Фобос. Часть6. Враги.

Повседневность, романтика, флафф. В этот новый год королева Элион пригласила брата на новогодний бал, но не просто на бал, а на бал-маскарад. Таер уговорил племянника прибыть с женой в этот раз через портал что бы не было эксцессов. Так же королева позвала на бал Рейдера с женой и генерала Мойра, отличившегося в защите города Сиулия. 1д. Фобос с Магдалой и друг Эсканора с женой прибыли через открытый портал за неделю до бала, то бы отрепетировать танцы и придумать наряды (неделя на Меридиане длится не 7, а 9 дней). Таер предоставил для Магдалы с Фобосом и орка с женой комнаты. Жена Рейдера не привыкла к такой роскоши и любовалась ажурными занавесками, постельным бельём и удобными стульями, тогда как её муж был к этому равнодушен, но ему доставляло удовольствие, то что его жена довольна. Жена князя с удовольствием опробовала перину кровати, а затем занялась распаковкой вещей, тогда как Эсканор предпочёл любоваться видом из окна. Тем временем советник Элион, уехал по делам, сказав, что вернётся к вечеру, попросив не стесняться и располагаться. Вернулся Эйер, узнав, что его родители у Таера, он побежал их поприветствовать. Магдала позвала служанку, попросив принести чаю, а сама достала недавно испечённых пирожков, которые успела напечь перед переходом. Сын Фобоса и Магдалы сел за стол, с удовольствием поглощая пирожки с овощной начинкой и рассказывая о последних событиях в школе и своих успехах в учёбе. Отец и мать с удовольствием послушали сына, попили чаю и рассказали, что происходит в деревне Гаури. К вечеру вернулся дядя Фобоса, а за ужином сообщив, что договорился с учителем танцев и уже завтра начнутся репетиции и возможно, чуть позже к их тренировкам присоединится генерал Мойр с супругой. 2 д. На следующий день начались репетиции танцев. Учитель танцев был стройным с небольшой бородкой и каштановыми волосами. Он начал обучение с традиционных средневековых танцев: полонеза, тамплета, бранля и традиционных меридианских танцев. Больше всего Фобоса бесили традиционные Мериданские поклоны, где мужчине полагалось кланяться, как гусь: где руки надо было убрать назад, а самому наклониться вперёд. Когда это сделал учитель, Эсканор еле удержался от смеха. Женщинам полагалось полуприсесть, раздвинув слегка ноги и руки. Когда попыталась сделать то же самое Магдала, то сама чуть не упала, потеряв равновесие. Тогда учитель предложил упрощённый вариант, где мужчны слегка кивают головой дамам, а дамы только слегка приседают. Это всех устроило. Первый танец Полонез – представление, напоминал хождение в разном темпе по кругу с приветствиями других и полуприседаниями. Тамплет представлял из себя довольно весёлый танец с переходами, изящными подпрыгиваниями и кружением. У Бранля был довольно однотипный темп. Все вставали в круг. Мужчины танцевали не меняясь, менялись только дамы. Традиционные танцы Меридианцев отличались тем, что кавалер и дама касались друг друга только мизинцами пальцев. В это время в столицу прибыли не только они. К Седрику приехала Алэя, как всегда без приглашения или уведомления. Она появилась в доме змея-оборотня, когда его самого дома не было, но сказав слуге что она подруга генерала Седрика и попросила разместить её багаж, а сама решила, что жилище змея-оборотня надо непременно украсить и отправилась в город за украшениями, поскольку жилище генерала показалось гостье довольно скучным. Вскоре дочь инженера вернулась в карете с кучей пакетов и коробок. Седрик не спешил вернуться домой, пока ему не сообщили, что дома его дожидаются, поэтому сделав основные дела в лагере, змей-оборотень поспешил в свой дом. Вернувшийся поздно вечером к себе домой, генерал изумлённо застыл у порога. Перед входом в дом висел венок из хвои и шишек, украшенный лентами. - Что это?! Не может быть! – его интуиция почувствовала