Наглый мелкий засранец

Он видел сон. Это точно был сон. Потому что он каким-то чудом оказался дома. На Земле. В своей кровати и своих спальных штанах. Чувствовал он себя великолепно, его не беспокоили ни боль, ни тревога. Он повернул голову влево, туда, откуда донёсся тихий шорох простыней. Это была его жена. Она улыбнулась ему, погладила своей нежной ладонью по щеке, даруя тепло близости. Что ещё нужно утром, как не ласка любимого человека, проснувшегося с тобой в одной кровати? Стоило ему только потянуться к ней, она в тот же миг отодвинулась к краю и поспешила встать, позволив ему насладиться красотой своего полуголого тела. — Вставай, Эверетт. Он улыбнулся в ответ, промолчал и потянулся к её запястью, которое она вовремя убрала, чтобы заставить его подняться. — Вставай, — повторила она, накидывая на себя халат, чтобы отправиться в душ. Подниматься ему не хотелось, но лукавый взгляд жены, скрывшейся за косяком двери ванной комнаты, заставил сделать попытку. Попытку подняться на ноги, потому что тело категорически отказывалось слушаться. Будто что-то удерживало его в кровати. Он сделал пару попыток, но каждый раз падал на простыни от усталости, будто не встать пытался, а передвинуть поезд. В итоге он откинулся головой на подушки и закрыл глаза, а когда открыл — оказался в своей каюте на «Судьбе». Приподнявшись на локтях, он осмотрелся, устало вздохнул и перевернулся на бок, чтобы полежать ещё немного, вспоминая сон о жене. Он вздрогнул, когда за спиной послышались шаги и резко обернулся. Его взгляд наткнулся на Раша подростка, который по-детски улыбался и потянул его за предплечье, заставляя подняться. — Вставай! Эверетт устало улыбнулся и сказал: — Я же говорил тебе не заходить в мою каюту без разрешения! — он хотел произнести это командирский, злым тоном, но получилось так, будто он добрый дядюшка, а Раш его любимый племянник. Впрочем, это не имело значения, ведь встать у него так и не получилось. Он будто прирос к кровати. Посмотрев вниз и не увидев никаких сдерживающих его факторов, Эверетт попытался начать с малого — двинуть ногами к краю. Он почувствовал, что хватка на его предплечье стала крепче, а голос Раша грубее. — Полковник, быстрее, вставайте, — чуть громче прикрикнул док, отчего Эверетт поднял на него обеспокоенный взгляд. Теперь это был взрослый Раш, с недельной щетиной, усталостью на лице и глубокими мимическими морщинами вокруг глаз. Вот только одет тот был в военную форму, как и сам Янг. Вернув взгляд на свои ноги, Эверетт обнаружил, что его левая ступня застряла в каких-то шипастых стеблях инопланетного растения. Оно двигалось, хотело их убить. Он вспомнил эту планету, тот день и ситуацию, в которой оказался. Стебли крепко сжимали его ногу, не давая подняться. — Позови Скотта! — сказал он, оттолкнул от себя Раша, чтобы стебли не настигли учёного. Нога уже онемела. — Нет! — воскликнул док, достав из рюкзака нож, чтобы рискнуть и попытаться освободить Янга до того, как растение оторвёт ему ногу. Эверетт помнил это, он вновь испытал удивление, потому что Раш не побоялся рискнуть своей жизнью ради него. — Вставай, ну же! — слишком громко прокричал над ним Раш, отчего Янг испуганно дёрнулся. Потому что тогда док не кричал на него. Раш помог ему освободиться, проворчал что-то себе под нос и потянул за локоть, пытаясь поднять на ноги. Но Эверетт остался на земле, а Раш от бессилия рухнул рядом с ним. Что-то пошло не так. Они же тогда спаслись с этой чёртовой планеты! Янг в замешательстве посмотрел на Раша, который вернул ему тот же взгляд. Они остались сидеть на земле, где их окружили стебли хищного растения. — Беги! — проорал Янг, не понимая, почему Раш сидит на месте. — Вставай! — парировал ему в ответ учёный. — Какого чёрта? Беги, иначе погибнешь! — приказным тоном рявкнул Янг. Он пытался встать, но у него не получалось. Стебли уже крепко обвили его туловище, удерживая на земле. А вот Раш всё ещё был свободен. Почему же он не убегал? Янг не понимал, отталкивая чужие руки, которые пытались помочь ему. — Да очнись же ты! — прокричал док ему прямо в лицо, отчего Эверетт широко распахнул глаза и обнаружил, что лежит на грязной мокрой земле. Он весь промок от дождя, а голова раскалывалась на части. Но это было неважно, потому что слева Асарай сражался сразу с двумя соперниками. — Да ты издеваешься! — прокричал львиноголовый, увернувшись от взмаха когтей звероподобного инопланетянина, целиком покрытого густой чёрной длинной шерстью. Он подпрыгнул, встав на рукоять металлического копья, воткнутого в землю вторым, человекоподобным перекаченным зеленым воином. Оттолкнувшись от чужого оружия, Асарай с лёгкостью нанёс удар двумя задними лапами по голове здоровяка, которую прикрывал костяной квадратный шлем с широким длинным прорезом для одного глаза. Тот пошатнулся, но не упал. — Долго ещё будешь