Слишком добрая для подобных зверств v1.1

Спешно пускаясь по вьющейся вниз горной тропе - летать на шляпе казалось плохой идеей, теперь, когда она знала о больших летающих монстрах - Шантэй смогла перебороть панику и оглядеть горизонт с высоты, пока была такая возможность. Оказалось - имелись и другие одинокие утёсы, все - гораздо дальше того, что торчал где-то в миле впереди. Она вздохнула. Там, наверно, очередной замок, ломящийся от монстров. А ей бы что попроще, пещерку какую малую, или домик. Всё же, разведать вдоль дороги стоило. Вдруг повезёт. Не прошла и четверти мили, как уже готова была передумать. На неё уже три раза выскакивали шипастые обезьяны, ныкающиеся в кустах вдоль дороги. По одиночке - не особо опасные, но в последней засаде было двое. Она одержала верх, но стычка оказалась слишком уж рискованной на её вкус. А что, если дальше пойдут зомби? По трое или больше? Дорога вилась достаточно, чтобы скрыть, что там, впереди, но недостаточно, чтобы скрыть её от взгляда достаточно быстро, если попытается убежать. Показалась пара столбов серого камня, обрамляющих дорогу. В стороны от них отходил крепкий деревянный забор, исчезая в джунглях. Приблизилась опасливо, заметив две чёрные дырки на одном столбе и соответствующие выщербины на камне второго. Изогнулась, пригибаясь под верхней в то же время, как переступила через нижнюю. Фуф. Стойте, там пятно необычного цвета справа! Крутанувшись в ту сторону, обнаружила себя лицом к лицу с летающей пастью, дремлющей с закрытым глазом в воздухе среди густой листвы. Тихо, страшась дышать, она... — Умри, смертный! — злобно взвыли со спины в то же время, как её чувство опасности взвыло, предупреждая о близкой смерти. Летающий шар вздрогнул, распахнув зелёный глаз. Пойманная между молотом и наковальней, Шантэй упала на четвереньки. Град пуль прогрохотал над ней, большой красный монстр рыкнул от боли. Увернулась, полу-катясь, полу-карабкаясь на четвереньках по утоптанной грязи, тем же движением взлетая на ноги чтобы рвануть прочь. Позабытая ловушка с дротиками напутствовала её сдвоенным «вуф-тюк», нижний прошёл опасно близко между ногами. Прижимаясь к повороту, чтобы сбить врагу прицел, услышала крик боли, резко оборвавшийся мокрым хрустом. Ничего удивительного: существа размером с человека этой твари - на один укус, а сколько пуль тот зомби ей прямо в морду выпустил? Надеясь, что монстр останется пообедать вместо того, чтобы вспоминать о ней, Шантэй отбежала немного дальше, потом нырнула в джунгли. Где двинулась в сторону кровавого болота, раздвигая царапучие ветки и страшась шипастых обезьян. Какими бы гадкими ни были эти протоки, они были достаточно извилистыми, ветвящимися, словно лабиринт, и давали достаточно места для её коронного приёма, рывка со скимитаром. Как путь бегства - гораздо лучше, чем единственная дорога без развилок, за которой следило незнамо сколько глаз. Наконец, добралась до болота Эй, а место-то знакомое, вроде, пещера её попадания недалеко отсюда? Какое удачное совпадение. Ну, она могла бы обойтись без царящего здесь тяжёлого запаха крови. А, ладно. Побрела направо, всё ещё намереваясь узнать, куда ведёт дорога. Может, подальше от Великого Босса и монстров будет поменьше? Есть уже хотелось - и в её волшебном кармане даже были вкуснющие хвосты лобстеров - но из-за вони даже думать о еде было тошно. Вместо этого она кралась вдоль ближайшей кровавой протоки направо, вынужденная местами наступать в неё из-за слишком густых кустов. Пока что на девушку никто не выскочил. Она даже начинала привыкать к гнетущей тишине. Что это, свет впереди? Она осторожно приблизилась. На плоской, каменистой перемычке между протоками горело несколько свечей, окружённых красным магическим кругом, обрамлённым окровавленными колами, на которые, словно