Цикл неизбежности

Покинув Ридо, Кармен не стала тянуть резину с поручением. Так что, быстро обнаружив местоположение Юки с компанией, она через три минуты предстала перед искомой. - Рада, что вы в порядке, принцесса, - поклонилась она соплеменнице.. - Ээ… Кармен-сан? Чистокровная из рода Куран так и выпучила свои глаза, разглядывая кланяющуюся ей вампиршу в весьма экстравагантном наряде. Что же касается её спутников, то они были настроены не настолько дружелюбно. - Отойди от Юки-сама, - грозно выдала Рука, которую, видимо, просветил жених поднадзорной. Теперь все знали о предательстве Кармен. Она уже, было, собиралась применить силу, как и Сейрен, стоящая в боевой стойке, когда перед грозными девушками встал Айдо. - Всё в порядке! – поспешил урезонить он напрягшихся товарищей по оружию. – Кармен вовсе не предательница. Она на нашей стороне. Он повернулся к Алой и одарил её тёплой улыбкой. - Ведь так, Кармен? Однако та отвела глаза, словно бы не желая сейчас смотреть на Ханабусу. Вместо этого ее взгляд был обращен к общежитию. - Ридо ждет вас на крыше, - сообщила она Юки, - Очень глупо было бы идти туда. На вашем месте, принцесса, я бы убегала в противоположном направлении... Кстати говоря, даже вас троих не хватит даже для того, чтобы нанести царапину той, что зовется Алой Смертью, - она покосилась на вампирш, а после вновь принялась созерцать крышу. - Интересно, что убьет Кириу раньше: Ридо, к которому он пошел, чтобы защитить проснувшуюся принцессу, или та смесь чистой крови, что плещется в нем? - эта фраза не была обращена к девушке, Стронг словно бы рассуждала вслух, однако это было достаточно громко сказано, чтобы Куран услышала это. При этих словах на лице юной чистокровной проступило волнение. - Такие слова… Это на тебя не похоже, Стронг, - заметил Каин, выступая вперёд, но его остановил его кузен, который тоже хмурился, ибо Кармен так и не ответила ему подобающим образом. В это время Юки подняла голову с решительным видом. - Кармен-сан, не могла бы ты проводить меня к Ридо? – попросила она, вызвав бурю негодования со стороны одной из своих защитниц. - Юки-сама, вы же не можете… - начала, было, она, когда её прервал Ханабуса. - Вы уверены, что хотите этого? – обратился он к принцессе Куранов. Та лишь кивнула, продолжая серьёзно смотреть на Алую. Её желание было как нельзя кстати, и играло им обеим на руку. - Хорошо, но мы пойдём с вами, Юки-сама, - без обидняков сообщил светловолосый аристократ, на что также получил согласие со стороны чистокровной, которую им доверил президент Куран. Стронг же чуть сузила глаза и поджала губы. Ей было не по душе то, что Айдо будет присутствовать на финале этой истории - вампирше хотелось, чтобы возлюбленный был подальше от той бойни, которую она устроит в академии. - Нет, - качнула она головой, поворачиваясь к Ханабусе, - Ты никуда не пойдешь, а останешься тут, - в ее голосе скользила небывалая доселе категоричность. Тем не менее, больше ничего она не предпринимать не стала, лишь прошла чуть вперед, показывая дорогу, - Следуйте за мной, принцесса. Она провела вампиров к общежитию. Блондин, естественно пошел за ними, но высказываться по этому поводу охотница больше не стала. На их пути было несколько вампиров Е-уровня, но завидев Алую, которая была слугой Ридо, они не стали нападать, а расступались - похоже они были предупреждены о том, к кому Стронг ведет принцессу. Зайдя в здание, они поднялись по лестнице на крышу. Вампирам то и дело попадались выпитые досуха человеческие тела - результат пиршества, устроенного Кураном. Открыв дверь, кареглазая провожатая схватила Юки за руку так быстро, что ее охранники не успели даже среагировать, и, уйдя в темп, оказалась между группой защитников и чистокровным. - Я привела вам принцессу, хозяин, - она чуть склонила голову, в знак смирения. Оторвавшись от очередного недоеденного обеда, мужчина воззрился на свою племянницу. Он сидел совершенно расслаблено, опираясь спиной об одного из рабов, которые продолжали развлекаться на свой манер. От Ридо всё также веяло кровью, а алчущие глаза, казалось, пожирали приведённую гостью. Но когда он заговорил, тембр его голоса звучал иначе. - Я ждал, Джури. - взрослый чарующий голос окатил собравшихся будоражащей волной, - Ты стала такой красивой… Юки. - Так ты дядя Ридо? – как видимо, очарование собеседника на родственницу не подействовало, хотя куда там, такому то «очарованию». Но старший Куран ничуть не расстроился такому обращению. С предвкушением облизнувшись, он провокационно улыбнулся. - И всё же, ты пришла, Джури. Хочешь стать частью меня так сильно? От этого Юки вздрогнула и попятилась. - Мы твои противники! – крикнул Айдо, который вместе с другими аристократами рванулся в бой, но путь им преградили слуги чистокровного. - Глупцы, - последний сделал движение рукой, отчего незадачливые оппоненты замерли на месте, не в силах пошевелиться. – Вы тоже вампиры. И не можете сопротивляться воле чистокровного. Поиграйте пока с моими детками. Они всё ещё голодны. Он щёлкнул пальцами и, как по команде, вампиры Е-уровня ожили и потянулись к любезно предоставленной им добыче. Их повелитель же протянул руку к Кармен и подтащил к себе, усадив рядом. - Ты славно послужила мне, милая, - произнёс он, проведя пальцем по скуле вампирши в одобрительном знаке, - Так что можешь наслаждаться представлением, если, конечно, не желаешь в нём участвовать. Он вновь посмотрел на Юки, сжавшую кулаки и пытавшуюся храбриться. Кармен обернулась на скованных вампиров, к которым приближался уровень Е. В какой-то миг могло показаться, что в черных глазах охотницы мелькнула вина, но она быстро взяла себя в руки и обратила свое внимание на Ридо. - Если позволите, то я хотела бы забрать жизнь одной куклы, хозяин, - тихо произнесла она, смотря в глаза чистокровного. - Позволяю, - без раздумий дал своё согласие тот, так как ему нужна была только принцесса. - Благодарю, хозяин, - Кармен, не спеша, поднялась с места и направилась к выходу с крыши. - Предательница! – воскликнула в сердцах Рука, пытавшая высвободиться из плена, однако ни в коем разе не преуспела в этом, равно как и остальные товарищи, - Только посмей… Опутавшие её плечи руки низших вампиров заставили дворянку осечься и ещё более яростно взглянуть на виновников данной ситуации. - Прекратите это! – юная представительница семейства Куран наконец-то ожила и бросилась к Ридо. Однако тот не стал ждать и вышел ей навстречу, мгновенно очутившись позади девочки и взяв её в сокрушительные объятия. - Ты так похожа на Джури… - тихо проговорил он, проведя языком по шее Юки. Та попыталась освободиться с помощью своего верного оружия, однако получилось далеко не сразу, ибо оружие против вампиров отвергало новую сущность хозяйки. Так что пришлось его высвободить по-новой.