разлёживаться? — прокричал Асарай, обмотав хвостом шею мохнатого зверя, чтобы столкнуть соперников лбами. Янг приподнялся на четвереньки, упираясь руками в грязь. С виска капала кровь. Он с трудом вспомнил, как оказался на земле. Тот зелёный здоровяк чертовски сильно побил его, схватил за волосы и впечатал головой в стену. Эверетт поморщился, коснувшись виска. Краем глаза он уловил движение Асарая, который изо всех сил старался не подпускать к нему врага, изворачиваясь невероятным способом, чтобы отразить все удары и попытки навредить своему напарнику. Судя по кровоточащей задней лапе, Янг теперь у него в долгу. Пришлось приложить усилие, чтобы подняться. Он чертовски устал. Бой затянулся, а ему так и не удалось хотя бы ранить кого-то. Его хорошенько побили, а Асарай уже успел вымотаться. Эти соперники оказались в разы сильнее тех, которые встречались им в первом этапе. Янг не любил признавать свою слабость, но сейчас он был на грани того, чтобы попросту сдаться. Его правый глаз почти ничего не видел, а ноги с трудом держали равновесие. Это только первый бой второго этапа, а он едва двигался, чтобы уклониться от чужого громадного кулака. Похоже, Асарай больше не смог сдерживать обоих, от чего Янг был вынужден убегать от своего обидчика. Он не готов был стерпеть ещё хотя бы один удар этого зелёнокожего верзилы. Ноги тяжело ступали по грязи, а мокрая одежда замедляла движения. Капли дождя стекали по прилипшим ко лбу волосам, закрывали обзор, а чёртов широкоплечий соперник оказался довольно быстр для своих размеров. Его тяжеленные ноги с грохотом ступали по земле, разбрызгивая по сторонам грязь, а кулаки, размером с голову человека, уже трижды едва не задели Янга. Пришлось пробежать круг по арене, чтобы добраться до торчащего из земли копья. Кажется, до него им размахивал тот самый верзила, но видимо кулаки оказались предпочтительнее. Янг развернулся лицом к врагу, перехватив рукоять копья обеими руками. Медлить было нельзя, тело изнывало от усталости. Он дождался, пока громила с грохотом добежит до него и замахнется своим кулачищем. Ранние попытки проткнуть его привели к сломанным двум мечам, отчего Янг решил целиться в глаз, раз кожа воина оказалась непробиваемой. Он уже было хотел нанести удар — прицелился, дождался момента, когда соперник окажется на расстоянии двух метров, но сделать шаг вперёд ему помешал напарник, который повалил его на землю, чтобы в итоге рывком поднять на ноги. — Он тебя раздавит, если будешь лезть напрямик! — отругал его Асарай, встав по правое плечо. — Что ты предлагаешь? — спросил Янг, с опаской поглядывая на второго, более шустрого соперника, который рывком набросился на них. Выставив перед собой металлическую рукоять копья, он отразил удар когтей, с трудом перекинув зверя через себя. Пришлось сделать кувырок назад, чтобы уклониться от одного бойца и дать Асараю прикрыть его тыл от второго. Спина спасибо за это не скажет, в особенности завтра, если он доживёт. — Отдай мне копьё! — потребовал Асарай. — Не могу! — ответил Янг, отражая рукоятью копья атаки зверя. Из-за длиннющей мокрой шерсти не было видно ни рта, ни глаз соперника, будто у того их вовсе нет. Это жутко, но возможно. Чего уж там. — Тогда целься в глаза! На расстоянии! — крикнул Асарай, на что Янг хотел огрызнуться, но отвлёкся на зверя, когти которого разрезали воздух в сантиметре от его лица. Он вновь почувствовал волну раздражительности по всему телу. Действие таблеток заканчивалось. Было это хорошо или плохо он не знал. В этот раз своими силами ему не удалось победить противника, впечатавшего его головой в стену. Асарай тоже едва справлялся со зверем. — Помоги! — крикнул Янг, отступая назад. — Отвлеки воина! — он указал в сторону громилы. — Понял, — кивнул Асарай, не переспрашивая, зачем. Янг уклонился от когтистой лапы, поглядывая боковым зрением на здоровяка, которым занялся львиноголовый. Он ждал подходящего момента, чтобы бросить копьё, нацелившись в глаз, но зверь мешался. Нельзя было даже отвлекаться, острые когти могли запросто вспороть живот. Из-за этого он долго думал, как бы ему так развернуться, чтобы не попасть под удар, но с каждым новым взмахом чужой лапы приходил в ярость. У него не хватало скорости, а Асарай уже вымотался, отвлекая внимание. В голову ничего толкового не приходило, вновь захотелось сдаться, в тот самый момент, когда перед глазами на мгновение потемнело, а враг набросился с прыжком. Янг упал на спину, выставив вперёд рукоять копья, чтобы не дать оцарапать себе шею. Затем ударил ногами. Зверь с рыком упал в грязь, а у Янга появилось время, чтобы из последних сил вскочить на ноги, с разбегу оттолкнуться от спины вовремя пригнувшегося напарника и бросить копьё. — Сзади! — крикнул он, завалившись на бок. Асарай отскочил в сторону, а зверь снова набросился на Янга. Только в этот раз у того