Чёрный Рыцарь

Дромунд Каас       Чёрный хор пел под аккомпанемент молний, рассекавших небо планеты, что была одним из двух последних свидетелей величия ситхов. Настоящих ситхов. Гордого народа алокожих воителей, вышедших из мира красного камня и песчаных бурь. Народа, чья воля и жажда завоеваний уже сотрясала планеты — ещё до того, как изгнанники с Тайтона во главе с Арджантой Полом сумели стать частью их общества.       С тех пор — Империя Истинных Ситхов дважды вскипала, подобно крови в котле, под которым разложили исполинский костёр, и выплёскивалась за пределы своих коренных владений, разливаясь по Галактике пылающим морем, железным сапогом завоёвывая миры, сметая вражеские армии, выжигая на своём пути целые расы, если те отказывались покориться. В последний раз — и вовсе будучи в двух ипостасях под одним правителем.       Хор фигур в чёрных одеждах возвысил голоса, позволяя Каданну, пропускавшему через себя направленные на него потоки Силы каждого из собравшихся в Круг послушников, направить накопленную мощь. Часть этой накопленной силы уходила в качестве жертвы Владыке, который пока что продолжал пребывать за гранью Силы. Часть — в собственный внутренний взор, многократно позволяя усилить способности к предвидению. Настолько, что даже самые тонкие нити вероятностей становились видны, как на ладони.       Дважды джедаи сумели отбросить её обратно, повергая древние статуи Коррибана, ледяные бастионы Зиоста, цитадели Дромунд Кааса и блистающие шпили Закуула. Сами гордые защитники Республики, конечно, говорили о большем числе, причисляя к ситхским Империям и мятеж Экзара Куна, и восстание Ревана, и даже, прости Тьма, пресловутое Братство Тьмы, после которого было объявлено, что ситхи уничтожены навсегда. Да что там, с джедаев и Кратов бы сталось записать в число ситхских Империй. Сами наследники былой славы Коррибана, разумеется, никого из этих раскольников не причисляли к своей славной истории. Безусловно, Экзар был носителем учения ситхов. Но его поделка не имела ничего общего с Истинными Ситхами.       Ещё меньше с ними имело учение Бэйна, впрочем. Однако этих вырожденцев ни один из наследников имён Марки Рагноса, Наги Садоу и Императора Вишейта за ситхов и не считали. Бэйниты были рассадой. И каждый из ростков был вынужден становиться сильнее и сильнее, чтобы иметь возможность превзойти своего предшественника, пожрать его. Чтобы, в свою очередь, на очередной тайной делянке стать кормом для нового побега.       И так — раз за разом. Пока росток не будет достаточно крепким. Как сейчас, когда таких подходящих ростков четыре.       Что же до неучтённых переменных…       Верховный Пророк Тёмной Стороны поднял глаза, сейчас полностью чёрные, лишённые белка, радужки и зрачков, наполненные кристально-чистой Тьмой ввысь, к видневшемуся сквозь бойницы в стенах Храма грохочущему небу. Молчаливый вопрос понёсся вперёд вместе с потоком Силы, что каждый из послушников Ордена жертвовал с такой же готовностью, с которой был бы готов пожертвовать и собственную жизнь, если бы этого потребовал истинный Тысячелетний План.       Что нам делать с этими двумя?       Каданну известно, что Повелитель, желая посмотреть на одного «неучтённого» вблизи, приказал помочь нескольким жаждавшим власти мелким сошкам на планете, что носила имя завоевательницы прошлого. Небольшой отряд боевого крыла Ордена легко с этим справился, привлекая внимание джедаев. Так же легко, как справится с помощью Дарту Сидиусу, отчаянно не желавшему, чтобы Сенат взмолился о мире.       Ни Верховному Пророку, ни даже юному алокожему ситху, однако, не было известно содержание состоявшегося между Владыкой и неучтённой переменной разговора. Лишь то, что встречу эту молодому рыцарю, вернувшемуся из небытия, удалось пережить. Несмотря на то, что жизнь была в Его руках.       Подобное милосердие следовало уточнить прежде, чем предпринимать что-либо в отношении этих двоих.       Ответ пришёл, разумеется, не в вербальной форме. Он влился в разум Каданна прямым потоком информации, чистым Знанием — подобно тому, как росчерк молнии не разменивается на то, чтобы долго разглагольствовать громом, прежде чем ударить.       Пока что не трогать — так было сказано. И было сказано, почему.       Одно только появление этих неучтённых переменных погрузило Галактику в неразбериху и хаос. Одним своим мягкотелым желанием спасти идущего у чужого плана, как банта на привязи, родича хватило, чтобы всколыхнуть нити вероятностей. Перечеркнуть весь план, строившийся на Войне Клонов изначально. Заставить игроков не разыгрывать партию, как по нотам, но по-настоящему грызться, кусать, тщетно стараясь вырвать победу друг у друга. Полководческое же представление второго, устроенное над Корусантом, не дало закончить эту войну быстро, не дало одному из ростков одержать скорой победы.       Подобно молодому воителю, который швырнул на весы свои мечи, жизнь и душу, встав щитом на пути сначала мандалорцев, а потом и Истинных Ситхов, в своём желании сделать эту Галактику лучше эти двое смогут принести ещё немало хаоса и развала, немало пролитых рек крови. И мешать им не следовало ни в коем случае. Наоборот, следовало, со временем, помочь, постепенно дробя образования и разваливая две могущественные фракции изнутри. Ведь чем больше Хаоса в Галактике, тем больше у одного из четвёрки шансов оказаться в совершенно безвыходном положении, что позволит сделать такому кандидату предложение, от которого не отказываются.       Не говоря уже о том, что чем сильнее раздроблены бывшие территории Республики, тем проще будет объединить их вновь. Под новым началом.       Что же. Приказ был более, чем понятен. Верховный Пророк не дожил бы до своих лет, в итоге возглавив организацию, если бы не умел различать и распознавать даже малейшие шепотки Великого Океана, распознавая образы и читая намеренья. Отнюдь не каждому Повелитель даровал аудиенцию, на короткое мгновение вселяясь в тело добровольца.       Склонившись перед мощью незримо присутствовавшего рядом высокого седовласого мужчины в белоснежном эмалевом доспехе со стилизованным изображением дракона на груди, Каданн повернул свой взгляд на Галактический Юг. Туда, где совсем скоро должно разыграться сражение, исход которого, согласно большинству вероятностей, станет не менее важным, чем итог падения Корусанта.       Республика должна была победить. Или хотя бы — не проиграть, добившись своих целей. Иначе Его Превосходительству Канцлеру будет совершенно нечем и некем отбиваться от наседающих сепаратистов. А такое скорое падение одной из сторон совершенно не входило в планы учеников Дарта Миллениала.       Губы Верховного Пророка тронула полная презрения усмешка.       Подумать только. Дарт Сидиус играл эту партию, аккуратно переставляя фигуры по обе стороны доски, будучи уверенным, что полностью зажал в кулаке все нити управления и заговоров. Теперь же обе стороны, сами того не замечая, стали работать на пользу новой, третьей силе. Как говорил один великий воин прошлого: «Здравствуй, госпожа ирония».       Ну что же. Следовало посмотреть, сумеют ли джедаи исполнить необходимое. Если нет… придётся их немного подтолкнуть в нужную сторону. Совсем чуть-чуть. С другой стороны, если вероятности сойдутся и подвернётся возможность потрепать Древнего Врага, пустив тому кровь — алые клинки могут обернуться и в другую сторону.       