Бесишь!

Несколько сотен лет спустя.       Шайн приспособилась к новому миру. Сначала это было похоже на странный сон, который никак не хотел заканчиваться. Но затем она привыкла и просто стала жить дальше. Спасибо Лотору, она смогла получить некоторые представления о новом миропорядке до того, как зашла в бар на космической станции и напилась в стельку. По крайней мере, другие галра так и не раскусили в своём нечистокровном сородиче алтеанку.       Хотя пару раз всё висело на волоске. Но прошло время, и Шайн, которую некоторые дельцы знали под десятком разных имён, зарекомендовала себя как отличного инженера, способного взломать любую систему и починить почти всё (или хотя бы доломать), миловидную девушку, которая может заболтать даже робота, и вспыльчивую наёмницу, не любящую, когда всякие ушлые торговцы пытаются её обсчитать.       Алтеанка настолько сроднилась с образом полукровки-галра, что даже стала забывать, какого цвета у неё волосы на самом деле. Кажется, только глаза оставались прежними — изумрудно-зелёными. Она не рисковала менять обличие даже будучи на своём корабле — мало ли что случится: вломится какой-нибудь гад, кто-то поставит жучок или внезапно корабль поймает видео-звонок.       Хотя, по правде сказать, Шайн была бы не против получить звонок кое от кого. Но тут же стоит заметить, что при прощании она попросила этого «кое-кого» не пытаться её выследить, забыть и вообще даже не смотреть вслед. А потом она затерялась среди космических пиратов, сменила имя себе и кораблю, провела апгрейд своей техники, доведя её до неузнаваемости и вообще стала шифроваться изо всех сил. Так что в том, что Лотор никак не давал о себе знать, не было ничего удивительного. Но Шайн всё равно ждала от него весточки.       Логика не самая сильная её сторона, что сказать.       Так прошло почти пятьсот лет — в сомнительных барах, с ещё более сомнительными личностями, постоянно держа руку на пистолете и вздрагивая от патрулей галра. Такой образ жизни подарил ей множество новых шрамов, один из которых заметно пересекал бровь и заставлял насмешливо смотреть на всех.       Девушка убеждала себя, что легко вернётся к своему прежнему облику жизнерадостной раздолбайки, но пока верилось слабо. Шайн пыталась найти другие убежища алтеан, но все усилия были впустую. Только один раз ей относительно повезло: она нашла одно из убежищ, но его почти полностью уничтожило извержение вулкана. Ужасная смерть.       Отчаявшись найти своих сородичей, Шайн забилась в такую глубокую и глухую нору, какую только смогла найти. В голове даже промелькнула мысль, что было бы неплохо вернуться в криостаз. Но вспомнив, чем закончился для неё прошлый опыт, девушка отмела эту идею. Поэтому она просто зависала в какой-то кантине, зарабатывая на комнату и еду тем, что мухлевала в азартных играх или иногда взламывала чьи-то тайники.       Поэтому вести о падении Заркона от рук алтеанской принцессы и Вольтрона в полном составе заставили её поперхнуться выпивкой и окатить бармена фонтаном брызг. — Чего?! Алтеане? Вольтрон? Ты что курил?! — обратилась она к бродяге, что в этот день выступал вместо выпуска новостей.       К удивлению Шайн, многие пираты подтвердили, что эти долбанные львы и летающий замок уже давно сидит в горле у Империи галра и у самих корсаров. От такой новости алтеанка мигом протрезвела — ровно настолько, чтобы кинуться на поиски львов и не вызвать подозрений ни в своём здравомыслии, ни в своей расовой принадлежности. — И где они чаще всего крутятся? Ненавижу, когда кто-то лезет в мои дела, лучше буду обходить их стороной, — как можно небрежнее спросила Шайн, пытаясь контролировать дрожь в пальцах. Пираты вяло откликнулись, топя своё горе в градусе. — Да почти везде… — Вот недавно накрыли меня у Пуига. — А я возле Олтариона их постоянно встречаю, надоели.       Под нестройный гул болтовни наёмников, где каждый вспоминал, чем ему насолил Вольтрон, Шайн заплатила бармену за выпивку и моральную компенсацию за устроенный душ. А затем на всех парах рванула к своему кораблю. Сердце неистово колотилось. Аллура жива! Вольтрон найден! Да и ещё зад Заркону надрали, причём без неё! Она столько пропустила, пока пыталась утопить своё горе в алкоголе… Вот ведь дура, а?       Но теперь у неё было твёрдое намерение наверстать упущенное. Шайн открыла портал к Пуигу и рванула в него на всех движках, но не забыв включить стелс-режим перед этим. Учитывая отстойное чувство юмора судьбы, это было нелишним.       Сначала ей показалось, что возле Пуига никого нет. Когда Шайн, изрядно изнервничавшись и прокляв собутыльников и свою удачу всеми способами, стала терять надежду, всё пришло в движение. Сначала справа открылся алтеанский портал и оттуда вынырнул огромный бело-голубой корабль явно алтеанской постройки. Шайн аж подпрыгнула на месте от радости: такой корабль один на всю Вселенную — это же Замок для львов Вольтрона, специально построенный королём Альфором! По щекам Шайн покатились слёзы счастья. Она не верила своим глазам… Она больше не одна…       Следом за Замком выскочили и четверо львов: красный, зелёный, жёлтый и чёрный. Но алтеанка почти не обратила на них внимания, дрожащими пальцами пытаясь найти частоту Замка. Она не могла дождаться услышать голос, который она считала навеки замолчавшим.       И тут слева сверкнула фиолетовая вспышка, а секундой позже в вакууме материализовался тёмный, до боли знакомый крейсер галра. Тоже один-единственный на всю Вселенную. Корабль Лотора. Шайн взвыла от безысходности, наконец подобрав частоту и услышав на ней врезавшийся в память голос принца: — … принц Лотор, сын Заркона, регент империи галра. Сдавайтесь сейчас или будете уничтожены. — Да ну чтоб тебя! — Шайн вознесла несколько проклятий в сторону шутницы-судьбы. Для любого алтеанина выбор в схватке был очевиден — нужно защитить своих сородичей! В том, что во львах сидели либо прошлые паладины, либо алтеане, Шайн почти не сомневалась.       Но… с Лотором её связывала история. Не сказать чтобы очень серьёзная и с намёком на продолжение. Подумаешь, переспали. Пф, да она потом не раз меняла любовников. Однако ни с кем, кроме Лотора, она не делила тайну своего происхождения, и вот это уже было существенным поводом засомневаться. Шайн немного знала принца, и ей было непонятно, почему Лотор решил напасть в лоб? Он изучал алтеан — так вот, пожалуйста, живые настоящие алтеане, радуйся!       Но галра предпочёл выпустить всех своих истребителей. Логика Лотора оставалась непостижимой для Шайн. — Да ну чтоб меня… — повторила алтеанка уже тише, приняв решение, которое ей ни капельки не нравилось. Там, впереди, разворачивалось сражение, в котором её не ждали, но где она была нужна.       Уверенным движением Шайн хакнула канал связи корабля Лотора и Замка, нагло вторгнувшись в их одностороннюю беседу, как раз когда корабль принца и Замок хотели помериться ионными пушками. — А это принцесса Шайн и я официально заявляю: принц Лотор, ты бесишь меня! Я это уже говорила и повторяю ещё раз. А теперь — фейерверк в мою честь!       С удовольствием наблюдая вытянувшиеся лица Лотора, Аллуры и Корана, Шайн дёрнула рычаги управления, направляя свой корабль быстрой смертоносной птицей через ряды истребителей. Она понятия не имела, чем галра пичкали свои корабли, чтобы те взрывались в космосе, но фейерверк действительно получился. Вылетевший из стелс-режима юркий корабль, сверкающий лазерами, стал сюрпризом для всех. — Шайн? — в один голос произнесли все трое: Лотор, чуть подняв брови и немного растеряв свой пафосный вид; Коран, замерев в нелепой позе перед пультом управления Замком, и Алли, натягивая розо-бело-голубой шлем.       Шайн фыркнула в микрофон. — Видели бы свои лица, умора просто!       Лотор сразу же отключился — алтеанка могла поспорить, что это Эзор быстро подсуетилась и закрыла канал. Зато на краю интерфейса возникло ещё несколько окошек — какие-то ребята незнакомой расы решили выйти на связь с неожиданной подмогой. Шайн потребовалась целая минута, чтобы осознать, что они — новые паладины Вольтрона. Немного раздолбаи, если судить по красному льву, летающему как пьяная муха и сшибавшему всех на пути. Но с кем не бывает. — Ты ещё кто? — «вежливо» поинтересовался тёмноволосый паладин чёрного. Хотя что с него взять, ситуация не располагала к расшаркиваниям по всем правилам этикета. — Та, кто спасёт ваши задницы от ионной пушки. Прикройте меня, кошечки!       