Цикл неизбежности

ЧАСТЬ III. Исход судьбы.

Сильнее всего - неизбежность, ибо она властвует всем. © Фалес

«Судьба… что она готовит нам?» - она видела лишь обречённость. Стоя у окна своей спальни, за стёклами которого разворачивался удивительный и прекрасный мир, юная вампирша гадала, сколько ещё времени у них осталось. Будучи запертой в маленьком тесном, но тихом и прелестном мирке академии Кросс, она всё же не выглядела счастливой. Да и что это, счастье? «Счастье там, где есть твой дом. А дом там, где сердце…» - а сердцем девушка была далеко не здесь и даже не в этом времени. Будущее этого времени и её прошлое – вот где было её счастье. Счастливое и беззаботное детство в кругу семьи. Среди родных и близких, не прячущих лица за масками лжи и коварства. Дома. Там, где царил покой и уют… Иногда, вот как сейчас, Памелла пыталась представить себе нынешнюю Европу, откуда она была роддом. Эти прекрасные горы, широкие долины и равнины, по которым свободно гуляет ветер. И снег… Видит бог, как же она скучала по тем временам. Однако чистокровная представительница проклятого рода не позволила себе расслабляться, потому сбросила оковы ностальгии и отошла от окна, за которым догорал день. У неё и её напарницы ещё было незаконченное дело к этому временному промежутку. Задание, ради которого их и направили в прошлое. И она собиралась его выполнить…

* * *

Мира нет? Кармен смотрела на приближающийся рассвет, вспоминая свое прошлое, которое сейчас было всего лишь неясным будущим. А ведь там, в ее времени она совсем не видела солнца. Здесь же оно светило почти каждый день и люди даже не задумывались, как это прекрасно - наблюдать за ним, как оно встает, а после заходит для того, чтобы наутро появиться вновь. У них была зелень, птицы, животные, их вода была чистой, а воздух - свежим. Совсем не так как у них, модернизировавших собственный организм и заковав планету в металлический и каменный купол, убивших саму жизнь на планете. «Может быть, этот вирус был нашим наказанием? За то, что мы сотворили со своим домом?..» - думала она, смотря в окно, - «Нет! Это Куран виноват. Он убил нас всех!» - Как продвигается дело? – спросила Мэл, когда к ней в комнату пожаловала верная слуга и напарница по заданию в лице Стронг. – Есть новости о нашей цели? Они уже больше недели пытались нарыть информацию об одном из чистокровных вампиров рода Куранов, чтобы узнать, где он может скрываться на данный момент. Из документов, взятых Кармен во время её непредвиденного вторжения в Гильдию охотников на вампиров, были получены сведения, по которым была подтверждена исключительная опасность данного субъекта. Следовательно, приговор был очевиден – Ридо подлежал полному и безвозвратному уничтожению. - Пока что нет. Я проверяю восточное направление. Если там ничего не будет, то обратим более пристальное внимание на Гильдию, - покачала головой Алая. - Обратить внимание на Гильдию стоит в любом случае. Ведь ты сама видела, как со стороны входа в логово охотников шла группа Е-уровней, что само по себе уже из ряда вон выходящее событие, - напомнила Фрост, - Могло ли статься так, что Гильдия, которая должна устранять низших вампиров, теперь использует их в собственных целях? Всё очень противоречиво, поэтому я не могу судить на основе поверхностных сведений. Нужно больше данных… А, впрочем, это всё подождёт. Нам надо собираться на бал. Как ни странно, юная принцесса северного клана больше не испытывала трепет при этом притягательном слове «бал». Прошлый её выход в свет показал Мэл этот самый высший свет общества не в самом лучшем свете. Да что там, даже последний школьный бал в академии и тот был сорван благодаря проискам одной безумной и своенравной чистокровной, которая поплатилась за это своей жизнью. В её гибели Совет Старейшин подозревал ненавидевшего Хио сына известных охотников Кириу Зеро, и лишь горстка людей и вампиров знали, кто на самом деле повинен в этом. Памеллу до сих пор передёргивало при воспоминании об этом. И хоть с виду казалось, что её отношения с президентом Кураном по-прежнему чисты и прозрачны, девушка больше ему не доверяла. А ведь если бы он её тогда не предал, показав клыки, а поделился неудобной и ужасной правдой, всё было бы иначе. Теперь же их ежедневное общение походило на игру двух дворян, коим приходилось быть вежливыми и обходительными друг с другом, потому что того требовал этикет. «Эти великосветские манеры… Ну, по крайней мере, был повод приодеться», - утешала себя мысленно провидица, глядя на новое приобретение - красивое белое платье, плавное переходящее в чёрное книзу и расшитое лепестками и бутонами алых роз на подоле юбки. Сверху под грудью шёл широкий чёрный пояс, украшенный большой красной розой посередине, чёрные ленты от которой спускались до самого низа платья. В общем, смотрелось одеяние не в меру шикарно и превосходно, разве что было излишне открыто в плечах, поэтому