Цикл неизбежности

Оказавшись в общежитии, Кармен по запаху определила комнату Зеро и, положив его на кровать, осторожно расстегнула пуговицы на рубашке, чтобы осмотреть рану. «Это оружие охотников. Ему нужно еще моей крови для ускорения регенерации», - пришла к выводу Стронг, но после, вспомнив слова ректора, решила послушать его и дать юному охотнику время придти в сознание. Взяв полотенце, она намочила его водой и, сев на кровати, начала осторожно стирать кровь с груди пострадавшего. За этим занятием незаметно прошёл остаток ночи, и наступило утро. Однако Кириу так и не проснулся, как видимо, таким образом компенсируя потери организма. И лишь на исходе дня он наконец-то очнулся от беспамятства. Резко открыв глаза, словно бы ему приснился кошмар, парень сел на постели и тут же неприятно поморщился от боли в груди. «Что произошло?» - не сразу понял он, ощупывая подживающее ранение от катаны Хио. Мгновением спустя пришло прозрение, так что юноша дёрнулся и посмотрел в окно: день стремительно заканчивался и переходил в вечер. А значит, он проспал почти целые сутки. Неожиданно почувствовав чужое присутствие, сын охотников схватился за лежавший рядом пистолет и навёл его на создание, оккупировавшее старое выцветшее кресло. - Тц… Что ты здесь делаешь? – вздохнул он, когда узнал вторженку, и кинул оружие обратно на постель, удручённо держась за голову. - Я ждала, пока ты проснешься, - она поднялась с кресла. Сейчас на Кармен не было пиджака, верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, а рукава засучены. Было видно, что вампирша так и не спала. Сев на диван, она осторожно взяла Зеро за руку, зная, впрочем, что он тут же отдернет ее. - Тебе нужно выпить крови, ты был тяжело ранен. Я решила, что лучше тебе сказать об этом, - тихо сказала она, смотря на стража академии. - Мне это без надобности, - проворчал тот, отмахиваясь от собеседницы и чуть от неё отодвинувшись. Хотя, конечно, он врал, ибо первые признаки жажды уже начинали проявлять себя. – Я вроде как не просил твоей помощи. «Надо найти её», - он решительно поднялся с места, но оказался настолько слаб, что пошатнулся, и тут же плюхнулся обратно, тяжело дыша. – «Чёрт! Если бы не эта рана…» - Что случилось? И где эта тварь? – Кириу не нашёл ничего лучше, кроме как продолжить спрашивать Стронг, ибо спросить больше было не с кого. - Я не знаю, - та чуть пожала плечами, - Я нашла тебя лежащим на полу и истекающим кровью, а рядом стоял парень или мужчина в маске с похожим на твой запах. Она и правда не врала, ведь именно это она и чувствовала, когда увидела того, кто возможно и нанес ему такое ранение. - Только тот запах был бледнее, ты пахнешь намного лучше, - заметила Кармен, после секундного молчания. - Я хотела кое-что рассказать, быть может, это поможет тебе в будущем. Но не раньше того момента, когда выпьешь моей крови, - с этими словами она сунула ему под нос свое запястье с выступившими на нем голубоватыми венами, - Только так ты сможешь вылечиться от этой раны. Либо выпей крови Кросс Юки, она тоже годится, но при таких ранениях жажда обостряется, и я не могу быть уверенна, что тебе хватит одного человека. А моя кровь утолит жажду и в течение часа вылечит тебя. - Похожий… - прошептал Зеро, накрыв лицо ладонью, и совсем не обратив внимания на комплимент девушки. А ведь хорошо знал того человека. Узнал его с первой минуты, как увидел, но до последнего момента не хотел верить, что это действительно он. Но против фактов не попрёшь. Как, впрочем, и против вампирской жажды. При одном взгляде на женское запястье горло обращённого вампира обожгло огнём, так что он откинул её руку прочь, захрипев и хватаясь за шею. Свободная же рука Кириу с силой вцепилась в плечо Алой. - Нет… Юки… Я не могу её трогать, - только одна мысль сделать больно этой девушке приносила парню кучу страданий, ведь практически каждый раз он не мог удержаться, когда она предлагала ему свою кровь. А тут ещё Стронг подобными предложениями повадилась разбрасываться. – Почему ты…? Уходи. Пожалей себя… Он склонил голову, чуть ли не утыкаясь ей в плечо и понимая, что долго не удержится и действительно может вцепиться Кармен в глотку. Но кареглазка лишь обняла его, прижимая к себе, разворачиваясь так, что теперь сидела с ногами