Дважды Империя алой расы завоевателей падала, оставшись без Владыки, пожиравшая сама себя. Второй раз — и вовсе в двух ипостасях разом. Но Тьма любит троицу. И час третьего раза был недалёк. Ведь Империя начинается с Императора. На пути к Камино, крейсер класса «Аккламатор» «Вечный Хранитель», капитанский мостик       Флот нёсся сквозь гиперпространство навстречу новому сражению. И несмотря на то, что возвышавшаяся напротив иллюминатора фигура коруна, заложившего руки за спину, излучала непоколебимую уверенность и силу, вселяя в экипаж спокойствие и надежду, разум его понимал неприглядную правду. Положение в этой битве будет куда хуже, чем при Корусанте, и уж тем более — в системе Императрицы Теты, откуда совсем недавно пришли новости о блистательной победе.       — Сэр, — почти неслышно подошедший клон в броне с неуставной чёрно-фиолетово-серебряной расцветкой замер в пяти шагах от генерала, по уставному отдав честь. — Мы прибудем на окраину системы через шесть часов.       — Благодарю, Джереми, — магистр Корпуса Возмездия слегка кивнул, повернувшись к бывшему полковнику генерала Рейгоса, которого приметил ещё во время сражения за столицу и приблизил к себе. Как, впрочем, и его генетического брата, Тодо. И, нужно сказать, по достоинству оценил организаторские способности одного — и командирские навыки второго. Во время нескольких стычек с малыми флотами сепаратистов, пока пробивались к вожделенной цели, они показали себя молодцами.       Впрочем, насчёт «бывших», конечно, Мейс Винду погорячился. Шестнадцатый Легион, вышедший из Корусантской мясорубки с минимальными потерями, на данный момент оказался одним из наиболее спаянных подразделений, находившихся в его распоряжении, и в ближайшее время вряд ли был обречён на переформирование. Клоны явно притёрлись друг к другу, что называется, ощутили плечо товарища в боевой обстановке, сплотились вокруг единой символики и боевых знамён. И, разумеется, фигуры их генерала. Винду не вдавался в подробности этой темы и не выяснял, как именно молодой джедай успел завоевать авторитет солдат, но, когда пришли новости о том, что генерал Рейгос сумел сбежать из плена главы сепаратистов, среди Чёрных Рыцарей царило определённое оживление. Скорее всего, когда фронт более или менее устаканится, Шестнадцатый вернётся к своему командиру. Достаточно будет сказать, что когда фоллинка нарушила приказ вышестоящего и по званию в армии, и в ордене, полковник, в руках которого на тот момент находилась реальная власть на корабле, никак не воспрепятствовал ей начать осуществлять задуманное. Если не вообще помогал в организации этого безумства. Подобный, на грани саботажа, случай говорил о многом.       — Что по ситуации на планете? Новости приходили? — стальной взгляд Магистра задержался на лице, сейчас не скрытом шлемом. Джереми, к его чести, не вздрогнул и взгляда не отвёл.       — Пока что сохраняется статус-кво. Враг не может устойчиво закрепиться. Временные плацдармы, организованные во время последнего штурма, уничтожены. Десантные отряды дроидов сброшены в море. Однако сейчас на планете бушевал шторм. С одной стороны, это мешало сепаратистам атаковать. С другой — связаться с Камино мы можем с огромным трудом.       — Уже что-то, — одобрительно кивнул корун, проходя к голокарте, на которой флот Республики постепенно приближался к прятавшейся за Лабиринтом Риши системе, подарившей Республике её армию. А сейчас — превратившейся в одну глобальную проблему, решение которой, с одной стороны, может стоить джедаям слишком больших потерь, а с другой — вопрос жизненно необходимо было решить именно что без больших потерь, не кладя в этих прохладных водах всю армию.       Неприятности с Камино начались задолго до того, как силы Конфедерации всё-таки решились на штурм планеты. Начать с того, что, когда планету клонеров взяли в блокаду, первыми туда устремились отнюдь не десантные челноки с дроидами. А дипломаты к каминоанцам от графа Дуку, который, несмотря на то, что вполне способен был организовать нескольким крупным, расположенным на сваях и антигравитационных платформах городам «Базу Дельта Ноль», отнюдь не желал решать вопрос военным путём. Подобное поведение, идентичное тому, что было на Куате (удачно) и Коросе (не очень), конечно, вызывало весьма серьёзные вопросы на тему: «А точно ли это Дуку взорвал сенат?», однако, в данном случае, это было второстепенным.       А вот что было первостепенным, так это показательная гибкость позвоночников каминоанцев. Проще говоря, расположенные за Дальним Рубежом клоноделы рисковать не то чтобы желали. Их премьер-министр, Лама Су, принял послов Дуку у себя, и, хотя дело на тот момент не успело принять совсем уж дурной оборот, весьма вероятно, он согласился бы пойти на капитуляцию планеты. Тем более что, как поняли остававшиеся на Камино, или, наоборот, прорвавшиеся к планете джедаи, предлагали дипломаты КНС условия более, чем щедрые. Фактически каминоанцев убеждали просто остаться при своих и дальше поставлять клонов. Только уже не в армию Республики, а Конфедерации — с парой определённых оговорок в системе создания и обучения, о которых ни Шаак Ти, ни Оппо Ранцизис ничего не знали. Единственной уступкой каминоанцев предполагалось наличие сепаратистского флота на орбите Камино да размещение в её городах некоторого количества подконтрольных Конфедерации войск.       Учитывая и так имеющуюся блокаду планеты и, мягко говоря, пошатнувшееся положение Республики — вопрос предательства длинношеих был делом времени. Уязвимая точка, как она есть.       Мейс слегка поморщился, усилием воли подавив поднявшееся было из глубин души раздражение. Как джедай, призванный заботиться о гражданских, пресловутый хранитель мира, он понимал мотивы жителей водной планеты. Рисковать миллиардом собственных жителей, выступая против десяти тысяч кораблей линии, пришедших в небеса их планеты, им не хотелось совершенно. Но, как член Корпуса Возмездия, как генерал, как, пусть и не по своей воле, но солдат… он не мог не относиться к подобному «сверхчувствительному позвоночнику» с определённой толикой презрения.       Одним словом, переговоры постепенно продвигались. Даже слепому понятно, что рано или поздно, но Лама Су продавят на выгодное решение для всех сторон конфликта, кроме Республики. Так что фактически у джедаев на планете осталось всего несколько ходов до окончательного проигрыша на этой планете. Вариант — «сидеть и ждать, пока их арестуют, отправив на растерзание к ситху», понятное дело, не рассматривался.       Первый — прорываться через блокаду на малых кораблях, позволив лишить Республику столь необходимого ей способа относительно быстрого пополнения армии. Более того, отдав этот самый способ в руки Конфедерации. По сути — равносильно проигрышу в войне. После такого осталось бы только действительно запираться на планетах Ядра, разрушив ведущие к нему гиперпути и начав медленную, возможно — многовековую подготовку к возвращению Республики.       Второй… нырнуть в чан с отходами, которых и так в последнее время на Орден вылилось немало. Более того, это означало пойти против многих постулатов Ордена. Но в этом случае — появлялся хотя бы шанс не отдать столь важную планету сходу.       