не было в руках оружия, отчего острые когти одной лапы воткнулись в землю, отрезав клок волос с кучерявой головы. Асарай вовремя подоспел перехватить вторую когтистую лапу, но соперник с лёгкостью вырвался из чужого захвата и отскочил в сторону. — Ты как? — спросил Асарай, подымая напарника с грязи. — Пока цел, — ответил Янг, тряхнув головой и протерев лицо рукавом. — Но этот тип начинает выводить меня из себя, — зло прорычал он, обернувшись в сторону поверженного воина. Зеленокожий здоровяк в костяном шлеме лежал на спине, раскинув в стороны свои могучие руки, а из его единственного глаза торчало копьё. — Теперь будет легче, — Асарай хлопнул лапой по спине человека. — Несомненно, — как-то уж слишком мрачно сказал Янг, зашагав к копью. Схватив рукоять одной рукой, он без труда вытащил металлический наконечник из глаза поверженного врага. — Я сам, — сказал он, двинувшись в сторону зверя. Эти два слова вырвались из него в порыве злости, будто не он их сказал. Просто захотелось покончить уже с этим затянувшимся боем, чтобы вернуться, наконец, в клетку и прислониться к холодным прутьям решётки. Чтобы эти чёртовы капли дождя не падали ему на голову, а крики трибун не давили на виски. Хотелось тишины и покоя, но чтобы это получить, пускай даже ненадолго, ему следовало разобраться с оставшимся соперником. Эмоции брали верх, в особенности раздражение от усталости, за которым следовала злость. Он не мог это контролировать, вирус брал своё, а сопротивляться уже не было сил. Именно поэтому он грубо толкнул Асарая, когда тот попытался его образумить. Лвиноголовый упал на землю. Янг перехватил рукоять копья в левую руку и ступил вперёд. Зверь уже мчался в его сторону, с прыжком набросившись сверху. Острые когти блеснули в свете фонарей, а зрители слегка затихли в ожидании. Раш нервно стиснул подлокотники кресла, уставившись в голограммный экран. Он уже было подумал, что Янг собрался сдаться, позволить себя растерзать. Со стороны это выглядело именно так, хотя взгляд полковника на одном из приближенных экранов мог напугать кого угодно. Раш ещё не видел у Янга такого взгляда. Не говоря уже том, как тот двигался, резко, прямолинейно, с одной только целью — убить. Одна нога отъехала в сторону, а почерневшая жёсткая рука перехватила чужое горло до того, как заточенные когти успели оцарапать кожу. Янг со всей силы впечатал зверя спиной в землю, отчего грязь под ним разлетелась в стороны, образуя вмятину. Соперник глухо прорычал от нехватки воздуха, а Янг только сильнее сжал пальцы на его горле. Левая рука перехватила копьё у самого наконечника, чтобы воткнуть остриё в височную область, скрытую под промокшей густой шерстью и прокрутить, пока обессиленные лапы не перестали дёргаться. Крови видно не было, она смешалась с грязью, которую частично смывал дождь. Янг медленно разжал пальцы, игнорируя жжение под кожей, чтобы убедиться, что враг не двигается. Машинально протёр рукавом лицо, откинул назад слипшиеся пряди волос и встал на ноги. Его форма промокла до ниточки, не говоря уже о берцах. Это раздражало, даже больше чем крики трибун, а про шум в ушах не стоило даже думать. Всё это мешало сосредоточиться, собраться мыслями, которые больше не принадлежали ему. Будто в голове поселился какой-то паразит, который заставлял враждебно реагировать на весь окружающий мир. Потому что стоя посреди арены, мокрый, грязный и уставший, Янгу вдруг захотелось ударить охранника, который подошёл к нему после Асарая. — Нет-нет, остановись! — прокричал львиноголовый. Янг с одного удара вырубил инопланетянина с посохом, не дав нацепить на себя наручники, после чего развернулся ко второму, который ткнул в него искрящимся наконечником палки. Получив разряд в грудь, Янг до скрипа стиснул зубы, мысленно проклиная всё в округе. Хотелось сорваться. Вырубить охрану, достать где-нибудь огнестрельное оружие и перестрелять всех на этом турнире. Его гневу не было границ, он разрывал его изнутри, путая мысли в бесконечный поток ругательств. Он даже толком не соображал, чего конкретно хочет — покоя или насилия. Второе желание ему не принадлежало, но отчего-то присутствовало глубоко в подсознании, откуда выходил гнев. Вирус постепенно убивал его, разрушал психику. В тот момент, когда ноги в коленях подогнулись от нового разряда током, в этот раз в спину, Янгу на мгновение показалось, будто ему хватит сил сломать эти чёртовы палки. Тело само дёрнулось в попытке достать охранника, а ноги предательски отказали в этом глупом деле, из-за чего голова снова коснулась грязной земли. Почему-то он не отключился, упав лицом в грязь, только с раздражением сжал кулаки, когда чужие трёхпальцевые руки грубо подняли его, чтобы надеть чёртовы наручники. Тело медленно отходило от двух разрядов, отчего его попросту уволокли с арены и небрежно бросили в клетку. Асарай зашёл за