***
Устав после прогулки по лесу, Кира всё же легла спать. Насколько девушка запомнила, ей ничего не снилось, зато чувствовала она себя значительно более отдохнувшей, чем обычно. Впрочем, как и всегда, когда она спала дома. Почему-то, когда девушка засыпала в казармах, её мучили кошмары или просто беспокойные сны, которые на утро напрочь вылетали из головы Киры. Наверное, всё дело в атмосфере гарнизона, в котором она числилась. В конце концов, он находится на границе с землями самого Херобрина, все солдаты постоянно напряжены, начиная рядовыми и заканчивая командованием. А дома всегда так спокойно… Кира встала, оделась, спустилась вниз, чтобы позавтракать. Хотя, было уже за полдень, и пора бы собираться готовить обед. Некоторое время она копошилась у печки, периодически снуя туда-сюда по кухне, чтобы взять что-то из шкафчиков. Когда яичница, которую девушка готовила, была почти готова, Кира перестала носиться туда-сюда. И зачем она так торопится? Сегодня ведь не нужно никуда идти. Да и вообще, впереди ещё три дня спокойствия. Зеленоглазая неловко улыбнулась сама себе. Она так сильно привыкла куда-то спешить и торопиться, что даже когда это не нужно, по привычке крутится, как белка в колесе. В начале своей службы в Северном гарнизоне, до становления офицером, рыжей пришлось служить в городском патруле. Простых патрульных не размещали в казармах, так что девушке приходилось очень рано вставать и почти бегом добираться до места сбора патрулей (которое было чуть ли не в центре города). Наверное, именно с тех времён у Киры и выработалась привычка спешить по утрам. Девушка взяла себе порцию яичницы и чашку чая. Есть старалась не слишком быстро, чтобы насладиться редким для неё моментом покоя. Ну да, в гарнизоне никогда не бывает спокойно. Днём территория кишит солдатами, идущими на вахты, тренирующимися… Даже ночью, когда большинство людей спит, дозорные умудряются устраивать лёгкую суматоху. Кира устало опустила голову на руки. Который уже раз за этот день она вспоминает о службе? Нет, так не годится! Ей дали отпуск для того, чтобы отдохнуть и переключиться мыслями на что-то другое, а Кира продолжает думать о работе. Сколько можно?! Пусть сначала Кира была не очень рада тому, что её так внезапно отослали из гарнизона, сейчас ей начинал нравиться этот небольшой отпуск. Видимо, она действительно устала. Закончив с завтраком, рыжая переоделась и вышла из дома. Хотелось немного прогуляться. Сначала в голове крутилась навязчивая мысль навестить Марию, но на полпути к дому подруги рыжая передумала. Ей хотелось побыть одной. Совсем одной. Кира мысленно перестроила свой маршрут и направилась к самому пустынному району города. Оказавшись там, девушка неспеша, стараясь не привлекать внимания, зашла в один из узеньких переулков. Дойдя до тупика, девушка прислушалась. Абсолютная тишина. Только за стеной дома, кажется, слышится чей-то визгливый голос. Кира прикрыла глаза, сосредоточилась, мысленно представляя себе то самое озеро с водопадом, где вчера разговаривала со Скелетоном. Когда уже надоевший глухой голос за стенкой сменился шумом падающей воды, девушка открыла глаза. И снова она стоит на песчаном берегу рядом с поваленным тёмным дубом. Правда, из-за того, что поляну заливал солнечный свет, а не лунный, выглядела она как будто по-другому. Озерцо сразу стало казаться шире, но мельче, чем прошлой ночью, да и плавающих рыбок теперь было легко увидеть. Кира немного постояла у озера и пошла вглубь леса. Вскоре стало совсем не слышно шума воды, тишину нарушал только шелест листвы и шагов самой Киры. Так спокойно… Через полчаса блужданий, девушка заметила, что лес стал гуще. Толстенные стволы тёмных дубов не давали толком пройти глубже, а их массивные кроны закрывали небо так плотно, что, зайдя под них, можно было подумать, что наступила ночь. Кира не стала пытаться протиснуться сквозь стволы, а повернула на девяносто градусов, стараясь идти вдоль «стены» из деревьев. Поначалу она просто наслаждалась тишиной леса, но вскоре заметила кое-что. Густота леса справа и слева от неё слишком сильно отличается. Справа от девушки — словно бы стена. Не в некоторых местах дубы стоят так плотно, что их стволы и корни почти сливаются воедино. Боле того, эта «стена» стоит очень ровно. Она почти не изгибается, что наводит на мысли о её неприродном происхождении. Слева же деревья стоят значительно свободнее. И хотя кроны слева всё ещё сильно блокируют