***
Солнце яростно жарило все ещё бледную кожу, постепенно превращаясь ее молочный цвет в приятнейший оливково-шоколадный загар. Лето было в самом разгаре. С каждым днём становилось все жарче, переставало спасать даже ледяное мороженое, которое каждое утро приносил мне Руслан. И этот день ничем не отличался от предыдущих. Утром меня разбудил назойливый звонок в дверь, который стал уже своеобразным ритуалом летней утренней рутины. Открыв дверь, я увидела слегка сонного Руслана, держащего очередную коробочку моего любимого орехового мороженого. — Доброе утро! — я улыбнулась, немного искусственно, жестом приглашая Руслана пройти. Но он решил остаться на пороге. Это, несомненно, меня немного удивило. — Слушай, Мэри, — в этот момент меня словно пронзили тысячи раскаленных стрел какого-то адского купидона. Он назвал меня Мэри. Мэ-ри. Никто и никогда не называл так меня ровно с того рокового дня. Никто. — Как ты меня назвал? — Мэри, — бросив взгляд, полный непонимания, он слегка потянулся ко мне для поцелуя. Но я отодвинулась. Я не могла понять, почему он назвал меня Мэри. Так называл меня только Асмодей и одноклассники. Так называли меня в прошлом, но никак не сейчас. — Не надо меня так называть, — он слегка прищурился и, казалось, в этом взгляде я уловила едва заметные нотки хитрости. Но вновь отогнав от себя эти мысли, я чуть коснулась его губ, даря ему возможность продолжить этот утренний поцелуй, нежность которого просто лилась через край. Рука Руслана мягко скользнула по моей талии, притягивая к себе, тем самым углубляя поцелуй. Но спустя пару секунд, Руслан посчитал нужным продолжить то, что он начал говорить пару минут назад. — Слушай, я сегодня должен идти на, — он слегка замялся. — Работу, — он прервал поцелуй, как-то виновато уставившись в пол. — К папе? — он уже не первый раз уходил на работу, да и я могла это понять, ведь студентам деньги просто необходимы, а он ещё и тратится на это мороженое по утрам. Мелочь, да, но все же как-то неудобно, что ли. Руслан чуть кивнул, заключая меня в свои объятия. Какие же теплые у него руки, совсем как у... Так! Хватит. — Ладно, иди тогда, а то опоздаешь, — в этот самый момент я начала прокручивать в голове все возможные варианты того, что я могла бы поделать, пока мой молодой человек занимается работой. Я могла бы провести весь день дома, смотря очередную порцию любимых сериалов и поедая какую-нибудь вредную еду. Но нет, вредная еда меня определенно не устраивала. Тогда, я могла бы пойти на море. Погода как раз таки располагала именно к такому решению — с каждой секундой становилось все жарче, и если я сейчас останусь дома, то я, вероятнее всего, просто сойду с ума от жары. — А ты чем займёшься? — Руслан, словно подслушав мои мысли, задал весьма ожидаемый вопрос и, наконец, выпустил меня из своих объятий, потихоньку разворачиваясь в сторону выхода. — Пойду искупаюсь и, может, встречусь с Димой и Катей, — они были очень приятной парой, с которыми мы не раз ходили на двойные свидания. Честно говоря, вся эта тема со свиданиями меня жутко раздражала, но Руслан никак не хотел отставать от меня, пока я не соглашусь. — А, ну, давай, — он быстро чмокнул меня на прощание и побежал вниз по лестнице. И опять необъяснимо тревожное чувство начало терзать меня внутри, потихоньку захлёстывая, словно океан во время шторма, жадно поглощающий маленькое судно. Его глаза сверкнули какой-то непонятной эмоцией, какой-то слегка даже злобной искрой. По-странному знакомой искрой. И я уверена, что мне не показалось. Или все же? Ах, черт его знает. Быстро управившись с мороженым, я покидала в пляжную сумку все вещи и направилась прямиком на море. До него, к