бусины, были нанизаны изуродованные и разлагающиеся головы. В центре круга лежал обезображенный труп. Когда-то это был крупный мужчина в зелёной броне, теперь его голова и правое плечо были практически размозжены. Мародёрствовать, может, и неэтично, но любой опытный охотник за реликвиями - в чьё число она входила - обладал развитыми прихватизаторскими рефлексами тащить всё, что не прибито гвоздями. Немного сродни клептомании, если честно, но в подземелье все средства хороши. Мухи гудели облаком, личинки кишели массово, вонь висела такая удушающая, что желудок заворачивался в крендель. Мародёрить этот обезображенный труп будет до тошноты противно. Но Шантэй позарез нужно было узнать, какие виды припасов и магических предметов тут были в ходу. Вопрос стоял один: ловушка или нет? Скорей всего, да, но упускать такую возможность она не собиралась. Напряжённая, готовая сорваться с места, она приблизилась к телу. Никто пока на неё не выскакивал. Она шагнула в круг... Стена ближайшей скалы просто исчезла, словно была иллюзией, явив двоих знакомых козлоголовых громил. Сдвоенный рёв ярости заставил девушку дёрнуться. Оба сотрясались от бешенства, их мускулы перекатывались, они высились над нею. Пискнув от ужаса, Шантэй ломанулась бежать вслепую, забрызгивая омерзительно тепловатой кровью свои гаремные штаны. Она даже забыла использовать рывок со скимитаром. Поток смертоносных зелёных зарядов пролетел далеко за спиной, испепелив ни в чём не повинные кусты. Два таких! Сразу! Эти почти неуязвимые громады могли оказаться лишь рядовыми монстрами, даже не мини-боссами! В любом случае, драться с ними она бы ни за что не стала. Она против одного-то выжила только благодаря удаче и упорству, дерясь с ним только потому что была загнана в угол. Не в этот раз! Поминутно оглядываясь, чтобы увернуться от смертоносных зарядов зелёного огня, Шантэй не глядя завернула за левый поворот - и впечаталась во что-то упругое! Отброшенная назад, она едва не плюхнулась в отвратительную протоку. — Моуааа? — пророкотал басовитый голос, и стена ожиревшей плоти перед её глазами начала поворачиваться. Шантэй попятилась, глаза - как блюдца. Это... Этот монстр был не ниже громил, но он был поперёк себя шире! В два или три раза массивней их! Омерзительно жирный, к тому же: вся его шкура - в обвисших складках, короткие ноги еле видно под свисающим брюхом. И его руки ниже локтя были заменены пушками. Она начала пятиться быстрее, оглядываясь назад. В сторону - не убежать: протока как раз в этом месте проходила под естественной каменной аркой, прорезающей скальный массив. Загнана в ловушку! Гигантский жирдяй закончил разворачиваться и навёл на неё свои пушки, как раз когда из-за поворота показались громилы. Дура, дура! Как можно было нестись так не глядя! — Рангемаааааа! Бросив думать, выхватывая скимитар, Шантэй понеслась со всех ног, набирая скорость, запуская рывок, огибая громил смазанной синеватой тенью, изо всех сил пытаясь зарулить вправо. И вовремя: позади разверзся настоящий огненный ад, вздымающиеся клубы пламени поглотили громил! Проломив густые кусты, сквозь которые она обычно не пролезла бы, Шантэй отменила рывок и начала карабкаться вверх по склону, поскальзываясь и хватаясь за стволы деревьев. Для того, кто видел ту лавину огня, такого понятия, как «чрезмерная осторожность», просто не существовало! Ревя от боли, громилы пошли в атаку. Шантэй сочла, что разумнее всего следить за схваткой, слушая с противоположного склона увала. До неё доносились рёв боли - голос жирного монстра был совсем не такой, как у громил - взрывы, треск и рёв пламени, звуки раздирания. Один из громил заверещал от боли, потом - частый плеск торопливых, панических шагов, закончившийся громким всплеск-шипением. Снова звуки раздирания, жирный