ним следом, с угрюмым выражением лица и негодующим взглядом. — Ты что творишь? — серьёзно спросил он. — Хочешь, чтобы тебя убрали из турнира? На половине пути? Асарай сел в свой угол, даже не попытавшись помочь человеку принять более удобное положение. Янг лежал лицом вниз, молча, стиснув зубы. Жёсткий металл наручников царапал запястья, придавленные весом тела к земле. Он не мог двинуться с места, мышцы медленно отходило от электрических разрядов. Оставалось только лежать, остужая горячую щёку о холодную землю. Если не думать о ситуации в целом, то это немного успокаивало. — Соберись, — сказал Асарай. — Не хочешь терять выгодного напарника? — язвительно протянул Янг, сплюнув грязь, что лезла в рот. Всё же стоило перевернуться, как только появятся на это силы. — Не хочу, — согласился Асарай. — Но если ты решил сдаться вирусу, то я с этим ничего не поделаю, — устало вздохнул он. — Я не собираюсь подыхать раньше времени, — фыркнул Янг. Уж точно не в этой дыре, — подумал он, слегка подвигав плечами. Сама мысль о проигрыше в турнире раздражала в точности так же, как самодеятельность Раша. Он не проиграет, ни за что! — Тогда перестань вести себя, как кретин! — повысив голос, упрекнул его Асарай, поднявшись, чтобы пнуть человека ногой, тем самым перевернув на спину. Ему надоело наблюдать за тем, как тот пыхтит от тщетных попыток сдвинуться с места. Янг был ему за это благодарен, но вместо того, чтобы сказать это, он спросил: — Что будет в финальном бою? Попытаешься убить меня? Это был провокационный вопрос. Янг хотел понять, насколько сложно ему будет в конце. Он не ожидал услышать правду, но хотя бы увидеть реакцию, которой особо-то и не было. — Попытаюсь, если придётся, — пожал плечами Асарай. — Я двадцать лет был рабом из-за предательства своего лучшего друга. Так как думаешь, уступлю ли я свою свободу незнакомцу вроде тебя? Янг самодовольно хмыкнул. Ему хотелось сказать что-то вроде «я убью тебя, не задумываясь», но он вовремя остановился. Сложно было контролировать назойливые мысли, что мешали мирному общению. — Тогда удачи тебе, — сказал он, уставившись пустым взглядом за пределы клетки. Мокрая одежда и холодная земля, на которой он лежал, всё ещё приятно холодили кожу, отчего вставать не было нужды. Удача его напарнику пригодится, потому что Янг не был уверен в том, что сможет сдержаться, оказавшись так близок к победе. У него тоже была цель, к которой он стремился не только ради того, чтобы сохранить себе жизнь. Вирус не позволит ему умереть от чужих рук, он это чувствовал и злился ещё больше. Его бесила мысль, что собственная жизнь больше не принадлежит ему, что болезнь всё чаще забирает контроль над телом и разумом. Как долго он протянет со своим сознанием оставалось только гадать. — Удачи? — переспросил Асарай, с любопытством глянув на человека. — Она больше пригодится тебе, нежели мне, приятель, — хмыкнул он, зная, что его не слушают. Эверетт отключился. Перед началом нового боя пришлось будить его пощечинами. Проснувшись, тот выглядел чрезмерно спокойным и безэмоциональным, ровно до тех пор, пока не вышел на арену. Тогда-то Асарай сообразил, что его напарник себя не контролирует, с открытой яростью бросаясь на соперников. Не задумываясь, отбирая чужие жизни. Даже одному охраннику свернул шею, из-за чего Асарай испугался, что его напарника сейчас выкинут из турнира, перед этим хорошенько избив. Тем не менее, человек понравился зрителям, благодаря чему стал неприкасаем вне арены. Трибуны восторженно кричали, а Эверетт, похоже, толком не понимал, что происходит. Его взгляд был пустым и безучастным, Асарай даже перестал пытаться достучаться до него, опасаясь попасть под удар. В перерывах им всё больше подносили лекарств, воды и еды, а Эверетт с каждым часом выглядел всё мрачнее. Чёрных участков кожи больше не стало, но зато силы у человека увеличилась. Асарай прочувствовал это на себе, когда попытался помочь перевязать новую рану на предплечье напарника. Эверетт сорвался с места и впечатал его затылком в прутья решётки. Это было намного жёстче, чем в прошлый раз, ещё в самом начале турнира. Асарай едва сумел отпихнуть его, выставив перед собой лапы в примирительном жесте. — Спокойно-спокойно, я всё ещё твой напарник, помнишь? — прохрипел он, поморщившись от последствий стальной хватки. — Всё хорошо, просто успокойся. Подумай о хорошем, — продолжил он, настороженно наблюдая за тем, как человек нервно массирует виски. Привести его в чувства у Асарая не получилось, но успокоить вроде как. Эверетт опустился в свой угол клетки и как всегда прислонился лбом к холодным металлическим прутьям. Асараю оставалось только надеяться, что в последнем их совместном бою тот не перепутает его с врагом…

