***
Он старался думать о хорошем. Его вели к арене, сразу за своим бывшим напарником и нынешним соперником. Когда они встретились взглядами, Янг невольно сжал кулаки, пытаясь успокоиться. Победа была близка. Ему всего-то нужно было разделаться со своим последним врагом. Вернее достаточно будет только победить. Мысли об убийстве не давали ему покоя с самого утра. Хотелось закончить всё быстро. Легко. Безэмоционально. Но маленький паразит, что сидел в голове и подкидывал мрачные мысли, вызывал бурю эмоций. Плохих эмоций. Злых. Янг не мог сопротивляться желанию победить. Он хотел этого, а мысль о проигрыше вызывала слепую ярость, что растекалась по всему телу, вызывая жжение в почерневших участках кожи. Его правый глаз полностью ослеп, а левый стал хуже видеть. Кожа горела огнём, а руки, скованные наручниками, так и норовили вцепиться в шею охранника, что шёл слишком близко. Это раздражало. Как и нарастающий шум зрителей. Яркие вспышки фонарей и грубые толчки охраны, из-за которых он специально замедлял шаг. Его бесил тот факт, что кто-то приказывает ему, что делать. Он сам вправе решать, когда ему идти, а когда стоять. Как вот сейчас. Разряд током только усиливает все эти чувства, обостряет и заставляет перехватить кончик копья ладонью, не обращая внимания на уже не столь яркую боль, как раньше. Ток не обездвижил его и даже не замедлил. Он грубо вырвал посох из рук обескураженного охранника и сломал его об колено, бросил искрящиеся куски на землю. От этого ему слегка полегчало, не смотря на неприятное покалывание по всему телу. Рука подрагивала, а взгляд прожигал разгневанных охранников. Они готовы были бить током из-за любого резкого движения, отчего Янг глубоко вздохнул и поднял дрожащие руки в знак примирения. Ему действительно полегчало, хотя если его коснуться этими сранными посохами ещё раз, он разозлиться не на шутку. И тогда уже будет ломать шеи. — Перестань, — послышался голос Асарая. Тот шёл спереди и был вынужден остановиться, чтобы охранники могли проконтролировать их обоих. Янг одарил его мрачным взглядом, после чего медленно зашагал в сторону арены. Охрана последовала за ним, а на лице Асарая отразилась печаль. Ему бы не хотелось убивать Эверетта, но если тот попытает убить его, то у него не будет другого выхода. Ему понравился этот человек. Что-то в нём было такое, что привлекало внимание. Не смотря на симптомы вируса. Асарай предпочитал не заводить дружбу, жить в одиночестве, но этот человек владел теми качествами, которые пришлись ему по душе. Он будет опечален, если тот умрёт. Оказавшись на арене, Янг первым делом оценил свои возможности. Ему были известны сильные стороны Асарая, а тому — его. До оружия он первым не доберётся, если его вообще туда подпустят. У львиноголового имелись когти и скорость, а у него только кулаки. — Эверетт, послушай, — заговорил Асарай, как только охранники покинули арену. Бой начался. Янг, не теряя ни минуты, бросился в сторону соперника, но тот пока не спешил вступать в драку. — Мы можем не рисковать, — продолжил говорить Асарай, уклоняясь от слишком частых ударов. Он приметил для себя, что человек стал не только сильнее, но и быстрее. Не говоря уже о взгляде, жаждущем поскорее разобраться с помехой на пути к победе. Один удар, второй, третий. С каждым разом было всё сложнее уклоняться, не говоря уже о том, чтобы попытаться поставить блок. Асарай старался не касаться Янга и не давал прикоснуться к себе. Приходилось всё время уходить в стороны, пытаясь достучаться до него словами. — Эверертт, успокойся, просто выслушай, — Асарай, уклонился от пролетевшего над головой удара. — Ты можешь сдаться мне и… — он не успел договорить. Янг поймал кончик его хвоста и резко дернул на себя. Затем схватил за ворот на груди, чтобы не дать сбежать. Удар коленом в живот оказался чрезмерно болезненным, Асарай потерял равновесие. Янг нанёс ещё один удар, в этот раз кулаком в челюсть и повалил соперника на землю. — У меня есть деньги, я смогу выкупить тебя после победы! — прокричал Асарай, закрывая лицо руками. Янг прижал его к земле своим весом, чтобы нанести новый удар по рёбрам. Асараю сыграло на руку то, что он был крупнее и весил больше. Ему не составило труда откинуть человека задними лапами, пока тот не сломал ему кости. — Ты получишь исцеление, а я свободу! — прокричал он, вставая на ноги. Его тошнило от удара в живот. Он знал, что вирус на последней своей стадии развития обеспечивает заразившегося силой, но чтобы настолько… Ещё один удар и он проиграет. Асарай сплюнул кровь, а вместе с ней и выбитый зуб. Хорошо, что не клык. Он внимательно смотрел на подымающегося человека, глаза которого издалека казались бездонными тёмными ямами. Эверетт как-то странно осматривался по сторонам, будто пытался услышать его. Асарай не двигался с места, наблюдая