солнечные лучи, разница очень заметна. Девушка замерла, обдумывая своё небольшое открытие. А что если справа — какие-то особо важные владения Херобрина? Или просто проклятый участок леса? — Не стану идти глубже в лес. Мало ли что… — сказала она вслух сама себе. Решив так, Кира продолжила идти вдоль «стены» из деревьев. Тишина леса нарушалась лишь её собственными шагами и слабым шелестом листвы. Девушка бродила так достаточно долго, пока не наткнулась на «прореху» в «стене». Эта «прореха» была достаточно небольшой, толщиной со ствол тёмного дуба. Осторожно заглянув туда, Кира увидела только тьму. Зеленоглазая поёжилась, словно ей стало холодно. Девушка прислушалась и осторожно наклонилась вперёд к проёму. Под густой тенью деревьев было ещё тише, даже листья почти не шуршали, из-за чего становилось ещё более неуютно. — Привет, — вдруг раздалось из-за спины Киры. Девушка резко обернулась, рефлекторно положив руку на меч, но, как только она увидела, кто с ней поздоровался, убрала её с оружия. Рядом с одним из дубов стоял Энди. Юноша словно бы стеснялся показываться перед девушкой, его тело только наполовину было видно из-за ствола. Яркие глаза странника, тем не менее, внимательно рассматривали лицо Киры. Сама девушка тоже пару секунд молча смотрела в глаза Энди, но поняв, что пауза затянулась, тоже подала голос. — Привет. Ты меня напугал немного… — Извини, — парень неловко отвёл глаза. — Я просто почувствовал, что ты глубоко в лесу, совсем одна, и… Тут сейчас достаточно много монстров, которые ещё не знают о тебе и о том, что тебя нельзя трогать. Я подумал, что будет правильно за тобой присмотреть… — Вот как… Ну, спасибо, — Кира не сдержалась и раздражённо передёрнула плечами. Странник Края, конечно, прав, но девушка терпеть не может, когда за ней присматривают. Как будто она сама о себе позаботиться не сможет… Девушка мысленно одёрнула себя. Этот Юноша ей помочь хочет, а она тут раздражается! Он просто хочет как лучше. К тому же, он похоже почувствовал раздражение Киры и чуть сильнее спрятался за дубом. Кира опять себя мысленно поругала и решила перевести тему. — Энди, раз уж ты здесь, — эндермен, услышав своё имя, снова поднял глаза на Киру и чуть сильнее высунулся из-за дерева, — не скажешь, что это за стена из тёмных дубов? Выглядит так неестественно… — Её создали вассалы Херобрина, чтобы защитить Замок Душ, — Энди отлип от ствола дуба и сделал пару шагов навстречу девушке, неловко спрятав руки за спиной. — Эти деревья заколдованы. Стоит кому-либо отколоть от них хоть щепку, деревья поглотят его. Пройти можно только через вот такие арки. — А пройти по листве? Она выглядит очень густой, учитывая темноту там. — Смельчаков, решившихся на такое, ждёт та же участь. Не советую пытаться. — Ладно, буду знать. Кира снова стала всматриваться в темноту за аркой. Теперь, после слов Энди, рыжей было ещё более неуютно. Вдруг девушка заметила два белёсых огонька, которые быстро мигнули вдалеке, и исчезли. Показалось, наверное. Из темноты раздался слабый шорох… Кира опять поёжилась. — Не хочешь прогуляться там? — нарушил сгустившуюся тишину Энди. — Даже в полной темноте эта часть леса выглядит очень красиво. — Уверен, что мне туда стоит идти? — А почему нет? Я буду рядом… — поняв, что только что сказал, Энди смутился, отвёл взгляд и поспешил добавить: — То есть, я хочу сказать, я помогу избежать конфликта! Да… — Ну тогда, ладно, — Кира хихикнула в кулачок, заметив, что щёки эндермена заметно порозовели. — Мне и вправду интересно… — БУ! — вдруг из арки выпрыгнул белый силуэт, но тут же юркнул обратно. — Ай, блин, солнце! Кира и Энди от неожиданности отскочили от арки и пару секунд удивлённо смотрели за Скелетона, растирающего висок, на который упал солнечный свет. Светлые белёсые глаза задорно щурились на парня с девушкой, улыбка на тонких губах была более чем довольной. — Привет, — рассеяно бросила Кира, глядя на скелета. — Ты долго был… Рядом? — Привет, — мертвец улыбнулся шире. — Не особо долго. Просто услышал ваши голоса, решил поздороваться. — скелет повернулся к юноше и махнул рукой. — Привет, Энди! — Привет… Твой висок… Сильно болит? — Энди несколько напряжённо разглядывал лицо друга, повреждённое солнцем. — Ерунда, — Скелетон пренебрежительно махнул рукой. — В лесу много мёртвой энергии, скоро заживёт! — Может, я могу помочь… — эндермен выглядел действительно обеспокоенным. Он сделал шаг навстречу скелету, робко протянул к нему