владелице пришлось подобрать для него накидку в виде чёрных рукавов. - Кстати, для тебя плохая новость, Кармен. Тебе тоже придётся надеть платье – для девушек действует строгий дресс-код, - сообщила Памелла, которой хоть не слишком улыбалось присутствовать на вечеринке у семейства Айдо, но она не смогла ему отказать, когда аристократ их пригласил. – Но танцевать и вести скучные беседы не обязательно, так что ты можешь охранять меня, будучи на каблуках и в платье. Да и Ханабуса-кун больше оценит, если ты оденешься парадно. Кармен прекрасно понимала, что нужно было одеться в бальное платье. В конце концов, изредка выбираясь с мужем на подобные мероприятия, она волей-неволей была обязана соответствовать своему положению. Благо Ханабуса сообщил об этом заранее, и у Стронг была возможность выбрать одежду по своему вкусу. - Хорошо, - кивнула она, - Тогда я оставлю вас. Буду ждать внизу. С этими словами она покинула госпожу и, зайдя в комнату, переоделась в темно-красное платье с не слишком пышной юбкой, где переплетались широкие шелковые ленты в замысловатые банты. Плечи были открыты, грудь поддерживал тугой корсет. В качестве украшений Стронг выбрала свой кулон в форме сердца и серьги, что подарил ей Айдо. Волосы она заплела в тугую косу, сделав сложное плетение так, что в конце коса складывалась в красивый пучок, а конец её лежал на груди, доходя до живота. Накинув на плечи легкую накидку, она прошла вниз, где замерла в ожидании госпожи. И, как выяснилось, она была одной из первых, кто спустился в холл. Мимо неё прошёл президент Лунного общежития в сопровождении Сейрен. Он ничего не сказал Стронг, лишь бросил на неё короткий взгляд и направился к двери. А вот вице-президент, шедший вслед за Канаме, не преминул высказаться. - Прекрасно выглядишь, Кармен-сан. Но советую вам одеться потеплее, сегодня ночью холодновато, - заботливо и как всегда дружелюбно выдал вампир, после чего пошёл догонять своего друга. Затем через парадную прошло ещё несколько представителей Ночного класса, которым тоже надлежало явиться на вампирский бал, а вскоре после этого вниз, наконец, спустилась и Фрост вместе с Шики, встретившим её у лестницы. - Чудный выбор, Кармен, - шепнула она слуге, надевая тёплое пальто, затем обратилась к своему провожатому. – Поедем? Или ты хотел бы ещё кого-то подождать? Для неё в принципе это был не секрет, кого хотел бы увидеть парень, учитывая то, что Айдо с друзьями собирались выехать пораньше. «И как это долго будет продолжаться? Я не могу всё время мучить его… нас обоих», - на лице Мэл появилась едва зримая грусть. В последнее время она всё больше находилась в печальном состоянии, улыбаясь лишь дежурной улыбкой. Прежний запал и радость жизни пропали, смытые волной обмана и упущенных возможностей. Кармен же лишь качнула головой в ответ и, накинув теплый плащ, вышла вслед за хозяйкой. Сев в машину, она закрыла дверь, отвернулась к окну. По прибытии, она вышла первой и, подав Памелле руку, помогла той выбраться из автомобиля, после чего тенью проследовала за ней. Она не смотрела ни на кого, хотя сама то и дело ловила на себе удивленные взгляды других вампиров, явно не понимающих, что такая, как она, забыла тут. Раздевшись и пройдя в зал, Стронг встала у стены неподалеку от охотника и Кириу и, скрестив руки на груди, молча наблюдала за Памеллой, которая тут же оказалась в центре внимания. Ведь едва чистокровная появилась в зале, как все взоры сразу же перешли на неё, отчего Фрост стало неловко. А после всё вампирское сообщество поклонилось высокорождённой в почтительном приветствии. - Госпожа Памелла… - Мы так рады вас видеть… - Вас давно не было видно… - Юная принцесса как всегда очаровательна и прекрасна… Восторженные и лестные отзывы неслись со всех сторон. «Всё та же обходительная фальшь», - вздохнула про себя черноокая провидица, но не подавала вида, как презирает всё это притворство, лишь немного крепче сжала руку Сенри и направилась вместе с ним к устроителям бала, ведь обычай велел приветствовать хозяев в первую очередь. Зеро же, которого Гильдия послала проследить за порядком, спокойно стоял в стороне, наблюдая за вампирами. Лишь раз он кинул взгляд в сторону примостившейся неподалёку Стронг, а в остальном не показывал, что её знает. С тех пор, как она напоила его своей кровью в подвале, они почти не встречались, кроме как перед выходом Ночного класса на уроки. Все эти дни парень чувствовал себя вполне нормально, да и как-то не жаждал общения со своей спасительницей. Но, тем не менее, теперь переносил её присутствие рядом гораздо спокойней, словно это было в порядке вещей. Кармен, словно не замечая присутствия охотников, следила за Мэл. Глаза её были чуть прикрыты, но это отнюдь не значило, что она утратила связь с реальностью, а говоря простым языком банально дрыхла. И тут, словно ниоткуда Стронг почувствовала необычное давление. «Что?» - охотница резко открыла