Шайн заметила, как прогреваются орудия Лотора, чтобы нанести серию ударов по Замку. Нужно было срочно что-то делать, чтобы никого ненароком не зашибло. Но что может сделать один алтеанский истребитель против фрегата галра? А что может сделать Шайн?       Верный ответ: захламить мозги тонной флуда. То есть, взломать некоторые системы корабля Лотора и временно перегрузить их. Полностью отключить их не получится, у него наверняка хорошая защита и много запасных систем, но задержать должно. Пальцы Шайн запорхали по голограммам, программы начали взлом. — Пора спатеньки! — алтеанка отправила воздушный поцелуй, но поздно сообразила, что его заметят паладины и Аллура, но не Лотор.       Корабль странно сверкнул и поперхнулся выстрелом ионной пушки, а добрая половина его ботов-истребителей повисла в вакууме без движения. — Эй, это было круто! — воскликнула девушка из зелёного. — Юху! — от пилота красного (а почему он в синей броне? Что за вынос мозга?) трудно было добиться членораздельной речи.       А потом в общую кучу-малу влетел синий лев, которого пилотировала Аллура. Шайн вернулась к ручному управлению, но совершенно зря: Лотор, похоже, узнал всё, что нужно было, и оперативно удрал.       За неимением других целей, львы обернулись к единственному незнакомцу в космосе — к Шайн.       Как же сразу зачесался нос. — Эй, а давайте поговорим внутри Замка за чашечкой зелёной жижи?       Стоило Шайн появиться в командном центре, где собирались все пилоты, как на неё накинулся с объятиями вихрь длинных белых волос, наполовину выбившийся из причёски. Аллура сжала её с такой силой, что алтеанке почудился треск собственных костей. Но в следующий миг обняла принцессу (или уже королеву?) с не меньшей силой.       Через некоторое время к ним присоединился подозрительно шмыгающий носом Коран. Другие паладины не знали, куда девать взгляд, и в конце концов вежливо покашляли. Алтеанский клубок нехотя распутался, и Шайн, представ перед всеми во весь свой невысокий рост, наконец смогла представиться. — Я Шайн, сколько-то-там-юродная сестра Аллуры, принцесса Алтеи на сорок седьмой ступени в прошлом, а сейчас — космический бродяга и заноза в заднице у галра. Я бы отвесила вам изящный реверанс, но что-то я забыла, как это делается, — алтеанка развела руками.       Паладины представились, но Шайн не лелеяла надежду запомнить их всех сразу — пора было бумажки с именами приклеивать. Хотя их пока было всего четверо, судя по шуму, их был десяток. — Где ты пропадала? Ты только недавно проснулась? — спросила Аллура. — Э-э… Да нет, я уже тут лет пятьсот болтаюсь. От планеты к планете, от одного убежища к другому… — и, видя горящий в глазах Алли вопрос, сразу на него ответила, покачав головой. — И никогда не встречала никого из наших. Приказ о криостазе поймал меня в пути на Алтею, я спряталась в ближайшем убежище. Но там случился какой-то сбой и лет так пятьсот назад меня выбросило в жестокий мир из криокапсулы, чудом не убив. Повезло, что сказать. С тех пор вот и скрываюсь ото всех. Маюсь от скуки. — Например, надираешь зад галра? — вступил в разговор высокий щуплый парень в синей броне. И тут же подмигнул, одарив ослепительной улыбкой. — Кстати, спасибо за помощь! — Есть такой грешок, да, — после секундного замешательства ответила Шайн. С галра она не всегда враждовала, но паладинам незачем знать такие личные детали, верно? — В бою ты говорила так, будто знакома с этим Лотором… — заметил хмурый парень в красной броне, судя по виду, кто-то вроде лидера. Надежда не упоминать о Лоторе вообще разбилась вдребезги. — Э-э… Да, у нас была одна история. Расскажу как-нибудь потом. Сейчас я умру с голода!       Шайн отпустила нервный смешок, надеясь, что она виртуозно сменила тему и больше к ней никто не вернётся. Ехидный голос в голове напомнил ей, что дипломатом она всегда была неважным. Однако жёлтый паладин радостно подхватил идею перекусить, и вся команда прошествовала в трапезную. Многие всё ещё бросали на неё косые взгляды.       Но у Шайн было впереди достаточно времени, чтобы познакомиться с ними ближе. Например, она первым делом узнала, как они сами называют свою расу: «я человек, мы люди». Почему не «человеки» Шайн так и не поняла. Затем она узнала каждого из них получше и даже почти запомнила их имена.       Легче всего было общаться с паладином Зелёного Льва, Пидж. У них сразу обнаружились общие интересы — копаться в гаджетах, изобретать технологии, доводить остальных до белого каления техническими терминами. Тут они обменялись опытом. Ханк иногда присоединялся к ним, добродушно общаясь с Шайн. Синий (точнее, теперь уже красный) паладин, Ланс, вскоре тоже привык к новому члену экипажа и с удовольствием слушал об их с Аллурой истории.       Один лишь пилот Чёрного Льва, Кит, оставался настороже, обмениваясь с Шайн короткими репликами. Недоверие было обоюдным.       Но всё же, как бы ксенофобски это не звучало, Шайн куда важнее были Аллура и Коран. О, и мыши, конечно же. Алли часами болтала с сестрой, вспоминая былые деньки и рассказывая, что с ними случилось после пробуждения. Шайн буквально с отвисшей челюстью слушала, как Вольтрон не без помощи Аллуры и Корана повергли Заркона. Ей казалось, что это какая-то сказка, но судя по всем галактическим новостным системам это всё-таки было реальностью.       Как и оставалось реальностью то, что теперь их враг — Лотор, объявивший себя новым императором. Да, империя галра в полном раздрае, но Лотор сам по себе — серьёзная сила. Шайн многое бы отдала, чтобы он был на их стороне. Ведь она знает его… Знает ли? — У тебя какой-то очень задумчивый вид сегодня, — заметила Аллура, присаживаясь на диван рядом с Шайн.       В комнате отдыха не было никого, кроме двух сестёр. Очень дальних по крови, но самых близких сейчас. Теперь, когда они вместе, между ними вновь не будет никаких секретов, как и раньше. Но почему-то Шайн медлила с рассказом о своей истории знакомства с Лотором. Она задумчиво повертела в пальцах голограмму Алтеи. Теперь их родной мир сохранился только в таком виде. — Что могло бы быть, если бы на Дайбазаал не упала комета? Если бы войны не было? — Мы бы жили мирной жизнью. Всё было бы по-прежнему: ты бы бороздила космос, а я бы отчаянно завидовала тебе, скучая во дворце, — Аллура положила свою ладонь на руку Шайн. Принцесса чувствовала, как что-то гложет сестру изнутри. Шайн усмехнулась. — Мы поклялись не подходить к Лотору на выстрел ионной пушки, помнишь? Спорю, вас бы поженили.       Аллура не удержалась и скорчила гримаску. Она не любила принуждение и не любила Лотора. Не смешивать, не взбалтывать. — Я была бы против. Я бы скорее удрала с тобой в космос, чем вышла бы за него. — Я не понимаю его, — Шайн откинулась на спинку дивана. Аллура, заинтригованная, последовала примеру и внимательно слушала. — Когда мы с ним только познакомились — я чуть не вмазалась в его крейсер, но это неважно, — я тоже возненавидела его. Всё в нём меня бесило и, квизнак побери, бесит до сих пор. Он такой педант, ты даже не представляешь. А ещё он очень умён и проницателен. И совсем не похож на Заркона. — Похоже, ты довольно хорошо его знаешь… — Узнала. Я много времени провела на его корабле. Он исследователь, ты знала? Он изучал Алтею, когда я встретилась с ним. Я притворилась галра, но он раскусил мою маскировку… Но не выдал меня. Он был против своего отца, интересовался нашей расой. Я смогла расшифровать для него модуль данных, и мы вместе… нашли одну из наших исследовательских баз. Понимаешь, он не был враждебен к нам! И потому я не могу разобраться, почему сейчас он хочет нас уничтожить.       Глаза Аллуры округлились. Она погладила сестру по плечу, заставив ту посмотреть на неё. — Между вами… что-то было?       Шайн закрыла глаза и медленно кивнула. Было. А у неё, похоже, даже до сих пор что-то остаётся. — Ты не думала, что он мог просто манипулировать тобой? Я не люблю грязные политические приёмы, но это очень похоже на один из них. Чтобы захватить власть, Лотор должен показать, что он достойный преемник отца. Что он может продолжить его дело. Пленная алтеанская принцесса подняла бы его авторитет. — Но я не была в плену. Он отпустил меня. Почему? И почему он сейчас стал нападать на нас? Я в смятении.       