Бесишь!

      Иногда Шайн казалось, что Вселенная издевается над ней. Впрочем, почему «иногда»? Почти всегда!       Всё началось с того момента, когда она родилась. Логично? Логично. Врачи ждали появления мальчика, до последнего давая соответствующие прогнозы, а в самый ответственный момент возьми и родись девочка! Вот это уже было нелогично. Врачи озадаченно почесали затылки, родители пожали плечами, мол, будем любить и девочку. Даже если внешне от алтеан у неё только метки зелёного цвета на смугловатой коже.       Хотя, надо сказать, что эталона «идеальный алтеанин» в природе не существовало. Расовая способность смешиваться с толпой и расовая же склонность смешивать свою кровь с другими народами привели к тому, что даже в королевской семье цвело буйным цветом экзотическое разнообразие, безобразное и не очень. Например, Аллура была милашкой. Ну, если вспомнить её родителей, то оно и неудивительно.       Шайн же всегда была собой недовольна. Не настолько, чтобы ненавидеть себя и всячески комплексовать, но смена обликов разных рас по нескольку раз на дню сначала удивляла, а потом уже и утомляла окружающих. Родители быстро привыкли на завтраке видеть свою дочь красноволосой вместо пшеничной блондинки, к обеду — с кошачьими жёлтыми глазами вместо зелёных, а к ужину уже и совсем дикой расы. Воспитатели же твердили, что наследнице королевских кровей негоже дурачиться подобным образом и вообще слезьте с дерева! Нет, принцесса Аллура, вам нельзя играть в космических пиратов и вашей родственнице тоже нельзя, просто мы не можем снять её с дерева, потому что она стреляет из самодельного орехомёта!       «Наследница королевских кровей», ага? Эта королевская кровь не текла разве что в роботах. За всё долгое время существования алтеанского государства древо королевской семьи могло размерами поспорить с Иггдрасилем из мифологии землян. От тотального разброда спасала только чёткая система наследования и… нежелание алтеан заниматься скучными бумажными делами, когда можно полететь в другие миры и найти ух какие приключения на свою пятую точку! Тем не менее, каждый член королевской семьи должен был быть всегда готовым ко всему: и к официальному ужину по всем правилам этикета, и к политическим дебатам, и к войне, знать кучу языков, обычаи разных народов, и прочее. Всё это полагалось знать и уметь даже Шайн, стоящей на сорок седьмой ступеньке лестницы под названием «Путь к трону». В случае чего, впереди были сорок шесть претендентов на трон. Если повезёт, из них найдётся парочка людей, которые захотят взять бразды правления.       Но это точно не была бы Шайн.       Пожалуй, была одна общая черта у всех наследников или даже у всех алтеан. Неуёмная жажда нового. Иначе говоря, шило в одном месте. У Шайн были все основания полагать, что её шило — одно из самых больших. Мальчишеская игра в космических пиратов быстро переросла в интерес к мальчишеским увлечениям: механике, оружию, кораблям, погоням за злодеями… В который раз ловя дочь на попытке спрятать грязную изорванную одежду, родители шутили, что врачи не ошиблись и у них действительно родился мальчик. Шайн обиженно сопела: «Девочка я!» Однако короткие (для девочки), вечно выбивающиеся из хвостика и торчащие во все стороны волосы упрямо говорили об обратном.       Дурной пример заразителен, и вот Шайн, наслушавшись рассказов о том, как дядя Альфор впереди команды всей побежал вон в ту пещеру и надавал пинков вон тем злым людям (никто не рассказывал, что всё чуть не случилось ровно наоборот, если бы не дядя Заркон), собрала «походный рюкзак», стащила с кухни булочку с повидлом и проникла зайцем на грузовой корабль.       Поймали беглянку только через два дня полёта, на таможне у галра. Голодную, замёрзшую, но всё ещё желающую путешествовать. Таможенники, узнав, кто оказался «контрабандой», улыбнулись и связались с Алтеей. Точнее, с побелевшей королевской семьёй (без малого двадцать пар острых ушей), которая не влезала в границы экрана, но отчаянно пыталась это сделать и увидеть «глупую малышку». А Шайн в это время впервые увидела галра так близко. Не чистокровных, конечно, а полукровок, но наивный ребёнок сразу же определил для себя эталон галра: высокие, сильные, грациозные, с красивой сиреневой кожей и прекрасными длинными белыми волосами. Каждое их движение было чётким, точным, идеальным… Даже в их усмешках и подтруниваниях над маленькой путешественницей сквозило что-то необъяснимо привлекательное. Можно сказать, что таможенник стал первой любовью Шайн. Она мгновенно поменяла свой облик, чтобы стать похожей на них и понравиться им. Только, вот незадача: волосы так и остались короткими и растрёпанными. Но девочка успокоилась и на этом.       Весёлая поездка по дальним диким мирам закончилась, толком и не начавшись. Воспитатели потратили на нотации не один день, а на попытки убедить Шайн вернуть себе нормальный облик и того больше. Родители, которые, к слову, были дипломатами и исследователями дальних миров, отправили дочь в военную академию. Они робко надеялись, что с годами шило в известном месте у Шайн немного сточится.       Спустя несколько десятков лет Аллура, которая слёзно просила тоже отправить её в академию, по-белому завидовала Шайн, летающей туда-сюда на кораблях и уже прошедшей боевое крещенье. Принцесса обладала схожим по размеру шилом, но мать была непреклонна — сумасбродство не должно передаваться по наследству, в семье хватает и одного защитника Вселенной.       В конце концов Шайн сколотила вокруг себя команду, подобную команде Альфора, и, на прощание мигнув движками, шмыгнула в портал и была такова.       Но Вселенная снова решила поиздеваться над девушкой, и её опасные приключения продлились немногим больше года. Хотя надо отдать должное Шайн и её команде: за это время они умудрились разворошить пиратское гнездо, побывать в самых злачных местах, смешаться со всяким сбродом, получить кучу штрафов и едва не спровоцировать конфликт с примитивным народом из дальнего мира. Один раз команде Альфора пришлось вытаскивать из передряги Шайн и её друзей. Король посмеивался над своей родственницей, которая старалась не терять лицо и сразу отдала честь, а его друг Заркон преподал всем, и Альфору тоже, урок здравого смысла. Попытался. Хорошая была попытка, жаль, галра не достучался до собеседников, и через час две команды разлетелись бедокурить в разные стороны Вселенной.       Словом, жажда наносить добро и причинять пользу нисколько не утолилась.       Когда Шайн не пропадала в далёком космосе и вспоминала, что у неё есть семья, то она возвращалась на родину. На неё вешалась вся многочисленная родня, но больше всего девушке нравилось проводить время с Аллурой. Сколько-то-юродная сестричка была точной копией своей матери и унаследовала лучшие черты родителей. Они могли болтать часами о своём, девчачьем, под сенью дерева, на котором в детстве часто висела вниз головой Шайн. Принцессы часто сходились во мнениях, сошлись и на том, что свадьба по договорённости с сыном Заркона, Лотором, — нечто противоестественное и поклялись не общаться с ним слишком близко. Аллура часто получала подарки от дяди Заркона, но большая часть доспехов галра никак не гармонировала с длинным струящимся платьем и хрупким обликом принцессы, и иногда сувениры забирала себе Шайн. Уж ей-то, путешествующей по самым разным уголкам Вселенной, навороченный военными ништяками визор явно пригодился бы больше, чем постоянно медитирующей Аллуре.       Воспоминания о возвращениях домой были одними из самых тёплых. Это было хорошее время.       А потом упавшая на Дайбазаал комета прямиком из другой реальности начала шалить по-крупному (или кто-то переборщил со своими экспериментами), и всё пошло квизнаком. Командование в срочном порядке призвало Шайн и её друзей на родину галра, защищать планету от обнаглевшего разлома и неведомой тёмной хищной массы. Команда поспешила со всех движков, ибо приказ явно задержался по пути и утекло уже слишком много времени. Затем приказ изменился на «Скорее летите на Алтею, галра объявили войну!», а потом и вообще приказали найти одно из убежищ алтеан в дальней галактике и там залечь на дно. Из шести кораблей команды Шайн до убежища долетел только один.       Как будто было мало других проблем, так ещё и капсула, в которой заморозилась Шайн, оказалась неисправной и жестоко выплюнула не очнувшуюся девушку прямиком на пол. Когда шум крови в ушах утих и глаза привыкли к приглушённому свету, алтеанка первым делом кинулась к другим капсулам в убежище. И тут же чуть не упала снова. В капсулах тёмными силуэтами висели тела других алтеан, её знакомых, друзей, даже родственников… Мёртвые тела. Убежище приютило алтеан разных сословий, разных происхождений… Но все они в конечном итоге оказались мертвы. Система, в которую залезла Шайн, показывала, что после уничтожения Алтеи прошло девять с половиной тысяч лет. Когда пыль бывшей родной планеты отмечала восьмое тысячелетие, в жизнеобеспечении убежища произошёл сбой, и с тех пор каждый год отключалась одна из полутора тысяч капсул. Капсула Шайн была последней.       Девушке стало одиноко и холодно. То, что должно было сохранять жизни, начало их отбирать. Убежище превратилось в кладбище. Шайн не хотелось находиться здесь ни минутой более, но так просто взять и улететь тоже не получилось бы при всём желании. — Так… Нужно собраться.       Тихий голос впервые за почти десять тысяч лет разрезал тишину. Шайн как можно быстрее покинула зал с капсулами и направилась в командный центр. Понадобилось некоторое время, чтобы пробудить спящую энергию. Шайн уже жалела, что всю прошлую жизнь потратила на «приключения» и прочую беготню, когда надо было, как Аллура, немного посидеть и помедитировать, авось, какую-нибудь магию освоила бы. (И всё-таки, может, за девять тысячелетий в её голове накопилась какое-нибудь количество мудрости?) Наконец на пятой попытке Шайн удалось достучаться до совести местного источника энергии, и убежище наполнилось мягким светом.       Перед девушкой развернулись многочисленные экраны, и Шайн потратила немало времени, чтобы разобраться в данных. Но это того стоило: без компьютера она не смогла бы даже вспомнить, в какой системе находится. Робкая надежда, что хоть кто-нибудь из других убежищ очнулся, разбилась вдребезги: большая часть бункеров была обозначена как «Нет данных», что скорее всего значило «Уничтожены». Горстка значков говорила о последней активности систем — девять с половиной тысяч лет назад. Замок принцессы Аллуры также был неактивен. Найти хоть что-нибудь из списка не представлялось возможным: никаких данных о местоположениях не имелось, чтобы галра, отыскав одно убежище, не нашли остальные. — Итак, я действительно последняя на данный момент алтеанка. Единственная на всю Вселенную, — только произнеся эти слова вслух, Шайн поняла, насколько она одинока. И что с того самого момента, как она переступит порог убежища, она должна скрываться, возможно, до конца жизни. Который, тоже возможно, весьма близок. От подобных мыслей по спине пробежал холодок.       