руку. — Да ладно тебе, — улыбка мертвеца стала насмешливой, он склонил голову набок. Кира заметила, что там, куда упал лучик света, теперь расползлось небольшое, но неприятное чёрно-бурое пятно. — Это даже ранением не назовёшь! Мне просто не надо было выскакивать на свет без капюшона. Сам виноват. — Не важно, кто виноват, давай я помогу, — Энди подался чуть вперёд. — Эх, какой ты дотошный, — голос скелета звучал шутливо, он ещё чуть-чуть прищурил глаза. — Ла-а-адно. Если тебя это успокоит, давай. Кире стало интересно, как Энди может помочь Скелетону с ожогом, так что стала наблюдать за происходящим чуть внимательнее. Скелет чуть наклонился вперёд, чтобы быть ближе к брюнету, но остался в тени, не выходя из-под арки. Странник осторожно коснулся кончиками пальцев виска друга. Кира с интересом отметила, что кожа Энди бледнее кожи скелета. Скелетон склонил голову в сторону Энди и прикрыл глаза. Похоже, он всецело доверяет эндермену. Ладонь Энди коснулась щеки мертвеца, и в ней появилось пурпурное свечение. Кира вспомнила, что точно таким же образом брюнет совсем недавно вылечил её ногу. Но разве магическое лечение можно применять к мертвецам? Обычные зелья лечения, насколько девушка помнила, вредят им. Но магия Энди, похоже, не была обычным лечением, так как пятно на коже скелета стало блекнуть и вскоре совсем исчезло. Может это какая-то другая магия? Когда пятно совсем исчезло, Скелетон открыл сначала один глаз, потом второй, перестал прижиматься щекой к руке друга и улыбнулся ещё шире. — Спасибо! Чувствую себя как новенький! — скелет крутанулся вокруг своей оси и отступил глубже в тень. — Не за что, мне не сложно, — Энди улыбнулся уголками губ. — Энди, скажи, — Кира решила утолить своё любопытство, — а что это за магия? Я думала, лечение не работает на оживших мертвецах. — А? — эндермен повернулся к девушке. — Ты права, лечащая магия летальна для мертвых. То, что я использую — магия восстановления. Я её и на тебе, кстати, использовал, помнишь? — Восстановление? То есть ты можешь… Ну, например, вернуть разбитой кружке прежний вид, или типа того? — Да. Это очень хороший пример. Правда, — парень отвёл взгляд и замялся, — я не могу восстановить что-то большое, или что-то, что было сломано долгое время. И ещё что-то живое. Магия странников Края, так-то, не связана с лечением. — А как ты тогда заживил мою рану тогда? — В тебе есть кровь странников. Ты, по идее, тоже можешь применять эту магию… Если захочешь, я могу научить. — Не надо, спасибо, — Кира мягко улыбнулась. — В гарнизоне не скупятся на эликсиры лечения для солдат, а бросать службу я пока не собираюсь. Да и светить своими способностями мне не стоит. Так что, зачем мне учить что-то, что я никогда не использую? — Звучит разумно, — вклинился Скелетон, который всё это время молча слушал диалог. Кира повернулась к нему. — Я слышал, Энди пригласил тебя прогуляться по Глубине Леса. Ты пойдёшь? Если что, я тоже пойду с вами. С нами двумя рядом у тебя точно не будет проблем с другими монстрами! Кира вдруг неожиданно для себя задумалась и принялась рассматривать скелета. Он выглядел совершенно безопасно и дружелюбно, на губах весёлая улыбка. Он старался выглядывать из-за арки, чтобы иметь зрительный контакт с девушкой. Глаза… Белёсые. Не красные. Он абсолютно спокоен. Даже лук убран в колчан за спиной, а руки пусты. Кира перевела взгляд на Энди. Юноша смотрел на девушку в ответ. Несмотря на внушительный рост, худоба и мягкое выражение лица парня заставляло его выглядеть безобидным. Руки неловко прижаты к груди, брюнет словно бы не знает, куда их деть. И глаза такие красивые, добрые… — Кира? — окликнул девушку Энди, обеспокоенно склонив голову чуть на бок. — Всё хорошо? — А? А, да, нормально, — Кира невольно смутилась, поняв, что непонятно сколько времени в открытую пялилась на Энди. Скелетон едва слышно хмыкнул, мысленно делая для себя кое-какие выводы. Девушка постаралась побыстрее придти в себя и улыбнуться. Вышло даже не натянуто. — Прости задумалась. Да, я буду рада с вами погулять. — Вот и отлично! — Скелетон разве что не подпрыгнул от радости. — Пошли! Мы с Энди знаем кучу классных мест! И скелет скрылся за аркой. Энди не смог скрыть улыбку, глядя на энергичность друга, и пропустил Киру следом. Девушка осторожно шагнула под арку. На уши сразу стала давить поразительная тишина. Шаги Скелетона слышались уже достаточно далеко, а потому были очень тихими. Рыжая окончательно