Шайн уронила голову на руки, пальцы зарылись в светлые волосы. Почему всё стало так сложно, почему в жизни не бывает чёткого деления на чёрное и белое? И почему ей так хочется снова увидеть Лотора… Ведь она знает, что ничего хорошо эта встреча не принесёт. Что делать дальше?       Кажется, она произнесла это вслух. — Мы должны понять, чего хочет Лотор. Ты говоришь, и я тоже теперь понимаю, что Лотор не Заркон. Значит ли это, что у него могут быть другие цели? Поняв его цели, мы сможем предугадать его действия и помешать ему. — Прошло слишком много времени со дня нашей встречи. Он мог измениться. Заркон изначально тоже был адекватным, а потом что? — Шайн развела руками и покрутила пальцем у виска. — У них вся семейка может быть такой — поехавшей.       Аллура отчего-то отпустила смешок, не переставая смотреть на Шайн каким-то странным взглядом. — Что? — Ты нисколько не изменилась. — Эй, вообще-то я теперь могу считаться старше тебя! — Ты искренняя. Ты не скрываешь правду… — Ну, болтать я люблю, что поделать. — … и совершенно не имеешь способности к дипломатии.       Шайн секунду осознавала сказанное, а затем рассмеялась. — Что верно, то верно! Лучше тебе не брать меня на переговоры.       Девушки замолчали, наслаждаясь спокойствием и теплом друг друга. Последние дни казались Шайн настоящим сном: Аллура, Коран, Вольтрон… Прибавить бы к этому ещё мир во всём мире, а также адекватного Лотора и было бы вообще зашибись. Мечты-мечты. Вот была бы другая реальность…       И идиллию нарушил сигнал тревоги. Какая-то планета снова в опасности и Вольтрон полетел всех спасать. А Шайн осталась в Замке, выполнять роль моральной поддержки и неуместных шуток в разгар боя. Со вторым она справлялась легко, а с первым нет. После стольких лет одиночества так непривычно быть кому-то нужной.       У неё были места в первых рядах, но, по правде сказать, Шайн предпочла бы увидеть что-то более приятное, чем влетающие друг в друга львы. Это в космосе-то! Но паладины, включая Аллуру, творили невозможное: бодали друг друга, палили лазерами под хвост, кувыркались и ругались. Коран наматывал круги по рубке, не в силах сдержать эмоции, будто болельщик, чья команда проигрывает.       Шайн кусала губы, наблюдая по экранам за юрким штурмовиком. — Он будто играет с нами! — Это наверняка Лотор, — произнесла Шайн, отчего лица паладинов на секунду вытянулись. Но затем они поняли, что никто другой не может так хитрить. — Он проверяет вашу готовность. Всего лишь тест — пока что. — Наверное, ему там чертовски весело! — выпалил Ланс, снова пытаясь взять под контроль Красного. — Формируем Вольтрон! — приказал Кит, но Шайн уже знала, что у них ничего не выйдет. Чтобы создать Вольтрон, нужна была единая воля, единый дух. Пока паладины пререкаются друг с другом, Вольтрона им не видать, как своих ушей. — Принцесса Шайн, куда вы?! — спохватился Коран, но алтеанки уже и след простыл. Она привыкла действовать, а не оставаться в стороне. Будь она проклята, если останется в стороне сейчас.       Спускаясь к своему кораблю, Шайн просчитывала в голове варианты действий Лотора. Не то чтобы она была хороша в математике и теории вероятностей. Про неё в академии как-то сочинили шутку в духе: «Риск был просчитан, но она была плоха в математике.» Однако Шайн надеялась, что она понимает ход мыслей принца. Хотя бы немного.       Вряд ли он был настолько наивен, чтобы планировать уничтожить Вольтрон, пусть даже разобщённый, с помощью одного крейсера. Он вылетел на одном штурмовике, значит, не полагается на силу оружия. Будет использовать обстоятельства? Ну, неопытность паладинов он уже успешно обратил себе на пользу. Что ещё?       Шайн поставила корабль на ускоренную предполётную подготовку и развернула голограмму системы. Что можно использовать в бою?.. Пояс астероидов? Слишком далеко. Слишком хорошо простреливается весь путь до него. Планеты? Несколько обычных каменистых шариков без атмосферы и…       Тэйсерикс. Планета-ловушка для неподготовленного мотылька. Её магнитное поле действовало как паутина, а необычная газовая атмосфера добивала. Не говоря уже об опасности подорваться, если посветить фонариком слишком ярко. Пауку, то есть Лотору, оставалось только подобрать добычу.       Перенаправить энергию в движке таким образом, чтобы компенсировать магнитную аномалию, было делом пары минут. Оставалось только предупредить паладинов… — Эй, ребята! — Шайн бесцеременно, как и всегда, ворвалась в их перепалку, заставив замолкнуть на полуслове. — Лотор планирует загнать вас…       Громкий треск заблокированного канала связи больно ударил по ушам. Шайн не выдержала и сочно выругалась. Вот, значит, как?! Ну подождите, принц Лотор, она ещё устроит вам сладкую жизнь.       Серебристый корабль стрелой вылетел из шлюза Замка, с головокружительной скоростью направляясь в сторону боёв. По пути Шайн с мстительной улыбкой нажала на кнопку стелс-системы, апгрейда, который позаимствовала у одного галра-экспериментатора. Чуть доработала, чуть изменила — и вот она, почти полная невидимость для визуального контакта и абсолютная — для датчиков.       Сюрприз-сюрприз, Лотор.       Она порядочно отставала от паладинов, которых уже заманили в ловушку. Оставалось только догнать их и помочь настроиться под местную аномалию. И не дать наделать глупостей. Сказал бы ей кто-то десять тысяч лет назад, что она будет уберегать Аллуру от безумств, она бы расхохоталась.       Но сейчас не до смеха.       Если крейсер галра не засёк её, то Лотор тоже не знал, что она включилась в игру. Молочный туман, окутавший её со всех сторон, коварно скрывал скалы и обломки астероидов. Натуральное минное поле. Лететь сюда вслепую было глупо, о чём только думал Кит?!       Пару раз Шайн будто бы замечала движение впереди, замедляла ход, но всё равно двигалась вперёд. К Аллуре. Связь, что установилась между ними, делала сенсоры ненужными.       Помехи по связи. Она наконец на месте. — Мне жаль, но Синий Лев не слушает меня… — Спокойно, Аллура, всё будет хорошо. Мы же команда. — Дело не в команде… — А по-моему, дело именно в команде, — снова влезла Шайн. Кит наверняка поморщился — так часто она влезала в разговор, не давая ему договорить. — Переведите свои рации на частоту, которую я вышлю. Далее откалибруйте своих львов по моим данным. Это поможет вам стабилизировать полёт и вернуть датчики. И ради всего живого во Вселенной, держите свои фонари приглушёнными и не палите во всё, что движется. Представьте, что мы играем в прятки.       Стоило только Львам выполнить инструкции и вернуть себе работоспособность, как их шило в одном известном месте зачесалось с новой силой.       Шайн не успела даже ничего возразить, как Чёрный паладин полетел стремглав «наказывать Лотора здесь и сейчас». Нет, на сцену наказания она посмотреть бы не отказалась, но даже ей было ясно, что план сражаться на неизвестной опасной местности — полный отстой! Но кто будет её слушать.       Ясно, что Лотор вряд ли дастся просто так. Скорее всего, он с ними снова поиграет, а потом куда-то свалит, чтобы придумать новую игру. Было бы здорово залезть к нему в голову… Или хотя бы на его корабль. Шайн задумчиво посмотрела в ту сторону, где, по идее, висел его крейсер. Что ж, план безумен, как и всегда. Зато будет отличной проверкой стелс-системы.       Алтеанка резко развернулась и вылетела из атмосферы, направляясь к фиолетовому кораблю. Если она действительно незаметна для датчиков, тогда она сможет хакнуть их систему связи… Она не так часто взламывала что-то в своей прошлой жизни — всё-таки училась на военного пилота, а не хакера… Но обстоятельства вынудили её быстро освоить новое ремесло. В крайнем случае, просто включит им на полную катушку лютую попсовую песню из каждого динамика корабля и улетит.       Что ей терять? Свою жизнь? Всего-то.       Приближение к крейсеру не вызвало никаких проблем — пушки молчали. Просто ошибка системы слежения или стелс всё-таки работает? Шайн мягко посадила свой корабль на обшивку. Теперь самое сложное: спуститься по техническому каналу на палубу, найти узел связи и хакнуть его. Оставалось только надеяться, что Лотор не сильно перепроектировал свой корабль. — Вольтрон, приём, — шепнула Шайн в динамик, взламывая нужный люк. От гнетущей космической тишины ей постоянно казалось, будто на её спине огромная мишень… — Шайн? Где ты? — отозвалась Аллура. — Готовлю кое-какой сюрприз Лотору. Мне кое-что от вас нужно. — Мы преследуем Лотора, немножко заняты! — бросил Кит. Судя по его лицу на миниатюре, преследование велось с переменным успехом. — Именно это мне и нужно. Подержите его как можно дольше у себя, отвлеките. Не дайте ему скрыться на своём крейсере. — Звучит крайне подозрительно… — хмыкнул Ланс. — Что ты задумала? — тревожно спросила Аллура. — Увидишь. Надеюсь, всё получится. Всё, я пошла!       