Обычный тип

Глава 3. Черно-белый свинг.

Fly fly butterfly butterfly fly go go Go go butterfly butterfly fly go go Fly fly butterfly butterfly fly go go Butterfly fly go go This is the story of a shy butterfly Who fluttered from flower to flower She dreamt and dreamt of reaching the sky. Dreaming from hour to hour.* Солистка приятным голосом под чудной минус повествовала историю стеснительной бабочки, мечтавшей о небе. Электронное звучание с детства знакомого свинга идеально сочеталось с голосом солистки. Гвала качал кучерявой головой в такт ритму песни. Текст, звучание, смысл – всё в этой песне нравилось молодому мужчине. Словно солистка пела о нём самом! - Тише сделай! У меня уже голова болит от твоей музыки! – рявкнул Зурабе. Для придания вескости своим словам врезал кулаком по столу. Стопка бумаги покачнулась. Листы разлетелись по комнате. *Щелк* - нажал на клавишу "стоп" магнитофона Гвала. - Замечательно. Просто замечательно, Зу. Крупный темнокожий мужчина блеснул белоснежной улыбкой. - Наконец. Тишина. Я с этой твоей музыкой ощутил, будто вновь нахожусь под обстрелом желторотых обезьян. Гвале не понравилось расистское замечание Зу. Будучи сам не раз подвержен нападкам из-за цвета своей кожи, в отличие от большинства афроамериканцев, кожа у Гвала была черно-фиолетовой и словно затягивала в себя свет, Гвала терпеть не мог любое проявление расизма к кому бы то ни было. Он верил, в людях нет разницы – все они, вне зависимости от цвета кожи, сволочи. В другое время Гвала сказал бы Зу пару ласковых, но сейчас не время. - Помоги собрать, - буркнул он, кивнув на листы плана. Зу рассмеялся в голос: - Дались тебе эти сложности? Накроем их на переезде и заберём всё добро. Лучше подбери себе пушку побольше и подучись стрелять, чем заниматься всякими глупостями. Гвала понял, что помогать Зу ему не будет. Огрызнулся: - Я не убийца. Мы не убийцы. Это РЕА, а не Вьетнам. Здесь нельзя просто взять и замочить уважаемого человека. - Ха. Эту бабу выперли из SWAT. Выгнали из Мичигана. Да кому она сдалась, - легкомысленно отмахнулся от замечаний Зу. Добавил, явно кого-то цитируя: - Пустоши огромны, они всех примут. Гвала был категорически не согласен. Не то чтобы его заботило состояние здоровья какой-то бабы, просто у него, как у профессионального вора, свои принципы. Тем более баба была не "какая-то там", а знаменитая Барракуда. Кто знает, что у этой сумасшедшей припасено. Сходиться с ней в бою, мягко говоря, не самая лучшая идея. Вдруг Зу разразился просто диким хохотом: - Видел бы ты свое лицо. Ох, как же приятно тебя подкалывать. Вытер выступившую от смеха слезу: - Успокойся. Сделаем всё по-твоему. Усыпим, украдем и уедем. Делов-то. Резко Зу стал очень серьезен. Его словно выточенное из камня скуластое лицо, украшенное линиями шрамов, застыло обсидиановой маской. На лысой голове пульсировали венки, выдавая напряженность мужчины. - Когда твой план провалится, я перебью этих белых. И мой друг в этом мне поможет, - постучал по закреплённой на поясе кобуре, в которой ждал своего часа кольт крупного калибра, мужчина. - Если твои люди не облажаются, план удастся. Мы получим броню и поможем "уважаемому" человеку. Ты же помнишь уговор? Никакой крови! Зу сплюнул: - Когда это ты стал слушаться фараонов? Гвала откинулся на спинку стула: - С тех пор, как они стали прикрывать мою задницу от тюрьмы. Знаешь, что с нами сделают копы, если Барракуда пострадает? Да всю коммуну умоют кровью! Зу примирительно поднял руки: - Я понял, я понял. Не горячись, бро. Кстати, ты будешь гадать? Гвала обладал силой пророка, что давало ему некую власть над линиями вероятностей. - Нет. Слишком рискованно. Лучше сохраню сил на операцию. Пророки сильно отличаются от всех остальных. Они не могут взаимодействовать с духами или духовной силой. Их способности странны и непонятны. За десятки тысяч лет так и не была раскрыта тайна, откуда пророки черпают свои силы. Есть множество теорий, но ни одна не была доказана. Некоторые даже утверждают, что пророки – потомки высшей расы. В основном этой идеи придерживаются сами пророки. - Да ладно тебе, даже если нагадаешь чего плохого – мы всегда сможем перенести операцию, - стал убеждать Гвала Зу. Но молодой пророк был непреклонен. Нет и всё. Сколько раз он пытался объяснить напарнику, что свершённое гадание невероятно сложно аннулировать! Стоит сказать, что существует два типа предвидения. Первый – это непосредственно гадание. Взаимодействуя с нужными фетишами (картами таро, костями и т.д), пророк может настроить событие так, как ему нужно. К сожалению или к счастью, пророк толком не контролирует настройку. Можно так нагадать… Рискованное дело – гадание, не каждый человек на него решится. Второй тип – боевое предвидение. Это прямая волевая настройка векторов событий через астрал. Манипуляция охватывает лишь ближайшее будущее (от пары секунд до минуты у самых опытных пророков). У этого предвидения также имеется множество недостатков, но, по крайней мере, при неудаче последствия будут не столь значительны и опасны. Гвала был очень осторожным. Он не хотел полагаться на случайность. - Гвала, Гвала, - покачал неодобрительно головой Зу, - Ты как всегда, – слово "трусишь" Зу решил не произносить. Собрав листы в стопку, Гвала потянулся в сторону магнитофона: - Думай, что хочешь. *Щелк* Fly fly butterfly butterfly fly go go Go go butterfly butterfly fly go go Fly fly butterfly butterfly fly go go Butterfly fly go go This is the story of a shy butterfly Who fluttered from flower to flower She dreamt and dreamt of reaching the sky. Dreaming from hour to hour.

