— Ты забыла снять маску, Принцесса.

      Глубоко вздохнув, девушка поспешила навстречу к своему возлюбленному. Костюм Адриана шокировал неподготовленную голубоглазку, но даже в нём школьник смотрелся невероятно ослепительно. При его приближении дышать становилось всё труднее, Маринетт отчетливо поняла, что если не переключится на что-то другое, может позорно грохнуться в обморок.       Прикрыв на мгновение глаза, школьница вспомнила, как подруга помогала одеваться к балу. — Маринетт, ты прекрасно выглядишь, — заметила Аля, затягивая шнуровку, — Адриан, если у него есть мозги, просто обязан обратить на тебя внимание! В отличие от остальных, твоё платье живое и изящное. — Я немного волнуюсь, что если моё платье слишком выделяется на общем фоне? Больно простое! — неуверенно прошептала Мари. Скорей всего страхи были беспочвенные и просто абсурдны, но как с ними справиться самой, девушка не знала. Помощь подруги в успокоение расшатанных нервов была неоценима. — Ты, моя девочка, очень красивая! На остальных смотреть просто глупо. Будь собой! Ты невероятна, — успокаивающе приговаривала журналистка, помогая одеть сумочку с кучей печенья и Тикки.       Приятный тембр голоса шатенки успокоил и внушил каплю уверенности в своих силах. — Маринетт, за тобой приехали, — послышался голос Сабины. Переглянувшись подруги крепко обнялись и синеволосая пошла к ждущему мастеру Фу. Хранитель талисманов не только подбросил до места проведения бала, но и дал несколько нужных советов.фигасе, а что не блонди?       Сначала девушка не хотела беспокоить пожилого человека, но в отличие от квами Ша Нуара, Тикки хотела убедиться, что даже в прекрасном платье Маринетт при необходимости сможет за себя постоять. Благодаря помощи хранителя, к платью добавилась маска и йо-йо намного слабее привычного, но такое же прочное и простое в обращении.       Девушка искренне молилась, чтобы всё обошлось и в этот вечер обошлось без злодеев Бражника.       Ещё раз, глубоко вздохнув, Дюпен-Чен открыла глаза, — Адриан уже почти подошёл, а сердце всё мчалось в бешеном ритме. Оставаться спокойной при приближении парня мечты оказалось очень сложно. — Привет, Маринетт, ты просто потрясающе выглядишь, — радостно улыбнулся юноша, а мысли самой Мари улетели в небеса и не заметили, что собеседник быстрым взглядом обегает зал, будто ждет кого-то ещё.

***

      На другом конце зала шел тихий разговор. — А я тебе, между прочим, говорила, что твоя ненаглядная хрустальная ваза идёт с Адрианом! Доволен? — ехидно заявила Хлоя. Стараясь спрятать своё удивление куда подальше, — на самом же деле, дочь мэра просто ткнула пальцем в небо, пытаясь уговорить пойти Натаниэля с ней на бал-маскарад.       Школьница не питала иллюзий на его счёт. Художник был безмерно увлечён Маринетт, и Хлою не воспринимал девушкой. Максимум как заказчика портрета, но такой расклад вполне устраивала блондинку, — в парни Натаниэль не годился, но проводя вместе с ним время и позируя, девушка медленно и верно отпускала свою боль. ЛедиБаг была права, — не стоит держать ускользающий из пальцев песок. — Теперь мы можем найти место для рисования? — всё тем же голосом спросила Хлоя. — Думаю, в этом огромном здании найдется место в уединении? — тоскливо спросил художник, провожая печальным взглядом свою возлюбленную. Адриан хороший человек, и может с ним Маринетт будет счастлива, но на сердце парня скреблись кошки, он до последнего не верил в невозможность первой любви. — Разумеется, следуй за мной, — высокомерно бросила блондинка и направилась к выходу из зала.       Натаниэль всё ещё не мог понять, зачем блондинке потребовался портрет именно от него. Но предпочитал не спорить, а наблюдать.       Чуть меньше месяца художник изучал главную задиру колледжа и пришёл к шокирующим выводам: Адриан и Хлоя поссорились, и дочь мэра тем самым пыталась заполнить пустоту своего сердца, позируя для портретов.       К своему удивлению, Натаниэль заметил, что ему нравиться рисовать вторую проблему Парижа. Были моменты когда на мгновение маска стервозы падала и показывала истинную суть голубоглазой. Душа у девушки оказалась очень ранимой, но за слоем издевок и грубости разглядеть потайные отсеки души было трудно. Рыжик страстно хотел запечатлеть истинную натуру Хлои, и терпел выходки дочери мэра достаточно долго.       Хотя бы приглашение на бал чего стоит.       Медленно, но верно школьница начала меняться, и Натаниэлю хотелось запечатлеть эти изменения: грустный задумчивый взгляд, смущённую улыбку, пылающие щеки, когда парочка, падая чуть не поцеловалась.       Именно это зрелище заставило художника принять приглашение на бал-маскарад. А не только утверждение, что Маринетт будет на балу в качестве партнёрши Адриана.       Бросив последний взгляд на разговаривающих одноклассников, Натаниэль удалился за своей натурщицей.       Упуская из виду подозрительного человека в фиолетовом костюме, который в свою очередь внимательно смотрел на Адриана.