* * *
Светило ласковое солнце. Трое слизеринцев расположились под кроной их любимого дуба, того самого, у которого они год назад ждали появления Сириуса. Драко Малфой считал, что Альтаир решил правильно, не став приглашать Толстяка и Громилу. Друзьям-то они доверяли. Но уж больно серьезной выглядела та тема, что они намеревались обсудить. И пока лучше ограничить круг тех, кто знал, что произошло. Тем более, Хогвартс вновь потрясло очередное невероятное известие. Сегодня утром Грюму Грозному Глазу удалось освободиться. Оказалось, что все это время его держал в плену Барти Крауч-младший, который представлялся Грюмом, используя оборотное зелье. Новость вызвала настоящий шквал эмоций и криков. Из министерства прибыла внушительная команда мракоборцев во главе с их начальником Руфусом Скримджером. Следом в замке появилась руководитель Департамента магического правопорядка Амелия Боунс, а еще через час сам министр Корнелиус Фадж в сопровождении многочисленной свиты. Родители учеников засыпали руководство школы письмами с претензиями, что оно вновь отнеслось халатно к своим обязанностям, позволило преступнику скрываться за чужой личиной, и учить их детишек. Да и сам факт того, что одному из самых влиятельных Пожирателей Смерти удалось сбежать из Азкабана, повлёк за собой целую лавину проверок и разбирательств. Теперь, после прошлогоднего побега Сириуса Блэка и нынешнего инцидента многим стало ясно, что самая прославленная и неприступная тюрьма Великобритании отнюдь не соответствует своей грозной славе. Так что сейчас в Хогвартсе было жарко. Во всеобщей суете троим друзьям не составило труда улизнуть и спокойно поговорить. Драко задумчиво скрестил руки на груди и встал позади Дафны. Слизеринка сидела на трансфигурированной скамеечке и водила пальчиком по раскрытой карте Мародеров. Блэк лежал на спине, подложив руки под голову, и смотрел в небо. Вид у него был такой безмятежный, словно накануне ничего особенного не случилось. Вчера ночью, как только кузен появился в комнате, Драко чуть ли не до утра расспрашивал его о том, как все прошло. Сейчас же Эйр еще раз пересказал свое ночное приключение специально для Дафны, ответил на все вопросы и теперь просто отдыхал. Правда, сначала он достал карту Мародеров, показал, как ей пользоваться и поведал, как она к нему попала. — Умопомрачительная вещица! — восторженно пошутила Гринграсс, продолжая возиться с картой. — С ее помощью можно сделать такое, что голова идёт кругом! Сейчас карта показывала гостиную Слизерина и всех, кто находился в ней и близлежащих комнатах. — И не говори! — согласился Малфой. — Знаете, что я думаю? Она — непозволительная роскошь для Поттера и Уизелла, не говоря уж про их подружку-воровку. — Уизли может больше никогда не станет другом Поттеру. Сейчас, несмотря на второе испытание, с ним и Гермионой общается Невилл. А мы договорились, что к Лонгботтому относимся нормально, Драко, — напомнила Гринграсс. — Он самый вменяемый из всех гриффиндорцев. — Я ничего не забыл. Просто уточняю, — отмахнулся Малфой. — Надеюсь, ты оставишь карту у себя, Эйр? — Посмотрим, — неопределенно ответил друг. — Пока, во всяком случае, точно не отдам. — С помощью такого артефакта очень просто отслеживать всех, кто перемещается по Хогвартсу, — Дафна перевернула страницу. — Помните, как вас подловили на первом курсе? Что, если это сделали те, кто держал карту в руках? Уж больно ловко они провернули такой номер. — Здорово, Дафна! — Альтаир выпрямился и сел, обхватив колени руками. С него мигом слетело сонное выражение. — А ведь ты, пожалуй, права. И даже, если у тех, кто нам навалял, не было карты, то они располагали чем-то похожим. — Ты говорил, что со слов Барти карта раньше принадлежала Поттеру. Сомневаюсь, что он бы потянул нечто подобное. Кишка у него тонка, — с презрением высказался Драко. На самом деле, его голову больше занимали совсем другие мысли. Альтаир — Блэк. В нем самом имелось ровно половина их крови благодаря матушке. И он знал, что Блэки ничего и никого не боятся. Они всегда делают так, как хотят. И лезут на рожон, всегда и во всём. Вот и сейчас они взяли и напали на Темного Лорда. Запросто так! Они не побоялись объявить ему тайную войну, ударив неожиданно и сильно. И лишь невероятная удача помогла Темному Лорду выжить. Но если он не погиб окончательно, то рано или поздно вернет себе свои силы и захочет отомстить. От таких мыслей живот Малфоя скручивался в тугой ком. И он был благодарен кузену, что тот не стал напрямую втягивать его во все то, что случилось. Подобный героизм выглядел слишком опасно. Он вообще напоминал безрассудный и глупый порыв. Лишь Блэкам плевать на возможные последствия. Малфои привыкли действовать более осторожно и скрытно. Так учил его отец и дед Абраксас. Драко не знал, что их ждет в будущем, но постарался бы всеми возможными способами не доводить ситуацию до критической. Отец считал, что самый лучший вариант тот, при котором Темный Лорд так больше никогда и не возродится. Но как остаться в стороне, если всё выйдет ровно наоборот? — Напрямую Поттер никогда не скажет, от кого и когда он получил карту, — начал рассуждать Блэк. — Нам от него ничего не узнать. Как бы нам все похитрее провернуть, а? — Собираешься поквитаться? — поинтересовалась Дафна. — Только не забывай, что Поттер может быть совсем не при чем. Да и не факт, что именно карта помогла кому-то вас подловить. Обычную «следилку» на вас мог запросто повесить кто-то со старших курсов. — Согласен, ниточка так себе. Слабая! Но она лучше, чем ничего, — Блэк улыбнулся ей, легко встал на ноги и прошелся вперед и назад, постукивая кулаком в раскрытую ладонь. — Подумаем, и решение найдется, — заметил Малфой. Он поднял голову и увидел приближающегося Конунга. — О, наконец-то! Филин спикировал прямо к нему. К его лапе был привязан свежий номер «Пророка». Его-то они и ждали. — А