(Swingrowers - Butterfly) Молодой афро-американец прикрыл глаза. Нога сама стала отбивать ритм песни. Пухлые губы изогнулись в полуулыбке. Для Гвала больше не существовало ни Зу, ни планов, ни проблем. Был только электро-свинг.

***

Строго одетая женщина, приветливо улыбаясь, указала на раритетный шкаф. - Как вы видите, мебель расположена строго по законам Геомантии. Возьмем для примера этот шкаф. Он стоит на ключевой точке триграммы и защищает дом от духов севера. Красное дерево несёт в себе силы огня, жизни и земли, что противостоит духам воды, холода и угнетения… Генри, приоткрыв дверь, с интересом следил за компанией из строгой женщины и пожилой пары, что бродили по их дому. Как сказала мама, перед переездом необходимо по выгодной цене продать дом. А лучше специально нанятого агента с этим никто не справится. Справедливо. Зачем им дом в Детройте, если они будут жить в Лос-Анжелесе? Было немного неприятно осознавать, что в месте, где Генри прожил всю сознательную жизнь, теперь будут жить другие люди. Гулять по его двору, мыться под его душем, спать в его кровати… Осознание потери вызывало дискомфорт. Но Генри одергивал себя. Этот дом не принадлежит ему. Этот дом куплен за мамины деньги, то есть целиком и полностью принадлежит ей. Потому ей и решать, как с этим домом быть! Стоило прийти к подобному заключению, и печаль моментально отступала. Генри недавно заметил за собой сильные странности. Его поведение в прошлом сильно отличалось от поведения нормальных людей. Осознание пришло неделю назад, когда Генри смотрел новости по телевизору. Ведущие, иногда подшучивая друг над другом, делились со зрителем важными событиями на тот день, вспоминания происшествия недельной давности. Генри до этого часто смотрел новости, но никогда не задумывался над происходящим на экране. А вот в тот злополучный день вдруг начал вникать. Люди что-то говорили, поясняли, кидались терминами, но Генри, к своему удивлению, ничего не мог понять. То есть слова английского языка, складываясь в предложения, не несли никакого смысла! Какие-то духовные катаклизмы, старые консулы, бунты в Бразильских штатах… Генри ничего не понимал. Вспоминая сны, к которым мама просила относиться со всей серьезностью… Во снах Иван тоже смотрел телевизор. И через призму его взгляда Генри удавалось вникнуть в происходящее. Точнее, всё немного сложнее. Во снах Генри не мог отделиться от Ивана, фактически он был им. Но стоило открыть глаза, как Генри вновь становился Генри. И в реальном мире, смотря тот злополучный выпуск новостей, Генри, подражая Ивану, попытался разобраться в происходящем в стране и мире. Быстрый поток слов ведущих прошел мимо сознания юноши. Концентрация не помогла. Генри всё равно не мог понять, о чём говорят ведущие! В один момент юноша подумал: "Я ведь не особо умен, получается?.." Затем было: "Я дурак?" Объём информации, полученной по итогам размышлений о себе, своих действиях в прошлом, мыслей о будущем и наблюдений за семьей, превысил критическое значение… Мысль, что стала точкой отсчета для новой жизни Генри, возникла в сознании юноши. "А в своем ли я уме?" Неудивительно, что Генри до этого дошел. Предпосылок к пониманию было множество, но, конечно, больше всего повлияли сны о жизни Ивана. Генри удалось почувствовать себя нормальным человеком, увидеть мир чужими глазами. Всё оказалось так просто и так сложно одновременно. Генри сумасшедший. Физически и умственно недоразвитый, тупой, плохо разбирающийся в отношениях между людьми – вот кто такой Генри. Самоуничтожительные мысли вывели из равновесия, но Генри удивительно быстро пришел в себя. Просто пожав плечами, юноша досмотрел новости и отправился кушать пасту. За едой он думал, зубря физику – думал, ложась спать, делая зарядку, помогая собирать вещи – думал… "Стать лучше. Как это сделать?" Неизвестно, до чего бы юноша додумался, если бы мудро не решился спросить совета у мамы и сестер. Бьянка и Анна ничего путного сказать не могли, лишь удивленно таращились на него и открывали рот. В тот момент сестры были удивительно похожи. А вот мама дала дельный совет. Нужно просто наблюдать за людьми, но не повторять за ними, а делать выводы из их решений и поступать по-своему, также очень важно общение. Так как с общением у Генри было, мягко говоря, туговато, он решил вложить в два раза больше сил в наблюдение. В итоге Бьянка и Анна начали от него прятаться. Приход покупателей дома стал настоящей радостью для глаз, ушей и разума Генри. Он впервые вживую видел настолько старых людей. Особенно интересна для Генри была пожилая мадам. Толстая, улыбчивая и болтливая, она постоянно перебивала агента по продажам. Очень интересно. Хлопок по плечу был весьма неожиданен. Генри подпрыгнул и стукнулся головой о косяк. - Нехорошо подглядывать, - улыбалась Анна. Коснулась выступившей шишки. - Больно? Извини, я не хотела тебя пугать. Генри не знал, нормально ли это, но сестра часто извинялась. Буквально за каждое свое действие. Стоит ли ему тоже начать извиняться постоянно? - Мне не больно. Немного испугался от неожиданности. Нужно приложить что-нибудь холодное, чтобы не было шишки. Слова сами слетали с губ юноши. Он просто повторял слова Ивана сказанные в похожей ситуации. Стоит событиям выйти за рамки знаний Генри – и он растеряется. - Прости. Пойдем, я помогу. Анна привела юношу в свою комнату. Усадила на кровать. - Как думаешь, мама скоро вернётся? – девушка достала из своего личного холодильника кубик со льдом и обмотала его тряпкой. Приложила к набухающей шишке парня. - Купит автобус и вернётся. Генри не смог увидеть в вопросе девушки намёк на желание начать беседу, поэтому ответил просто. Установилась неловкая тишина. Анна прижимала куль со льдом к голове Генри и не знала, что сказать. Юноша же с интересом наблюдал за сестрой. - Что будешь делать? – немного помявшись спросила девушка. Генри положил ладонь на куль, прижал. Анна замялась. - Когда мама вернется, спрошу, чем могу ей помочь, и помогу. А сейчас… Ань, у меня есть вопрос, ответишь? – перешел с английского на венгерский Генри. Всегда, когда мама хотела у него спросить