счастью, было рукой подать, именно поэтому собрав все силы в кулак, я заставила себя пойти туда пешком. Как бы мне хотелось уметь телепортироваться... На море, конечно же, было полно людей, что меня немного смущало, заставляя непроизвольно съежиться. Наверное, на подсознательном уровне я все ещё не любила себя. Возможно, даже и не полюблю никогда. Каждый раз меня просто тошнило от своего отражения в зеркале, и каждый раз я слышала в голове те самые слова — "Ты сегодня красавица" — от которых сердце в секунду замирало, превращаясь в угловатый кусочек льда. Черт, прошло уже так много времени, а я никак не могу окончательно выбросить его из головы. Да, у меня нет такой тяги к нему, когда я вспоминаю его голос, его лицо, его тело, но я все ещё продолжаю терзать в своей голове отрывки воспоминаний о нем, без видимой на то причины, а в голове все ещё слышатся отголоски его убаюкивающего голоса. Я не влюблена, нет, это просто исключено, но почему-то я не могу выкинуть его из своей жизни. Возможно, именно потому, что после той самой жизни, я попаду к нему в плен, став, вероятно, одной из суккубов. Желая, наконец, отвлечься от всех этих внезапно навалившихся мыслей, я быстро стянула с себя верхнюю одежду, уверенно направившись в сторону воды. Она всегда меня успокаивала, заставляла чувствовать себя свободной, ведь в воде ты словно в невесомости, словно в открытом космосе, от которого известна лишь самая малая часть, а остальное все так же остается мрачной тайной. И это чувство просто невозможно передать словами. Раньше, когда жизнь моя состояла из непрерывной черной полосы, я только так и расслаблялась, летом — в море, а в остальное время в городском бассейне. Сейчас же я скорее предпочитала компанию друзей. Каждый момент с ними для меня был на вес золота. Мы проводили время так, что от улыбки начинали болеть щеки, от смеха кружилась голова, а ноги ныли от постоянных танцев. И именно это я смело могу назвать счастьем. Только вот меня это почему-то не делали счастливой до конца, чего-то как будто не хватало... Хотя, проводить время наедине с собой тоже иногда очень полезно. И сегодня выдался именно такой день - я, наконец, принадлежала сама себе. — Девушка, я не советую вам туда идти! — слова какого-то мужчины вырвали меня из моих глубоких размышлений, возвращая, наконец, в реальность. Видимо, слишком поглощённая своими мыслями, я так и осталась стоять как вкопанная на середине моего пути к морю. — Почему? — Везде вывесили красные флаги, вода почему-то резко похолодала в море, — и действительно, повернув голову в сторону воды, я с удивлением осознала, что в ней не находится ни души. Что уж там, даже у берега люди почему-то отказываются ходить. Хотя, когда меня останавливала холодная вода? — Да нормально, сойдёт, — слегка улыбнувшись, я краем глаза словила на себе неодобрительный взгляд какой-то женщины сбоку. — Это может быть опасно, вода просто адски холодная! — мужчина, почему-то, продолжал действовать мне на нервы своими советами. Черт возьми, я сама прекрасно знаю, что опасно, а что — нет. Проигнорировав столь заботливое замечание на сей раз, я уверенна продолжила свой по-странному долгий путь в пятнадцать метров, который как раз таки и отделял меня от, как говорят, адски холодного моря. Как только кончики моих пальцев коснулись воды, их тут же свела слабая судорога. И в правду холодная. Но ничего, так бывает, нужно просто разбежаться, и... Не долго думая, я собрала все силы в кулак и побежала в море, рассекая воду, как... Да даже и не знаю, как кто. Как ненормальная, бегущая в ледяную воду, девушка, вот, как кто. Ноги все ещё немного сводило, но внутри разливалось какое-то