за тем, как человек с раздражением на лице крутит головой в разные стороны. Он даже махнул ему лапой, но тот никак не отреагировал. Тогда-то Асарай сообразил, что Эверертт его не видит. Похоже, вирус переступил черту конечной стадии. Это хорошо, потому, что человек не хотел его услышать. Ничего другого Асараю не оставалось, кроме как победить силой. Он ещё немного постоял на месте, пока боль не притихла. Затем осторожно ступило вправо, наблюдая за реакцией человека. На шаги его Эверетт тоже не реагировал, по крайней мере, до тех пор, пока он не подошёл на расстояние метра. Тогда-то человек резко обернулся и попытался ударить. Асарай вовремя отскочил в сторону, достаточно громко, чтобы человек последовал за ним. Снова пришлось уклоняться от кулаков, что грозили проломить череп. Янг был похож на молчаливого безумца, жаждущего разрушить всё на своём пути. В данном случае, он горел желанием уничтожить своего единственного соперника. Всё это отражалось на мрачном посеревшем лице, что подошло бы больше трупу, нежели живому человеку. Асарай не хотел навредить. Пытался найти способ обезвредить его без нанесения серьёзных травм. Он не использовал когти ровно до того момента, как пропустил удар в грудь, толком даже не сообразив, как это вышло. Эверертт двинулся слишком быстро. Пришлось оцарапать ему предплечье, чтобы закрыться от нового удара. Янг тихо прошипел, стиснув зубы. Он остановился, накрыв ладонью свежую рану, которая довольно быстро начала зарастать чёрной слизью и застывать коркой. Это было больно и привело его в чувства. Эверетт всё ещё был зол на свою медлительность, на то, что до сих пор не победил, но где-то в глубине сознания хотел остановиться. Видел он плохо, перед глазами всё плыло серым большим пятном. Зато слух усилился. Крики зрителей стали громче, раздражительнее. В голове стоял гул, мешал сосредоточиться. Не говоря уже о запахах. Он стал чувствительней к мерзким ароматам, витающим в воздухе. Грязь, кровь, пот. Он всё это чувствовал. А так же волнение. Отчего-то он знал, что его бывший напарник волнуется. Не хочет ранить его, а за царапину на предплечье чувствует вину. Янг не понимал, что с ним происходит. Он не хотел думать, только бить. Закончить этот чёртов бой. Перестать слышать громкие голоса, крики, смех и шаги. Шаги Асарая. Янг резко развернулся влево, туда, откуда раздался звук. Воздух разрезал взмах кулака, от которого Янг инстинктивно уклонился, перехватив мохнатое запястье одной рукой, а второй со всей силы нанёс удар в лицо. Кажется, в переносицу. Он не пытался рассчитать мощность, просто бил. Второго удара не понадобилось. Асарай упал на землю, а Янг присел рядом, чтобы…проверить. У него чесались руки добить соперника, но в этом не было необходимости, так как тот больше не двигался. Янг осторожно протянул руку, чтобы проверить, дышит тот или нет. Что-то подсказывало ему, что этого делать не стоит. Что это ещё не конец. У него было такое чувство, что его обманули. Именно поэтому он резко одёрнул свою руку, чтобы закрыться от лезвия меча, который Асарай сжимал в правой ладони. Как он мог его не заметить? Янг взвыл от боли, когда плечо пронзила острая боль. Порез, должно быть, оказался глубоким, потому что сознание вмиг помрачилось. Ярость вырвалась наружу, отбирая контроль над телом. Всё произошло слишком быстро. Он себя не контролировал. Руки сами вонзились в чужое горло мёртвой хваткой. Он чувствовал резкие и быстро проходящие вспышки боли в районе запястий. Асарай царапал его кожу когтями в тщетных попытках освободиться, но Янг видел перед собой только одну задачу. Выиграть. Он не чувствовал ничего, идя к этой цели. Даже когда отпустил горло обездвиженного соперника. Все чувства вмиг притупились. Он ничего не видел, в ушах что-то звенело, а колени подгибались с каждым шагом, пока он попытался отойти куда-то в сторону. Не имея понятия зачем. Ему просто хотелось уйти. Дышать стало трудно. Он будто попал в ловушку. Кожа загорелась огнём, а ноги в конечном итоге всё же подогнулись в коленях. Кто-то поддержал его за предплечье. Чья-то трёхпалая рука. Пришлось снова встать. Голоса окружили со всех сторон, незнакомые, чужие. Кажется, он выиграл. Победил и теперь мог озвучить своё желание. Стоило только сказать это вслух. Открыть рот. Устоять на ногах ещё немного, стерпеть боль и внезапную слабость, с отдалённым осознанием того, что умирает. Он не хотел этого. Только не сейчас. — Хочу жить, — это были его последние слова перед тем, как погрузиться в пустую темноту.***