на кровати охотника. - Это нужно тебе, - уговаривала она, - Пожалуйста, прекрати себя мучить… Мне больно смотреть на тебя в такие минуты. Ты очень сильный, Зеро, ты сильный человек, но ты не сможешь справиться со всем в одиночку. Прошу, позволь мне облегчить твою боль, - она склонила к нему голову, касаясь лбом его макушки, чуть погладив по волосам с едва ли не материнской заботой. Ещё один полувздох-полустон вырвался из горла блондина, а затем его плечи поникли, показывая, что он всё же сдался под натиском уговоров Алой. - Ты… пожалеешь… об этом… - натужно прошептал он, обхватив руками хрупкое тело вампирши, и припадая губами к её шее. Горячее прерывистое дыхание опалило кожу, а затем острые клыки пронзили плоть, стремясь добраться до кровеносной системы. Послышался неприятный вибрирующий звук, с каким всасывают кровь. Глаза парня сияли багрецом, пока его жажда была не утолена. Кармен продолжала обнимать и гладить юношу по волосам до тех пор, пока он не закончил «ужин». Она закрыла глаза и дышала ровно, не двигаясь, словно боясь, что Зеро прервется, не утолив до конца свою жажду. По ее телу разливалось приятное тепло – знак того, что яд вампира проник в ее кровь, и притупляет нервную систему. В конце концов, оторвавшись от девушки, Кириу замер с опущенной головой, ещё пытаясь придти в себя, до сих пор держа её за плечи. Но, в конце концов, юный охотник справился со своими чувствами и полностью отстранился от Стронг, утирая остатки крови на губах. Затем он спокойно встал и снял с вешалки форменный пиджак, принявшись натягивать его на свои плечи. Она же села в прежнем положении, свесив ноги с кровати. Рана уже успела затянуться, как и всегда. Регенерацию чистокровного могло притупить лишь оружие охотников. - Я хотела тебе рассказать, кое о чем, - смотря на стража, напомнила красноволосая особа, - Думаю, тебе это пригодится. Ты слышал историю о проклятых близнецах-охотниках? Когда Кириу пил ее кровь, в памяти Алой вдруг всплыла статья по истории, где говорилось об объединении охотников и вампиров. В этой статье была биография Зеро, и в ней четко было написано, что у него был близнец. - Нет, - спокойно признался блондин, чертыхнувшись оттого, что забыл сменить рубашку, а она была до сих пор заляпана его кровью. Так что пришлось всё снимать и одеваться по-новой. – Но ты слышала. И, похоже, горишь желанием рассказать мне об этом, потому что считаешь, что это имеет ко мне непосредственное отношение. На этот раз он не огрызался, а просто констатировал факт. Полазив по шкафам, юный охотник и вампир в одном лице, наконец, обнаружил чистую рубашку и, набросив её на плечи, принялся застёгивать пуговицы. «Рана действительно затянулась и уже не болит», - отметил про себя Зеро и посмотрел на Стронг. – «Кто она такая?» Вопрос был резонным, ибо он не мог поверить, что эта девчонка лишь обращённый вампир, пускай и бывшая охотница. Своей силой и скоростью она не уступала аристократам, а может даже и превосходила. Да и о нём она знала слишком много, как подметил Кириу, когда увидел её воспоминания во время кровопускания. - Знаешь, - она пропустила мимо ушей язвительный и холодный тон охотника, понимая, что по-другому он просто не может. Ведь она и сама была такой же, - Мои родители погибли, когда мне было семь. Но до этого они рассказывали мне, что нас должно было быть двое, что вместе со мной должна была родиться еще одна девочка, но она умерла. Потом, после их смерти меня опекал глава моей гильдии. Он рассказал мне о проклятии близнецов-охотников на вампиров, мол, никогда у охотников не будет двоих детей сразу - один из них начнет высасывать его жизнь еще в утробе матери и в итоге родиться только один ребенок. Но этому ребенку предназначено быть поистине сильнейшим из живущих охотников. Закончив рассказ, она встала и, застегнув рубашку, подошла к раковине, смыв кровь с шеи, надела пиджак. - Ты всегда можешь пить мою кровь, Кириу Зеро. Так ты больше не станешь нуждаться в крови Кросс Юки. Ты ведь не хочешь ей делать больно... А когда я принесу тебе кровь Хио Шизуки, и если ты выберешь клетку, в которую ты посадишь зверя, что внутри тебя, я объясню, почему ты будешь хотеть крови этой девочки. С этими словами, она открыла окно и, прыгнув вниз, исчезла в сумерках.