мычит от боли. Потом - мокрое булькание, и тишина... Девушка ждала, затаив дыхание. Донёсся плеск удаляющихся шагов, соответствующий походке громилы. Значит, один из них выжил, а второй пал. Как и жирный метатель огня. Ну и натерпелась же страху. Поднявшись в полный рост, Шантэй где-то минуту стояла, раздумывая, что делать дальше. Тропическая растительность была густой, изобилуя жёсткими царапучими кустами, пучками огромных мясистых листьев и прочими подобными растениями. Красться сквозь всё это было бы утомительно и чревато риском нарваться на шипастую обезьяну нос к носу. Не говоря уже, оказаться исцарапанной с ног до головы: ведь её наряд состоял, в основном, из голого тела да лёгкого, почти прозрачного шёлка. Только зона бикини была защищена более плотной тканью. Девушка окинула критическим взглядом ближайшее пальмоподобное дерево. Обычно перемещаься верхним путём было бы слишком утомительно. Но можно сжульничать, используя пиратскую шляпу. Так и пошло. Забираешься на дерево, тщательно прислушиваешься, убеждаясь, что никто тебя не заметил, скользишь до следующего дерева намного дальше, чем могла бы прыгнуть без шляпы. Повторяешь. Сработало на ура. Шантэй перемещалась быстро, держа кровавое болото по левую руку. Пару раз шипастые обезьяны возбудились, заслышав её, но вверх так и не поглядели. А один раз ей пришлось спрыгнуть вниз, в гущу зарослей, когда заметила несущийся на неё синевато-белый свет. Это оказалась идеально прямая и равномерная вереница раскалённых шаровых молний, обуглившая, а потом и перебившая, ствол дерева. Итак... Девушка подсчитала на пальцах. Опуская Великого Босса в той Его башне, это была восьмая разновидность монстров, что она покуда встречала. Или нет? Она не видела, кто выпустил эти заряды. Долгое, утомительное и царапучее пролезание сквозь кусты спустя, Шантэй осмелилась вернуться на деревья. Подобных инцидентов больше не повторялось. По правую руку всё тянулись джунгли, на вид - безбрежные, но теперь она знала, что где-то там скрывается дорога. По левую руку тянулось и тянулось кровавое болото, красные протоки среди всё того же ковра коричневых зарослей, изредка перемежаемых редкими скалами. На пути попалось ущелье, уводящее от болота направо, прорезая скальный массив, на который она только что залезла. Осторожничая, проследовала вдоль него: скалы здесь были почти голыми, никаких кустов чтобы спрятаться. Ущелье сделало один зигзаг и вывело на большую открытую площадку, окружённую джунглями. С дальней стороны она упиралась в здание из массивных серых блоков, а направо уходила, извиваясь, дорога. Хм, так вот куда она ведёт. Площадка была не пуста, на ней толклось трое зомби и три шипастых обезьяны. Большая её часть была огорожена низкой изгородью, в центре - приподнятый на столбах деревянный помост, а на помосте... Шантэй ахнула: у них был пленник! Человек в зелёной броне стоял на коленях, его руки привязаны за спиной к окровавленному колу. Самым бросающимся в глаза был шлем, имевший... окошко из изогнутого стекла перед глазами? Не время дивиться странностям! Надо спасать его! Украшающие поляну колья с разлагающимися головами служили намёком на то, какая судьба ждала его иначе. Прищурившись, Шантэй начала планировать нападение, проигрывая в голове разные варианты. Но... Не складывалось. То она обнаруживала себя поражённой пулями когда линии прицеливания зомби пересекались. То одна из шипастых обезьян напрыгивала на неё со спины - она не собиралась воображать, что было дальше, спасибо большое. Или рывок со скимитаром заканчивался тараном стены джунглей, половина врагов сражена одним махом, но вторая наседала толпой, пока она выдиралась из кустов. Слишком уж неудобно всё располагалось, одинокая скала выпирала у начала дороги, не позволяя использовать ту для