Алан

***

В глубине гор самоцветных уж не первый год В темноте шахт и туннелей древний змей живет. Он свиреп и беспощаден, преисполнен сил, И не счесть всех рудокопов, что он погубил.

***

В давние века на месте Северных земель раскинуло свои холодные воды море, по которому герои древности ходили на битвы с самими богами. Время шло, герои обмельчали, и море ушло, оставив голые скалы, в которых было скрыто невиданное богатство. Сотни самоцветов прятались в темных пещерах, золотые жилы сплетались в причудливую паутину. Правители всех стран направили свои взгляды на земли, где скрывались драгоценные камни и металлы. Но у каждого сокровища есть и свои стражи... Когда рудокопы зашли слишком далеко под землю, на них обрушился гнев Змия. Море ушло, а Змий остался. Плавая в подземных озерах, он любовался огромными драгоценными камнями, которые светились под взглядом его зеркальных, чарующих глаз. Немудрено, что он был безумно зол, когла суетливые фигурки людей попытались отнять его утешение, заглушавшее тоску по бескрайним водам древнего моря. В тот день никто из кладоискателей не вернулся. Как не вернулось множество тех, кто был после них.

***

Неспроста Алан МакКормак трогается в путь, Неспроста новые латы меряет на грудь. Он вчера спьяну поклялся людям тех земель, Что один с тварью сразится, только выйдет хмель.

***

Будущий король, а пока только принц Алан МакКормак, юноша двадцати двух лет, овеянный славой безрассудного воителя и пьяницы, проснулся в темной, грязной комнатке местного трактира. Под боком сопела смазливая девчонка из местных. Местных... Ах да, он приехал с проверкой к рабочим из шахт, которые были обеспокоены загадочным Змеем. Если честно, благополучие и содержание рабочих мало интересовало Алана, выбрался он лишь ради слухов о чудовище. Местные встретили его приветливо, закатив пирушку в его честь. На пирушке было много вина, до которого будущий король был очень оходчив. Рядом с принцем сидел староста поселения, мерзкий тип, от которого несло квашеной капустой. Староста все время подливал вина ему в кубок и шептал на ухо что-то про монстра и долг будущего короля. Алан пил и слушал старосту. Его слова и крепкий алкоголь будили в наследнике давно забытую мечту. Рыцарь встает из-за стола и произносит роковую речь, поднимая кубок. Наследник престола выгоняет еще сонную девчонку и запирается. Старый Вильгельм, которого Король послал присматривать за непутевым сыном, встретил Алана в полном боевом облачении, с клинком, выкованном гномами далеких гор, на поясе и в красном, как кровь плаще. Также выглядел и тогда еще молодой Король, сразив конунга, что не признал его власть. Верный Вильгельм присутствовал на этой битве и видел, как отчаянно сражался Король, наступая на своего врага. Конунг драконьего утеса был последним из непокоренных, что отчаянно сражался за свою независимость от набиравшего силу Короля. Королю не было надобности самому возглавлять войско, но его честь, авторитет среди солдат не позволили ему отсидется вдали от боя. И вот, отчаянный правитель вступил в схватку с непокорным. Звенели мечи, хриплое дыхание бойцов вырывалось облачками пара на морозный воздух. Конунг был повержен, но его соперник был ранен, ранен так, что больше не мог сражаться, лишь лежать в постели. Алан унаследовал все те качества короля, за которые так обожали правителя суровые подданные. Храбрость, любовь к битвам, поощрения военного дела - все это нравилось солдатам и тревожило отца Алана. Он не хотел потерять своего единственного сына, последнего наследника престола. Вильгельм, старый слуга и доверенное лицо, знал, как тяжело Королю. Он хотел воспитать сына подобно героям древности, но в то же время боялся его потерять. Из-за такого странного, метавшегося туда-сюда воспитания Алан вырос во вседозволенности. Его верными друзьями стали бутыль крепкого вина, острый клинок и распутные девки. Вильгельм тяжело вздохнул и кинулся отговаривать Алана от безумно опасной затеи, чтобы исполнить обещание перед Королем.

***

Это ль не судьба истинного воина, Это ль не удел королей - В яростном бою победить чудовище, Хоть бы и ценой жизни своей?

***