Тот же компьютер подсказал, что в доках стоит несколько суден, побольше истребителя, поменьше фрегата. С некоторым удивлением Шайн узнала среди них свой верный корабль. Хотя бы один друг из прошлой жизни остался. Компьютер попрощался с «принцессой Шайн», заставив её вздрогнуть. За неимением точных данных о других наследниках, система поставила Шайн на первую ступень престолонаследия. Вот уж о чём она никогда не мечтала…       Больше девушка не медлила. Она загрузила свой корабль едой (контейнеры зелёной жижи были всё-таки лучше, чем ничего), сменной одеждой, инструментами и некоторыми ценными вещами, которые, по её представлениям, в этой эпохе могли ещё что-то стоить. Совесть её не мучила. Мертвецам еда ни к чему, а Шайн ещё может пригодиться. К тому же, убежище всё ещё оставалось надёжно замаскированным, значит, при необходимости можно будет вернуться.       И всё-таки какая ужасная судьба постигла всех алтеан!.. Одни умерли при уничтожении родной планеты, других убили охотники-галра, а третьи умерли в своих капсулах, где, казалось бы, не должно было быть никаких угроз. Шайн остановилась на трапе своего корабля и на прощание обвела взглядом полутёмный зал доков. Убежище снова погружалось в сон, в темноту, в тишину…       Родное кожаное кресло пилота вызвало бурю воспоминаний о прошлых приключениях. Все самые часто использующиеся функции были в буквальном смысле под рукой. Ускорители, чтобы драпать, экстренное торможение, чтобы избегать столкновений, щиты, чтобы защищаться, пушки, чтобы отстреливаться на бегу, и громкоговоритель, чтобы ругаться на общей частоте.       Шайн улыбнулась, вспомнив, как когда-то ей удавалось возглавлять отступление через пояс астероидов и при этом крыть нехороших людей, которые преследовали её и друзей. Сами друзья советовали лучше следить за дорогой, а не родословной противников. Что поделать: вспыльчивость и болтливость её слабые стороны. Не находка для шпиона, а, скорее, головная боль, ибо болтать она любила не по делу. Вообще. Ни по какому. Собственно, неудивительно, что её любимым способом мешать вражеской электронике был флуд. Захламление чужих систем (и мозгов) огромными массивами бесполезных данных.       Знакомый свет наполнил кабину, снова вызвав наплыв приятных воспоминаний. Двигатели выходили на полную силу, и по кораблю заходила давно забытая дрожь. — Ну, давай, приятель, — обратилась Шайн к кораблю, азартно улыбаясь и хватаясь за рычаги управления. — Покажи, на что ты всё ещё способен! Разомнёмся!       Двери шлюза медленно распахнулись, и корабль тут же рванул в хмурые небеса неуютной каменной планеты.       Очутившись в родной стихии, Шайн снова задумалась над будущим. Нельзя оставаться на одном и том же месте, даже в бескрайнем космосе кто-нибудь умудрится наткнуться на странной формы судно, постойте, а это, случаем, не алтеанский корабль, а давайте его в музей! Шайн крупно сомневалась, что галра вообще станут разбираться, скорее всего, просто пальнут из пушек и всё.       Девушка определила для себя два пути: галактический рынок — огромную станцию, которая существовала квизнак знает сколько лет и будет существовать дальше, — либо хоть одним глазком взглянуть на останки Алтеи…       С большим отрывом победил второй вариант. Как алтеанка, Шайн чувствовала себя обязанной отдать долг памяти планете, раз уж не успела умереть вместе с ней. Розового цвета — цвета траура — в одежде она не любила, так что придётся обойтись как-нибудь без него. Подготовка корабля к прыжку, прыжок, перевернувшаяся в желудке зелёная жижа, головокружение и… — Ох, квизнак!       Срочно пришлось выполнять изощрённые манёвры, чтобы не расплющиться в груду металлолома об ближайший астероид. И об другой, и об третий… Похоже, девять тысяч лет сна не прошли бесследно для корабля, и её занесло в какой-то другой потерянный уголок Вселенной. Когда пояс астероидов поредел и можно было уже перестать судорожно сжимать рычаги управления, Шайн сверилась с системой, огляделась вокруг… и поняла, что она прилетела по верному адресу. Те камни не были поясом астероидов. Они были Алтеей.       Шайн вылетела из облака обломков и с ужасом осмотрела то, на что стала похожа её родная планета. Это было настолько пугающе, настолько невозможно, что алтеанка начала думать, будто она ещё спит и ей снится кошмар или она попала в другую реальность. Это просто не могло быть правдой. Тот зелёный цветущий мир, где высокие шпили городов жили в гармонии с природой, где родились великие учёные, изобретатели и мыслители, он просто не мог быть грудой уродливых летающих камней!.. Даже два спутника Алтеи, и те были расколоты на несколько крупных частей. Кровь застыла в жилах. Шайн не могла пошевелиться — только смотреть.       Бортовой компьютер бесшумно отсчитывал тики… Когда минула вторая сотня тиков, кабину огласил звук принятого сигнала, а затем и вовсе раздался бас галра. Шайн вздрогнула и автоматически изменила внешность, притворившись галра-полукровкой с бледной кожей и белыми волосами. — Крейсер империи галра вызывает неизвестное судно! Назовитесь и объясните цель вашего прибытия в зону раскопок! — Квизнак! — выругалась Шайн, благо, не в микрофон. В следующий тик она разглядела среди облака камней чёрно-синий изящный корабль. Ну, как изящный — не настолько, как алтеанский, но и на летающий кирпич не был похож, уже хорошо.       Нужно было срочно решать, что делать, как выбираться из проклятой задницы! (Почему у Вселенной так много задниц и почему её вечно таскает по ним?) Улететь? Корабль ещё не восстановился для следующего прыжка, пространства для манёвров мало, да и нельзя вечно уворачиваться — пушки у галра всегда были большие, спустя тысячи лет вряд ли стало хуже! — В противном случае, через минуту вы будете уничтожены!       Пара нажатий клавиш, и на экране появилась широкая звероподобная фиолетовая с бакенбардами морда чистокровного галры. Вот чистокровки казались Шайн совершенно некрасивыми. — Споко-о-ойно, шеф, полегче!.. Я же галра, а не алтеанин, чтобы разбираться в их технике, пока найду, какая кнопка за что отвечает… — слова, как и развязная манера говорить, образовались сами собой. Если вариант убежать не катит, есть вариант прямо противоположный.       Как и ожидалось, небрежный вид и явная примесь чужой крови убедили галра с крейсера, что перед ним охотник за реликвиями, откуда-то (вот удача!) стыривший работающий корабль алтеан. Диспетчер скривился: — Какая ты галра, ты так, полукровка, да ещё и падальщица. Что тебе нужно? — Эу, не очень-то дружелюбно, брат. Вижу, вы тут копаетесь в развалинах Алтеи, а я недавно нашла работающий корабль их расы и решила привезти вам на исследования… — Поменьше языком чеши, у меня от болтовни зубы сводит, — весьма устрашающе скривился звероподобный. — Как к тебе вообще мог попасть их корабль? — Ой, ну… Это долгая история, — Шайн встала на знакомую дорожку захламления мозгов бесполезными данными. — Старина Джет дал наводку, что кое-где можно найти алтеанскую базу, по пути меня перехватил другой старина, Тал, попросил вернуть долг, я отказалась, ибо пошёл он на!.. По мне открыли огонь, я со всех движков рванула на базу, меня подбили, я шлёпнулась об землю… — Короче! — не выдержал галра. Бедный, наверное, его зубы уже шатались. — … с помощью защитной системы я надрала зад старине Талу, но и Тал был не промах, земля ему иголками, и он основательно попортил памятник культуры. Там всё собиралось взорваться, так что я прыгнула в первый ближайший корабль и вот она я, та-да! — Шайн всплеснула руками, надеясь, что не переборщила с эмоциями. — Хочу получить свои денежки. И, желательно, транспорт хотя бы до галактического рынка или другой крупно населённой станции, где трутся подобные мне личности.       Галра мучительно долгое время что-то соображал в своей огромной голове, с кем-то советовался, сначала отключив связь, кивал… Когда терпение, как и всякие нервы, уже подходило к концу, диспетчер наконец решил и снова скривился (может, его морду сводит судорогой?): — Стыкуйся, будут денежки, но сперва тебе нужно будет кое с кем поболтать. — Без проблем. Врепит-Са, дорогой! — стандартная фраза галры пришла на ум сама собой. И это ещё больше разозлило звероподобного. — Падаль… — плюнул он напоследок и отключился.       Шайн неспешно погнала свой корабль, который сама же, получается, заложила, к крейсеру галра. Параллельно она обдумывала сложившуюся ситуацию. С одной стороны, не худший исход. Куда хуже была участь зажариться с помощью выстрела ионной пушки. С другой стороны — мать твоя женщина, Шайн, так ты вылезаешь из задницы или забираешься в неё поглубже?!       Алтеанка вытряхнула из головы все лишние мысли. Нужно было сконцентрироваться на насущном, например, додумать легенду. — Ну, допустим, меня зовут… Найш. Да, Найш. Не запутаюсь, — рассуждала она сама с собой, предварительно убедившись, что матюгальник на общей частоте выключен. — Мне четыреста с хвостиком лет, что, в принципе, не так уж далеко от правды, если вычесть девять с половиной тысяч лет сна. Я контрабандистка, авантюристка, охотница за реликвиями, собственно, именно поэтому я кое-что смыслю в технике алтеан. Но в целом я безнадёжный кадр. Кажется, со временем галра почти не изменились, так что они не станут терпеть всякий сброд вокруг себя. А это значит, что, возможно, мне скорее дадут денежки и пинка под зад. Ох, прости, друг, что я тебя отдаю в лапы этих грязных… — Шайн любовно погладила подлокотник и с горестным вздохом осмотрела кабину, прощаясь. Чёрно-синий борт крейсера неумолимо приближался. — Главное, не запутаться в именах… Так, Шайн, то есть, Найш, вдохни и успокойся…       Шайн последовала собственному совету, вдохнула, закрыла глаза… и вместо стыковки чуть не произвела столкновение. — Извините! — сказала она другому, но такому же хмурому диспетчеру. — Управление тут незнакомое!       Извинения, похоже, не приняли, по крайней мере, вслух не сказали. Алтеанский корабль без лишних промедлений нырнул в стыковочный шлюз. Вокруг сразу же засуетились не то сами галра, не то их роботы. Довольно быстро Найш не слишком вежливо попросили выметаться из кабины и ждать снаружи, приказав падали не мешаться под ногами великих солдат империи. — Хорошо-хорошо, дайте только сумку забрать! — девушка кое-как вырвала свой рюкзак из загребущих лап «великих и ужасных». Галра не очень охотно допустили тот факт, что у неё могли быть какие-то личные вещи. А Шайн в очередной раз мысленно извинилась перед своей ласточкой и другими предметами, взятыми из убежища. Отдавать их в лапы галра было сродни предательству. — Какие вы все нервные, слов нет, — Шайн вышла из корабля в ангар.       Пока одни «археологи» от слова горе зловеще шебуршались в корабле, другие перетряхивали ящики со всем награбленным из других мест барахлом. Они грубо перебрасывали одни предметы в одни ящики, другие в другие, явно деля их по принципу «эта фигня вроде бы отсюда». Увидев, как концентрирующий кристалл из пушек алтеанских кораблей по широкой дуге плюхнулся в груду обломков, Шайн не вытерпела и подошла к бугаям, прервав какой-то их разговор. — Эй вы, придурки! — когда «придурки» обернулись, Шайн поняла, что при превращении забыла одну маленькую деталь — рост. Закованные в броню галра недобро зыркали на мелочь с высоты своего двухметрового роста. А в девушке в лучшие времена набиралось только под сто семьдесят. Но промолчать значило нажить проблемы, так что Шайн продолжила напор. — Вы слепые или как? Снимите шлемы, если они вам мешают! Вы кинули концентрирующий кристалл в груду обломков посуды! Благодарите высшие силы, что не произошло взрыва и мы все не улетели в космос! — пока галра переглядывались, девушка проскользнула между ними и бережно вытащила кристалл, чтобы убедиться в собственной безопасности. Увидев, что трещин нет, она выдохнула и погрозила кристаллом перед носами галра. — Эти штуки используются в пушках алтеан, идиоты, они накапливают силу перед выстрелом! Даже в разряженном состоянии их остаточной энергии хватит, чтобы тут всё разнести ко всем квизнакам!       