что я говорил? — Малфой не удержался. — Если материал напечатают, то обязательно на самом видном месте! Блэк протянул руку и забрал газету. Дафна тут же встала рядом. Малфой занял место с другой стороны. На первой странице шло название статьи, набранное самым крупным шрифтом: Послание Анонима. «Сегодня утром в нашу редакцию пришло письмо от неизвестного адресата. Он назвал себя Аноним и сообщил удивительные вещи. Оказывается, Тот-кого-нельзя-называть, не умер окончательно. Он сделал себе несколько так называемых крестражей, которые сохранили ему жизнь и дали возможность на перерождение. Но члены небезызвестного Ордена Феникса во главе с директором Дамблдором знали об этом. И сегодня ночью они предприняли нападение на Того-кого-нельзя-называть, взяв штурмом старый дом Реддлов, находящийся в деревеньке Литтл Хэнглтон, — начал вслух читать Блэк. И действительно, как сообщают наши источники в Министерстве, несколько мракоборцев минувшей ночью выдвигались в указанную деревню, где произошло магическое сражение. Подробности нам пока не известны, Министерство скрывает информацию, но даже от дошедших до нас слухов кровь стынет в жилах. Также Аноним сообщил, что директор Дамблдор якобы знал о том, что вместо Аластора Грюма находится Барти Крауч-младший, но ничего не сделал, преследуя свои, никому не известные цели. Все это выглядит весьма неправдоподобно, но откуда Аноним мог знать такие вещи? Неужели мы не видим истинной картины происходящего? И то, что Крауч-младший, который известен, как безжалостный убийца и садист, не убил и даже не пытал по своему обыкновению Аластора Грюма, лишь подтверждает эту версию. В пришедшем письме было сказано, что Барти Крауча раскрыли, вывели на чистую воду, но он не выдержал пыток и умер. После чего директор Дамблдор вместе с профессором Макгонагалл, начальником отдела по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов Артуром Уизли, самим Аластором Грюмом и еще несколькими магами отправились в деревню Литтл Хэнглтон. Так ли все было на самом деле? Жив ли Тот-кого-нельзя-называть, или это всего лишь глупый розыгрыш? И что скажут в ответ на происходящие многоуважаемые гости и участники Турнира Трех волшебников? Безусловно, если члены Ордена Феникса замешаны в этом деле, и если они действительно отправились уничтожать Того-кого-нельзя-называть, их действия заслуживают похвалы. Но что если они преследовали свои, никому не ведомые цели? Что если кто-то водит нас за нос? Редакция «Пророка» пока не нашла ответы на такие животрепещущие вопросы, но то, что директору Дамблдору придется объясняться в Аврорате, не оставляет сомнений. Ждите дальнейших новостей. Ваша Рита Скитер». — Обалдеть! — выдохнул Драко, когда статья оказалась прочитана. — И кто всё придумал? — поинтересовалась Дафна. — Отец или мать, а может и тетка. Я не знаю. Честно. Да и не важно. Главное, как все получилось! Дамблдор замучается доказывать, что он здесь не при чем, — Эйр хохотнул. — Да и про крестражи теперь все знают! — напомнил Драко. — Их наличие ни для кого уже не тайна. — Так и есть. А если мракоборцы сумеют нормально обыскать дом, а теперь они просто обязаны перевернуть там все вверх дном, то наружу выплывет и много чего другого, — Блэк оглядел их с видом победителя. — Ну как, неплохо мои придумали? — Они круто придумали, — не стал скрывать Драко. С его плеч будто камень свалился. Конечно, кое-какие опасения еще остались, но то, с каким изяществом Блэки все провернули, говорило о многом. Они перевели стрелки на других, расшевелили всю страну, а сами остались в тени. Правду знало всего несколько человек. И то, что он находился в их числе, его безумно радовало. — И что теперь? — Да ничего, будем ждать и смотреть, что происходит. — Тем более, скоро финал Турнира, — напомнила Дафна — А там точно будет весело. Кстати, что с твоим крестным, Эйр? Он согласился на всё это? — Поначалу мы даже поругались. Он ведь хотел все провернуть в одиночку, со мной на подстраховке, — Блэк поднял карту Мародеров с земли, произнес «шалость удалась» и принялся бережно ее сворачивать. — Но все прошло хорошо. На какое-то время он потеряется. Да и подлечиться ему не помешает. На самом деле, у него не все идеально с головой, — неожиданно добавил их друг. — Как я понимаю, Азкабан, что на Сириуса, что на Барти повлиял не самым лучшим образом. Даже боюсь думать, что за столько лет случилось с тетушкой Беллатрикс. Малфой твердо знал, что Барти маг очень странный, если не сказать хуже. К тому, кто вот так, запросто, может сам себе отрубить руку, лучше в голову не заглядывать. По каким-то причинам Крауч не испытывал симпатии к его семье и к нему лично. И вообще, производил впечатление фанатика, готового ради идеи, какая бы она ни была, идти до конца. А фанатики всегда страдают и плохо заканчивают — так сказал отец. Сам же Альтаир крестным гордился и сравнивал его поступок с подвигом какого-то Гая Муция Сцевола. — Азкабан не похож на институт благородных девиц, — согласилась Дафна. — Во-во, — поддакнул Альтаир. — Да уж, с вами не соскучишься, — признался Малфой. — Иногда мне кажется, что я был рожден для другой жизни. Не такой, как нынешняя. Странно, но порой я думаю, что все должно было выглядеть иначе, и я был не таким. Словно тебя, Эйр, и вовсе не существовало. А с тобой, Дафна, мы не дружили. Даже жутко, если честно. Может, это магия какая-то? — Да брось ты философию разводить, — Блэк ткнул его в плечо и засмеялся — открыто и так заразительно, что они с Дафной и сами не заметили, как к нему присоединились.Глава 30. Блэки делают ход
14 марта 2020 г. в 17:54
Глава 30. Блэки делают ход
— Не могу поверить, что ты собираешься участвовать в подобной авантюре, — голос Дафны казался холодным, как тысячелетний ледник. Девушка считала, что он сильно рискует и вообще, поступает неправильно. Она обиделась и долго не хотела говорить.