* * *

Между тем жители академии Кросс уже готовились к вечернему балу, который обещал быть не менее грандиозным, чем тот, что проходил в октябре. И Памелла была в числе участников готовящегося мероприятия. «Эх, как же не к месту этот бал…» - посетовала она, заканчивая приводить себя в порядок и примеряя новое платье для выхода в свет. Это было поистине прекрасное одеяние из лёгкой струящейся ткани, сочетающее в себе оттенки белого и алого цветов. Верхняя часть бюста была задрапирована красным, лямки оформлены в виде цепочки алых роз, остальное же свободной волной ниспадало до самого пола. Это платье шили по заказу Фрост в дизайнерской студии, которой владела семья одного из её одноклассников, с которым девушка познакомилась на предыдущем балу. И всё это чудо в сочетании с незатейливой причёской и красных и белых браслетов с розами смотрелось до умопомрачения изысканно и очаровательно. Только вот юную вампиршу свой ослепительный вид совсем не волновал. На бал она шла исключительно потому, что обещала Курану больше не лезть в это дело, а значит, надо быть у всех на виду, чтобы показать президенту, что она свои обязательства выполняет. К тому же её ждал Шики, ведь как возлюбленным, им предстояло посетить это мероприятие вместе. Так что Фрост не поленилась принарядиться и вскоре уже спускалась в просторный холл общежития. Её кавалер стоял внизу и, не отрываясь, смотрел на Риму, которая на этот раз шла на бал в полном одиночестве. Он уже хотел было что-то сказать ей, но увидев, что Мэл уже спустилась, галантно поклонился ей и вручил элегантный браслет из розовых цветов, который надел на девичью руку. А после, взяв чистокровную под локоть, прошествовал с ней на мероприятие. - Ты прекрасно выглядишь, - Сенри, видимо, вспомнил о том, что девушкам иногда нужно говорить комплименты. - Да, спасибо, - ответила с улыбкой на такой комплимент Фрост. Ну, ещё бы ей не выглядеть сногшибательно, когда иные вампиры и те провожали её красноречивыми взглядами, чего уж говорить о смертных созданиях. Даже девушки и те косились с завистью на их прекрасную пару, особенно это касалось поклонниц Ночного класса и, прежде всего, самого Шики. Правда, на этот раз Памелла не стала продолжать беседу, а её лицо вновь приняло задумчивое выражение. Было видно, что её мысли где-то далеко от праздника. Собственно, как и у её партнёра. «Надеюсь, что у Кармен всё в порядке. И у него тоже… Жаль только, что Хио уже никто и ничто не спасёт», - подумала вампирша про себя и испустила тяжкий вздох. - Если Кармен не будет на бале, то я начну беспокоиться… - еле слышно пробормотала она себе под нос. - А где она? - поинтересовался услышавший ее Шики. Это было действительно странным, ведь Стронг всегда тенью следовала за своей госпожой, куда бы та не пошла. Памелла подняла на него взгляд. - Да так, дела кое-какие. Не бери в голову, - выдала она, казалось бы, беззаботным тоном, хотя на деле всё было далеко не так радужно, как представлялось. – Тебя, кстати, вице-президент не припахал развлекать Дневной класс танцами? Она знала, что вампирам Ночного класса положено проявлять внимание к своим поклонницам для укрепления отношений между расами, поэтому Сенри вполне могли подбить на это дело, тем самым, оторвав от чистокровной «возлюбленной». - Нет, - он покачал головой, вспоминая о том, что Ичиджоу и вправду пытался это с ним проделать, но потом оставил эту затею, зная, что его приятель будет танцевать лишь с Памеллой и только с ней. - Отлично. Значит, ты сегодня в моём полном распоряжении, - весело проговорила черноокая принцесса, чуть тесней прижавшись к плечу спутника. Они прошли мимо Курана, который удостоился от соплеменницы приветливого кивка и дружелюбной улыбки, словно бы ничего и не было, а вчерашний случай был плодом чьей-нибудь фантазии. И вот, наконец, они подошли к зданию академии, где, собственно, и должен был проходить весенний бал. На входе их уже встречал ректор во фраке экзотического покроя. Обменявшись вежливыми приветствиями, вампирская пара уплыла в сторону одноклассников, а затем отправилась штурмовать танцпол. Во время второго танца Фрост, наконец, заметила фигуру появившейся в помещении Стронг, которая заняла свое привычное место у стены неподалеку от танцевального настила. Мэл подошла к ней, как только закончила танцевать с Сенри и услала его подальше, попросив принести что-нибудь выпить. - Как хорошо, что ты здесь, Кармен, - произнесла она, чувствуя облегчение оттого, что с подчинённой ничего не случилось. – Как всё прошло? Зеро-кун уже в норме? Естественно, она волновалась, ведь ни он, ни Юки так пока и не явились на бал, хотя должны были следить за порядком, как приказал им ректор, со слов которого она всё и узнала. - Всё в порядке, - кивнула Алая, откинув с плеча прядь огненно-красных волос, - Он начинает постепенно понимать, что к чему. Но у него появляются и подозрения. И стоило вспомнить о Зеро, как он не замедлил появиться в сопровождении хлопочущей над его внешним видом Кросс. Стронг бросила на него короткий взгляд, а после вновь сосредоточила внимание на госпоже. - Ничего. Не страшно, если он будет и дальше подозревать, - ответила Памелла и, делая вид, что поправляет сбившуюся ленту на форме слуги, наклонилась к ней ещё ближе. – Мне нужно быть на виду, так что я не смогу покинуть бал так просто. Но если ты захочешь пойти за Зеро-куном, то я тебя держать не буду. Попрошу только об одном… - она взглянула на Кармен исподлобья и выдохнула, - …не причиняй никакого вреда тому человеку в маске, который служит Хио, если он вдруг окажется на твоём пути. Это важно. Ведь он не простой и посторонний субъект в этой игре. Она проводила взглядом упорхнувшую в сторону террасы младшей Кросс, махнув ей в ответ, когда та подарила двум вампиршам приветливую улыбку, после чего отошла от Стронг на шаг. К этому времени как раз вернулся Шики с двумя бокалами пунша в руках. Прошло некоторое время, а на балу всё было по-прежнему спокойно и весело. Вампиры и люди вальсировали по залу под аккомпанемент живого оркестра, поглощали праздничные блюда, поданные для банкета, или же просто болтали между собой. Ичиджоу с несколькими другими одноклассниками развлекал поклонниц Ночного класса; Каин танцевал с Рукой; Памелла, натанцевавшись вдоволь, вела милую беседу со своим возлюбленным. А Зеро всё это время стоял у стены, наблюдая за залом в целом и часто кидая взгляды на балкон, где двигались в медленном танце президент Куран и юная староста Кросс. Так продолжалось до тех пор, пока события не приняли весьма странный оборот. Мельком Кириу заметил, как Айдо с Каином куда-то ушли, а затем, пока он отвлёкся из-за подошедшей к нему одноклассницы, приглашающей охотника на танец, Юки тоже исчезла в неизвестном направлении. «Началось», - поняла незаметно наблюдавшая за сменой действий Фрост. – «Кажется, юная дочь Куранов сделала свой выбор. Процесс запущен, теперь его не остановить…» Чистокровная знала, что гнетёт стражницу, ведь не далее как сегодня днём стала невольной свидетельницей её встречи с Марией, которая предложила Кросс сделку с весьма щепетильными условиями. И, похоже, миниатюрная префект выбрала подходящий для себя вариант. - Куран-семпай, где Юки? – к чистокровному подошёл Зеро. Черноволосый вампир лишь окинул того бездушным взглядом. - Не забывай своё место, - промолвил тот, - Ты её щит. Помни об этом… После этого стражник дёрнулся и, спрыгнув с балкона, отправился на поиски напарницы. Кармен прошла вперед, стараясь выглядеть так, словно особых идей у нее не было. Впрочем, никто, кроме Айдо и Курана, не подозревали ее. И если Стронг хоть примерно, но догадывалась, что в голове у чистокровного, то о чем думает Ханабуса, было для нее загадкой. Но не это главное сейчас. Выйдя на балкон, она глянула вниз, а после перевела взгляд на Курана и Такуму, что стояли тут. - Вы ведь знаете, что я буду делать, - обратилась она к президенту, а после легко спрыгнула с балкона и побежала за Кириу.