погрузилась в темноту под кронами тёмных дубов и попыталась рассмотреть хоть что-то впереди. Пока что получалось увидеть только белёсые огоньки глаз Скелетона, который остановился, чтобы, наверное, подождать девушку и эндермена. Последний, кстати стоял рядом с Кирой. Его глаза тоже блестели в темноте, как и снежинки-звёздочки, летающие вокруг него. Выглядело это гипнотически и таинственно. Кира сделала над собой усилие и отвела взгляд от Энди. А то опять задумается и будет пялиться непонятно сколько времени. А это, как минимум, невежливо. Кира обернулась, чтобы посмотреть на арку. В абсолютной темноте Глубины Леса проход казался ослепительно ярким. — Ну чего вы там застряли?! — крикнул Скелетон спереди, энергично подпрыгивая на месте. — Пойдём! — Всё хорошо? — робко спросил эндермен, который тоже заметил медлительность девушки. — Если тебе неуютно, или ты просто не хочешь идти дальше, то не заставляй себя. В остальных частях леса тоже много красивых и интересных мест… — Всё хрошо, — Кира не могла не умилиться заботливому и встревоженному тону юноши. Он правда беспокоится? Его слова не звучали похоже на обычную вежливость. — Я просто осматриваюсь. Тут так темно… — Если ты ничего не видишь, я могу вести тебя… — Не надо, всё хорошо. У меня есть слабое ночное зрение, мне просто надо привыкнуть к темноте. Пойдём к Скелетону, он звучит очень нетерпеливо… — Ещё бы! Я очень хочу показать тебе эту часть леса! — раздался крик скелета спереди. И как он их услышал? Энди и Кира подошли к мертвецу. Радужка его глаз лучилась холодным белёсо-серым цветом, так что не заметить его было бы невозможно. Но стоило девушке поравняться с мертвецом, он тут же опять умчался вперёд, зазывая оставшихся двоих за собой по едва различимой тропе. Со временем глаза Киры действительно привыкли к темноте, и она стала различать детали вокруг себя. В целом Глубина Леса отличалась от остального леса только более густой тьмой. Деревья, на удивление, не стояли более плотно, правда теперь среди них нет берёз и обычных дубов. Подняв голову, Кира увидела, толстые очень плотно переплетённые ветви. Необычное зрелище. Скелетон всё суетился впереди, зазывая Киру следом. — Идём! Идём! Мы почти на месте! — Ты это пятнадцать минут назад говорил, — с улыбкой сказала Кира. Надо же, мертвец, а такой энергичный… — Говорил. А теперь мы правда почти на месте! — скелет обернулся к девушке и развёл руками. — А вообще, в масштабах леса мы и правда почти на месте! Кира продолжила идти за скелетом. Энди шёл рядом с ней. В какой-то момент он заговорил: — Как тебе Глубина Леса? — в звенящей тишине полушёпот юноши был на удивление громким. — Необычно… Никогда не видела ничего подобного… Жаль, часто ходить сюда у меня не выйдет. — Ну… — Энди замялся. — Если решишь присоединиться к нам, то… Сможешь гулять здесь сколько пожелаешь. — Звучит заманчиво, — Кира улыбнулась. — Но я предпочту остаться с людьми. — Это твой выбор, — странник пожал плечами. — Хотя… — Кира запнулась. — Ты так и не сказал, что я бы получила, присоединясь к вам. Сказав это, Кира прикусила себе язык. Присоединяться к монстрам, а тем более к Херобрину, ещё чего не хватало! Как у неё вообще язык повернулся? — Тебе интересно? Ну, например монстры леса не будут воспринимать тебя как врага. Разве что, у тебя с кем-то будут личные счёты. Ты сможешь свободно перемещаться по лесу. Ты получишь доступ к многим знаниям монстров. У нас их немало, поверь… — А ещё я слышал, — вдруг встрял Скелетон, чьи глаза по-прежнему блестели где-то впереди, — что тем, кого созвал Херобрин, можно обосноваться в этом лесу! А у нас тут красиво! — Я только хотел это сказать. Ты меня перебил, — Энди чуть повысил голос, чтобы друг его услышал. Впрочем, эндермен не выглядел сердитым или раздражённым. — Извини! — Красиво и очень пусто, — фыркнула Кира. — Без животных жить в глухом лесу — сомнительное удовольствие. Как минимум, нужно будет что-то есть. А одними растениями питаться — не вариант. — В реках рыба есть! — снова подал голос Скелетон. На сей раз он был чуть-чуть ближе. — И животных не во всём лесу нет! В лесах около гор их достаточно много! — Разве? — Кира задумчиво нахмурилась. — Горы ведь совсем близко к его землям, разве животные не боятся? — Животные не боятся Херобрина, — возразил Энди. — Они боятся магии, которой пропитана часть леса близко к Каркону. — Ты уверен? — Кира недоверчиво посмотрела на странника. — Все в городе знают, что