глаза и, обернувшись, увидела ребенка лет десяти на вид, смотревшего на танцующих. Заметив, что вампирша смотрит на него, он улыбнулся и, развернувшись, побежал прочь, а Стронг ничего не оставалось, как проследовать за ним в один из тёмных коридоров. С минуту слышался только тихий топот маленьких детских ног, что мелькали за поворотом. Затем мальчик неожиданно остановился на очередной развилке, глядя то вправо, то влево, явно пребывая в сомнениях, куда ему идти дальше. Услышав шорох женского платья позади, он обернулся и вопросительно посмотрел на следовавшую за ним гостью большими глазами разного цвета. - Красивая сестрица… - произнёс он, когда их отвлёк звук отворившейся двери в дальнем конце одного из ответвлений. Затем дверь хлопнула повторно и послышалась бархатная поступь вышедшего из неё субъекта. Ребёнок при этом отчего-то испугался и спрятался за юбку молодой леди. Мимо них прошёл президент Куран, одетый в аккуратный и изящный костюм. Стронг, как это было положено, чуть поклонилась вампиру, хотя нельзя было не заметить (по крайней мере, ребенку), как сжались кулаки вампирши, едва не прокалывая кожу на ладонях. - Забавно. Я думал, ты наблюдаешь за своей госпожой, Кармен, - чуть усмехнулся вампир, когда поравнялся с девушкой и, не глядя на неё, пошёл дальше, даже не удосужившись выслушать её ответ. Но последней было как-то не до обид: Куран ушел, значит, можно было заняться этим странным мальчиком. Развернувшись к нему, Алая присела возле дитя так, чтобы их лица были на одном уровне. «Что это за аура?» - задумалась она, разглядывая ребенка. - Почему ты ходишь один, мальчик? Разве ты не должен быть с родителями или няней? Тот удручённо опустил голову. - Я лишь хотел извиниться перед человеческой сестрёнкой, - виновато проговорил он. – Пожалуйста, не рассказывайте это маме, красивая сестрица… Как видимо, он немного нашкодил и сейчас пытался исправить ситуацию. Но, не считая странной ауры, это был обычный ребёнок, пускай и вампир. - Не скажу, - пообещала ему Кармен, продолжая внимательно разглядывать мальчика, пытаясь уловить в нём ещё что-то, кроме необычной ауры, хоть что-нибудь, но результат был нулевым. Даже от Хио, что была в теле Марии, было больше намёков на то, что она не та, за кого себя выдает, а тут просто малыш. «Быть может, он просто чистокровный? Нет, тогда бы за ним ходила куча охраны...» - Ты уже извинился перед ней? - спросила Стронг, у которой отчего-то закрадывались подозрения о том, что эта «человеческая сестренка» ни кто иная, как Кросс Юки. В конце концов, кто ещё, кроме этого беспокойного ребенка, это может быть? Да и наличие Курана рядом говорило само за себя. Мальчик снова понурил голову и кинул взгляд в сторону коридора, откуда пришёл чистокровный брюнет. Но ответить он ничего не успел. Из-за угла вдруг вырулил темноволосый мужчина во фраке. - Эй, Стронг, ты моего бестолкового ученика не выдала? – спросил Ягари, когда подошёл ближе.

* * *

В это же время Мэл стояла внизу в компании семьи Айдо, выслушивая хвалебные речи его отца. - Вы сегодня поистине прекрасны, как распустившийся цветок, Памелла-сама, - говорил он, на что та вежливо улыбалась. – И я очень рад, что вы хорошо ладите с моим сыном. - Да. Он прекрасный молодой человек, - кивнула в ответ вампирша, посмотрев на стоявшего слева от отца Ханабусу, который лишь удручённо вздохнул, немо извиняясь перед одноклассницей за весь этот фарс. Впрочем, Фрост на него не обижалась, ибо его отец, по крайней мере, был искренен в выражении своих симпатий в её сторону. Не то, что другие аристократы, от которых несло фальшью за версту. Однако такое общение успело уже надоесть представительнице высшего рода вампиров. «Ну, где же Канаме? Хоть бы он отвлёк уже этого господина», - подумала с отчаянием девушка. И её зов, как ни странно, был услышан, потому что в следующий момент Куран появился на лестнице вместе с Ичиджоу. Из-за появления чистокровного все вампиры в зале тут же опустились перед своим негласным королём в поклоне. Ну, почти все. Памелла не стала утруждать себя подобными церемониями, да и Зеро, ходивший в толпе с обеспокоенным выражением, тоже не горел желанием кланяться в ноги врагу. - Рад видеть вас, Канаме-сама, - поприветствовал его хозяин вечера, когда вампир спустился к гостям. - Как и я вас, Айдо-сан, - учтиво ответил Куран, чуть наклонив голову. - Я очень рад, что вы, наконец, начали всерьёз относиться к подобным мероприятиям. - Отец... - прошипел Ханабуса, который уже сгорал от стыда. Вообще-то он догадывался, какое предложение сейчас поступит от родителя, и ему это очень и очень не нравилось. - Позвольте представить мою дочь, Цукико, - он кивнул на худенькую блондинку, справа от себя, та же в свою очередь сделала шаг вперёд и поклонилась. - Надеюсь, вы обратите на неё своё внимание. Следом за Айдо на Курана посыпались и другие предложения о знакомстве с их дочерьми. Из-за этого все