Лисья охота

      — Я беременный, да?       Мэйр, открывший было рот, так и замер с отвисшей челюстью, глядя на него как на психа. Со стороны кухни послышался издевательский смешок. Билл пожал плечами как мог невозмутимо.       — Не, ну а чего? Я б не удивился.       — Я, пожалуй, тоже, — фыркнул Мэйр, утомленно рухнув в кресло и принимаясь растирать виски. — Несчастье ты ходячее… В общем, комплексное зелье сварил на твоей крови, цени мою щедрость. Отстоится, разольем по бутылкам. Месяц попьешь, должен в норму прийти.       — Так объяснишь толком или нет? — чуть возмущенно фыркнул Билл. — Я болею, умираю или таки жду тройню?       — Ты всего лишь ебанутый на всю голову, — Мэйр страдальчески вздохнул, уронив руки на подлокотники кресла. — Вот это, увы, не лечится. А вообще-то за твоё состояние я бы спросил прежде всего с твоей маменьки. Нарожают байстрюков от кого попало…       Билл покойную маменьку вовсе не помнил, однако всё равно обиделся.       — Ты сам-то кто! Полудемон-полуфейри, это ж надо было такое состряпать!       Его целитель равнодушно пожал плечами, откидывая со лба волосы, за зиму заметно отросшие, но всё ещё не такие длинные, как он носил в Академии. Билл невольно залюбовался — волосы у Мэйра черные как вороново крыло, тяжёлые, глянцево-гладкие. Красиво как. Он вообще не по-людски красив — изящный весь как статуэтка, лицо точёное, будто из бронзы отлили, и глазищи эти зеленущие… с непривычки очень сложно не пялиться.       «Не твоё, вот и не пялься».       «Отвали, Сильвестр, я ж чисто из любви к прекрасному! — весело подумал Билл, зная, что его непременно услышат. — Спокойно, спокойно, он не мой тип!»       «Тебе же лучше».       — Так я потому и говорю, — тем временем пояснил Мэйр, не подозревая, какие ментальные баталии тут разворачиваются из-за его дивной красы. — Не понаслышке знаю, что такое дурная кровь. Именно она тебя и подточила: ты наполовину оборотень, но не способен обернуться зверем.       — Хм? — Билл нахмурился, но скорее любопытно, чем сердито. — И что это значит?       — Что тебе убиваться ни обо что нельзя, кретин. Где нормальный оборотень может регенерировать через трансформацию, там ты просто получаешь дополнительный стресс. Иными словами, ты вечно вляпываешься в какую-нибудь хрень, твой человеческий организм этого уже не выдерживает, ну а зверя в тебе нет.       Сколько он ни перелопатил книжек про оборотней и свойства их крови, такого нигде не читал. Становилось всё интереснее.       — И чего делать?       — Пить зелье и не лезть башкой в пекло! — рявкнул Мэйр, заставив Билла в испуге подпрыгнуть на месте. Его академский друг и нынешний целитель славно притворялся занудой и добрячком большую часть времени; вот эти выходки и замашки доминантного демона подчас пугали до Бездны. — И дебилу твоему великовозрастному я ещё всё выскажу! Башку, значит, он лечить не хочет, а страдают почему-то окружающие! Что, раз коммандер, так всё нипочём, что ли? У меня для него плохие новости!..       «Сильвестр, помоги-и-и!» — горестно взмолился Билл про себя.       «Ха, щас, разбежался. Я, в отличие от тебя, не самоубийца», — пришла от Себастьяна насмешливая мысль. Уж этот-то ничуть не удивил: как был с первой встречи зловредным мудаком, так им же и остался.       Хотя готовит хорошо, факт. Не как Макс, разумеется — тот словно не на некромантском факультете учился, а в какой-нибудь элитной кулинарной школе, — но от запаха выставленной перед ним куропатки в яблоках впору терять сознание. Сам-то Билл способен разве что чай заварить, а потому искренне восхищался умению других людей делать на кухне что-то съедобное. И ведь поди пойми, откуда у мэйрова чудища такие таланты. У птичек лесных научился, что ли?       «У кота», — прозвучала язвительная мысль, заставив возмутиться. Нет, сколько можно лазить в его голову!       «А ты не думай так громко».       — Ешь давай, а то мы тут все утонем в твоих слюнях, — уже вслух велели ему.        Дважды предлагать не пришлось: очень скоро куропатка, без того не сильно живая, погибла смертью храбрых.       — Боги, я уж и забыл, чего ты вообще терпишь это чудище, — усмехнулся Билл, зыркнув в сторону Мэйра — тот уже с обычным своим безмятежным видом разливал по чашкам ароматный чай с травами. — Надо почаще ходить к вам в гости.       — Как будто у меня есть выбор, — меланхолично отозвался он. — Знаешь, как эта погань белобрысая тут прописалась? Припёрся к Неметону, говорит: «Я парень Мэйра», а тот и рад поддакивать. Самого Мэйра, заметь, при этом никто не спросил.       — Больно надо, ты бы всё отрицал до самой пенсии, — ехидно фыркнул Себастьян, при этом одарив своего дивнюка до тошноты сиропным взглядом. Но тут же нахмурился и грозно зыркнул на Билла. — Фоули, ты по миру нас пустить удумал? Тебя проще убить, чем прокормить, наш бюджет такого блядства не стерпит.       — Вранье, ваш бюджет много чего стерпит, — возразил он, старательно сдерживая смех. — Боги, Себастьян, ты же клятый лорд Лейернхарт. Прекрати жмотиться, как старый ростовщик!       — Да скорее Неметон рухнет, — тихонько заметил Мэйр, утянув из вазочки кусок мятной пастилы.       — Эй!       — Ой, как будто нет.       Себастьян откинулся на спинку стула и деловито скрестил руки на груди       — Это ты завел себе коммандера, — заметил он. — А у меня семья и дети, я должен заботиться об их будущем!       — Ревнуешь, сладенький? — ухмыльнулся Билл, в то время как его друг очень выразительно прикрыл глаза ладонью. Чтобы услышать его возмущенное «Опять они за своё!», даже и менталистом быть не надо. — И какие, в Бездну, дети? Ты коня с котом, что ли, усыновил?       По тяжёлой входной двери тут же чем-то долбанули — да так, что в окнах стёкла задребезжали. А следом донеслось гневное ржание.       — Тен-Тен, — строго окликнул Мэйр, не повышая голоса.       Ржание резко стихло, в ближайшем окошке виновато (и любопытно) замаячила здоровенная рогатая морда. Билл помахал Тен-Тену свободной от чашки с чаем рукой; он фыркнул и толкнул головой раму. Та приоткрылась, запуская внутрь стайку крохотных человечков со стрекозиными крылышками. Едва завидев сладости на столе, пикси радостно загомонили и принялись мародерствовать да драться за каждую печенюшку. Билл увлеченно наблюдал эпичную битву, хозяевам дома же будто не было никакого дела до происходящего. Наверняка уже привыкли — и Себастьян за восемь месяцев, и Мэйр за добрых полжизни.       Да, пожалуй, эти двое давно уже могли отучиться удивляться хоть чему-то. Мэйр ещё в младшей школе был одной ходячей странностью, с плотоядной лошадкой в питомцах, тысячелетним деревом в друзьях и родной матерью во врагах. По крайней мере, наёмных убийц та мамаша к нему подсылала не от большой любви… Сейчас-то, наверное, не подсылает — просто некого. Кого не отпугивала слава Неметона, тот должен был впечатлиться славой Себастьяна.       