— Ты пойми, я не могу поступить иначе, — еще раз повторил Альтаир. Драко, пользуясь возможностью, увел команду по квидичу на тренировку. Толстяк и Громила не могли пропустить такой великолепный шанс отвлечься и сейчас наверняка сидят на трибуне. А девушки из Шармбатона отправились с дурмстранговцами в Хогсмид.
Они сидели на одной из скамеек. Теплый весенний ветерок играл с волосами Гринграсс, а солнечные лучи заставляли буквально светиться ее платиновые пряди.
— Неужели? — она демонстративно смотрела куда-то вдаль.
— У нас в семье считается позором оставить смерть одного из своих без мести.
— Барти втягивает тебя в очень опасное приключение. Это куда рискованней, чем спасать Сириуса и похищать у Рона крысу.
— Да нет же, я сам вызвался, — Блэк знал, что ее якобы капризное поведение вызвано тем, что она переживает за него. Поэтому он не злился. Наоборот, подобное отношение вызывало внутреннее одобрение. — Ну, Дафна, улыбнись уже, кончай дуться, — он взял ее ладонь, сжал пальцы и поцеловал в щеку. — Все будет хорошо. Я же не с одним Барти туда полезу.
— Драко с вами не пойдет?
— Нет.
— Тогда возьми меня. Лишняя пара рук в таком деле не помешает, — она наконец-то посмотрела ему в глаза. Голос девушки звучал твердо, словно она приняла окончательное решение.
— Надеюсь, ты шутишь! — Блэк рассмеялся, но видя, что подобная реакция Гринграсс не понравились, добавил. — Я не в тебе сомневаюсь. Просто не имею права втягивать в такую опасную историю. И мои, и твои родители, когда узнают, голову мне за подобное открутят.
Некоторое время они сидели молча. Мимо прошла Луна Лавгуд с третьего курса Равенкло. Блэк поздоровался первым. Она, улыбнувшись, помахала рукой, но ничего не сказала и так же неспешно скрылась за деревьями.
— Ладно, если уже ничего не изменить, пообещай мне, что будешь действовать с холодной головой, по-слизерински, и продумаешь все детали! — Дафна вдохнула, принимая неизбежное. Вся ее поза выражала крайнюю степень неодобрения.
— Обещаю, — откликнулся Альтаир и довольно улыбнулся. — И вообще, могла бы и поддержать. Мне еще с Малфоем объясняться — он пока не в курсе насчет окончательного плана.
— Ну, может хоть он тебя отговорит, — Дафна встала и, оставляя за собой последнее слово, добавила. — Пойдем в замок. Я обещала Астории, что помогу ей с уроками.
Большие напольные часы показали одиннадцать часов вечера. Блэк находился в кабинете Крауча-Грюма. Крестный запланировал вылазку на ночь и заблаговременно вытащил его из гостиной Слизерина. Драко, которого посвятили в общие детали, должен был прикрыть его перед остальными, предоставить алиби и говорить всем, что Альтаир в комнате.
— Воспользуйся этой безделицей, пока я довершу последние приготовления, — Барти вручил Альтаиру кусок старого потертого пергамента. Слизеринец взял его и почувствовал, что ему в руки попала непростая вещь — от неё исходили магические токи. — Карта Мародеров. Позаимствовал её у Поттера.
— Карта? У Поттера?
— Ага. Гриффиндорец не так прост, как кажется на первый взгляд. Смотри, вот что нужно сказать, — крестный достал палочку и дотронулся ей до пергамента, — Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость! Развлекайся, Эйр!
Барти отошел в сторону и принялся что-то перебирать на столе. Блэк, как зачарованный, смотрел, как на куске пергамента появилась надпись выполненная зелеными чернилами: «Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост, поставщики вспомогательных средств для волшебников-шалунов с гордостью представляют свое новое изобретение — Карту Мародеров».
Сразу же стал прорисовываться контур величественного здания, в котором безошибочно угадывался Хогвартс. Пергамент прорезала вертикальная складка и стало ясно, что его можно раскрыть, как обычную книгу. Он так и сделал, а потом еще раз, и ещё, разворачивая карту в один внушительный лист. Из глубины начали проявляться комнаты, классы и коридоры всего замка, включая факультетские гостиные, Большой зал, все до единой башни и прочие детали.