Люк наконец поддался, и Шайн осторожно спустилась в техническую шахту. Время поджимало, проводить себе экскурсии было некогда.       Перебежками от одной тени к другой, постоянно прислушиваясь к зловещей тишине коридоров, Шайн достигла узла связи. Двери с шипением отъехали в сторону, открывая небольшую каморку с пультами и экранами наблюдения. В кресле, спиной к выходу, сидел робот. Сейчас или никогда.       Алтеанка знала, как можно бороться с дронами галра — на чёрном рынке продавали отмычки для них на каждом углу. Конечно, риск напороться на подделку был, но у Шайн имелись надёжные связи. Нужно только тихо подкрасться и вонзить эту отмычку ему в порт… Робот погас, обмякнув в кресле. Отключка продлится недолго, память об этом останется в виде системного сбоя. Нужно делать всё крайне быстро.       Шайн вставила в порт компьютера носитель с программой-вирусом. Загрузка началась немедленно, но ползунок двигался слишком неспешно. — Вот квизнак, куда делся Лотор, кто-нибудь видел?! — Только что был тут! — Принцесса, паладины! — в разговор вмешался Коран. — На наших сканерах появились корабли галра! Это западня!       Шайн шёпотом выругалась. Обстановка накалялась. Наверняка Лотор уже наигрался с Вольтроном и предоставил своим пешкам закончить партию. Значит, он уже летит сюда. И также это означает, что он будет готов рвануть в портал в любой момент. Очень желательно, чтобы не с Шайн на борту.       Программа тихо пискнула, возвещая о завершении. Шайн быстро защёлкала клавишами на интерфейсе, подключая систему наблюдения корабля к своему компьютеру. Вот так. Большой брат следит за вами, вернее, сестра. Алтеанка весело заулыбалась своей шутке и выдернула модуль с вирусом. Теперь нужно было только вернуться…       Шайн похолодела, услышав в отдалении звук закрывающегося шлюза. Лотор наверняка уже вернулся. Скорее же, к технической шахте! Девушка стремглав кинулась по коридорам, пытаясь как можно меньше шуметь. Сердце бешено билось в груди, в голове крутилась мысль: «Только бы… только бы…» Эти два слова заменили целую молитву.       Тяжёлые шаги в коридоре. Слишком уверенные, слишком быстрые, чтобы от них можно было убежать. Шайн почувствовала, как к ней приближается Лотор, и в панике оглянулась. Куда спрятаться?!       Только сейчас она заметила, что стоит в знакомом коридоре. Именно здесь располагалась её старая каюта. Вселенная, смилуйся хоть раз — пусть в этой каюте никого не будет…       Универсальная отмычка от большинства электронных замков зависла на несколько тиков, подбирая код к двери. Шаги были всё ближе. Когда Шайн уже зажмурилась, ожидая своей поимки в таком глупом положении, дверь поддалась. Алтеанка влетела в комнату и привалилась к двери с обратной стороны.       Бам. Бам. Бам.       Шаги Лотора замедлились, а затем и вовсе остановились совсем рядом. Квизнак! Неужели заметил движение двери?!       Шайн задержала дыхание, не смея шевелиться, чтобы не выдать себя. Холодный липкий пот стекал по её лицу. — Шайн, где ты? Мы вступили в бой с флотом галра! — голос Аллуры внезапно разрезал напряжённую тишину и заставил вздрогнуть девушку. Проклятье! В самый подходящий момент. Шайн зажала динамик своего шлема, хотя знала, что он не выводит интерком наружу.       Бам. Бам. Бам.       Лотор продолжил путь, и только тогда Шайн позволила себе облегчённо выдохнуть. Была на волоске… — Шайн? Где ты? — Я в порядке, мне нужно ещё немного времени. Постарайтесь не разнести флот слишком быстро. — Честно говоря, они сами напрашиваются! — заметила Пидж.       Шайн улыбнулась. Да, конечно, куда же галра без своей бравады… И снова вздрогнула. Впопыхах забегая в каюту, она даже не подумала её осмотреть. Она была пуста в том смысле, что в ней никто не жил — спасибо Вселенной и на этом. Но в ней всё осталось на своих местах с тех пор, как она отсюда ушла. А это же сколько лет назад было…       Даже её датапад, на котором она читала книги и сёрфила в сети, остался лежать на тумбочке, покрытый лёгким слоем пыли. Когда она собирала свои вещи после ночи с Лотором, она забыла его… Конечно, потом она купила новый, но в этом оставались некоторые файлы, вроде её личного дневника и фотографий с Алтеи, которые она не хотела оставлять никому. Кажется, это была судьба! Теперь-то она заберёт его…       Стоп. А не мог ли Лотор… Нет, лучше подумать о том, как отсюда выбраться!       Кинув датапад в поясную сумку, Шайн осторожно выглянула в коридор и отправилась обратным путём, к своему кораблю. Ей повезло снова: никто на обратном пути больше встретился. Алтеанка закрыла люк за собой и вернулась за руль корабля. В космосе позади неё уже полным ходом бушевало сражение: Вольтрон в одиночку резал флот галра. Грех было упускать такое веселье. — Эй, оставьте мне кого-нибудь! — задорно крикнула Шайн по общему каналу, выходя из маскировки и врываясь в бой. — Принц Лотор, неопознанный корабль присоединился к Вольтрону, — послышался голос Акши. Ага, всё-таки работает! Теперь у неё будет контакт с кораблём Лотора в пределах одного квадранта! Молодец, Шайн, возьми с полки конфету. — Откуда он взялся? — удивилась Эзор. — Его же только что тут не было. — Похоже, что-то вроде маскировки…       Со стороны Лотора послышалось тихое «Хм…»       Флот галра был побеждён. Увидев, что хотел, Лотор дал приказ отступать. На больших расстояниях связь с его кораблём была потеряна, но если он снова объявится рядом с Вольтроном, в пределах одного квадранта, они его услышат.       Узнав о вылазке Шайн, команда Вольтрона разделилась на два лагеря: Аллуру и всех остальных. Аллура была в ужасе от того, что Шайн рискнула своей головой ради прослушки. Все остальные паладины обрадовались неожиданному преимуществу, да и просто тому факту, что Лотору сделали пакость. Тогда уже и их проигрыш ему в личном противостоянии выглядел не так обидно.       Оставшись наконец наедине с собой в маленькой каюте, Шайн взяла в руки свой датапад. Понадобилось некоторое время, чтобы взломать давно позабытый пароль, но в конце концов устройство признало в ней свою хозяйку. Алтеанка беглым взглядом просмотрела свои файлы — всё вроде было на месте. Даже те глупые фотографии с Аллурой, где они обе были молоды и счастливы от того, что только что сбежали из дворца в парк аттракционов. Они тогда потратили почти всю свою стипендию и личные сбережения, но попробовали каждое развлечение и совершенно не по-королевски измазались в сладостях.       … Хорошее было время. Время мира и безмятежного неба.       Шайн не смогла сдержаться и отправилась к Алли. Хорошими воспоминаниями надо делиться, а её сестре как никогда не хватало позитива в жизни. До поздней ночи по корабельному времени они валялись на кровати, рассматривая фотографии и вспоминая истории. И пусть они приходились друг другу совсем уж дальней роднёй, в этот момент они были ближе, чем родные сёстры.       Аллура заснула первой, положив голову на плечо Шайн. А сама девушка решила перед сном проверить, на месте ли ещё её личные дневники…       А, вот они. Всё хорошо…       Хотя стоп.       Последний раз открыто… Почти пятьсот лет назад? Как раз после того, как она покинула корабль Лотора.       Ах он квизнак! Разве его высочество не учили, что читать чужие записи невежливо?!       Шайн гневно сжала датапад, но затем сказала себе успокоиться. Что нового он мог там прочитать? Её первую школьную любовь? Её мысли о том, что политические браки — полное дерьмо? Ну, это она и не скрывала и с удовольствием высказала бы прямо ему в лицо…       Девушка отложила датапад, выкидывая из головы лишние тревоги, и обняла Аллуру. Закрыв глаза, она всё ещё представляла голубое небо Алтеи…       В следующие дни Шайн пополнила свой список вещей, которые она ненавидит. К ранним подъёмам, зелёной жиже и галра (почти всем, за редким исключением) добавились кометы из другой реальности и, собственно, сами альтернативные реальности.       