***

Раш был напуган. Второй этап закончился, Янг выжил и добрался до финала. Это вроде как хорошо, но Раш нервничал от того, как Янг вёл себя в последних боях. Этот равнодушно-мёртвый взгляд пугал его даже с экранной голограммы, не говоря уже том, чтобы встретиться с полковником вживую. Перерыв между вторым и третьим этапом в три раза дольше предыдущего, чтобы дать финалистам отдохнуть, набраться силами. Всё ради эффектности последнего боя и красивого окончания турнира, для зрителей. Оставшимся двум участникам, работающим до этого в паре дали возможность подкрепиться и отдохнуть в уютных комнатах здешнего отеля, коим служил дряхлый давно уже нелетающий корабль. Раш как раз бродил по его коридорам, игнорируя беглые взгляды мимо проходящих инопланетян. Он не мог решиться. Комната Янга находилась за двумя поворотами, заперта и под охранной. У Раша была возможность его проведать, Тартель дал ему пропускную карту, с которой он мог пройти куда угодно на этом турнире. Этакая благодарность за зрелищного бойца, отчего Рашу было не по себе. Он хотел увидеть Янга, потому что это мог быть последний его шанс. Но он боялся. На арене хорошо было видно, как быстро прогрессировал вирус. Раш опасался, что Янг попросту свернёт ему шею, точно так же, как своим соперникам. Или причинит боль, чего Раш боялся ещё больше. Он совершенно не знал этого Янга, не мог предсказать его действий. Вирус изменил его до неузнаваемости, отчего Раш начал опасаться, что изменения эти могут остаться даже после исцеления. Если Янг победит, конечно. Если же проиграет, то Раш обязательно пожалеет о том, что не встретился с ним, когда была такая возможность. Сейчас. Именно поэтому он ходил вдоль коридоров и обратно, решаясь на бессмысленный поступок. Говорить им было не о чём, Янг совершенно точно был не в настроении на общение, а попросту смотреть в молчаливые пустые глаза казалось не лучшей перспективой. Но всё же, если Янг проиграет, то у них, возможно, не будет шанса…попрощаться что ли. Да, именно так. Он может зайти к нему, чтобы попрощаться наперёд. На всякий случай. Возможно, так не делают, но Рашу было легче иметь хоть какую-то причину, чтобы решиться на это. У комнат финалистов стояли по трое охранников, всё с теми же наэлектризованными посохами. Раш выпрямил спину, гордо поднял подбородок, чтобы казаться уверенней, и показал пропускную карту, которая больше походила на ржавый приплюснутый кусок металла. На этой планете не было ничего построенного или сделанного из древесины. Хотя деревья на планете имелись. Раш проглотил вставший в горле ком, как только дверь перед ним отъехала в сторону. Он неуверенным шагом ступил за порог и вздрогнул, когда проход за его спиной закрылся. Он понятия не имел, отчего нервничал так сильно, что аж вспотели ладони. Его взгляд был направлен в пол, чтобы не смотреть в чужие глаза. Однако, после минуты тишины, Раш всё же посмотрел на кровать в центре комнаты, где лежал Янг. Полковник, кажется, спал. Его грудь медленно вздымалась и опускалась, что свидетельствовало размеренному дыханию. Раш не знал, что делать. Развернуться, уйти или подождать, пока тот проснётся. Будить не стоило, полковник действительно нуждался в отдыхе, а кровать вроде выглядела довольно мягкой, уютной и широкой. Раш устало почесал затылок, затем тяжко вздохнул. Ему бы тоже не помешало отдохнуть, а раз уж Янг спал, то здесь делать было нечего. Раш развернулся и потянулся к кнопке вызова на стене слева от двери. — Уже уходишь? — раздался хриплый ото сна голос полковника. Раш замер, осторожно повернулся обратно и обнаружил, что Янг выглядит вполне себе адекватным. Не считая почерневших участков кожи, конечно, и уставшего вида. Хотя, если присмотреться, во взгляде что-то такое было — пугающее. Полковник медленно спустил ноги с кровати, принял сидячее положение и провёл рукой по лицу, будто снимая остатки сна. Раш заметил, что у того отросла щетина. Ему ещё не приходилось видеть вечно опрятного и чисто выбритого капитана «Судьбы» в столь плохом состоянии. Отчасти в этом виноват он, но иначе Янг бы уже был мёртв… — Как себя чувствуешь? — осторожно спросил Раш. Он стоял приблизительно в двух метрах от кровати и в шаге от двери. Эдакая мера предосторожности не помешает. — Как собачье дерьмо, — угрюмо ответил Янг, опустив взгляд на свою почерневшую руку. — Выглядишь так же, — съехидничал Раш, со стороны наблюдая за тем, как полковник морщится от боли в руке. — Ты, должно быть, тоже, — парировал ему Янг, покосившись в сторону двери. Должно быть? Раш внимательно присмотрелся к лицу полковника. Взгляд того был направлен куда-то в сторону. — Твой глаз…ты меня не видишь? — спросил он. — Вижу, — угрюмо буркнул Янг, опустив взгляд обратно на руку. — Плохо, но вижу. Раш не знал, что ещё сказать. Слова как-то не хотели произноситься вслух. Он боялся сказать лишнего и не мог понять, на какой разговор настроен Янг. — Сколько тебе сейчас? — нарушил напряжённую тишину полковник. Его