А еще, что самое важное, маленькие точки с подписанными именами показывали, где кто находится. Драко Малфой нашелся в их комнате, Дафна с Пэнси и Булстроуд сидели вокруг стола у себя. Профессор Снейп разместился в личных покоях, Аргус Филч вышел на прогулку вместе со своей кошкой. Дамблдор расхаживал по кабинету. Макгонагалл, судя по всему, готовилась ко сну. А вот и гриффиндорцы с четвертого курса — сам Поттер, Уизли, Финниган, Томас и Лонгботтом.
— Как она к тебе попала? — Блэк, несмотря на то, что в их доме хватало всяких магических штучек, был впечатлен. — Это же не просто баловство, а серьезный артефакт. Как Поттер согласился её отдать?
— А, забавная история получилась, — Барти мимоходом взглянул на часы. — Скоро я приму истинный облик, но пока время есть, слушай. Мне для оборотного зелья понадобилось шкура бумсланга, вот я и решил пополнить ее запас у старины Снейпа, — маг хохотнул. — А Поттер по своей привычке лазил по замку в мантии невидимке, открыл карту и заприметил меня.
— Постой, постой, — Блэк сообразил, о чем говорит крестный. Он торопливо нашел кабинет ЗоТИ и примыкающие к нему комнаты профессора. Так и есть, карта добросовестно и честно показывала, что сейчас в них находятся три человека — Альтаир Блэк, Барти Крауч и Аластор Грюм, про которого рассказал крестный. Сейчас тот томился в специальном сундуке. Но скоро, согласно плану, должен был получить свободу. — Так это же опасно, очень опасно. С помощью карты Поттер мог тебя изобличить!
— А он и изобличил, только не смекнул, кого именно показала карта. А вот я сразу все понял, когда он сказал мне, что в кабинете Снейпа находится Барти Крауч. Поттер не сомневается, пока не сомневается, что я — Грозный Глаз Грюм, и откровенен со мной. А насчет Барти думает, что мой отец зачем-то проник в кабинет Снейпа. Я бы попал в весьма неприятное положение, посмотри он на карту еще раз и обнаружь рядом с собой Крауча.
— И ты забрал её у него?
— Верно. Нечего лишний раз подставляться. Поттер и так ушлый, да еще и шило в заднице. Он мог помешать. Но теперь я отдаю карту тебе.
— Мне? — Блэк удивился.
— Да. Мне она больше без надобности.
— Поттер — тот еще субчик, но пользоваться его вещами мне не с руки, — Блэк отшвырнул пергамент и тот скользнул по полу.
— Экий ты горячий, — Барти покачал головой. — Акцио, карта. Разве тебе не показались знакомыми имена, что проявились на титульном листе?
— А ведь точно, — сообразил слизеринец. — Как я сразу-то упустил! Ведь Рег писал о них. Да и на суде Питера Петтигрю они звучали. Сохатый — Джеймс Поттер, Бродяга — Сириус, Лунатик — Люпин. Это их школьные прозвища.
— Неплохо, — одобрил Барти. — А Хвост — сам Питер Петтигрю, четвертый гриффиндорец из их компании. Мы на Слизерине считали Мародеров самой злобной и поганой бандой из всех наших недругов. Они не только Снейпу крови попили, на самом-то деле. Дамблдор и Макгонагалл прикрывали все их дебильные шуточки. Им все сходило с рук, как с гуся вода. Примерно как сейчас все закрывают глаза на шалости Золотого Трио. Ну и вот, так как Бродяга твой брат Сириус, то на карту ты имеешь не меньше прав, чем Поттер. Подумай о моих словах и не торопись.
— Ладно, пожалуй ты прав, — Блэк знал, что дает слабину и позволяет себя уговорить. Если сказал «нет» с самого начала, то следовало и дальше не менять позицию. Но уж больно замечательная вещь попала ему в руки. Она так и манила, настаивала, чтобы он ее изучил, и слизеринец не смог устоять.
— Поттер рассказал мне о тех фразах, что ее активируют и деактивируют. Первую ты только что слышал, а вторая звучит как «шалость удалась». Запомнил?
— Угу.
— Хорошо, — Барти прошелся по кабинету, а потом сел в кресло и принялся отстегивать протез. Несмотря на собранность и решительность, чувствовалось, что он нервничает. Альтаир некоторое время рассматривал карту, соображая, что именно она позволит совершить.
— Ну, наконец-то, — глубоко вздохнул крестный. Его лицо и фигура начали меняться, оплывая, словно воск от огня свечи. Иссеченное шрамами лицо старого мракоборца пропало. Вместо него появился истинный Барти — худощавый и высокий маг с соломенными волосами и карими глазами. Он отложил глаз-артефакт Грюма и с довольным видом выпрямился. Потянулся с хрустом, покрутил головой и развернул плечи. — Ты не представляешь, как же классно вновь стать самим собой.
— Может случай еще представится, — для Блэка внешний вид собеседника не стал шокирующим. В один из дней Барти уже показывал ему свой истинный облик.
— Ладно, начинаем, — маг собрался. — Проверь карту. Нам посторонние не нужны.
Блэк молча выполнил приказ. Артефакт показал, что все тихо, никто не стоит под дверьми класса ЗоТИ и никто не направляется в их сторону. Все выглядело спокойно. Замок и его обитатели спали практически в полном составе.