Девушка остановилась, чтобы перевести дыхание. И не успела опомниться, как кристалл выхватили из рук, а в лоб уставилось дуло винтовки. — Руки вверх! Назовись!       Шайн нервно сглотнула. Вот так погибать, из-за какого-то кристалла, было довольно глупо. Но Вселенная обожает над ней издеваться, так что почему бы и да? — Опустить оружие! — прозвучал властный голос у них за спинами. От одного его звука Шайн захотелось вытянуться по струнке, подобно тем двум солдатам, отчего уровень неприязни к галра (как и конкретным, так и вообще) несколько вырос. — А ты ещё кто? — не изменяя своему образу, Шайн скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на новое действующее лицо. Для этого пришлось поднять взгляд повыше, ибо это самое лицо было выше неё на две головы, по меньшей мере.       А ещё у него были шикарные длинные белые волосы и пронзающий оценивающий взгляд, который, кажется, достиг самой души. Сердце девушки невольно ёкнуло. «Он ранил меня в самое сердце, реанимацию мне!» — промелькнула мысль из разряда идиотских. — Я главный среди этих… — он смерил взглядом двух своих подчинённых, которые от этого чуть ли не задрожали, — придурков.       Шайн показалось, что она ослышалась. Начальство галра встало на её сторону? Два бугая, похоже, тоже подумали, что слух их подвёл. — Сколько раз надо вам объяснять, что нужно с каждым предметом обращаться бережно? Вечером отправитесь чистить нужники, а сейчас уйдите с глаз моих.       Верзилы ушли, оставив Шайн с грозным начальством наедине. И тут девушке подумалось, что ещё ничего не закончилось и что всё только начинается. Сейчас её спросят, откуда у неё такие глубокие познания, откуда целый корабль… Надо повторить всё слово в слово, как и перед диспетчером. Иначе её голова ненадолго задержится на плечах.       И всё же как жутко от его взгляда… — Итак… Как же тебя всё-таки зовут? — наконец произнёс начальник галра, позволив себе лёгкую улыбку, которую, наверное, считал дружелюбной. Ему явно нравилось смотреть со всех свысока, а тут такая удобная цель… — Ш… Найш, — отчаянно нервничая, буркнула девушка. Кажется, она слышала треск швов её плана и злобный хохот Вселенной. Отличное начало. — Найш? — изломил бровь галра. — Найш. А что, проблемы? Все вопросы к родителям. — А кто они?       Оп-па. Приехали. Придётся врать напропалую. — Да так, космические путешественники, встретились в пабе, разругались, ночью помирились, утром опять разругались, и так всю жизнь. Они друг друга бесят, но очень любят. Любовь зла, что тут сказать. А если говорить про профессию, то бродяги и всё тут.       Начальник только протянул задумчивое «Хм», и Шайн поняла, что пора заканчивать с экспромтом. — Можно мне уже денежки и я полечу отсюда куда-нибудь? — Куда-нибудь? — переспросил галра, не упуская случая что-нибудь вытянуть. Не сказать, что девушка горела желанием почесать языком. — Да, я особа внезапная, решу по дороге. — Тебе не очень нравится здесь находиться, я погляжу? — в глазах начальника явно плясали какие-то чертята, и это вот ни настолько не нравилось девушке. — Честно? Вообще нет. Меня уже чуть не прибили пару раз… — В таком случае, разреши несколько сгладить впечатление. Я принц Лотор, как ты могла догадаться, — мужчина слегка поклонился, не разрывая зрительного контакта. — И у меня есть к тебе деловое предложение. Обсудим?       Он сделал приглашающий в глубину коридоров жест. «Как я могла догадаться?!» — не контролируй Шайн свои эмоции, она бы вовсю паниковала и металась. Но сквозь её контроль прорвался только мысленный крик. — «Проклятье! Вот кто тянул меня за язык?! И кто тянул его подходить и вмешиваться? Принц Лотор? Небось, сын дяди Заркона? Тот самый, к которому мы с Аллурой поклялись не подходить на выстрел из ионной пушки?! Вселенная, твои издёвки мне уже поперёк горла стоят!»       Шайн слегка помялась, как бы раздумывая и опасаясь (впрочем, почему «как бы»?), но в конце концов позволила Лотору увести себя вглубь корабля. Сначала она пыталась запоминать многочисленные повороты и переходы, но довольно скоро бросила это бесполезное дело — корабль явно проектировал кто-то пьяный. Пришлось сосредоточиться на присутствии незнакомого опасного человека совсем близко. Лотор вёл её без всякого опасения. Он знал, что она ничего не сможет сделать: ни ударить в спину, ни убежать, неважно в каком порядке. Бояться нечего.       Наконец перед ними с шипением разъехались последние двери, и Шайн поняла, что Лотор привёл её в кабинет. Чей-то. Может, даже свой собственный. Выглядел он весьма бедненько или строго, это с какой стороны посмотреть. Всё на своих полочках, на столе идеальный порядок, чистота… Словом, то, чего у Шайн никогда не было. В кабине пилота она порой кидала банки в мусорный контейнер, мазала, но слишком ленилась, чтобы вставать и убрать как положено. А тут даже пылинки не было.       Лотор уселся в массивное кресло за столом, чуть отъехав, чтобы закинуть одну ногу на другую, и откинулся на спинку. «Ишь ты! Всем своим показывает, что он тут хозяин всего и вся», — Шайн, чувствуя себя предельно неловко, робко присела на краешек «гостевого» кресла. — Можно мне расчёт, чтобы я наконец свалила отсюда? — девушка не выдержала затянувшегося молчания, но Лотор только улыбнулся. — Разве ты не хочешь заработать побольше? — его синие глаза, странные для галра, неотрывно глядели прямо в глаза девушке. — Это каким же образом? — бродяга должен интересоваться деньгами, и Шайн оставалось только следовать этой истине. Спросить — не значит согласиться, в конце концов. — Поработай на меня, Найш. Как я вижу, ты хорошо знаешь культуру алтеан, а этим может похвастаться далеко не каждый из тех остолопов, что здесь находятся, — принц на секунду поморщился. Видать, намучился с теми, кто не может отличить генератор от мусоросжигателя. Шайн открыла рот, чтобы отказаться, но Лотор опередил её. — И учти, что мне-то плевать на твоё прошлое и на то, откуда ты столько знаешь об алтеанах. Но другие галра проявят к тебе другой интерес… Чтобы пристрелить тебя, им будет достаточно того, что в тебе меньше четверти крови галра, судя по росту, — Лотор усмехнулся. — Но это ты и сама прекрасно знаешь.       Сердце Шайн гулко колотилось. Этот Лотор умел заставить собеседника задуматься. Уважение, как и доля неприязни, к нему возросло. В обычных обстоятельствах, не будь Лотор таким самоуверенным, наглым кротом, копавшимся в могилах её братьев и сестёр, словом, в другой реальности Лотор мог бы свести Шайн с ума одной только улыбочкой. В этой же реальности улыбочка Лотора заставляла девушку нервничать совсем по другому поводу.       Всё же он был прав. Другие галра в любом случае будут недовольны ею: вид потасканного космического бродяги побудит их поднять её личное дело, а увидев, что у неё нет прошлого, всполошатся ещё больше. Ну, и не стоит забывать об их правиле «прибей на всякий случай». Возможно, вариант остаться действительно наилучший… Она получит какую-то базу знаний, сориентируется, придёт в себя. А там, глядишь, сможет умыкнуть какой-нибудь корабль и поминай как звали.       Главное, чтобы до этого с ней не случилась «неприятность». И от «приятностей» у Лотора тоже ничего хорошего ждать не стоит… — Хм… Сколько?       Лотор прищурился, и что-то подсказывало, что тут ждёт ловушка. Похоже, от него вообще добра ждать не стоило… — Скажем… полторы тысячи вигов.       И тут Шайн поняла, что она пропала. Алтеанские кроны? Ха, можете сжечь их в утилизаторе! Новый век — новые деньги, а она ничегошеньки не смыслит в нынешних курсах. Полторы тысячи — много ли это или мало? Шайн молчала, раздумывая, а время шло. — Хм, — ответила девушка, просто чтобы что-то ответить. Она очень нервничала, и наверняка Лотор заметил это. — Две тысячи? — он улыбнулся, и все мысли Шайн снова разлетелись в разные стороны. — Другой разговор. Отчего бы и не попробовать? — Вот и славно.       Улыбка Лотора была как у кошки, которая скреблась на душе Шайн. Кажется, Вселенная ещё не скоро выпустит её из своих когтистых лап…       Увы и ах, принц Лотор не соблаговолил проводить её до «покоев», а свалил это дело на плечи робота. У него самого, видите ли, важные дела. Но Шайн только порадовалась — ей требовалось время перевести дыхание, а с пугающим галра за спиной это сделать бы не удалось.       Робот остановился у одной из невзрачных дверей (там вон целый коридор таких же, как теперь не ошибиться?) и, назвав код от неё, удалился. Выделенная каюта была небольшой, но всё же больше криокапсулы, в которой Шайн провела последние тысячелетия. Едва только дверь за ней закрылась, как мысль «Ох, не к добру всё это» вернулась. Всё вокруг было чужим и враждебным.       «Ничего, Шайн, дыши спокойно. Ты всего лишь в гостях у принца галра, на корабле галра, которые изучают Алтею, которую сами же уничтожили тысячи лет назад… среди галра, которые считают алтеан врагами…»       Девушка нервно сглотнула — в сотый раз за последний час. Она кинула рюкзак под узкий стол, повесила на спинку стоящего рядом стула чёрную куртку и без сил повалилась на жёсткую койку. Подняв руки перед собой, Шайн попыталась смириться с тем, что она ещё не скоро увидит свою родную загорелую кожу — только бледно-сиреневый цвет, который понемногу начинал её раздражать.       Некоторое время потупив в пространство, девушка вскочила на ноги в полнейшем ужасе. Она чуть не спалилась самым глупым образом! На чёрной футболке, которую она носила под курткой, была бело-зелёная надпись «Лучшая из алтеанок», которая светилась даже в темноте. Сомнительно, что это популярный принт в нынешней эпохе! Шайн лихорадочно сняла с себя футболку и хотела уже бросить в утилизатор, но передумала в самый последний момент.       Нахлынули воспоминания. Эту футболку подарили её друзья, ведь в их команде она была и лидером, и единственной девушкой. В боевой авиации в принципе было не так уж много девушек, но если уж они шли в академию, то были лучшими из лучших. Правда, был один раз, когда друзья пожалели о своём подарке: в кромешной тьме сонная, растрёпанная и злая Шайн производила поистине демонический эффект из-за светящейся надписи. В темноте она сливалась в одно страшное зелёное пятно.       Этот единственный сувенир из прошлого — и в утилизатор? Нет. Шайн спрятала чёрный свёрток на самое дно рюкзака. Возможно, придёт время, и она снова наденет её. Пока что можно обойтись и нейтральной серой футболкой, безо всяких отличительных нашивок. После такого ужасного дня Шайн хотелось только одного — отрубиться ко всем квизнакам. Что она и сделала.       Следующие дни преподносили один сюрприз за другим. Несмотря на все просьбы Лотора чувствовать себя как дома, Шайн, то есть, Найш чувствовала себя пленницей. Да и ещё некоторые из ближнего окружения принца были странные. Самую малость. Одна, рыжая инопланетянка, в которой от галра только троюродные родственники двоюродной бабушки, вообще появлялась словно из ниоткуда. — Эй, приветик! — раздался голос за спиной. Шайн от неожиданности чуть не выронила модуль памяти, в котором ковырялась последние два дня. Сидящий в стороне, в окружении экранов, Лотор кинул взгляд в их сторону. Возможно, предостерегающий, но незваная собеседница полностью проигнорировала его. — Я Эзор, а ты ведь Найш, так? Рада с тобой познакомиться! А ты милашка.       