Себастьяну буквально на днях стукнуло двадцать девять, и к своим юным летам он успел чуть не под корень извести население маленького городка. Ну и ещё кое-кого по мелочи укокошить. Судить его за это не судили — он был доведён до сумасшествия ублюдком-отчимом, после уничтожения Серого Дола десять лет блуждал в северных лесах и вконец поехал крышей. Затем двинулся южнее… там-то его и загребли боевые маги. Полоумный пацан оказался незаконным сыном покойного лорда-канцлера, а заодно племянником нынешнего лорда-менталиста. Фалько, не будь дурак, сдал племянничка на лечение к Макинтайру — тот ещё в Академии прославился как чудо-лекарь в области недугов разума…       В общем, вылечить Себастьяна вылечили, да только быть для волшебного целителя просто пациентом тот категорически не желал. Что вполне предсказуемо. Их с Мэйром история напоминала сказку — страшную, местами укуренную в хлам, но всё-таки сказку. А сказкам полагается хороший конец. Вот и эта не стала исключением: мелкий лорд-менталист и его малахольный эльф вместе укокошили с полдюжины врагов, завели общих друзей и пару плотоядных лошаденок… Словом, были счастливы (и самую чуточку приторно-сопливы), души друг в друге не чаяли и разбегаться в ближайшую вечность даже не думали.       Редко кому так везёт. Очень редко. Билл вот отчего-то был твёрдо убеждён, что в конце его истории будет много крови и совсем ни капельки любви…       Ну как «отчего-то»? Полнолуние всегда дурно на него влияло, а в этом месяце жизнь сделалась совсем уж не мила. Скорее бы поспело то клятое зелье!       — А знаешь, Вильгельм, приходи почаще, — любезно разрешил Себастьян, пройдя к окну и гладя келпи по шелково поблескивающей тёмно-синей шее. — Откормить тебя надо, чтоб повкуснее. А то жилы одни, ну как таким деток кормить?       — Чего удумал! Тен-Тен не станет меня жрать!       Тен-Тен впрямь не стал бы… наверное. По крайней мере, когда Билл потянул руки, гладиться дался по-прежнему охотно. Келпи, может, и слишком умные для обычных зверей, но им Билл тоже нравился.       — Ух ты! — едва не отшатнулся он, когда под руку подлезла ещё одна морда — голубовато-белая, совсем крохотная в сравнении с гигантом Тен-Теном. — Привет, привет, хороший какой… Это тоже ваш, что ли?       — Наша, — поправил Себастьян, чуть ревниво отстраняя гостя и любовно поглаживая маленькую келпи по носу. — Это Райси.       Она вздорно фыркнула и, щелкнув зубами, снова потянула шею в сторону Билла, требуя ласки. У Себастьяна же сделалось такое лицо, будто его смертельно обидели.       — Мэйр, они любят Фоули больше, чем меня!       — Ну естественно, несчастье ты моё, — невозмутимо откликнулся Мэйр, снова заваривая чай. — Фоули наполовину оборотень, у него это в крови.       Билл невольно поморщился. Несмотря на ощутимые преимущества в силе, ловкости и гибкости, да и взаимную любовь со всяческим зверьём, быть наполовину оборотнем ему не нравилось. Какой-то отдалённой и совсем дурной частью разума он был подспудно убеждён, что Максу должно быть противно его происхождение, его нелюдские повадки, его неадекватность в полнолуние и все прочие странности с мохнатым уклоном… Может, и впрямь противно, просто тот хорошо скрывает? От одной только мысли делалось страшно, тяжко и дурно. Вот насколько хватит Макса и его заботливого, по-идиотски трепетного отношения к нему?..       — Он всегда может сдохнуть от собственных же кошмаров, если вздумает тебя обижать, — негромко, нарочито безразличным тоном заметил Себастьян. — Ну, чисто случайно.       Билл без всякой издёвки (и к своему ужасу) шмыгнул носом.       — Сильвестр, можно я тебя обниму?       — Даже не думай!       — Ну брось, чудище моё, я бы не обиделся, — заверил Мэйр, вновь неспешно разливающий чай по чашкам. — Но зелье ему надо вручить поскорее. Прям очень срочно. А то и правда как тройню ждёт… Ну же, Билли, иди сядь, слопай мармеладку. Сам на себя же не похож.       — Полнолуние через восемь дней, — вздохнул Билл, оправдываясь. Но за стол послушно вернулся, напоследок погладив обоих келпи и восхитившись бархатистой гладкостью их сияющей на солнышке шкуры. — Макса я небось достал до печенок, а всё равно терпит. Даже домой вернуться не даёт. Ещё и кота в заложники взял, ну не сволочь разве?       — Одобряю, — Себастьян тоже уселся обратно, взял себе кусок пирога с потрошками. Сладкое он почти не ел, оставлял всё Мэйру и гостям вроде Билла.       — Ну ещё бы ты не одобрял, — проворчал Мэйр. — Не будь у меня Неметона, куковать бы мне в башне на краю Империи.       — Ну почему сразу в башне? У меня, кажется, имеется неплохой домик у озера. Тишь да гладь, собственный портал, на двадцать миль вокруг ни одного человека… Красота!       — Вот-вот, и я про что.       — …правда, мы с Нэйти решили, что будем его сдавать, — словно не слыша (а точнее, делая вид), продолжал Себастьян. — Хочешь, вам с Эгертоном сдадим? Романтика, природа, всего пятнадцать золотых за выходные!        — Тебе не стыдно, чудище ты несносное?       — Стыдно, конечно, за такую-то смешную цену! Но чего ни сделаешь ради друзей?       Мэйр мученически застонал и закатил глаза, Билл же со смехом покачал головой, мысленно прикинув, что было бы неплохо познакомить малолетнего лорда Лейернхарта с сиятельной госпожой Гордон и поглядеть, кто с кого стрясет золотишка. Хотя у них обоих прижимистость скорее привычка, нежели часть натуры: Эва росла в жуткой нищете, а Себастьян вовсе десять лет куковал в лесной чаще. Тут либо научишься экономить, либо сдохнешь с голоду. Ну а вкупе с дотошно-деятельной натурой обоих получалась совсем уж ядреная смесь.       — Я подумаю, Сильвестр, — снисходительно протянул он наконец.       — Опять Сильвестр? Тебе не надоело?       — А чего ты Вильгельмом обзываешься?!       — Так это ж твоё имя!       — Я могу с этим поспорить, знаешь ли!       — Боги, как же их двоих много, — пожаловался Мэйр то ли в пустоту, то ли присевшему на его макушку пикси. — Задолбали. Пойду зелье разолью.       — А вот и разлей, — согласился Себастьян, поднимаясь. — А мы с Вильгельмом посуду помоем.       — Эй, ну даже у меня совести больше! Твой эльф тебя тут совсем не воспитывает, что ли?! — возмутился Билл. Где это видано, чтобы гости сами за собой посуду мыли?       Кто бы ещё впечатлился — новоявленный лорд-менталист смерил его таким хищным взглядом, что мигом не только посуду, но и весь дом намывать начнешь.       — Ну, пытается иногда, — протянул он. — Тебя к жаровне подпускать нельзя, это я уяснил. Про посуду речи не было. Мэйр с тебя всё равно денег не возьмет, должна же нам быть хоть какая-то польза? — и добавил со смешком, малость подумав: — А то не заверну с собой оленины. Сами коптили.       — Друг мой Сильвестр, вот с этого и следовало начинать!       Билл щелкнул пальцами. Через какой-то десяток секунд чашки и тарелки выстроились возле раковины идеально чистыми рядами и стопочками, а Себастьян завистливо вздохнул.       — Тоже так хочу!       — Ну, может, выучишься ещё.       Не выучится, конечно. Темному менталисту, да ещё и с явным боевым уклоном, такая тонкая волшба не по плечу. Только всю посуду перебьёт. Но расстраивать беднягу, до сих пор по-детски изумляющегося новым интересным магическим приёмам, жуть как не хотелось.       Оленину ему всё же выдали. Здоровый такой кусок, завернутый в бумагу, пахнущий до того одуряюще вкусно, что хоть на ходу принимайся жевать.       «Под эль хорошо пойдет», — подумал было Билл и замялся, не в силах припомнить — а пьет ли эль Макс?       По всему выходило, что нет. Дома и в кабинете неизменно имелся виски, вино и домашняя настойка. Вариант пить в одиночку почему-то не рассматривался совершенно. Билл и так редко радовал Макса, если подумать. Ну, за исключением койки. От этого было немного совестно перед самим собой — что он может дать такого своему коммандеру, чего не мог бы дать кто-то ещё?       «Думай поменьше, тебе не идет», — едкий голос Себастьяна снова прозвучал в голове. И то верно, они с Максом встречаются всего ничего, успеет еще порадовать и получше узнать вкусы своего, помоги боги, парня.       В другую руку ему всучили было целый сундучок с зельями… и тут же отобрали, смерив изучающим взглядом.       — Мы проводим, — выдал Себастьян, переглянувшись с Мэйром, причем так, будто они и без его мнения все решили. Хотя так наверняка и было — если уж Лейернхарт так запросто лазит в башку к Биллу, что уж говорить о них?       Билл на это, конечно же красноречиво закатил глаза. Но сопротивляться не стал. Какой смысл, даже он успел понять, что спорить с Себастьяном все равно что ругаться со стеной. Мэйр вон и вовсе молча принялся одеваться, как всегда не по погоде тепло — демонская кровь она такая, кровь оборотня в этом плане куда лучше.       «Не думать об оборотнях», — решительно отмахнулся Билл, шагая к порталу.       — Куда провожаться будешь? — поинтересовался Мэйр, остановив Билла в шаге от портала.       — Как это куда? — удивленно уставился на него Себастьян. — Коммандеру его сдадим, из рук в руки. — У него же на лице написано — влипнет в неприятности, как только останется без присмотра.       Билл возмущённо фыркнул, но затем оценивающе глянул в непривычно ясное небо. Солнце уже потихоньку ползло к западу, вызолотив горизонт и редкие облачка.       — Давайте, — всё же неохотно согласился он. — Выкраду коммандера, а то заебал заполночь приходить. Я ради него, значит, график сдвинул и заклинательницу из Аэльбрана упёр — а теперь у него работа, видите ли… Ну работа, так и что, за весь некроотдел пахать, что ли?       — И не говори, сплошной беспредел! — поддержал Себастьян, энергично кивая и окидывая выразительным взглядом своего малахольного эльфа — на что тот снова закатил глаза, явно привычный и к переработкам, и к упрёкам своего жуткообразного хахаля.       Синтар встретил их троицу уже загоревшимися кое-где фонарями, понемногу стихающим городским шумом… и воротами перед полицейским управлением. Хорошее изобретение эти порталы — вот ты только что торчал в лесу среди пикси, сказочных лошадок и деревьев-убийц, а уже несколько мгновений спустя пялишься на стремящиеся ввысь дома, брусчатую мостовую и цивильный скверик с подстриженными кустарниками. Нет, Билл считал себя (да и был) истинно городским мальчиком, всю эту огородно-лесную жизнь не понимая. Но лес на корнях Неметона все же был слишком хорош, слишком очарователен, с ним не хотелось прощаться, покидать его, менять дикие и жутковатые пейзажи на прелести цивилизации. Мэйр вон остался там и, кажется, был более чем доволен.       — Вызывай своего черного рыцаря, — посоветовал Себастьян, дождавшись пока Билл закурит.       И предсказуемо поперхнется.       — Чего это? Сильвестр, ты это мне брось, дальше я сам!       — Сам ты к Мэйру лечиться пришел, — ехидно заметили в ответ. Нет, ну какой же гад, как его только Макинтайр терпит! — Надо думать, от недостатка внимания. Радуйся, мы его тебе оказываем.       Билл сердито помотал головой и потянулся было к амулету, однако поверх его руки вдруг легли чужие пальцы — горячие пальцы, что для него редкость, при его-то температуре.       — Погоди, я всё равно с ним переговорить собирался.       — Не обо мне, надеюсь? — уточнил Билл, глядя на Мэйра с подозрением.       — О, скорее о нём, — невозмутимо заверил тот. — Это ненадолго. Жди.       Ждать не хотелось, скорее хотелось остановить вздорного дивнюка: Билл не желал, чтобы из-за его проблем (не таких уж и серьезных, если их можно решить курсом зелий) Макса отчитывали, будто школьника.       — Мэйр!..       — Не-а, не пытайся даже, — флегматично пробормотал Себастьян, положив руку Биллу на плечо. — Мэйр решил нести вам с Эгертоном добро и счастье. Мешать ему не стоит — пиздюлей можно выхватить по самое не балуйся. Даже я-то не рискну!       — Но…       — Не нокай, лучше выпей зельица.       Что ж, дельный совет. По-хорошему надо было сделать это раньше.       После зелья не так чтобы полегчало, но ныть и плакать в плечо Себастьяна как-то расхотелось. Макинтайр — отличный целитель, что ни говори, да и человек (ну, нелюдь) хороший. Так и не скажешь, что темный маг, пока не начнет тебя воспитывать. Вот его хахаль — тот темнее некуда. Даже сейчас, пролеченный и похожий на приличного человека, он производит жутковатое впечатление. Похлеще, чем любой наугад взятый некромант. Хотя тоже хороший, если подумать — и проводить взялся, и накормил и посылочку вон, передал.       — Боги, у меня сейчас задница слипнется, — прокомментировал Себастьян, очевидно ощутивший его благостное настроение. — Лечись уже быстрее, с шилом в жопе ты мне больше нравишься.       — Ну вот чего ты сразу? — обиделся на него Билл. — Я, между прочим, ищу в тебе положительные стороны!       — Я идеален. Во всём и всегда…       — …и самомнение всего-то чуть меньше Ларданских гор.       — Эй, почему меньше? Очень даже вровень, я горжусь…       Бездна знает, сколько бы они тут препирались — почему бы и нет, весело же! — если бы Себастьян вдруг не осекся и выпрямился, лениво, будто едва проснувшийся кот. Вгляделся куда-то за плечо Билла, прищурился подозрительно, заставив обернуться тоже. По вымощенной дорожке, сияя мрачным, но крайне виноватым выражением лица, шагал Макс в компании Мэйра.       — Себастьян, — кивнул он в знак приветствия прежде, чем обернуться к Биллу и первым делом поинтересоваться: — С тобой все хорошо?       — Помирать пока не надумал, — фыркнул он, передернув плечами. — Мне ещё котика растить и Гильдию доводить до припадка. Да и куда уж вы все без меня? Особенно ты, Сильвестр! Ты бы скучал по мне, я знаю это, даже не отрицай!       — Смотри-ка, действует зелье-то, — фыркнул «Сильвестр», уже по-хозяйски уложивший руку на плечи Мэйра.       — Фигни не делаю, — безмятежно отозвался тот. — Ну, чудище, ты напровожался или как?       — Как говорится, оленя подстрелил, оленя зажарил, можно и делом заняться, — хмыкнул Себастьян, заботливо поправляя шарф на мэйровой шее, прежде чем подтолкнуть его обратно к порталу. — Не скучай, Вильгельм. И в гости пореже заходи, а то тебя же хрен прокормишь!       — Себастьян!..       — Нет, ну а что? — и уже вовсю шагая к порталу он вдруг остановился, цепко глянул на Макса: — Хорошие щиты. Держите их получше, коммандер Эгертон. Всем охотникам стоит это делать.       — Он очаровашка, наш Себастьян, — фыркнул Билл, взглядом проводив сладенькую лесную парочку до самого портала. — Мне стоит знать, на что он тебе так тонко намекал?       Макс, также не сводящий взгляда со вспыхнувшей арки, в которой исчезли Мэйр и Себастьян, нервно поджал губы. А потом повернулся и сделал уже то, чего так хотелось — привлёк к себе, провел пальцами по щеке знакомо и ласково.       — Стоит. Но не сейчас. Не умрешь от любопытства, я надеюсь?       — Это будет сложно, — проворчал Билл. — Ну да ладно. Тем более что нам засранец Себастьян такой презент от сердца скупердяйского оторвал! Пока не сожрем — никаких смертей! Кстати, ты любишь эль?       — Тебя я люблю, Фоули, — вздохнул Макс. Вроде и сказал будничным таким тоном, как нечто само собой разумеющееся; а сердце, скотина трепетная, всё равно решило упаковать вещички да съехать под самое горло. — Ну, и эль тоже.