взгляд был направлен в пол, он сгорбился, положил ладони на колени и временами хмурил брови. — Всё ещё двадцать три, — не задумываясь, ответил Раш. Стоять вот так, возле выхода, было неудобно, как-то. Во всяком случае, перед Янгом, который решил поставить его в тупик очередным вопросом: — Боишься меня? Раш ответил не сразу. Благо, Янг не смотрел в его сторону, отчего ему было легче думать над ответом. — Нет, — всего одно слово, оно далось ему чрезмерно тяжело. Не стоило этого делать. Врать не было смысла, напряжённая спина выдавала его с потрохами, пусть даже Янг этого не видел. Отчего Рашу казалось, что полковник попросту чувствует его страх. От этого он нервничал ещё сильнее. — Тогда подойди ближе, — хмыкнул Янг, повернув голову в сторону парня. Складывалось такое впечатление, будто его забавляла эта ситуация, хотя лицо выражало серьёзность. — Ну же, — приподнял брови Янг, когда Раш промолчал и не двинулся с места. — Ты ведь пришёл сюда попрощаться со мной, не так ли? Раш удивлённо моргнул. Он что, так предсказуем? Впрочем, не важно, ведь подходить ближе у него желания не было. Точнее, он хотел бы обнять полковника перед уходом, но опасался чего-то непредсказуемого с его стороны. — Я не трону тебя, — продолжил Янг, встав с кровати и развернувшись к нему лицом. — Обещаю, — почти что заботливо протянул он, разводя руки в стороны. Эдакое предложение попрощаться без слов. Раш недоверчиво прищурился. Янг будто читал его мысли. Да, он хотел бы его обнять, прижаться к широкой груди своей и положить подбородок на крепкое плечо. Как раньше. Услышать утешающие слова и почувствовать тёплую руку на своей спине, в нежном жесте поглаживающую сквозь тонкую ткань. Он хотел этого. Потому что устал переживать, оглядываться на опасных проходящих мимо инопланетян и бродить по этой мрачной планете одному. Опасаться того, что ошибся. Не спать больше суток и думать о том, как сильно Янг его ненавидит. Именно в этот момент его осмотрительность дала трещину. Хотелось верить, что всё будет хорошо. С этой мыслью Раш нерешительно ступил вперёд, высматривая эмоции в стеклянных глазах Янга. Там ничего не было. По крайне мере до тех пор, пока Раш не подошёл достаточно близко, чтобы заметить вспышку злости в расширенных зрачках. Отступать было поздно, стальная хватка сжала в кулаке ворот его рубашки и развернула спиной к стене. Комната будто пронеслась перед глазами, а лопатки ударились о металлическую поверхность. Тряпичная сумка, перекинутая через одно плечо, слетела на пол. Раш сделал глубокий панический вздох, когда пятки оторвались от пола, а ткань рубашки неприятно сдавила кожу под мышками. Он вцепился пальцами в жёсткие запястья Янга, но даже не попытался отвести их в сторону. Бесполезно, хватка у полковника была просто каменной. Раш едва касался пола носками туфель. Он инстинктивно зажмурился и не видел лица Янга, но почувствовал чужое тёплое дыхание на своей правой щеке. По телу прошлась волна дрожи, а желудок скрутился в спазме. Страх проник в каждую клеточку от макушки до пяток. До этого момента Раш никогда не испытывал ничего подобного. Трепет перед неизвестностью и мнимыми догадками, в невероятной близости от решающего момента. Неисчисляемые секунды до чего-то непредсказуемого. Всё это вырвало из него тихое, хриплое: — Пожалуйста… Он зажмурился ещё сильнее, поняв бессмысленность своей просьбы. Ему больше не хотелось ничего говорить, только мелко дрожать и думать об оставшейся в Янге человечности. Ведь пока его не ударили, что уже неплохо. Хотя стальная хватка не предвещала ничего хорошего. — Зря ты не позволил мне умереть, — едва ли не прорычал Янг ему в ухо. Теперь уже, казалось, горячее дыхание обожгло щёку. Он не должен был об этом думать, но лицо полковника чрезмерно близко находилось от его лица, не говоря уже о близости их тел. В данной ситуации это было лишним. Раш тяжко сглотнул образовавшийся в горле ком и облизал засохшие губы. Янг почти держал его на весу, грубо прижимая к стене — не самое удобное положение для разговора. Раш понимал, что их разница в весе очевидна, но даже так, мужчина слишком легко удерживал его в таком положении, особо не напрягаясь. Раш даже не представлял, что ему делать или говорить. Он понятия не имел, что именно вирус изменил в голове полковника, не считая внешних признаков. К таким ситуациям жизнь его ещё не подготовила. — Боишься? — снова спросил Янг, всё ещё обжигая своим дыханием небритую щёку парня. Раш не смог бы ответить «нет», потому что тело предательски дрожало, не говоря уже о голосе. — Да, — хрипло выдохнул он. — Правильно, — это прозвучало довольно зло, отчего Раш немного повернул голову сторону, будто в этом был какой-то смысл. Он не мог предположить, что такое поведение только позабавит Янга. Раш понял это по довольному хмыканью возле своего уха. Затем полковник