Раш верил, что Янг победит. Он до боли сжимал пальцы на подлокотниках своего кресла. Это случилось довольно быстро. Раш не знал, что делать, как реагировать и на что надеяться. Он подозревал, что болезнь может настигнуть полковника в самый последний момент, поэтому заранее предупредил Тартеля. Капитан не отказал ему в сотрудничестве, благодаря чему его люди вовремя успели исполнить желание победителя. Янг выиграл, но вскоре быстро отключился, в связи с чем, его сразу доставили в местный лазарет. И вот теперь, находясь здесь, среди прикованных к койкам рабам, Раш нервно поглядывал на спящего Янга. Он уже несколько раз ходил поесть, поспать и просто прогуляться, а полковник всё никак не хотел приходить в сознание. Это нервировало. Он не знал чем себя занять. Корабль уже был куплен. Янг победил, и ставка сыграла вверх. Курс проложен; Раш предусмотрительно оставил на «Судьбе» маячок, в своей каюте. От полковника требовалось только очнуться, но даже с этим заданием тот справлялся довольно плохо. Тартель говорил, что человеческому виду сложно справиться с нартанией, не смотря на имеющиеся лечебные устройства и лекарства. Но Раш надеялся на лучшее. Тартель разрешил Янгу оставаться в лазарете до тех пор, пока человек не очнётся, а вот Рашу пришлось тратить оставшиеся деньги на отель. Он хотел забрать полковника на корабль в таком, бессознательном состоянии, но местные врачи не советовали. Зато он мог наблюдать за тем, как почерневшие участки кожи постепенно принимали свой естественный цвет. Как лицо полковника принимает здоровый вид, а грудная клетка умеренно вздымается и опускается. От безделья он даже разузнал, есть ли на этой планете место, где можно было зашить или как-то исправить порванный китель Янга. Отчего-то ему казалось, что это подымет тому настроение при пробуждении. Китель теперь выглядел, как новенький, весел на стуле в номере Раша и ждал своего владельца. Ник долго думал над тем, что сказать. Как извиниться и вообще заговорить. Он чувствовал вину за то, что полковнику пришлось столько всего пережить в последние дни. Он понятия не имеет, как тот будет себя вести. Насколько сильно будет зол. А в том, что полковник будет в гневе, он даже не сомневался. Почему-то ему казалось, что так должно быть. На него Янг уж точно будет сердиться. Он был в этом уверен. Пока Янг не очнулся. — Где я? — первым делом сонно спросил Янг, встретившись взглядом с растерянным Рашем. — В лазарете, — ответил парень. — Это не похоже на «Судьбу», — сказал Янг приподнявшись на локтях. Чувствовал он себя сносно. Голова немного кружилась, а так же усталость по всему телу. — Что последнее ты помнишь? — встревожено спросил Раш. Янг понимал, почему тот так волнуется. Он чувствовал его страх и беспокойство. Понятия не имел как, но он это знал. Вот просто ощущал. К тому же он всё помнил. Каждую минуту турнира, ровно до того момента, как потерял сознание. — Я его убил? — охрипшим голосом спросил он, проигнорировав вопрос Раша. Сейчас это волновало его больше всего. — Нет. Прозвучавший ответ будто снял с его плеч тяжеленный груз. Янг попытался встать, но поперёк его груди тянулся один широкий металлический зажим. Он поднял вопросительный взгляд на Раша и почувствовал его усилившееся волнение. Это было странно. Парень просто стоял, не отображая свои эмоции на лице, но Янг откуда-то знал, что именно тот сейчас испытывает. — Всё в порядке, — сказал он, успокаивающим голосом. — Я контролирую себя и больше не наврежу тебе. Раш недоверчиво прищурился, пристально всматриваясь в мирные глаза полковника. Янг понимал эту настороженность. Ему было стыдно за свои действия при их последней встрече. Он провинился перед Ником и хорошо осознавал это сейчас. Можно было сказать, что во всём виноват вирус, но отчасти это было бы ложью. Он отчётливо помнил, как хотел причинить вред. Этому, как оказалось, наивному парню. — Прости, — сказал он, пытаясь отобразить на лице всю ту боль, которую испытывал от недавних воспоминаний. Ещё сложнее ему было смотреть во влажные глаза Раша, который спустя минуту молчания всё же освободил его. Янг принял вертикальное положение, спрыгнул с койки на босые ноги и осторожно потянулся к парню, чтобы обнять. Раш не двигался с места, позволив мужчине прижаться всем телом. Он был на грани, Янг это чувствовал, поэтому просто устало вздохнул, когда парень положил подбородок ему на плечо и притиснулся крепче. Затем он почувствовал ладонь на своём затылке и мелкую дрожь чужого тела. Они много чего пережили в последние дни, кучу всего наговорили друг другу и оставили уйму недосказанности. Не смотря на это, Янгу не нужны были слова, чтобы понять, что испытывает Раш в данный момент. Его пугала эта новая особенность организма, если можно так сказать. Он больше не чувствовал жжения под кожей и не слышал чужих навязчивых мыслей. И что самое главное, он не ощущал себя смертником, как раньше. Ему хотелось жить. — Твой китель в моём номере, — глухо сказал Раш, чтобы нарушить затянувшуюся тишину. — А ботинки? — спросил Янг, осторожно поглаживая напряжённую спину. — Здесь, — Раш нехотя