непонятное чувство самоудовлетворения, поглощающее меня целиком, заставляющее адреналин в моей крови бешено пульсировать, вызывая какую-то дикую эйфорию. Когда мое тело целиком погрузилось в воду, стало ещё теплее. Радостно размахивая руками, я принялась уплывать все дальше от берега, а под ногами все глубже начало уходить дно, вскоре и вовсе скрываясь из вида. Сердце все так же бешено колотилось, словно танцуя в каком-то диком ритме. Наслаждение с каждой секундой захлёстывало меня все больше — как же приятно после такой дикой жары оказаться, наконец, в какой-то освежающей, прохладной среде. Но, к сожалению, длилось это непередаваемое чувство не долго. Левую ногу свела дикая судорога, пронизывая ее тысячами острых длинных иголок, словно проворачивая их вокруг себя, разрывая все внутри. Было настолько невыносимо больно, что не было возможности даже кричать. Все, на что я была способна — издавать какие-то звуки, похожие на мышиный писк. Я попыталась ухватить ногу рукой, чтобы хоть как-то ее помассировать, высвобождая из судорожного плена, но все мои попытки заканчивались неудачей. А последняя попытка и вовсе закончилась роковой ошибкой — свело и правую ногу, тоже. Именно в этот момент я начала постепенно уходить ко дну. Паника охватила меня целиком, отключив мозг, отрезая при этом любые возможности хоть как-то найти выход из этой жуткой ситуации. Боль смешалась со страхом в смертельный коктейль, который я сейчас пила глоток за глотком, тем самым затуманивая свое сознание. Я умирала. Черт возьми, я действительно шла под воду. Моя голова уже целиком погрузилась под непроглядную пелену ледяного моря, лишь только руки болтались над поверхностью как-то по-грустному смешно. Для того мужчины на пляже, не для меня. Наверное, он сейчас думает что-то типа "А я же говорил!". Да, говорил, но я, идиотка такая, решила как всегда сделать по-своему. Лёгкие разрывались от нехватки воздуха, а в глазах начинали бегать пьянящие цветные мушки, размывая и без того мутную картину. Мне было чертовски страшно. Сердце выпрыгивало из грудной клетки, пытаясь спастись из глупого тела своей хозяйки, но, увы, и оно было обречено на смерть. Цветные мушки сменились на какую-то темную пелену, медленно застилающую все вокруг, когда я наконец выдохнул весь воздух, впуская в лёгкие воду. И сил как-то спасаться уже не осталось. Я расслабилась, позволяя морскому космосу поглотить меня. И, возможно, мое тело найдут через несколько дней, а Руслан будет горько заливаться слезами, но сейчас я точно знала, что через несколько минут после моей смерти, я окажусь в аду. И встречу его. Но я не хочу умирать, я хочу жить. Пускай, жизнь полна несправедливостей, я просто закрою на них глаза. Но я хочу жить. Хочу. И мне страшно. Сквозь толщу воды я увидела приближающийся ко мне непонятный объект, но зрение было настолько размывчатым и темным, что я не могла разобрать даже то, какой формы он был. Оставалось только надеятся, что это не какая-то хищная рыба, которая просто приплыла меня добить, обрадовавшись десерту, который так кстати сам приплыл в ее кровожадные плавники. В последний раз мрачно улыбнувшись своим мыслям, я окончательно утратила связь с реальностью и все погрузилось в кромешную тьму. Я успела лишь почувствовать прикосновение теплой руки к моей обледеневшей коже. До ужаса знакомой руки.***