заговорил всё тем же злым и грубым голосом: — Боишься, но не пытаешься вырваться. Неужели тебе нравиться такое отношение к себе? Или только в случае меня? Мы вроде уже проходили подобный опыт, но, несмотря на всё это, ты продолжаешь высматривать во мне что-то выдуманное, — говоря это, Янг слегка отстранился. Раш перестал чувствовать чужое дыхание на своей коже, но на пятки его так и не поставили. Ткань рубашки уже передавила кожу под мышками, отчего руки начали неметь. Он всё ещё боялся открыть глаза. — Молчишь? — раздражённо переспросил Янг, не дождавшись какой-либо реакции. — Может, мне стоит преподать тебе второй урок? Окончательно избавить от желания подходить ко мне. Чтобы наверняка. Раш не решался ответить. Даже когда Янг резко отпустил ворот его рубашки. Он чувствовал себя загнанным в угол, его одолел ужас. Хотелось сказать, что Янг не прав, что за него сейчас говорит вирус, но от возможной непредсказуемой реакции на любые его слова могло стать только хуже. Он не был в силах заставить себя сделать что-нибудь, чего ожидал от него Янг. Попросту не хватало духу. Даже когда полковник прижал к стене свою левую ладонь, всего в паре сантиметров от его уха, Раш с трудом решился открыть глаза. От этого стало только хуже. Увидев почерневший участок кожи вокруг правой глазницы полковника и выступающие чёрные вены, что тянулись ото лба, по вискам и до самой шеи, скрываясь под воротом куртки, Раш снова зажмурился. Нет, он точно не сможет ничего сделать со своим страхом пока Янг будет рядом. Не говоря уже о их тесном контакте. Он хотел, чтобы его оставили в покое. Хотел уйти, но ноги не двигались с места. За те двадцать три года жизни, что были в его памяти, он не мог припомнить подобного случая, когда страх не способствовал спасению. Тем не менее, сейчас он боролся с мелкой дрожью по всему телу, вместо того, чтобы толкнуть Янга в грудь, дерзко ответить или попытаться убежать. Некоторое время его даже не держали, а он с закрытыми глазами прижимался спиной к стене, будто бросал вызов. Должно быть, полковник именно так воспринял его бездействие. — Где же та упрямая непокорность, которой славиться твоя старшая версия? — спросил Янг перед тем, как схватить подбородок парня в грубом жесте, так и не дождавшись хоть какого-либо сопротивления. Даже когда впился в крепко сжатые губы своими. Он не собирался заходить далеко, не хотел даже углублять поцелуй, но чёртов засранец кротко разомкнул губы. Янг физически ощущал дрожь парня. Раньше его бы это быстро отрезвило, но сейчас в нём разгорался очаг ненависти, который тяжело было контролировать. Раш своим бездействием только сильнее раздражал его, вынуждая выпустить весь тот гнев, что рвался наружу по малейшим пустякам. Отдаться вирусу. Янг тесно прижался к груди парня, вдавив худое тело в стену. Тощие запястья легонько коснулись его плеча и спины, не оказывая сопротивления. Пусть даже рост у них был почти одинаковый, с разницей где-то в сантиметр, Раш вжал голову в плечи и слегка ссутулился, отчего Янг приподнял его подбородок вверх, чтобы настойчиво углубить поцелуй. Пальцы жестко стиснули челюсть, будто намеревались продавить кость. Язык грубо вторгся внутрь, а зубы оцарапали губы. Это было неправильно, но чертовски увлекательно. Янг не смог остановиться, когда услышал жалостливый стон парня, то ли от боли, то ли от грубого напора. К тому же Раш не делал ничего, чтобы остановить его, даже наоборот, попытался ответить. Янг вовремя разорвал поцелуй, смяв напоследок нижнюю губу, а затем жёстко отвернул лохматую голову в сторону. — Похоже на то, что тебе нравится, — он вновь обжёг своим дыханием чужое ухо. Его вторая рука, кожа на которой болезненно жгла, опустилась на бедро, вонзившись пальцами в ткань джинсов. — Что скажешь? Мне стоит продолжить? — тихо спросил он, вызывающе лизнув мочку уха. В этот момент, ни мысли, ни слова ему не принадлежали. — Я…я доверяю тебе, — нерешительно выдохнул Раш, толком не зная, зачем. Да, он действительно раньше доверял полковнику, но в данной ситуации ему просто было страшно. Янг хотел услышать что-то из его уст, а он смог выдавить из себя только это. Что оказалось неверным решением. — Доверяешь? — с истерическим смешком переспросил Янг, сильнее сжав ладонь на бедре парня. — Зря, — гневно протянул он. Остановиться теперь, после этих слов, было невозможно. Неужели Раш думает, что ему всё сойдёт с рук? — Я предупреждал, что со мной лучше не играть в эти игры, — Янг со злостью прикусил кожу под ухом, отчего Раш издал хриплый возглас, вцепившись пальцами в жёсткую ткань военной крутки. Парень задрожал сильнее и тихо простонал, когда по болезненному укусу вдруг прошёлся горячий язык, зализывая свежую ранку. Руки военного были подобно металлу, холодные и жёсткие, а губы сухие и властные. Раш терпел стальную хватку на подбородке и почти нежное, но