Откровенно говоря, глава фракции милитаристов отнюдь не был уверен, что именно выберут двое джедаев на Камино. Особенно учитывая то, что Оппо был ярым ортодоксом.       Однако, похоже, здравый смысл победил.       На Камино вспыхнул мятеж клонов, возглавляемый джедаями и выведенными из стазиса клонами-коммандос «Альфа», готовых, если понадобится, уничтожить всю фабрику клонов, но не допустить служения собратьев Конфедерации. Правительство Камино в считанные часы было низложено. По всей планете объявлено военное положение, большинство учёных — взяты под стражу, а множество клонов-новобранцев, остававшихся на Камино, начало спешно укреплять плавучие города, готовясь к обороне.       Разумеется, Конфедерация тут же возопила о военном перевороте, совершаемом Республикой ради своих корыстных целей (что, в сущности, было правдой). Разумеется, битва за планету началась на следующий день после успешного совершения переворота.       Спасало окопавшихся защитников планеты всего три вещи. Невозможность сепаратистов применить орбитальную бомбардировку в желании захватить города и заводы клоноделов нетронутыми (а также неплохие купольные щиты, окружившие Тайпока-сити). Количество всё ещё прибывавших на Камино клонов, из тех самых миллиона подразделений, что были на подходе.       Третьим же фактором, бесспорно, стал Ранцизис с его боевой медитацией, позволявшей фактически соединить всю армию оборонявшихся в единое целое. Каждый из клонов, даже новичок, под руководством Оппо сражался плечом к плечу с братьями так, будто все они являлись крепко спаянной ячейкой коммандос, что позволило добиться огромного преимущества над наседавшими дроидами.       При всех разногласиях со старым змеем, Винду не мог не признать мастерства ортодокса. Совместить бы подобную боевую медитацию с тактико-стратегическими способностями Рейгоса — цены бы не было.       Подводя итог, Камино всё ещё держалось, не давая Дуку заполучить в свои руки ещё и армию клонов. Мейсу же… Мейсу предстояло либо отбить нападения на планету, либо, если это будет невозможно (а такое, учитывая расклад сил, вполне могло бы быть), обеспечить эвакуацию клонов, а также учёных, оборудования, результатов исследований и прочего, что сможет, хотя бы теоретически, помочь в воссоздании заводов в более безопасном для этого месте.       Чёрные пальцы коруна сцепились за спиной крепче, чем новичок-падаван стискивал рукоять свежесобранного меча.       И снова — один выбор другого краше, учитывая, что количество кораблей, несмотря на обилие ведомых с собой транспортников, ограничено. Предстояло или каким-то чудом разгромить третий ударный кулак Дуку, или вытаскивать только необходимое для продолжения войны. Оставив на планете не только жителей, но, возможно, и часть клонов, если места не будет хватать (к примеру, если транспортники начнут сбивать).       Хаттово дерьмо! Камино, Тайпока-сити       — Тьфу. Да чтоб его морские гады утащили и отодрали, — А’ден, недовольно скрестив руки на груди, с лёгкой ненавистью выглянул наружу. Благо окно небольшой квартиры, где находился отряд, надёжно отделяло их от происходившего на улицах Тайпока. Стена дождя по-прежнему прочно укрывала город, так, что видимость здесь была метров пять, не больше. Однако выросшие на этой водной планете клоны весьма ярко представляли себе, что произойдёт дальше. За пределами города явно бушевал шторм, один из тех, что были частыми гостями на Камино. Волны, сливаясь с дождевой массой, периодически нет-нет, но достигали высоты свай, дохлëстывая до бортов города и представляя опасность для тех, кому не повезло находиться слишком близко к его краям. — Ненавижу эту планету с её погодой. Дурацкая планета. Дурацкий шторм…       Комр’к Скирата, колдовавший над комлинком, который пока что тщетно пытался пробиться сквозь барьер погоды и глушители флота Конфедерации, с иронией поднял взгляд на экзотическое зрелище. Бойца ЭРК «Нуль», жаловавшегося на погодные условия.       — Радовался бы. Пока за окном подобный ветерок, даже жестянки не полезут штурмовать город. У них половина визоров откажет сразу, не говоря уже про транспортные челноки.       — Да лучше уж бой, чем это дерьмо за окном! — А’ден одарил брата не менее скептическим взглядом, к которому примешивалась злоба, полностью оправдывая своё имя. — Третий день уже сидим в этой дыре. Хатты рогатые. Помяните моё слово, пока сидим и выжидаем начала штурма — тварь воспользуется передышкой и уйдёт.       Младший из Нулей раздражённо прошёлся вдоль окна несколько раз, словно пытаясь справиться со своей пламенной нелюбовью к дождю, шторму и Камино в целом.       — Не уйдёт, — Джайнг Скирата даже не поднял головы от своего датапада, чтобы ответить бесящемуся братцу. — У меня жучки стоят по всей её квартире. Никуда госпожа шеф-учëная от нас не денется.       Вместо ответа послышалось лишь фыркание.       Разумеется, оба разведчика прекрасно знали, что А’дена, как и каждого из них, погодой не смутить. В конце концов, их приёмный отец в своё время учил каждого из коммандос уметь выплывать даже из самого мощного шторма. А одним из развлечений молодых «Нулей» со временем стало ныряние с бортов города во время непогоды. Однако неприязнь, что А’ден питал к этой планете, её обитателям и их методам «выбраковки материала», поневоле отражалось и на его отношении к условиям, в которых приходилось работать. А уж если учитывать горячий нрав Н-12, на который всё это накладывалось, то ничего удивительного, что последние несколько дней, которые дети клана Скирата коротали на старой квартире Кэл-Буира, его ненависть ко всему живому, а, соответственно, и количество язвительностей, подколок или просто ругани увеличивалось в геометрической прогрессии. Да что там. Комр’к и Джайнг, несмотря на куда более спокойные, пусть и независимые характеры, предпочли бы не возвращаться в место, где всю их группу прототипов сначала попытались списать в утиль, на переработку и питательную пасту для новорождённых клонов, а затем, после Джеонозиса, и вовсе решили заморозить. Потому как контролировать не могли. Так что по доброй воле «Нули» сунулись бы сюда разве что по приказу Кэл-Буира. Или если бы обстоятельства сулили такой выигрыш, что можно было бы от души плюнуть на неприятные воспоминания.       И сейчас был именно тот случай, когда обе этих причины сошлись на перекрестье выстрела. Учитывая весьма высокую вероятность того, что Камино в обозримом будущем всë-таки перейдёт под контроль сепаратистов — шанс вытащить отсюда одну ненавистную всем Скиратам без исключения особу упускать ни в коем случае нельзя.       — Кажется… есть, — Комр’к довольно отсел назад, когда сигнал всë-таки сумел пробиться через бушующую мечту синоптиков и пытающихся отрезать любые идущие от планеты сигналы корабли КНС. Пусть и часто искажённое помехами, но перед тремя коммандос возникло лицо их отца-командира.       — Су куэ’гар, дети, — добро улыбнулся старый воин, сняв шлем. — Вижу, вам всё же удалось выйти на связь.       — Су куэ’гар, Кэл' Буир, — кивнул сидевший ближе всех Комр’к. Оставшиеся двое так же поприветствовали своего воспитателя. — Твоё дело было успешно? Все братья живы?       — Живы, здоровы, поучаствовали в том, чтобы намять бока адмиралу Тренчу, а один раз — схлестнулись в бою не с кем-нибудь, а с Гривусом, — довольно кивнул Скирата. — К сожалению, калишец выжил. С другой стороны, мы всё же обзавелись весьма интересным союзником, который во многом разделяет наши цели. Когда вы вернëтесь, у нас с вами, помимо этой войны, будет много работы. В том числе — на нашей с вами родине. Однако, — Кэл посерьëзнел. Брови мандалорца сошлись на переносице. С выражении лица даже сквозь голограмму читалось лёгкое беспокойство за подопечных.— К делу. Насколько я понял со слов того джедая, с которым нас свела Мандо — флот Республики уже на подходе к планете. Неизвестно, что конкретно может предпринять возглавлявший его Мейс Винду. Но, судя по словам нашего союзника, выходов у него немного. Либо постараться снять блокаду с планеты, для чего сил у него мало. Но попытаться он может. Либо — отвлечь внимание сепаратистов настолько, чтобы эвакуировать всех, кого смогут. Учёных и данные — в первую очередь. Затем уже пойдёт черёд ваших братьев.       — Иными словами, джедаи хотят вывезти длинношеих ублюдков, при этом оставив нумерованных умирать, — А’ден презрительно скривился.       — Полагаю, что многие из них нашли бы такой вариант развития событий приемлемым, — выражение лица Скираты, несмотря на определённое подобие улыбки, по своему настроению весьма точно повторило гримасу его приёмного сына. — Однако учитывая, что на Камино осталось множество их солдат, заканчивающих обучение — таким способом они рискуют остаться без большой части своей армии. Сомневаюсь, что их хозяевам понравится мысль объявлять воинский призыв в крупных масштабах. Республика сейчас и так дышит на ладан.       — А значит, даже если они уступят планету сепаратистам, то будут вынуждены хотя бы попытаться действительно вытащить отсюда всех, кого смогут, — карие глаза Джайнга понятливо блеснули. — И у нас будет много времени для того, чтобы всё сделать. Если, конечно, дже’ти не разорвут в самом начале боя. Когда примерно можно ожидать начало веселья?       — Судя по тому, что рассказал мне наш союзник, Винду в нескольких часах пути от системы, — мандалорец явно прикинул в уме некоторые цифры. — Если он не будет глупить, бросаясь в атаку сразу по выходу из гипера, возьмёт время на подготовку, перестроит флот и только после этого нападёт — завтра начнётся. У вас всё готово?       — Учитывая, что последние дня три бушевал шторм — было время застегнуть все застёжки. Не волнуйся, Буир. Мы не упустим ни эту погань, ни шанса на лекарство.       — Я знаю, дети мои, — Кэл приложил руку к доспеху над сердцем. Как знали Прототипы, он действительно никогда не сомневался в своих подопечных, отстаивая их «пригодность», навыки и компетенции, а вместе с этим и право на жизнь хоть перед длинношеями, хоть перед командованием ВАР. — Как только и каминоанка, и данные будут в ваших руках — убирайтесь оттуда. Напоследок, конечно, можете немного развлечься и поиздеваться над сепаратистами. Но не усердствуйте слишком сильно. Я жду вас на Императрице Тете. Пока что нас отсюда никуда не шлют.       — Кэл’Буир, — склонили головы все трое, прощаясь с приёмным отцом.       Итак, несколько часов. Максимум — сутки. После чего рой дроидов снова попытается вцепиться в неуступчивые бастионы Тайпока-Сити, а в небесах, над головами длинношей и клонов вновь «щедрые» и «предусмотрительные» столкнутся с «Аккламаторами» и разнообразным хламом, который республиканцы, насколько слышал Комр’к, сейчас активно пытались поставить на вооружение, лишь бы возместить недостаток боевых кораблей. «Нулям» же, несмотря на некоторое желание поучаствовать к грядущем веселье, предстояло несколько иное дело.       Учитывая, какой хаос будет твориться во время штурма, а в случае попыток эвакуации — тем более, братьям, в своё время излазившим Тайпока-Сити вдоль и поперёк, будет куда легче, чем в обычной ситуации, скопировать каминоанские базы данных, касающихся генетического кода клонов Джанго Фетта. Было, конечно, искушение просто скачать файлы, стерев всё остальное — к примеру, запустив на сервера Тайпока какой-нибудь хитрый вирус, порождённый сумрачным мозгом Прудии. Отомстить одновременно и Камино, и Республике. Так сказать, громко заявить боссу, что «Нули» собрались увольняться. Но подобный, несомненно, сладкий исход означал совершенно точно засветить себя — и посадить себе на хвост как Республику, так и Конфедерацию, жаждавшую получить данные по созданию клонов. А следовательно — пришлось бы отстрелять всех именитых охотников за головами, как минимум. Не то, чем большинство Прототипов сейчас хотели бы заниматься.       Однако всë-таки частичка долгожданной расплаты трёх коммандос всё ещё ждала. Ведь вместе с данными они собирались заглянуть на огонёк к одной своей знакомой по имени Ко Сай. Главной шеф-учëной Камино, отвечавшей за разработку генома клонов, и в принципе курировавшей весь проект, в который в своё время был внедрён механизм ускорения роста. А соответственно — и ускоренного старения.       Надменной дряни, что относилась к своим творениям исключительно как к продукции и товару, безжалостно отсеивая на утилизацию тех, кто по каким-то причинам не прошёл её грёбаные тесты, предстояло поближе познакомиться с тремя отморозками, которые эти тесты как раз-таки не прошли, но выжили. И это знакомство обещало быть весьма долгим — каминоанка нужна была Кэл’Буиру живой и вместе с данными. В конце концов, именно она могла лучше всех в них разобраться.       А уж проблемы инсценировать смерть шеф-учëной во время боя и эвакуации перед «Нулями» не стояло.       Главное, чтобы «боевой барабанщик», как в шутку «Нули» прозвали Оппо Ранцизиса, использовавшего какие-то джедайские штучки ради повышения слаженности и боевого духа защитников Камино, не учуял их раньше, чем они покинут планету вместе с добычей. А если бы и учуял, то принял бы за своих. Оказаться между молотом дроидов, разъярëнными джедаями как наковальни, и крайне злобным отрядом ЭРК «Альфа», с которыми у воспитанников Скираты с самого начала отношения, в лучшем случае, колебались на отметке «конкуренты, которых можно уважать», а в худшем — улетали в бездну откровенной взаимной неприязни, «Нулям» не улыбалось совершенно. Некоторое время спустя, Камино, Тайпока-Сити       — Шторм утихает, — шаги и голос вошедшего в командный центр заставили обоих джедаев обернуться. Как обычно, Альфа-17 не стал тратить время на положенное уставом обращение. — Господа генералы. Учитывая весь предыдущий опыт, дроиды снова посыплются нам на головы, как только ветер станет достаточно слабым, чтобы их челноки не сносило. Если вы не хотите, чтобы сепаратисты застали нас всех со спущенными штанами — пора поднимать солдат на позиции. Генерал Ранцизис, прошу в кресло! Вам, вроде как, надо сосредоточиться.       — Мне понадобится полчаса, — тисспиасец качнул хвостом. Длинное змеевидное тело устремилось к устроенному специально для него мягкому креслу для медитаций.              Шаак Ти слегка наклонила голову, соглашаясь со словами клона.       