животные боятся его. — Неправда! — Скелетон поравнялся с рыжей, так что теперь ему было не обязательно кричать, чтобы его услышали. — Я сам не раз видел, как дикие кролики бегали рядом с Херобрином. И даже пару раз залезали к нему на колени. Он их сгоняет, правда, но всё же. — Серьёзно? — в голове Киры никак не могла уложиться концепция того, что Херобрина можно не бояться. — Мне кажется, ты лукавишь… — Делать мне нечего! — Скелетон обиженно скрестил руки на груди. Улыбка, правда, никуда не делась. — Не веришь мне, спроси Энди! Он никогда не врёт. — Правда? — девушка повернулась к страннику Края. — Херобрин действительно ладит с животными. Не всегда, правда, но в большинстве случаев… — Нет, я спросила про другое, — зеленоглазая покачала головой. — Я врятли смогу поверить в то, что ваш… Учитель ладит с живностью. Меня заинтересовало другое. Ты действительно никогда не врёшь? — Неужели это звучит так необычно? — Энди смущённо отвернулся. — Ну да, я не вижу смысла лгать, так что говорю только правду. В конце концов, если мне нужно будет что-то скрыть, я просто промолчу. — Интересно… — Давайте не будем развивать эту тему, хорошо? — Энди неловко обнял себя за плечи. — В этом нет особого смысла… — К тому же мы пришли! Восклик Скелета выбил из головы девушки роящиеся там мысли. Кира начала осматриваться вокруг. Деревья почти ровным кольцом окружали просторную поляну. Ветви дубов к её центру немного редели, так что полянку озарял слабый свет, а в центре на земле росла жидкая трава. С одной её стороны была огромная скала, поросшая мхом, под которой виднелась небольшая пещерка. Скелетон вышел близко к центру поляны, глядя всё так же на Киру, следил за её реакцией. Девушка выглядела заинтересованной, так что скелет был доволен. Компания расположилась на жидкой траве у ствола одного из тёмных дубов недалеко от скалы. Кира опёрлась спиной на тёмный ствол, Скелетон сел, скрестив ноги, перед ней спиной к центру поляны, а Энди — рядом с Кирой, опёршись плечом о ствол. — В Глубине Леса полно похожих мест! — скелет начал активно жестикулировать в такт словам. — На некоторых полянах в середине стоят алтари или другие мистические конструкции. Правда, мы вести тебя туда пока не будем. Не думаю, что тебе можно там быть. — Ничего страшного. Значит буду наслаждаться другими видами… — Это кого ты к алтарям вести не будешь? — вдруг раздался немного насмешливый юношеский голос сверху. Троица у ствола подняла головы, чтобы увидеть говорившего. Им оказался парень лет восемнадцати или девятнадцати с пронзительными лазурными глазами и рыже-русыми волосами. Он стоял на одной из толстых веток, опираясь одной рукой на ствол и наклонившись чуть-чуть вперёд. Рядом с ним на расстоянии пары веток стоял второй парень одетый, как пустынник. Ему явно было непривычно лазать по деревьям, так как стоял он несколько более зажато, чем его товарищ, да и за ствол тёмного дуба придерживался обеими руками. Кира мысленно удивилась, как никто из них не услышал приближения этих двоих? Тем временем синеглазый спрыгнул с ветки, мягко приземлившись. Второй гость едва слышно вздохнул и тоже спрыгнул, но его приземление выглядело более жёстким. Первый парень подошёл к троице у дерева и сел на землю недалеко от них, второй поступил так же. — Не против, что мы присоединимся? — синеглазый бегло осмотрел двоих монстров и девушку. Его друг-пустынник пока молчал, но, судя по его взгляду, тоже ждал ответа. — Я не против, — Скелетон переглянулся с Энди и Кирой. — А вы? — Почему нет? — Кира взглядом изучала пришедших парней. Они тоже монстры? Странно, выглядят совсем как люди… Хотя, криперы тоже внешне от людей несильно отличаются. Энди просто кивнул. — Вот и классно, — синеглазый дружелюбно улыбнулся и обратился к скелету: — Мы тебя запомнили, но так и не говорили… Да и вас двоих, — парень повернулся а страннику и девушке, — первый раз видим. Я Фларпз, кстати. — Я Шурик, — пустынник приветственно махнул рукой. — Меня зовут Скелетон. — Кира. Пришедшие парни осторожно глянули на странника Края, но он сохранял молчание. — А это Энди, — Скелетон решил представить друга сам. — Очень приятно, — Шурик усмехнулся под тканевой маской. Его немного нервировало то, что эндермен так пристально смотрел на него. Да и на Фларпза тоже. — Можно задать нескромный вопрос? — парень направил взгляд серо-зелёных глаз в сторону Энди, но старался избегать зрительного контакта. — Ты ведь эндермен? Тебе в глаза можно