Внезапное сияние залило рукоять, и Курана отшвырнуло в сторону, чуть не оттяпав конечность, а в руках у стражницы теперь красовалась большая и острая коса. Артемида наконец-то приняла свою истинную форму… Стронг же будто бы и не торопилась покидать остальных, что стоило ей огромного труда, ведь времени было очень и очень мало - она не могла допустить, чтобы Ридо получил кровь принцессы, но, зная его характер, Алая могла с уверенностью сказать, что для начала он позабавится с ней, играясь, как кот с мышью. Лишь оказавшись вне поля зрения Курана, Алая ускорилась и, оказавшись на улице, увидела идущего в их сторону Кириу. - Прости, но я не могу позволить тебе идти туда, - тихо проговорила она и, мгновенно очутившись перед ним, нанесла охотнику удар сначала в живот - выбивая дух, а после ударила по затылку, вырубая обращенного. Аккуратно уложив беднягу на землю, она осмотрела его руку и, покачав головой, вытащила нож. - Эх, не для тебя он предназначался, Кириу Зеро... - вздохнула вампирша, вонзая лезвие в его плечо, тем самым давая выход мучавшей его силе, а после, развернувшись, вновь вернулась на башню. Участники там были все те же, но с тем отличием, что Юки была связана кровавыми путами, а Ридо уже хотел вонзить в нее свои клыки. - А вот теперь, самое время... - заметила Кармен себе под нос, а после громче, добавила, - Прошу прощения хозяин, но у нас возникли небольшие сложности с кровью Куран Юки… При этом на лице красноволосой особы появилась странная улыбка, а глаза вампирши загорелись алым, отдавая торжествующим блеском. А когда она снова заговорила, слова посыпались тяжелыми камнями, словно кто-то выбивал кладку, стремясь выбраться из западни: - Демоны, я призываю вас, встаньте вокруг меня, обратитесь в камни, сожгите сердца ревностью, уничтожьте воспоминания о лучшем. Сотворенная подземными богами, взвешенная на чаше последнего суда, прошедшая чрез врата иных миров, сотканная из небесных звезд, окропленная водами вселенского океана. Увитая розами, которые ковал снежный ливень, закалял ветер южных морей, золотило солнце. Я, святой рыцарь ада, повелеваю тебе, дай мне свободу, дабы уничтожить врагов моих. Навеки! - говорила она, с каждым шагом приближаясь к Курану. Тело девушки засветилось алым и голубым, постепенно свет складывался в линии, а линии в печати. От вампирши повеяло тяжелой, приторно-сладкой и в то же время холодной аурой. Аурой бесконечной власти, заставляющей подчиняться - то была энергия чистокровного вампира рода Стронг. В ту же секунду мощный выброс силы разнесся по всей округе, возвещая о пробуждении еще одной чистокровной принцессы… Нет - королевы, призванной начинать или заканчивать войны. Ридо стоял, не двигаясь, и смотрел на Алую. В разноцветных глазах застыло отражение величественной вампирши, заставившей Е-уровень не просто отступить в страхе, как было в случае с Юки, а пуститься наутёк в диком ужасе. Кажется, чистокровный был поражён, как и все остальные присутствующие. - Я чувствую… - холод сковал девушек-аристократок и даже Каина. - Она чистокровная… - прошептал Айдо, не веря своим глазам. Куран отмер первым. Его улыбка расползлась ещё шире, затем послышались тихие смешки и вот он уже смеялся во весь голос. - Восхитительно! Прекрасно! – восклицал он, всё ещё глядя на Кармен. – Это даже лучше, чем я ожидал. Не принцесса, но королева… Бесподобно! Казалось, он совсем не боится чудовищной ауры чистокровной, которая по силе не уступала ему ни в ком разе, а где-то оставила и позади. Даже связанная Юки уже не так сильно волновала Ридо, как эта смертоносная на вид красноволосая вампирша. - Я передумал. Ты станешь не просто моим обедом, а позволишь себя любить, - заявил он, гадко ухмыляясь. «Эта сила… этот упоительный запах… Она будет моей!» - таковы были мысли мужчины. Стронг склонила голову вбок, смотря на сородича из-под полуопущенных век. За это время она не произнесла ни слова. Оттолкнувшись от крыши, она плавно порхнула к Курану, мягко опустившись рядом и обхватив его лицо руками. Встав на цыпочки, она потянулась к его губам, запечатлев на них поцелуй и обнимая вампира за плечи. - Урод… Отцепись от неё! – ни с того, ни с сего вышел из себя Айдо, когда мужчина обхватил девушку за талию и привлёк к себе. Однако Ридо не обратил внимания на посторонний возглас, предпочитая не замечать всяких слизняков под ногами. Сейчас его интересовала только Кармен. - Моя королева… - прошептал он, проводя губами по её шее и ещё крепче сжимая в своих объятиях. В тоже время ослабевшие кровавые путы на теле юной Куран были перехвачены водяными кнутами. - Уверен, что достоин такой королевы? – позади парочки чистокровных показалась фигурка ещё одной высокородной барышни. Памелла внимательно смотрела на них разноцветными, почти как у Ридо, глазами. Только вот в них отсутствовала всяческая эмоциональность. - Проклятая принцесса, - Куран расплылся в ещё большей улыбке, обернувшись к новой персоне, при этом, не выпуская Стронг из объятий, - Я должен поблагодарить тебя за столь чудесный подарок мне. И за то, что пришла разбавить наш чудный вечер своей кровью… При таком взгляде Фрост вздрогнула, но сдержала себя. Так и не удосужившись ответить, она резко переместилась в сторону пленной чистокровной. - Юки-сан, лови! – водный хлыст, подобравший Артемиду, бросил его девушке. Та смогла выпростать руку, чтобы поймать оружие и взмахнула им, рубя оковы. После этого обе молодые вампирши оказались в компании друзей-аристократов, тут же окруживших их. - Памелла-сама, почему Стронг… - начал, было, Каин, но светловолосая принцесса его перебила. - Так было нужно. А теперь назад! Вам всем стоит уйти отсюда. - Но как же Кармен? – не мог успокоиться Ханабуса. - Оставьте её. Ваша первоочередная задача - защитить Юки-сан, забыли? – напомнила аристократам Мэл и приказала отступить подальше, - Мы должны верить Кармен. Надеюсь, она знает, что делает… - Оставь их, - в то же время отозвалась Алая, обхватив подбородок Ридо и поворачивая его голову к себе, - Мы всегда сможем отыскать Куран, где бы она не была. Она вновь нашла его губы своими, но сейчас в ее движениях было намного больше властности, чем прежде. Казалось, что Кармен стала другим человеком - из угодливой и верной слуги она превратилась в ту, что привыкла повелевать. Никто не смел ослушаться ее, ни обычный вампир, ни чистокровный. Она опустила руку вниз и в ладони, словно бы ниоткуда, появился нож, который Стронг вонзила в грудь Ридо. Она не метилась в его сердце, о нет, это было бы слишком быстро. Этот удар был возвещением о начале боя и об истинных намереньях чистокровной по отношению к вампиру.

