Первое слово.

Величавый Питер возвышается над остальными городами России со своей, особенной, погодой и серым-серым небом, чей свет окрашивает здания в такие же серые цвета в разнообразных оттенках. Почти все триста шестьдесят пять дней в году здесь стоит сумрак, и лишь изредка, летом или зимой, сюда заглядывают солнечные лучи, как будто в гости. Они освещают и преображают буквально всё: старинные здания, которые словно перекрасили в более яркий цвет; лица людей, на которых появляется улыбка, что передаётся от человека человеку. По улицам Петербурга хочется гулять до самого утра, с чашечкой горячего кофе, рассказывая просмотренный фильм, спектакль или же просто пересказывая прошедший день. На набережных хочется оставаться всю жизнь и наблюдать за тем, как по водной глади изредка снуют пароходы, яхты, предназначенные для обзорной экскурсии туристам. Да что уж говорить, на этом водном транспорте тоже хочется проплыть весь город, рассматривая каждый музей, каждое историческое здание, коих в Питере было слишком много: каждый дом — частичка прошлого, хранящая в себе какие-либо события или известных людей. Всё это — история. История, которую впитал в себя каждый человек, живущий в одном из этих зданий. Арсений здесь прожил четыре года, узнавая менталитет жителей всё больше и больше и сам становясь потихоньку истинным петербуржцем. Проблемы с переводом в школу другого города были настолько незначительные, что Попов, не обращая на них внимания, полностью забылся в этом городе мечты в первые две недели. Катя помогала ему узнавать улицы, небольшие кофейни, кинотеатры, парки аттракционов, а иногда и водила по музеям. И Арсений слился со старожилами Санкт-Петербурга, этот город теперь течёт у него в венах серой жидкостью. Каждое лицо, проходящее мимо, казалось знакомым, и в этом вся прелесть проживания в северной столице: даже незнакомцы были очень приветливыми, несмотря на царившую здесь немного мрачную атмосферу. Да, пускай на их лицах не сияла жизнелюбивая улыбка, но если вам будет нужна помощь, в Питере вы всегда её найдёте, даже если вы самый опустившийся человек. Жители как будто чувствовали, что они — одно целое, которое не может выжить в этом аде холода и дождя, если не будет заодно. Продавцы в магазинах всегда оставят за вами мелочь, оставленную случайно дома, а в мыслях у вас не появится, чтобы потом её не занести, потому что в Петербурге царило доверие. И это настроение не могло не передаваться другим, словно болезнь, которая распространяется воздушно-капельным путём. Поговорив с людьми тут, вы почувствуете облегчение, как будто посетили психолога и излили душу. И Арсений был предельно счастлив, когда понял, что оказался в волшебном городе. Во дворе, где жила двоюродная сестра парня, было очень много семей, имеющих детей, которые были ровесниками Арсения, и он влился в эту компанию, просиживая иногда с ребятами до утра на крыше, где встречали рассвет и прикрывались ночёвкой у кого-нибудь. Катя знала об этих посиделках и сама иногда проводила время с друзьями своего брата, несмотря на то что ей было за двадцать. В какие-то жалкие два месяца Арсений забыл о том, что в его жизни существовал Антон. Забыл его прекрасную улыбку и заразительный смех. А вот мальчишка всё помнил. Теперь он нёс глубокую обиду в сердце на Попова. Через два года после переезда голубоглазый поступает в театральный вуз и носит в себе мечту стать знаменитым актёром, ведь он готовился к этому, кажется, всю свою жизнь. Здание университета было настолько громоздким, что даже давило своими размерами и показывало, что здесь учились только будущие звёзды. Арсений переезжает на съёмную квартиру, игнорируя просьбы Кати остаться у неё, в тепле и уюте. Парень желает жить со своим воронежским другом Сергеем, который тоже приехал поступать в Питер. Ну ведь не может он бросить недотёпу Арсения, ведь не могут их дороги просто так разойтись. Матвиенко поступает на экономический факультет учебного заведения, которое находится неподалёку от университета, где учился Арс, поэтому друзья часто после пар встречались и