* * *

- Опять собираешься бросить меня? - услышала Кармен, поднимаясь по лестнице заброшенного здания и бывшего общежития учителей. - Единственный, кто ушел - это ты, - в голосе Зеро слышался гнев. Но и тембр голоса первого был невероятно схож с ним. - Ах, нет же, - в голосе собеседника Кириу звучала насмешка, - Я имел в виду мир вампиров. И в этот момент кулак влетевшей в помещение Стронг врезался в ребро парня в маске. Она била даже не в четверть силы, а гораздо слабее, не желая ему что-то сломать, но и этот удар был достаточно ощутимым для того, чтобы сбить с ног или причинить боль. - Тебе лучше уйти, - посоветовала Алая, обратившись к незнакомцу, даже не взглянув на наблюдающую за всем Юки. Неизвестный лишь усмехнулся, поднимаясь на ноги и стараясь не обращать внимания на боль в боку, ибо удар новоявленной особы был очень неприятным. - Смотрю, ты нашёл себе много друзей, Зеро, - он продолжал обращаться только к охотнику. – Тебе доставляет удовольствие прятаться за женскими юбками? - Тоже можно сказать и о тебе, Ичиру, - дерзко выдал тот, оттолкнув вампиршу себе за спину, тем самым приказывая ей не вмешиваться. Всё-таки это было его личное дело. И пускай Кириу был ранен и не единожды, но защищать себя девушке не позволял. - Зеро… - очнулась вдруг Кросс, переводя взгляд с напарника на его собеседника. – Ичиру? - Ты должен представить нас друг другу, Зеро, - предложил незнакомец. Страж в ответ только хмыкнул и сделал резкий выпад мечом, что держал в руках. От этого маска слетела с лица неизвестного, открывая вид на его лицо, которое было точь-в-точь как у Зеро. - Он мой младший брат.

* * *

Прошлой ночью... Отпустив Стронг, которая упорхнула прочь вместе с пострадавшим Зеро на плече, Памелла осталась один на один со слугой Хио, который также отчего-то не спешил уходить. Несколько секунд она, молча, смотрела ему в лицо, прикрытое маской, затем сделала шаг навстречу. - Ты ведь… брат-близнец Зеро-куна? – вопросила она, желая подтвердить свою теорию. Впрочем, вампирша и так понимала, что права, уж больно бросалась в глаза схожесть этих двоих. Даже в позах и жестах они были почти идентичны, так что она не могла не заметить. – Зачем ты скрываешь это ото всех? Незнакомец в маске лишь усмехнулся, убирая катану за пояс. - А для чего ты спрашиваешь? - не ответив на вопрос, поинтересовался в свою очередь Ичиру. Он внимательно разглядывал чистокровную сквозь прорези маски и да, но ничуть не трепетал перед ней, как это было в случае с Шизукой. Впрочем, он ведь любил эту женщину. - Ну, это же очевидно, - девушка сделала ещё несколько шагов вперёд, подойдя к собеседнику почти вплотную, продолжая выразительно глядеть на него, как и он на неё. – Спрашивают для того, чтобы получить ответ. Следовательно, у меня интерес к тому, о чём идёт речь. С этими словами Мэл медленно выпростала руку, потянувшись к его лицу. Приходилось действовать осторожно, чтобы не вспугнуть чужака и не дать ему повода себе навредить, в конце концов, у него ещё имелось при себе оружие. Но не тут-то было. Человек поймал Памеллу за руку, больно сжав той запястье и отталкивая от себя. - И откуда такой интерес у вампира к моей персоне? - на его губах появилась насмешка. - Оттуда же, откуда может происходить твой интерес к чистокровным вампирам, - вещала та, потирая кисть. Пускай ей было не больно, но всё же неприятно такое обращение. - «Мальчишка не знает своего места, а значит, не считает себя слугой. Хм, и этот аромат… надо проверить». Парень и глазом моргнуть не успел, как оказался прижатым к стенке стремительным рывком Фрост, которая вдруг стала агрессивной. Даже если он и имел какую-то силу как сын охотников, но всё равно был человеком, а человеческий глаз не мог уследить за скоростью вампирши. Конечно, Мэл была не столь быстрой, как Стронг, но всё же она тоже имела статус охотницы. Так что Ичиру было с ней не потягаться ни в силе, ни в скорости. А звон меча у дальней стены зала оповестил о том, что он остался без оружия. Сжав руку юноши так, чтобы он не мог вывернуться, провидица шикнула на него, чтобы не делал лишних движений, а затем потянулась к его шее, вдыхая аромат его кожи, словно бы обнюхивая свою жертву. Это был опасный момент, и человек должен был это понимать, ведь один укус мог погубить его жизнь. Ичиру попытался вырваться, но это было бесполезно, в конце концов, он смирился и теперь с ненавистью смотрел на вампиршу. «Шизука-сама, простите меня…» Однако Мэл не стала ничего больше делать, лишь подняла взгляд на зажатого во всех смыслах парня. - Так я и думала… Ты пахнешь, как она, а значит, пил её кровь, - задумчиво проговорила она, а затем слегка улыбнулась. – Не стоило так волноваться, я бы ни за что тебя не укусила, ибо я не из тех, кто любит убивать других без должной причины. Так что я не сделаю тебе больно. С этими словами она сняла с юноши маску и отпустила его, отойдя на пару шагов. - А взгляд такой же… Ты тоже ненавидишь чистокровных, Ичиру? «Вроде так ведь его зовут?» - ей с трудом помнилась информация о клане Кириу и о том, как звали погибшего брата Зеро. - С чего ты взяла? - поинтересовался он, чуть расслабившись, но не настолько, чтобы не видеть опасности в этой вампирши. - «Шизука-сама будет недовольна мной...» - Потому что ты смотришь на меня с той же ненавистью, что и Зеро. Или я ошибаюсь, и ненавистна тебе только одна я? – она вопросительно посмотрела ему в глаза. Казалось, её взгляд пронизывает насквозь. «Что же с ним будет, когда он потеряет свою госпожу?» - всё задавалась Памелла этим вопросом. Как уже говорилось, она не любила, когда страдали невинные. А младший Кириу был самой настоящей жертвой судьбы. Хотя странно, что Шизука до сих пор не превратила его в вампира подобно брату. - Не путай меня и Зеро, вампирша, - похоже, он уже отошел от шока, раз решил вновь говорить с Мэл с прежней интонацией, - Что тебе надо от меня? - Ничего, - качнула головой та, - Хотя я, конечно, могла бы попросить тебя попробовать остановить Шизуку Хио, но ты ведь всё равно откажешься. Да и поздно уже. Её ничто и никто не спасёт. Она вновь подошла к напрягшемуся парню и вложила в его ладонь маску, которую отобрала. - Да, ты другой, Ичиру. Но от этого никому не легче, - вздохнула черноокая вампирша, - Если честно, то ты привлёк моё внимание чисто случайно. Просто ты – единственный человек, будущее которого я не могу увидеть. Наверное, это потому, что ты не должен был появляться на свет. Ты проклят так же, как и я, и это проклятье губит не только тебя, но и тех, кто тебя окружает. Я сочувствую тебе. После этого она развернулась и направилась прочь. - Мы обречены жить и страдать… Будь со своей госпожой до конца, Ичиру. Оставайся с ней, пока это возможно. И помни, что жизнь не прощает предателей… - сказала девушка на прощание. Ичиру лишь фыркнул и, надев маску обратно, пошел за своей госпожой. «Госпожа Шизука, неужели вы пришли сюда, чтобы погибнуть? Нет, вы это не сделаете, вы не бросите меня одного...»