***

- Как же так? - Айдо повернулся к Памелле, когда они были уже достаточно далеко от Ридо и Кармен. Он ушел лишь потому, что и правда был обязан исполнить свой долг, но сердце вампира стремилось к той, что сейчас могла погибнуть, - Мэл-сама, как такое может быть? Остальные не произнесли ни слова - слишком большой был шок узнать о том, что самая презираемая из них оказалось одной из правящих над ними. Но и у них в головах крутились те же вопросы, что озвучивал сейчас Ханабуса. - Почему Стронг оказалась чистокровной? Как мы не знали об этом раньше? - поддержал кузена Каин, встав рядом с ним. - Вам и не полагалось об этом знать, - вздохнула Фрост, которая была вынуждена всё же ответить на вопросы парней. Ведь она понимала, что в противном случае аристократы бы от неё не отстали, как и Юки, вопросительно хлопающая большими глазами и с волнением оглядываясь в сторону оставленной позади парочки чистокровных. - Но почему вы это скрывали? – вопросила Куран. - Так было нужно, - повторила провидица, поднимаясь по лестнице в соседнем здании. – Главный козырь принято держать до последнего втайне ото всех, не так ли? А сила Кармен – самое мощное оружие в нашем арсенале. Поэтому мы запечатали её силы, дабы враги не просекли раньше, как можно нас обыграть. - Она не оружие! - неизвестно отчего вспылил Айдо, сжав кулаки и со злостью смотря на Мэл, - Вы все считали ее просто вещью! Вдолбили ей это в голову, и теперь она там одна против сильнейшего из вампиров! - Ханабуса... - попытался урезонить кузена Акацуки, но это было бесполезно. Айдо не знал, что через несколько веков он будет повторять свои слова, когда его жена пойдет уничтожать Гильдию охотников. - Она не вещь, она тоже живая и все чувствует! - Я знаю это, Ханабуса-кун, - вздохнула чистокровная, перебивая его дальнейшую речь. – Я понимаю это и не считаю Кармен вещью. Но вся в проблема в том, что она сама привыкла думать о себе, как о каком-нибудь инструменте, да и о других тоже. Поэтому я надеюсь, что в будущем, когда всё это закончится, ты скажешь эти слова не мне, а ей. Она выразительно посмотрела на голубоглазого аристократа, а затем открыла дверь, выходя на высокую площадку, с которой хорошо была видна чуть ли не вся академия. - Вы можете посмотреть сами и убедиться воочию, насколько на самом деле сильна Кармен и почему она не нуждается в помощи, - сказала Фрост, подходя к краю и созерцая с крыши на начавшийся бой Ридо и её напарницы по текущему заданию. – Здесь мы не будем мешать ей. - Значит... вы хотели устранить Ридо? - подала голос молчавшая и переваривающая информацию Рука, которая до сих пор не могла поверить в реальность происходящего. Их беседе помешали чьи-то неровные шаги и вот на площадке появился Зеро, держащийся за кровоточащую рану. - Ю... ки... - прошептал он, опираясь о стену. - Зеро! – откликнулась та, ринувшись к парню, - Что с тобой? - Осторожно, - между ними вдруг затесалась фигурка Памеллы, которая отодвинула чистокровную подальше от руки охотника, из которой полезли шипастые стебли. – «Кровавая Роза» сейчас опасна для всех вампиров, исключая своего хозяина, так что не подходи к ней, Юки-сан. Впрочем, она и сама обеспокоенно смотрела на Кириу. Слава богу, Кармен тогда его просто вырубила, а не задушила на месте или чего-то подобное в том же роде. «Его рана до сих пор кровоточит. Не помешало бы дать ему немного крови, но не могу же я делать такое при всех… Ох, надеюсь, он не вцепиться в Юки на людях». - О чем вы говорите? - стражница, не слушая вампиршу, оттолкнула ее и подбежала к Кириу, - Зеро... - Нет, - прохрипел он и, шатаясь, пошел к краю крыши, - Ридо... убью его... Однако не успел он сделать и пяти шагов, как перед ним появилась Фрост, загородив путь. Её очи пылали огнём. - Прости, но ты никуда не пойдёшь, - произнесла она, когда вид крыши позади неё отрезало стеной водопада, бьющего прямо из пола. Памелла использовала местное водоснабжение, чтобы прорвать трубы и каменный пол. – Ты не должен в это вмешиваться, Зеро-кун. Охраняй Юки, а Кармен позаботится о Ридо самостоятельно. Ты можешь погибнуть, если полезешь в эту схватку. Она чуть повернула голову в сторону водной толщи бурлящей стены, за которой билась её напарница. Только, похоже, у Зеро окончательно поехала крыша - то ли от увеличения количества чистокровных вампиров на такой небольшой площади, то ли от боли, причиняемой той силой, что сейчас он сдерживал, а может от всего сразу. Причины в общем-то неважны - главное итог. А он был таков, что охотник направил пистолет на Памеллу. - С дороги, - прохрипел он и в этот же момент был повязан Сейрен, что скрутила его, и Айдо, заморозивший нижнюю половину его тела, а заодно и воду, преграждающую им путь. - Спасибо, - тихо произнесла чистокровная, когда Кириу был временно обездвижен благодаря стараниям аристократов, ставших на её защиту. - Что вы сделали с Зеро?! - к ним подбежала Юки. - Спасли его от смерти, - устало проговорила Фрост, окружённая защитниками.

***

В это же время, на крыше соседнего здания… Честно говоря, Ридо не слишком понравилось такое обращение со стороны чистокровной с собой любимым. И, естественно, ещё больше не по вкусу ему пришёлся клинок у сердца. Согнувшись, он чуть отступил от Стронг, хватаясь руками за рукоять. - Вот значит, как… - его глаза сверкнули недобрым блеском, - Я предупреждал о том, что будет, если ты меня предашь, дорогая. В его тоне появилось разочарование. А когда чистокровный вампир разочарован – это ещё хуже, чем его просто разозлить. Он вытащил нож из своей груди. Из открытой раны тут же полилась кровь, превращаясь в алые нити-хлысты, которые вились вокруг хозяина, словно щупальца осьминога. - Давай, повеселимся, - ухмыляясь, выдал Куран, стоя против чистокровной, - Я заставлю тебя подчиняться и молить о пощаде. Кровавые кнуты стремительно метнулись в сторону Кармен, стремясь опутать его с головы до ног, как недавно опутывали Юки. Схваченная особа застыла на месте, связанная по рукам и ногам, а после... рассыпалась на части, чтобы после появиться чуть в стороне от линии атаки. - Такие речи, - на ее лице появилась та же улыбка, что и в тот момент, когда чистокровная снимала с себя печати. То, во что Кармен была одета, исчезло, и вместо мини-сарафана на вампирше теперь красовались черные одежды, чем-то напоминающие доспех, а волосы были стянуты в тугой пучок. И в этот же миг Ридо был атакован своей же способностью, а в руках Алой появилось два пистолета, из которых она начала пальбу по врагу. - Кошка, кошка, кис-кис-кис, ты умеешь ловить крыс? - завела она привычный стишок. «Интересные способности», - отметил зоркий глаз Ридо, покуда он сам пытался выпутаться из собственных силков. Пришлось обрезать часть оков когтями, дабы они не пожрали мужчину полностью, а после ещё более спешно уворачиваться от пуль противницы, которые наверняка были заговорены против их кровавого рода. А Курану на сегодня ран от противовампирского оружия было вполне достаточно, спасибо улизнувшей племяннице. - Доиграешься ведь, мышка, - ухмыльнулся кровосос, перемещаясь за спину вампирши и делая взмах острыми, как бритва, когтями. Но та резко развернулась назад, блокируя удар и контратакуя, ударив в грудь раскрытой ладонью. Это был страшный удар - человеку или вампиру уровня Е и D он бы проломил грудную клетку, но попади он в кого-то уровня Ридо, тот бы отправился в дальний полет. Сама же Стронг быстро сместилась в сторону, уйдя от возможной атаки со стороны мужчины. - Ты будешь умирать очень медленно. За одну только одежду я оторву тебе обе руки, - сообщила она ему. - Ха-ха, так тебе больше нравилось ходить без одежды? – посмеялся вампир. Он сгруппировался в самом начале полёта, хватаясь алыми путами за ближайшую полуразрушенную колонну, и, таким образом, обращая движение вспять. При этом из-под земли также вылезло несколько кнутов, схвативших охотницу за лодыжки и сбив её с ног. Всё это было настолько неожиданно, что ей даже не удалось подняться, как она оказалась прижата к холодной каменной поверхности весом сверзившегося на неё противника. Удар был настолько силён, что они проломили собой крышу и упали этажом ниже. - Признайся, тебе же нравилось это, - ласково говорил Ридо, по-прежнему не выпуская Кармен из хватки и склоняясь над ней так, что между их лицами было лишь пара сантиметров. – Ты считаешь себя вещью и любишь, когда тобой пользуются другие. Так позволь мне использовать тебя для себя, моя сладкая и жестокая