разорвал объятия, быстро вытерев рукавом застывшие в глазах слёзы, и указал на берцы. Взгляд Янга мельком прошёлся по юному лицу парня. Тот побрился, отчего выглядел ещё моложе, нежели должен был. Полковник не мог не согласиться с тем, что в свои двадцать с хвостиком Раш был довольно симпатичным и на удивление мягко-характерным. Ещё не успел отрастить колючки и собрать вокруг себя отталкивающую ауру. — Ник, — заговорил Янг, обувшись и заправив в брюки белую с широким горлышком футболку. Она была чистая, поэтому он не стал задавать вопроса, куда делась его. Раш отвёл взгляд в сторону, нервно перебирая пальцы. — Впредь не делай ничего без моего ведома, — сказал Янг. — Я не стану тебя ругать в этот раз. Отчасти ты спас мне жизнь, но поставил под риск свою. — Отчасти? — перебил его Раш, каким-то уж больно неуверенным в себе жестом вздёрнув подбородок вверх. — Если бы я предупредил тебя об этом турнире, ты бы даже не дослушал меня! Сказал бы, что всё это слишком рискованно и умер! Янг устало вздохнул. У него не было желания спорить или кричать. — Я знаю, что ты переживал, — спокойно сказал он. — В следующий раз всё может сложиться не так удачно, поэтому повторюсь снова: без моего ведома, ничего больше не предпринимай. Я в первую очередь твой капитан и все свои действия ты должен согласовывать со мной. Всё ясно? — он выжидающе уставился на Раша, лицо которого скривилось в раздражении. Янг знал, что тот испытывает сейчас куда больше эмоций, нежели показывает. Злость, обида, тревога и надежда. Он не знал, что ему с этим делать. Легче было отыграть строгость и безразличие, нежели пытаться что-то доказать. — Да, — сдержанно буркнул Раш, определённо обидевшись. В голове мелькнула мысль, что он полный кретин, раз ждал от Янга каких-то обширных и тёплых благодарностей. Идиот просто. Янг выглядел до странности спокойным. Отчего-то даже начал расспрашивать про своего последнего соперника. Раш кратко рассказал ему, что того забрал на свой корабль Тартель, отчего Янг слегка встревожился. А затем вовсе приказал Рашу продать корабль, который тот приобрёл для того, чтобы вернуться на «Судьбу». Ник ни черта не понимал, но нехотя выполнил приказ, с опаской высматривая в совершенно спокойном полковнике толику злости или раздражения. Ничего такого там не было. Янг будто и не участвовал в турнире, где перебил десяток инопланетян. Это настораживало. В конечном итоге они продали корабль, чтобы выкупить из рабства Асарая. — Низкий поклон тебе, Эверетт, — криво улыбнулся львиноголовый, пожав человеку руку. — Честно говоря, я думал, что мне конец. Там, на арене, — он невольно потёр лапой шею. — Здорово ты мне наподдал. — Извини за это, — пожал плечами Янг. Теперь ему было легче. — Без проблем, — хмыкнул Асарай, поправив на голове медицинскую повязку. — Куда отправимся? — Отправимся? — переспросил Раш, вопросительно уставившись на Янга. Тот вернул молчаливый вопрос Асараю, на что львиноголовый ответил, обращаясь к полковнику: — Ты подарил мне свободу, в благодарность я дарю тебе свою верность. Вот это было неожиданно, как для Раша, так и для Янга. — Не стоит, — начал было полковник, отчего-то зная, что львиноголовый говорит искренне, без каких-либо подвохов. — Если позволишь, я бы хотел отправиться с вами. Это мой выбор, — повторился Асарай, довольно-таки убедительным тоном. Янг ещё немного подумал, глянув тому в глаза, после чего ощутил чужую преданность. В то же время Раш испытывал раздражение. — Ладно, — согласился Янг, не видя в этом проблемы. Им не помешает помощь в пути, да и на «Судьбе» Асарай не будет лишним. С его-то способностями. — Только вот корабля у нас нет, — Янг поймал на себе гневный взгляд Раша. — Это не проблема, — хмыкнул Асарай. — Положитесь на меня. Спустя некоторое время, они покинули планету на новом тесном шаттле, рассчитанном на двух персон. — Не стоит, — сказал Асарай, отодвинув Раша от консолей. — Я сам. Это старая система, довольно сложная и хрупкая. Раш пожал плечами, сделав вид, что ему всё равно, но Янг почувствовал его недовольство. То ли от того, что Асарай занял место у консолей, то ли от нехватки знаний для полёта. Либо от того, что при взлёте они едва не врезались в соседний взлетающий в одно время с ними корабль. — Спасибо тебе, — сказал Янг, когда Раш открыл своё спальное место — навесная койка, выехавшая из боковой панели, в двух метрах от капитанского кресла. Ник повернулся к нему. Полковник в это время снимал свою куртку. — За китель, — добавил он, когда Раш, молча, показал ему, как выдвинуть спальное место. — Я понял, — буркнул Ник. В шаттле места было мало, а с выдвинутыми койками даже тесно. Янг стоял в шаге от него, стоило только выпрямить спину и поднять свой взгляд на мужчину, сразу становилось неловко. Янг выглядел непробиваемым, как только на него не