***

- Готовься, - улыбнулся Ичиру, доставая оружие, - Того меня, что следовал за тобой, больше нет. Я испил крови госпожи Шизуки. После этих слов глаза Зеро расширились, а во взгляде Стронг, наоборот, появилось хмурое выражение. Ее глаза налились кровью, а она вдохнула воздух, словно принюхиваясь к чему-то, но спустя пару секунд глаза ее вновь приобрели прежний, темно-карий цвет, а губы тронула едва заметная усмешка. - Кровь чистокровного даст тебе силу, Зеро, - продолжал его брат, - Я ее так жаждал. И ты должно быть тоже. Они оба приготовили оружие. Юки уже хотела встать между ними, но была перехвачена Кармен, схватившая ее и поднявшая на руки. Она в одно мгновение оказалась у окна, продолжая прижимать Кросс к себе так, что та ни за что не вырвется, если только сама вампирша не захочет этого. - Не вмешивайся, этот бой не ради жизни, здесь они будут сражаться за свою гордость. Если влезешь, будет только хуже, - тихо и холодно проговорила Алая. - Но ведь они… могут пострадать… - шатенка с силой сжала кулачки, порываясь разнять братьев, однако понимала, что справиться с Кармен не в состоянии. Да и в любом случае, она не настолько сильна, чтобы устранить создавшуюся междоусобицу. – Ты не понимаешь… Зеро… он… - Стронг, уведи Юки отсюда, - скомандовал старший Кириу, так как больше всего переживал за то, что напарницу может задеть. - Правильно рассуждаешь, Зеро, - хмыкнул младший, - Потому что если кто-то из них встанет на моём пути… Даже если Шизука-сама не простит, я… Послышался звук снятого предохранителя – это Зеро навёл на противника свой пистолет. Но тот лишь насмешливо ухмыльнулся. - Оружие охотников не может ранить человека, так ведь? - Я так и знал, - проговорил стражник, опуская «Кровавую розу». Однако это только разозлило его близнеца, так что он напал на брата, едва не располосовав ему лицо. Хорошо, что обращённый парень успел отскочить назад, так что отделался лишь потерей пряди волос. - Зеро! – воскликнула Юки. - Убирайтесь отсюда! – рявкнул на девушек тот. - Нет, я не оставлю тебя, - качнула головой Стронг, так и не пошевелившись и продолжая наблюдать за их боем. Хотелось вмешаться, но Стронг понимала, что этого делать нельзя. Ей казалось, что их отношения с Зеро стали чуть теплее, что давало возможность без труда находиться подле него и поить своей кровью при надобности. Молодой стражник академии не ответил. Сейчас ему было не до споров, ибо Ичиру продолжал атаковать, так что приходилось отбиваться от его кинжала катаной. - Верно! Верно! Я всё ещё человек! – восклицал разъярённый слуга Хио. – Шизука-сама только дала мне своей крови, но… - звон металла и искры от соприкоснувшихся клинков. – Но она никогда не хотела моей крови! Она её так и не выпила! Перекрещённая сталь издавала тяжкие стоны под напором противников, но вскоре клинки были разведены, и сражение завертелось по новому кругу. - Они не оказывали мне внимания! Ни мама, ни папа, ни учитель… - продолжал восклицать подросток, махая кинжалом. – Они не смотрели ни на кого, кроме тебя! И, наконец… я встретил её! Женщину, которая избавила меня от одиночества! Как лучик света среди моей тьмы! Ту, что была добра ко мне! Но, так или иначе, - особо сильная атака сбила Зеро с ног, так что теперь оппонент возвышался над ним, готовясь нанести последний удар. – Шизука-сама выбрала тебя! Надвигающиеся острие кинжала было остановлено лезвием вражеской катаны, а после выбито из рук Ичиру, таким образом, ознаменовав конец сражения. - Хотя я всегда был за неё, Шизука-сама никогда не оказывала мне внимания, - уже тихим голосом молвил человек. – Но я был ближе всех к ней… Но Зеро не слушал, а просто смотрел на Юки, зажатую в объятиях Кармен. «Хоть она и смотрит на меня… Что же её глаза видят на самом деле?»