королева… - Похоже, ты так ничего и не понял, - за спиной захватчика раздался женский голос. В этот же момент в его затылок уперлось дуло пистолета. Прозвучал выстрел, а вампирша, что держал Куран, исчезла, рассыпавшись в пыль. К счастью, прозорливый вампир дёрнулся, успев резко уйти в сторону, так что заработал пулю в шею, а не в голову. Если бы попало по черепушке, это явно был бы его конец, а так мужчина отделался дикой болью в пробитом горле, отчего изо рта хлынул поток крови. И Ридо, отскочив подальше от противницы, гневно сверкнул разноцветными очами, держась за пострадавшее место. Теперь он не мог нормально говорить и лишь грозно хрипел и шипел. - Иди… отка… Убь… ю… - вырывались из потока звуков обрывки слов. Неожиданно враг метнулся в совершенно другую сторону от Стронг, уходя из зоны обстрела и быстро исчезая с поля зрения наверху соседней башни, создавая впечатление, что хочет сбежать. Вампирша устремилась за ним, отбросив пистолеты в сторону, которые, едва коснувшись земли, рассыпались сотнями осколков. В руках чистокровной появилась пара МК. Она прикрыла глаза и, найдя Ридо по запаху, устремилась за ним. Тот уже успел осушить тушку найденного где-то Е-уровня, который рассыпался прахом. Встретившись глазами с Кармен, чистокровный вампир снова отпрыгнул в сторону, спасаясь от выпущенной в его сторону очереди. - Ты пожалеешь, что пошла против меня, - прошипел он, успев немного регенерировать за счёт полученной крови, и вновь ускользнул, перепрыгивая на следующую площадку. К всеобщей тревоге, Ридо оказался прямо у стены, за которой находились две чистокровные принцессы с остальными. Перемахнув через ограду, мужчина приземлился прямо позади Фрост, беря её в заложники. - Ридо! Аристократы, было, метнулись к девушке, но были отброшены назад алыми путами. - Нет, не подходите! – крикнула им Мэл, боясь, как бы они все не пострадали. Она сейчас не могла использовать водную стихию, потому что почти вся вода была заморожена стараниями Ханабусы. И защищаться ей было нечем. Кармен устремилась за Кураном, оказавшись перед ним как раз в тот момент, когда Памелла была захвачена. Нельзя сказать, что это ее обеспокоило, а казалось, что даже наоборот - принесло радость. Тонкие губы вампирши растянулись в кривой, безумной улыбке. Даже ее взгляд изменился: больше ничего не было той спокойной и собранной Кармен, к которой все привыкли - эта чистокровная сняла свою маску, явив истинный облик вампира - чудовища в шкуре человека. - Кошка, кошка, кис-кис-кис, - она распорола запястье о клык, - Ты умеешь ловить... - алая резко выбросила руку вперед и ее кровь, резко затвердев, превратилась в длинный клинок, пронзивший правую грудь Мэл и едва не задев сердце Ридо, - крыс? - Мэл-сан! – испуганно крикнула Юки, замершая, как и остальные вампиры. - Кармен, ты что делаешь?! – заорал Айдо, когда заложница их злейшего врага опустилась на колени, а Куран, отпустив её, попятился, выдирая конец клинка из распоротой грудной клетки. - Отлично, отлично! Как это прекрасно, - глухо смеялся он, зажимая рану и глядя с безумной улыбкой на Стронг, - Ты готова идти по головам, лишь бы отомстить мне. Ха-ха-ха! Что ж, давай! Уничтожь их всех своими собственными руками! Он сделал жест в сторону Ханабусы, у которого появилось отсутствующее выражение лица. Отойдя от своих, он направился в сторону мужчины, который использовал власть чистокровных, чтобы загипнотизировать его. - Давай начнём с этого паренька, - с гадкой ухмылкой объявил Куран, когда его опутали водные хлысты. Пускай Фрост и была серьёзно ранена, но использовала остатки своих сил и воду из фляжки, чтобы отцепить Ридо от остальных. - Не трогай…. Их… - тяжело дыша, заявила Памелла, заодно успев закинуть ломанувшуюся к ней Юки к Зеро и заключив их обоих в водную сферу, чтобы хоть эти двое были в безопасности. – Ты всё равно… умрёшь… «Кармен, пожалуйста, быстрее… Я не могу оставить тебе своё проклятье, это погубит тебя окончательно», - она знала, что должна выжить в этой схватке хотя бы для того, чтобы не подвергать напарницу ещё большим страданиям. Ридо между тем успел освободиться из жалких оков, сбив их своими кровавыми путами, после чего ударил Мэл ногой, отчего она улетела в сторону, пробив собой стену здания. - Потом с тобой разберусь, - бросил он отброшенной чистокровной и вновь воззрился на Стронг, - Ну, давай, королева воинов, покажи, на что ты способна. Если бы ты могла попасть в сердце или в голову, то победила бы даже меня… Кармен наклонила голову на бок, смотря на собеседника алыми глазами, а после, глянув на Айдо, резко приблизилась к парочке. Даже Ридо вряд ли смог уловить ее движение - настолько они были быстры и стремительны. Она ухватила Ханабусу за горло и потянула на себя, одновременно, создав свою копию, пронзающую Курана насквозь мечом. И вновь она не стала бить в сердце - этот удар должен был отсечь правую руку и повредить легкие вампира. Она резко провела рукой над головой аристократа, снимая наложенный гипноз и отшвыривая его в сторону, как тряпку. - Правда думаешь, что можешь остановить меня этим дешевым трюком? - она ударила оппонента в живот, пробивая сквозную дыру. Одновременно с этим вампирша заморозила все его раны, не давая крови вытечь. И сразу после этого Куран оказался прикован к железному листу теми цепями, что сдерживали даже вампира его уровня. Стол перевернулся ми теперь Куран лежал на операционной каталке, лишенный возможности двигаться, но продолжал тихо усмехаться, словно помешанный. Очи чистокровного прожигали противницу взглядом. Он не двигался, всё-таки с распоротым брюхом и разорванными лёгкими сражаться было сложновато, тем более что регенерация также была недоступна. - Жестокая… ты такая же, как и я, - хохотал он. - Неправда! – крикнул оправившийся от гипноза Ханабуса, который тут же подлетел к ним. Схватив Кармен, он прижал её к себе, обнимая за плечи. - Пожалуйста, прекрати это! – попросил он, посмотрев в очи девушки, которые заволокла пелена ярости, - Ты же не такая, Кармен! Не такая, как Ридо! Прошу, хватит этой мести… Просто покончи с ним и не уподобляйся этому ублюдку, иначе это чувство не погубит твою душу. Ты слышишь меня? Очнись, Кармен! Кармен!!! Алая замерла, словно окаменев. Как же ей этого хотелось… Как она хотела, чтобы враг рыдал, словно ребенок и просил её прекратить. Как это было бы сладко, но... Она подняла голову, взглянув в глаза Ханабусы, и кровавый туман во взгляде Стронг рассеялся. Ей так и не дали насладиться победой. Вздохнув, она подошла к столику и, сняв ткань, взяла скальпель, сжав инструмент в кулаке. - Знаешь, Ридо, а ведь это конец, - тихо проговорила она, касаясь его щеки, а после, размахнувшись, вонзила оружие в его сердце. В этот же миг от ее руки отделились кровавые нити и, впившись в сердечную мышцы чистокровного, разорвали ее на части. Это было больно, но удар был всего один. - Нет… - прохрипел Ридо, когда удар достиг его чёрного сердца, - Не так… Так не может всё закончиться! Он попытался освободиться, но только уронил стол вместе с собой. Он чувствовал, как силы покидают его вместе с разорванным сердцем, а его тело начинает распадаться на сотни мельчайших осколков. Тихий смешок вырвался из груди, после чего чистокровный рассыпался окончательно, оставив после себя лишь порванный плащ. Это был конец его существованию. - Всё закончилось. Ты победила, Кармен, - прошептал Айдо, обнимая чистокровную за пояс, и поцеловал в висок. – Ты всё правильно сделала… То есть, вы сделали, Кармен-сама! Вспомнив, с кем разговаривает, он подобрался и тут же виновато поклонился высокорождённой вампирше, принося извинения за несоблюдение субординации. Что в этой ситуации смотрелось более, чем забавно. Кармен было уткнулась носом в грудь Айдо, когда тот за каким-то чертом вспомнил о правилах приличия и принялся кланяться ей. - Ты вспоминаешь о званиях в самый неподходящий момент, - вздохнула Стронг, а после, сделав шаг навстречу, схватила Ханабусу за грудки и прижалась к нему в поцелуе. Слегка ошеломлённый аристократ округлил глаза, но потом забил на манеры и, обняв любимую девушку, ответил на её поцелуй. - Даже не знаю, смогу ли когда-нибудь к этому привыкнуть, - усмехнулся он с улыбкой на губах, когда оторвался от Кармен, продолжая держать её в объятиях. - Сможешь, - улыбнулась вампирша, прижимаясь к возлюбленному и проводя рукой по его волосам. «Прости, Айдо, мне всё же придется сделать тебе больно. Но всё будет хорошо, ты поймешь, со временем...»