Сердце снова забилось в тот момент, когда я слабо почувствовала прикосновение чьих-то мягких влажных губ к своим. А затем я поняла, что не могу дышать из-за воды, скопившейся в лёгких. Кашель подступил так резко, что я даже не успела понять, что происходит. Горло начало разрывать от боли, но эта самая боль была даже полезной, что ли, ведь именно она, наконец, привела меня в чувство. — Идиотка... — чей-то голос послышался прямо за мной. И тут я вспомнила, что очнулась я именно от прикосновения к губам. Голос этот был точно не Руслана, но почему-то до боли знакомый. И какое-то тревожное чувство начало ворочаться внутри. Я резко повернулась, замечая слегка взволнованную, но довольную морду демона. И никого больше на пляже почему-то не было. — Белиал?! — я до сих пор помнила слова Асмодея о том, что я ни при каких условиях больше не должна подходить даже близко к Белиалу. Но в данный момент голубоглазый развратник сидел рядом со мной, вырисовывая какие-то замысловатые узоры на песке. Его черные волосы отчего-то были мокрые и по-привычному взъерошенные. Выглядел он не лучше, чем при нашей первой встрече — разве что следов от женской помады не было. — Ничего не хочешь мне сказать? — демон осуждающе прищурился, наконец отрываясь от своего максимально важного занятия. О да. Хочу. — Ты какого хрена меня поцеловал? — я резко встала, сама даже не поняв, откуда у меня резко появилось столько сил. — Да я искусственное дыхание делал, ненормальная! — демон подскочил и почему-то отбежал от меня на несколько метров. Я неосознанно сделала шаг навстречу ему, но потом резко остановилась, поняв, что Белиал как-то уж слишком по-обиженному злобно вглядывался куда-то мне под ноги. Когда я опустила взгляд, до меня наконец дошло, что является причиной сей расстроенной мордашки — своими босыми ногами я стояла на величайшем произведении искусства мастера Белиала. Щеки сразу вспыхнули красным пожаром — стыдно то как! — Поблагодарить меня не хочешь? — демон с толикой осторожности медленно подошёл ко мне, слегка склонив голову на бок, отчего черные пряди волос забавно прилипли к его лбу. Рука сама потянулась их смахнуть, но резко одумавшись, я словно против воли оттянула ее обратно. — За что? — глаза демона сверкнули злым огоньком, казалось, даже искры посыпались из глаз. Белиал был явно очень чем-то недоволен. — За что?! Может за то, что я полез за тобой в эти воды Антарктиды?! — словно выплюнув эти слова мне в лицо, демон обиженно отвернулся, направляясь куда-то в противоположную от меня сторону. Он что, обиделся? Я же не могла это запомнить, когда я была в таком состоянии. Тяжело вздохнув, я побежала вслед за Белиалом. Я не могла вот так вот просто его отпустить, не расспросив его о той самой ситуации, которую он так яростно рвался мне рассказать при нашей первой встрече. Да, Асмодей убьет меня, когда узнает о моей встрече с демоном, возможно даже в буквальном смысле, но черт, он не появлялся больше, чем полгода. Он, возможно, даже и не помнит о моем существовании, а следовательно, не будет и интересоваться, с кем я провожу свое свободное время. — Подожди, извини! — я уже добежала до обиженного демона, едва успев ухватить его за рукав, как вдруг перед глазами все вновь резко поплыло, а голова закружилась так, словно меня раскручивали на какой-то карусели. Зажмурившись, я почувствовала руку демона, которая крепко обвилась вокруг моей талии, спасая от падения. Когда карусель в моей голове, наконец, остановилась, я медленно открыла глаза и обомлела от ужаса — мы были в комнате, освещенной лишь оранжевым светом дрожащих свечей, она очень напоминала кабинет Асмодея, только вот вместо серого мрамора был какой-то бурый, который, к слову, мне нравился меньше. А остальное все абсолютно так же — стол с очередной стопкой бумаг, дверь в гардеробную и кровать, только покрывало на ней было не идеально ровным, а как-то даже наоборот — ужасно мятым. — Зачем мы тут? — Ты сама за меня ухватилась, — Белиал слегка прищурился, с усмешкой