За прошедшее время тогрута уже успела привыкнуть к тому, что в отличие от своих собратьев, этот с виду неотличимый от других солдат Камино боец по своим повадкам серьёзно отличался от сотоварищей. Воспитанная в детстве верность Республике, что была присуща в том или ином виде большинству клонов (этим, к примеру, ЭРК «Альфы» отличались от своих предшественников «Нулей», что плевать хотели на любые идеалы), в нём сочеталась с жёстким и крайне неуживчивым характером. И прояснилось это довольно быстро. Примерно с того момента, как Тайпока-Сити благодаря усилиям коммандос оказались полностью под контролем Республики, а премьер-министр, готовившийся сдать Камино конфедерации, отправился под домашний арест.       Если остальные клоны, даже если были не согласны с решением своих командиров, предпочитали молчать, выражая недовольство исключительно мыслями и эмоциями, то Семнадцатый не думал прятать недовольство действиями, которые, как он считал, могли привести к поражению. А учитывая, что Альфа, подобно своему прародителю, в грош не ставил джедаев, ни в коей мере не считая тех авторитетом… за прошедшее время блокады оба генерала не один раз услышали много нового о своих умственных характеристиках и навыках командования. Единственной причиной, почему Оппо Ранцизис, как старший среди двух рыцарей, вообще выслушивал всё это, были по-настоящему феноменальные навыки коммандос как в бою, так и в отношении управления своими братьями. Не отправлять же, в самом деле, такой козырь обратно в заморозку только потому, что у него слишком длинный и острый язык?       В какой-то момент и вовсе едва не доходило до открытого конфликта — к примеру, в момент, когда дроидам почти удалось прорваться к лабораториям, где содержались новорождённые, ещё не вышедшие из капсул жизнеобеспечения клоны. Альфа-17 был готов отправить в силу десятки тысяч своих собратьев, лишь бы не отдавать их в руки сепаратистов. И лишь колоссальными усилиями Шаак Ти получилось не допустить ни захвата эмбрионов, ни их самоуничтожения.       Лишь со временем получилось найти хоть какое-то подобие общего языка. В частности, сама тогрута сумела заслужить толику уважения неуступчивого клона, когда сумела отбить нападение врага на ту самую лабораторию. Ранцизис же, как ни забавно, учитывая неприязнь генетического потомка Джанго Фетта к одарённым, составил с Альфой неплохой дуэт благодаря своей отточенной до зеркального блеска технике боевой медитации. Та позволяла солдатам Республики действовать со слаженностью, словно они являлись клетками единого живого организма настолько, что даже голосовая связь, по большей части, уже не требовалась, отходя на второй план. В итоге так и повелось. Оппо становился сердцем армии, соединяя каждого из её бойцов сетью незримых связей-сосудов. Альфа-17 же — мозгом, отдававшим приказы через джедая. Благодаря столь удачному тандему, пусть он и сложился не сразу (слаженность работы в подобном дуэте очень сильно зависела от взаимного доверия, с чем поначалу было откровенно туго), силам Республики пока что удавалось раз за разом отбрасывать волны вражеского десанта обратно.       Это давало пусть и небольшую, но надежду, что планету всё-таки удастся удержать, и спешившему на помощь Мейсу Винду не придётся прибегать к попахивавшему откровенным безумием запасному плану, то бишь к эвакуации наиболее важного прямо под огнём противника, и самоуничтожению всего остального. Даже если постараться не думать о том, какому количеству живых существ придётся расстаться с жизнями в этом случае… а не думать об этом тогрута не могла, содрогаясь от одной мысли о подобном. Поэтому, в отличие от Оппо или Мейса, никогда не рассматривала подобный вариант всерьёз. Но, даже если на мгновение отбросить вопрос морали, Шаак Ти слишком хорошо представляла себе, чего будет стоить подобный шаг в плане политическом. Республика сейчас и так, презрев правовые нормы, пошла на откровенную военную оккупацию в отношении Камино. И магистр была уверена — Дуку в своей пропаганде ещё не раз и не два им это припомнит. И плевать всем будет, что другого выхода не было. Либо так, либо весь потенциал клоноделов оказывается в руках сепаратистов. Плевать — в умах людей засядет образ джедаев, совершающих военный переворот на суверенной планете. А если всё это украсить ещё и спелой ягодой в виде оставления большей части солдат на произвол судьбы, уничтожения фабрик клонов со всеми вытекающими… Короче говоря, джедай справедливо сомневалась, что польза от такой «эвакуации» хоть как-то сможет компенсировать нанесённый ей вред.       И это не говоря уже о том, что тогда Республике просто нечем будет воевать. Нет… увы, но Камино было ещё одним рубежом, который джедаи либо удержат, либо можно было уже сразу отступать и окапываться в Ядре Галактики на годы и века, отдавая Галактику во власть Дуку. Это понимала тогрута. И, скорее всего, это же в глубине души понимал и Мейс, скорее предлагавший запасной план из-за ситуации, в которой он не видел достойного выхода, чем всерьёз в него веря.       Так что оставалось лишь взмолиться Силе, чтобы в грядущем бою она была на их стороне и позволила воплотить в жизнь тот дерзкий план на бой, что родился в головах Мейса, Оппо и Семнадцатого некоторое время назад. Учитывая, что он во многом был завязан на способности Ранцизиса, без помощи Великой здесь точно не обойтись.       — Магистр Винду, — слегка шипящий голос старшего из двух джедаев заставил Шаак повернуть голову в его сторону. Оппо уже с комфортом устроился. Длинный хвост змея свернулся кольцами, позволив туловищу расположиться на нём, словно на подушке. Когтистые, покрытые чешуёй пальцы спрятались в белоснежной пушистой бороде. — Уже вышел из гиперпространства вместе со своим флотом.       К счастью, полностью отрезать Камино от связи с окружающим миром так и не удалось. Уже приятная новость.       — За пределами системы, надеюсь? — ЭРК сел рядом с тисспиасцем, готовясь передавать ему приказы, которые тот, в свою очередь, сможет донести до клонов.       — Как и задумывали. Они ударят, как только мы будем готовы.       Учитывая разницу в размере и качестве флота сепаратистов и республиканцев (после падения Корусанта и Куата пришлось ставить в строй любой крупный звездолёт, на который можно было поставить боевые орудия, и который хоть как-то смог бы держаться против выстрелов других кораблей), рассчитывать на эффект неожиданности было бы глупо. Даже если бы Винду ворвался в схватку прямо из гиперпространства, флот Конфедерации сумел бы перестроиться и начать контратаку быстрее, чем получилось бы нанести хоть какой-то серьёзный ущерб. А в неизбежно следовавшем за таким ходом открытом бою шансов у Магистра было немного. Посему было решено пожертвовать внезапностью появления флота, войдя в границы системы на до-световой скорости. Зато в тот момент, когда это действительно могло сыграть на победу.       — Отлично, — клон, перед которым по щелчку пальцев появилась полная голокарта Тайпока-Сити, в задумчивости пожевал губами. — В таком случае… так, — карие глаза Семнадцатого на мгновение сощурились. После чего — взгляд поднялся в сторону тогруты. — Флот противника пришёл в движение. Ещё немного — и начнут отправлять челноки. Генерал Ти, ваш выход.       