разгона. Остроухая девушка раздосадованно жевала губу. Должен же быть способ его спасти! Надо было только придумать, как. Поднять шум, чтобы увести часть из них? Это требовало тщательной проверки окружающей местности, а то вдруг нашумишь, а ещё набегут. Было бы отличной возможностью потренироваться в скрытности, если бы жизнь того человека не зависела от неё! Сперва Шантэй исследовала дорогу и кровавое болото вокруг устья ущелья. Дорога оказалась пуста, но на болоте монстры были, прятались в кустах вдоль проток. Немного шипастых обезьян, немного розовых горилл, два жирных метателя огня, застрявшие на бугре посреди протоки, и сильно обожжённый громила, бесцельно слоняющийся по окрестностям. Выманивать тех тюремщиков сюда было бы очень плохой идеей. Ей ещё повезёт, если никто из монстров, которых она увидела - и не увидела - здесь не прибежит в качестве подкрепления во время её дерзкого освобождения пленника. Вернувшись к поляне, она испытала облегчение, видя, что пленник был всё ещё невредим - и зорко следил за происходящим вокруг, судя по тому, как время от времени поворачивалась его голова в шлеме. Неустрашимо и беззвучно девушка опустилась в джунгли, скрытая из вида за скалой, обрамлявшей начало дороги... И едва не напоролась на кол, торчащий из земли! Извернувшись в крендель, чтобы пропустить кол мимо себя, она споткнулась и упала. И замерла, обнаружив остриё ещё одного кола в дюймах от своего лица! Усилием воли успокоив дыхание, Шантэй очень осторожно поднялась на ноги. Весь этот участок джунглей оказался одной огромной ловушкой с шипами, колья всех видов торчали из земли и даже щетинились на рамах, привязанных к кустам. С положительной стороны, ни один монстр не мог бы ни прятаться здесь, ни преодолеть эту полосу препятствий. С другой стороны, надо было как-то добраться до серого здания. Издав стон досады, Шантэй начала пробираться через лабиринт кольев. В отличие от массивных монстров, она была гораздо ловче. И гибче. Всё преодоление заняло минут пятнадцать и стоило ей только порванной штанины. Потом надо было карабкаться вверх по стене. Ничто так не стимулирует мастерство, как ловушка с кольями прямо под тобой! Достигнув верха, Шантэй осторожно заглянула через край. Ничего тут не было, только плоская каменная крыша. Это здание было неэлегантным, словно кирпич, форме которого подражало. Летающих монстров вокруг не было, сколько хватало глаз. Очень хорошо. Позади здания оказалась ещё одна большая поляна, через которую дорога вела дальше, к похожему на привратную башно входу в тоннель, перегороженному толстыми железными колоннами. Дальше - наверно, под землю, потому что за этим скромным строением продолжались джунгли, прерываемые лишь одиноким утёсом милей дальше. Хмм. Получалось это место - вроде сторожки на пути, соединяющем две крепости. Девушка подкралась ближе к краю крыши. Ой-ёй, тут были монстры! Два громилы, и два... Шантэй моргнула. Роботов она ещё могла понять, тинкер-техника - дело запутанное. Но серые, похожие на мозг, существа с крохотными ручками, сидящие на четырёхногих механических платформах, так, что получалось что-то вроде паука? Если эти прибегут на подмогу - её дерзкий план спасения плавно превратится в самоубийство. Шантэй простонала. Не может же быть. Должен же... Погодите-ка. У этого здания есть вход, перегороженный массивной деревянной дверью, так? А что там необычного было с этой дверью? По краям шли панели ярко-жёлтого цвета, очень бросающиеся в глаза посреди коричнево-красного мира. Значит жёлтый череп за той синей решёткой?.. Ключ от этого здания! И синий тоже где-то должен быть. Обозначать двери и ключи цветом... Если бы она была хозяйкой тупых монстров, то тоже так сделала бы! Она представила, как командует армией клонов Боло, и содрогнулась. Да ни в