— Ну, благословляй нас Мерлин, — Барти снял мантию и закатал левый рукав рубашки, обнажая метку — череп со змеей, выползающей из его рта.
— Тебе точно никак без этого не обойтись? — Альтаир произнёс формулу деактивации карты, проследил, как блекнут чернила, сложил ее и убрал во внутренний карман.
— Никак, Эйр, — маг покачал головой. — Думаешь, я так счастлив себя калечить? Вот уж нет! Но тот, на ком метка, никогда не сможет причинить вред Темному Лорду. Во всяком случае, в открытом бою. А блокировать её так просто не получится. Тем более, Воландеморт почувствует на другом конце обрыв связи. Поэтому у меня есть лишь один путь.
Барти залпом выпил несколько заранее подготовленных зелий. На его бледном лице появился румянец, и он провел языком по губам.
— Кажется, подействовало. Чувствительность во всем теле сильно упала, — добавил он после молчания.
— Обратного пути не будет. Может, не стоит пороть горячку? — в последний раз напомнил Блэк.
— Я не порю горячку, а лишь следую нашему плану, — нервно огрызнулся Барти. — С меткой я не смогу причинить физический вред Лорду. Ее необходимо снять, и уложиться в два-три часа, не больше, иначе все выйдет наружу. Давай, помогай, хватит трепаться.
Блэк перетянул ремнем его руку чуть ниже локтя, сразу над меткой. Он старательно её не касался — даже на вид она выглядела весьма пакостной и неприятной.
Барти приложил палочку к левому предплечью и заморозил его. Несколько секунд он просто смотрел на свою мускулистую руку, а потом, решившись, поднял палочку. На ее кончике материализовалось тончайшее лезвие, похожее на скальпель. Оно легко перерубило предплечье. Часть руки Барти с черной меткой упала на пол. Пальцы на ней дернулись. К горлу Блэка подкатила тошнота. Крауч громко застонал и покачнулся, едва не упав.
— Боли почти нет, — сообщил бледный, с испариной на лице, Барти. Обрубок практически не кровоточил, но маг явно храбрился. Все же отсекать собственную руку не выглядело самым замечательным занятием на свете. Крауч выглядел плохо, словно покойник.
— Пей, пей, — Блэк сразу же дал ему еще несколько зелий — для снятия стресса, остановки крови и поднятия тонуса. Маг выпил и начал медленно приходить в себя.
Блэк наложил на обрубок тугую повязку. И все же Барти торопился. Наверняка существовал способ, как более гуманно провести операцию и уничтожить метку. Коль скоро их семья нашла способ уничтожить крестраж в медальоне, то и метку они бы как-нибудь сняли. Но дело тут упиралось в несколько факторов. Операцию следовало производить тайно, так как Барти считался погибшим. Подобное требовало соответствующей подготовки, много времени и различных телодвижений — следовало найти и пригласить колдомедиков, и где-то проводить встречи для диагностики и операции. А Барти ждать не хотел и не мог. Да и на то, что с ним будет после, он плевал. Месть — вот что им двигало. Дальше он смотреть не хотел.
— Ну, что, погнали? — произнес Барти после того, как немного пришел в себя и спрятал в сумке отрубленную руку.
— Ты готов?
— Да, я как огурчик! Начинаем!
— Элли! — повысил голос Блэк. Домовичка, облаченная в тунику с гербом Хогвартса, сразу же появилась в кабинете. Сам слизеринец взял крестного за здоровую руку. — Элли, ты готова перенести нас?
— Да, господин, — она поклонилась.
— Сейчас я даю тебе разрешение на посещение нашего семейного особняка на Гриммо-12 в течение этой ночи, — как можно быстрее сказал Альтаир. — Перенеси нас туда. Ну же!
— Что? — опешил крестный и попытался вырваться из захвата, но не успел.
— Рада вам услужить, — домовичка дотронулась до Блэка и сразу же перенеслась в их семейный особняк.
Домовые не могли так запросто попадать в чужие дома. Особенно те, на которых стояла защита. Например, верный Смок не мог прыгать в Хогвартс без специального разрешения директора, но разово позволив Элли переместиться в их дом, слизеринец решил проблему.
Вообще, план Барти имел несколько спорных моментов. Он, как и Регулус в прошлом, продолжал считать, что сам способен решить проблему и отомстить. И он, несмотря на всю свою продуманность и ряд мер, направленных на обеспечение безопасности самого Блэка, о себе не думал. Ему было плевать, что с ним произойдет. Более того, он не имел ничего против возможности погибнуть, осуществляя свою месть. Что уж говорить, если он собственную руку отсек так безжалостно. И на полном серьезе думал, что после такого сможет колдовать в полную силу.
— Что же ты наделал! — закричал Барти, когда они очутились в особняке.
— Спокойно, мистер Крауч, — их ждали и встречали. В холле находилось четыре человека — Орион, Вальбурга, Сигнус и тетушка Друэлла. Женщины сидели на стульях, а мужчины стояли у лестницы, ведущей на второй этаж. Говорил отец. — Мы не причиним вам зла. Вы среди друзей.
— Ты предал меня! — взбешенный крестный обернулся и вырвал руку из его хватки, после чего сильно толкнул в грудь. — Ты обманул меня!
— Да нет же, — терпеливо сказал Блэк. — Верно, я сообщил кое-что родным. Они помогут и подстрахуют. Мы вдвоем можем и напортачить. Я всего лишь на четвертом курсе, а ты прямо сейчас лишился части тела. Ты что, всерьез думаешь, что мы такие крутые?