Шайн хмуро кивнула, даже не думая с ней соглашаться. Серьёзно, милашка? В виде недо-галра и с недлинными спутанными волосами? Хорошая шутка. Хотя, если посмотреть на саму Эзор, у которой волосы заменял один длинный отросток, может, ещё и ничего… — А над чем это ты работаешь? — Эзор сунула свой нос в груду сваленных вокруг инструментов. — Предположительно: модулем памяти навигационной системы одного из алтеанских крейсеров, — Шайн покрутила штучку в пальцах и секунду спустя пожала плечами. — Но это так же может быть частью мины, и если я задену тут что-нибудь не то, нас будут ловить по всему космосу.       Глаза Эзор округлились. — Что, правда? Ло, ты в курсе?       «Ло» обернулся, снова ухитрившись одним взглядом сказать всё, что он думает о двух болтливых девушках, которые занимаются ерундой вместо важного дела. —… или это просто непонятная хрень. — Непонятная даже тебе? — Эзор лукаво улыбнулась. — Весь экипаж уже в курсе, что новенькая отлично шарит в технике алтеан. Я видела, как ты лихо тех двух идиотов уделала! Давно пора было. — Я алтеан не застала, поэтому могу ошибаться. Все свои знания я получила от родителей, которые часто шатались по заброшенным базам алтеан… Ну, и сама шла по их стопам. Так, ну, кажется, теперь должно работать. Проверим?       Шайн обвела взглядом собравшихся в комнате (не то командный центр, не то мастерская, не то гостиная, квизнак разберёт): Эзор, Лотора, девушку, которую называли Акша, и двух охранников-роботов. Наверное, только у последних были спасительные железные нервы. Даже Лотор, несмотря на максимально невозмутимый вид, наверняка нервничал. Этот модуль памяти (и Шайн, и Лотор не сомневались, что это именно он) отделял амбициозного галра от достижения какой-то супер-важной цели.       Шайн вставила модуль памяти в специальное устройство, и через несколько долгих секунд всё заработало, хоть и с некоторой натяжкой. «Ну, почти десять тысяч лет ни для кого не проходят даром…» — подумала девушка, с удовольствием наблюдая, как над столом в центре зала включается большая объёмная голограмма. — Это… карта? — удивилась и похолодела Шайн. Проклятье, что она только что помогла отыскать? Хоть бы не убежище и не Замок! Если окажется, что с её помощью галра вышли на след последних алтеан или тем более Аллуры, она без колебаний отдаст свою жизнь, чтобы сбить их с дороги! — Я родился на закате алтеанской эпохи, — заговорил Лотор, не отрывая взгляда от сверкающих маячков на карте. Шайн смотрела на него, с ужасом ожидая ещё не сказанных слов. — Буквально сразу же после моего рождения мой отец, император Заркон, отдал приказ уничтожить Алтею и всех алтеан… — Что они вам сделали? — выпалила Шайн, прежде чем мозг успел затормозить язык. Квизнак! Сколько продержится её маскировка такими темпами? Неделю? Две? — Они уничтожили Дайбазаал во имя спасения нашей расы, — вопреки ожиданиям, Лотор нисколько не разозлился. Только, чтоб его, улыбнулся! Эта улыбочка, читай, «Я знал, я уже заранее победил», бесила Шайн, хотя она знала Лотора всего три дня. — Мой отец посчитал правильным ответить симметрично. — Не в обиду императору, но, кажется, он слегка перестарался, — девушка скрестила руки на груди и отвернулась от принца. — Не могу не согласиться.       «Бесит! Какой из него галра?!» — Алтеане владели поразительными технологиями, опережающими своё время. Уничтожить их было по-настоящему глупо. Я был вынужден потратить не одно тысячелетие, чтобы по крупицам собрать информацию. Каждый модуль памяти я искал и расшифровывал по несколько десятков лет, потому что не имел права на ошибку.       «Э-э-э, несколько десятков лет? Я-то расшифровала модуль за пару дней! Квизнак!» — И наконец, — глаза Лотора азартно блеснули, — я смогу вплотную приблизиться к секретам алтеан…       Программа заканчивала сведение и структурирование информации. От маячков шли световые линии… которые пересеклись в одном месте. Шайн едва удержалась от вздоха облегчения. Где бы Замок Аллуры не находился, он явно не был целью Лотора. — Хм… Ентук. Акша, проложи курс. — Так точно, — девушка кинулась к компьютеру. Эзор присоединилась к ней, что-то нашёптывая на ухо подруге. — Что там может быть? — задалась вопросом Шайн. Надо же поддерживать видимость, что она ничего не знает! Не знает о том, что там, судя по слухам десятитысячелетней давности, находилась секретная база. А уж если алтеане что-то засекречивают — это что-то очень важное или опасное. — Если мне не изменяет память, эта планета — один большой водный шар. — Это мы и должны выяснить, — хитрый прищур Лотора не сулил ничего хорошего. — Мы прибудем на Ентук через два дня, — отрапортовала Акша. — Очень хорошо, — кивнул принц и взглянул на Шайн. — Готовься, Найш. Мне пригодятся твои выдающиеся знания.       От того, как Лотор произнёс «выдающиеся знания», Шайн захотелось убиться. Он точно обо всём догадался!..       Всё время путешествия до Ентука на душе алтеанки лежал камень. Помогать алчному до знаний Лотору… Это у Вселенной новый способ повеселиться нашёлся? От принца зависела жизнь Шайн, и пока всё окончательно не пошло к квизнакам, она не собиралась с нею расставаться. К тому же, не стоит забывать, что воды Ентука за столько лет могли стереть любую базу в пыль. Вот это будет номер, если Лотор, потратив столько лет на изучение алтеанских секретов, прилетит на другой конец Вселенной… и поймёт, что он потратил часть своей жизни впустую.       И всё-таки… Как она помнила, Лотор родился непосредственно перед уничтожением Алтеи. Вряд ли он поспал несколько тысяч лет в холодильнике, выходит, он прожил всё это время. Ему девять с половиной тысяч лет… «Неплохо сохранился!» — с толикой восхищения подумала Шайн и тут же одёрнула себя. — «Так, стоп. Да, он красив, умён, хитёр, предел мечтаний для прошлой Шайн… но для нынешней Шайн он угроза. Так что нельзя подпускать его слишком близко…»       Дверь перед носом девушки с шипением разъехалась, и Шайн, переступив порог, буквально впечаталась в чью-то грудь. Мужскую. Это к добру или худу? Чьи-то руки обняли её за плечи… Девушка подняла взгляд и, увидев знакомую броню, чуть не застонала от досады. Тотчас невольные объятия стали тяжелее стальных оков. Шайн повела плечами, пытаясь освободиться, но Лотор будто и не заметил этого. — О, Найш, какая встреча! — улыбнулся он, почти ласково глядя на неё сверху вниз. — Какими судьбами ко мне? — Я не…       В душу Шайн закрались подозрения, ещё когда она в пятый раз прошла один и тот же перекрёсток коридоров. Теперь же, стоило только порадоваться, что она нашла верную дорогу… Девушка заглянула за плечо принца и поняла, что она пришла точнёхонько к личным покоям Лотора. Она успела мельком разглядеть обстановку внутри, прежде чем мужчина мягко вывел её за порог и двери мягко закрылись. — Ну нет, дорогая, рано тебе пока входить в мою комнату. Мы знаем друг друга всего четыре дня, — Лотор говорил, а глаза девушки становились всё круглее. — Да ты… С чего ты взял, что я шла к тебе?! — Шайн толкнула его в грудь, забыв даже о разнице в росте и тем более в положении. За такое ей вполне могли снести голову, но в тот момент такие мелочи волновали алтеанку меньше всего. — Ты пришла к моей комнате. Ищешь моего особого внимания? — изогнул бровь Лотор, всё так же улыбаясь. Его эта ситуация смешила. Будто такая миниатюрная и щуплая девчонка могла ему что-то сделать. Не то чтобы он и впрямь увлёкся ею… Но подшучивать над ней ему определённо нравилось.       Маленькая девчонка вспыхнула и, ничего больше не говоря, отвесила ему звонкую пощёчину. Улыбка галра тут же слетела с лица. — Идиот! Я заблудилась, понятно тебе, квизнак жалкий?! Потому что этот твой корабль строили в доску пьяные инженеры! Я скорее умру, чем прикоснусь к такому, как ты, грёбанный галра!       Развернувшись на каблуках, Шайн ушла в противоположном направлении, закипая от гнева и совершенно не представляя, как она на следующий день будет исследовать Ентук один на один с Лотором. А сам Лотор, в оцепенении смотря вослед девушке, понял, что предчувствия его не обманули — Найш точно не была обычной галра-полукровкой. Возможно, она вообще не была галра. И это… интриговало.       До самого Ентука пути Лотора и Шайн больше не пересекались. Эзор, подсев к Шайн, пыталась как-то завязать разговор за столом на завтраке, но присутствие других трёх помощниц Лотора не настраивало откровенничать. Проклятье, до чего же некоторые из «подруг» принца были жуткие! Одна из них, Зетрид, казалось, была совершенно не против ради профилактики свернуть ей голову, словно курочке, и сделать из неё котлету. Другая, Нарти, вообще распространяла жуть на несколько метров вокруг себя. Ситуацию могла бы сгладить её кошка, но и животное выглядело не в меру разумным и потому пугающим. Так что Шайн старалась держать свою любовь к зверушкам при себе и, незаметно награбив любимого печенья, уходила к себе в каюту.       Наконец, за два часа до прибытия на орбиту Ентука, кто-то постучался в дверь каюты Шайн. Почему-то девушка сразу почувствовала, кто стоит в коридоре. Лотор, забодай его… — Открыто! Как будто тут есть закрытые для тебя двери… — Я надеялся, что ты оценишь мой вежливый жест, — Лотор вошёл в каюту как к себе домой, что было недалеко от правды. — Я оценила один из твоих жестов накануне, осталась не в восторге, — Шайн отвлеклась от сёрфинга в межгалактической сети и оторвала взгляд от планшета. — Это была случайность, — принц не стал уточнять, была ли она неприятной или напротив, но девушка додумала самостоятельно. — Я пришёл напомнить, если ты забыла, что мы с тобой отправляемся вместе через два часа. — Забудешь тут, как же…       Лотор задерживаться не стал и только обернулся у двери. — Зайди в арсенал, пусть тебе выдадут броню. — Броню? — не поняла Шайн. Они ожидают встретить сопротивление? Или Лотор собирается устроить подводную охоту на акул или кто там вместо них плавает? — Да. Я подумал, что не захочешь плавать в одной футболке.       Принц покинул каюту под аккомпанемент приглушённой ругани девушки. Шайн очень надеялась, что он не разобрал слов на языке алтеан.       И почему Вселенной так нравится над ней издеваться? Спускаться в морскую пучину наедине с Лотором — хуже не придумаешь. Нет, решено: после поездки на Ентук она взломает системы безопасности (сказать легко!) и угонит свой собственный корабль. Пусть все галра идут лесом! Хватит их с неё. Надо отыскать других алтеан… или просто смешаться с толпой и жить. Жить, надеясь, что она больше никогда не встретится с Лотором. Шайн уже начала сомневаться в своих силах: принцу галра удавалось вызывать в ней совершенно противоречивые чувства. Если коротко: девушке хотелось снова отвесить ему пощёчину, а затем повалить в постель.       Мда. Всё-таки девять с половиной тысяч лет не проходят бесследно. Тело сходит с ума.       Казённый скафандр оказался тёмным, как и всё сделанное галра. После светлой брони алтеан носить новую было непривычно. Костюм галра казался слишком массивным, слишком неудобным, слишком… чужим. Предаёт ли она свой народ, притворяясь галра?       