***

В это же время на балу царило всё тоже нескончаемое веселье для его участников. Однако не все наслаждались благодатью, как это было положено… - Такума-кун, а где Канаме? К вице-президенту, одиноко стоящему на балконе, подошла Памелла. Ей было неспокойно из-за долгого отсутствия Кармен и стражей, поэтому она решила прерваться на время и покинула танцевальный зал, чтобы подышать свежим воздухом на террасе. - Эм... - Ичиджоу прикрыл глаза, почесав пальцем щеку, - Он куда-то отошел, наверняка скоро вернется. Он не врал чистокровной, Куран действительно покинул их, не сказав своему заместителю ни слова. Такума догадывался о том, куда тот ушел, но вот развивать свои догадки не стал. Это было дело Канаме и только его, и раз он не захотел посвящать своего друга, то пусть. - Понятно, - вздохнула Фрост, приложив ладонь к груди и сжав её в кулак, - Я предвижу печальные события этого вечера… Она оказалась совершенно права, ибо ночной ветер вскоре принёс сильный запах пролитой крови, а щемящее чувство в груди подсказало, что произошло действительно что-то ужасное. И не только Памелла это почувствовала – подобные ощущения посетили всех вампиров и несколько охотников в академии, у которых тоже было повышенное чутьё. «Шизука Хио умирает… Он всё-таки убил её», - склонив голову, девушка машинально опустила руку на перила, накрыв ладонь вице-президента своей, чувствуя, что им всем потребуется поддержка из-за этой ужасной новости. Ичиджоу, до которого тоже донесся запах крови, напрягся, с беспокойством обернувшись в сторону заброшенного общежития. И словно в домино, другие вампиры подхватили его реакцию, невольно принюхиваясь и смотря в одну точку...

***

«Кровь!» - это осознание пришло быстро и неожиданно. Выпустив Кросс из объятий, Кармен исчезла. Бегом поднявшись по лестнице, она, не обратив внимания на стоявшего у дверей Ханабусу, влетела в комнату, где лежала Хио Шизука, а над ней склонился Куран. Вампирша вытащила шприц и, глотнув в себя кровь, что была в нем, подошла к лежащему телу чистокровной, поднеся иглу к ее шее. Ей было все равно, зачем Куран это сделал, главное взять ее крови до того, как она рассыплется, иначе Зеро уже не помочь. «Он ее укусил?» - мелькнула на заднем плане мысль в голове красноволосой. Однако совершить необходимый забор крови помешал Канаме. - Что ты собираешься с этим делать? – схватив Алую за руку, в которой был зажат шприц, он отстранил её от умирающей, заставив вновь подняться на ноги. «Нет времени», - сообразил вампир, слыша топот приближающихся ног в коридоре. Быстро подхватив Стронг, он вместе с ней исчез через окно, причём сделал это так стремительно, что девушка даже пикнуть не успела. Всё-таки по скорости перемещения он ей не уступал, а может, даже и превосходил. И только когда они оказались достаточно далеко от старого здания, уже привлёкшее к себе достаточно большое внимание, президент остановился и отпустил свидетельницу его жестокой расправы над Шизукой Хио. - Мне была нужна эта кровь, Канаме-сама, - заметила Кармен, убирая шприц обратно в карман. Было видно, что планы охотницы были сильно нарушены и что она очень и очень зла, даже ее бесстрастное лицо в кой-то веки отобразило эмоции, что она сейчас переживала. - «Это конец для Зеро...» - Тогда мне стоит напомнить тебе о табу насчёт крови чистокровных, - возвестил Куран, который выглядел совершенно спокойно, словно только что не соплеменницу убил, а проводил её до дому. – И зачем тебе понадобилась её кровь? Если для Кириу-куна, то можешь не волноваться, я ему оставил. Он должен сам хотеть её заполучить, а не так, чтобы ты вкалывала ему эту кровь насильно. Он увёл взгляд в сторону, а затем посмотрел на свою руку, которой только недавно отнял жизнь чистокровной. Однако Канаме ничуть не жалел о своём поступке, потому что знал, какая опасность угрожала бы Юки и академии в целом из-за Шизуки. - О том, что случилось с Хио, тебе лучше забыть и держать рот на замке, Кармен. Ты знаешь, почему, - сказал напоследок президент Ночного класса перед тем, как покинуть её общество, оставив кареглазую вампиршу одну.