Шаак в грядущем бою предстояло играть роль приманки, возглавив эскадрилью истребителей, или, если ситуация обернётся совсем туго — спустившись уже на берег и продолжив бой на платформах столицы. Лишь бы дроиды отправили вниз как можно больше «Стервятников» и «Гиен», максимально ослабив прикрытие крупных кораблей — так, чтобы Винду в определённый момент смог нанести удар.       — Оппо, Альфа. Да пребудет с вами Сила, — джедай коротко поклонилась, прежде чем покинуть помещение. Магистр в ответ едва заметно кивнул, уже начав погружаться в боевую медитацию. Клон махнул рукой. Мол, удачи.       Волна Силы настигла тогруту в тот момент, когда она уже садилась в свой окрашенный тёмно-алым «Дельта 7». Шаак Ти на мгновение прикрыла глаза, положив руки на рычаги управления. По губам девушки скользнула улыбка. Выдержанная, тёплая, точно Магистр сейчас испытывала затаённую, тщательно скрываемую радость.       Больше всего это ощущение напоминало Узы Силы, что медленно формировались между мастером и его падаваном, так, что они постепенно начинали чувствовать эмоции, намерения, иногда даже мысли друг друга, были способны предугадать направление движения или взмах клинка. Подобная согласованность множество раз выручала в, казалось бы, безвыходных ситуациях, делая боевую двойку Ордена по-настоящему страшными противниками. Но если Узы связывали лишь двоих, то Шаак сейчас ощущала связь буквально с каждым из клонов, что сейчас готовились отражать атаку врага. Чувствовала их жажду битвы, их душевный подъём, их готовность драться до победного, точно её способности к восприятию других живых существ увеличились многократно.       Женщина ощущала вливавшуюся в каждого из них тёплую волну боевого духа, генератором которой служил Ранцизис. И сомнения самой тогруты поневоле ушли, уступив место спокойной уверенности. Они победят. Обязательно.       Архивы Ордена говорили, что прошлые, давно исчезнувшие народы, от рождения чувствительные к Силе, пребывали в состоянии боевой медитации постоянно, на инстинктивном уровне. Связывая разумы всей расы воедино, чувствуя эмоции друг друга, подобно тому, как связывает роевое мышление некоторых инсектоидов. Но не забирая у них индивидуальность и собственное мышление. Напротив, подчеркивая её в общей единой гармонии. Ушедшие называли это «Кхалой», священным союзом мыслей и эмоций.       Если они всю жизнь чувствовали нечто подобное тому, что ощущала сейчас джедай — удивительно, как хоть кто-то смог побеждать эту расу в бою, что они умудрились вымереть.       Слегка сосредоточившись и последовав наставлениям старшего Магистра, тогрута сумела чуть отрешиться от общего слияния, из миллионов связей выделив тех клонов, которые сейчас вместе с ней собирались взлетать. Чувствуя их наиболее чётко и передавая каждому из них то тепло, что исходило от главного медитирующего, выступая своеобразным ретранслятором, и, тем самым, упрочняя, и усилия связь.       — Солдаты! К бою. Покажем им! — скорее подумала, чем произнесла вслух джедай, посылая импульс каждому из своих «подопечных» и активируя двигатели собственного истребителя.       Когда армия сражается единым целым под руководством командира, владеющего боевой медитацией, очень многие из условностей, необходимых солдатам в обычном бою, отходят на второй план. Ни к чему становятся, к примеру, переговорные устройства. Просто в само существо Шаак пришёл мягкий, ненавязчивый импульс, несущий послание. Не голос даже. Что-то более глубокое, не требующее вербальной составляющей. Поток информации, вошедший прямо в разум. И от тогруты передавшийся остальным.       Челноки с сопровождением. На восток от города.       Двигатели малых кораблей взревели, поднимая истребители в воздух. Джедай сжала рычаги управления, несясь навстречу противнику и ощущая, как за ней следовали другие «клетки» единого организма, намерения и даже положение в пространстве которых она могла почувствовать, абсолютно не напрягаясь.       Новый виток сражения за Камино начался.

***

      — Понеслась, — процедил Комр’к, как только на улице взвыла сирена, возвещающая готовность к бою. Лейтенант потянулся к аптечке, достав оттуда две небольшие ампулы и резко проглотив. После чего он закрыл глаза и, следуя совету приёмного отца, постарался максимально успокоиться. «Нуль» начал дышать как можно глубже и размереннее. Так, словно бы спал. Или в принципе не являлся живым существом, которое должно было среагировать, откликнуться на зов, идущий из командного центра Тайпока-Сити. Братья, сидевшие рядом, последовали примеру «перчатки».       Вовремя. Волна душевного подъёма обрушилась на город, буквально заливая тот чужой волей. Касаясь каждого, точно пробуя того на зуб. Пытаясь «включить» его в единую сеть, сделать своей частью, заразить нездоровым энтузиазмом и дать другим братьям-клонам почувствовать твоё расположение, намерения и готовность к бою. Однако, не почувствовав в маленькой квартире эмоций живых существ, она понеслась дальше.       С точки зрения боевой эффективности — вещь великолепная. Пока они здесь сидели, Н-6 успел по достоинству оценить то, насколько слаженней, эффективней начинали действовать собратья-клоны после введения им этого стимулятора. Однако учитывая, что им надо было прошмыгнуть к целям незаметно для джедаев… подобное «широкое» восприятие одного из них становилось проблемой. Если, по словам Кэл’Буира, генерал ощущал всех живых существ в округе и старался, условно говоря, сделать их частью себя, то что будет, если он найдёт «взбунтовавшиеся» клетки?       Будь на месте дже’ти любой из «Нулей», они бы точно заинтересовались таким феноменом.       По счастью, этот неудобный момент стал известен от союзника их приёмного отца, ещё когда они только летели на Камино. По итогам обсуждений с Кэл’Буиром, была предложена интересная мысль.       Если эта «боевая медитация» реагировала на живых существ, то надо постараться временно стать дроидами. Максимально похожими на холодный машинный разум, лишённый эмоций. Так, чтобы человечность затаилась глубоко в норе, позволив ветру создаваемой на ходу живой сети пронестись над диверсантами, не замечая их. По счастью, химия, что могла бы вызвать такой эффект, была известна. Подобными препаратами нередко пользовались врачи, из тех, что оперировали сами, не позволяя это делать дроидам. Давали такую дрянь и рабам некоторые преступные картели, подмешивая в пищу, чтобы не бунтовали.       Не сказать, чтобы «Нулям» было по нраву принимать подобную дрянь — полезной она, понятное дело, не была. Но приходилось полагаться на свой высокий метаболизм. Тем более что после задания можно было бы и пройти очищающий курс. А вот шанс достать данные по геному солдат ВАР и одну стерву с длинной шеей упускать было нельзя.       По счастью, идея действительно сработала. Во всяком случае, за то время, что приёмные дети Скираты были на планете, джедаи их так и не засекли, несмотря на то, что волна психополя накрывала столицу Камино уже дважды. Этот раз был третьим.       Комр’к медленно открыл глаза. Движения клона, и так собранные, стали ещё более размеренными, отточенными. Препарат не притупил рассудок. Но он избавил его от лишних всплесков и импульсов. Словно облачил в ледяной доспех, что не пропускал ничего лишнего. Теперь была лишь цель — и средства её достижения.       