смотри. Это напрягало. Он изменился и Раш до сих пор не мог рассмотреть в нём того только временами грубого, неравнодушного ко всему военного с добрыми глазами. Военный остался, а вот добрых глаз видно не было, как и заботы. Хотя, быть может, Раш попросту этого не видел, из-за замкнутости Янга. Слишком много воды утекло с последнего раза, когда они могли открыто общаться. — Эй, парни, а кто мне скажет, куда курс держать? — окликнул их Асарай. Раш задержал ненадолго свой взгляд на Янге, который краям губ улыбнулся ему, затем слишком уж резко дёрнулся к консолям. Из-за тесноты он старательно протиснулся между мужчиной и открытой койкой так, чтобы не соприкоснуться с ним. Янг не предал бы этому никакого значения, если бы не почувствовал усиленное волнение парня. Его начала раздражать это новоприобретённая способность. Отчего-то ему казалось, будто он без спроса заглядывает в чужую душу. Видит то, чего не должен. Иначе он бы не задался вопросом, засевшим в его голове, словно клещ. Неужели Раш всегда испытывает столь сильные эмоции, когда говорит с ним или подходит достаточно близко? Янг не верил словам, но против этой странной способности ничего поделать не мог. Раш испытывал всевозможные разные эмоции при общении с ним. Из-за этого Янг даже начал замечать такие мелочи, как метание взгляда в разные стороны или невольные едва заметные поднятия краешек губ в намеке на улыбку. А ведь улыбался парень довольно мило. Янг невольно вспомнил те редкие моменты, когда видел улыбку на лице взрослого Раша. Разница невелика — в количестве морщинок под глазами. С этой мыслю, он повернул голову к спящему на соседней койке парню. Тот лежал на боку, к нему спиной. Чересчур длинные волосы, что отрасли ниже лопаток, запутались в множестве узелков. Янг подумал о том, что по возвращению обязательно сострижет их, если Ник позволит, конечно. Как-то грустно было думать о том ближайшем будущем, когда Раш станет собой прежним. Отчего-то Янг боялся, что всё вернётся на круги своя и забудутся все пережатие ими совместные часы. Обидно будет. Янг закрыл глаза, невольно представив тот день, когда Раш всё вспомнит. Полезет к нему с кулаками или же попытается логично объяснить все свои поступки? А может быть сделает вид, будто ничего не было. Попросит забыть то, чего Янг забыть уже никогда не сможет… Асарай развалился в капитанском кресле, ужиная мясной консервной. Судя по всему, он не намеревался вставать оттуда ближайшую пару часов, закинув задние лапы на панель управления. На его лице застыла неширокая улыбка. Он был доволен своими новыми напарниками.***
Вернувшись на «Судьбу» Янг первым делом собрал совещание, в котором без труда вернул себе пост капитана, а так же представил нового члена экипажа. Его с Рашем отсутствие он объяснил личным желанием найти лекарство. Про турнир говорить не хотелось, поэтому Асарая пришлось представить как спасённого ими бывшего раба. Таким образом к Рашу никаких претензий со стороны Телфорда или Камилы не было. Виноватым оказался только он, потому что якобы подверг ведущего учёного риску. — Идиот! — на эмоциях выпалила ТиДжей, дав Янгу подзатыльник, после чего заключила в крепкие объятия. — Извини, — вздохнул Янг, чувствуя её искренние волнения и радость. — В следующий раз, будь добр, сказать мне правду, чтобы я не тратил два дня на поиски, — угрюмо молвил Телфорд, едва сдерживая довольную улыбку. Янг согласно кивнул, уловив его скрытое беспокойство, в два раза превосходящие ТиДжей. Уж от кого, а от Телфорда он этого не ожидал. — Как скажешь, — улыбнулся он, вернув взгляд на Камилу, которая просто, молча, с улыбкой, наблюдала за тем, как ТиДжей едва ли не душит полковника своим крепким объятием. Этакая месть за пережитую тревогу. — Жду тебя и Раша в лазарете через пятнадцать минут, — серьёзным тоном сказала Тамара. — А так же вашего нового…друга. — Он безопасен, — сказал Янг, уловив недоверие со стороны Телфорда и Камилы. — Всю ответственность я беру на себя. — Ты говорил так каждый раз после самовольных выходок Раша, — мрачно заметил Телфорд. — Люди к нему привыкнут, — проигнорировал его Янг. — Асарай проявит себя с лучшей стороны, вот увидишь, — его голос звучал как никогда твердо. Он был уверен в своих словах. Потому что если Асарай решит их предать, Эверетт почувствует это сразу.***
После лазарета Раш побрёл в свою каюту с намерением переодеться. Его белая рубашка приняла серый оттенок и пахла не лучшим образом. В каюте к нему наведался Ричард — военный, с которым он довольно тесно подружился в то время, когда был обижен на Янга. — Я рад, что ты жив, — улыбнулся рядовой, осторожно положив ладонь на предплечье Ника. Во взгляде его читался вопрос. Разрешение обнять, на что Раш протестовать не стал. Чувствовал он себя отвратно, не говоря уже об усталости. По возвращению на «Судьбу» его завалили вопросами, на которые он отвечал выборочно. Янг взял всё на себя, приказав не говорить ничего лишнего. Да ещё таким тоном, после которого Раш ощущал себя провинившимся ребёнком. Прижимаясь к Ричарду, он убеждал себя в том, что не одинок. Почему-то именно сейчас это казалось очень важным.***