* * *

На следующий день новость о гибели чистокровной распространилась по всей академии. Правда, бытовала она лишь среди Ночного класса. Из всех учеников Дневного класса только двое знали об этом печальном событии, и то потому, что были его участниками. Правда, один из них был ранен, как сказал ректор, и поэтому отдыхал отдельно, не утруждая себя походами на занятия и обязанностями стража. Так что бедной Юки приходилось пахать за двоих и на уроках, и на вечерних обходах. В тоже время вампиры были слишком взбудоражены и угнетены, потому тоже пропускали занятия, да и учитель по этике также не приходил на них. Фрост очень беспокоила такая ненормальная обстановка. Да и вид жутко разочарованной и злой Кармен, вернувшейся к ней с пустыми руками, также не был воодушевляющим. Ладно, хоть цела и невредима осталась, и на том спасибо. И всё же Памелле нужно было прояснить массу деталей, поэтому вечером вместо того, чтобы идти на занятия, она направилась в кабинет Курана, которому наверняка тоже сейчас было не до учёбы. Она оказалась права, так как в это время он был у себя и слушал отчёт Каина и Айдо об обстоятельствах смерти Хио. - … там стоял Кириу в полном одиночестве, а в руках он держал «Кровавую розу». Неподалеку была куча золы, все, что осталось от Хио Шизуки, - докладывал Каин. На самом деле он не думал, что это был Зеро, ведь ни один обращенный не мог бы поднять руку на хозяина, но все факты говорили против него, плюс у Кириу был мотив и очень серьезный. По правде говоря, он был единственным, так явно желающим смерти этой чистокровной. И об этом знали все. - Это все, что я видел, - закончил он доклад. Как раз в этот момент дверь бесшумно отворилась и в помещении показалась Памелла. Айдо при её появлении тут же подскочил, вежливо кланяясь чистокровной, но та махнула рукой, повелев не обращать на неё внимания и не прерывать их обсуждение. - Вот как… - промолвил Куран, опустив появление Фрост в своём кабинете, как она того и хотела, а также давая той возможность послушать заключение, – Причина, по которой Кириу-кун мог желать смерти этой женщине, мне вполне понятна. Однако же не думаю… что он мог совершить подобную глупость. Президент вздохнул, словно бы не зная, что ему делать, однако решение было принято. - Принимая во внимание обстоятельства, всё действительно выглядит так, будто это он убил её. При этих словах Ханабуса беспокойно дёрнулся, что тут же было замечено его господином. - Что такое, Айдо? – поинтересовался тот. - Ничего, - уклончиво ответил аристократ, так что высший вампир продолжал. - Вне зависимости от того, что произошло на самом деле, мне надо рассказать Совету Старейшин правду. О том, что «кто-то» нарушил табу и убил чистокровного вампира… «Кто-то? Он хочет повесить свою вину на другого?» - от такого обстоятельства Мэл подозрительно уставилась на брюнета, но промолчала. Пока здесь были одноклассники Канаме, это не стоило обсуждать. Но как только те двое покинули комнату, она активизировалась. - Почему ты не сказал им правду, Канаме? Ведь Совет всё равно не мог бы ничего тебе сделать, пусть даже ты убил чистокровную. Зачем подставлять Зеро-куна? - поинтересовалась она, стоя у окна и наблюдая за сгущающимися сумерками. - Я убил чистокровную? - в голосе Курана появился лёд. Причём такой, что вполне был способен заморозить всё в радиусе километра. Напряжение в комнате возросло до небывалых высот, а темноволосый вампир источал такую ауру, что не будь Мэл чистокровной, то она бы тут же оказалась на полу, целуя его башмаки, - Ты сначала думай, прежде чем выдвигать мне такие обвинения, Памелла Фрост. Иначе... Он не стал продолжать, но после этих слов окно, в которое смотрела Мэл, обратилось в прах. А сам Курана оказался за её спиной. Что ж, если он хотел напугать одноклассницу, то это у него получилось. Когда она повернулась к президенту, то в чёрном оке отражался лишь непередаваемый ужас. Ведь Памелла понимала, что сейчас её могли стереть из жизни также просто, как это случилось с окном. - Я… я не… - дрожа и заикаясь, она была даже не в силах нормально говорить. Да что там, девушка едва держалась на ногах. – Зачем… ты так? Я бы всё равно никому не рассказала. Как и Кармен… «Он стал таким сильным… как я и боялась», - она всё же не выдержала этой впечатляющей демонстрации сил чистокровного и опустилась на колени перед ним, – «Друзья так не поступают. Он врал мне и просто хотел держать меня подальше, чтобы я не помешала ему заполучить эту силу…» - Значит, Стронг в курсе? - нахмурился чистокровный, но вопрошаемая вампирша ему не ответила. - Прости, но ты пугаешь меня, Канаме… - прошептала она, при этом опустив голову, а из глаз полились слёзы, капая на пол. Тот помолчал, затем опустился на одно колено и, взяв чистокровную за подбородок, вытер её слезы. - Прости, Мэл, я погорячился. Конечно же ты никому не расскажешь, ты ведь не хочешь потерять ещё кого-то, помимо Стронг. Такуму, к примеру, к которому у тебя чувства, или глупого Сенри, которого ты приблизила к себе, но всё равно привязалась. Или других слуг в своей Трансильвании, - голос Курана был мягок, даже успокаивающий, если бы не слова, которые он произнёс. Стоило ли говорить, что Памелла испугалась ещё больше. Нет, за Ичиджоу или Шики она особо не беспокоилась, потому что не могла поверить, что Канаме может так просто начать убивать своих же подчинённых. Чего уж там говорить о её мнимых слугах, до которых он точно не доберётся. Но вот Кармен… за те несколько секунд, что она смотрела вампиру в глаза, Фрост успела уже тысячу раз пожалеть, что проболталась ему в страхе. «Теперь я точно проиграла этот раунд», - пронеслась невесёлая мысль в голове. - Да, я всё поняла, - кивнула черноокая провидица, беря себя в руки и вновь вставая на ноги, - Прости и ты меня, Канаме. Я сказала глупость. Разумеется, это не мог быть ты. Не могло же это дурацкое предсказание на самом деле исполниться, - она нашла в себе силы даже слегка улыбнуться чистокровному. - Пойду, скажу Кармен о твоих подозрениях насчёт Зеро-куна. Хотя это вряд ли её обрадует… - Вот видишь, - улыбался он с той же теплотой, что и раньше, - Не все видения могут сбываться. Твой дар конечно прекрасен, но не стоит надеяться лишь на него. Он встал, давая дорогу Памелле, а после развернулся и прошел к своему столу. - Мэл, я жду тебя завтра. У нас ведь еще одна партия, ты не забыла? «Какой же ты идиот, Канаме. Сам отталкиваешь от себя тех, кто стремится тебе помочь», - думала про себя вампирша, – «Ты не хочешь впускать в своё сердце кого-то ещё, боясь, что тебя предадут…» - Конечно, нет, - вещала она, обернувшись, когда была уже у порога. – В конце концов, мне нужен реванш. Так что до завтра, Канаме. Таким образом, попрощавшись с президентом, она отбыла к себе. «Нет больше ему доверия. Обманешь раз – позор тебе, обманешь два – позор уж мне. И это притворство и фальшь между нами уже не искоренить». Однако добравшись до своей спальни, девушка сползла на пол, чтобы вновь разрыдаться от бессилия и очередного предательства, случившегося по её собственной глупости…