что-то важное, она спрашивала на венгерском. Когда требовала выполнить что-то важное или ругалась – делала это на немецком. Генри непроизвольно перенял эту привычку мамы. Девушка встрепенулась. - Конечно, можешь спросить. Если я знаю – отвечу, если нет, то дай мне время – найду информацию и отвечу! Как-то излишне энергично стала вести себя сестра. Генри с недоумением на неё покосился. Слишком резкий был переход от смущения к радостному предвкушению. - Красивая женщина-агент сказала, что в нашем бывшем… Ещё не бывшем доме мебель стоит согласно правилам Геомантии. Что такое Геомантия? Генри уже знал, кто такие шаманы, мистики, некроманты и пророки. Даже понимал разницу между ними, а вот о Геомантии он слышал впервые. Ему стало интересно, что это такое. Анна облегченно выдохнула. Только сейчас Генри подметил, что она, оказывается, была сильно напряжена. Почему? - Ты обратился по адресу. Не хочу хвастаться, но я лучшая по всем предметам в Мичигане, - констатировала Анна и гордо указала за спину Генри. Посмотрев в указанную сторону, парень увидел грамоту с несколькими печатями и размашистой подписью кого-то важного в рамке на стене. В наградном документе было указанно, что его обладательница каждый год на протяжении всех пяти лет обучения в средней школе выигрывала серебряные медали в олимпиадах штата по всем 12 основным предметам. Генри ляпнул: - Ух ты, ты очень умная. А кто выигрывал золото? Девушка прикусила губу. Отвела взгляд в сторону: - Не важно. В высшей школе я буду первой… Тряхнув головой, она перевела тему: - Ты хотел узнать о Геомантии? Очень интересная наука. Но прежде чем о ней говорить… Что ты знаешь о мистиках, шаманах и некромантах? Генри поерзал, принимая удобное положение. Слово в слово повторил прочитанное пару лет назад. Тогда он просто заучивал материал под гнетом страшного рыбоглазого домашнего учителя, понял материал Генри лишь недавно. - Большинство людей на Земле рождаются с умением взаимодействовать с астральным миром посредством манипуляций с духовной силой… - приложив палец к губам, протараторил Генри. Анна прервала брата: - А те, кто не может? И откуда берётся духовная сила? Для ответа на этот вопрос необходима некоторая степень понимания. Генри с сомнением протянул: - Не могут только пророки и мутанты… Но я не уверен, можно ли мутантов относить к людям. А духовную силу человек черпает из своего призрака. Покачав головой, девушка пояснила: - Духовная сила не производится в призраке, она черпается через призрак из астрала. Призрак, в некотором роде, фильтр. Таких фильтров три вида. Однако пророки могут иметь любой призрак из трех, но пользоваться духовной силой они всё равно не могут. Почему, никто не знает. Генри быстро закивал головой. Он понимал это, но обличить в правильные слова не мог: - Да-да-да, у всех разные призраки. Кто-то шаман, кто-то мистик, а кто-то некромант. А Мутанты? Они люди? Слабо улыбнувшись, Анна мягко опустила этот вопрос: - Ты же хотел знать о Геомантии? Давай о ней и поговорим. - Как ты помнишь из истории до середины XIX века, люди не могли похвастаться особыми способностями. Мистики ничего, кроме как пустить острую стрелу спрессованной духовной силы или поставить слабый щит, не умели. Шаманы использовали своих духов только для разведки и защиты со стороны астрала. Некроманты не могли похвастаться медицинскими знаниями. А пророки после великого раскола трех церквей находились в упадке из-за действия большого числа пророчеств и проклятий. Десять тысяч лет шаманы, мистики и некроманты ничего толком не умели, как думаешь, почему именно в начале XIX века ситуация изменилась? Что тогда произошло? – под конец долгого пояснения, голос Анны чуть охрип. Она взяла из холодильника содовую и сделала пару глотков прямо из горла. Генри задумался. По вине… Благодаря рыбоглазому домашнему учителю, Генри знает очень много из школьного материала. К сожалению, одно дело – знать, другое – понимать. - Девятнадцатый век… Это период позднего колониализма. Миром правила Великобритания… - стал рассуждать вслух Генри, отслеживая мимику Анны. Так делал Иван, отвечая на вопросы учителя – перебирал известные факты, параллельно следя за выражением лица учительницы истории. - После падения Наполеона часть колоний Франции отошли Англии. Хм, Британия владела территориями на всех континентах… Я не знаю, прости, - был вынужден честно признаться Генри. Не забыл он и извиниться, подражая сестре. Для него было очень сложно найти решение этой головоломки. Даже голова разболелась от размышлений. Анна понимающе улыбнулась: - Не нужно извиняться. Ты почти дошел до ответа. Ключевой момент ты упомянул: Англия имела колонии на всех континентах, то есть взаимодействовала со всеми культурами. Облокотившись плечом о холодильник, девушка сложила руки на груди. - В 1859 году по приказу Королевы Виктории был учрежден Британский музей духовных предметов. Под патронажем этого музея собралось множество археологов и ученых. За следующие десять лет в музей сводились экспонаты со всего мира. Это послужило началом объединения знаний о духовных техниках. Фетишизм, Тотемизм, Анимизм, Шаманизм, Вуду, Алхимия Европы и Алхимия Азии, Медицина Европы, Азии, Африки и Америк, Западноевропейские ритуалы и ритуалы народов мира… Огромный объем разрозненных знаний требовал структуризации, и поэтому в 1865 году по приказу Королевы Виктории был создан ряд институтов. Так начался прогресс. Подняв глаза к потолку, Анна мечтательно улыбнулась: - Теперь Мистики могут управлять сложными фетишами, вроде Силовой Брони, и создавать из своих тел тотемы; шаманы – модифицировать своих духов и создавать сложные фетиши и тотемы, а из Некромантов получились лучшие медики и механики неживой материи. Религии были преобразованы в науки. Фетишизм больше не был поклонением предметам, а точной наукой по изучению духов предметов. Анимизм стал наукой по изучению душ и астрального мира… Изобретение новых ритуалов позволило людям создавать фетиши на все случаи жизни. Мы даже смогли отправить человека на Луну! Но также ритуалы стали мощным оружием, чего стоят одни только Призывы! - А