***

- Мэл, вы в порядке? К Фрост наклонился Каин. Он приподнял чистокровную и, положив к себе на колени, склонился над раной, осматривая ее. - Нужна кровь, - заключил он, спустя несколько секунд осмотра. - Кхх… - пострадавшая вампирша попыталась встать, но всё было бесполезно. Она прямо истекала кровью, а раны никак не желали регенерировать, уж больно много сил она использовала, истощив свой организм. Её одежда сплошь пропиталась кровью, источая соблазняющий для вампиров аромат. - Нет, - глаза Памеллы загорелись алым, а горло пронзила проклятая жажда. – Оставь меня, Акац…ки… кун… Я продержусь. Всё в полном…. Кхх…. Порядке… Уйди… Её пальцы судорожно вцепились в руку аристократа, но девушка из последних сил сопротивлялась желанию впиться ему в глотку. Парень лишь вздохнул, проводя по лицу свободной рукой в жесте «рука на лицо», а после, проткнув сонную артерию, склонился над Памеллой. Не то, чтобы она была ему симпатична, но всё же он был просто обязан помочь своему товарищу, тем более что этот товарищ - чистокровный вампир, чья жизнь намного ценнее, чем его. - Пейте. Алая капелька скатилась по его горлу и упала раненной на лицо, что стало последней каплей её терпения. Не в силах больше противиться зову крови, она обвила рукой шею аристократа, подтягивая его к себе. - Прости меня… прости… - прошептала девушка, слизывая выступившие наружу капли крови, а затем прокусила кожу, впившись в шею Акацки. В рот хлынула горячая, но в тоже время освежающая жидкость. Мэл самозабвенно сделала несколько глотков прежде, чем почувствовала, как отступает боль и жажда, после чего оторвалась от горла юноши. - Спасибо, - только и смогла выдавить она, чувствуя вину и не решаясь посмотреть в лицо Каину. Она прислонилась губами к его кровавой ране, заставив зарасти её почти мгновенно, а затем обессилено опустила руки, уткнувшись лбом в плечо вампира. Больше ничем помочь Фрост уже не могла. Хоть её раны и перестали кровоточить, но силёнок у чистокровной всё равно было мало. «Я такая бесполезная… не могу даже со своей жаждой справиться…» - Вам нужен отдых, вы многое сделали, - заметил рыжеволосый вампир, поднимая девушку на руки и укладывая на какой-то выступ. У Зеро уже прошел приступ и он сейчас сидел, тупо смотря в сторону башни, где ранее сражались Кармен и Ридо. - Не могу поверить... она... – похоже, ему было больнее всего. Ведь на какую-то секунду он поверил в то, что существует вампир, которому он мог поверить, тот, кто пережил тоже, что и он, но это... Это была просто чистокровная, решившая поиграть с ним и его чувствами. - Нет, это ещё не конец,- едва слышно пробормотала Памелла, которую не отпускало плохое предчувствие. Хоть она и знала, что Стронг уничтожила главного врага всея народа, опасность ещё не исчезла полностью. Она встала на ноги, при этом чуть не грохнувшись обратно на землю. Помогло лишь то, что она успел ухватиться за стоящего рядом Акацки. - Пожалуйста, перенеси меня к Кармен, - попросила она, выпуская Зеро с Юки на свободу, ведь больше защищать их не требовалось. - Хорошо, - кивнул вампир и, подхватывая принцессу на руки, переместился к другой башне, где стояли Кармен и Айдо. Почувствовав их присутствие, Стронг обернулась и радость на её лице сменилось серьёзной сосредоточенностью. - Ну что? - это был единственный вопрос, обращенный к Памелле, но она должна была понять его смысл. Та лишь покачала головой, слезая с рук рыжеволосого вампира и становясь на ноги. - Ничего не чувствую, - вздохнула она под вопросительные взоры трёх товарищей. – Возможно, нужно ещё несколько минут для проявления… - Это вы о чём? – не понял Ханабуса. Но Памелла ему не ответила. Прикрыв глаза, она глубоко вдохнула, а затем посмотрела в сторону леса за территорией академии. - Канаме возвращается, - сообщила она, глянув на аристократов косым взглядом. – Вам, наверное, лучше пойти его встречать… На это парням не нашлось что возразить. Юки пока находится под защитой Сейрен и Руки, а также Кириу, а им ещё надо отчитаться насчёт кончины Ридо. - С вами точно будет всё в порядке, Мэл-сама? – поинтересовался Айдо, которому жутко не хотелось оставлять сейчас Кармен, но долг требовал своё. - Я в норме, - отмахнулась та, ибо её ранение успешно заживало, уже покрывшись свежей корочкой. – Со мной и Кармен всё хорошо. Иди. Она не хотела бы, чтобы одноклассники вновь увидели, как она впадает в транс от нового видения, которое могло случиться в любой момент, если конечно будущее измениться. Ведь увидела же, как изменилось будущее Такумы, который теперь должен был выжить после битвы со своим дедушкой: его еле живого найдёт какая-то красивая женщина-вампир, которая должна подобрать Ичиджоу. Так что Памелла не сомневалась, что будущее откроется ей с новой стороны… Кармен бросила на Айдо последний взгляд и, дождавшись, когда он уйдет, развеяла последнее воспоминание и теперь стояла в той же одежде, что была до снятия печати - проституточном наряде Лолиты. Только вот она вся была заляпана в крови, а сама Стронг регенерировала последние повреждения, глупо было бы думать, что в бою с Ридо она не была ранена. - Мэл, сосредоточитесь и скажите, что вы видите, - попросила она соплеменницу. Та лишь вздохнула. Легко сказать, но вот сделать… Ведь у Памеллы только однажды получилось насильно вызвать у себя видения будущего. А так её дар не слишком-то располагал к контролю над ним. - Хорошо, я попробую, - сказала Фрост и, чуть запрокинув голову, прикрыла глаза, а спустя пару секунд резко распахнула их. Всевидящее правое око засветилось ярче, а тёмные прожилки словно ожили, подбираясь ближе к центру глаза. Это продолжалось всего пару мгновений, а затем очи девушки потухли и вновь стали прежними. Она обеспокоенно посмотрела на соратницу. - Никаких изменений, - с напряжением в голосе проговорила она. – Всё то же самое, как и раньше. Будущее не изменилось… «Неужели мы ошиблись, и смерть Ридо ничего не исправила? Почему так?» - вампирша не понимала. - И что нам теперь делать? – она растеряно посмотрела на Кармен. - Вам - быть здесь, - только что развеянные воспоминания о форме появились вновь, а сама Стронг, развернулась и быстрым шагом направилась навстречу к Курану. - Нет… - прошептала Фрост, глядя в спину уходящей девушке. – НЕТ, КАРМЕН! СТОЙ!!! Но та уже исчезла с глаз. И вот Алая уже стоит перед ним, спокойно смотря в лицо вампира, которому предстоит погибнуть от её руки. - Рада вашему возвращению, Канаме-сама, - поприветствовала она Курана. В её руке появился пистолет, который был тут же направлен на чистокровного. Прозвучал первый выстрел. - Рада? Скорее, наоборот, - спокойно сказал президент, очи которого светились алым. Вражеская пуля даже не задела его, исчезнув в полёте, словно бы Стронг и не стреляла вовсе, - По-моему, ты ждала моей смерти, Кармен. Он холодно посмотрел на неё, даже не думая нападать. - Что происходит? - Стронг, ты что делаешь? Стоявшие возле чистокровного Айдо с Каином наконец-то очнулись. Но Канаме махнул рукой, отсылая их обоих подальше. - Уйдите и не вмешивайтесь, - повелел он, понимая, что это личные разборки. – Она всего лишь предательница. - Нет! – Памелла наконец-то догнала напарницу, глядя на начинающуюся схватку, - Канаме, прошу, не убивай её! Она не понимает, что творит… Но не похоже, что вампир послушал бы её, хоть разделаться с незадачливой оппоненткой не спешил. Фрост же умоляюще посмотрела на