как-то забыли о второй чистокровной, бывшей на этом балу, на что та была только рада. Пройдя к столу с закусками, где её ожидал Сенри, она увидала его в компании мужчины с темно-рыжими волосами, очень похожего на юного аристократа. Очевидно, это был его дядя. - Ты не слишком тощий, Сенри? – по-отечески заботливо вопрошал старший вампир, ставя перед родственником блюдо с едой, - Ты должен много кушать, раз это тело принадлежит не только тебе. - Забавно. Я всегда говорю ему тоже самое, - заметила подошедшая Фрост. - Добрый вечер, Памелла-сама, - при её появлении мужчина вежливо поклонился, - Спасибо, что заботитесь о моём племяннике. Знаете, я очень рад, что вы выбрали именно его. - Представляю, - улыбнулась та. - Ну, не буду вам мешать. Наслаждайтесь балом, - вампир похлопал будущего наследника по плечу. – Навести как-нибудь свою маму, Сенри. До встречи. «Что ж, для члена Совета Старейшин он не так уж и плох», - не могла не заметить Мэл, протянув возлюбленному вилку с нанизанной на неё закуской. Сенри, покосившись на дядю в последний раз, покорно принял угощение из рук чистокровной, а потом, прожевав, сглотнул. - Как же я ненавижу места, где полно взрослых, - внезапно разоткровенничался он, устало вздохнув. Даже балы в академии не вызывали столь гнетущего настроения у наследника клана Сенри. - Ага, особенно таких взрослых, - согласилась с ним Памелла, делая глоток из бокала с лимонадом. Но Шики вроде как её не услышал, продолжая коситься на прошедшую мимо Риму, которая даже не посмотрела в их сторону. - Пригласи её на танец, - внезапно предложила Фрост и слегка подтолкнула парня в направлении голубоглазой вампирши, - Не знаю, что именно у вас там произошло, но вам стоит уже помириться. Она же твой друг, почему ты позволяешь себе не обращать на неё внимания? - Хорошо, - кивнул Сенри, бросив на возлюбленную странный взгляд, словно говоривший: «Вы прекрасно знаете, почему я не общаюсь с Риммой», но вслух говорить он ничего не стал, удалившись к Тое. Было видно, как он обращается к ней и как Римма, что-то дерзко отвечает, отвернувшись от него. Новая фраза и вот вампирша поворачивается к нему и вздыхает, а после подаёт ему руку. «Знаю… Я всё прекрасно понимаю», - думала про себя Фрост, наблюдая за танцующими парами, - «Обещаю, что скоро отпущу тебя, Сенри. Не хочу больше быть жестокой к тебе…»

* * *

Между тем в темном коридоре второго этажа поместья Айдо… Кармен обернулась на окликнувший её голос и, выпрямившись, отчего-то взяла мальчика за руку, заведя его за свою спину, будто бы охотник решил убить маленького вампира. - Нет, не видела, - покачала головой Алая, а после добавила, - Учитель, мне нужно поговорить с вами о чем-то важном. «Думаю, что у него достаточно мозгов для того, чтобы не быть марионеткой Гильдии. А такой союзник может мне пригодиться. В конце концов, он же не решил казнить Кириу, значит, ему можно доверять. Пусть даже он с ненавистью относится к вампирам, это не помешает ему сотрудничать с ними...» - И о чём же? – вопросил Тога, который уже собирался отправиться дальше на поиски, но пришлось остановиться и продолжить беседу с девушкой. – Кстати, почему ты здесь, а не в главном зале? - Здесь потерявшийся ребенок, я хотела найти его... - она обернулась и, никого рядом с собой не обнаружив, удивленно подняла бровь. - Впрочем, неважно. Давайте немного пройдемся, здесь душно. Зная, что ее могут подслушать, Стронг решила отойти подальше от гостей, зацепившись за локоть охотника, которому ничего не оставалось, как смириться с этим. Они не спеша вышли на улицу через один из черных ходов. Кармен не раз была в этой резиденции в своем прошлом, здесь они играли свадьбу, так что расположение тех или иных помещений в этом подземном особняке она знала просто прекрасно. - Знаете, учитель, - начала Кармен, кутаясь в шаль, все же ночь была довольно прохладной, - У меня создалось немного странное впечатление о японском отделении Гильдии охотников на вампиров. Почему-то от нее по подземным коммуникациям шастают вампиры уровня Е. Я думала, что найду крупное гнездо, а на деле обнаружила тайный ход из Гильдии в город. «Похоже, стоит признаться, что именно я тогда навестила их... Так он будет больше доверять мне и послушает меня», - решила про себя Стронг и продолжила уже вслух, - Я бы вернула те документы, но боюсь, что не переживу еще одну встречу с охотниками. Подставлять Ночной класс и открыто отдать вам папку я тоже не могу, вы сами понимаете, как это будет выглядеть со стороны. - Значит, тебя беспокоит Е-уровень в тайном проходе, ведущем из Гильдии? – подвёл итог сказанному Тога, пользуясь моментом, чтобы покурить, и запалил огонёк над сигаретой, - Это ведь не очередная шутка, Стронг? Однако, видя серьёзное лицо Алой, он понял, что та не шутит. Он помолчал немного, обдумывая сказанное, заодно делая затяжку и стряхивая табачный пепел на порог одного из входов в подземную