Извините, у них тут и без этого проблем много, не нужно ещё тут плодить чужие проблемы! Тем более, Шайн могла поклясться, что нашла первый седой волос на своей голове после того, как Вольтрон скрылся в прорыве и вернулся оттуда по частям.       А Лотор, приснись ему Заркон, ещё и стырил эту комету — никто ничего и поделать не смог.       Теперь их целью стал поиск Лотора и одновременная зачистка баз галра в квадрантах. Аллура убедила Шайн пока не лезть на передовую, и поэтому ей оставалось только совершенствовать свои навыки взлома сетей на расстоянии. Ей даже удалось перехватить удалённо контроль над дронами на станции и заставить их глупо станцевать модный танец из соцсетей. Пидж записала это на видео, и по возвращении в Замок девушки, ехидно хихикая, выложили это в сеть.       Видео мгновенно завирусилось, несмотря на все попытки Империи удалить его. Ха, что единожды попало в сеть, остаётся там надолго!       А ещё потом у Чёрного льва сработала «чуйка» и паладины притащили на борт побитого, как котёнка, измождённого мужчину со спутанными волосами. Шайн могла ошибаться, но он вроде как был их лидером… Когда-то. Если он действительно смог сбежать из плена галра, буквально пробив себе путь наружу, как он потом рассказывал, это внушало уважение.       Но Шайн обменялась с Широ лишь неловкими улыбками и кивками. Алтеанка была занята разработкой системы отслеживания Лотора, над которой работала вместе с Пидж и Ханком. Вернее, ну, как работала… Скорее, следила за тем, чтобы люди, увлёкшись, не обесточили весь Замок! С помощью мышек… На заметку: спросить Аллуру, как она с ними разговаривает и могут ли эти мыши притащить с кухни печеньки? — Ну что, всё готово! Давай, Ханк, врубай!       Шайн против воли захотелось сделать жест, спасающий от сглаза. Тем более, что Ханк нажимал на кнопку, она не поддавалась, что заставляло Ханка нажимать сильнее… — Эй, экран-то не разломай, нежнее! Нежнее, вот так, — Шайн лёгко коснулась кнопки и… почувствовала, как Замок выпустил поисковый импульс.       Пидж и Ханк возликовали, так как сканер отозвался на найденную комету. И почти тут же запаниковали, потому что она довольно быстро скрывалась от них.       Пока паладины собирались в рубке, Шайн попыталась настроиться на интерком корабля Лотора, но… ничего не выходило. Неужто он сумел расстаться со своей кометой? Оставил её на базе? Где он сам? Странно.       Ещё страннее то, что на своей базе галра стали стрелять друг в друга. Паладины отправились на полевую миссию, то есть сунулись в самое пекло, снова. И Шайн могла только быть их глазами, разделяя скорбное бремя беспомощности вместе с Кораном и Широ. Странным образом это помогло ей понять нового-бывшего паладина. Он оказался… приятным парнем.       Шайн встряхнулась, отрывая взгляд от красивого профиля Широ, и вернулась к своим экранам. Она несколько разозлилась на себя за то, что отвлеклась, и приказала себе наверстать упущенное. Поэтому она хакнула систему внутреннего наблюдения базы. Там стояла такая простая защита, серьёзно?! Да даже ребёнок смог бы её взломать!       … Чувство неправильности обострилось, когда оказалось, что, во-первых, на базе был осколок телудава, а во-вторых, новенький корабль Лотора, только отлитый из кометы. Шайн, как увидела его, чуть не взвыла от его совершенных форм и показателей — вот бы на таком прокатиться! Но потом она взяла себя в руки. И вовремя. — Ребята, на размышления нет времени — к вам движется спецотряд Лотора! Я тут попыталась замедлить их дверьми, но Зетрид просто выбивает их… В общем, готовьтесь к встрече! — предупредила Шайн. — Зетрид? — переспросил Ланс. — Да, такая крупная… — Воу, вот это Зетрид?!       Судя по всему, команда Лотора обошлась без приветствий и церемоний. Шайн только успевала рассказывать об их сильных сторонах, пытаясь помочь паладинам… но толку было мало. — Берегись хвоста!       Ханк красноречиво захрипел, пытаясь сказать, что он уже понял — хвост Нарти дан ей не для красоты. Это было похоже на избиение младенцев, не в обиду паладинам было сказано. Со стороны наблюдателя всегда казалось, что можно было бы отбиваться гораздо лучше… Но Шайн стиснула зубы, ограничиваясь только тихими проклятиями в сторону союзниц Лотора. — Надо действовать на опережение… Грузовой корабль собирается транспортировать телудав, а девушки хотят захватить корабль. Целей станет две, и мы должны решить, какую из них сделать приоритетной, — проанализировала алтеанка. — Нужно уничтожить корабль Лотора! — откликнулся Кит. — Нужно перехватить грузовик! — ответил Широ. — Нужно решать быстрее! — снова перебила всех Шайн. — Если мои глаза меня не обманывают, то корабль Лотора обладает исключительной скоростью, только гляньте на его маневровые двигатели, это же… — Шайн! — Широ посмотрел на девушку, и та смущённо откашлялась, поняв, что немного увлекалась. — Прошу прощения. Короче, я хочу сказать, что этот прохвост Лотор сделал такой корабль, который будет очень сложно поймать на прицел нашему Замку, зато сам может вдарить по первое число. Поэтому я считаю, что нам есть смысл заняться грузовиком, а Вольтрон пусть не подпускает к нам никого! — Шайн, да ты прекрасный аналитик! — обрадовалась Аллура, и Шайн снова почувствовала прилив краски к своим щекам.       Пока Вольтрон пафосно сражался с юрким истребителем, Коран бился с неповоротливым управлением Замка, разворачивая его в сторону грузовика. — Акша, немедленно отвлеки Замок от грузового корабля! — Но как же… — Выполняй!       Все присутствующие паладины вздрогнули, услышав на своей частоте голос Лотора. Одна только Шайн ехидно засмеялась, наконец взломав их канал. — Говорите-говорите, принц Лотор, мы вас внимательно слушаем, — мстительно улыбнулась алтеанка. Широ с сомнением посмотрел на неё. — А он точно нас не слышит? — Обижаете, капитан. Можете его хоть послать к такой-то матери — он ничего не услышит.       Широ, кажется, позволил себе намёк на улыбку, зато вот Ланс оттянулся по полной, высказав всё, что у него накопилось. Ну, надо же человеку куда-то сливать стресс!       Замок метко выстрелил в грузовой корабль, разнеся телудав ко всем праотцам и грузовик сам тоже. По каналу Лотора было слышно только красноречивое молчание. Ой, кажется, кто-то разозлился.       После небольшой, но такой долгожданной победы, паладины даже согласились закатить небольшую вечеринку. Ну, вернее, Шайн веселилась, а остальные давили из себя весёлые улыбки, несмотря на замешательство. Всем было неуютно бродить в темноте, не зная планов Лотора, а алтеанка давно научилась радоваться тому, что она имела.       Никто не мог сказать, в какой момент весёлая вечеринка превратилась в вечер скорбных воспоминаний о создании Вольтрона. Аллура хранила печальное выражение лица, которое иногда сменялось лёгкой улыбкой, когда Шайн вставляла свои пять алтеанских крон в историю Корана. — … Паладины Вольтрона стали известны как защитники Вселенной… — И по их примеру я сколотила свою команду! Мы тоже спасали невинных от грязных рук пиратов и прочих гадов. Алли, скажи, что мы были крутыми! — Конечно, Шайн. Я даже не говорю о том приключении, когда вы открыли новую планету и чуть не довели её жителей до массовой истерии. И тем более молчу, что иногда спасать уже приходилось вас — например, Вольтрону. — Да это всего лишь раз было! Мы отлично сработали вместе, между прочим.       Широ хмыкнул, легко улыбнувшись. — Знаете, что я так и не поняла за всё это время… Почему королю Альфору сдалось сделать корабли в виде львов? Варианты? Ответ «Так захотела квинтэссенция» не принимается. — Котята милые! — тут же предложил Ланс. Не сказать, чтобы такая мысль ещё не приходила в голову Шайн, но она всё равно подбодрила паладинов. Пока Коран не кашлянул, возмущённый тем, что его историю прервали в самом интересном месте.       … Алтеане слишком хорошо знали, что последует дальше. Первая мнимая смерть Заркона и его жены, разрушение Дайбазаала, воскрешение Заркона, разрушение Алтеи… Война, чудовищная по своим масштабам война после стольких лет мира. Из-за чего? Из-за того, что какие-то учёные не смогли устоять перед соблазном получить больше силы. Эта квинтэссенция, неужели она стоила стольких смертей? Как мир без неё вообще жил раньше…       Воцарилась минута молчания. Аллура и Коран скорбели, паладины пытались переварить информацию. Первой прервала тишину Шайн, уже не такая весёлая, как раньше. Сил держать беспечный фасад после такого завершения вечера уже не было. — Лотор пошёл в свою мать, по крайней мере внешне. Мог ли он пойти по её стопам, увлёкшись погоней за квинтэссенцией? Всё это… портал, комета, корабль из неё. Ещё раньше он занимался поисками утерянной алхимии алтеан, — тут Шайн сбилась, едва не спалившись о своей роли в поисках. — Очень похоже, что он где-то нашёл источник и пытается вычерпать из него как можно больше. Только зачем она ему?..       