жисть. Но главное - это значило, что те громилы и техно-пауки ничего не смогут, пока кто-нибудь не принесёт жёлтый череп-ключ! Ощущая прилив оптимизма, она прокралась обратно к изначальной стороне, осторожно заглянув через край. В джунглях по другую сторону поляны тоже виднелись колья, так что отсюда тоже никто не повылезет. Оставалось лишь... решить всё ту же шараду, как разделаться с тремя зомби и тремя шипастыми обезьянами, со всеми сразу. Вот жжжжеж досада! Если только... Да, рискованно, но если этот парень способен драться - а выглядел он как воин - то посеять неразбериху, потом развязать его, а потом надеяться, что всё получится - самый лучший план. Решив напасть изподтишка, по пиратски, Шантэй проскользила на шляпе над поляной и зависла над головой одного из зомби. Потом заученным движением обменяла шляпу на скимитар. Сжав клинок-переросток ногами, словно палку-скакалку, она таранила зомби сверху. Что-то хрустнуло и она успешно подпрыгнула, словно на пружине, что позволило ей обрушиться на ещё одного зомби, случившегося поблизости. На этот раз скимитар вошёл в его голову с мокрым хрустом и застрял, заставив девушку потерять равновесие и свалиться под ноги третьему зомби. Выпущенный тем град пуль прошёл над ней, заставив шипастых обезьян взреветь от боли. Идеально! Подбежав к деревянному помосту, Шантэй скимитаром разрезала путы пленника. Тот потратил лишь две секунды, ошарашенно пялясь на неё. Победно рассмеявшись, он выхватил из своего волшебного кармана... мушкет какого-то другого сорта, и начал палить в монстров. Эта штука била, словно пушка. Рвала просто в клочья. Столько крови... И ошмётков... Две шипастые обезьяны полегли быстро. Последний зомби уже носился, пылая, после того, как словил раздражённые ответки от всех трёх обезьян. Выл, молотил руками и страшно вонял горелым мясом. Потом всё пошло наперекосяк. Из ущелья примчалась розовая горилла. Из джунглей поднялись два пылающих черепа. Как она проглядела-то этих всех! Парень в зелёной броне сосредоточился на розовой горилле, выстрелив в ту раз, другой... Этого не хватило. Раненый зверь проломил изгородь как раз в тот момент, как оружие парня сделало «щёлк» и перестало стрелять. Он начал торопливо перезаряжать его, засовывая маленькие красные штучки, роняя некоторые в спешке. Шантэй вмешалась, выхватив пиратский пистоль и выстрелив в шипастую обезьяну и в оба черепа, а потом бросившись наутёк. Монстры немедля погнались за ней. Она увернулась, огненный шар и два огромных черепа пронеслись мимо. Сзади прогремел выстрел. Потом ещё один, и что-то поразило монстров, гнавшихся за нею. Всех сразу. Погодите, эта его ручная пушка картечью, что-ли, стреляет? Монстры развернулись и бросились на парня в зелёном. Все три оставшихся: туша розовой гориллы уже валялась у его ног. Он разнёс первый череп вдребезги, потом его оружие опять сделало «щёлк», позволив второму черепу таранить его на полной скорости. Ой, больно-то, наверно, как! Он вставил в оружие ещё одну красную штучку и снёс второй череп, развернувшись, поскольку монстр после удара начал дрейфовать. Проигнорировав отчаянный крик Шантэй «Берегись!», он начал снова перезаряжать оружие, разворачиваясь к последней шипастой обезьяне. И словил огненный шар в лицо. Но это его не убило. Его убили два следующих огненных шара. Всю верхнюю часть его торса охватило пламя. Вопя от боли, он уронил мушкет и упал, корчась на земле. Закричав в ярости, Шантэй выхватила скимитар и бросилась на зверя, запустив рывок как только набрала достаточную скорость. Когда она таранила обезьяну - та взорвалась кровавым месивом, практически расплескавшись вокруг девушки. Силы магии отбросили это всё прочь, не позволив ни капле попасть на неё. Это было... гораздо, гораздо кровавее, чем любые подобные столкновения