Геомантия? – задала сама себе вопрос Анна, прикоснувшись пальчиком к губам. - То, что мы нынче называем Геомантией, пришло из Китая и носило имя Фен-Шуй, было Даосским учением о поиске наилучших потоков Ци. Используя особый компас, амулеты и талисманы, Даосы определяли как наилучшим образом построить дом, защищённый от астральных угроз, пророчеств и проклятий, а также правильно обставить его, усиляя тем самым эффект. Но Китайцы не знали фетишизма, и поэтому не могли раскрыть всего потенциала этой науки. Генри не совсем понимал, к чему было такое долгое предисловие. Но он уже решил, что туп, а значит, может во многом ошибаться. А вот сестра, как узнал ранее Генри, очень умна, и общество признает её ум. Поэтому позже Генри хорошенько подумает, зачем было нужно длинное предисловие, а если сам не дойдет, то спросит. Анна ещё некоторое время рассказывала о Геомантии, как правильно использовать компас Даоса, как определять стихию предметов и т.д. Генри всё это было очень сложно понять, но он стоически всё выслушал и запомнил. Пускай сейчас непонятно, со временем он разберется. Для этого у него есть голова на плечах и много времени для размышлений. Закончив свою речь, Анна опустила плечи, словно из неё выпустили весь воздух. Забегав глазками по комнате, она явно задумалась о чём-то, тревожащем её. Генри откровенно пялился на сестру, отчего она стала нервничать ещё сильней. Вновь возникла неловкая тишина. Странное дело – во время разговора, косвенно связанного с учебой, Анна чувствовала себя как рыба в воде, но стоило только теме получить логическое завершение, как она замолкла и начала нервничать. Генри склонил голову на бок: - Ань, почему ты так нервничаешь в моем присутствии? Этот вопрос возник не с потолка. Генри давно подметил, что Анна боится Генри, точнее, боится вести с ним беседу. Неужели в своем сумасшествии он чем-то обидел или испугал Анну? - Прости, - склонил он голову, каясь. - Ты могла бы мне сказать, чем я тебя обидел? Девушка замахала руками перед собой: - Нет-нет, с чего ты взял? Прости, это я должна извинятся, а не ты. - Ты? Почему? Я не понимаю... Ты же меня боишься, значит, я чем-то тебя обидел или испугал! – озадачился парень. Анна прикрыла глаза. Она подошла к Генри и села рядом. Их плечи коснулись. Не смотря на брата, она прошептала: - Я обещала, что с тобой ничего не случится, но… Я предала тебя. Ты мне поверил, а я соврала! Ты чуть не погиб тогда! А если бы призрак захватил твое тело?! – постепенно повышая голос, она чуть не впала в истерику. Однако срыва не случилось. Вместо этого девушка заплакала. - Прости меня, Генри… Я виновата, сильно виновата перед тобой! Прости меня-я-я… Он понял ситуацию. Оказывается, Анна корила себя за то происшествие, из-за которого Генри теперь видит чужую жизнь и постепенно умнеет. Сложная ситуация. Очень сложная. Генри не видел в действиях Анны ничего плохого. На самом деле он был ей и Бьянке признателен. Девушки взломали скорлупу его непонимания. Открыли ему глаза! Однако он должен поступать нормально. Как бы на его месте поступил нормальный человек? Генри задумался. Вдруг ему вспомнился сон. В нем Иван хотел сблизиться с девушкой, носящей очки и электро-гитару. Он перед ней сильно провинился, за что и схлопотал музыкальным инструментом по голове, и очень сильно хотел загладить вину. Прямо спросив девушку, что ему сделать для прощения, он получил ответ. Они помирились, а затем и подружились на почве любви к року… "Точно, нормальный человек предложит обидчику загладить вину тем или иным поступком или подарком", - осенило Генри. Но если Анна не сможет или не захочет делать что-то сложное ради прощения Генри? Парень ведь хочет её простить. Очень сильно хочет! Но просить что-то слишком простое тоже не вариант. Маша, та девушка в очках и с гитарой, прямо так и сказала, смеясь над затруднением Ивана: "Если загладить вину будет слишком просто, то разве вина загладится на самом деле?" А ведь Маша – нормальный умный человек. Она знает, что говорит. Решив, как поступить, Генри не стал откладывать примирение с сестрой: - Я прощу тебя, если согласишься в течение года печь те вкусные кексы с изюмом. По субботам, и обязательно в крупной тарелке. Анна на секунду опешила. Какие такие кексы? Она с роду не пекла никакие кексы… Запаниковав, Генри уточнил: - Конечно, после переезда. Сейчас у нас нет времени… Кексы… Я их так любил, а ты перестала их печь. Вот бы вновь попробовать. Вытерев рукавом глаза и щеки, Анна осторожно спросила: - Генри, о каких кексах ты говоришь? Моргнув пару раз, он ответил: - Ты по пятницам приносила. До Анны дошло. Удивленно вытаращившись на брата, девушка сглотнула: - Это те, что мы пекли на уроках в начальной школе. Те кексы? Генри радостно кивнул. - Ага. Согласишься – и ты полностью прощена. Он уже был и не рад своему требованию, но отступать не по-мужски. Вдруг Анна крепко обняла его. - Конечно, я буду печь те кексы, как раньше… Не выдержав наплыва чувств, девушка заплакала. Она вспомнила, о каких кексах речь. Давным-давно, девять лет назад, если точнее. На втором уроке домоводства учительница задала домой детям сделать свое любимое блюдо. В то время Анна была без ума от кексов с изюмом. Тогда она их и испекла, строго следуя по рецепту. Ни на шаг не отклоняясь. В итоге все равно кекс пригорел, имел вид непрезентабельный, даже уродский. Осмеянная подругами и сестрой, Анна со стыдом решила не носить кекс в школу, а сделать вместо этого бутерброд. Кекс был оставлен на кухонном столе, взамен его Анна сделала бутерброд с сыром. Вот, собственно, и вся история. Запомнилась она Анне только потому, что это была первая и последняя её критическая неудача в учёбе и готовке. Больше она никогда кексов не готовила и к их употреблению охладела. А Генри подгоревший кекс сильно понравился. Он вообще любил поджарки. Да и не баловали его сладостями, взамен кормя горькими лекарствами. Анна отстранилась и ущипнула брата за нос: - Я приготовлю. Обязательно приготовлю. Тебе понравится. - Тогда я тебя прощаю. Генри обрадовался. Он поступил как нормальный человек. Делает ли это его менее сумасшедшим?