Шайн подняла взгляд на соратников и заметила, как им стало неуютно при одной мысли о том, что Лотор может уже владеть источником силы. Девушка поняла, что ситуацию надо спасать, иначе она совсем запутает их своими теориями! — Эй, ну чего вы носы повесили! Что бы там не задумал Лотор, я уверена, с такими паладинами, как вы, мы ему покажем настоящего квизнака!       Она хлопнула по плечам приунывшую Пидж и невозмутимого Широ. Лица обоих человеков… нет, людей? Неважно. Лица обоих озарились робкой надеждой. Теперь у них было в руках опасное оружие — знание. — Я тут недавно посмотрела ваши человеческие фильмы, и мне понравилась там одна мысль, — взяла слово Аллура, решив дипломатично поднять дух команды. — Дружба — это магия!       Последовала секунда удивлённой тишины. А затем кают-компания разразилась смехом.       Наверное, именно эта поддержка нужна была им всем, чтобы просто сражаться дальше и не опускать руки. Потому что затем установился такой продолжительный режим тишины, что Шайн и Кит были готовы лезть на стенку. Кит — фигурально, а алтеанка действительно загорелась изобрести магнитные перчатки и сапоги, которые бы помогали ей ходить по потолку. — Прямо как в комиксах про Человека-Паука! — глаза Пидж загорелись, когда Шайн впервые продемонстрировала прототип.       Алтеанка, медленно покорявшая стену, показала большой палец и продолжила восхождение. Зачем? Сама не знала. Зато было весело! А там, может, Клинкам Марморы пригодится, они же любят всякие хитрые приспособления…       Двери в инженерную лабораторию с шипением распахнулись, впуская кого-то. — Пидж, Ханк! Коран хотел попросить…       И, конечно, в этот момент гравитационное ядро корабля решило спустить Шайн с небес на землю. С очередным шагом по потолку что-то пошло не так, и магниты не выдержали её вес. — О-о-ой!       Нет, конечно, она предполагала, что может в любой момент шлёпнуться, и поэтому повесила на спину ракетный ранец… Но появление Широ в дверях выбило её из колеи. Ноги потеряли опору, и мир завертелся перед глазами. Шайн, зажмурившись, активировала ранец, но мгновением раньше почувствовала, как её подхватывают чьи-то руки.       Очень зря. Ведь ранец всё равно включился.       Шайн предвидела неизбежное столкновение со столом даже раньше, чем оно произошло. И уже заранее прикинула, насколько сильно может приложить по голове микроскоп. Хотя, надо сказать, что ей почти не досталось синяков — весь удар принял на себя Широ.       Настоящий герой, что ни говори! — Эй, Широ… Ты там жив вообще? — Шайн с опаской приоткрыла один глаз, затем второй и быстро осмотрела паладина на предмет ранений. Проклятый микроскоп весил чуть ли не тонну и им можно было сражаться! Но, кажется, обошлось… — Я в порядке… — парень тоже пришёл в себя и, точно так же бегло осмотрев девушку, выдохнул с облегчением. — Сама-то как? — Жить буду. Мне не в первый раз страдать по своей вине, но мне очень жаль, что я случайно заставила пострадать тебя. — Эй, с вами всё хорошо? — Ханк поднял обе половины столешницы, вызволяя их обоих.       А затем принялся стремительно краснеть, заметив, что искусственная рука Широ покоится на спине Шайн, а настоящая — на её бёдрах. Да и сама девушка весьма красноречиво лапала подтянутый торс мужчины.       От такого зрелища смущённый Ханк чуть было не укрыл их обратно обломками, даже ещё бы и извинился. К счастью, подоспела Пидж и помогла ему поднять пострадавших. — Мне очень жаль, Широ, прости ещё раз, — Шайн заливалась краской, чуть ли не впервые в жизни не успевая отфильтровать свою экспрессию. Алтеанка искоса бросила взгляд на парня и заметила, что он тоже смущён. — Что ты… со всеми бывает… я рад, что смог помочь тебе…       Пидж очень странно заулыбалась, сверкнув линзами очков. Судя по всему, в её голове происходили какие-то умозаключения, которые весьма настораживали Шайн. Не хватало ещё, чтобы по кораблю поползли какие-нибудь слухи…       Впрочем, слухов не будет, если не будет повода для них. Если не будет самой Шайн. .       Идея на время покинуть Замок и посмотреть, какую пользу она сможет принести делу в виде вольного стрелка, уже давно крутилась в голове алтеанки. Шайн никогда не считала себя интровертом, но душа просилась в космос, ноги — на прогулку, а в обществе паладинов Вольтрона назревало какое-то напряжение. И она совершенно не хотела становиться катализатором чего-то нехорошего.       Всё-таки не зря у лётчиков была примета — никаких романов на борту корабля. Отношения только усложняют выполнение миссии. А миссия Вольтрона была слишком важна, чтобы ею пренебрегать.       К тому же, Шайн слишком запуталась в себе и своих чувствах. Когда такое произошло в прошлый раз, она сбежала с корабля Лотора, и долгая прогулка наедине с собой помогла ей прочистить мозги. Наверное, этот способ сработает и сейчас. — Я знаю этот взгляд, — сказала Аллура, беря свою сестру за горячую ладонь. Шайн вздрогнула, отрывая взгляд от голограммы звёздной системы, что висела в кают-компании. — Тебя что-то гложет. А когда тебя что-то гложет, ты хочешь скрыться. — Неужели я настолько предсказуема? — театрально распахнула глаза Шайн. Но под внимательным взглядом принцессы ей пришлось ответить серьёзно. — Ты права, как и всегда. Если у меня проблемы в голове, я лечу создавать проблемы кому-то другому. Сбегаю, раз за разом.       Шайн опустила голову, снова и снова осуждая себя за неспособность встретиться лицом к лицу с тем, что её тревожит. Адреналин был её наркотиком, которым очень удобно глушить всякие переживания. Из всей большой королевской семьи только Аллура понимала её и знала, что она идёт на авантюры не от скучной жизни. Принцесса обняла сестру за плечи. — Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной? Это что-то связанное с Лотором?       Шайн ощутила, как теплеют её щёки от смущения. Ей было неловко ощущать заботу о себе — слишком много времени она провела сама по себе. Но в то же время на душе постепенно легчало. Теперь она не одна. — И да… и нет. Это, можно сказать, что-то новое. И я не знаю, нужно ли это впускать в свою жизнь. Потому что это может усложнить жизнь не только мне, но и окружающим и вообще очень многим… — слова лились сами по себе, давно ожидая своей очереди быть озвученными. Почему так повелось, что Шайн рассказывает о своих сердечных делах, а Аллура даёт ей советы? Надо бы потом поменяться местами. — А ты говорила об этом… с тем человеком? — Аллура пыталась быть деликатной, хотя наверняка догадалась, о ком она говорит. — Пока ещё нет. Можешь смеяться, но я боюсь высказать то, что думаю. Нет, я знаю, что он вряд ли станет меня высмеивать, но… Я не уверена. В себе. Все проблемы всегда начинаются в себе любимом, не правда ли? — Ты не из тех, кто отступает перед проблемами. Если ты чувствуешь, что хочешь уйти, мы тебе не помешаем. Просто оставайся на связи, хорошо? На свете осталось слишком мало алтеан… и тем более моих сестёр.       В глазах Аллуры стояли слёзы, и Шайн тоже не удержалась. Шмыгнув носом, она порывисто обняла принцессу и дала волю своим эмоциям. Эмоциональная разрядка настигла и Алли, когда она стиснула сестру в объятиях. Слишком много переживаний копилось внутри них, но обеим приходилось прятать их до подходящего момента. И вот теперь что-то внутри них пошло трещинами, через которые начали литься эмоции... и слёзы.       Девушки так увлеклись своими переживаниями, что совершенно не заметили, как в кают-компанию зашёл Широ. — Эм, девушки? Что случилось? — изумился парень, замерев в дверях с чашкой кофе.       Девушки проигнорировали его вопрос, продолжая изливать друг другу душу. Изливать — почти буквально. — А пото-о-ом он говорит: «Я не тако-о-ой!»… — горестно поведала Шайн, явно имея в виду кого-то конкретного.       