скользнув взглядом по моему телу, а затем развернулся и тяжело плюхнулся на кровать, развалившись на ней по-королевски как-то. — Тебе нормально так? — он кивнул, указывая взглядом на то, что на мне было надето. Купальник. Черт возьми. Щеки опять запылали от стыда, но прикрыться было совершенно нечем, вся моя одежда, видимо, осталась на пляже. — Когда я распугал всех с пляжа, чтобы вытащить тебя из воды, какой-то мужик утащил твое платье. Так что, увы, его я не спас, — демона сей факт вовсе не расстраивал, он все так же нагло жмурился, словно чеширский кот, смакуя каждую секунду столь сладкого для него смущения. — А ты можешь меня вернуть домой? — ну не могла я в таком, извините, полуголом виде, стоять перед демоном, который при этом ещё и нагло разглядывал каждый мой сантимерт. Белиал примерно с минуту молча на меня смотрел, а затем недовольно закатил глаза, при этом цокнув языком. — Сейчас принесу тебе одежду, — он лениво поднялся с кровати и, расстегивая ремень, направился в гардеробную. Это ещё зачем? В голову начинали лезть всякие глупые мысли, с каждой секундой все более пугающие. Может, мне стоит выбежать из кабинета Белиала и найти Асмодея? Уж он то точно спасет меня. В этот момент до моего маленького мозга дошла горькая правда — в тот момент, когда я нуждалась в Асмодее больше всего, он решил отдать меня в жаждущие крови лапы смерти. А на помощь пришел Белиал — тот, кого Асмодей велел избегать. Значит, он боялся не за меня, запрещая приближаться к демону. Он боялся за свой секрет. Белиал вальяжно вышел из гардеробной, держа в руках свой недавно вынутый из штанов ремень и, видимо, свою рубашку. Вместо джинс на нем теперь были надеты черные брюки. Честно сказать, они делали его каким-то более мужественным, что ли. Мне всегда нравилось, когда парни носили более деловую одежду, такую, как брюки и рубашку, например. — Купальник высох? — вопрос демона застал меня врасплох, почему-то, даже ввел меня в секундный ступор. Но быстро вернувшись на землю с планеты "мои мысли", я принялась ощупывать свой купальник. Демон, при этом, еле сдерживал смех, наблюдая, как я буквально сама себя лапаю. — Не совсем, — молча кивнув, Белиал подошёл к резному комоду из красного дерева, на котором красовался какой-то старинный подсвечник из черного металла. Красиво. Он достал из верхнего ящика что-то непонятное — какие-то полупрозрачные черные кружевные тряпочки. Положив их сверху на сложенную рубашку, он с совершенно безмятежным лицом протянул их мне. — Иди переоденься в гардеробную, рубашка сойдёт тебе за платье. Просто ремень используй, как пояс, — я уже безумно хотела оказаться в одежде, а поэтому не стала перечить и быстро направилась в гардеробную. Зайдя внутрь я решила утолить свое любопытство и, наконец, посмотреть, что это за прозрачную тряпочку он положил сверху. Положив оставшуюся одежду на тумбу, я взяла в руки кружевное нечто. В сию же секунду мои глаза поползли на лоб, а удивление и недоумение просто полилось через край. Это было черное женское белье, на ощупь ну точно нежнее самого нежного шелка. На секунду в моей голове словно невзначай всплыли мысли о том, как бы я выглядела в нем, но потом стрела благоразумия развеяла все эти неправильные думы. — Белиа-а-ал, — протяжно позвала демона к себе. За дверью послышался шумный вздох недовольства, а затем — приближающиеся к двери шаги. — Да, солнышко? — язвительно слащавая фраза меня явно не порадовала. — Я не могу надеть это белье. — Во-первых, если тебя это волнует, то оно новое, — я не могла видеть его лица, но готова поспорить, что в этот момент он точно закатил глаза. — Во-вторых, можешь не надевать, без белья тоже сойдёт, — самодовольно усмехнувшись, демон вернулся к себе в ложе, не желая продолжать этот бессмысленный спор. Ну уж нет, без белья уж точно не пойдет. Тяжело вздохнув, я натянула на себя это божественное...