***

Детройт не просто так зовётся мертвым городом. После череды событий 70-х годов большая часть компаний вывела свои средства из города, заводы по производству фетишей были разобраны, ритуалы потушены, а квалифицированные шаманы-рабочие разъехались по всей Республике. В итоге город быстро пришёл в упадок. Случившаяся пять лет назад забастовка полицейских забила последний гвоздь в крышку гроба для города. Распространился бандитизм, торговля наркотиками, живым товаром и запрещенными фетишами. Население быстрыми темпами стало покидать Детройт. Остались лишь те, кто не мог, так как безопасное пересечение пустошей обходилось в копеечку, или не хотел. Если ближе к центру жизнь еще теплится, то ближе к окраинам лишь пустота и запустение. Именно на окраине города, в заброшенном кинотеатре свила свое гнездо одна из негритянских банд. Их было немного, всего десять человек плюс нанятый специалист. Однако силу их не стоит недооценивать. В отличие от тех же "Черных пантер", делающих ставку на количество, "Французы" были за качество. Все в банде, кроме наемника, прошли Вьетнам от начала и до конца, не раз рисковали жизнями и отличались бесстрашием, яростью и боевыми навыками. Лидер "Французов"- Зурабе Франц Гордон, славился умом и хитростью. За эти два качества товарищи и избрали его в лидеры. Гвала был наемным вором и хакером банды. В нынешние времена развивающихся цифровых технологий без хакера никуда. Кроме того, Гвала мало того, что имел призрак шамана, что позволяло ему неплохо хакать ритуалы, он также был еще и пророком! Такой умный и хитрый человек, как Зурабе, не мог упустить столь выдающийся талант. Однако перетащить Гвалу в банду навсегда пока не удавалось. Парниша упрямился, отчаянно цепляясь за мнимую свободу. И ведь прекрасно понимал, что никуда он от Французов не денется, а все равно упрямился. В данный момент вокруг базы Французов было оживленно. Темнокожие мужчины сновали туда-сюда, перенося оборудование и боезапасы в припаркованные недалеко от кинотеатра боевые грузовики. Крупные машины, окованные металлическими листами. Вид колючей проволоки, охватывающей верхнюю часть машин, диски механических пил по бокам, а также крупнокалиберные пулемётные звенья на крышах вызывали трепет у смотрящего. Весь облик грузовика дышал неудержимой мощью и силой. Всего у банды было две таких машины, но этого более чем достаточно, чтобы справиться с любой опасностью на трассе. Конечно, в глубине пустошей два боевых грузовика – ничто, там разве что на танке можно выжить, но бандиты и не собирались сильно удаляться от трассы. Помимо боевых грузовиков, у Французов было несколько пустынных багги для перехвата юрких целей. Не стоит удивляться такому арсеналу, ведь основная статья доходов Французов – контрабанда и грабеж на трассе. И сейчас банда готовилась к вылазке, да не простой. Ожидаемая прибыль была чудовищной. Все три вида силовой брони в двух экземпляра в комплекте с оружием ближнего и дальнего боя. Это не шутки. Тяжёлая силовая броня сравнима по огневой мощи с танком, но сильно превосходит его в манёвренности и проходимости. Фактически тяжёлая силовая броня делает из человека танк! Идеальная вещь для городских боев и захвата баз на пустошах. Такую не купишь ни за какие деньги, лишь по стечению обстоятельств столь серьезная вещь попала в руки гражданского. И то, по информации Гвала, Барракуда должна будет передать силовую броню в отдел полиции Лос-Анджелеса за крепенькое вознаграждение. О причинах подобного даже упоминать не стоит. Там все сильно запутано. Какой-то бюрократический казус. Но не все ли равно? Денежки сами идут им в руки! Конечно, Барракуда – проблемный противник. Но Зурабе сомневался, что женщина сможет что-то противопоставить десяти бывшим военными с Вьетнамским прошлым. Плюс план Гвала неплох. Если сработает, то не будет выпущено ни одной пули. Проблемы возникнут только в случае использования Барракудой тяжелой силовой брони. Но как она в одиночку её наденет и активирует? Без профессиональной помощи запустить тяжелую силовую броню – та ещё задачка, уж кому-кому как не Зурабе об этом знать. Наблюдая за подготовкой, лидер Французов мечтал о будущем. Если все удастся, у них появятся средства для роста и расширения своей деятельности. Кроме хлеба, он сможет порадовать свою семью еще и маслом! По ушам ударила музыка. Зурабе поморщился. Вот всем Гвала неплох, но его предпочтения в музыке вызывают сомнения в его ориентации. Да и не пристало черному слушать музыку белых. Свинг, даже электронный, остается свингом. Почему не джаз или блюз? Может, просто Зурабе не понимал нынешнюю молодежь? - Гвала, выруби эту хрень! Нигер, что с тобой не так? Почему не музыка чёрных? Вопрос был риторическим, но Гвала все же на него ответил. Отвлёкшись от, наверное, сотой проверки плана, он выразил мудрую мысль: - Музыка не бывает белой или черной. Музыка есть музыка. Зурабе сплюнул: - Еще скажи - все люди равны, цвет кожи не главное или еще какую глупость. Вроде, большой мальчик, должен понимать, что почём. Есть белые и их музыка, фильмы, танцы, а есть чёрные со своими предпочтениями. Пожав худыми плечами, Гвала вернулся к своему занятию: - Не буду спорить. Дверь резко распахнулась, и в комнату влетел шаман банды, по совместительству разведчик. Не мешкая, он пояснил причину своего появления: - Барракуда купила машину. Они начинают загружать вещи. Удалось подслушать разговор Барракуды с бабой-агентом. Завтра они съезжают. Гвала выругался: - Почему так быстро?! Она же ещё не купила дом в Лос-Анджеле, где они жить будут? В мотеле? Что-то на Барракуду не похоже. Зурабе ухмыльнулся: - А то ты так давно с ней знаком... Не парься, Гвала. Всё готово. Ночью выдвинемся на место и будем ждать, пока рыбка сама не заплывет в сеть. Зурабе задал шаману еще пару вопросов и отправил его продолжать слежку за целью. Совсем скоро он получит в руки броню. Совсем как во Вьетнаме. Только теперь не будет генералов-дебилов и интересов Республики. Теперь лишь интересы Зурабе станут во главу угла!