дома с Стране Блёсток, где монстры при таране просто улетали в стороны. Но сейчас было не время для раздумий! Она поспешила к раненому воину. Тот не дышал. Его шлем почернел и искривился от жара, спёкся с этой штукой типа шейной брони. Парня невозможно было напоить целебным зельем. Его лицо, видимое сквозь лопнувшее, оплывшее стекло... Она очень, очень пожалела, что заглянула. Со вздохом признавая поражение, Шантэй уселась на краю помоста. Её настроение ухнуло куда-то в тартарары. Первый не враждебный человек... А человек ли? И правда ли не враждебный? Она так и не смогла с ним поговорить, а теперь он был мёртв, и она опять осталась одна. Быть героиней-одиночкой на враждебной территории Шантэй было не привыкать. Нет, её донимала именно бесцельность блужданий по этим местам. И отсутствие всякой уверенности, сможет ли... как вернуться домой. Вздох. Подобрала бесхозное теперь оружие. Примерившись, нашла его неудобным. Вес её не беспокоил: Шантэй была сильнее, чем выглядела. Но она была девушкой миниатюрной, эта штука ей - явно велика. Где он брал эти... заряды? Вероятно из своего волшебного кармана, теперь утраченного. Это ж не то место, чтобы сидеть, разбираясь! Быстро обшарив помост, Шантэй нашла множество красных цилиндриков. Некоторые - пустые, странно пахнущие, но два были тяжелее, запечатанные. Запихав их вместе с оружием в свой волшебный карман, она наспех обшарила двух негорелых зомби. По традиции было принято говорить, что монстры «уронили» добро, даже про тех, у которых не было волшебного кармана. Нахватав один пистоль, два тинкер-мушкета и несколько маленьких коробочек, которые казались боеприпасами, ловкая девушка полезла вверх, на скалы. И вовремя: перекидывая себя через край, она увидела, как в ущелье забрёл тот обожжённый громила. И что дальше? Шантэй задумалась, прикидывая, как ей быть. Ей пока что не попадалось никаких магических предметов. Но они, наверно, просто спрятаны в глубине зданий и крепостей, так же, как всё ценное в родной стране упрятано в подземельях. Только вот проблема: на фоне местных зверюг она оказалась такой безнадёжно слабой, что приходилось отступать, как только натыкалась на любых монстров. От передвижения украдкой польза была, и преимущество в подвижности перед большинством нелетающих монстров тоже было - это не считая таких козырей, как рывок со скимитаром и внезапное нападение с неба комбинацией шляпы и скимитара. Но обо всех этих преимуществах придётся забыть, как только она углубится в тесное подземелье. А углубиться придётся. Лучше когда-нибудь потом. Вспоминая целый двор, забитый розовыми гориллами, девушка содрогнулась, представив, как они несутся на неё все разом, наводняя узкие коридоры словно неостановимый селевой поток. Ещё была проблема незамеченных монстров, прячущихся за каким-нибудь углом - самый лёгкий способ погибнуть от собственной ошибки. Бедный парень. Невзирая на отвращение к подобным кровавым методам, придётся изучить добытое оружие. Она бы предпочла не взрывать противников в кровавые ошмётки, спасибо большое, но ей отчаянно нужен был способ переломить ситуацию. Где лучше этим заняться? Она извлекла один тинкер-мушкет. Какой сложный. Придётся повозиться, ошибаясь и наверняка нашумев, пока не получится. Просто остаться здесь, на скалах? Она вспомнила стаю красных сферических тварей. И ту, у дороги. И два черепа, появившиеся так внезапно. И тот череп, который тогда налетел на неё словно из ниоткуда. Нет, плохая идея. Она сосредоточится на этом загадочном оружии, перестанет поглядывать вокруг - и бамц. Нет, нужно было какое-то безопасное место. Предпочтительно, чтобы можно было перегородить вход... Хмм... Постойте-ка, та комната, куда она изначально прибыла варпом! Как бы ни гадостно там было, дверь, наверно, можно закрыть