Алую. - Кармен, пожалуйста, прекрати это! Ты не сможешь его убить… Он… Он не просто чистокровный вампир. Это древний… Он основатель всего рода Куранов! - И что с того? - она не смотрела на Памеллу, но и не думала нападать, - Что с того, что он один из первых? Или вы забыли о том, для чего мы тут? - было видно, что Стронг очень сильно разозлилась, - Быть может, вам напомнить? Пусть это сообщение и сбило с толку, но останавливаться она была на намерена. В руках Кармен появился меч, который она бросила Курану. - И да, Канаме-сан, я вас не предавала. В конце концов, я избавилась от Ридо, как вы и хотели, а это... К сожалению, вам придется признать тот факт, что вы должны умереть. - Идиотка! – крикнула в отчаянии Фрост, которую удерживал на месте Каин, дабы она не выходила на поле сражения, - Даже если ты сможешь победить его, то лишь уничтожишь оболочку, что будет пустой тратой времени. Это не его настоящее тело, пойми! - Памелла права, это бесполезно, - согласился Куран, даже не подумав поднять лежащий у его ног меч, продолжая смотреть в глаза противницы, - Только я не позволю навредить даже этому телу… Не важно, уничтожила ты Ридо или это сделал кто-то другой, но вины и твоего предательства это не умаляет. Всё это время ты желала убить меня, иначе зачем ещё было скрывать свою истинную натуру? Разумеется, он успел давно догадаться, что Кармен - чистокровная, потому сей факт его ничуть не удивил. Отодвинув ногой ненужное оружие, Канаме вздохнул и прикрыл глаза. - Что ж, нападай, раз тебе так не терпится убедиться в своей бесполезности и беспомощности. Красноволосая охотница улыбнулась краешком губы и чуть прищурила глаза. - Значит так, да? - спросила она, обращаясь то ли к Памелле, то ли к противнику, - Угроза лично вам, Куран, недостаточный мотив, верно? А если я немного подогрею ваш азарт? С этими словами она исчезла, войдя в темп, и на самой высокой скорости, на которую только была способна, побежала к Юки. Та до сих пор сидела в башне, в окружении Руки и Сейрен, которые, уже узнав о том, что Стронг была за них, не предприняли ничего. А зря. - Извини, но так будет лучше, - только и сказала Алая. В ее руке появился меч. Взмах и голова принцессы покатилась в сторону. - Ты что наделала?!! – Рука подскочила как ошпаренная, когда отрубленная часть девушки подкатилась к её ногам. Сейрен же без долгих раздумий напала на вампиршу, выбивая меч из её руки и ударяя под дых. Только это всё равно уже не могло помочь убитой принцессе. Кириу, оцепенев, с ужасом наблюдал, как всё, что осталось от Юки, разлетается на тысячи мерцающих осколков. - ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!! Страшный крик настиг Курана с Фрост уже в конце пути, когда они ступили на крышу высотной площадки, где Зеро рыдал над формой любимой девушки – единственное, что осталось от принцессы Куранов. - Нет! Юки! Юкиииии! – голос, полный безысходного отчаяния, раздавался над башней. Памелла чувствовала, как холодеют её руки, а на глаза выступают слёзы. Мигом оказавшись рядом с убийцей, она влепила Кармен такую пощечину, что рука Канаме даже рядом не стояла. - Глупая! Ты хоть понимаешь, что натворила?!! – закричала она в истерике, - Что тебе сделала Юки? Она была ни в чём не виновата!! А если бы понадобилось убить меня, ты бы тоже сделала это без раздумий? И Айдо бы тоже убила?! Ты понимаешь, что теперь всё изменится?! Последняя фраза вырвалась помимо воли чистокровной, которая прикрыла рот ладонью и, дрожа как в лихорадке, опустилась на колени. - Так нельзя… нельзя так делать… - бормотала она сквозь тихие рыдания. Послышался щелчок предохранителя: подошедший к ним Зеро наставил на Стронг дуло пистолета. - Как ты посмела… убить её! – и он без раздумий спустил курок. Однако в следующее мгновение парень был отброшен в сторону Фрост, которая толкнула его, убирая их обеих с ударной волны, что прошла от Канаме к Алой. Во взгляде чистокровного не было никаких признаков жалости или огорчения, он говорил лишь об одном – смерть Кармен неизбежна. Охотница не сопротивлялась, в конце концов, она прекрасно знала, что так будет. Когда разрушительная волна достигла ее, чистокровная рассыпалась в пепел. Казалось, что это конец. - Теперь у тебя достаточная мотивация? - раздался за спиной Курана холодный голос, и как раз в этот момент чистокровного накрыло огнем. «А ведь мне теперь даже лучше стало...» - Ни в чем не виновата, Памелла? - она обратилась к соратнице, - Забыла, кого она породила? Забыла, для чего мы здесь? Да, всё изменится, теперь не родится то чудовище, убившее твоих родных, погубившего наш мир. Я выполнила задание, не более того. Это ты мне сказала, что я не смогу убить отца, так почему бы не сделать перестановку слагаемых и не избавиться от матери? Мне плевать на то, что ты привыкла к этому миру. Открою секрет, принцесса – хэппи-эндов не бывает. - Это всё потому, что ты не веришь хорошее и сама порождаешь это зло, которое губит всё вокруг, - воскликнула та, продолжая удерживать Зеро, который рвался к обидчице, - Убийство ничего хорошего не породит, только ненависть и желание мести. А ты только что собственными руками убила ту, что была символом их человечности. Ты разрушила мир в их сердцах этой дурацкой жертвой! Посмотри, что теперь эти вампиры из себя представляют? Все, кроме Фрост, со злостью и ненавистью прожигали девушку взглядами. И в их глазах не было ничего человечного. Кириу, наконец, удалось отшвырнуть чистокровную, так что он моментально устремился к Стронг. Кровавая Роза опутала собой всё вокруг, грозя выпить жизнь из всех присутствующих. В тоже время огонь вокруг Канаме развеялся, а сам он бросил взгляд в сторону беснующегося Зеро. В следующее мгновение обращённого охотника швырнуло за стену, отправив в полёт вниз. - Бесполезная пешка… Ты мне больше не нужен, - Куран принюхался, словно бы желая вычислить ещё скрытые западни. – Сколько бы не было у тебя копий, я их всех уничтожу. Здание затрещало от разрушительной ауры и распалось на куски, а вместе с кусками каменных глыб на землю полетели и вампиры. - Что за чертовщина такая?! – возопил Ханабуса, когда вместе с кузеном оказался у руин одного из корпусов академии. – Они все там с ума посходили! - Ханабуса… - окликнул его Каин, когда рядом с ними приземлилась Памелла, у которой за спиной болтались бессознательные тушки Руки и Сейрен, удерживаемые на весу водными кнутами. - Простите, - произнесла чистокровная, и тут же хлысты скрутили парней, привязав к спинам аристократок, после чего их окружил мощный водопад горячей воды, вызывая ощущение, словно бы ребята попали в центр гейзера. Причём они были вынуждены бездействовать, ибо обжигающая влага била так близко, что невозможно было выпростать даже руку. - Эй, ты что?! – возмутился Ханабуса, которого не устраивала роль пленника. Он попытался применить свои способности, чтобы освободиться, но вышло только хуже – толща окружающей их воды превратилась в лёд, заковав их, как мамонтов в ледниковый период. - Ханабуса… - укорительно выдал Акацки, понимая, когда брат окончательно загнал их в ловушку. - Простите, но лучше вам не вмешиваться в то, что происходит сейчас, - послышался глухой голос Мэл с той стороны, - «Спасу хотя бы этих…» - Мэл-сама! Что происходит?! Выпустите нас! Я должен помочь Кармен! - донесся до неё голос Айдо, не знавший и не учуявший смерть чистокровной, а быть может просто не желающий признавать то, что сделала