виллу клана Айдо. - В академии Кросс тоже есть тайный ход, который ведёт в город, так что я не удивлюсь, если у Гильдии может быть такой же, - отметил он, - Но вампиры Е-уровня… это серьёзно. И, к сожалению, я не настолько часто теперь бываю в Гильдии, чтобы быть в курсе всего. Но, очевидно, тебя там приняли не слишком радушно. Мужчина нахмурился, выпуская дым, затем посмотрел на собеседницу. - Я постараюсь, конечно, узнать как можно больше об этом. И ты должна будешь показать этот подземный ход. Но сначала объясни, зачем тебе понадобилось вообще туда лезть? Я слышал, что Совет Старейшин пытается оказать нам конкуренцию, но не думал, что они задействуют учеников из академии. - Совет Старейшин тут не причем, - та поморщилась, вспомнив деда Такумы, - Я всегда была против сотрудничества с этими консерваторами, считающими, что они - пуп земли. Исследование тоннелей была моей инициативой, а Куран дал мне разрешение на это. Почти сразу после поступления я отправилась на охоту на уровень Е - я не могла бросить охоту и Канаме это понимал... Но я нарвалась на хорошо организованную засаду, затем в этот же день обнаружила тайный ход в катакомбы. Сложив два и два, я пришла к выводу о возможном гнезде и о том, что кто-то стоит за этими вампирами - у напавших на меня совсем не осталось ничего человеческого, они бы не смогли организовать столь сложную ловушку, обманувшую даже мои инстинкты. Я предположила, что им командует другой более умный вампир, возможно уровень D или же простой урожденный вампир. Спустившись в тоннель, я обнаружила лабиринт, в ходе исследования которого нашла хранилище трупов. После этого я подняла статистику пропавших без вести и, сравнив ее с другими городами в Японии, поняла, что она слишком высока для такого маленького города. Затем я запросила карты и архивы, и узнала о сети древних тоннелей, составляющих подземную коммуникацию как в городе, так и за ним. Обследовав тоннели, я наткнулась на группу вампиров на западе, идущих к городу. Группа была большая - минимум десять вампиров уровня Е. После их уничтожения я открыла вход в Гильдию, но вернуться тем же путем, что пришла, не смогла - ход тут же закрылся. Мне пришлось идти напролом. Пострадавших среди охотников нет, я старалась даже не защищаться, - закончила она доклад, больше похожий на устный отчет. - Скоро каникулы. Все уедут из Академии, и Куран перестанет следить за каждым моим шагом. Я могу показать вам тот проход. И еще... я считаю, что не все так просто. Кто-то же должен создавать этих вампиров, - задумчиво добавила она. - И этот кто-то - определённо чистокровный вампир, - закончил за собеседницу Ягари, затушив приконченную сигарету. – С тех пор, как вы с Фрост появились в академии, всё время что-нибудь да происходит. Сначала превращение Зеро, потом появление Хио, а теперь ещё и это… Он глубоко вздохнул и прикрыл глаза. - Это всё, что ты хотела мне сказать, Стронг? – спросил он. Всё-таки в её деле оставалось ещё несколько неразгаданных тайн и недомолвок. - Нет, не все, - качнула головой Кармен, - Я хотела бы попросить вас поговорить с ректором, чтобы он дал разрешение на установления ловушек в том ходе. Будет неприятно, если оттуда повалит уровень Е. Я не хочу, чтобы из-за интриг вампиров страдали люди. - Что ж, посмотрим, что мы сможем сделать, - пространственно выдал охотник, ибо уже не представлял, чем это всё обернётся для них в будущем. – А теперь нужно возвращаться на бал. Не следует оставлять так долго оставлять без наблюдения это «высшее» общество. С этими словами он развернулся, чтобы войти обратно в здание. - Спасибо за понимание. Я выдвинусь на второй день каникул в двенадцать. Буду ждать вас у ворот Академии, - сообщила ему Стронг и пошла вслед за мужчиной по коридору, обдумывая все вышесказанное, будучи уверенная, что поступает правильно. Тем временем бальное торжество продолжалось. Памелла, уславшая своего кавалера танцевать с подругой, облюбовала место у стола с угощениями, к которым активно прикладывалась, пока допивала лимонад. И хоть Кармен нигде не было видно, чистокровная не беспокоилась. Пока Канаме отвлекал внимание, она могла спокойно постоять в сторонке, наблюдая за танцующими и беседующими участниками бала. Мельком глянув в сторону Такумы, Фрост узрела стоящего возле него дедушку, который наблюдал за действиями Курана. «О нет, только его здесь не хватало!» - чистокровная поспешно развернулась к ним спиной, стараясь не привлекать к себе внимания главы Совета. И тут она увидала знакомую фигуру, промелькнувшую возле коридора у лестницы. Вампирша видела его всего мгновение прежде, чем парень был скрыт толпой взрослых, но этого времени хватило, чтобы узнать его. «Это не Зеро-кун…» - поняла Мэл и змеёй проскользила меж собравшихся, потянувшись следом за светловолосым юношей. - Ичиру, - окликнула она его, будучи уже в безлюдном коридоре, не считая себя и персону того, кого преследовала. Парень