обратно. Точно! Решив сначала разведать вокруг, Шантэй проскользила со скал до середины кровавого болота, приземлившись на краю протоки с чавком мокрой земли. Бееее. Никто по ней не стрелял, однако, что было хорошо. Болото тянулось и дальше, уходя направо, но она решила вернуться к начальной комнате вдоль другого его края. Может, что полезное прихватить удастся, или ещё одного пленника найти, который не умрёт при освобождении? Пройдя некоторое расстояние осторожным шагом, она увидела широкую протоку, уходящую сквозь огромную арку в скале, загибаясь направо. — Положим, юг - это то направление, в котором я кинула первый взгляд, выйдя наружу, — вполголоса бормотала Шантэй, продвигаясь вдоль по протоке, которая становилась глубже. — Тогда начальная комната будет к северу от болота, первая крепость и башня босса - к востоку, а край великой пустоты идёт примерно с юга на север. — Она замедлилась до черепашьего шага, не желая зачерпнуть кровь сапогами. — А я сейчас, вроде как, лицом на юг. Хмм, похоже, впереди открытое небо?.. Ух ничего ж себе, целое озеро крови. Нет, вы глядите-ка, целая пристань и плоскодонка привязана. Пойду-ка я лучше поверху, кто знает, насколько там глубоко, в крови плавать совершенно не хочется. Протока и правда расширялась в небольшое озеро как только покидала естественную арку. Берега окружали джунгли, а на дальней стороне стояла деревянная хижина. Монстров видно не было. Возможно, тут удастся поживиться! Шантэй отступила обратно на болото и залезла на скальный массив - босиком, убрав изгвазданные кровью сапоги в загашник. Без приключений преодолев изломанные скалы, она легла на краю, выжидая и наблюдая. Ничего не происходило, никто не двигался. Хижина была вполне в стиле джунглей: грубые деревянные стены, множество широких окон и соломенная крыша. Из одного окна на ближней стороне лился тусклый свет. Так, на крышу перелетать нельзя, а то как захрустит под ногами. Решившись, наконец, девушка спланировала к одинокой скале, торчавшей поблизости от хижины. Ухватиться за отвесный камень с лёта было не просто, но она справилась, и вскарабкалась на вершину. Потом натянула сапоги, спланировала к углу дома, и просто зависла там, опустившись на землю естественным образом без единого звука. И вот настала пора красться под окнами! Сначала - то окно, из которого шёл свет. Золотой канделябр?.. Как неуместно. Там ещё были части какой-то брони на полке, но, гораздо важнее - одинокий зомби в более тёмной, почти чёрной, броне, вооружённый таким же мушкетом, как тот, что она позаимствовала у скончавшегося парня. По хребту поползли ледяные мурашки, и Шантэй очень, очень осторожно отступила. Ей совершенно не хотелось взрываться кровавыми ошмётками, спасибо большое. Напугал он качественно, но насторожённым не казался. Всё будет в порядке, если не шуметь. Она пошла заглядывать в окна. Пустая комната после той, первой, потом главный вход... Ух, какая гадость. За открытым дверным проёмом стоял зелёный мраморный постамент с окровавленным, бьющимся сердцем. И стоял он посреди розовой, складчато-ребристой, растянутой штуки, которую можно было описать только как расстеленный по полу ковёр живой плоти. Шантэй торопливо прокралась дальше, не собираясь связываться с этой штукой. Второе окно. Ага! На полке в ряд стояли небольшие белые коробки с неизвестными символом: симметричным белым крестом в зелёном круге. Шесть штук. Девушка запрыгнула на подоконник и пробралась внутрь, ступая невесомо. Коробки оказались в её загашнике быстрее, чем успеешь сказать «охотник за реликвиями». Добыча! Что бы они из себя ни представляли. Ещё тут была металлическая бочка, полная светящейся зелёной жидкости. Любопытно, но лучше не трогать, не зная подробностей. Шантэй здесь - только похватать всё, что не прибито гвоздями. В