— Мой сын говорит правду, — заметила Вальбурга, вставая. Она, как и Друэлла, надела одежду для выхода на пикник или в лес. — Ваша затея, Барти, выглядит весьма спорной.
— Слишком спорной, — подтвердил Сигнус. — Риск невероятно велик, а какова будет польза, если все пойдет насмарку?
— Значит, вы против? — произнес Барти после молчания. На Альтаира он старательно не смотрел и отводил взгляд.
— С чего бы? — удивился Орион. — Блэки своих не бросают, и мстят до последнего. Просто убивать Воландеморта мы отправимся все вместе.
— Что? — Барти опешил и с недоумением оглядел волшебников.
— По рождению я Розье, но успела стать Блэк, — Друэлла спокойно и непринужденно взяла Барти под здоровую руку. — Но даже я поняла, что не только вы имеете право на месть.
Барти выглядел как выброшенная на берег рыба. Он хватал воздух ртом и все еще никак не мог уложить в голове, что его не предали, не обманули. А более того, собираются помочь. Пользуясь моментом, Альтаир разрешил Элли вернуться обратно в замок и ожидать, когда он вновь ее призовет.
— Мой племянник посвятил нас в детали плана, но я бы хотел уточнить некоторые моменты, — совершенно спокойно, словно они находились в обычном магазине и интересовались ценами на товар, заметил Сигнус.
— Хорошо, — Барти смирился. Ничего не скрывая, он быстро ответил на ряд вопросов — о месте, где находится Воландеморт, о том, кто и как его охраняет, и о прочих нюансах, включая те неожиданности, которые могут их поджидать.
— И последний штрих, — добавила Вальбурга. — У нас есть одно старое заклинание. Думаю, оно пригодится, — мама направила палочку на Альтаира и что-то прошептала.
Слизеринец не увидел никаких изменений, но тем временем отец, дядя Сигнус и тетя Друэлла произнесли схожие слова и их внешность преобразилась.
Вместо Ориона теперь появился Дамблдор, Вальбурга уступила место Макгонагалл, Сигнус стал Грозным Глазом Грюмом, а Друэлла — какой-то незнакомой женщиной. В заключении Орион направил палочку на Крауча и тот превратился в чернокожего Кингсли Бруствера.
— Отец, почему мне не говорили о таком заклинании? — первым делом спросил Альтаир. — И как я теперь выгляжу?
— Ты Артур Уизли, а о заклинании мы просто не упоминали за ненадобностью, — усмехнулся отец. Правда, он выглядел как Дамблдор и подобное смотрелось забавно. А еще сразу стало ясно, что чары иллюзии весьма слабые — любой маг мог понять, что под ними скрывается кто-то другой.
— Зачем нам такой маскарад? — удивился крестный. — Любой, кроме разве что простецов, увидит, что мы не те, кем хотим казаться.
— Верно, — согласилась Друэлла. — Но маскировка не помешает. Осторожность не будет лишней, да и следы запутать не самая плохая идея.
— Конечно, даже недоучке-магу не составит труда понять, что он видит не настоящую картину, а лишь иллюзию. Пусть ищет правду и ломает голову. Данный прием в нашей семье раньше частенько использовали, — пояснил Сигнус.
— Вижу, вы подготовились, — только и нашелся, что сказать Барти.
— Да, у нас все готово — в голосе Ориона прозвучали стальные нотки. — Не будем же заставлять нашего врага ждать. Кричер! Смок! Перенесите нас к деревне Литтл Хэнглтон.
— И что, вы позволите Альтаиру отправиться вместе с нами? — Барти, словно не веря, что все происходит так стремительно и молниеносно, покачал головой.
— Он из Блэков, а мы не привыкли отсиживаться в тылу, — Вальбурга-Макгонагалл подняла палец для внушительности. В ее голосе звучала гордость.
Альтаир задержал дыхание, когда Смок и Кричер перенесли всех в Литтл Хэнглтон. Он до последнего не верил, что родители позволят ему участвовать в подобном. Но когда никто не приказал ему остаться дома или возвратиться в Хогвартс, он ощутил восторг. Все же лишь в их семье возможно подобное. Те же Малфои сметают с Драко каждую пылинку. Никто и никогда бы не позволил кузену нечто подобное. Но они-то Блэки, и у них все иначе!
Домовики перенесли их не к самим домам, а на некоторое расстояние, давая возможность осмотреться.
— Вот та темная громадина на холме — наша цель, — Барти указал палочкой в нужную сторону. — Это старинный дом Реддлов, семьи отца Темного Лорда.
— Значит, нам туда, — скомандовал Орион, делая первый шаг. — Дамы, присматривайте за Альтаиром.
— Я не маленький! — насупился парень. Вот и вся свобода. Оказалось, что никто не считает его полноценным магом, раз так оберегают. — Так меня затирать — настоящее свинство.
— Помолчи-ка лучше! — когда мама говорила таким тоном, мало кто ей перечил. Слизеринец захлопнул рот, хотя буквально кипел от негодования.
Шесть человек неспешно двигались вперед, осматриваясь по сторонам и сохраняя молчание. Орион, Сигнус и подсказывающий дорогу Барти выдвинулись чуть вперёд.
Сердце у Альтаира колотилось так, что было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Он глубоко вздохнул, прилагая немало сил, чтобы не показывать слабость. Звезды и Луна давали совсем мало света и то, что творится у него на душе, было не так-то просто понять. Краем глаза он замечал, как мама и тетушка поглядывают на него, оценивая поведение.