остановился и чуть повернулся к Памелле, смерив её недоуменно-вопросительным взглядом, скривив губы в презрительной усмешке так, словно бы считал Мэл в чём-то виноватой. - Что вам угодно? - холодно поинтересовался он. «Значит, я не ошиблась. Это он…» - та спокойно смотрела в эти полные презрения глаза юноши, только недавно пережившего страшную утрату. И вполне могла понять, почему он может быть не рад ей. - Что ты делаешь на балу вампиров? Тебе опасно находиться тут. Фрост знала, что Ичиру, к её облегчению, остался человеком, только вот человеку нечего было делать в обществе ночных жителей. Людей обычно пускали на подобные вечеринки в двух случаях: от лица Гильдии как наблюдателей или для того, чтобы использовать в качестве закуски. Поэтому не мудрено было, что провидица волновалась, ведь бывший слуга Шизуки в качестве охотника не проходил. - Опять эти вопросы, на которые вы не получите ответов, госпожа чистокровная, - откликнулся он, сморщившись от зубной боли. Хоть его слова были уважительными, но тон его остался прежним. - Ичиру? Мы уходим, - послышалось за их спинами. К ним приближался Ичио, глава Совета Старейшин, он шел в сопровождении дяди Шики и еще пары слуг. Увидев высокорожденную вампиршу, он низко поклонился, остановившись недалеко от парочки. «Вот оказия…» - ругнулась в душе Фрост, когда их прервал самый неприятный для неё аристократ из всех встреченных в этом времени. - Памелла-сама. Не ожидал вас тут увидеть, - он приблизился к девушке и галантно поцеловал ее руку, опустившись на одно колено. - Вы перестали баловать меня своим вниманием. - Великодушно прошу прощения, но ведь все мы занятые в последнее время, - натянув лёгкую улыбку, прозрачно отвечала Мэл на заверения мужчины, поднявшегося на ноги, – Но это не значит, что я забыла о вас, Ичио. Она подняла руку, затянутую в белую перчатку, и едва ощутимо провела ладонью по щеке вампира, хотя самой было противно. Но это нужно был сделать для того, чтобы задобрить Ичиджоу и заодно разговорить его, дабы подтвердить свои подозрения. – Я заметила на балу этого человека, вот мне и стало интересно, что он тут делает, - девушка бросила короткий взгляд на Ичиру, затем снова переключилась на старейшину. - Стало быть, он ваш? - Да, Ичиру работает на Совет, - не скрывая, кивнул тот. Похоже, это внимание и правда раздобрило аристократа, раз он вполне откровенно ответил на вопрос. А с другой стороны, с какой стати ему это скрывать? - Он показался мне довольно надежным слугой. А теперь прошу простить меня, Памелла-сама, мне нужно срочно отправиться, - он низко поклонился принцессе, - Надеюсь, что вы снова почтите меня своим вниманием. Всего вам доброго. Он прошел мимо и, кивнув юноше, исчез за дверьми. Правда в одиночестве Памелла не осталась - в паре десятков метров от чистокровной в соседнем коридоре мелькнула фигура Кириу Зеро. - Что ж, не смею более вас задерживать, госпожа чистокровная, - всё с той же издевательской манерой речи проговорил младший Кириу и, отвесив вампирше шутливый поклон, прошёл за двери, дабы затворить их за старейшинами, которых ещё надлежало проводить. - Ичиру, - тихо произнесла Фрост, когда створки были почти закрыты, оставив лишь маленькую щель, сквозь которую ещё было видно лицо близнеца, - Мне жаль, что так получилось с Шизукой… Тот посмотрел на неё, но так ничего и не ответил, лишь захлопнул двери до конца. «Это определённо ненормально. Зачем ему работать на Совет, который охотился за его госпожой? Нет, здесь что-то совсем нечисто», - задумалась проклятая принцесса, разворачиваясь на каблуках, и направилась обратно в зал. Однако всего через несколько метров наткнулась на ещё одного представителя клана охотников. «Надо сказать ему…» - понимала чистокровная, так что подошла к нему и остановилась, когда поравнялась с парнем. - Зеро-кун, я видела твоего брата, он только что ушёл с Ичио. Он работает на Совет старейшин, - сообщила она, до сих пор выглядя какой-то отстранённой, - Я подумала, что ты должен об этом знать. Зеро не стал отвечать вампирше и, похоже, не выглядел удивленным. Хотя быть может он лишь хотел скрыть это удивление от Памеллы? Но в любом случае он, казалось, не отреагировал на это заявление, а лишь развернувшись, вернулся обратно на бал. «Значит, все это время я получаю ее кровь?» - думал он, занимая прежнее место. «И всё же я ему не нравлюсь», - сделала вывод из реакции охотника Фрост и следом за ним вышла в зал. Не хотелось, конечно, вновь становится предметом повышенного внимания, но она понимала, что так сейчас нужно. И, честно говоря, она уже соскучилась по академии, где её воспринимали гораздо спокойней. - Этот бал меня угнетает, - пожаловалась она Шики, когда снова вернулась к нему. - Да... меня тоже, - протянул ей бокал лимонада, исполняя роль ухажера Памеллы и почти постоянно находясь при ней, хотя, судя по его лицу, он хотел оказаться совсем в другом месте.