***

- Вау, - всё, что мог вымолвить Генри, впервые увидев, на чём они будут пересекать пустоши. Помесь автобуса, грузовика и бронетранспортёра. С огромными, в половину роста Генри, колесами в количестве восьми штук (колеса были парными), тёмные узкие стекла, явно необычные, а также настоящий таран вместо бампера. Имелся также прицеп-дом на колесах. Определенно, эта машина была из разряда военной техники. - Мам, у нас хоть деньги остались после её покупки? На дом-то хватит? – услышал вопрос Бьянки, Генри. Мама засмеялась: - Что ты такое говоришь?! Я взрослый человек, и умею планировать траты. В ответ Бьянка недоверчиво протянула: - Будем надеяться. Тот случай с кадиллаком… Но была перебита. Мама с напускной веселостью предложила: - Чего вспоминать прошлое. Давайте лучше посмотрим наш дом на ближайшие два месяца! -Как бы не на два года, - печально вздохнула Бьянка. Генри, игнорируя шутливую перепалку, поспешил в автобус. Однако к удивлению парня, внутри было довольно уютно. Несмотря на то, что модель машины была явно военного производства, делали её для гражданских, поэтому никакого милитаризма с его простотой исполнения. Словно не в боевую единицу вошёл, а в дом. Удобные кресла, которые по нажатию кнопки можно трансформировать в кровать. Окна, пускай и затемненные, позволяли увидеть пейзаж во всей красе. Имелось несколько спусков на более защищённый первый этаж машины. Осматривая автобус, он подметил несколько ящиков с маркировкой SWAT. Благоразумно Генри решил их не трогать. Помимо движущей части, комплекс на колёсах еще имел прицеп-дом. Во время движения он не очень полезен, но вот на остановке прицеп можно превратить в настоящую мини-крепость. Там есть специальные приспособления, вбивающие в землю колья-монолиты, создающие помехи в астрале. Генри с интересом спросил у всезнающей Анны, что это за монолиты такие. Однако к его удивлению, сестра не знала. Странно, Генри казалось, что Анна знает все. - Я же простой человек, могу чего-то не знать, - пояснила Анна. "Я ещё не могу разобраться, что нормально, а что нет. Нужно больше работать над собой!" – тут же понял Генри. Позже он помогал с переносом вещей, их укладкой в машину и подготовкой её к выезду. А вечером мама собрала всех в своей комнате и предостерегла. Ничего нового, последний месяц подобные советы были частым явлением. Во время них Генри узнал, что во время путешествия можно делать, а что категорически запрещается, а также о кое-каких опасностях, подстерегающих переселенца в пустошах. И бандиты были далеко не самым страшным, что могло случиться во время дороги. Засыпал Генри с чувством страха и предвкушения. Скоро его жизнь резко поменяется. Как говорила мама, если его "нормализация", термин Генри придумал сам, продолжится такими же темпами, то есть некоторая вероятность Генри пойти в школу. В школу! Там будут новые знакомства, друзья и впечатления. "Жду с нетерпением!" Веки стали тяжелыми, незаметно сознание уплыло в мир сновидений. Во сне же Генри вновь стал Иваном. Жил жизнью исправляющегося хулигана, работал в порту и пытался сойтись с понравившейся ему девушкой.

***

Может показаться, что людям принадлежит весь мир. В какой-то степени так оно и есть. В какой-то степени... Может ли человек выйти из защищённого военными города, пройти сотню километров и с уверенностью сказать, что он хозяин этой земли? Ну, если его до этого не съедят, может. Будут ли его слова правдой? В какой-то степени… А ведь не всегда так было. До событий XX века человек без сомнения правил Землёй. Прогресс и технологии давали ему преимущество против зверей и духов. Вот только кто именно владел тогда землей? Американцы, немцы, может итальянцы или русские? Какой стране принадлежала она? Какому народу? Какой культуре? В великой войне, войне, произошедшей по воле случая, люди попытались узнать. Не вышло. Многие остались при своём, многие получили выгоды, многие потеряли, но были и те, кто потерял почти все. Ключевое слово – почти. Не стоит вдаваться в дебри истории, сейчас не время, но отметим, что именно лишившиеся части гордости развязали войну вторую. Жуткую бойню, в которой не выиграл никто! Жуткое оружие, Призыв, загнало людей в города. Появилось множество мегаполисов, но все они вместе взятые занимали сравнительно небольшую площадь. Большая часть земли опустела от людей. Пустоши простираются на огромные территории. Множество опасностей подстерегает путников, решивших их исследовать. Сквозь бескрайние просторы равнин Северной Америки ползла, извиваясь, дорога из расплавленного камня. Поднимая столбы пыли, по дороге мчался длинный военный транспорт с прицепом, чем-то напоминавший милитаризированную версию двухъярусного автобуса. Скоростью автобус не впечатлял, но нёс в себе крепость и мощь военной машины. С холма за движением транспорта, смотря в бинокль, наблюдал молодой чернокожий мужчина лет 18-20, носивший популярную в нынешнем десятилетии причёску – афро. У него было узкое вытянутое лицо. Худые щеки, впалые глаза и широкие надбровные дуги. Ярко выделялись пухлые губы, потрескавшиеся от жары. - Едут, - прошептал Гвала, ни к кому конкретно не обращаясь. - Вижу. Смотри, если твой план удастся, как обещал, выделю долю на 5% больше, нет – сокращу. Гвала не ответил. Закатал рукав. На его запястье был закреплен браслет с экраном и небольшой двадцатикнопочной клавиатурой. Бурча себе под нос что-то бессвязное, Гвала печатал некий текст. От нервов излишне сильно вжал палец в клавишу энтер, отчего старый пип-бой недовольно зашумел. Как и все старые вещи с историей, этот