Японец несколько раз моргнул и понял, что он ещё многое не знает о психологии девушек. Особенно девушек другой расы. Может, Пидж сможет что-то посоветовать? Она же умная… и девушка…       А затем задумавшегося Широ схватили за руку и потянули к себе на диван. Он едва успел поставить кофе на стол, прежде чем обе девушки обхватили со всех сторон, ища поддержку и утешение в его плечах.       Шайн приходила в себя целый день после того вечера «слёз и соплей». Всё это время она старательно избегала паладинов, потому что подозревала, что могла вчера кого-то затянуть в их с Аллурой омут печали и выплакаться в жилетку. Причём, если собраться с мыслями, она даже могла вспомнить цвет этой жилетки и её запах. Но кому же так не повезло — Шайн, хоть убейте, не понимала.       Алтеанка передала Аллуре и Корану своё решение «пойти побродить где-нибудь по космосу». Корану, естественно, не понравилась перспектива расставаться, когда они не так давно друг друга нашли. Но сама Алли понимающе улыбнулась. Может, она и сама бы с удовольствием прогулялась бы, если бы не долг принцессы. Как же всё-таки хорошо, что Шайн так далека от престолонаследия.       Другие паладины даже не подозревали, что она готовится к отлёту. Шайн всё-таки взяла себя в руки и, если случалось с кем-то пересекаться в коридорах Замка, улыбалась как и прежде безмятежно.       А тем временем её походная сумка снова была собрана, а корабль полностью заправлен. Её первая остановка — Галактический рынок. Причём самые нижние его уровни. Там, окунувшись в ритм жизни вне закона, она окажется в своей стихии. Что дальше? Будет видно. Одно можно было утверждать с уверенностью — галра не поздоровится.       Шайн поудобнее поправила сумку, висящую на плече. Она обязательно вернётся, ведь в Замке оставалась целая её каюта, полная памятного барахла. И друзья. Шайн попрощалась с Алли, она поклялась не смотреть ей вслед. Остальным паладинам Шайн собиралась отправить сообщение в общий чат — будет приятно разбавить длинную череду вопросов «А кто последний видел чайник?!»       Она терпеть не могла долгих прощаний. Лучше уж так.       Лифт замедлил своё движение, достигнув ангара. Двери раскрылись. Шайн, закрыв глаза, выдохнула и сделала шаг вперёд. И натолкнулась на какое-то препятствие. Поспешно раскрыв глаза и пытаясь вернуть равновесие, Шайн заметила больно знакомую жилетку… Стоп, это не в неё она недавно плакалась?!       Широ снова поймал её, обхватив искусственной рукой за талию. Холод металла проник через любимую футболку алтеанки и заставил поёжиться. — Кажется, это входит в привычку, — улыбнулся Широ. — Честное слово, я нечаянно постоянно в тебя врезаюсь! — поспешила заверить Шайн, отступая и восстанавливая приличную дистанцию. — Что ты здесь делаешь?       Широ на секунду отвёл взгляд, и на его щеках проступил еле заметный румянец. — Я… Знакомые мышки нашептали, что ты собираешься покинуть нас. Почему?       Теперь уже была очередь девушки отводить взгляд. — Мне нужно проветриться, скажем так. И, кто знает, может, я смогу чем-то вам помочь в поисках Лотора. Перестану быть такой бесполезной.       Тёплой ладони коснулись горячие пальцы — Широ взял девушку за руку, будто это могло помочь её переубедить. — Ты не бесполезная! Без тебя мы бы не смогли помешать планам Лотора… — Здесь у нас великий Вольтрон, а я всего лишь пилот обычного корабля, ну и хакер на полставки, — Шайн лукаво улыбнулась. — Я не так уж важна, Вольтрон и без меня спасёт мир. Так ведь делают герои, да?       Широ промолчал. «Он такой же высокий как и Лотор», — подумалось вдруг Шайн, макушкой ощущая внимательный взгляд. — «Или просто это я такая маленькая?» Тишина продолжалась, и девушка подумала, что всё уже сказано. Она чуть сжала на прощание ладонь мужчины, готовясь уходить, но Широ удержал её. — Вольтрон — это символ, но за символом стоят люди. И они бы ничего не смогли достигнуть, если бы у них не было поддержки. Все мы важны. Ты такая же часть Вольтрона, как Кит, Аллура, Коран… И если ты хочешь уйти, то никто не вправе этого запретить. Но тебя будет не хватать… всем нам. Береги себя. Помни, что тебя здесь всегда ждут.       Их взгляды пересеклись. Шайн в который раз поразилась тому, насколько чёрными могут быть человеческие глаза. Но она не пугалась этой черноты — Широ излучал тепло, которого так мало в холодном космосе. И, пожалуй, она могла бы согреться в нём, если бы…       Если бы миссия не была прежде всего. И если бы в голове не было такого бардака.       На какой-то момент Шайн показалось, что она могла бы его поцеловать, но вот мгновение прошло и момент упущен. Она всё-таки не была готова к такому прыжку в бездну своих чувств. — Спасибо, Широ. Я вернусь. Могу я только попросить кое о чём? — Широ решительно кивнул, настроенный на что-то серьёзное, и алтеанка не смогла сдержать тёплой улыбки. — Не смотри, как я улетаю. Плохая примета. — Все алтеане такие суеверные или только ты? — усмехнулся он и вдруг наклонился, чтобы церемонно коснуться губами ладони девушки. Шайн замерла и улыбка её застыла на губах. Когда-то она уже слышала такие слова… — Все алтеане такие суеверные или только ты? — поднял бровь принц.       Замкнутый круг. Нужно срочно вырваться из него.       Широ выполнил своё обещание и поднялся на лифте, ни разу не обернувшись. А Шайн, тоже не оборачиваясь, направилась к своему родному кораблю — её единственному кусочку дома посреди бескрайнего космоса. Ей требовалось быстро подготовить судно к полёту — чтобы она не успела передумать. Серебряный силуэт отделился от Замка и, на прощание мигнув движками, скрылся с помощью скачка.       Шайн могла бы догадаться, что относительно спокойный период её жизни, когда она обитала в Замке, был исключением из правил. И что стоит ей только покинуть безопасную зону, как всё тут же полетит кувырком.       Но чтобы всё полетело вот прямо сразу и настолько быстро — такого она не ожидала.       По идее, до Галактического рынка можно было добраться за пару скачков. Не более суток полёта. Пф, бывало, приходилось сидеть за штурвалом и дольше.       Но после первого же скачка что-то пошло не так. Шайн была уверена, что район не контролируется галра — она не настолько глупая, чтобы проходить прямо у них под носом. Но, оказавшись в нём, ей тут же захотелось куда-нибудь скрыться. В эфире было слишком тихо, несмотря на то, что это был популярный обходной торговый маршрут.       Шайн потянулась к кнопке стелса, но засевшие в засаде патрули галра открыли огонь первыми. Сквозь зубы выругавшись, алтеанка увела корабль в лихой вираж. Да что здесь вообще происходит?! Почему ей постоянно «везёт»?! Неужели, если принять концепцию кармы, она в прошлой жизни настолько крупно нагрешила, что сейчас приходится вот так расплачиваться?!       Отстреляться от целого крейсера и армады штурмовиков казалось невозможным. Да, её птичка имела вооружение и была манёвреннее, чем большинство кораблей галра, но эти гады просто-напросто брали числом!       Нет, остаётся один вариант — драпать! Пилот нажала на рычаг до упора, выжимая из движка всё до последней капли. Скорость — всё, что сейчас имело значение.       Когда Шайн начала думать, что ей удалось оторваться от основной массы преследователей, и уже стала выводить двигатели на скачок — всё вокруг стало фиолетовым. Отчаянным жестом она попыталась послать сообщение Вольтрону — попросить помощи и плевать на гордость. Но связь глушилась. — Ах, да ваши же… к квизнакам!       Притягивающий луч поймал её! И не было никаких оснований полагать, что ей повезёт так же, как в первую встречу с галра. Они заметили её корабль, наверняка знают, что нечто похожее замечали рядом с Вольтроном… И, в конце концов, они даже не стали выходить на связь, а сразу начали стрелять. Но вот почему? Неужели её кто-то сдал? Зачем?..       Корабль медленно вплыл в грузовой отсек крейсера. Шайн с некоторым мрачным торжеством наблюдала, как десятки солдат с оружием наизготовку окружают его. Сопротивляться смысла не было, скрывать свою личность тоже. Будь что будет. Она вручает свою судьбу в руки Вселенной.       Двери корабля открылись, следом спустился трап. Алтеанка, безоружная, без брони, медленно спустилась по нему, не поднимая рук в знак капитуляции. Не дождутся. Шайн гордо вздёрнула голову, встречая командующего. Звериная морда сначала торжествующе оскалилась, а затем радость сменило недоумение: — А ты ещё кто такая?!       Шайн отпустила смешок. Всё-таки охота шла не на неё, она просто залезла в чужую ловушку. Такая вот сомнительная удача. — Я принцесса Алтеи, Шайн.       