Лисья охота

      В грёбаном Синтаре наконец распогодилось. Не иначе праздник какой во славу очередной богини — ещё с утра было туманно, холодно, сыро и противно. Самому-то Биллу не так чтобы важно — спасибо привычкам и натуре оборотня, а вот Лейлу было жаль. С её южной кровью весь Западный Предел — то ещё райское местечко. Другое дело, что лучше промозглый Синтар и солнце три раза в году, чем Аэльбран со всей его шафрийской швалью.       — Мороженого? — предложил Билл, завидев вывеску любимой кондитерской.       — Совсем сдурел? — возмущенно отозвалась Лейла, кутающаяся в свой шарф по самый нос. — Стейк хочу. С кровью и острым соусом. И за твой счет, Фоули!       А, ну да. Пока он пропадал, осваивая жизнь в новой шкуре, ссорился и мирился (весьма страстно) со своим коммандером, всю его работу делала она. Хорошо делала, справедливости ради; однако не так быстро, как Билл, и оттого зашивалась. Зато мудак Лори и его гадская гильдия потеряли добрую треть своих обычных заказов, что грело душу едва ли не сильнее, чем признание Макса в любви и его объятия. Ну а что? Билл для того и пахал как проклятый все эти годы, чтобы Лори остался с носом и рвал на себе волосы.       Впрочем, если верить Ханнэ, тот уже был критически близок к тому, чтобы повыдергать свои белобрысые волосенки. Первым делом ему поведали историю в лицах — надутый засранец Лоуренс Макэлрой пришёл в их мастерскую и начал расточать сладкие улыбочки да предлагать откупные. Щедрые такие — уж на что Билл неплохо зарабатывал, а таких деньжищ и за год не заимел. Ханнэ, естественно, не прониклась; Лейла тоже Лори и его Гильдию имела в виду.       Поняв, что так просто от соперников не избавиться, Лори мигом растерял весь свой лоск синежопого щеголя.       — Блин, надо было прийти пораньше, — вздохнул Билл мечтательно. — Такой театр и без меня… Он правда орал? Лори долбаный Макэлрой — и орал?       — Да не то слово. А с виду и не скажешь, что такой пафосный хрен может так истерить, — прыснула Лейла и покачала головой, отчего очередные здоровенные серьги — уже по фейской моде, крупные куски необработанного янтаря, оправленные в серебро, — весело засверкали, ловя несимметричными гранями лучи закатного солнца.       «Блестяшка!»       Билл досадливо поморщился. Лисица впервые подала голос только вчера, имела лексикон двухлетнего малыша, но при этом не могла не вставить свое веское слово. И постоянно требовала то вкусняшек, то блестяшек. Не лиса, а сорока какая-то.       «Блес-стяшечку хочу-у!»       — Перехочешь, — буркнул он, невольно улыбаясь.       — А?       — Да опять воротник выёбывается. Серёжки твои ему подавай.       Лейла понимающе хихикнула и заправила за ухо светлые кудряшки, давая жадной лисе разглядеть вожделенную «блестяшку» получше.       — Куда, на хвост, что ли?       — Ну, тут как у наших котов. «Жрать я это, конечно, не буду, но выпросить обязан!» — Билл затянулся сигариллой и поморщился. Табак он теперь на дух не выносил, но отделаться от дурной привычки пока не было сил. Приходилось курить какую-то траву, смутно напоминающую котовник. — Лори сам свалил-то или ему помогли?       — Второе. Торн и Фэрн его увели под белы ручки. Жалкое, скажу тебе, зрелище! А казалось бы, такой мужик и не занят…       — Фу!       — Ну это тебе «фу», ты уже стреляный воротник, тьфу, воробей. А я, может, как эти дуры из твоих романчиков — дай, думаю, исправлю мудака силою любви.       Он выразительно закатил глаза и погрозил смеющейся Лейле пальцем.       — Нафиг-нафиг, его только могила исправит. Найдем кого получше… о, некроса хочешь? Коммандера я первый нашёл, но там ещё много бесхозных бегает!       Лейла идею не оценила, судя по скептическому выражению лица.       — Они потому и бесхозные, что некросы!       — Неправда, среди них есть очень славные ребята!..       …если не вспоминать, что один из них задорно свежует и жрёт его новообретенных собратьев по меху. Билл хоть и старался не лезть в расследование Макса, да и вообще не думать о Зверобое, а всё равно нет-нет да ловил себя на том, что тянет носом воздух и оглядывается. То ещё ощущеньице — стрёмное и непривычное.       — Нет уж, благодарю покорно, — теперь уже Лейла пригрозила ему пальцем. — Одни проблемы от этих твоих чёрных кур. Ты вон палантином на жопе обзавёлся; кто знает, что я подхвачу от любителей мертвечинки?       — Не сравнивай, дорогуша, меня от оборотня нагуляли.       — А меня вообще не пойми от кого, — заметила Лейла, без особого, впрочем расстройства. — Родня из Шафри, а там в чьих предках ни покопайся — всех демоны перетрахали. Вдруг у меня рога вырастут! Нафиг, сомнительный фетиш какой-то.       Билл скептически оглядел Лейлу — невысокую, подвижную, напрочь лишенную демонской томности. Представил рога на её симпатичной головке и решил, что ей, упрямой и упорной, непременно бы пошло. Предрассудков относительно всяких нечеловеческих украшений он с недавних пор был начисто лишен.       — А что, кому-то даже нравится всякая… экзотика.       — Извращенцам, — припечатала Лейла, словно на всякий случай ощупав лоб, будто искала намеки на наросты. — Нет уж, лучше я в человеческой шкуре поживу, без рогов, хвоста и копыт.       — Но экзотика!       — Но рога!       Биллу только и оставалось что махнуть рукой. (С Лейлой спорить — всё равно что сопротивляться обаянию Бэзила.) И вгрызться в горячий стейк, ароматный и сочный. Хотя у Макса в сто раз лучше, тут и не поспоришь. И специй он теперь кладет меньше, оберегая его чувствительный лисий нос.       «Хорошо», — заключил Билл, когда тарелка опустела, а вместе с ней и бутылка вина.       Жаль, что нельзя прямо сейчас свалить домой — придется торчать у Хани вместо того, чтобы развлекаться с Максом как и положено новоявленной парочке. Ну, не совсем новоявленной — Билл и оглянуться не успел, как выяснилось, что уже почти два месяца как он несвободен. Делит постель и котов с мужиком и всерьез ужасается только тому, сколько придется сделать, чтобы обустроить себе приличную лабораторию на чердаке его дома.       — Ещё одну? — Лейла кивнула на бутылку.       — Нет уж, — покачал головой Билл, — хотели ж поработать. И я ещё собираюсь попасть домой сегодня.       — Ах ну да, ты же у нас теперь семейный человек!..       — Ой, всё! — фыркнул он и тут же покосился заговорщицки. — Может, ну её, эту работу? И так сегодня норму перевыполнили.       Лейла открыла было рот, чтобы возмутиться, однако на её смуглом лице уже отчетливо проступали сомнения. Норму они и правда перевыполнили чуть не вдвое, благо сработались отлично.       — Ла-адно, — в итоге ворчливо протянула она. — Только давай нашему церберу сладенького прикупим, чтобы не отгрызла нам головы за попытку бегства.       — Прекрасная идея!       Уже на подходе к мастерской Билл заприметил знакомые фигуры в типичных некромантских одеяниях. Капитан Хмурая Морда собственной персоной; оставалось надеяться, что на сей раз трезвый и приставать не начнёт. А вместе с ним и Бёрк (вот уж воистину сладкая парочка). Тоже не шибко весёлый, но, в отличие от Эндрю, этого хотелось напоить и вообще показать, как стоит жить эту жизнь.       — Опаньки, — довольно сощурился Бэйли, — на ловца и шельма бежит. Мы уж думали, не застанем.       — И не застали бы, — хмыкнул Билл, — да мы пришли кинуть пироженку в пасть нашему дивному церберу. А вас каким ветром надуло?       — Ну, мне, предположим, телепорт починить надо. А Найджу — не знаю чего, он за компанию увязался.       — А мне что, нужен повод? — чуть резковато спросил Найджел и искоса зыркнул на своего дружка. Но тут же, будто стремясь загладить напряжение, простодушно улыбнулся. — Ладно тебе, Эндрю, собирались же потом вместе Макса навестить, ну и домой спровадить, пока он корни в столешницу не пустил. Да и Билли я всегда не прочь повидать.       — Взаимно, Найдж, — отозвался Билл, вернув ему улыбку.       Тихо шуршащая внутри лиса такой приветливости не оценила — Бёрк ей категорически не нравился. Впрочем, как и Бэйли. Норовистая зверушка в принципе из всех некромантов более-менее относилась только к Максу, считая его частью своей ебанутой стайки из двух людишек и двух котов. (А вожаком там, естественно, подвизался Бэзил; какие тут могут быть варианты вообще?..)       — А тебя, хмуромордый, премии лишили? Нет? Ну и чесал бы в Гильдию со своим телепортом.       Эндрю выразительно наморщил свой дивнючий нос.       — Ну её, эту Гильдию. Сделают абы как, а сдерут втридорога. Да и я вечно по ночным сменам мотаюсь; пока проспишься, так они уже по домам свалят.       — Душещипательно, Эндрю, я прям почти слёзку пустил.       — Ай, шельма, не артачься! — закатил он глаза. — Должен буду. Тебе ж там дел на двадцать минут, да и рабочее место вон, в двух шагах.       — Я управлюсь и за пятнадцать, — надменно заявил Билл, манерным жестом оправив воротник рубашки. — Ладно, уговорил. Только на рабочее место мне неохота. Щас, пять минут, занесу Ханнэ пирожные и весь ваш. Вы даму пока развлекайте, — он кивнул на Лейлу, которая всё это время молчала и с интересом, будто прицениваясь у витрины магазина, глазела то на Бёрка, то на Бэйли, — а то чего она стоит скучает?       Ханнэ, как и ожидалось, обозвала их лодырями и предателями. (И это после той кучи работы, которую он сегодня переделал на пару с Лейлой!) Но без особого апломба — вкусное подношение «церберу» всегда работало безотказно. Билл получил от белобрысой тиранши разрешение удалиться, перекинулся парой ехидных реплик с Торном и Фэрном, что толклись здесь же, и поспешил вернуться к ожидающим его на улице друзьям.       Если, конечно, его вообще тут ждали — Найджел о своей радости от встречи с Биллом словно забыл напрочь и вовсю краснел и щебетал с Лейлой. Миленько так, аж сахар на зубах скрипел. Билл усмехнулся — как знал, что Бёрку, этому примерному мальчику, наверняка и в школе учившемуся исключительно на пятерки, придется по душе Лейла. Даже лиса внутри будто бы усмехнулась и как-то внезапно смирилась с его присутствием.       — Мне уже советовать снять номер, или вы сами додумаетесь? — ехидно поинтересовался Билл, подходя к честной компании.       — Я вот над тем же размышляю, — протянул Бэйли, едва ли руку к лицу не прикладывая. Повернулся к Биллу, осмотрел с ног до головы так внимательно, что даже неудобно сделалось. — Моя шельма готова справляться с возложенным на неё заданием?       — Охренел, весельчак? — изумился Билл приторно-сладеньким тоном. — А мой коммандер в курсе, что я твоя шельма?       — Макс ему за такие речи башку оторвет, — отозвался на это Найджел. — Или еще что похуже придумает. Давно морг не мыл, а, Эндрю?       — А ты, конечно же, побежишь и все ему расскажешь. Предатель, я потратил на тебя лучшие годы своей жизни!       — Ой ли?       — Ну прямо нашли из-за чего ссориться, — фыркнула Лейла, ловко вставая между ними. — Фоули, веди своего ухажера с котами знакомиться. А то я как-то не по петушиным боям. В Аэльбране как-то целых три золотых проиграла!..       — Какой кошмар! А петухи какие были, с перьями или о двух ногах? — Билл вопросительно прищурился — эту историю он еще не слышал.       — Да поди вспомни! Мы с подружкой моей тогда так нажрались, что я не помню даже, как дома оказалась. Стыдно вроде не было, но денег жаль. Так что давайте, чешите отсюда, а мы пока с Найджелом прогуляемся.        Найджел от идеи был не слишком в восторге — не потому, что гулять его звала Лейла, с этим все было как раз таки нормально. Более чем, учитывая что глаз с нее Бёрк не сводил и кажется, был готов уже прямо сейчас идти в ближайший храм. Ну или не сейчас, но от свиданьица бы точно не отказался. Что не мешало ему задумчиво хмуриться, глядя на Бэйли.       — Я думал, мы все вместе дойдем, через портал быстро же…       — А смысл туда-сюда скакать? Только серебро тратить. Лучше разойдёмся, — пожал плечами Бэйли, тоже хмурясь, но тут же возвращая на лицо привычную елейную ухмылочку. — Какие-то проблемы, Найдж?       — Никаких, а у тебя?       — И у меня никаких. Иди проводи девушку, потом нас догонишь. Я Фоули за двадцать минут при всём желании не съем. Может, к тому времени и Макс нарисуется.       — Ладно, — сухо кивнул Найджел, — я догоню.       — Уж сделай одолжение, — в тон ему откликнулся Эндрю.       На том и разошлись.       — И что это, блин, было? — озадаченно вопросил Билл, когда они неспешно побрели в сторону портала.       — Он не хотел оставлять нас наедине, — хмуро отозвался его провожатый. — Что самое скверное, оставить тебя наедине с ним я тоже не рвусь.       Биллу понадобилось добрых десять секунд, прежде чем сообразить, с чего вдруг парочка некросов не смогла поделить его тушку — довольно симпатичную, это да, но таки ж безоговорочно принадлежащую их коммандеру.       — Да ну нахуй, — пораженно выдохнул он, застыв на месте. — Эндрю, ты же не можешь в самом деле подозревать Найджела! Ладно, другие, но вы с ним знаете друг друга кучу лет, чуть не всю вашу жизнь. Найдж говорил, даже в одном приюте выросли… и теперь подозреваете друг дружку? Совсем там сдурели в своем курятнике!       — В курятник нынче менталисты забрались, — Эндрю чуть нервно передернул плечами, — нас с Найджелом уже проверили, вроде всё чисто. Но это проверка поверхностная, её можно обмануть. Теоретически. Так что, пока Зверобоя не отыскали, имеет смысл подозревать вообще всех.       Билл открыл было рот, чтобы возразить — ну это же Найджел! — но затем подумал и закрыл. Он, может, и сопляк двадцати шести лет от роду, но наивным себя никогда не считал. Подозревать всех тут явно не лишне.       — Хреново как, — в итоге только и выдохнул он. — Надеюсь, это всё-таки не Найджел.       — Я тоже. Больше сорока лет дружим, не хотелось бы его выпотрошить как куренка, — заметил Бэйли с истинно некромантским цинизмом. — Не самая удачная беседа на ночь глядя, верно?.. Идём уж. Время позднее, лучше поторопимся, пока Макс сам за нами не явился.       По-прежнему хмурясь, Билл растер переносье двумя пальцами. Однако кивнул и послушно зашагал следом.