* * *

Распрощавшись с Тогой, Кармен решила вернуться на свою изначальную позицию в зале. В конце концов, она оказалась на этом мероприятии прежде всего, чтобы наблюдать за госпожой Памеллой. Однако у самого входа в зал Алая столкнулась с немного взволнованным Ханабусой. - Ну, слава богу, вы ещё здесь, - облегчённо выдохнул он, когда увидел кареглазую вампиршу, - Мой отец думал, что вы с Памеллой-сама уже покинули бал… Как видимо, его то и дело гоняли с поручениями, раз уж его семья организовывала этот вечер. Заметив, что Фрост вновь появилась в зале следом за Кириу, блондин расслабился. По крайней мере, хоть один чистокровный вампир на виду, а то Канаме также оставил их общество, предпочтя провести остаток вечера в выделенной ему комнате отдыха. - И да, спасибо, что согласились посетить нашу виллу. Понимаю, что это может быть в тягость, но всё же я благодарен, - молвил дворянин, продолжая стоять вместе с Кармен возле стены. Он посмотрел на наряженную красивую девушку с алыми волосами и улыбнулся ей. – Рад, что ты их носишь. Он заметил, что она одела подаренные им серьги, которые отлично подходили к её колье. - Это ведь подарок, - тихо ответила та, скрестив руки на груди, - Айдо-сан, вам не стоит говорить со мной, вы ставите себя в неудобное положение в глазах других, - также тихо добавила Стронг, опустив глаза. Она прекрасно понимала, что аристократам вроде Ханабусы не пристало общаться с обращенными вампирами и что это может повредить репутации его семьи. Конечно, она была благодарна ему за это, но все же не могла позволить Айдо позорить себя и семью. Но блондин только отмахнулся. - Думаю, не случится ничего страшного, если я несколько минут поговорю со своей одноклассницей, - просто сказал он и улыбнулся Алой. В тоже время он почувствовал чей-то тяжёлый взгляд на себе, так что повернул голову и увидал в толпе своего отца, с недовольством и укоризной смотрящего в его с Кармен сторону. - Не обращай на него внимания, - только шепнул на это голубоглазый вампир. - У тебя правда будут проблемы, - тихо ответила она, покосившись на прошлого-будущего тестя. Вообще-то старший Айдо был неплохим вампиром, просто, как и всем представителям аристократии, ему был свойственен консерватизм. - Но все равно спасибо, - она быстро, едва заметно улыбнулась Ханабусе. - Да ладно, я же не замуж тебя зову, в конце концов, - пошутил парень, которому претило это великосветское общество, так что он вполне понимал желание Курана держаться от них подальше. – Отец итак создал мне проблемы, так что не беда, если у него появится немного забот из-за меня, - он вновь покосился на родителя, - Нет, я всё равно этого не понимаю. Смотрит на меня так, словно я с Е-уровнем разговариваю… - Для них это одно и то же, что уровень Е, что обращенный вампир - всё одно. Из-за своего происхождения я никогда не заслужу иного отношения в обществе вампиров, ты сам прекрасно знаешь, - ответила Стронг, которая снова представила, что будет с лицами всех, кто презирает ее, когда чистокровная снимет все печати, открыв свою истиную сущность. - Вот именно поэтому мне это не нравится, - нахмурился её собеседник, - Если бы Канаме-сама стоял у власти, то вряд ли бы позволил такому случиться. Полностью обращенные тоже имеют право на нормальную жизнь, ведь они не опасны, в отличие от уровня Е. За это мне и нравится академия Кросс – там нет этих дурацких расовых и классовых ограничений. - Канаме вряд ли пойдет на это... - качнула головой Стронг, - Да и в Ночном классе то же самое, просто из-за того, что там присутствует Куран, другим приходится сдерживать себя. Но это не всегда выходит. В отсутствие Канаме все тоже самое, если не хуже. По крайне мере, тут меня просто сверлят недобрыми взглядами, наши же одноклассники считают, что могут отпускать шутки в мой адрес. - И это тоже хорошо, - усмехнулся вампир. – Раз уж они способны шутить над тобой, значит, воспринимают как личность. В противном случае они бы просто не обращали на тебя никакого внимания, Стронг… - он заметил, как отец сделал движение рукой, давая знак сыну, чтобы тот подошёл к нему. – Прости, но мне пора. Пойду получать заслуженные шишки. Галантно взяв руку леди в свою, он поцеловал женскую ладонь и удалился. Кармен же осталась стоять, глядя вслед Ханабусе и прижав руку к груди. Похоже, он смог задеть какие-то струны в душе вампирши, иначе бы у нее было такого странного взгляда. «Айдо... ты... Зачем ты так поступаешь?»