Примерно минуту лицо галра отображало тяжёлую работу мысли. Наконец он сообразил, вызвав усталый вздох у Шайн: — Но ведь Алтея разрушена. Ты врёшь! — Ага, тогда кто я? Оживший Вольтрон во плоти? — Она сказала, что связана с Вольтроном! Схватить её!       Пока её заковывали в наручники и довольно грубо толкали в тюремную камеру, Шайн размышляла над тем, как далеко зашла деградация галра как расы. И что сидеть в карцере не так уже плохо — хотя бы ничья тупость не донимает.       Как же теперь выбраться отсюда? С Вольтроном не связаться, по крайней мере, пока не отключится глушилка. Надеяться на налёт повстанцев или Клинков Марморы? Тоже впустую, скорее, выиграть в межгалактическую лотерею и то шансы выше. Нужно ждать удобной возможности и прогрызть себе путь наружу самой.       Содержание в тюрьме галра было, честно говоря, такое себе. Кормили два раза в день, охранники постоянно глупо шутили (даже самый пошлый стэнд-ап по галактическим каналам был смешнее!), будили посреди ночи. Шайн мысленно посылала их в самые дальние места, но вслух ничего не говорила, храня гордое молчание. Берегла силы для рывка в решающий момент. Но он всё не наступал. — Слышишь, принцесса? Потерпи немножко, скоро тебя ждут королевские покои, хе-хе! Вот как доставим Заркону, так он тебя примет как положено! — загоготали галра за дверью.       Шайн остолбенела. Заркон? Разве паладины не убили его? Впрочем, десять тысяч лет назад Альфор тоже думал, что Заркон умер. А потом он, зараза такой, восстал и уничтожил Алтею. И что теперь? Хочет уничтожить последних алтеан. Ну, она уж сначала выскажет всё, что думает. Последнее слово останется за ней.       Шайн сжала в кулаке заточку — выломанный и заострённый металлический прут. Свою жизнь она сыграет по своим правилам.       Проходили дни. Сколько? Шайн затруднялась с ответом. Сервис галра был настолько скудным, что даже календарик не давали. Алтеанке казалось, что она была заперта в тесной камере уже целую вечность, пребывая в вечной зыбкой дремоте.       Поэтому тревожная сирена крайне больно ударила по её ушам, заставив свалиться с жёсткой кушетки на такой же жёсткий пол.       Что происходит?! Похоже, на крейсер кто-то напал! Вольтрон?! Вот так удача!       Шайн бросилась к двери, надеясь хоть что-то понять из той паники, что царила в коридорах. Сердце учащённо билось, разгоняя адреналин по жилам. Нужно воспользоваться этой возможностью, но как? Дверь всё ещё крепко держалась на своих петлях…       А затем в голову девушки залетела не самая приятная мысль. В результате столкновения с Вольтроном корабли галра всегда взрывались в космосе, хоть это и противоречило всем законам физики. А вместе с ними… кто знает, сколько уже пленников погибло в безжалостных клещах войны?       Нет, она не станет просто сидеть и ждать, пока это произойдёт с ней. Кажется, охранники бросили свои посты, значит, можно было немного пошуметь. Шайн вклинила стальной прут в щель между стеной и дверью и навалилась всем своим весом. Вот бы хоть чуть-чуть приоткрыть…       Несколько раз заточка слетала и приходилось начинать всё заново. Но в конце концов дверь начала поддаваться…       И тут корабль ощутимо тряхнуло. Свет на мгновение погас, и Шайн чуть было не попрощалась со своей жизнью. Но затем энергия восстановилась… и дверь послушно отъехала в сторону, оставив девушку ошеломлённо сидеть на полу. Вот он! Шанс! Большего ей и не надо.       Алтеанка бросилась наружу и лихорадочно оглянулась. Никого, только аварийная подсветка зловеще мигала красным светом. Искусственный голос информировал экипаж по громкой связи о необходимости занять свои места и не поддаваться панике. Первый совет Шайн проигнорировала, зато вторым воспользовалась. Нужно найти пост охраны — там её конфисковынне вещи и пульт управления тюремными камерами. Если получится выпустить остальных пленников, их шансы на выживание повысятся.       Шайн влетела в комнату охраны так, как делала это всегда — то есть глупо, но отважно. Одинокий тучный галра в шлеме, который закрывал ему верхнюю половину лица, даже опешил от того, что против него вышла девчонка с одной только заточкой в руках. — Инженера вызывали? — спросила Шайн и тут же кинулась в атаку.       На стороне галра были доспехи и сила, на стороне алтеанки — ловкость и отчаянно желание выжить. Битва была трудна, но её исход был предрешён. Шайн вогнала заточку в шею, попав в сочленение между доспехов. Из артерии тут же полилась кровь, и девушка брезгливо отошла в сторону. Вот проклятье, теперь её руки буквально запачканы кровью.       Шайн чертыхнулась и только тогда почувствовала жгучую боль в левом боку — галра всё-таки сумел достать её своим кинжалом, а она даже поначалу и не заметила. Рана была несерьёзной, но только в том случае, если её обработать и как можно скорее. Но заниматься поисками аптечки на терпящем крушение крейсере не было времени. Тут бы успеть хотя бы скафандр надеть, а то вдруг сейчас их всех в космос выдует?       При каждом движении ощущая, как горячая кровь стекает по коже, Шайн нашла шкафчик со своими вещами и кое-как натянула комбинезон. Затем она быстро защёлкнула шлем и позволила себе облегчённо выдохнуть — одной заботой меньше. Алтеанка подобрала свой пистолет и обернулась к пульту управления. Потребовалось меньше минуты, чтобы разобраться в устройстве. Шайн нажала большую красную кнопку, которая, как она надеялась, всё-таки открывает камеры, а не запускает систему самоликвидации.       Судя по видеонаблюдению, пленники не стали медлить и воспользовались своим шансом на свободу.       Вместе с ними Шайн пробила себе путь в ангары, к своему кораблю. Другие пленники вооружились трофейным оружием и без протестов следовали за ней, помогая ковылять в те моменты, когда от боли темнело в глазах.       «Ещё шаг, затем другой… Корабль совсем близко, до спасения рукой подать…» — уговаривала себя алтеанка, приваливаясь спиной к колонне, что защищала её от выстрелов галра.       Стрелком она была неважным, всё же её стихия это космос. Но что только не сделаешь ради спасения собственной жизни. Шайн сбилась со счёта уже на десятом поверженном враге. Её друзьям по несчастью везло не так сильно, как ей. Их становилось меньше, а галра — нет.       Когда до корабля оставалось совсем немного, что-то взорвалось. То ли галра специально, назло всем, подорвали что-то, то ли это сделал неосторожный выстрел. Яркая вспышка заставила зажмуриться на мгновение, а взрывная волна раскидала стоявших рядом. Когда цветные круги перед глазами перестали плясать, Шайн тут же выглянула из укрытия, не веря в происходящее.       Её корабль.       Уже превратился в горящий остов. — Не-е-ет! Квизнак! Да чтоб вас! Проклятье!       Огонь горел уже не только на корабле — он горел внутри неё, заставляя броситься в безумную атаку. Шайн теперь не волновала собственная жизнь. Её корабль был её жизнью, единственным верным другом, прошедшим с ней не одно сражение. И сейчас она будто наяву чувствовала его боль.       Она стреляла по галра, что-то крича на матном алтеанском, и практически не различала свои цели. Разум отказывался работать и анализировать происходящее, поэтому Шайн не сразу задумалась, почему враги всё ещё не убили её. Когда пелена ярости потихоньку стала отступать, девушка заметила, что противников как-то резко поубавилось — и вряд ли это именно она всех поубивала.       Стоявший к ней спиной галра покачнулся и упал навзничь. Шайн по инерции сделала ещё несколько выстрелов в его сторону, но промазала. Может, даже к лучшему, иначе она бы лишила себя последних союзников.       Перед глазами всё снова начало расплываться. Боль в ране уже почти не чувствовалась, потому что сознание понемногу оставляло девушку. Из последних сил Шайн держала ставший таким тяжёлым пистолет в вытянутой дрожащей руке и пыталась разглядеть тех, кто подоспел ей на помощь.       Несколько силуэтов… светящийся клинок… бронированный скафандр… — Вольтрон? — спросила Шайн приблизившуюся фигуру. Неужели это действительно правда? Они нашли её? Они спасли её? Вольтрон спасает всех…       Колени подогнулись, и алтеанка упала, не выронив, однако, пистолет из рук. Над ней тут же кто-то согнулся. Сквозь шум в ушах прорезался знакомый голос. — Мы забираем её с собой. Передай, пусть подготовят медблок. Она ранена.       Нет, не Вольтрон… — Лотор…