смотреть, или как? — Не советую, — голос брюнета оказался очень тихим, но оборотни, благодаря обострённому слуху, прекрасно его услышали. И то, что они услышали, показалось им немного угрожающим. — Ясно, — Фларпз резко отвёл взгляд в сторону, Шурик просто стал смотреть на Скелетона. — Я так понимаю, вы трое — ученики Херобрина, — уточнил Шурик. — Эти двое да. Я нет, — поспешила поправить парня Кира. Ей не хотелось, чтобы её ассоциировали с белоглазым. — Я просто человек… — Серьёзно? — брови Шурика поднялись, выдавая удивление парня. То же самое рыжая заметила на лице Фларпза. Ни скелет, ни эндермен не стали говорить, что Кира как-бы не совсем обычный человек, что её немного удивило. Девушка уже была готова к перемене настроения парней на враждебное, но к её удивлению, этого не произошло. Парни с прежним дружелюбием сказали, что необычно видеть человека в компании монстров, и вскоре плавно перешли на другую тему, болтая со Скелетоном. Похоже, эти двое не испытывают неприязни к людям… Или очень хорошо держат себя в руках. Да, этот вариант тоже не стоит игнорировать. Кира постаралась лишний раз не накручивать себя, и немного расслабиться. Она пару раз включалась в беседу, разговаривала с двумя друзьями. Они, похоже, были совершенно не против этого, охотно отвечали девушке. Энди, видимо, предпочитал больше слушать, чем говорить, так что просто молчал. Тем не менее, он не выглядел скучающим, и очень внимательно слушал разговор. Больше всех говорил Скелетон. В ходе разговора Кира узнала кое-что о двух друзьях. Парни, оказывается, знакомы относительно недолго, пару лет всего лишь. И всё время их знакомства путешествовали по миру без особой цели. Так же рыжая узнала, что Фларпз и Шурик являются оборотнями, которых призвал к замку некий Викман. Кем конкретно был этот Викман, оборотни не пояснили, да и скелет предпочел многозначительно промолчать. Кира мысленно предположила, что этот незнакомец — просто один из приспешников белоглазого демона. — Значит вы можете превращаться в волков? — заинтересованно уточнила Кира. — Ага. Показать? — Шурик, похоже, улыбнулся под тканевой маской. Девушка кивнула. Пустынник встал с травы и отошёл на пару шагов от компании. Скелетон сел в пол-оборота к Шурику и стал с интересом смотреть. Он, конечно, уже видел превращение парней в волков (точнее, наоборот), но ему всё равно было интересно увидеть это ещё раз. Энди тоже был заинтересован, хотя по его непроницаемому выражению лица этого было не видно. Впрочем, Кира смогла краем глаза увидеть в ярких глазах брюнета искорки интереса. Тем временем Шурик снял с лица ткань, демонстрируя небольшой шрам на щеке, и начал терять человеческий облик. Его тело согнулось, потемнело, стало визуально ниже, хотя общий размер не сильно поменялся. Прошло не более двух секунд, и перед Кирой стоял уже не зеленоглазый парень, а крупный чёрный желтоглазый волк в холке чуть больше метра. На шее волка девушка заметила тот самый красный платок, который Шурик носит на лице. Волк подошёл обратно к компании монстров и сел перед ними. Кира залюбовалась волком и машинально потянулась к нему рукой. Волк отскочил назад, пригнулся к земле и за пару секунд обратился обратно в человека. — Но-но! Без рук! — Шурик шутливо погрозил девушке пальцем, его губы изогнулись в весёлой улыбке. — Извини, — Кира неловко улыбнулась. — Я просто люблю волков. — Я так и подумал, — зеленоглазый надел тканевую маску обратно на лицо. — Кстати, я успел учуять кого-то пахнущего порохом, кто идёт из глубины леса. Достаточно близко… — шатен махнул рукой себе за спину. — Порохом?! — Скелетон встрепенулся. — Это Фобос! — Ещё один монстр? — уточнил Фларпз. Он, наверное, хотел сказать ещё что-то, но вдруг дёрнулся и резко повернулся в сторону Шурика, а точнее стал смотреть ему за спину. Увидев это, остальная компания под деревом тоже посмотрела туда же. Кира не сразу рассмотрела за толстым стволом тёмного дуба прячущуюся в тени невысокую фигуру. Прячущийся в тени монстр поначалу не хотел высовываться, но быстро понял, что его заметили и вышел на свет. Насыщенно-зелёная одежда сразу стала сильно контрастировать с цветом стволов рядом. Он двигался спокойно и неспешно, словно не было здесь кого-то ещё. Просто вышел из-за дерева и опёрся на него спиной и согнутой перед собой в колене ногой. Руки скрещены на груди, брови нахмурены. Пришедший не стал ни здороваться, ни просто что-то говорить, а просто встал на