* * *

В это же время, на другом конце территории Академии…. «Нужно что-то предпринять. В конце концов, я нарушила свое слово, а раньше я никогда такого не делала…» - Кармен тихо и незаметно прокралась в здание на задворках школы, точно зная, куда ей нужно попасть. Спустя пару минут показались ректор с Ягари, после чего парочка вышла из здания, а Стронг пробралась к двери в полу. Отломив небольшой кусочек пластида, она установила его на дверь, а после, вставив фитиль, подожгла. Этого не хватило бы на полноценный взрыв, но на небольшой «Бум!» вполне. Запалив огонёк, вампирша отскочила в сторону, скрывшись в тени потолка и замерла. Раздался небольшой, как от петарды, хлопок и на двери появилась аккуратная дырочка. Таким образом, открыв её, она попала в подвал. Спустившись по лестнице, она на секунду замерла, глядя на то, во что превратился Кириу, ютившийся у дальней стены облицованного крепким камнем помещение. Глаза парня пылали алым, а из горла вырывались тяжкие хрипы. Несомненно, его мучила дикая жажда, так что он едва не корчился в агонии от того, что снедало его изнутри. Однако он был всё ещё в сознании, хоть и скатился до уровня Е. На секунду Кармен кольнуло нечто, похожее на совесть. Сняв пиджак, она расстегнула пуговицы на рубашке, встала на колени, склонившись к Зеро, и подставила шею под укус. - Нет… - увидав перед собой беззащитное горло девушки, Кириу с тяжким стоном отмахнулся от неё, вжавшись спиной в стену. - Не могу… больше… Я… Убей… меня… Он был на пределе и жаждал лишь одного – чтобы закончилось его позорное существование, как и его адские мучения. Она же склонилась ниже, упершись руками в стену, так что Зеро больше не имел возможности отвернуться. - Я убью тебя, обещаю, но не тогда, когда ты находишься в таком состоянии. Умирать лучше, находясь в сознании, поверь мне, я видела много смертей... очень много. Нам нужно поговорить, а моя кровь поможет тебе вернуть рассудок. Пей. Кириу в ответ испустил ещё один стон боли. Его дрожащая рука потянулась к ней и обхватила плечи Кармен. Всё его нутро протестовало против этого, и, тем не менее, он не устоял. Его зубы сами нашли путь к её венам, прокусив кожу на шее Алой. Сжимая хрупкое тело вампирши до боли, Зеро пил её кровь, шумно сглатывая при каждом разе. Кровавый огонь в глазах начал спадать, как и его жажда, но надолго ли, это ещё был вопрос… Кареглазая охотница, как и в первый раз, осторожно гладила молодого вампира по голове, не словами, а жестами давая понять, что за это он может себя не винить. Он сильно тянул из неё, жадно выпивая кровь и даже не зная, насколько ценный дар она отдаёт этому уже не человеку, но и не до конца вампиру. Чистая кровь, что сейчас тратится так бездумно, как решило бы большинство аристократов, а многие отдали бы всё, только бы оказаться на месте Кириу. Если бы знали, конечно, что Стронг чистокровный вампир, на чей клан возложена обязанность вести войны. Её глаза были закрыты, а сама Кармен размышляла над тем, как она может помочь Зеро в данной ситуации. Когда тот, наконец, оторвался от женской шеи, то уже почти пришёл в себя. Хотя, конечно, стражник ещё был слаб, потому привалился к стене, стирая остатки крови с губ. Голод отошёл на задний план, так что он мог теперь спокойно всё обдумать. - Кто же ты такая? Твоя кровь… Почему она действует как лекарство? – не понимал он, ведь такой способностью кровь обычного вампира не обладает. Насколько ему приходилось слышать. - В нашей стране нет кровяных таблеток, однако клан Мэл-сама всё равно не желает питаться человеческой кровью: ни сами чистокровные, ни их слуги. С того момента, как я была обращена, я пила лишь кровь госпожи Мэл. Правда, это нарушает табу, и мне может грозить за это смерть. Но, как бы-то ни было, во мне столько крови чистокровного, что некоторые вампиры даже путают. И поэтому моя кровь хорошо утоляет жажду. Я не знаю, сколько времени ты продержишься, поэтому возьми это, - она протянула ему несколько шприцов, наполненных кровью. - Если меня не будет рядом во время приступов, введи их себе, здесь моя кровь. Прости, Зеро, но я не смогла достать для тебя кровь Шизуки Хио. Я виновата перед тобой. Она помолчала несколько секунд, опустив глаза вниз. - Понятно, - вздохнул светловолосый юноша. Из всего того, что он уяснил со слов бывшей охотницы, он понял, что всё равно, что пил кровь чистокровной. Стронг в этом плане служила как бы транспортирующим звеном в цепи его питания. От такого факта Зеро стало ещё противней. Однако выбора у него всё равно не было, так что он взял у девушки шприцы, без интереса вертя один из них в руках. - Есть ещё один способ стать полноценным вампиром. Только сначала ответь, хочешь ли ты жить и бороться дальше или мне прервать твою жизнь прямо сейчас? Это очень важно, потому что мне грозит смерть, если кто-то узнает, что я проболталась. - Я не могу умереть пока что, - после минутной паузы сказал Кириу, помня об обещании, что дал Юки, а значит, он был обязан жить и вернуться в строй нормальным человеком… Ну, или вампиром, хотя это определение ему не хотелось употреблять относительно своей персоны. – Так что говори уж. - Кровь Курана, - сказала она, вставая и застегивая пуговицы на рубашке, - В ней есть кровь Хио, любой, кто пил её кровь хоть раз в жизни, подойдет для твоей полной трансформации. Чистую уже не достать. Выпей кровь Канаме, и больше никогда не деградируешь. А до этого момента у тебя есть я. Понимаю, что тебе это не по душе, но ты всегда можешь представить меня, как... - Кармен задумалась, подбирая слова, - бутерброд. После этого Алая надела пиджак и направилась на выход. - Перед началом занятий вколи себе порцию крови, лучше в шею. Отдыхай, Зеро, - бросила она напоследок, хотя охотничье чутьё уверенно твердило своей хозяйке, что легче уже не будет.