пип-бой имел подобие души. Естественно, ему, заслуженному инструментарию Америки, не понравилось подобное отношение. Этот пип-бой достался Гвале от отца, и мужчина его ценил как члена семьи, поэтому поспешил извиниться. Согласно программе Гвала активизировались ловушки. Прямо по бокам транспорта в небо взлетели плоские объекты. Со вспышкой от них обманчиво медленно разошлась сфера импульса. Транспорт попал прямо в точку пересечения. Время в указанной области остановилось. Ненадолго, но бандитам как раз хватит захлопнуть капкан. Кажется, что нет ничего проще – закопать две хроно-мины по бокам дороги, но только если вы никогда не работали с этими самыми минами! Нужно учесть множество переменных, начиная от положения звезд на небосводе, заканчивая влажностью воздуха и атмосферным давлением. С другой стороны, кажется, что подобные мелкие переменные невозможно рассчитать. Так оно и есть. Обычный шаман, некромант, мистик на такое не способен. Но другое дело пророк. Ведь математика так похожа на гадание, только очень и очень слабое гадание… Разумеется, есть свои закономерности, которые даже Оракул не сможет нарушить. Например, нельзя изменить законы мира, и так далее. Но тут этого и не требовалось. Гвала лишь долго и упорно готовил ловушку, постоянно делая поправку на время. Дорога ведь от Детройта в Лос-Анджелес одна. - Чего застыли, нигеры?! По коням! – заорал радостно Зурабе. Улюлюкая и смеясь, головорезы заняли свои места в машинах. Гвала еле успел юркнуть в боевой грузовик, как Французы на всех порах помчались к цели. Вскоре банда окружила сферы. - Ну что, пора, - Зурабе достал револьвер и прицелился в водителя. За рулем сидела Даниэль. - Что ты делаешь? – схватил его за руку Гвала. Зурабе сильно удивился: - Это же Барракуда! Конечно, я хочу её кончить! А то ты не знаешь, сколько за её голову дают Черные пантеры? - Какого черта, Зу?! Мы так не договаривались! Воровство это воровство, а убийство это убийство! За него дают смертную казнь через электрический стул! Кулак Зурабе впился в брюхо Гвала. Мужчина, сипло выдохнув, со стоном повалился на камень дороги. Легонько пнув дурака, Зурабе вновь навел пистолет на женщину. Он был не настолько наивен, чтобы рисковать, используя обычную пулю. Вместо этого он использовал дорогущий фетиш! Рядом с дулом образовалась воронка синей энергии. Зурабе нажал на курок. Синий луч соединил дуло и сферы. По ним прошло колебание. Два хлопка ознаменовали уничтожение мин. Мгновенно луч врезался в стекло, но каким-то невероятным образом Барракуда увернулась! Ужасный мужской крик сотряс округу. Кричал Гвала, катаясь по дороге и орошая все вокруг кровью из рваных ран на лице. - Он использовал предвидение! Этот баран помог Барракуде увернуться! Я не успел помешать! – заорал шаман банды. Дальше события понеслись вскачь. Зурабе только и успел призвать своей тотем, как рядом с ним возникла женская фигура. Отклонив голову в сторону, он ощутил боль в щеке. Навел пушку на женщину, выстрелил. Под ошарашенный взгляд Зурабе, женщина подставил под выстрел ладонь. Вместо кожи, её руку покрывали мелкие чешуйки, блестящие морской синевой. Ловким движением женщина отклонила пулю в сторону. Одновременно с этим выдала идеальный лоу-кик по ведущей ноге Зурабе. - Стреляйте в неё, чего вы смотрите! – заорал мужчина, ощущая дыхание смерти. Началась пальба. Барракуде пришлось разрывать дистанцию и смещаться в сторону автобуса. И тут заработали крупнокалиберные пулеметы. Шквал огня должен был разорвать тело женщины на куски, однако все оказалось не так просто. Неуловимым движением Барракуда достала из кармана белый предмет и кинула её на землю перед собой. Это была рыбья кость. Еще не долетев до земли, она взорвалась, казалось бесконечным потоком воды, в котором были заметны хищные рыбы. Удивительное дело, ведь на саму женщину и машину за её спиной вода никак не подействовала, а вот пули, людей и автомобили смело приливной волной. Более того, хищные рыбы, проигнорировав броню машин, напали на людей. Каждая рыба могла сделать лишь один укус, но некоторым и этого хватило. Особенно не повезло тем, кому рыбы впились в шеи. Им не помог ни их военный опыт, ни фетиши защиты, ни их эзотерические умения. Пролилась первая кровь. Было удивительно, насколько сильный фетиш могла использовать Барракуда. Только самые опытные и сильные мистики способны на нечто подобное. Неужели Зурабе недооценил её? Разве все оперативники SWAT были настолько сильны? Однако насколько могуча бы не была Барракуда, против огневой мощи пары крупнокалиберных пулеметов ей не выстоять, ведь так? Резкий звук ударил по ушам Зурабе. И ещё раз. Замолкли пулеметы. Они успели сделать лишь несколько выстрелов, так и не повлияв на поле боя. Прижимая ладонь к кровоточащей ноге - проклятая рыба вырвала кусок мяса, не помогла и защита шкуры крокодила, тотема Зурабе – мужчина выглянул из укрытия. Сумасшедшая баба гордо стояла на таране автобуса и держала в руках серый малокалиберный пистолет с длинным дулом. Направила дуло на укрытие лидера Французов. "Опасность!" – закричали инстинкты Зурабе. Он рванул в сторону. По ушам больно ударил резкий звук. Взрыв духовной силы за спиной бросил мужчину вперед. Сгруппировавшись он ушел в перекат, погасив тем самым импульс. Не медля ответил на огонь огнем. Выжившие члены банды не сидели сложа руки. Поддержали босса из своих стволов. Пока есть патроны, никто не станет сходиться в рукопашной. Тем более с Барракудой! Это было удивительно. Ничего подобного Зурабе не видел даже во время войны, а повидал он