отправлялись посидеть в кафе. Серёжа становится для черноволосого практическим всем: матерью, которая иногда готовила завтрак для ленивого Попова; братом, с которым можно было хорошенько повеселиться и, наконец, жилеткой, в которую можно иногда и поплакаться. Прошло два года, а парень до сих пор не встретил никого, с кем можно было бы завести отношения. Все верят в родственные души, ждут их, и нет того, чьей судьбой оказался бы голубоглазый Арсений. Нет, такой человек был, и Арс прекрасно это знал и игнорировал все мысли об одиноком мальчике, на запястье которого красовался этот чёртов голубой полумесяц. В последующие два года у Арсения было всё: выступления в театрах, поездки за границу для накопления опыта, встречи со знаменитыми актёрами. И это одурманило голову парня, поглотило его сначала в пучину баров, клубов, различного алкоголя, а затем вселило в него апатию и нежелание что-либо делать. По истечении четырех лёт, проведённых в Питере, окружение настолько стало противным, что Арсу было тошно видеть почти все лица, кроме Кати и Серёжи, остающиеся родными даже тогда, когда вокруг всё давно прогнило. Санкт-Петербург в последнее время тоже стал таким непривлекательным, что Попов, сдав летние экзамены, принимает решение. Он едет в Воронеж. Потому что надо извиниться перед одним важным человеком. Арсений действительно считает, что это ему поможет избавиться от отвращения ко всему в душе.

***

А Воронеж всё такой же тёплый и дружелюбный город, который с радостью встречает каждого своего гостя, будь то просто турист или же человек, переехавший сюда жить. Солнце заглядывает сюда, в отличие от Питера, практически каждый день, однако нередко вместе с этим дуют морозные ветра, так что невольно приходится закутываться в тёплую одежду. Улицы этого города нечасто бывают заполнены толпами людей, и даже если это происходит, никто тебе не улыбнётся, не осмелится обратиться в случае чего. Именно этим Воронеж отличается от Петербурга. Здесь пронизывает холодом, несмотря на то что облик его достаточно яркий и солнечный. В дом, где жил Антон, с того времени, когда он остался без друга, въехало несколько семей, у которых были маленькие дети. И, наверное, мальчик бы сдружился с ними, если бы не инстинктивный страх, зародившийся где-то в глубине души. Он боялся, что его снова бросят, что он станет никому не нужен, этаким надоевшим котёнком, которого так и хочется сбагрить куда подальше. Тоша знал, что он был бы душой компании, но его отталкивала возможная дружба, и Шастун не знал, почему один горький опыт поселил в его сердце множество сомнений и страхов. Быть может, думал Антон, это было связано с его маленьким возрастом, потому что он толком ничего и не видел-то в жизни, хотя был довольно смышлёным для своих лет. И только звёзды знают, что это из-за разрыва связи двух родственных душ. Если вы спросите мальчика в первые два года после побега Арсения, скучает ли он по Попову, светловолосый сделает злое лицо и пробурчит: "Нет, конечно, он предатель". Но в душе-то всё равно пустота, которую вскоре заполняет один человек или же делает вид, что заполняет, потому что голубоглазого в сердце Шастуна всё равно никто не заменит. Это Дима Позов — мальчик, который на четвёртом году обучения переводится в класс Антона и тут же становится его поддержкой, опорой и просто лучшим другом. Однако чтобы встретить такого хорошего и понимающего человека, зеленоглазому пришлось перетерпеть двадцать четыре месяца практически ада. Он не позволял родителям спрашивать об Арсении, о своём настроении и о том, скучает ли он по парню. Антон хотел быть сильным, поэтому он не признавал, что ему больно. А было действительно больно, особенно иногда горело запястье, где красовалась голубая метка, и Шастун не знал, отчего это происходит. Иногда это случалось во время уроков, и тогда мальчик просто не знал, куда себя деть, до того сильно разгорался пожар внутри руки. А изредка он звонил тёте Арсения и спрашивал, как у того дела, под строжайшим секретом, чтобы не узнал ни Попов, ни родители Антона. Он ведь хотел со всем