За день к Янгу подошли едва не половина экипажа, чтобы поздравить с выздоровлением. Вначале он не хотел рассказывать о своей болезни большему кругу, чем те, кто уже знал, но иначе нельзя было придумать идеально приукрашенную историю их отсутствия. Что касается самого Раша, то его возвращению был рад в большей степени Илай, который не мог расшифровать код от новонайденной секции корабля. — Я не знаю, — тихо буркнул Раш, только взглянул на экран консоли. — Но ты ведь даже не попытался расшифровать его, — нахмурился Илай. — Потому что я не знаю с чего начать! — прокричал в ответ Раш. — Я не настолько умён, как вы все думаете! Даже больше! Я не понимаю и половины из того, что вы здесь делаете! Видимо, я тупой, так что перестаньте думать, будто я в силах решить все ваши проблемы на этом корабле! — закончив кричать посреди мостика, он резко развернулся и выбежал в коридор. — Какого чёрта это было? — ошарашено произнёс Илай, с вопросом обернувшись к Броди. Тот в незнании пожал плечами. — По-моему он всё доходчиво объяснил, — вмешался Уолкер, которого ничуть не впечатлила эта сцена. — Доктор Раш ещё молод и пока не получил тот багаж знаний, за который мы все его так ценим. — Вот оно как, — тихо произнёс Илай. Ему стало как-то неловко от того, что он даже не подумал об этом.***
— Думаю, нам стоит за это выпить, — Телфорд поставил перед Янгом бутыль с самогоном. — Скорее за то, что ты не угробил корабль, пока меня не было, — подшутил над ним Янг, доставая из бара две кружки. — Пост капитана плохо на тебя влияет, — фыркнул Телфорд. — Брось, мы оба знаем, что на эту роль я подхожу куда лучше тебя, — Янг криво улыбнулся. — Я бы поспорил, — в шутку сказал Телфорд, отчего Янг на мгновение задумался, ощутив серьёзность сказанного. Теперь он точно был уверен в том, что его ни капли не радовала новоприобретенная способность чувствовать чужие эмоции. — Честно говоря, я рад, что ты жив, — искренне сказал Дэвид. — Я тоже этому рад, — Янг поднял свою кружку, намекая на тост. Он не собирался пить много, иначе мог натворить чего лишнего. В его трезвой голове мелькало достаточно глупых мыслей, которые он мог воплотить в реальность в пьяном виде. Однако Телфорд был настроен на продолжительный вечер, поэтому Янг пригласил выпить Асарая. Тот не отказался. И если вначале Телфорд не был рад такому раскладу, то после получаса дружеской беседы, а так же пары тостов, всё сложилось, как ни есть хорошо. Янг с довольным видом оставил компанию после того, как к беседе присоединились Камила, Грир и Варро. Его отступление быстро забылось. Янг отправился в свою каюту. Спать ему пока не хотелось, а вот полежать на мягкой кровати казалось неплохой идеей. День выдался тяжёлым, не говоря уже о предыдущих четырёх. Он завернул за угол коридора и наткнулся на рядового Ричарда. В этом не было бы ничего необычного, если бы тот не зажимал в своих объятиях Раша. Эти двое его не заметили, а вот Янг был немного сбит с толку, когда понял, что помимо объятий те ещё и целуются. Он затормозил в пару метрах от них, но даже с такого расстояния сумел испытать, что чувствует Раш. Гнев, отчаяние и беспомощность. Ричард рывком прижал его к стене, но Ник не пытался сопротивляться. Янг бы, несомненно, развернулся и ушёл, если бы не его новая способность. Разве такое должен испытывать человек во время обоюдного поцелуя? Эверетт сразу разозлился и уверенно двинулся вперёд. Ему было плевать, заметили его или нет. Он схватил рядового за ворот куртки и рывком оттянул от Раша, после чего грубо впечатал в стену напротив, чтобы заехать кулаком по лицу. Да с такой силой, что тот не стал сопротивляться, когда Янг замахнулся для второго удара. — Остановись! — вмешался Раш, обхватив Янга руками со спины, чтобы оттащить от Ричарда. Эверетт почувствовал его испуг. — С чего бы это? — прорычал он, нехотя отстранившись от рядового, чтобы случайно не задеть приклеившегося сзади Раша. — За что? — взвыл Ричард, прикрыв руками окровавленный нос. — Ещё спрашиваешь… — Янг запнулся, ощутив открытое непонимание в прозвучавшем вопросе. Рядовой искренне не знал, за что ему досталось, он находился в полном замешательстве. — Я подумал… — Янг снова запнулся, на что Ричард гневно вздёрнул подбородок. — Подумали, что я насильно заставил его целовать себя? — обиженно переспросил рядовой. — Не удивительно, в Вашем-то состоянии… — Что? — нахмурился Янг. — Извините, сэр, — тут же засуетился Ричард, но полковник понял, что тот имел ввиду. От него пахло