По правую руку светилось несколько огоньков в деревенских домиках. Пахло дымом из труб и коровьим навозом. Там жили обычные люди. Опасности они не представляли.
Заухала сова. Барти шепотом объяснял Ориону и Сигнусу планировку дома.
К внушительному особняку они подошли незамеченными. Хорошо, что дом Реддлов стоял отдельно, на холме. В одном из окошек светилась лампа.
— Как только мы войдем внутрь, нас заметят, — голос Барти звучал на пределе слышимости. — Лорд, Гиббон и Нагайна. Больше там никого нет. Лорд — мой. Я сам вырву его лживое сердце.
— Не имею ничего против, — откликнулся отец. — Все готовы? Тогда начинаем. Вальбурга, Друэлла, ставьте антиаппарационный купол.
Женщины синхронно вскинули палочки. Отец и дядя Сигнус вместе с Барти подошли к дверям, переглянулись, собрались и резко их распахнули. Раздался противный скрип не смазанных петель, а три мага уже ворвались внутрь, и сразу же устремились на второй этаж.
Мать и тетя зажгли Люмос и проскользнули следом. Альтаиру не оставалось ничего другого, как просто замыкать их маленький отряд.
— А, враги! — раздался истошный вопль откуда-то сверху.
Барти упоминал, что наверх ведет широкая лестница со скрипучими ступенями. Взрослые маги мигом её одолели и скрылись из виду в одной из комнат.
Пыльная прихожая, потемневшее зеркало, огромная люстра под потолком, потрескавшийся паркет, запах мышей и сырости… Мозг Альтаира несмотря ни на что каким-то невероятным образом сумел зафиксировать эти детали, хотя он смотрел лишь наверх, задрав голову. Сверкнуло, кто-то выругался.
Альтаир перехватил палочку. Мать двигалась уверенно и совершенно спокойно. Тетя скользила, как струйка текучей воды.
Наверху грохотало. Отец и дядя Сигнус что-то беспрерывно выкрикивали, Барти не отставал. Дом сотряс новый, невероятно мощный толчок. Со стен посыпалась штукатурка. Часть стены и потолок взорвались. Люстра дернулась, задрожала, и с грохотом обрушилась на пол, разбрызгивая стеклянные осколки.
— Протего! — успел крикнуть слизеринец, создавая щит. Две женщины не отстали. В следующий миг их буквально засыпало осколками и различным мусором. Одна из балок ударила с такой силой, что Протего чуть не взорвался. Блэка буквально откинуло назад, и он едва не свалился с лестницы.
Ступени под ногами дергались, как живые. Наверху раздавались заклятия и мелькали вспышки света.
— Сдохни, лжец! — заорал Барти. Дом дрожал и сотрясался. Казалось, внутри него бушуют орды озверевших демонов. Послышался свист, звук, с которым пробка вылетает из бутылки и все резко, моментально стихло.
— Директор Дамблдор? — Вальбурга до конца выдерживала роль, и Альтаир невольно поразился, как мать умудрилась в такой момент сохранять присутствие духа. Сам он успел пропотеть, словно пробежал целую милю. В голове теснилось десятки мыслей — как там, наверху, все обернулось, не пострадал ли кто, и прочее, в том же духе.
— Сюда, Минерва! — откликнулся отец. — Все кончено.
Следом за женщинами Альтаир поднялся на второй этаж и шагнул во внушительную комнату, скорее даже залу. Сразу становилось видно, что бой здесь разыгрался серьезный. В стенах виднелись многочисленные дыры, окна оказались выбиты, а камин превратился в дымящиеся руины. Из мебели наблюдалось лишь широкое кожаное кресло с высокой спинкой, да низкая оттоманка. Сейчас от них остались одни клочья.
Посередине комнаты лежал труп мужчины — худого человека с землистым нездоровым лицом. Его рот был перекошен в предсмертной агонии. Ниточка слюны тянулась к полу. А рядом валялась железная маска. Скорее всего, это и был Гиббон. Именно таким его описывал Барти.
Внимание привлекал труп здоровенной змеи. В самой широкой части она напоминала бочонок, и длину имела соответствующую. Огромная морда была открыта, позволяя увидеть узкий раздвоенный язык и изогнутые клинки-зубы. Сигнус как раз заканчивал с нею, отрезая голову от тела. Он стоял на коленях, а в его руке неярко отсвечивал короткий меч — обоюдоострый, обладающий какой-то смертоносной красотой, с угольно-черным лезвием.
— Где тот, за кем мы пришли? — раздался напряженный голос Вальбурги.
— Ушел, — Орион глубоко вздохнул и с сожалением показал на окровавленную маленькую руку, которую Альтаир в первый момент не заметил. Она лежала прямо на полу, в тени у одной из стен, и была похожа на детскую, с той только разницей, что ее покрывала тонкая чешуя. — Мы пытались его сдержать и не дать применить аппарацию, но он все же вырвался. Значит, подстраховался и имел козырь в рукаве. Да и вот эта тварь ему помогла, — отец пнул змею. — Гиббона мы убили почти сразу, а с ней пришлось повозиться.
— Сука! Сука! Сука! — неожиданно закричал Барти и принялся крушить все подряд. Заклинание Бомбарды сорвалось с его палочки и ударило в стену, пробив внушительную дыру. — Он выжил! Тварь! Он выжил! И улизнул в самый последний момент!
— А ну, тихо! — Орион вцепился ему в плечи и тряхнул. Отец всегда мог похвастаться внушительной силой. Зубы Барти клацнули, а глаза приобрели осмысленное выражение. То безумие, что в них полыхало, пропало. Или затаилось до времени. — Прямо сейчас мы все равно ничего сделать не сможем. Надо думать.