сильное поглаживание бедра. Он боялся Янга и в то же время всё ещё хотел спасти его. Потому что, несмотря на всю грубость, большая часть из которой проявилась из-за болезни, полковник был нужен ему. Его сила, скрытая в данный момент доброта и чувство родственной души. Такие мысли подталкивали его к выводу, что ему действительно начинает нравиться эта грубая, своеобразная, но всё же ласка. Эти властные руки, одна из которых проникла ему под рубашку. Холодная, просто ледяная ладонь коснулась кожи на рёбрах. Раш невольно дёрнулся и поджал пальцы на ногах. Он заскрипел зубами от чрезмерно сильной хватки на подбородке, где обязательно останутся синяки. Сухие губы прошлись по его шее вначале жёстко и быстро, кусая покрасневшие участки, обхватывая губами кожу и оставляя засосы. Затем резкость вдруг сменилась умеренной нежностью, вырвав из уст парня очередной стон. Янг поймал себя на мысли, что ему нравится такая реакция на его действия и в то же время это его бесило. Останавливаться не хотелось, что-то в нём сломалось в тот момент, когда Раш издал свой первый стон. Слишком много эмоций смешалось в нём, из-за чего было сложно понять, что он делает. Хочет преподать урок или… Что там после «или» привело его в бешенство. Раш задохнулся от резкого разворота, когда Янг вдавил его спиной в мягкий матрас. Он испуганно распахнул глаза и встретился взглядами с полковником. Тот нависал над ним подобно мрачной туче, готовой в любой момент разразиться молнией и громом. Колено мужчины касалось его паха, а руки упирались в матрас по обе стороны от головы. Раш замер, вновь зажмурив глаза и сжав в кулаках покрывало. Янг тоже в этот момент застыл, в частности от того, что Раш повернул голову вбок, как бы открывая шею. Доверяю, — промелькнуло в его голове. Янг нахмурился, с трудом сдерживая в себе яростное желание — схватить парня за горло. Это сложно было контролировать, но он не мог позволить себе потерять контроль окончательно. Не сейчас. Его взгляд мельком пробежался по лицу парня — зажмуренным глазам, крепко сжатым губам и выгнутым вверх бровям. И доверчиво подставленную шею. Янг тряхнул головой и стиснув кулаки, из-за чего Раш, казалось, вжался в матрас ещё сильнее. Так быть не должно. Раш не должен был вот так просто лежать, не предпринимать попыток вырваться. Янг не понимал этого, парень доводил его до белого каления. Почему тот не пытался хотя бы закричать? Почему позволял быть столь грубым с собой? Насколько нужно отчаяться, чтобы искренне поверить в эту чушь с чувствами? Сам Янг в это не верил, у него попросту чесались кулаки выбить из парня всё это дерьмо. Это же Раш, чёрт возьми! Своенравный упрямый ублюдок, который почему-то позволял ему, Янгу, прикасаться к себе. Эверетт до скрипа в зубах стиснул челюсть и коснулся живота парня под футболкой. Сдержанно, с лёгким нажимом провёл подушечками пальцев вверх, к рёбрам, чувствуя, как напрягаются мышцы от его касаний. Он не знал, зачем это делает, но сдерживаться было чертовски сложно. Жжение в почерневших участках кожи усиливалось каждый раз, когда он пытался утихомирить свой гнев. Несмотря на это, он тяжело выдохнул и медленно наклонился ниже, коснувшись губами открытой бледной шеи. Влажно поцеловал и опустился к ключицам, попутно расстегивая одной рукой пуговицы на рубашке. Он почувствовал, как Раш осторожно коснулся его кителя, ненадолго замер, как бы спрашивая разрешения. Янг не остановил его руку, позволив коснуться кожи возле самого пояса. Он слышал тяжёлое дыхание парня и чувствовал его осторожную неуверенную ласку. Обхватив губами кусок кожи под выпирающей ключицей, он вдруг громко прикрикнул, почувствовал усиленное жжение в районе нижних ребер. Раш резко убрал оттуда свою руку и поспешно пробубнил: — Прости, я не хотел! Этот дрожащий испуганный голос на время вернул ясность мыслей. Янг ошарашенно приподнялся вверх, спрашивая себя, что он творит? По сравнению со своей взрослой версией, этот Раш казался ему ещё ребёнком. Доверяющим ему ребёнком! Янг резко вскочил с кровати. Все мысли спутались. Взрослый Раш ему этого не простит. Он должен был защищать его, а не… Что он пытался сделать? — Убирайся! — рявкнул Янг, хватаясь руками за голову. Он отвернулся, чтобы не видеть лица Раша. Не сейчас. Ему нужно было сдержать новый порыв ярости. Судя по скрипу кровати, Раш не спешил уходить. — Вон! — повторно прокричал он, закрыв глаза и опустившись на колени на пол. В этот раз ему послышались суетливые шаги и механический звук двери. Когда всё стихло, он прислонился плечом к холодной стене и поджал ноги, пытаясь сосредоточиться на своей будущей задаче. Он должен победить в последнем бою, чтобы вернуться с Рашем на «Судьбу». Это его долг командира. Позаботиться о своих людях. О безопасности каждого. Ни в коем случае не навредить. Не повторять былых ошибок и не дать вирусу победить…