алкоголем. — Нет, — покачал головой Янг, сообразив, что поддался злости. Ему казалось, будто вместе с вирусом ушла и его чрезмерная эмоциональность. По-видимому, то начальное спокойствие было временным. Он никогда не был сдержан в этом плане, в особенности после алкоголя. — Это ты извини. Я не должен был вот так с ходу… — Применять силу? — перебил его Раш, едва заметно улыбнувшись. Похоже, его позабавила сложившаяся ситуация. — Я провожу тебя в лазарет, — попытался исправить ситуацию Янг, но Ричард отказался, будучи в состоянии дойти туда сам. — Вам стоит разобраться между собой, — как-то обиженно сказал он. Это было больше адресовано Нику, поскольку Ричард посмотрел на него рассерженным взглядом, после чего ушёл. Янг озадаченно повернулся к Рашу, а тот не упустил шанса съехидничать: — Ни себе, ни другим, полковник? Янг почувствовал удовлетворение и намёк на радость со стороны парня. — Тебе не нравился тот поцелуй, — спокойно пояснил Янг, на что брови Раша удивлённо поползли вверх. — С чего это Вы так решили? — издевательски протянул он. — С того, что ты думал обо мне, — сдержанно ответил Янг. Раш чуть не задохнулся от такого заявления. — Это не даёт тебе права обламывать мне планы на вечер, — гневно заявил он. — Я уже понял, что не нравлюсь тебе! Как бы я не старался! Тебе плевать, а мне обидно, что человек, которому я доверял, оказался таким козлом! — Я не просил мне доверять! — грубо ответил Янг. — Вот и не буду больше! — Раш толкнул его ладонями в грудь. — Не правда, — махнул рукой Янг, ощутив, что прозвучавшее заявление было ложью. Почему-то ему показалось это важным. Захотелось доказать свою правоту. Вот только непонятно в чём. Раш озадаченно нахмурился, отступив на шаг назад. Испугался, — почувствовал Янг. — Ты странно себя ведёшь, — Ник недоверчиво прищурился. — Сколько ты выпил? — Мало, — хмыкнул Янг. — Что-то не похоже. Не вижу смысла продолжать этот разговор, когда Вы пьяны, — заявил Раш. — Не вижу смысла вообще когда-либо продолжать этот разговор. Янг почувствовал разочарование со стороны Раша, печаль и обиду. — А что если я передумал, — тихо сказал он, вызвав на лице парня непонимание. — Передумал что? — осторожно переспросил Раш, чуть тише обычного. Янг промолчал, не сдержав улыбки. Наплевал на все свои принципы, он прижал парня к стене, достаточно грубо, чтобы тот испугался. Отчего-то ему нравилось видеть растерянность на этом молодом лице. В особенности, если причиной тому был он сам. Янг решил повторить свои былые ошибки и вновь поцеловал не сопротивляющегося парня. В этот раз нежно, но настойчиво. Срывая с губ жаркий вздох, заставляя задохнуться от неожиданности. Вот теперь он чувствовал — Рашу это действительно нравится. Не только желание, но и толику страха от того, что момент продлится слишком быстро, чтобы успеть насладиться его близостью в полной мере. Янг ненароком слишком сильно сжал пальцы на плече парня, в попытке показать, что не собирается его отпускать в ближайшее время. Просто не сможет. Он задохнулся чужими эмоциями, это было нереально переварить так быстро. Слишком резко разрушился его барьер неверия. Он даже представить себе не мог, что Раш способен испытывать нечто подобное к его персоне. Пока не прочувствовал всё сам. Запутавшись в чужом и своём желаниях. Поэтому не был в состоянии остановиться, когда они добрались до его каюты. Янг оторвался от губ парня, чтобы заблокировать дверь. Раш в это время стянул с себя белую футболку, а затем неуверенно опустился перед мужчиной на колени, давая понять, что собирается делать. — Не стоит, — остановил его Янг, перехватив тонкие запястья. Раш слегка покраснел и занервничал, не понимая, что сделал не так. Он не сопротивлялся, когда Янг поднял его на ноги и подтолкнул к кровати, заставляя лечь на спину. Быстро стянул с него туфли, а с себя берцы и китель. Раш ощутимо напрягся, когда матрас под ним прогнулся от веса нависшего сверху мужчины. Он отвёл взгляд в сторону, повернув голову набок, чтобы не смотреть в глаза напротив. Было слишком неловко. Спустя столько времени и попыток получить взаимность, Раш оказался сбит с толку, наконец достигнув желаемого. Янг сам проявил инициативу, поцеловал его, затащил в свою каюту и вот теперь нависал над ним. К такой неожиданности он оказался не готов, невольно припомнив, каким грубым может быть полковник, когда дело доходит к подобной близости. Шершавые пальцы коснулись его шеи и медленно опустились к ключицам. Больно пока не было, скорее приятно, но Раш чувствовал себя до жути неловко. Янг будто прочитал его мысли и тихо спросил, опустившись на локтях ниже: — Что не так? — Нет, ничего, всё…в порядке, — промямлил Раш, испугавшись, что Янг сейчас передумает и выгонит его из своей каюты, сказав что-то по типу «так нельзя» или «это ошибка». — Тогда не нервничай, — хмыкнул