справиться сам, ведь так? И ведь ничего не значат одинокие ночи, проведённые на подоконнике у окна, когда снаружи бушевала гроза и дождь, находившие отражение в душе у мальчика. Ведь это же пустяки, когда слёзы непроизвольно капали на твёрдую поверхность, оставляя мокрые следы, подобно каплям, падающим с неба. Он же справится, верно? И Тоша действительно боролся с этими гадкими ощущениями пустоты внутри, он хотел заполнить его чем-то, и через два года у него это получилось, пусть и благодаря Позову. Друзья часто оставались с ночёвкой друг у друга и разговаривали о планах на жизнь. И эта тема вызывала смущение у маленького Шастуна: он совершенно не знал, что делать со своей судьбой, к чему стремиться, чего желать. Мальчик просто хотел жить и наслаждаться каждой проведённой секундой, забыть всё, что было до этого, и направляться только вперёд, и пускай будет то, что должно быть, ведь теперь Антон знал: он со всем справится, он всё преодолеет. По окончании шестого класса Антон понял, насколько он вырос, перестав быть тем беззащитным малышом, которого удар в плечо мог сбить с ног и повалить на землю. Нет, он подрастает и становится самостоятельной личностью. Он прячет свои детские обиды в самую глубь всех своих чувств и воспоминаний. Возможно, ещё будет шанс выпустить их, показать свои заживающие раны и потыкать Арсения носом в них, показывая, как его другу было плохо. Но сейчас Попова не было рядом, а с тех пор никто из близких людей и не думал вдруг оказываться предателем. Позову же Антон верил как себе, он знал, что Димка никогда его не обманет, и эта уверенность и преданность напоминала дружбу Арсения и Серёжи. И это было лишь одним из совпадений. Тем летом, когда Антону было уже почти двенадцать лет, а Арсений готовился к поездке в Воронеж, Дима потащил друга в парк аттракционов. — Ты собираешься все каникулы проваляться дома за книжками и приставкой? — возмущался темноволосый. — Нууу, ещё с тобой гулять хотел, — недоумённо ответил Шастун, подняв брови. — Ты же засохнешь дома, Шаст, — предела Диминого возмущения, кажется, не было. — А ты заходи и поливай меня, — усмехнулся светловолосый мальчик. Однако интерес к тому, что предложит друг, не только появился, но и разгорелся как огонь, а поэтому Антон сказал, что согласен на любую авантюру в разумных пределах, конечно. И тогда Дима отвёл его в тот самый парк аттракционов, где однажды Арсений и Антон провели вместе день. И хотя на большинство каруселей их не пускали, мальчики вполне повеселились и на, например, американских горках, которые по своему размеру были относительно маленькими, а поэтому туда пускали с десяти лет. Позов, который ни разу не катался на колесе обозрения, как только увидел это "восьмое чудо света", предложил другу купить билеты на этот аттракцион. И тогда Антон опускает уголки губ, больше не улыбаясь, как было буквально секунду назад. Он ведь всё помнит. И какая-то змея больно жалит в сердце, как только перед глазами проносится тот день. — Эй, ты в порядке? — беспокоится за друга Дима. Антон часто-часто моргает и поворачивается к Позову, отвечая, что всё хорошо и они могут идти на это чёртово колесо обозрения. Друг только пожимает плечами, думая, что Шаст сам всё расскажет, если что-то пойдёт не так. До вечера парни ходили по огромной территории парка аттракционов, изредка что-то покупая из съестного и в основном просто разговаривая: о недавно вышедшей классной игре, о предстоящем фильме кинокомпании Marvel Studios, на который они обязательно пойдут. Ведь комиксы это клёво. А ещё с Димой клёво молчать, и Антон это прекрасно знал и понимал, что такого человека ни за что нельзя отпускать. А ещё у Антона были проблемы с контролем над агрессией, и это тоже было результатом ухода Арсения. Поразительно, как предательство одного человека может столько изменить в жизни мальчика, который только начинает свою жизнь. Когда к горлу Шастуна подступает гнев, приносящий даже боль, он не сдерживается. Он способен причинить боль даже самым близким людям. Это его защитная реакция, непроизвольная и требующая выхода.

