— Ты забыла снять маску, Принцесса.

      В Париже неспешными шагами подкрадывался бал-маскарад! Все сливки общества через месяц сползутся в огромном зале и будут щеголять друг перед другом своими явными или скрытыми достоинствами. Разумеется, героев пригласили на столь ценное собрание. Леди вежливо улыбнулась и обещала подумать, но как только Ша Нуар заикнулся о предстоящем событии наедине, девушка недовольно рассмеялась. — Котёнок, с чего ты вообще взял, что я собираюсь на встречу снобов? Нет, мой милый друг, я не намерена посещать собрание зануд и быть чьей-то жемчужиной. Отказать так сразу может было и не вежливо, но придумать причину своего отсутствия я не смогла, — ЛедиБаг ласково потрепала по волосам напарника и, не удержавшись, щелкнула по колокольчику.       Ша Нуар почти растекся счастливой лужей от мимолетного внимания и был готов мурчать весь день, но вспомнил отказ провести вечер с ним, пусть и в людном зале, попытал свое счастье вновь: — Моя Леди, я прошу, нет, молю о снисхождении! Мы так редко видимся, ну неужели так трудно провести вечер со мной? Я знаю, ты не очень жалуешь такие сборища, но прошу, пойдем вместе! Я столько мечтал о дне, когда смогу насладиться временем, проведённым с тобой не в пылу боя и патрулирования, а на празднике! И ты осчастливишь меня своей величественной персоной в платье! Я готов умолять тебя на коленях, прошу, снизойди до обычных смертных и озари их путь своей яркой улыбкой! — бухнувшись на колени, выпрашивал знаменитый герой города.       Девушка была необычайно удивлена силе просьбы и желанию увидеть напарницу в платье. Идея показалась немного заманчивой. Несмотря на свою правильность, Маринетт порой и самой хотелось покрасоваться. Вопреки своей скромности, голубоглазой нравилось быть ослепительным солнцем и дарить счастливые улыбки. Не то чтобы этого не было в обычной жизни. Было, но так влюбленно на Леди, кроме как Ша Нуара не смотрел никто. Наверно, глупо давать надежду, когда сердце безвозвратно отдано другому, но, смотря в эти щенячьи глаза, силы для отказа утекали.       ЛедиБаг не нравились свои слабости, и одной, как выяснилось совсем недавно, были эти уморительные глазки. Когда напарник прекращал вести себя как казанова и походил больше на котенка или щенка, сдержанность давала трещину. Хотелось затискать эту душку! Вот только несмотря на такие мимолетные желания, Нуар оставался лишь напарником. Как бы это не горько было признавать, но Адриан сидел в сердце слишком крепко. — Котёнок, ты же понимаешь, что это никак нельзя назвать свиданием? — тихо проговорила синеволосая, коря себя за слабость. Зачем давать лишние надежды? — Пусть так, но ты же будешь в платье? Моя мечта осуществится? — с замиранием сердца спросил ушастый.       Девушка весело рассмеялась. Иногда напарник вел себя просто как ребенок, был слишком восторженным и радовался пустякам. Огорчать его совсем не хотелось, но и ответить на чувства тем более. — Верно, но как и прежде я буду в маске, — улыбаясь, шлепнула по носу героиня и умчалась домой.       Нуар же влюбленным взглядом проводил напарницу. Как она прекрасна.       Наверно Адриан мог любоваться ей вечно, но повседневная жизнь ждала своего часа: фотосессии, уроки, кажется, отец хотел поговорить.       Вздохнув, хвостатый герой побежал к золотой клетке. Грех жаловаться, но как хотелось просто остаться Котом, без всех этих нудных обязанностей и забот.

***

      Габриэль вертел в руках приглашения на бал-маскарад. Отличный повод навести нужные связи, но как и прежде хотелось заполучить талисманы героев города, а в таком скоплении народа обязательно найдется новая жертва. Но может быть, в следующий раз? Просто побыть в обществе и не гнаться за желаемым, ничего не видя?       Порой главный злодей Парижа задумывался о своих поступках и их последствиях. Невольно появлялся вопрос, можно ли достичь желаемого иным способом? Альтернативы не находилось, но постоянно проигрывать начало надоедать.       Один из самых влиятельных людей в городе не может получить желаемое — детишки постоянно оставляют его с носом. Никогда раньше поражение так не выводило из себя, и даже в неудаче Габриэль раньше получал выгоду. Но сейчас модельера терзали очень сильные сомнения. Мог ли его собственный сын скрываться за маской Ша Нуара? Эта мысль не давала покоя уже несколько недель.       Какова вероятность, что Адриан получил кольцо разрушения?       Здраво размышляя, идея казалась бредовой, но по тем или иным причинам не хотела покидать голову. Нужно было разобраться с этим раз и навсегда. И если худшие ожидания подтвердятся, то …       Кулаки непроизвольно сжались. Агрест понятия не имел, что будет делать в подобной ситуации. Если его сын выставляет себя женским угодником и постоянно подвергает себя опасности, глупо шутит и волочится за ЛедиБаг, что делать в подобной ситуации? — Нет, — одергивает себя злодей, — сначала нужно во всем убедиться, а уж потом паниковать.       Глубоко вздохнув, Габриэль принимает для себя трудное решение, досконально во всем разобраться, а там будь, что будет. Осталось только решить с кем Адриан пойдет на бал?       Хлоя не внушала радости и, насколько знал Агрест, не интересовала сына в плане девушки. Но с кем же может пойти знаменитая модель Парижа? Как-то случайно вспомнился шляпный конкурс. Маринетт Дюпен-Чен заинтересовала модельера своим талантом, а уж изящная подпись порадовала знатно. Мисс Буржуа была неплохо посрамлена, но вряд ли это чему научило.       Зато злодейка из неё вышла отменная.       Недобро улыбнувшись, Габриэль попросил позвать сына. Нужно было серьезно поговорить, отдать приглашение и попросить передать молодой девушке пожелание увидеть новый шедевр. Чем его порадует мисс Дюпен-Чен?