противоположном краю поляны и принялся сверлить взглядом компанию напротив него. На расстоянии было сложно разглядеть лицо гостя детально, тем более, что его слегка закрывала угольная чёлка, но Кире он показался каким-то напряжённым и даже… Враждебным. Девушка невольно напряглась и положила руку ближе к ножнам с мечом. Скелетон, стоило монстру в зелёном показаться из-за дуба, вскочил на ноги, звонко поздоровался и начал приближаться к нему, прямо на ходу начиная что-то весело тараторить. Правда, скелету пришлось идти не напрямик, а по дуге, из-за бьющего в центр поляны света. Волки с любопытством наблюдали за гостем, тем не менее не предпринимая попыток познакомиться с ним поближе. Кира слегка повернула голову в сторону Энди, чтобы увидеть его реакцию, и, увидев её, была немного удивлена. На бледном лице странника виднелось беспокойство и лёгкий испуг. Может, он не ладит с этим парнем в зелёном? — Нехорошо… — прошептал чуть ли не одними губами Энди. — Ты о чём? — Фларпз повернулся в сторону эндермена, все ещё стараясь избегать зрительного контакта. — Фобос зол… — Ну, судя по запаху пороха, он — крипер, а у криперов злоба ведь естественна, разве нет? — спросил Шурик. — Нет, — Энди медленно покачал головой. — Обычно он спокоен… Кира, — брюнет повернулся к девушке, — пожалуйста, не подходи к нему, ладно? — Хорошо, я и не собиралась, — рыжая старалась не выдать своё беспокойство. Девушка осторожно перевела взгляд на пришедшего крипера, стараясь сделать это незаметно, однако… Фобос смотрел прямо в глаза рыжей, игнорируя крутящегося рядом Скелетона. Кира вздрогнула, но не стала отводить взгляд. С каждой секундой глаза крипера словно становились темнее, да и напряжение на поляне становилось более ощутимым. Из-за этого Фларпз слегка сжался, становясь похожим на заведённую пружину, готовую сорваться. Шурик тоже напрягся, хотя внешне это отражалось только в сжатых до побелевших костяшек кулаках. Энди рядом с девушкой выглядел всё так же встревоженно, тоже сверля взглядом крипера. Скелетон всё это время то ли не замечал, то ли игнорировал настроение гостя, продолжая разговаривать с ним. В итоге скелет всё же обратил внимание на то, как Фобос смотрит на Киру. — Это Кира, — представил девушку мертвец. — Ты её вроде видел уже… Крипер не дал другу закончить, прошёл мимо него, слегка толкнув плечом, и начал идти прямиком к Кире. Девушка сделала над собой усилие и не стала хвататься за рукоять меча. Этот крипер и так выглядит сердитым, не стоит его лишний раз провоцировать. Впрочем, Фобосу это не помешало нахмуриться ещё сильнее. Скелетон, как только крипер начал идти к Кире, тоже сорвался с места и быстро вернулся к компании под тёмным дубом, вставая между рыжей и крипером, но не закрывая девушку собой. Крипер продолжил сверлить Киру сердитым взглядом, а она холодным его. Скелет открыл рот, чтобы сказать что-то, но вдруг запнулся, и передумал что-то говорить. Шурик и Фларпз нервно переглянулись и вместе посмотрели на Фобоса. Энди выпрямился чуть сильнее обычного, снежинки-звёздочки вокруг него стали кружится активнее, выдавая готовность телепортироваться в любой момент. Фобос прищурился и слегка оскалил острые клыки. Кира сохраняла внешнее спокойствие, глядя на монстра снизу вверх. — Понятия не имею зачем Херобрин решил завербовать человека, но мне это не нравится. Голос Фобоса оказался хриплым, но достаточно громким, что немного неприятно царапало барабанные перепонки. Девушка чуть склонила голову набок, рассматривая сердитое лицо крипера. — Представь себе мне тоже это не особо нравится. Здорово, что наши взгляды на ситуацию совпадают. Фобос скривился и издал низкий рык. — Тогда какого хера ты сейчас здесь?! — брюнет выставил перед собой руку, демонстрируя острые чёрные когти. Его пальцы судорожно сжимались, словно парень хотел сжать их на чьём нибудь горле. Скелетон дёрнулся, сощурился на Фобоса, рассматривая его лицо. — Не помню, чтобы кто-то запрещал мне находиться в лесу, — Кира старалась держаться спокойно, хотя ей было сильно непосебе. Так и хотелось взять в руку меч, чтобы почувствовать себя хоть немного безопаснее. Да, Скелетон и Энди говорили, что защитят её от агрессии со стороны других монстров, но не факт, что они действительно захотят и смогут это сделать. Разве что Энди, наверное… — А тебе… — Знаешь, Фобос, — Скелетон вдруг встал между Кирой и крипером, закрывая девушку собой, — если тебе что-то не нравится, можешь пойти и