* * *

Тем временем у Памеллы и Шики были свои маленькие неожиданности и потрясения. - Спасибо, - поблагодарила своего ухажера вампирша, принимая бокал и отпивая напиток. Хоть ей и хотелось как можно скорей покинуть бал, но пока что она не могла этого сделать. Ведь она обещала Ханабусе, что не покинет их раньше положенного срока и не сбежит как Золушка после двенадцати часов ночи. «Но ты мне очень сильно будешь должен за это, Ханабуса…» - Может, потанцуем немного? – предложила Фрост, видя, что к ним подбирается стайка вампиров, жаждущих её внимания, а значит, нужно было срочно сменить положение. Шики скосил взгляд на приближающихся к ним гостей, и на мгновение на его лице отразилась вся мука, что он испытывал сейчас, встав перед выбором - танцевать, чего ему не хотелось либо же участвовать в разговоре, как пара чистокровной. В конце концов, из двух зол он выбрал меньшее и, подав руку Памелле, вышел с ней на площадку. И когда навязчивые собеседники остались позади, Фрост немного успокоилась. Хоть ей и нравилось проводить время с Сенри, но не так, когда на них уставились сотни пар глаз. Так что она глубоко вздохнула и попыталась откинуть от себя негативные мысли, чтобы насладиться танцем. Однако сколько она себя помнит, испытать удовольствия от этого ей не удавалось ни с кем, кроме Такумы. Только с ним девушка чувствовала искреннюю радость в любом виде их совместного времяпрепровождения. Но, увы, те счастливые и тихие дни, когда она могла спокойно общаться с вице-президентом, давно прошли. «Он, наверное, и думать забыл об этом. Ведь он проводил со мной время лишь по приказу Канаме…» Шики, хоть и был воспитан по всем правилам аристократов, никогда не умел танцевать с положенной всем вампирам, грацией. И как результат, он наступил на ногу своей паре. - Извини, - покраснев, проговорил он, - Я не хотел... Боль в придавленной стопе вывела Мэл из раздумий, так что она остановилась и заискивающе посмотрела на партнёра. Конечно, это не совсем по-светски, но после такого девушка не могла не отыграться за то, что её оторвали от воспоминаний, связанных с любимым вампиром. - За поцелуй прощу, - улыбаясь, выдала она, думая тем самым ещё больше смутить неловкого ухажёра. Красноволосый аристократ залился румянцем. Не то, чтобы он был против того, чтобы поцеловать Памеллу, но делать это при всех, а особенно при Риме? Но с другой стороны, чистокровная, видимо, сильно зла на него, раз заставляет делать такое. Вздохнув, как перед прыжком в воду, он наклонился к вампирше и осторожно коснулся губами ее щеки. Тоя, наблюдавшая за ними, сжала руку с такой силой, что бокал, что она держала, лопнул. Юная принцесса же улыбалась, довольная своей шуткой. До тех пор, пока Сенри, который, очевидно, не понял юмора девушки, реально её не поцеловал. От такого Фрост застыла на месте, поражённо уставившись на своего парня. «Это невозможно! Почему всё так обернулось?» После этого она, покраснев, опустила голову, уткнувшись лицом в плечо Шики, и они продолжили танцевать дальше. И всё оставшееся время Мэл пыталась удержаться, чтобы не заплакать от той невыносимой боли, которую она причиняла себе и окружающим её друзьям. «Так не может больше продолжаться. Я должна разобраться с этим как можно скорей…» - Поедем домой? – тихо предложила она, когда их танец закончился. Они пробыли на этом балу достаточное время, так что вампирша надеялась, что этого хватит для того, чтобы культурно покинуть надоевшее ей общество взрослых. Да и вообще, это мероприятие не принесло ей ничего, кроме очередных неприятностей. - Поехали, - кивнул Сенри, а после обернувшись к Кармен, которую покинул Айдо, качнул головой, делая знак, что она подошла к ним. Стронг заметила кивок Шики и двинулась к ним, осторожно минуя толпу вампиров. - Мы отправляемся? - спросила она, словно не замечая выражения лица госпожи. - Угу, - кивнула та, источая невыразимую грусть, кою могли заметить только хорошо знающие её близкие, и подошла к хозяину бала, чтобы откланяться. Через несколько минут трое вампиров уже сидели в машине, направляющейся обратно в академию Кросс. В салоне было тихо, все молчали, а Памелла с отрешённым выражением смотрела в окно, за которым стояла ночь. Однако когда они были уж у ворот школы, она вроде как отошла. - Спасибо, - с обычной улыбкой поблагодарила она Шики, когда машина остановилась недалеко от Лунного общежития, а её кавалер помог девушке выбраться из транспорта, открыв перед ней дверцу и учтиво предложив свою руку. «Прости меня, Сенри. Ведь я совсем не заслуживаю твоей заботы…» - она положила руку на его плечо и, как видимо, уже собралась что-то сказать, когда её отвлекли голоса неподалёку. Обернувшись, Фрост увидела в нескольких десятках метров от них ректора с незнакомой девочкой и Юки, которая, очевидно, только что выбралась из подъехавшего чёрного автомобиля. Похоже, староста действительно была на балу вампиров, как и предполагала Стронг. «Скоро она вновь превратится в вампира. Что же нам делать с ней?» - гадала про себя черноокая провидица, когда ей на ресницы неожиданно упала маленькая снежинка, тут же растаяв и капелькой скатившись по щеке, словно слезинка. – «Это… снег?» Подняв голову, она увидела миллионы сверкающих бликов, спускающихся с неба. Её первый снег в этом времени, который не всегда выпадал в Японии. - Красиво… - тихо проговорила девушка, вытянув ладонь в перчатке, с тихим счастьем наблюдая, как оседают на ней хрупкие радужные частички снега. Пожалуй, это был последний спокойный вечер перед новыми случившимися напастями…