Сигнус тем временем закончил. Он вытер меч об мантию Гиббона и с ловкостью фокусника неуловимым движением убрал его в ножны. Потом, крякнув, и опираясь ладонью в пол, встал на ноги.
— Старый я стал для подобного, — пошутил дядя. Правой рукой он ухватил змеиную голову за загривок и поднял вверх, рассматривая со всех сторон. — А трофей неплох, следует признать!
— Мы шли за другим, — Друэлла покачала головой. — А голова — так, бесполезная погремушка на стену.
— Может, после такого ранения он и не выживет, — Вальбурга осторожно пошевелила мысом туфли культяпку на полу. Та изменила положение, перевернулась, показывая волокна мускулов и белую кость внутри. На удивление, для такой серьезной раны, крови натекло совсем немного. — Думаю, она нам может пригодиться.
— А как же, — по виду дяди не было заметно, что он нервничает или хоть немного переживает. Он убрал в безразмерный кошель голову Нагайны. Следом туда же отправилась и рука Воландеморта.
— Ладно, нечего здесь задерживаться. Настало время спалить чертово логово дотла! — перевел разговор Орион. — Подождите нас снаружи и вызовите домовиков.
Следом за матерью Альтаир вышел из комнаты, спустился по лестнице и покинул дом. Он чувствовал себя странно. Пульс медленно успокаивался. С одной стороны, было обидно, что ему не позволили непосредственно участвовать в бою. Да вдобавок, как он понял, Воландеморт выжил. Или имел шанс выжить
«Крестражи» — сообразил парень. Если они еще остались, он точно выживет. Хотя, как сказала мать, такое их количество выглядит настоящим безумием. Лишь душевнобольной пойдет на изготовление трех или больше крестражей.
Ночной воздух охладил лицо и помог окончательно успокоиться. Женщины недовольно молчали. То, что они задумали, до конца завершить не удалось. От такого промежуточного результата удовлетворения никто не получил.
Кажется, в деревеньке внизу по склону услышали шум боя. Почти во всех домах уже горел свет. Несколько человек высыпало наружу. Они сбились в кучу и оживленно жестикулировали, поглядывая в их сторону. Скоро к дому Реддлов должны пожаловать гости. Да и из Министерства наверняка прибудут мракоборцы, желающие посмотреть, кто здесь балуется магией.
Вальбурга призвала домовиков. Они появились мгновенно, готовые услужить. Скрипнула дверь и из дома вышел Барти. Он ругнулся, задев поврежденной рукой косяк. Сейчас, несмотря на личину Бруствера, Крауч выглядел более-менее вменяемо. Во всяком случае, успокоился и убрал палочку.
Крестный посмотрел на звезды и глубоко вздохнул, принимая решение. Он словно смирился с судьбой.
— Пока мы не расстались, можно с тобой поговорить? — обратился он к Альтаиру и, дождавшись кивка, отвел его в сторону.
— Все еще дуешься? — первым спросил Блэк.
— Уже нет, — крестный покачал головой. — Ты оказался прав и твой план сработал. Я предполагал, что справлюсь, но теперь вижу, что вдвоем с тобой мы могли облажаться и наворотить дров. Гиббон оказался обычным ублюдком, а вот Нагайна все же преподнесла сюрприз. Я и не думал, что она настолько сильна!
— Значит, мы всё сделали правильно, — улыбнулся Альтаир. — Жаль, что мне не довелось поучаствовать.
— В организации меня считали отмороженным на всю голову и способным на всякое, — Барти смотрел на него, словно видел впервые. — Но знаешь, что я тебе скажу? Именно ваша семейка отмороженная на всю голову! Твой брат был еще тем тихушником, хотя под конец неслабо всех удивил. И я как-то не верил во все те слухи, что ходят вокруг вас. Но теперь вижу, что нам, Краучам, до вас далеко.
— Да ладно тебе, мы как все, — Альтаир широко улыбнулся, не в силах скрыть радость. Было чертовски приятно слышать признание крестного. Он сам ничего не сделал, но его семья напомнила, кто они такие на самом деле. — Только ты поаккуратней с именами. Мы же тут вроде как инкогнито.
— Ага, как все! Как же! — Барти стал серьезным. — Не держи на меня зла, что сорвался. Хорошо? Я был не прав. Меня малость переклинило с этой местью.
— Без проблем. Что теперь будешь делать?
— Залягу на дно, отъемся и начну собирать слухи, — крестный пожал ему руку. Из дома, переговариваясь, вышли отец и дядя.
— Пора уходить, — напомнила Друэлла.
— Мы тут посовещались и поменяли решение. В связи тем, что наша цель сумела скрыться, дом лучше не сжигать. Надо дать Аврорату возможность тщательно тут все обследовать, — сообщил Орион. — Пусть они найдут улики. Надеюсь, они помогут им сообразить, что здесь произошло, и на кого шла охота.
— Сдается мне, что пророчество об Избранном может оказаться не такой пустышкой, как мы думали, — задумчиво добавил Сигнус. — Что, если действительно, лишь он один может убить этого монстра?
— Поговорим о деле в другом месте, — остановила его Вальбурга.
Смок и Кричер переправили их обратно в особняк на Гриммо-12. Уже там, попрощавшись с родными и Барти, Альтаир позвал Элли и с помощью нее переместился в Хогвартс, прямо в их с Драко личную комнату.