Долго размышлять времени не было. Едва Шайн экипировалась и собралась с духом, как на коммуникатор пришло сообщение: Лотор ждёт её в ангаре, у катера, на котором они отправятся исследовать глубины Ентука. Ну, вот и настал момент истины. Если Лотор догадался о том, кто она есть на самом деле (вряд ли это представляет большую трудность!), это выяснится сейчас.       Шайн подошла к единственному готовому к полёту судну, небольшой чёрно-синей птичке, и, покрутив головой, не обнаружила ни одного следа принца. На душе с новой силой заскреблась кошка, так похожая на питомца Нарти. Куда он делся? А вдруг он решил от неё избавиться? Сейчас как откроет двери в космос, и её высосет в бескрайнее море раньше времени! Или… ещё хуже: а вдруг он решил её схватить и держать в клетке с пометкой «До востребованности»?       Горестные размышления прервал какой-то странный звук из корабля. Все мысли Шайн разогнала одна-единственная: «Ах ты ж… квизнак!» Девушка решительно подошла к шлюзу корабля и с силой постучала носком сапога. Вот в чём несомненный плюс брони галра: она настолько крепкая, что можно без опаски пинать всё что угодно. И кого угодно. — Открывай, я знаю, что ты там!       Через несколько долгих секунд через динамики шлема раздался голос Лотора, в меру извиняющийся и всё же с толикой насмешки. Или она уже не может представить себе принца без этой вот улыбочки. — О, извини. Не заметил, как дверь закрылась.       «Не заметил, ага, как же», — Шайн вошла в небольшой корабль и, не найдя лучшего варианта, плюхнулась в кресло второго пилота. Честно говоря, она бы вообще предпочла быть за штурвалом, но Лотор так скептически изогнул бровь, что пришлось отстаивать и место второго пилота. — О, извини, — в тон галра ответила девушка, улыбнувшись как можно обворожительнее. Наверняка со стороны эта улыбка казалась безумной. — Не хочу сидеть в багажнике. К тому же, ты можешь врезаться в двери базы алтеан и даже не заметить их. — А ты, значит, заметишь? — не отвлекаясь от предполётной подготовки, вцепился в случай уточнить Лотор. Шайн лишь пожала плечами. Хитрить уже смысла не было — принц наверняка догадывался о её маленьком секрете. Пусть всё останется в руках Вселенной. — Кто знает, возможно, у меня опыта побольше, чем у тебя.       Интерфейс корабля развернулся перед пилотами. Двигатели зашумели, прогреваясь перед полётом. Надо отдать должное технологиям галра — её собственный корабль сейчас бы трясло мелкой дрожью, в то время как катер Лотора всего лишь несильно вибрировал. Кажется, после того, как она сбежит, надо заняться всесторонним апгрейдом. — Не хочу тебя обидеть, но ты куда младше меня. Готова?       Шайн ответила мужчине красноречивым взглядом — и мгновение спустя Лотор вывел корабль в открытый космос на предельно высокой для этого манёвра скорости. Шайн даже ненадолго вжало в кресло. «Лихач», — промелькнула отнюдь не восхищённая мысль у девушки. Злясь и на него, и на себя, Шайн развернула перед собой экраны, чтобы отслеживать путь и аномалии вокруг.       Они стремительно приближались к сине-зелёному малопривлекательному шарику. На поверхности Ентука (99% воды, незначительные вкрапления суши в порядке исключения) почти всегда бушевали штормы. Настолько сильные, что при вхождении в атмосферу электроника слегка забарахлила. — Эта твоя жестяная банка точно выдержит? Возможно, опускаться придётся долго, давление будет нешуточное, — Шайн ещё раз сверилась с экранами. Компьютер определил наиболее вероятное местоположение базы, но девушку всё равно что-то смущало. — Отступать поздно.       Лотор улыбнулся (в какой ситуации он не будет скалиться?) и решительно передвинул рычаг управления. Корабль резко наклонился и отвесно полетел навстречу водной глади. Шайн хотела многое сказать, точнее, прокричать в адрес сумасшедшего галра, но её нервов хватило только на то, чтобы вскрикнуть от испуга. И, судя по мимолётному взгляду Лотора, его этот вскрик позабавил. «Псих! Чокнутый! Ты что творишь?! Ты можешь нас угробить! Идиот несчастный!» — вот маленькая толика мыслей Шайн.       Но всё возмущение как рукой сняло, стоило только водной мути и пузырькам воздуха расступиться. Свет от прожекторов корабля разогнал темноту впереди и выхватил громады подводного мира: рифы, скалы, колышущиеся леса водорослей и вспугнутую мелкую рыбу, удиравшую от незваного гостя почти на сверхсветовой скорости. Путешествия приводили Шайн в разные места Вселенной, но никогда внутрь великого океана. Чем глубже они погружались, тем незначительнее по сравнению с окружающей природой казались. — Следи за радаром, — сейчас Лотор был воплощением сосредоточенности. Шайн поспешно захлопнула рот и обратилась во внимание.       Конечно же, глупо было ожидать, что они сразу же наткнутся на базу с радостно горящей вывеской «Добро пожаловать!» снаружи. Никто и не ждал. Но час утомительных поисков носом в иле порядочно утомили обоих. Девушка уже не в первый раз сквозь зубы спрашивала неизвестно кого: «Ну где же она?» с всё нарастающим раздражением. Лотор хранил молчание, но по движениям было видно, что и его терпение не вечно. — Давай проверим между теми двумя скалами, — Шайн обратила внимание принца на зияющий тёмный проход под двумя камнями, образующими что-то вроде пещеры. — Корабль протиснется там? — Возможно.       Судно подплыло к проходу и осветило темноту в нём. Прячущаяся в спасительной тьме и тесноте стая рыб вылетела из-под скал и устремилась прочь. Больше ничего интересного там не оказалось. Лотор уже хотел увести корабль, но тут Шайн показалось что-то знакомое. — Стой! Мы должны подлететь ближе!       От волнения алтеанка не поленилась потянуться и положить на локоть галра свою узкую ладонь. Лотор посмотрел на неё с долей скептицизма и надежды одновременно. Шайн смутилась и тут же отстранилась. Хмыкнув, принц аккуратно приблизился к скалам. И сразу же оба пилота заметили металлический отблеск в глубине прохода. — Есть! — с азартом воскликнула Шайн. В этот момент её меньше всего волновало, что и кому она помогает найти. Вкус маленькой победы заглушал все опасения, и, словно наркотик, его хотелось ощутить снова.       Корабль аккуратно пролетел в грот, едва не царапнув крышей по камню. Шайн сильно нервничала. О, как ей хотелось бы самой сесть за штурвал! Нет ничего хуже доверять свою жизнь кому-то… Особенно если этот кто-то — галра. Особенно если это Лотор. Стоило только хвосту корабля скрыться в пещере, как по земле прошла ощутимая дрожь и… через камеры заднего вида горе-исследователи увидели закрывающиеся двери.       «Ну, всё. Приехали. А ну как нас сейчас спрессует, как мусор!» — подумала с ужасом Шайн. И, судя по спокойному и даже довольному лицу Лотора, в их команде за панику отвечала только она. И, возможно, за здравый смысл тоже.       Зашумели механизмы, выкачивающие воду, и вскоре корабль медленно осел на песчаное дно. Консоль на двери впереди, ведущей непосредственно в сам комплекс, приветственно переключилась с жёлтого на зелёный цвет. В тот же момент Лотор поднялся с кресла пилота. Ну, вот, прилетели. Шайн вздохнула.       Обувь вязла во влажном песке, но девушка покорно плелась за галра, уже не испытывая никакого азарта. Лотор самонадеянно (смельчакам везёт) ткнул в консоль наугад, но та не поддалась. Дверь не двинулась с места. На дисплее появилась надпись на алтеанском. Лотор несколько секунд пытался вчитаться и понять её, но потерпел поражение. Впрочем, казалось, он ожидал этого и ничуть не расстроился. Он посторонился, с улыбкой предоставляя доступ Шайн. — С чего ты взял, что я смогу открыть дверь? — не стала сразу поддаваться девушка. В ней ни капли крови алтеан, с чего вы такое взяли? — Мог бы прихватить с собой, не знаю, лом? — Как-то не подумал. Я рассчитывал, что ты сможешь справиться с любой алтеанской техникой, — как же бесил его снисходительный тон и взгляд сверху вниз! Шайн проклинала себя за то, что забыла про рост, когда превращалась в галра. — Зря рассчитывал.       Шайн хотела скрестить руки на груди и продолжить своё любимое занятие — препираться, но Лотор быстрым движением обхватил её запястье своими длинными пальцами и приложил палец девушки к сканеру на консоли. Не ожидавшая ничего такого алтеанка даже глазом моргнуть не успела, как её отпечаток отсканировался. И вот почему-то сейчас компьютер вспомнил, что у него есть голос. — Один тик, отпечаток сверяется с базой данных, — проговорил синтетический женский голос. А Шайн гневно выдернула свою руку из хватки мужчины. — Ты серьёзно думаешь, что меня система пропустит?!       Ну, действительно, каков был шанс, что в базу данных секретной базы занесут отпечаток очень далёкой родственницы короля Альфора? Да чтобы хранить досье на всю королевскую семью не хватит ни одного сервера!       Только эхо слов отзвучало под крышей «пещеры», как компьютер вновь заговорил, на этот раз весьма приветливо: — Доступ разрешён. Добро пожаловать, принцесса Шайн. — Чего? — в один голос произнесли исследователи, обернувшись к консоли. Двери разъехались, пропуская в тускло освещённый пыльный коридор.       «Боги! Скажите мне, что он не понял ни слова!» — взмолилась девушка, но Вселенная всё ещё не прониклась сочувствием к её мольбам.       Лотор медленно перевёл взгляд на Шайн. В воздухе повисло ощущаемое напряжение. Девушка героически попыталась выстоять под взглядом, но довольно скоро сдулась. — Итак… Принцесса Шайн? — галра чуть сощурился. Зол? Презирает? Хитрит? Алтеанка не удержалась и выругалась на родном языке. Всё, маскарад окончен.       Шайн со вздохом закрыла глаза и вернула себе настоящий облик — кожа приобрела смуглый оттенок, но глаза остались такими же зелёными. На скулах появились алтеанские метки. Трансформация сопровождалась лёгким покалыванием во всём теле. Не самое приятное ощущение, но что поделать. Жаловаться на способность маскироваться — грех. И всё-таки хорошо, что она забыла про свой рост! Иначе после обратной трансформации ей пришлось бы искать новую броню.       Когда девушка открыла глаза, то поняла, что удостоена редкой чести: лицезреть удивление на лице обычно сдержанного Лотора. Поднятые брови и округлившиеся глаза придавали ему очаровательно-растерянный вид, от которого хотелось рассмеяться. Шайн отчаянно не успевала затормозить свои действия. — Можешь уже закрыть рот, — она с улыбкой протянула руку и лёгким движением приподняла чуть отвисшую челюсть галра. И тут же, осознав, что только что она сделала, залилась краской и шагнула в сумерки коридора. — Не так быстро, принцесса, — Лотор поймал её за локоть и притянул к себе. Шайн попыталась оттолкнуть его свободной рукой, но это было всё равно, что толкать стену. Лицо галра было настолько близко, что девушка чувствовала его дыхание. — Не хочешь рассказать мне что-нибудь? — Отнюдь нет. — Например, что ты меня обманывала? — принц усилил хватку, и девушке стало больно, даже несмотря на защитную ткань брони. — А ты что хотел? — взорвалась Шайн. — Чтобы я пришла к тебе и помахала ручкой? «Эй-эй, привет, я принцесса той расы, которую вы давным-давно уничтожили, объявив своим заклятым врагом»? Да вообще будь моя воля — ноги бы моей не было на твоём корабле! Ты сын Заркона, наверняка такой же тиран, как и он! Откуда мне знать, вдруг ты сдашь меня своему папаше, и мне будут промывать мозги в поисках утерянных знаний алтеан? Может, ты с радостью убьёшь меня, как я только стану бесполезной? А?       