его любимая. «Я не могу потерять Кармен. Не сейчас…» - Памелла ещё помнила своё старое предсказание насчёт Стронг, сделанное в первый день их встречи, потому и волновалась, когда та дралась с кем-то из рода Куранов. Ведь видение не говорило, что это будет точно Хиро…. Оставив аристократов под толстым ледяным куполом, она поспешила вернуться туда, где сражались два чистокровных. Стоя посреди кусков камней, что только недавно представляли собой любимую школу, положившую начало сотрудничества вампиров и людей, Куран лениво осмотрелся по сторонам в поисках противницы, которую жаждал убить. - Выходи, тогда я дарую тебе быструю смерть, - бесстрастно произнёс он в пустоту. - Канаме-семпай! - этот голос был прекрасно знаком Курану, ведь он принадлежал его возлюбленной Юки. Она выбралась из-под груды обломков и сейчас стояла, со слезами на глазах смотрела на Курана, прижав руки к груди, - Канаме-семпай... я... - Юки… - брюнет посмотрел на неё, и на миг в его глазах промелькнула боль. Он протянул к девушке свою руку, скорбно прошептав, - Как бы я хотел, чтобы это действительно была ты… Резкий взмах в сторону, где пряталась Кармен, разорвал её убежище на куски, вызвав жуткий грохот, словно от взрыва. Алой не удалось избежать удара, и как следствие она потеряла руку, издав при этом громкий вскрик. Пусть она и была терпеливой, но все же молча терпеть настолько сильную боль, она не могла. Кровь фонтаном хлынула из культи, что осталась на месте правой руки. Но спустя секунду, рука Стронг уже была на месте, а её образ расплылся, появляясь то тут, то там – с такой огромной скоростью двигалась охотница - Я бы поверил, если бы действительно постаралась и создала копию Юки получше, - равнодушно произнёс вампир, прожигая мелькавшую фигурку Алой. Хоть та и была проворнее и быстрее, Куран видел все её движения. – Она перестала называть меня семпаем с тех пор, как пробудилась. Разве ты не заметила, Кармен? Незримый удар по ещё одной конечности Стронг. Канаме не спешил снести противнице голову, о нет. Она будет умирать медленно за то, что посмела создать эту жалкую копию его сестры… - Я не видела вас вместе, - не могла не заметить вампирша, - Я помню именно такую Юки - называющую вас семпаем, - она исчезла и появилась позади Курана, избегая очередной атаки. - Но я помню её и другую. Сошедшую с ума от того, что её ребенок погубил весь мир. Она не смогла пережить тот факт, что родила от тебя чудовище. Показать тебе такую Юки, президент? Чистокровный развернулся вслед за Стронг, ни на секунду не выпуская её из поля зрения. Зря она подошла так близко, потому что заработала ещё один удар, на этот раз по ноге. Почва под ней провалилась и превратилась в пыль, настолько сильна была разрушающая способность Курана. И как раз в этот момент на него обрушился удар - это его сестра, воссозданная ей, напала на вампира, вооруженная Андромедой. Из глаз копии текли слезы, ведь она не желала вредить возлюбленному, но пойти против воли создательницы было не в её силах. И эта атака всё же заставила чистокровного отвлечься от первоочередной цели. В самый последний момент он успел перехватить руку любимой с зажатой в ней рукоятью оружия. Но что странно, Андромеда не стала ударять Канаме током, ведь всё-таки он был её создателем. - Прости, Юки… - он провёл свободной рукой по щеке копии, стирая солёные слёзы, - Я избавлю тебя от этих страданий. Мгновение – и воспоминание было уничтожено, рассыпавшись на молекулы. А Курану показалось, что он только что убил свою любовь собственными руками. Нет, его любовь умерла задолго до этого – когда он узрел форму стражницы в руках Кириу. Теперь в его глазах пылала одна лишь ненависть и жестокость. И он не собирался ни в коем разе щадить противницу. - Неважно, что случится со мной или моими детьми в будущем. Но у тебя будущего точно не будет. Ни у тебя, ни у твоих родных. Я уничтожу весь твой род, Кармен Стронг. - Собираешься уничтожить то, чего еще не существует? - несмотря на боль, она смогла криво усмехнуться. Её нога была всё ещё цела. Взмах рукой и на Курана летит взрывная волна, та же, что он почивал её саму, отрывая от вампирши часть за частью. - Если бы не существовал, то не было бы и тебя, - заметил противник, успевший увернуться от взрывной волны, переместившись с той же колоссальной скоростью, что и девушка, и вновь встал напротив неё. Переместившись за его спину, охотница отлетела подальше и, выбросив руку в его сторону, направила в него силу Айдо, призванную заморозить оппонента. Но она также не помогла, лёд исчез кристальными бликами, даже не коснувшись Канаме. Тот выпустил ещё пару взрывных волн, заставляя сместиться Кармен в сторону, где она была встречена Кураном. Похоже, тот, наконец, просчитал её движения, и заставил переместиться в точно заданное направление. Удар, рывок, и вот он оторвал ей вторую ногу. - У твоей способности есть передел. Как только её действие закончится, ты проиграешь, - спокойно объявил вампир, уклоняясь от очередного удара и пятясь назад. - Все когда-то проигрывают, - после очередного вскрика, проговорила Стронг, хриплым голосом, выращивая себе новую конечность. Она была уже на пределе и знала, что скоро умрёт. - Я выполнила свой долг и всего лишь умираю так, как мне самой хочется. Она вновь атаковала его силой Каина и, просчитав движение, оказалась сбоку, выстреливая в Канаме из появившейся винтовки. Противник успел развеять огонь по ветру, но вот от выстрела ему спастись не удалось – пуля прошила правое плечо насквозь. - Как жалко… - промолвил брюнет, которого подобная рана остановить не могла. – Если это всё, что ты можешь, то нам больше не о чем говорить. В этот момент на него с неба обрушилась гигантская белая статуя. Повезло ещё, что Куран успел отпрыгнуть в сторону, когда обнаружил себя в окружении десятка таких статуй. Белоснежные ожившие скульптуры ангелов надвигались на него со всех сторон. Между ними прошмыгнуло два размытых пятна, слившихся в единое целое и превратившееся в жуткое существо – получеловека-полуволка. Оборотень напал на вампира, но тут же был развеян. Вслед за ним по очереди были уничтожены вражеские статуи, которые оказались медлительней предыдущего противника. Но только Канаме закончил с ними, как увидал, что находится в окружении шипастых зарослей чёрных роз. - Я нашла слабое место в твоей технике, - за терновым полем стояла Фрост. Она долгое время наблюдала за боем чистокровных и, наконец, вычислила, как можно победить Курана. Тот, как и Кармен, не мог уничтожить больше одного предмета или явления за раз, как не был бы силён. Пускай интервал был лишь в одну секунду, но всё же ему требовалось время, когда противников было много, особенно если те наступали из слепой зоны, где он не мог их видеть. Именно поэтому он не сводил глаз с Алой. - Я знаю, как его победить, Кармен. И займусь этим вместо тебя, - заявила она, хотя до сих пор испытывала страх перед древним вампиром. – «Поэтому, пожалуйста, уходи. Отступи, пока твоё сердце ещё бьётся. Ведь тебя ждёт Айдо. Сохрани свою жизнь хотя бы ради него…» - Знаешь, как победить, но сможешь ли… - сильно сомневался Куран и быстрым шагом двинулся в сторону Памеллы, спокойно пройдя сквозь тернии, которые исчезли, едва коснулись чистокровного. Проклятую принцессу прошиб пот – он разгадал её фокус и теперь карты ей не помогут. Она попыталась, было, задействовать воду из фляжки, но Канаме уничтожил её