***

— Ну что, Арс, не передумал лететь туда? — с лёгкой ухмылкой спрашивает Матвиенко у стоящего рядом Арсения, который от волнения мял билет в Воронеж. — Да, Серёж, мне правда нужно навестить этот город. Извиниться перед, кхм, одним человеком, — Попов виновато опустил глаза, благо на нём были солнцезащитные очки, и друг не увидел стыд в глазах брюнета. Когда парень приземляется в городе, казавшемся сейчас таким родным, он не может сдержать радостной улыбки. Каждый прохожий казался каким-то знакомым, словно Попов уже виделся с ним, и это относится ко всему Воронежу в целом. Арсений не был здесь столько времени, что, кажется, не должен здесь узнавать ничего. Когда ты уезжаешь из дома на длительный срок и возвращаешься, всё выглядит совсем новым. Но Арсений обращал внимание на каждую мелочь, которую встречал ранее, и отмечал, что здесь ничего и не изменилось. Так может, и Антон остался всё тем же маленьким и весёлым мальчиком? Попов подходит к своему бывшему дому и глазами ищет, в первую очередь, совсем не свою квартиру, а окна семьи Шастун. Свет горел во всех их комнатах, а это значило, что и младший был там. Сглотнув, Арсений направляется к домофону. Он хочет нажать заветную кнопку, изображавшую цифру квартиры, но не может. Трясущиеся пальцы даже не дотягиваются до двери, а вновь появившийся ком в горле вызывает дрожь в голосе, так что парень знал: он не сможет произнести ни слова. И тогда Попов отправляется в ближайший супермаркет, чтобы купить известное средство от страха — алкоголь. Он выбирает не особо дорогую бутылку красного вина: ему хватит и половины этого напитка, чтобы осмелиться прийти к его маленькому Шастуну. Голубоглазый делает пару маленьких глотков и чувствует, как внутри разливается приятное тепло. Он давно не принимал алкоголь, а поэтому сейчас это ему кажется самым лучшим напитком. И спустя какие-то двадцать минут почти вся бутылка уже оказывается опустошена, а Арсений слегка заплетающимися шагами направляется к двери подъезда. Парень нажимает кнопку, и ему отвечает детский голос, вероятно, Антона. — Кто там? — спрашивает Шастун, а Арса прошибает током. Ведь он так давно не слышал голос своего мальчика. — Почта, откройте, пожалуйста, — Попов лжёт, потому что знает: если он представится, Антон его не пустит. Дверь пиликает и открывается, а Арсений делает последние глотки вина и убирает бутылку в рюкзак за спиной. Он плетётся к лифту и всё теми же трясущимися руками нажимает на кнопку вызова, а затем выбирает нужный этаж. Парень прекрасно помнил, где находится квартира его бывшего друга, и на негнущихся ногах прошёл дальше, к двери, обитой кожей. Он очень надеялся, что дверь ему откроет всё тот же Шастун. Звонок. Недовольное ворчание за дверью, щелчок, и перед Арсением стоит Антон. Его Антон. По телу светловолосого пробегает табун мурашек, когда он видит позднего гостя. Но ведь этого не может быть, так? Ведь это всё просто сон? Мальчик выходит на лестничную площадку, слегка прикрывая дверь и со страхом в глазах смотрит на бывшего друга. Они смотрят друг другу в глаза и отмечают, как оба сильно выросли с их последней встречи. А ещё они думают, что бы сказать, потому что мысли вмиг стали пустые. В Антоне снова просыпается та гнетущая обида, и он опускает глаза с подступавшими к ним слезами и спрашивает: — Зачем ты приехал? — "Чтобы снова причинить боль?" — вертится в голове у Шастуна. — Прости меня, Антон, — это всё, что может сейчас сказать Попов. Да, он осмелился прийти, но нужно выпить ещё как минимум ящик алкоголя, чтобы суметь