Лотор не отвечал. Казалось, он был несколько ошарашен той информацией, которая на него вываливалась в последнюю минуту. Хватка его ослабла, и девушка выдернула свою руку. Не дожидаясь ответа, Шайн быстро направилась в глубины вымершего исследовательского комплекса — сейчас они выглядели привлекательнее, чем общество Лотора. Мужчина нагнал её довольно быстро (всё-таки ноги у него были длиннее), но не стал продолжать разговор. Только сказал тихо: — Я не такой.       Алтеанка закатила глаза. Им обоим крупно повезло: на таком секретном объекте у Шайн вполне могло не оказаться допуска. Но, видимо, администраторам было лень, и они просто занесли всю королевскую семью, не став разбираться в сложных родственных связях. Или просто сам комплекс, простояв больше девяти тысяч лет в темноте и тишине, жаждал пообщаться с живыми существами.       Они шли по коридору, абсолютно пустому, но покрытому слоем пыли. Потревоженная пыль витала в воздухе. За века сна освещение частично пришло в негодность, и мерцание некоторых ламп действовало на нервы, навевая мысли об постапокалиптическом мире. В каком-то смысле так оно и было. Лотор отставал на шаг, иногда задерживаясь у закрытых дверей. Но без Шайн он не смог бы открыть ни одну из них. — Куда мы идём? — не сказать, что Лотору нравилось быть ведомым. Он предпочитал брать инициативу в свои руки. Во всех смыслах. — В информационный центр, — не оборачиваясь, ответила девушка. — Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь, и мы поскорее расстанемся. — Я тебе настолько не нравлюсь? — О да.       Шайн остановилась у большой двустворчатой двери и приложила палец к сканеру. Через секунду красный свет сменился зелёным, и двери почти бесшумно раскрылись, открывая взгляду просторный зал с несколькими информационными терминалами. Техника натужно загудела под подачей энергии, заново вспоминая рабочие процессы. Алтеанка хмыкнула: секретные базы, ага… Жизнь часто заводила её на самые разнообразные базы. Все они примерно похожи. Куча систем защиты, путанные переходы… И везде должен быть терминал, где хранится хотя бы общая информация на тему исследований, что проводятся на объекте. Иначе сам персонал замучался бы бегать по отделам с вопросами «А каков был результат на такое-то тестирование? Отрицательный?»       Алтеанка подошла к центральному компьютеру и развернула перед собой экраны. Лотор, бегло осмотревшись, подошёл к ней и заглянул через плечо (хотя, учитывая разницу в росте, скорее через голову). Шайн дали расширенный гостевой доступ, но и его должно было хватить. Девушка не очень хотела взламывать правительственные сервера. Даже если правительство давно обращено в космическую пыль. — Смотри, что тебе там нужно. Только поскорее. По законам жанра, древние постройки начинают рушиться именно тогда, когда в них заходят люди…       Лотор слушал её вполуха, если не в четверть. Он с головой погрузился в столбики текста, череду картинок и прочую информацию, а Шайн решила через другой терминал разузнать о последних днях алтеанской расы.       «Компьютер». «Отчёты». «Дата»… Потратив некоторое время на расчёты, Шайн высчитала нужный год.       «Тревога. Полная мобилизация войск. Противник — империя галра. Заркон без объявления войны напал на Алтею.»       «Потеря контроля над сектором Алтеи.»       «Под натиском численно превосходящего противника теряем систему за системой, галактику за галактикой.»       «Король Альфор принял решение об уничтожении Вольтрона.»       «База получила приказ «Тише воды». Всем сотрудникам предписано занять капсулы анабиоза. Число сотрудников, выполнивших приказ: 32. База переходит в спящий режим.»       «Критический сбой в системе анабиоза. Количество исправных капсул после сбоя: 0.»       «Запрос доступа: принцесса Шайн. Доступ разрешён. База активируется.»       Вот так. Несколько сообщений вместили в себя всю войну с галра и уничтожение целой расы. Шайн пыталась найти информацию о других базах, надеясь, что кто-то ещё остался в анабиозе, но, похоже, эта станция была полностью изолирована от внешнего мира. Придётся искать методом тыка. — Нашёл! — на лице Лотора появилась знакомая улыбка, и галра стал жадно вчитываться в какой-то текст. Шайн подошла и хотела было заглянуть через его плечо, но вот незадача — принц был куда выше неё и предпочитал не замечать её присутствие. Алтеанка раздражённо подвинула Лотора.       «Ну, что он там мог найти? Груду камней с голубыми водорослями?» — думала алтеанка… пока в свою очередь не увидела находку галра. — Это…       Наверное, Лотор ожидал услышать что-то вроде «Невероятно! Как ты узнал, что именно здесь изучают мифы об Орианде и прочей алхимии древних алтеан?» Но услышал совершенно другое. — Это что за хрень? Нет, серьёзно? — лицо галра удивлённо вытянулось, и Шайн поспешила объясниться. — Поверить не могу! Я столько лет просила, чтобы меня отправили исследовать древние руины! Хотела раскрывать тайны алхимии, как дядя Альфор! А они мне: «Мест нет, иди пинай пиратов на краю Вселенной!» — алтеанка настолько активно жестикулировала, что чуть не задела принца. — И вот только сейчас, после уничтожения всей нашей расы, я прилетаю сюда, где изучали алтеанскую алхимию. Да и ещё с сыном Заркона! Да что за?!       Была бы рядом стена — Шайн обязательно попыталась бы побиться об неё головой. Но рядом был только терминал, и так доживающий свой последний век, и грудь высокого галра. Об первое биться было жалко, об второго — не позволяла гордость. — Ты хотела быть учёным? — изогнул бровь Лотор. — Нет, — уже спокойнее, пристыженная тем, что отреагировала слишком бурно, ответила Шайн. — Не совсем. Кабинетная работа не для меня, я хотела лазать по руинам и искать артефакты… А не носиться за разбойниками по задворкам Вселенной. — Мечты имеют свойство сбываться. Мы должны обследовать руины сами. Судя по всему, база начала свои исследования незадолго до войны, они многое не успели. У нас есть шанс открыть что-то новое.       Лотор знал, за какие ниточки следует дёргать. Без этой способности анализировать людей он бы долго не протянул. Шайн дико бесила его проницательность, но он всё-таки был прав. То, что руины простояли так долго среди воды, просто чудо. Не стоит испытывать терпение Вселенной дольше.       Алтеанка задумчиво повертела карту базы. — Здесь есть лёгкий транспорт, который позволит нам без помех добраться до руин и всё там осмотреть. Без обид, но твоё навороченное корыто может задеть одну из опор и тогда сам понимаешь, — Шайн развела руками. План не привёл Лотора в восторг, но придраться было не к чему. — Надеюсь, этот транспорт ещё на ходу. Веди.       Пришлось пройти этаж полностью, затем спуститься на лифте, ещё немного поплутать по коридорам, опять спуститься… Когда Лотор уже хотел спросить, точно ли алтеанка знает дорогу, она наконец открыла последнюю дверь, и они зашли в ангар. Увидев лёгкие узкие лодки, которые только и ждали, чтобы их спустили на воду, Шайн просияла. Манёвренные и быстрые, напоминающие скорее подводный мотоцикл, они как нельзя лучше подходили для быстрого исследования руин. — Ты точно умеешь этим пользоваться? — скептически спросил Лотор. Шайн только отмахнулась. — Да, не беспокойся. Там всё просто.       И галра понял, что побаивается увидеть Шайн-пилота в действии. Девушка тем временем подошла к одному из «мотоциклов» и коснулась рукой защитного купола. Спустя секунду он исчез, а сам транспорт приветственно засиял ярко-голубым интерфейсом. Шайн забралась в седло водителя и кивнула на сидение позади себя. — Забирайся, чего стоишь? Сейчас акулы съедят все твои артефакты.       С некоторой опаской, явно не доверяя ни технике алтеан, у которой не за горами десятитысячелетний юбилей, ни самой алтеанке, Лотор сел позади девушки. Купол вновь развернулся, надёжно защитив пассажиров от воды. Шайн начала с азартом тыкать во всякие кнопочки. Мотор под ними загудел, прошла небольшая дрожь. Поневоле Лотор задумался, выдержит ли его костюм обратную дорогу, если это алтеанское, с натяжкой сказать, судно всё-таки развалится. За Шайн он не слишком сильно переживал. Судя по всему, она сможет о себе позаботиться. А если нет… Хотя лучше не стоит об этом думать.       Едва мотор достаточно прогрелся, Шайн, решив отомстить (теперь-то за штурвалом сидела она!) принцу за резкий старт накануне, сразу же вдавила рычаг управления до максимума. Лодка за мгновение прорезала водную гладь и нырнула в глубину. — Эй! — только и сказал Лотор. — Порядок, не трясись! — не оборачиваясь, ответила Шайн. — Плывём!       Лотор хотелось многое сказать сумасшедшей алтеанке, но та с радостным «Юху!» направила лёгкий катер резко вниз, в глубокую впадину. Галра ничего не оставалось, кроме как покрепче обнять девушку, надеясь, что это хоть как-то приведёт её в чувство.       Зря надеялся. Но недлинные, доходящие до плеч волосы, приятно пахли лавандой.       До руин они добрались относительно быстро. Однако даже за эти пятнадцать-двадцать минут еда в желудках переворачивалась бесчисленное количество раз. В конце концов, Лотор мысленно поклялся никогда не допускать Шайн к штурвалу. Видимо, там, где её обучали вождению, закрывали глаза на выходки королевской особы. Горестные мысли галра прервал восхищённый вздох Шайн: — Вау! Вот это громадина! Как она вообще до сих пор стоит?       И было от чего удивляться. Величественные, хоть и поросшие водорослями, руины возвышались, стремились вверх, к солнцу, через толщу воды. Двери стояли нараспашку, и катер беспрепятственно проник внутрь. Большая часть стен аванпоста (судя по всему, алтеанские исследователи не ошиблись) поросла зеленью, и было невозможно понять, что на них изображено. Яркие лучи фар прорезали тьму внутри здания, вспугивая рыб, больших и не очень. Одна из них, размером с неплохую такую акулу, бесстрашно и глупо поплыла прямо на катер. Испугавшись открытого рта рыбины, в который без труда пролезала голова, если даже не половина туловища, Шайн вывернула руль вверх. Лотор снова схватился за талию девушки. — Хорош меня лапать! — возмутилась алтеанка. — Веди лодку нормально! — не остался в долгу галра. — Я нормально вожу! Это ты пристегнуться забыл! — Тут нечем пристёгиваться! — Не моя вина! Волосами своими привяжись, что ли!       Пока два пилота выясняли отношения, катер слегка стукнулся носом об очередную стену. После чего света ощутимо прибавилось.       Шайн и Лотор перевели взгляды с лиц друг друга на обзорный экран. Почти десять тысяч лет назад алтеанские археологи с чего-то заинтересовались фреской на этой стене и воткнули по её периметру лампы, которые среагировали на приближение катера. Под тонким зелёным покровом всё же угадывались какие-то линии, цвета… Они складывались в рисунок. — Почеши меня Вольтрон, это же… — ахнула Шайн, узнавая знакомый сюжет. — Орианд. — Нет, я всё ещё не верю. — Ты видела всё своими глазами. — Всё равно не верю! Орианд! Бабушкины сказки! Мне про него рассказывали на ночь, чтобы я наконец улеглась, а не носилась по покоям!       