Осталось только подождать, когда бой разгорится в полную силу. Орбита Камино, линкор класса «Лукрехалк» «Высокий Прилив», капитанский мостик       — Мне нужен результат, адмирал, а не оправдания. Где он? — требовательный голос главы Корпоративного Альянса слегка возвысился. — Вам было оказано высокое доверие привести Камино в ряды Конфедерации, освободив её от оккупации Республики, подарить её жителям долгожданную свободу, а нашим войскам — победу. Приглашая вас встать во главе флота, я рассчитывал на ваш опыт прославленного ветерана Куарренской войны. Я ошибся? Раз вы, обладая численным преимуществом, не в состоянии взять штурмом планету. Да что там планету… Пока что — один-единственный столичный город. Большего от вас не требуется. Отправьте к Тайпока-Сити больше десанта. Мы должны зацепиться за город и создать плацдарм для высадки. Вместо этого что сделали вы? Снова отвели войска, как только вас постигла за сегодня очередная неудача. Как вы будете объяснять это?       Мон-каламари мысленно вздохнул и медленно, с расстановкой досчитал в своих мыслях до десяти, прежде чем обернуть к Пасселу Ардженте своё покрытое толстой, поблёскивающее коричневой кожей лицо, во многом напоминающее голову рыбы-телескопа. Два огромных жёлтых глаза по бокам головы воззрились на зеленокожего гуманоида с усталостью.       — Именно это я и стараюсь сделать, господин Ардженте, — адмирал Мерай указал на голокарту, изображавшую раскинувшийся под ними безбрежный океан Камино, атмосферу планеты, в которой ещё совсем недавно кипел бой, и заветную жемчужину, которую пока что никак не получалось расковырять. — В данный момент эскадрильи наших истребителей вели воздушный бой с клонами. Как только небо хотя бы немного расчистится, когда мы выбьем большинство истребителей, состоящих на вооружении города, мы сможем приступить к высадке десанта. Как и ожидалось, первую волну челноков, отправленных пустыми, они постарались расстрелять на подлёте. Но и строй противника удалось проредить, пока они сосредоточились на уничтожении транспортников. После чего, добившись максимально возможного успеха, мы отступили обратно для перегруппировки. Сейчас, — каламари указал на восстанавливающийся строй «Стервятников», — планируется новая атака. Полагаю, рано или поздно с помощью подобных приманок мы сможем выбить достаточно перехватчиков противника, чтобы отправить к платформам Тайпока-Сити уже не пустышки, а полноценный десант.       Куривар неразборчиво фыркнул, плотнее запахнувшись в серебристое одеяние, материалом для которого послужили волокна языков мерцающих птиц.       — Вы уже вторую неделю занимаетесь подобными манёврами. Без какого-либо результата. Наша армия обладает колоссальным численным преимуществом, несмотря на то, что оккупанты сейчас поднимают в строй всех клонов, даже не до конца созревших. Вместо того, чтобы гоняться за истребителями, отправьте больше челноков. Сметите, наконец, их сопротивление. Мы и так серьёзно выбиваемся из графика.       — Наша армия уже трижды пыталась закрепиться на платформе, — терпеливо, словно маленькому ребёнку, попытался объяснить Мерай, заложив руки за спину. К сожалению, он уже догадывался, что этот его ответ начальство не устроит. — И всякий раз нам приходилось отступать. Либо десант прижимали к краям плацдармов и полностью уничтожали. Я счёл подобную трату дроидов неэффективной, поэтому и перешёл к тактике измора. Несмотря на большое количество клонов, истребители у врага кончатся куда быстрее. И тогда уже высадка и штурм пойдут значительно легче.       — И эти неудачи снова говорят не в вашу пользу, адмирал, — член Совета Сепаратистов осуждающе покачал головой. — В чём дело? Что нам мешает как следует закрепиться на поверхности города? В позапрошлый раз мы практически добрались до лаборатории, но вы вновь потерпели поражение.       — Несколько вещей, — пожал плечами герой Куарренской войны. За прошедшее время он сам не раз уже задавался подобным вопросом, и кое-какие данные развед-дроны нарыть всё же смогли. — Во-первых, серьёзное укрепление города расчётами ПКО и ПВО. Вкупе с истребителями противника, поддерживать воздушный коридор крайне сложно. Во-вторых, прекрасное знание войсками клонов города и их высокая мотивированность. Несмотря на то, что, фактически, клоны являются рабами Республики и каминоанцев, многие из них готовы отдать жизни за свою «родину». И самое главное, — мон-каламари пожевал губами, собираясь с мыслями. Сейчас он вступал на тонкую тропку предположений и косвенных доказательств. И несмотря на то, что военную историю Мерай знал хорошо, а также имел кое-какое представление о возможностях джедаев, а следовательно — был уверен в своих предположениях, объяснить это было куда сложнее, чем понять. — Судя по тому, что видели дроиды и чувствовали живые командиры, которым повезло выжить в боях на поверхности планеты, джедай, возглавляющий оборону, способен на так называемую «боевую медитацию».       — И что здесь такого? — Ардженте вопросительно пожал плечами. — Почему, по-вашему, один джедай может так влиять на всё поле боя?       — Насколько мне известно, один джедай вполне способен влиять на поле боя, — не удержался от шпильки каламари. — Недавнее взятие Корусанта, ровно как и сражение за Императрицу Тету, это доказали.       — Так, друг мой, давайте не будем отвлекаться и переводить тему с наших неудач на успехи других, — глава Корпоративного Альянса слегка поморщился. — Тем более что того пресловутого джедая на Камино нет. Так в чём дело со «способностями» нашего противника?       Скепсис в словах Пассела можно было различить невооружённым ухом.       — Взгляните, — адмирал вывел на голоэкран несколько видео, наглядно демонстрирующих различие — с «боевой медитацией» и без неё. — Вот здесь — то, как действовали клоны на, скажем, Джеонозисе, на Корусанте. Да, разумеется, разница в опыте, боевое слаживание от первого сражения в войне до битвы за столицу видны. Но посмотрите на то, как те же самые (а кое-где и менее опытные, новички) клоны действуют теперь, — уроженец Дака покачал головой, скрестив руки на груди. — Как единый организм, как клетки одного гигантского существа. Это весьма сходится с тем, что я нашёл в общем доступе о подобных возможностях членов Ордена джедаев. Редкое, но крайне эффективное в военном плане умение. Клоны и так превосходят дроидов с точки зрения слаженности действий, боевой координации и способности во время схватки искать новые, творческие подходы. Сейчас же, благодаря джедаю, эта разница увеличивается в разы.       — Тогда устраните джедая. Вышлите дроидов коммандос, — куривар коснулся гигантского растущего из верхней части головы рога пальцами. Брови его сошлись на переносице. — Ему ведь наверняка необходимо поддерживать концентрацию, раз уж это «медитация». Значит, во время неё он относительно беззащитен. Воспользуйтесь этим. А если даже не получится убить его — ему придётся отвлечься, и клоны потеряют в боевой эффективности. Разве нет? Очевидное решение.       — Именно, очевидное, — с мысленным вздохом согласился каламари. В целом, он уже представлял, что ему ответят. — И поэтому они к нему будут однозначно готовы. К тому, что мы объявим на этот «боевой рог», звук которого так сплачивает солдат, охоту. Скорее всего, джедай находится либо в их главном штабе, откуда координируется вся оборона города, либо в другом, не менее укреплённом месте. В любом случае, его охраняют, возможно, даже больше, чем генератор щита города. Не говоря уже о возможностях самого джедая отбиться, после чего вновь погрузиться в медитацию. Пытаться послать диверсантов по его душу… Скажем так, успех подобной операции крайне маловероятен.       — То есть теоретически это возможно. Вы же даже не попробовали, — ещё один раздражающе-осуждающий наклон головы.       — То есть, крайне маловероятно, — два жёлтых глаза хмуро взглянули на своего визави. — При всём уважении, господин Ардженте. Если бы вы разрешили провести хотя бы точечную бомбардировку города, это могло бы привести нас к победе куда быстрее, чем бесконечные попытки послать вперёд тонны металлолома. Мы бы сэкономили множество времени и военных ресурсов…       Однако прежде, чем Мерай успел договорить, взмах руки куривара прервал его осторожную попытку убеждения в более рациональном, на его взгляд, методе взятия Камино.       — Адмирал, вам поставлена задача взять Тайпока-Сити вместе с его лабораториями и клоническими производственными комплексами в максимально неповреждённом и рабочем состоянии, — тон Пассела не допускал возражений. В голосе торговца послышалось уже плохо скрываемое этим разговором раздражение. — А не превращать ценный военный объект в абсолютно бесполезные руины. Нам не нужен второй Корусант… при всём уважении к графу Дуку, — словно бы спохватился он в самый последний момент. — Нам нужна победа. Вам поставлена задача, давайте думать над методами её решения, а не над мифической невозможностью это сделать. Пока что я слышу от вас только о том, что делать невозможно или нежелательно. А хочу слышать о том, что можно сделать ради победы, помимо не приносящего результатов «изматывания».       Адмирал сдержал глубокий, рвущийся наружу вздох пополам с крепким ругательством на куарренском — одно из тех, что он почерпнул от своих противников во время войны. Вместо этого он просто прикрыл выпуклые глаза, собираясь с ответом.       Откровенно говоря, несмотря на весь флегматизм, присущий и предписываемый его «хладнокровной» расе, последняя фраза Ардженте сумела выбесить даже весьма хладнокровного мон-каламари. Было в ней что-то… крайне отвратительное, присущее той самой Республике, против которой Мерай и встал под знамена сепаратистов. «Я хочу не слышать о невозможности, а, наоборот, видеть пути решения». Интересно, юристам корпорат так же говорит? Что-то вроде: «Я не хочу слышать, что закон что-то запрещает, я хочу видеть лазейку, с помощью которого это что-то станет возможно!».       Хотя, учитывая гигантский принадлежащий Пасселу бизнес… Мерай не сильно удивился бы, если именно в такой парадигме член Совета Сепаратистов и мыслит. А потом выходило так, что, например, в планетарных армиях по милости интендантов не доставало либо топливных батарей, либо боекомплектов.       — Как военный эксперт, я не могу не сказать, что то решение, на котором вы настаиваете, не обойдётся нам слишком дорого. Особенно учитывая тот факт, что за пределами системы не так давно из гиперпространства вышел флот Республики, — предпринял он было последнюю попытку. — Возможно, нам скоро понадобятся все силы, какими мы располагаем.       — Вот именно, друг мой. Вы же военный эксперт. Герой войны между вашим народом и куарренами, — формальный предводитель зависшей над Камино армадой, взявшей планету в блокаду, слегка похлопал экзота по плечу. — Покажите, на что вы способны. Прекратите уже играть с ними в пятнашки. Просто отправьте вперёд больше дроидов. Прекратите уже жалеть челноки и «Стервятников». Поверьте, после взятия города всё это более, чем окупится. Как знать… возможно, вы даже станете первым из адмиралов Конфедерации, заставив потесниться других, — подмигнул куривар. — Просто сделайте поставленную задачу. Что касается Республиканского флота, то, учитывая наше численное превосходство и явное отсутствие у врага возможностей использовать те преимущества, что помогали ему раньше — то есть эшелонированную линию обороны и брандеры, — их попытка победить заранее обречена на неудачу, разве нет? Лишим Республику и армии, и флота разом. Представьте, какой удар по вражескому пропагандистскому нарративу мы сделаем! Вкупе с этой, вне всякого сомнения, грязной историей с переворотом на планете — отмыться джедаям и государству, что они защищают, будет очень сложно. Надо всего лишь взять этот город. Вы ведь сможете сделать это?       Адмирал подавил желание просто закрыть глаза ладонями в известном всей Галактике, пусть и слегка модифицированном под его собственный народ, жесте.       Сказать по правде, в чём-то Пасселу Ардженте он был благодарен. В конце концов, именно куривар стал тем, кто пригласил героя Куарренской Войны присоединиться к Конфедерации, о чём он ни разу не пожалел. Мерай искренне считал, что Республика не в состоянии навести порядок на Внешнем Кольце. И кто-то да должен начать разбираться с накопившимися проблемами, начиная с налётов работорговцев, и заканчивая более специфическими вещами вроде откровенного лоббирования интересов компаний, расположенных в мирах Центра. Конфедерация создавала впечатление правительства, что наконец подобными проблемами займётся, так что экзот особо не раздумывал. Благодаря рекомендациям корпората перед Дуку его сделали адмиралом.       Однако, пожалуй, за всё время, проведённое Мераем над волнами Камино, каламари усвоил главный урок. Ни в коем случае нельзя давать торгашам и пропагандистам править балом и брать решающее слово в вопросах, требующих военного опыта и знаний. Иначе получится именно так, как сейчас. Ведомый своими собственными соображениями Ардженте был готов бездумно и бессмысленно класть солдат волна за волной, лишь бы получить искомый результат как можно скорее. А учитывая маячивший на горизонте флот врага, адмирал мог с ответственностью заявить — решение было, мягко говоря, не самым удачным.       И это не учитывая разного рода более мелких проколов. Вроде пущенной врагом и принятой лидером Корпоративного Альянса за чистую монету информации о том, что главный генератор купольного щита Тайпка-Сити находится под водой, и до него возможно добраться. Возглавив атаку на тот самый генератор во время второй попытки штурма, Мерай насилу сумел выбраться оттуда живым и не угодить в плен. И обнаружить, конечно, что никаким центральным генератором там и не пахнет.       И волей-неволей, но в голову мон-каламари начали закрадываться мысли, а не стоило ли отправить сообщение о том, что происходило, кому-то более вышестоящему, чем корпорат?       Возможно, что скоро ему придётся воспользоваться этим последним средством. Пока что граф Серенно производил впечатление человека куда более разумного и склонного принимать доводы своих генералов и адмиралов, чем другие члены Совета Сепаратистов.       Но для этого надо, для начала, выжить в грядущем сражении. И постараться не допустить гибели доверенной армии и флота.       Глубоко вздохнув, Мерай снова повернулся к своему непосредственному начальству.       — Конечно, смогу, — он постарался сделать так, чтобы голос не звучал совсем уж уныло. — Я же военный эксперт.