задать пару вопросов самому Херобрину. Уверен, он тебе всё доступно объяснит. Кира не смогла скрыть удивления, и оно отобразилось на её лице. Тем временем крипер несколько ошарашенно поднял взгляд на скелета. Тот стоял достаточно расслабленно. Руки спрятаны за спиной, на губах насмешливая улыбка. Только глаза какие-то слишком уж жёсткие, Фобос не привык к тому, что его друг смотрит на него вот так. Брюнет перевёл взгляд на Энди, сидящего рядом, но эндермен просто молчал, переводя встревоженный взгляд с Киры на крипера и обратно. Оборотни же просто напряжённо молчали чувствуя себя лишними. Фобос перевёл взгляд обратно на Скелетона. — Какого хуя? — голос сероглазого стал звучать глухо. — Просто какого… — А что такого? Ты же знаешь, что наш учитель никогда не отказывает нам в объяснении, если это нужно. И тебе он тоже всё объяснит, если ты его спросишь… — Не прикидывайся идиотом! — Фобос повысил голос до крика. — Какого хуя ты защищаешь человека?! — монстр сжал руки в кулаки, царапая когтями кожу. Из сжатых ладоней начал сочиться дым, из горла вырывалось сдавленное шипение. Глаза крипера стали полностью чёрными, сквозь бледную тонкую кожу начал пробиваться свет и жар. Фобос собрался взорваться. Кира резко вскочила на ноги и схватилась за меч, Фларпз слегка пригнулся к земле, словно готовясь к прыжку, Шурик начал плавно подниматься на ноги и одновременно тянуться к своему мечу на поясе. Скелетон отступил на шаг назад от губительного для него жара и раскинул руки в стороны, показывая, что не даст криперу подойти к Кире. Энди тоже начал подниматься, но замер встав на одно колено. Одно неверное движение со стороны Фобоса, и странник схватит Киру и телепортируется с этой поляны прочь. Его сейчас не волнует ни Скелетон, закрывающий собой Киру, ни оборотни, зажатые у толстого ствола тёмного дуба а потому неспособные отступить, ни даже он сам. В голове гулом отзывалась одна единственная мысль — защитить Киру.Защитить его Королеву
***
Мика быстро постучал (а) в дверь кабинета командующего Дерека и, не дожидаясь приглашения, юркнул (а) за дверь. Командующий не возмутился такому поведению мага, понимая, что дело, судя по всему, важное. Парень сидел за своим столом и перечитывал отчёты дневной разведки, но при появлении Мики отвлёкся и перевёл взгляд на гостя. — Командующий, прошу прощения, что врываюсь к вам вот так, — торопливо и без капли сожаления в голосе начал маг, — но дело очень важное. — Ничего, Мика, я всё понимаю. Говори, что там у тебя? — К сожалению, мне не удалось ослабить Зов Херобрина, — фигура в балахоне решила умолчать о том, что Зовущим оказался не Херобрин. — Боюсь моих сил тут недостаточно. Тем не менее, мне удалось узнать кое-что неприятное, что не терпит отлагательств. Маг остановился, чтобы перевести дух после торопливой речи (и бега по ступеням до кабинета Дерека), и украдкой глянул на командующего. Тот молчал, не желая перебивать мага. Лицо серьёзное, взгляд зафиксирован за лице Мики. Маг мысленно улыбнулся такому вниманию со стороны командующего. — Нити Зова, поймавшие других монстров заходят за периметр стен города. Боюсь, некоторым из них удалось проникнуть и теперь они живут среди людей. Дерек нахмурился, сцепил руки перед собой в замок, по-видимому задумавшись. — Как вы понимаете, мы не можем допустить того, чтобы среди гражданских расхаживали чудовища. Нам нужно их изловить и выпроводить из-за стен. — Ты полностью прав, — глухо согласился Дерек, хмурясь ещё сильнее. В его мыслях крутилось одно и то же: монстры в городе. Как он мог подобное допустить? — Нужно принять меры как можно скорее. Я займусь всеми необходимыми бумагами и соберу отряды солдат, а ты проинформируй своих магов и жди прямого приказа. Монстров нужно изловить и допросить. А дальше видно будет, выгнать их, или казнить. У тебя есть ещё какие-нибудь сведения о Зове? — Так точно. Я следил за Зовом, и он, похоже, слабеет. Возможно, действие заклинания заканчивается. Или же белоглазый призвал всех монстров, в которых нуждался, и теперь сам рассеивает заклинание. Я продолжу следить за магической активностью в лесу и сообщу Вам, как только узнаю что-то новое. Это всё. У Вас есть для меня ещё поручения? — Нет, Мика. Спасибо тебе за твою службу. Ты можешь идти. Проинструктируй магов, я позову, если будет необходимость. Маг поклонился и вышел из кабинета, сверкнув в полумраке яркими глазами. Дерек, оставшись один, тяжело вздохнул и взялся за перо.