Шайн отстегнула ремни безопасности и встала с кресла второго пилота. В её голове до сих пор не укладывалось: магическое измерение, алхимия, древние тайны… Будто детская сказка вдруг ожила. С одной стороны, это было хорошо — узнать что-то новое, расширить границы возможностей… Кто знает, может, с помощью этой алхимии удастся свергнуть империю галра? Уничтожить Заркона? С другой стороны, это было настолько странно, что даже страшно. Что ещё вылезет вместе с этой самой алхимией?.. Неспроста же её так старательно забыли!       Лотор следом за ней вышел из корабля. Они уже прилетели в ангар крейсера и теперь оставалось как следует обмозговать всю ту информацию, что они смогли получить и унести с собой из базы и руин алтеан. Все данные были скопированы, а подводный аванпост — обследован вплоть до каждой трещинки. После такой долгой прогулки всё тело ныло только об двух вещах: горячем ужине и тёплой, мягкой кровати. Увы, Лотор, кажется, фанател от армейских традиций, и надеяться оставалось только на сытную, но невкусную еду и узкую жёсткую койку. — Самое время поверить в сказки, — галра, с его-то длинными ногами, без труда обогнал алтеанку.       Глядя на его широкую спину и длинные (блестящие, просто шикарные) волосы, Шайн почувствовала щемящую тоску… сложно сказать, по какому поводу. То ли это была зависть по поводу шевелюры, то ли грусть по прошлым хорошим временам, то ли предчувствие будущего расставания. Она не могла позволить Лотору управлять ею, ведь после этой поездки у него неплохая информация для шантажа. У него на корабле последняя принцесса алтеанской расы, шутка ли сказать! И если она задержится здесь, то у неё может быть только два выбора: либо помогать Лотору во всём, либо он её сдаст Заркону со всеми вытекающими последствиями. Нет, она не могла этого позволить. Нужно было бежать. — Я хочу с тобой кое-что обсудить, — совершенно неожиданно шепнул Лотор на ухо Шайн. Девушка мгновенно покраснела, почувствовав его дыхание на своей щеке. — Приходи после отбоя ко мне в кабинет-каюту.       Проклятье, увлечённая своими мыслями, она совсем забыла следить за дорогой. Просто на автомате следовала за галра. И пришла в командный центр. На них тут же уставились четыре пары глаз: три гуманоидных, одна кошачьих. Причём от взгляда последних стало жутко неуютно, и отнюдь не потому, что хозяйка кошки тоже пыталась анализировать их. Лотор, впрочем, чувствовал себя как дома, и легким шагом прошёл к компьютеру. Спутницы Лотора насторожили уши, Шайн чувствовала это буквально кожей. — Наша миссия увенчалась успехом, — объявил Лотор, заходя на капитанский мостик и сразу нажимая какие-то кнопки. Корабль загудел сильнее, он радовался своему хозяину. — Какова наша следующая цель? — подскочила Акша. — Эй, у тебя там на терминале новые сообщения, — напомнила Эзор капитану. — Я хочу драки, — изрекла Зетрид.       Чего хотела Нарти оставалось загадкой, а Шайн хотела свалить куда-нибудь. Желательно, в людное место. Туда, где можно скрыться на виду и где есть нормальная пища. Но кто когда спрашивал, чего хотела бы девушка? Иначе бы Алтея не стала грудой камней в космосе. Лотор обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся. — Мы возвращаемся на базу. Я хочу проследить за ходом строительства новых истребителей. Думаю, скоро они пригодятся.       Лотор сел в своё кресло-трон и положил подбородок на сцепленные пальцы. На его губах блуждала улыбка предвкушения. Офицеры принца вернулись к своим делам, и Шайн почувствовала себя лишней. Что было не так уж далеко от правды. Она воспользовалась шансом и улизнула из кают-компании. Алтеанка направилась к себе с твёрдым намерением собрать все свои нехитрые пожитки, дождаться отбоя и незаметно своровать свой собственный корабль. Если она задержится в гостях у Лотора ещё хотя бы на день, она рисковала остаться здесь надолго. Шайн боялась, что если не уйдёт сейчас, то затем не захочет уходить.       Принц проводил её внимательным взглядом. Извини, Ло, сегодня ты не дождёшься алтеанку в своих покоях! Шайн было не в новинку убегать от людей, которые были ей мало-мальски близки. Хотя принц галра с трудом мог стать одним из них. Или?.. Нет-нет, надо выбить эту дурь из головы.       Время тянулось как легендарная зелёная жижа — быстрое питание алтеан в космосе. Долго, липко, невкусно, бесконечно. Все вещи были собраны и пересобраны. Основной план был выработан, а затем Шайн продумала запасной, и ещё один, и ещё один. Подобное обилие планов объяснялось тем, что алтеанка понятия не имела о внутренних распорядках на корабле. Всё, что она знала, — это то, что все боялись Лотора. И все знают, что он приблизил к себе «новенькую», то есть её. Значит, можно прикинуться важной птицей…       Прозвучал сигнал к отбою, патрули должны были уже поменяться. Для верности Шайн подождала ещё некоторое время. Выдохнув и закинув сумку на плечо, подошла к двери. Но не успела она коснуться сенсорной панели, как двери сами собой открылись. И Шайн вновь упёрлась взглядом в звезду на доспехе Лотора. Определённо, она уже неплохо изучила грудные пластины его скафандра, но пора уже и совесть иметь! — Эй! — возмутилась Шайн, отпрянув от мужчины. Лотор воспользовался этим, чтобы зайти и запереть за собой дверь. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Синие (они всегда были такие синие?) глаза буквально пригвоздили алтеанку к стене, к которой та отступила. — Ты ко всем так врываешься в каюты? — А ты всегда ходишь на прогулки после отбоя с рюкзаком? — изломил бровь Лотор. Его тон буквально морозил на расстоянии. — А может, я лунатик?       Отпираться было бесполезно, Шайн поймали с поличным, но она не могла ничего поделать со своим языком. Язык хотел язвить и молоть чушь. Обычно он так вёл себя только с теми, внимание которых хотелось привлечь, но… почему присутствие Лотора так на неё действует?! Бежать, бежать срочно. Но как тут обойти этот шкаф под два метра?       Галра подошёл непозволительно близко. Деваться было некуда: сзади стена, впереди принц, слева койка, справа шкафчик. Да и длинные руки мужчины достанут её в любом случае. Лотор наклонился к ней. Шайн судорожно сглотнула, завороженная и напуганная им. Они стояли настолько близко, что девушка чувствовала на своей щеке дыхание принца, а Лотор наслаждался еле уловимым неповторимым ароматом. — Итак… — произнёс он негромко, вкрадчиво. — Ты решила сбежать.       Это был не вопрос, всё было ясно и так. Лотор подцепил длинными пальцами короткую прядь волос девушки. И в Шайн вдруг вспыхнули упрямство и злость. Алтеанка, мгновенно вскинув голову, перехватила Лотора за запястье. — Не. Смей. Меня. Касаться, — процедила она, смотря прямо в глаза. И оттолкнула его от себя, тут же скрестив руки на груди. Она хотела казаться сильной, независимой. Внутри горела злоба. А ещё глубже ютился страх. Мать твою алтеанку, Шайн, что ты делаешь?! — Ты думал, что я позволю держать себя, как диковинную зверушку? Извини, но я не собираюсь здесь оставаться, сын Заркона. И ты меня не удержишь.       Шайн попыталась обойти Лотора слева, толком не зная, на что она надеялась. Что принц, обалдев от подобного неуважения к своей царственной персоне, пропустит её? Ха-ха, очень смешно. Наверное, Лотор хотел снова взять её за локоть, развернуть к себе, но Шайн дёрнулась… и рука галра опустилась точно на талию девушки. Принц тут же сориентировался и прижал алтеанку спиной к своей груди. Теперь был черёд Шайн обалдевать. — Да что ты себе… — прошипела она, извиваясь в стальной хватке. Лотор только хмыкнул. Вот и всё, на что хватает её гонора? — Неужели ты думаешь, что так легко уйдёшь отсюда? — тихо проговорил он, склонившись над ней.       Сложившаяся ситуация его забавляла. Давненько он не чувствовал такой… сладости. Сладости от того, что он держит в своих руках чью-то жизнь. Сладости от того, что эта жизнь не была похожа ни на чью другую. Командовать галра, которые тряслись от одного вида сына Заркона, было скучно. Совсем другое дело — единственная выжившая алтеанка, которая ненавидит галра… и всё же ничего не может с собой поделать. Появление Шайн в его не лишённых риска, но всё же рутинных буднях стало сродни глотку свежего воздуха. И отпускать её просто так? Не так быстро.       Шайн сумела развернуться и схватила галра за воротник, сама не зная, что собирается делать. Зелёные глаза метали гневные молнии, а сама девушка дышала часто-часто. Её сжигала злость. Эта улыбочка Лотора, этот голос, этот взгляд, эти руки, что сейчас крепко её обнимали… В голове крутилась только одна мысль, которую она и озвучила: — Бесишь!       А в следующее мгновение она встала на цыпочки, одновременно притянув мужчину за воротник, и со всей накопившейся страстью поцеловала его. Лотору потребовалась целая секунда, чтобы осознать, что происходит. Он никак не ожидал такого… нет, не поворота, он уже давно заметил, что Шайн дышит к нему неровно (буквально). Но чтобы события развивались так быстро — этого он предположить не смог.       А затем в голове пронеслась мысль «А почему бы и нет?» и поворачивать назад было поздно. Лотор прижал девушку к себе, отвечая на поцелуй в своей манере — нерасторопной, властной и немного дразнящей. Будто бы он говорил: «И что ты можешь ещё?»       Шайн хотела доказать, что она может многое. Сумка с собранными вещами улетела куда-то в угол. Алтеанка толкнула галра к стене. Поцелуй разорвался, даруя возможность глотнуть хоть немного драгоценного воздуха, вмиг ставшего раскалённым. На губах Лотора медленно появилась привычная усмешка. Глаза Шайн лихорадочно блестели. Что на неё нашло? Она целуется… с галра? С сыном Заркона?! Она же хотела убежать, что пошло не так?!       Но тут в голове всколыхнулись детские воспоминания. Та безумная поездка зайцем на грузовом корабле, когда её засекли только на таможне галра… Как же это было давно! Образ первого встретившегося галра уже давно померк в памяти, остались только самые яркие детали: длинные белые волосы, снисходительный тон… И вдруг стало смешно — как можно сравнивать таможенника с принцем? Смех вырвался наружу, и Шайн ничего не могла с этим поделать. Лотор удивлённо поднял бровь. — Извини… — сквозь смех произнесла девушка. — У меня, похоже, сдали нервы. — Хм… — Шайн почувствовала лёгкую вибрацию в груди Лотора. Галра вновь приблизил своё лицо к девушке, опаляя горячим дыханием кожу. — Может, попробовать их восстановить?       И вновь поцелуй вскружил им обоим голову. Шайн не знала, что ей двигало — настоящее чувство или страсть, — и, честно говоря, даже не хотела разбираться в этом. Она решила жить так, как жила всё время: одним моментом, на одном дыхании. Последние осознанные мысли разбились вдребезги, стоило рукам Лотора скользнуть под куртку и ту самую футболку «Лучшая из алтеанок». Шайн поморщилась, оторвавшись от губ мужчины, — холодный металл перчаток обжёг голую кожу. — Ты всегда шастаешь по своему кораблю в полном доспехе? — спросила она шёпотом, пытаясь понять на ощупь, как снимаются пластинчатые перчатки. И прочие детали доспеха. — Приходится, ведь никогда не знаешь, кто прячется рядом, — сощурился Лотор и несколькими движениями снял перчатки, а затем приступил к нагруднику. Шайн оценила шутку и, рассмеявшись, вновь вернула себе облик алтеанки.       Галра остановился, наблюдая за метаморфозой с каким-то… восхищением? Так или не так, но он не отводил от неё взгляда, пока Шайн вновь не засмеялась. Как это было приятно — заставлять невозмутимого Лотора удивляться. Девушка тряхнула светлыми волосами, наслаждаясь этими моментами. — Всё, можешь перестать на меня таращиться и наконец вылезти из панциря!       