объяснить свой поступок. — Простить? — усмешка играет на губах Антона, а затем он поднимает голову. — Тебя не было четыре года, Арс. Ты думаешь, что можешь так просто заявиться сюда, извиниться, и проблема решена? Ты такой придурок, Попов. — Тош, я правда... — Не называй меня так, — Антон озлоблен. Он пытается найти оправдание тому, что сделал Арсений, но не находит. Он пока не может его простить. Попов подходит ближе к Шастуну, пытаясь взять его за руку, но Антон лишь делает два шага назад, морща нос. — Ты что, пил? — возмущённо произносит зеленоглазый. Он терпеть не может запах алкоголя, а если прибавить к этому вид неприятного ему теперь человека, то это становится гремучей смесью. — Я не мог осмелиться прийти сюда просто так, — тихо отвечает Арсений, поджимая губы. Он понимает, что это совсем не оправдание. — А бухой, значит, можешь? — язвительно спрашивает Антон. В мозгу Арсения что-то переключается, и он снова пытается приблизиться к своему Шастуну, хочет почувствовать его запах, заглянуть в зелёные глаза, в которых он когда-то тонул. Но Антон опережает Попова и со всему размаху даёт старшему пощёчину, округляя глаза от неожиданности своих действий. Арсений даже не хватается за горящую щёку. Просто нет сил. Он полностью осознает всю свою вину, и на душе становится так гадко и противно от самого себя, что парень шепчет: "Я прошу. Просто прости. Я люблю тебя". Арс только сейчас понимает, что в нём говорят настоящие чувства к этому мальчику, что стоял напротив. Черноволосый вспоминает тот разговор на кухне с его матерью и чувствует, как ноет душа от злости на самого себя. Он поворачивается и просто уходит. Арсений не хочет больше видеть никого в этом так быстро осточертевшем городе. Воронеж становится слишком отвратительным, потому что здесь он совершил, кажется, самую главную ошибку в жизни, последствия которой сейчас совсем не хочется расхлёбывать. Попов берёт такси до аэропорта и собирается направиться обратно в Питер, он не хочет видеть даже свою тётю и понимает, что она и не обидится, так как не знает, что он собирался приехать. А Антон ещё с минуту простоял перед входом в квартиру и пытался осознать, что сейчас вообще здесь произошло. Слёзы обиды, желание погнаться за Арсом, гнев, — всё сейчас одновременно захлестнуло мальчика, и он забегает в свою комнату, набирая номер Димы. — Зачем он приехал, Дим, скажи, зачем? — захлёбываясь от слёз, чуть ли не кричит в трубку Антон. — Кто, Шаст? — непонимающе отвечает Позов, и тут зеленоглазый вспоминает, что друг ничего не знает об Арсении. — Я... Давай завтра встретимся, я всё расскажу, сейчас ничего не хочу, — уставшим голосом произносит Антон и отключается. Потом он напишет время и место встречи, а в данный момент ему не хватает сил абсолютно ни на что. Он не замечает, как в комнату заходит мама и обеспокоенным голосом что-то спрашивает у сына. Мальчик отвечает, что очень хочет спать и просит женщину выйти, пожелав спокойной ночи. Этот вечер определённо оставит Антону ещё один шрам. Всё так старательно забытое прошлое вновь всплывает в голове, и мальчику становится действительно плохо от осознания своей никчёмности. Теперь он жалеет, что так просто отпустил Арсения. Во второй раз его упустил, хотя сейчас мог всё исправить. А Арс в это время снова бежит. Он не знает, когда с Антоном они встретятся ещё раз. Он просто не может понять, сколько времени должно пройти, чтобы Шастун его простил. Кажется, целая вечность. Но они обязательно увидятся. Ведь Вселенная не зря сделала их родственными душами, ведь так?