Хотя, скорее, дьявольское, произведение искусства. Белье смотрелось просто отменно — изящно, маняще, сексуально даже как-то. Мне было безумно непривычно, неловко даже как-то, я чувствовала себя девушкой в этом белье. Девушкой, не девочкой. Рубашка на мне действительно смотрелась, как платье, Белиал не прогадал. Но в целом, мне даже нравилось. Выйдя из гардеробной, я сразу же словила на себе одобрительный взгляд демона. Пару секунд он поулыбался, а затем поднялся с места, подходя почти вплотную ко мне. — Пойдем, нам надо торопиться к Ситри, — Белиал уверенно сжал мою руку в своей, направляясь в сторону выхода. — Пока Асмодей не узнал, что ты здесь, а это произойдет очень скоро. Демон вышел из кабинета, пропустив меня вперёд, а затем закрыв за нами дверь. — Кто такой Ситри? — очередной демон, с которым мне предстоит познакомиться, наверное. Асмодей узнает, что я здесь. И он потребует объяснений. Как я сюда попала, что произошло, и почему я стою рядом с самым главным его врагом. Сердце забилось чаще, когда я снова услышала это имя вживую, а не только в своих мыслях. Ас-мо-дей. — Демон, который знает все подробности его секрета, — мне стало как-то не по себе. Я чувствовала себя предателем, осознавая то, что через несколько минут я узнаю, наконец, тот ужасный секрет Асмодея. И узнаю не от него. — И да, держись лучше поближе ко мне, Ситри любит... — Белиал как-то немного глупо улыбнулся, будто на секунду погружаясь в свои воспоминания, а затем продолжил. — Пошалить. — В смысле? — это меня совсем не утешало. — В смысле он может любого превратить в ненасытного нимфомана, — Белиал слегка покачал головой, а затем, наконец, отпустил мою руку, проходя немного вперёд по коридору. — А где он сейчас? — как-то отстраненно произнесла я. — Ситри? — Нет, Асмодей, — боже, выдаю себя за какую-то идиотку, интересуясь его жизнью тогда, когда он плевать хотел на меня. — Наверное, опять с одной из своих наложниц, — Белиал лишь как-то безразлично пожал плечами, а затем перевел свой взгляд на меня. И меня можно было прочесть, как открытую книгу. Я не хотела слышать такой ответ. Я надеялась, что он просто слишком занят работой, чтобы вспоминать обо мне, но теперь я поняла, что вся его работа — развлекаться с наложницами. Ну и к черту. Теперь я была уверена в том, что я хотела узнать тот самый страшный секрет. Дойдя до очередной двери, Белиал, на секунду задумавшись, поднял руку над черным, каким-то зловещим даже, металлом, а затем уверенно постучал. — Входите, — за дверью послышался чей-то голос, настолько громкий и звонкий, что даже Белиал, казалось, вздрогнул. Демон последний раз кинул на меня мрачноватый взгляд, а затем пропустил вперёд. За столом сидел мужчина лет двадцати семи, задумчиво склонившись над каким-то журналом в кожаном переплете. Его неровная рыжая челка падала на лоб, закрывая даже часть глаза. Он медленно оторвал свой взгляд от блокнота, уставившись на меня своими почти черными глазами. По спине пробежало стадо мурашек, заставляя немного вздрогнуть. — Привел таки, — голос все ещё был очень громкий, настолько, что даже резал слух. — Ну проходите. Сердце забилось как ненормальное, барабаня в грудную клетку так, что, казалось, его слышали все вокруг. Воздуха отчего-то стало катастрофически не хватать, а мозг все ещё пытался заставить меня развернуться и уйти от греха подальше. Но я не могла. Я была готова услышать то, что, наверняка, перевернет всю мою последующую жизнь. Я хочу правды.