многое. Барракуда не была особо быстрой или ловкой. В ней не чувствовалось мощи дикого зверя или яда змеи. Нет, женщина будто… Плавала в воздухе? Движения четкие и плавные, будто медленный танец сирены. От её ладоней исходили колебания, подобные кругам на воде. Эти колебания притягивали пули и энергию слабых фетишей. Более того, при приближении к женщине примерно на метр, пули резко замедлялись. Их траектория движения становилась отчетливо видна невооруженным глазом. И в стене из движущегося металла плавала прекрасная пышногрудая женщина в местами порванном легком платье. Завораживающе. Но почему она не укроется в автобусе? Зачем так перенапрягаться, привлекая внимания бандитов? Зурабе вдруг понял! Защитная система автобуса закрыла все окна металлическими жалюзи. Все кроме лобового. "А ведь у неё там дети!" – закралась коварная мысль в разум бандита. Достав из кармашка на поясе красный уголёк, он прицелился и под прикрытием товарищей швырнул его, целя в автобус. Этот уголёк бесполезен против более-менее опытных мистиков. Но ведь цель-то обычные подростки! Барракуда нырнула наперерез угольку. Замахнулась, чтобы отбить его в сторону. Тут-то Зурабе её и подловил. *Бабах!* Точное попадание прямо в живот. Даже несмотря на возникшую в последний момент рыбью чешую, удар должен был нанести внутренние повреждения! Всё же женщина преуспела в своем желании отбить фетиш. Уголек улетел в сторону одной из боевых машин, где и лопнул красным дымом. Этот дым не особо ядовит и не доставит проблем его ребятам. - Мочи её! – заорал в голос Зурабе. Щелкнул затвор, но выстрела не последовало. Кончились пули. Ругаясь на чем свет стоит – допустить такую ошибку! Зурабе принялся перезаряжать револьвер. Будь у него запасная пушка… Даже с малым калибром бы подошло. Но Зурабе предпочитал оружию благосклонность тотема (все знают что тотемы не особо любят всё связанное с алхимией и ритуалами). Что, блядь, толку с его крокодила перед лицом этой сумасшедшей твари, Барракуды?! Еще несколько пуль товарищей Зурабе попали в тело женщины. Бандиты уже праздновали победу, когда изнутри автобуса выскочил призрачный дымящийся зверек. Это был лемур. - Нет, Жоно, не дай ему… - закричал Зурабе, призывая к помощи шамана, но не успел. Лемур гавкнул и лопнул облаком дыма. Облако было не особо широким, но закрыло от глаз бандитов Барракуду. Все это время выстрелы ни на миг не прекращались. Работало три пистолета, легкий автомат и винтовка. Иногда один из бандитов прекращал огонь для того, чтобы перезарядиться. Со стороны автобуса дыхнуло зловещей энергией, в которой без усилий можно было опознать силу Некроманта. - Блядь. У неё же дочь – некромант. Блядь-блядь-блядь! Чередуя слово "блядь" с более тяжелыми матами, Зурабе рванул к пулемету. Но подойдя ближе, понял, что пулеметов уже и нет. Двумя выстрелами Барракуда уничтожила не только пулеметчиков, само оружие было исковеркано в хлам. Что-то невероятно быстрое вырвалось из облака дыма. - Ааааа! – крик боли с боку. Зурабе пригнулся и поспешил к укрытию, краем глаза видя, как тёмная клякса летает от бандита к бандиту, оставляя после себя разорванные куски плоти. - Черт, не попаду, - скрипнул зубами Зурабе. Убрав револьвер в кобуру, он вытащил военный нож. Это замечательное оружие ближнего боя множество раз спасало мужчине жизнь. Углубив свою связь с тотемом, Зурабе приготовился сразиться с Барракудой в ближнем бою… Что-то быстрое пронеслось мимо… Нет, проплыло. Проплыло подобно пуле в воде. Мир для Зурабе накренился. Он понял, что не может контролировать свое тело. - Ты и вправду… Барракуда, - с кровью вышли из уст последние слова Зурабе. Не было страха, только недоумение. Почему такая как она всего лишь обычный коп… Зурабе умер, будучи разорванным на две неравные части. Рядом с ним стояло существо, которое уже сложно было назвать человеком. Покрытое рыбьей чешуей тело с челюстью, полной бритвенной острых зубов, жабрами на шее, волосами, торчащими иглами во все стороны, и мощными, примерно в два раза превышающими размер самых крупных у мужчин человеческого вида шестипалыми ладонями. В свете солнца блестели серые костяные когти. На мир из-под низких, явно искаженных духовной мутацией, надбровных дуг взирали мёртвые рыбьи глаза. - Собаке – собачья смерть, - металлический скрежет вырвался из уст существа. - Надеюсь, дети не сильно испугались… Меня… Черт, дура, конечно, они испугались! – покачала головой Дани. Усилием воли она ослабила слияние с тотемом. Было сложно, проклятая рыба никак ни хотела уходить внутрь призрака Дани. Но все же опыт не пропьёшь. Да и кем бы она была, допусти ошибку новичка. Подавить тотем – пара пустяков. Были вещи для Дани, которые выполнить намного сложней – например, успокоить своих детей. Осмотрев поле боя, заботливая мать скривилась. Грязно и кроваво. По иному, к сожалению, не получается. Барракуда любит кровь. Барракуда должна её получить, и никак иначе. Думая о том, что будет говорить детям, она подошла к парню, пытавшемуся спасти ей жизнь. Он не знал, что у Дани есть способ избежать неожиданной атаки, и тем важней для женщины был его порыв помочь. Но доверять ему она не собиралась, поэтому придётся молодцу недолго пожевать кляп, блокирующий силы пророков. Закинув беднягу на плечо, она отправилась к машине, про себя хваля свою предусмотрительность. Именно благодаря предусмотрительности, а не из-за расточительности, у них есть хорошо защищенная машина, способная удержать нападение банды уродов. Определенно, Даниэль хороша в планировании трат, чтобы дочка там не говорила!