Довольно скоро Лотор остался в одной обтягивающей водолазке, оставляющей слишком мало простора для воображения. Шайн же после того, как вдоволь насмеялась, успела скинуть только куртку. Покачав головой, мол, так не пойдёт, Лотор вновь припал к губам девушки и, оторвавшись от них на секунду, толкнул Шайн на узкую койку. Та отозвалась металлическим стоном. — Ты давно проверял состояние обычных кают? — вскинула бровь алтеанка, не переставая смотреть прямо в синие глаза галра. — Тут же всё ломается на раз-два. — Самое время проверить, — Лотор спустился к шее девушки, одновременно оглаживая живот Шайн. Девушка тихо застонала и запустила пальцы в волосы мужчины. А тот наконец увидел надпись на футболке Шайн. Его смех защекотал разгорячённую кожу. — «Лучшая из алтеанок»? Ты явно не проходила школу шпионов.       Шайн заёрзала на койке. — Знаешь, у меня как-то не было времени выбирать, в чём лезть в криокапсулу. Тем более, мне она нравится, так что захлопнись и продолжай. Только не вздумай её разорвать. — Так захлопнуться или продолжать? — Лотор, насмешливо улыбаясь, продолжал выводить пальцами узоры на смуглой коже. — Да чтоб тебя… — Шайн не выдержала и начала снимать с галра водолазку. Лотор в долгу не остался и снял с девушки её любимую футболку. Снятая одежда разделила участь рюкзака и брони, улетев в какой-то угол каюты. — Чтоб меня что? — галра заставил девушку запрокинуть голову и поднялся от ключиц выше, чтобы слегка закусить мочку уха. — Гр… Хватит дразнить, принц Лотор, иначе я буду кусаться. — Как прикажете… принцесса.       Млея под его ласками, Шайн мимоходом подумала, что они всё-таки хорошо подходят друг другу. Не будь этой дурацкой кометы, которая вызвала не менее дурацкую войну между их расами, какой был бы шанс, что пути Шайн и Лотора пересекутся? Самого что ни на есть настоящего принца и сорок какой-то там принцессы…       Нет! Нашла о чём думать в такой момент! Жить одним моментом!       Они оба остались без одежды. Простыня и одеяло безнадёжно скомканы, подушка оказалась на полу. Лотор мучительно медленно исследовал каждый сантиметр тела девушки, проводил пальцами каждый шрам, коих Шайн имела немало, ловил губами каждый вздох. Одной рукой он поймал запястья Шайн и завёл их за голову алтеанки. Ему определённо нравилось держать всё — всех — под контролем. Но какой в этом интерес, если ничего не меняется?       Дав ему побыть у власти ещё несколько минут, Шайн незаметно высвободила руки и, коварно улыбнувшись, заставила Лотора перевернуться. Алтеанка, усевшись сверху, готова была поклясться, что в глазах галра промелькнуло не только удивление, но и какой-то странный огонёк. Он подумал, что она сейчас нападёт на него? Неужели он настолько увлёкся, что только сейчас осознал, насколько он открылся? Во всех смыслах этого слова. — Расслабься. Я, конечно, ненавижу почти всех галра, кроме нескольких, но готова отложить свою ненависть ненадолго, — мурлыкнула девушка, пробегая кончиками пальцев по прессу мужчины и едва касаясь кожи. Лёгкие касания заставляли мужчину вздрагивать. — Хотелось бы верить, что я один из тех нескольких, — Лотор улыбнулся краешком губ, вычерчивая причудливые узоры на бедре Шайн. Девушка, склонившись максимально близко к лицу галра, нервно хихикнула, щекоча дыханием его кожу. — Знаешь, мы с Аллурой как-то раз поклялись, что никто из нас не станет с тобой настолько… близок. Кажется, я клятвопреступница теперь. — Какая жалость… — договорить Лотору не дали. Шайн сочла, что они и так слишком много наболтали и что давно пора заняться делом. Она взяла инициативу в свои руки и со страстью поцеловала мужчину.       Наверное, им обоим была нужна эта близость. Она слишком долго была одна в холоде бескрайнего космоса, он слишком долго был один среди своего народа, постоянно ожидая удара в спину. Она ненавидела галра, он тоже недолюбливал большую часть своей расы. Она жила в прошлой эпохе, он исследовал прошлую эпоху. Они оба венценосные наследники своих рас, которые уничтожили друг друга. Такие разные и всё же невероятно похожие. Подходящие друг другу две разные части одного целого.       Шайн было невероятно хорошо в объятиях Лотора. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного, хотя её опыт нельзя было сказать бедным. Они идеально чувствовали желания друг друга, и через некоторое время Шайн с радостью уступила ему место сверху. Через некоторое время на её теле расцветут синяки, но в это время она будет уже далеко от Лотора и его сильной хватки, гибкого тела и… всех прочих его достоинств и умений.       Уставшая Шайн лежала на широкой груди галра и слушала его сердцебиение. Длинные пальцы мужчины обводили её плечо, а другая рука властно лежала на пояснице девушки. Было по-настоящему уютно. Тело не хотело покидать тёплых объятий, но из головы никуда не делись мысли о побеге. — Койка всё-таки выдержала, — хмыкнула Шайн. Но стоило девушке чуть шевельнуться, как металлические крепления странно щёлкнули. — Ой, сглазила. — Гостевые каюты моего корабля всё-таки не предназначены для такого… времяпрепровождения, — голос Лотора отдавался вибрацией. — Моя кровать крепче. — Поверю тебе на слово. — Ты всё ещё хочешь уйти? — Шайн почувствовала пристальный взгляд на своей макушке. Со вздохом она приподнялась, чтобы взглянуть Лотору в глаза. — Да… Не пойми меня неправильно: это была самая чудесная ночь в моей жизни. Но находиться с тобой опасно для меня. — Может, наоборот? Я могу дать тебе защиту, — галра приподнял бровь. — И привлечь внимание, — Шайн на секунду закатила глаза. Как он, с его-то умом, не может прийти к такому выводу? — К тому же я терпеть не могу быть обязанной кому-то. Лучше остановиться сейчас, на хорошей ноте. Пока мы ещё не начали ссориться, как твой папаша с моим дядей. — Мне казалось, мы уже начали. Твой темперамент мне нравится, но получать пощёчины я не привык, — Лотор сел на кровати, заставив сесть и Шайн. Пускай в его голосе и сквозили смешинки, но глаза мужчины были серьёзными. — И чтобы ты не привык, мне нужно уйти.       Алтеанка откинула одеяло и, нисколько не стесняясь своей наготы, стала собирать свою одежду по всей каюте. Вещи порой находились в неожиданных местах. Шайн удивлённо подняла бровь, а затем перевела взгляд на Лотора, по чьей милости футболка оказалась на самом верху шкафчика, куда она не могла дотянуться, как ни старайся. Подставлять стул девушке не хотелось, так что она жестом попросила Лотора достать футболку. В конце концов, его броню она снимала аккуратно, не раскидывая по всей комнате! — Я без неё никуда не улечу, так что будь добр…       Наполовину одевшийся Лотор хмыкнул, вставая. — Это не самый убедительный аргумент. — Я не дипломат, — пожала плечами Шайн. — Я бродяга. Самое время пойти побродить где-нибудь.       Они молча оделись. Шайн в нерешительности теребила ремень рюкзака, не решаясь посмотреть на Лотора. Лотор не отводил от девушки нечитаемого взгляда. Вдруг они оба одновременно заговорили: — Я думаю, мне лучше пойти одной… — Я думаю, мне лучше проводить тебя.       Алтеанка рассмеялась — отчасти на нервной почве — и всё же подняла взгляд на галра. Секунду назад она боялась посмотреть на него и заметить проявление каких-либо чувств на его лица. Сейчас до неё дошла вся абсурдность такого страха. Это Лотор-то, Вольтрон его почеши, может проявлять какие-то чувства? Напридумывала себе! — Ещё один повод расстаться как можно скорее, — сказала она, отсмеявшись. — Если мы даже в таком простом вопросе не можем прийти к согласию, то дальше будет только хуже.       Лотор чуть улыбнулся — совсем немного, краешком губ, — и без разговоров вышел в коридор. Остановился, выжидающе взглянул на Шайн. Ясно, всё решил единогласно. Возражения не принимаются.       Снова Шайн шла за Лотором по пустым извилистым коридорам. Совсем как в первую их встречу. Но тогда у неё было очень давящее чувство, она не представляла, что её ждёт впереди. Сейчас такого чувства не было, была только… грусть? Да, наверное, так. Она по-прежнему ныряла с головой в неизвестность, но теперь делала это по своему желанию, а не по неимению альтернатив. Но, как ни крути, почему-то расставаться с Лотором было немного грустно. Эх, сердце! Вечно привязывается к кому ни попадя, так легко и незаметно, а потом страдай от грусти!       К ангару они пришли довольно быстро. В конце концов, если хорошо знать корабль и не блуждать по коридорам в поисках верной двери, экономится целая куча времени! Разум Шайн генерировал одну идиотскую мысль за другой, лишь бы оттянуть момент, когда придётся сказать «Прощай». Смешно: они же только недавно познакомились, ещё не успели узнать друг друга, но уже успели переспать. А теперь Шайн втихую страдает.       Они подошли к её судну. Бело-голубое, оно ярко выделялось на тёмном фоне крейсера галра. Даже выглядело несколько беззащитным. А ещё очень пыльным и потрёпанным. Нет, надо его отвести на техстанцию и заняться апгрейдом. А то стыдоба!       Пока Шайн критически осматривала свою птичку, в мыслях проклиная тупых галра за каждую царапину на корпусе, умный галра — Лотор — наблюдал за ней, скрестив руки на груди, и легонько так усмехаясь. — Ты так и будешь тут танцевать или всё-таки улетишь, как грозилась? — наконец спросил он. — Если я замечу, что твои звериные морды что-то своровали, я буду являться вам всем в кошмарах! — торжественно поклялась алтеанка, подходя к галра. Установилась недолгая пауза. Девушка взглянула в глаза Лотора, хотя для этого пришлось сильно задрать голову. — Ну, что же… Мне пора улетать. Я затеряюсь в толпе, так что не пытайся искать меня. Если Вселенная захочет, мы ещё встретимся. Если нет — лучше и не пытаться. И не смотри, как я ухожу, плохая примета. — Все алтеане такие суеверные или только ты? — поднял бровь принц. Шайн покраснела и отвела взгляд. — Я космический бродяга, лучше перестраховаться, а то вдруг Вселенная обидится и…       Шайн хотела и дальше забалтывать Лотора, нервно теребя рукав куртки, всё больше и больше нервничая, но галра решил взять дело в свои руки — ещё раз. Девушка вдруг ощутила, как цепкие пальцы подцепили её подбородок, а затем почувствовала тепло чужих губ на своих. Поцелуй вышел не в пример прошлым нежным и лёгким. Это была хорошая нота.       Ещё один долгий взгляд. Шайн наконец нашла в себе силы отвернуться и практически бегом взлетела по трапу. Только не оборачиваться, не оборачиваться. Сесть в кресло пилота, куда-то закинув рюкзак по пути, развернуть экраны, прогреть двигатели. — Давай, приятель, просыпаемся… — как известно, лучший способ заставить технику работать — поворковать с ней. Алхимия алтеан? Ха, нет, просто они говорили с кораблями! Как Шайн и опасалась, корабль завёлся не с первого раза. Помогло только строгое «Да давай уже, тормоз!» и лёгкий удар кулака по подлокотнику. Девушка очень надеялась, что снаружи этого не было слышно.       Лотор тем временем ушёл на пульт управления и открыл двери ангара. Шайн осторожно развернулась, стараясь не задеть нагромождения драгоценного хлама. Так и хотелось обернуться, увидеть, что Лотор стоит за стеклом, сложив руки за спиной. Поэтому алтеанка вдавила педаль газа в пол и рванула в холодный пустой космос, оставляя позади странный корабль галра с не менее странной командой на борту.       Если Вселенная захочет — они встретятся вновь.       Если нет — она будет помнить эту ночь.