задней части комнаты был ещё чулан без окон. Ведущие туда кровавые следы волочения вызывали сомнения, стоит ли заглядывать. Решилась-таки. В ответ на неё уставился насыщенно-синий череп, красиво светящийся на полочке у дальней стены. Она очень, очень порадовалась, что он был ей не нужен, потому что кучи... мяса, буквального сырого мяса, разбросанные по полу, служили толстым таким намёком, что хватать его было... вредно для здоровья. Больше тут ничего не было. Шантэй выглянула в центральную комнату. Зомби не показывался, всё было тихо. Но обнаружился проход в ещё одну комнату в задней части дома. Просочившись по стеночке, как можно дальше от ковра плоти, она шмыгнула туда. Вот это находка! На постаменте у правой стены лежала тинкер-пушка, большая и чёрная, вся из себя зловещий тусклый блеск и технические фигулины. На полу рядом стояли деревянные ящики, некоторые - открытые, демонстрируя что-то вроде барабанов, каждый - с шестью удлиннёнными... штуками. Учитывая, что точно такой же барабан торчал из пушки? Боеприпасы! Опьянённая успехом, Шантэй запихала это всё в своё загашник в мгновение ока, выбросив плотские леденцы и мясные закусончики когда вся добыча не влезла. Может, выбрасывать еду и глупо, но эти никогда особо съедобными не были. А теперь пора делать ноги, добычу надо будет изучить! Расплывшись, против воли, в ухмылке до ушей, Шантэй вылезла через заднее окно на узкую полосу свободного от зарослей пространства, окружающего хижину. Вокруг не было ни... Чувство опасности взвыло! Крутанувшись вправо, она увидела здоровенного, как медведь, зомби в тёмно-красной броне, стоявшего в тени рядом со стеной. В руках у него была блестящая, зализанная шестиствольная митральеза. Эта штука была гораздо тоньше чем те, что девушка видала на родине, но зная, какое опустошение способен произвести простейший мушкет... И эта штука была направлена на неё, начиная раскручиваться. Вереща от ужаса, Шантэй набросилась на него, начав хлестать отчаянно. Тот дрогнул, попятившись, его оружие покачнулось. Потом он просто вытерпел её следующие два удара, не дрогнув, и мир для неё взорвался нечеловеческой раздирающей внутренности болью! Которая быстро уступила ужасающему онемению. Чёрно-красное небо раскачивалось, почему-то прямо впереди, зрение плыло и темнело черными пятнами, угасая. Потом - красноватая вспышка, звук, подобный шуму текущей воды - и она стоит в знакомой комнате, высеченной в скале, у её ног - давно забытый мёртвый громила. Обхватив руками живот, её глаза выпучены, танцовщица обнаружила себя целой и невредимой, и даже чистой. Но босиком. Пиратские сапоги пропали. Проверив в загашнике, она обнаружила, что у неё теперь было четыре авто-зелья вместо пяти. Сапог там тоже не было, она осталась лишь со шляпой, пистолем и скимитаром. И добычей, за которую заплатила так дорого. — Похоже, я или научусь замечать прячущихся монстров, или так и буду умирать страшно... — Ух, собственный голос оказался таким слабым и дрожащим. — Ещё четыре раза... Умирать оказалось страшно. И очень, очень больно. Но невзирая на пережитое, она уже прикидывала, что из своего репертуара боевых искусств надо было использовать чтобы побить того зомби с митральезой. Борцовские приёмы казались самыми подходящими: вцепиться, и держаться впритирку! Потому что, если без обиняков, пессимизм - занятие просто глупое.

* * *

Прим. авт.: для тех, кто не играл в Brutal Doom: это был не Думгай. Это был непись-компаньон, из тех, что заменяют сферу невидимости на классических картах. Поверьте мне, эти парни никогда не уворачиваются. Чтобы они прожили чуть дольше мотылька - ставьте их за каким-нибудь углом (режим следовать/стоять перключается той же клавишей, что двери и кнопки, надо быть рядом) и заманивайте монстров в получившийся огневой мешок.