тот. — Я никуда не денусь, — он поцеловал его за ухом, чтобы шепотом добавить: — По крайней мере, сейчас. Раш улыбнулся. Всё это казалось каким-то слишком реальным сном. В частности, когда Янг целовал его шею, ключицы, рёбра. Аккуратно, без грубости. Сильные руки, от которых раньше проявлялись синяки, блуждали по его телу везде, куда только могли дотянуться. До жути ласково и медленно. Это не совсем то, к чему он привык. В частности с Янгом. Оказывается, этот человек умел быть нежным и старательным. Стянув с себя футболку, полковник опустился на локти и положил ладонь Раша себе на грудь. — В чём дело? — прозвучал вопрос, когда парень неуверенно замер, касаясь обнажённой кожи мужчины. — Запутался в своих желаниях? — Просто…не могу понять, почему ты вдруг передумал, — сказал Раш, осторожно поглаживая чужую спину и плечи ладонями. Он помнил, что может быть, если полковника разозлить. — Потому что у меня давно не было секса, — первое, что пришло в голову, ляпнул Янг. — Если хочешь, можешь уйти, — он коснулся рукой его паха, чтобы убедиться в обратном. — Или перестань отвлекаться. Раш довольно промычал, когда Янг сжал его член сквозь ткань брюк. Это послужило ответом. Он потянулся за новым поцелуем, пытаясь двигать бёдрами так, чтобы тереться пахом об чужую руку. Страх отошёл на второй план. Янг вовремя поймал момент, когда решил расстегнуть джинсы Раша. Благодаря своей странной, но полезной в данный момент способности, он достоверно точно знал, что и когда ему делать. Где поцеловать, куда надавить и как задать ритм. Иногда он путался в своих и чужих ощущениях, но от этого только сильнее сносило крышу. В особенности, когда руки Раша потянулись к его молнии на брюках. Янг глухо простонал — чужие пальцы коснулись его члена. Невольно толкнувшись бёдрами навстречу, он впился губами в доверчиво подставленную шею. Ему нравилось отбирать контроль, быть главным, а Раша к его удивлению всё устраивало. Пускай даже парень делал нелепые попытки перехватить инициативу, но только для виду. Янг это знал, как и то, что ему дозволено всё. Эта мысль пьянила голову. Ладони аккуратно спустились по узким плечам к запястьям и прижали их к матрасу, по обе стороны от лохматой головы. Янг прикусил нежную кожу на шеи, оттянул и почти сразу поцеловал. Раш в ожидании затаил дыхание, зажмурив глаза, а Янг с удивлением заметил, что парню такое нравиться. Невольно вспомнился тот случай, когда он силой прижимал его к стене — Раш дрожал, но не сопротивлялся. Это казалось странным, если вспомнить характер взрослого дока и его вечный бессмысленный отпор всему, что движется. Янг сильнее вжал колено в чужой пах, заглушив поцелуем очередной стон. Нельзя было не согласиться с тем фактом, что эта молодая версия Раша сумела зародить в нём заинтересованность. В особенности в таком виде, когда он мог полностью контролировать процесс и получать согласие на продолжение. Его бывшая жена ему такого не позволяла, не говоря уже о ТиДжей. Янг сильнее вдавил парня в матрас, сдвинувшись так, чтобы их члены соприкоснулись. Раш простонал громче, а Янг поцеловал его за ухом, наслаждаясь чужими чувствами, смешанными со своими. Одной рукой он скользнул к длинным волосам, сжал их в кулак и потянул так, чтобы Раш задрал подбородок вверх. Вторая рука накрыла их члены, задвигала в медленном ритме. Было жарко, страстно и нереально восхитительно. Ловить каждый томный вздох выгнувшегося дугой Раша, жадно подставляющегося под любые действия. — Быстрее! — потребовал парень, обхватив полковника руками за корпус, чтобы прижаться теснее. Его просьба была выполнена почти мгновенно, отчего Раш громко простонал, толкнувшись пятками в матрас. Янг насладился видом его искажённого в оргазме лица и кончил вторым. Пришлось оттолкнуться левой рукой в сторону, чтобы в расслабленном состоянии откинуться на спину. Ему было слишком хорошо, чтобы обращать внимание на чувства Раша, среди которых затесалось разочарование. — Я бы не отказался от сигареты, — озвучил своё недовольство Ник. — Можно будет поискать на рынке, — ответил Янг, застёгивая ширинку. — Я собираюсь спать, если захочешь уйти — мне плевать, — слова вырвались сами по себе. На самом деле ему бы хотелось, чтобы парень остался, но старые мысли дали о себе знать. Он никогда не думал о Раше в подобном плане, но младшая версия дока вынудила его захотеть обратное. А новоприобретённая способность добила окончательно. Именно поэтому он улыбнулся, когда повернулся на бок, спиной к Рашу, и почувствовал, как тот придвинулся ближе, чтобы в собственническом жесте положить свою руку на его талию. Именно в этот момент полковник сообразил, что упрямость дока никуда не делась. Просто этот Раш добивался своего более прямыми путями, нежели его старшая версия. Но в обоих случаях Янг оказывался на грани поражения.