вместе с содержимым. А создавать из ничего воду Мэл не умела. «Нет, не выходи, Кармен…» - она знала, что Стронг будет ждать благоприятного момента для атаки. Она всегда так делала, и юная чистокровная собиралась предоставить ей этот момент. Пускай даже её грудь вновь пронзит острие клинка, она к этому готова. Алая тяжело дышала, сидя в укрытии, и наблюдала за Мэл. И для чего она вмешалась? «Глупая девчонка! Зачем полезла? У нее же поджилки трясутся. Она не сможет ничего сделать против него. Только тянет время...» - внимательный взгляд Стронг уже успел заметить кое-что в атаках Курана, то, что называется недостатком. У любой силы есть такие, как у любого действия есть противодействие. А сейчас главное дождаться, когда он отвлечется. Всё же с Ридо было легче - из-за своего высокомерия и веры в то, что ему удалось сломать ее, он стал слепым. Но Канаме... - Почему не бежишь? У тебя ведь был шанс сохранить свою никчёмную жизнь, - враг подошёл очень близко и теперь нависал над сидящей на коленях Памеллой как башня. - Ты и сам знаешь, почему, - голос той не дрожал, но было видно, что ей страшно. – Я не хочу умирать, но уж лучше я, чем она. - Почему ты так печёшься о той, которой совсем нет дела до тебя? Она заслуживает смерти. - Все заслуживают смерти. Но я не хочу, чтобы Кармен умерла напрасно. Да, она была не права, когда отняла у тебя твою любовь. И она никогда не рассказывала мне, что лежит у неё на сердце. Мы никогда не были близки настолько, чтобы считаться друзьями. Но она – это всё, что у меня есть. Если я не буду в неё верить, то кто? - Тогда я уничтожу твою веру… - в его глазах вновь зажглись кровавые огни. – Я буду отрывать от твоего тела кусок за куском и смотреть на то, как ты будешь медленно умирать ради той, на кого возложила все свои надежды. «Я не хочу умирать, но я должна принять это. Мне уже не страшно», - она сумела поднять глаза на потенциального мучителя. – «Ну, давай же, убей меня и забери моё проклятье с собой…» Взрывная волна сорвалась с места, целясь ей в правую руку… «Черт!» - Кармен и сама не поняла, что сделала, но когда Памелла лишилась кисти, тело словно зажило своей жизнью. Вот она несется навстречу парочке и отталкивает Мэл с линии атаки, сама подставляясь под смертельный удар. Было больно. Даже очень. И времени слишком мало, чтобы сказать Айдо, как сильно она любит его. Она могла сделать лишь одно. - Прости меня, Куран. У меня и правда не было другого выбора... - прошептала она, превращаясь в пепел. Боль… дикая боль прошила правую конечность, когда кисть вампирши превратилась в ничто. Но это было ничтожным по сравнению с той болью, когда Фрост поняла, что сделала охотница. - Кармен? – тонкий и едва различимый голос девушки, протянувшей к Стронг свою руку. Но пальцы коснулись лишь горстки разбитых осколков, развеявшихся на ветру. «Нет… Это ведь неправда? Это была всего лишь очередная её копия?» - не могла поверить в случившееся Мэл, круглыми от страха глазами взирая на остатки одежды подле себя. Но действительность оказалась жестокой – она больше не чувствовала присутствия Кармен на территории академии. И вместе с этим чувством осознания что-то оборвалось внутри. Кое-как встав, вампирша, шатаясь, медленно побрела прочь, остановившись у края пропасти. Боже, как же ей хотелось теперь сигануть вниз и также просто разлететься на куски, как только что рассыпалась её слуга, а вместе с нею развалился и весь её мир. Памелла открыла рот и тихо запела на неведомом языке. То было прощальной песней для её погибшей подруги и соратницы. Голос её был дивным и печальным, а непонятные слова врезались в сердце, оставляя после себя шрамы. Этот древний язык знали только члены клана Фрост и использовали в песнях, чтобы оплакать своих погибших родных. Но чистокровные вампиры не могли плакать прилюдно, поэтому слёзы за них лило небо… Тёмные тучи сгустились над разрушенной академией Кросс. Пошёл дождь. Прощальная песня Памеллы была предназначена для красивых поминок, но и для вызова дождя. И теперь, когда водная стихия вновь была в её власти, чёрное око девушки вновь загорелось алым светом. «Я исполню свой долг… ради тебя, Кармен». Тяжёлые капли сгустились вокруг Курана и вдруг вытянулись, превратившись в острые штыки, стремящиеся проткнуть его. Остальные дождинки завертелись по кругу, расширяясь и увеличиваясь. И вот перед создательницей образовалось водное торнадо, поднимающее каменные глыбы с тяжким грохотом. Где-то вдали прозвучал гром, сверкнула молния, когда вихрь пошёл прямо на чистокровного противника Мэл, которая в этой жуткой буре казалась богиней возмездия, спустившейся на землю, чтобы покарать убийцу… Все было развеяно, уничтожено в один момент. Казалось, что мир превратился в безводную пустыню - ни облачка на небе, ни лужицы под ногами. Так, словно Памелла и не вызвала дождь и не показывала все, на что была способна. Куран уничтожил и это - последнее, на что она могла надеяться. Теперь у Фрост не осталось ничего, кроме её боли. Вампир надвигался на нее, словно символизируя неизбежность. «Не получилось…» - всё, что сделала девушка, так это в очередной раз убедилась в своей бесполезности и беспомощности. Вместе с последней капелькой влаги испарилась и вся её надежда пусть даже на маленькую, но победу. Она так и осталась стоять посреди руин на самом краю наклонного камня, слушая приближающиеся шаги Канаме за своей спиной. Уничтоженная кисть сильно болела, медленно самовосстанавливаясь от нанесённого удара чудовищной силы Курана, но Фрост было всё равно на это. Весь этот мир казался ей чуждым, жестоким и негостеприимным. - Всё кончено. Ты победил. Так что просто убей меня, - произнесла она треснувшим голосом. Вампиршу больше ничто не удерживало здесь. Ведь не было того, кому она была бы нужна. Так зачем ей жить? Восток заалел, и на горизонте показалась узкая полоска света. Первый солнечный луч красного солнца упал на лицо Мэл, и в этот момент у неё случилось новое видение. «Нет…» Она и Канаме вместе существуют в лучших традициях брака и семьи. Боль, горечь, тьма – их постоянные спутники… «Нет…» Она беременна от него. У них будет мальчик… «Нет. Пожалуйста, нет! Только не это…» Когда он родится, она умрёт, потому что будет знать, что именно её ребёнок принесёт будущему миру только горе и несчастья. И, в конце концов, уничтожит обе их расы. «Нет… Хиро… Не может быть!» Это убьёт её, но не изменит сути. Проклятье её рода станет проклятьем потомков клана Куран… Что ж, если могло случиться худшее, то оно только что произошло… Куран схватил её за волосы, с силой разворачивая к себе и заставляя смотреть себе в глаза. - Убить? - он издевательски улыбнулся, - Нет, моя милая. Теперь ты будешь жить вечно. Вечное страдание, вот что ты заслужила за то, что сделала. И я позабочусь о том, чтобы ты жила. Памелла смотрела на него, но словно бы не видела. В её потухших и некогда прекрасных очах была лишь отрешённость и обречённость. В них больше не было жизни. Она сломалась под гнётом всех обстоятельств судьбы, приговорившей её к жесточайшей каре – наблюдать за собственным падением и падением всего мира от руки её будущего ребёнка. Памелла не могла больше бороться с этим, как и не могла избежать того, что с ней случится в будущем согласно видению. - Делай, что хочешь… Мир кончился, а жизнь продолжалась. Жизнь под покровом тьмы и ночи, освещаемой лишь обманчивым светом луны – символом неизбежности.