наличие гостьи, а открыв дверь и войдя, он остановился, рассматривая прихожую, которая к его приходу приобрела праздничный вид, но больше всего на него произвела впечатление празднично украшенная гостиная. По всей комнате были развешены ленты красного и зелёного цвета, на подоконнике стояли празднично украшенные букеты из хвои. Камин был натоплен, а на камине стояли свечи и новогодние шары. - Здравствуй, Седрик, - произнёс знакомый мягкий женский голос. Генерал обернулся и выдохнул: - Алэя, ты приехала! - Надеюсь, ты не против, что я несколько здесь всё украсила? Мне показалось, что здесь несколько скучно. - С тобой не может быть скучно, - улыбаясь сказал наг. Он подошёл к девушке с каштановыми волосами, дотронулся до её подбородка рукой, после чего поцеловал чувственно в губы. Девушка ответила на поцелуй, после чего Седрик с укором казал: - Я скучал. Тебя долго не было. - Прости. Не могла раньше вырваться. Но теперь я могу остаться до конца новогодних празднеств, а может и чуть дольше останусь. Ты не против, если я останусь у тебя? - Оставайся. - Я так и думала, что ты будешь не против, поэтому решила похозяйничать и запечь мясо. От слов девушки змей-оборотень аж облизнулся и сказал: - Я действительно проголодался и с удовольствием поем. - Я как раз толь-что закончила с мясом. За ужином его девушка сказала: - Кстати, королева тебе прислала приглашение на предновогодний бал-маскарад? - Да, я его получил, но решил, что глупо на него идти. - Даже если я буду там? - В таком случае мне придётся туда пойти, но я плохой танцор, ты сама могла в этом убедиться год назад и для бала нужен костюм. - Ну, мы что-нибудь придумаем, мой милый змей. - Например? - Я научу тебя основным танцам, а потом мы прогуляемся по магазинам и что-нибудь точно подберём. -Чтож-ж, не плохо. Осталось найти только время. - Я думаю, у генерала найдется на всё время. Не так ли? Они выпили вина, и гостья отправилась отдыхать, а чуть позже и Седрик. 3 д. Седрик проснулся ближе к обеду, а уже после обеда, как и обещала Алэя, началось обучение танцам. Девушка оказалась неплохим учителем, но без музыки всё казалось несколько странным. Только к вечеру генералу удалось вырваться из цепких лап возлюбленной под предлогом посетить городскую библиотеку. Алэя предложила составить компанию, но змей-оборотень сказал, что так не сможет сосредоточиться и девушке пришлось остаться. Фобосу тоже к вечеру наскучили репетиции танцев, и он решил прогуляться по городу, который весьма принарядили к празднику. Они встретились у входа в городскую библиотеку. - Ваше высочество, вы здесь? – удивленно спросил, подошедший Седик. - Здравствуй Седрик. И называй меня Фенкрином здесь, ни к чему всем знать. - Да, господин Фенкрин. Мы можем поговорить? - Не думаю, что городская библиотека предназначена для разговоров. Приходите в дом Таера в ближайшие дни. Я остановился там с женой. - Да, благодарю. В библиотеке Фобос выбрал книги по агрономии и строительству, а Седрик по тактике и стратегии. Седрик же подумал, что странно Фобоса видеть в городской библиотеке абсолютно спокойным и в одежде простолюдина, тогда как змей-оборотень предпочитал ходить в военном мундире или камзоле, Эсканор был одет в коричневую рубашку и черные брюки. Наг решил, что ему просто стоит привыкнуть к новым привычкам князя, ведь и в прошлый раз он видел Эсканора в абсолютно простой одежде. Фобос же подумал, что здесь он может столкнуться с кем-нибудь ещё и не зря. К нему приближался Дрейк. - Здравствуйте, Фобос! Вы уже в городе! Никак, на бал прибыли? – поинтересовался министр культуры. - Да, прибыл. - Так бы посетите в этот раз бал? - Если не убью учителя танцев. - Я надеюсь, вы это не в серьез? Иначе государство просто не напасётся учителей… А, вообще за два дня до бала будет генеральная репетиция бала в главном театре. Приходите. Репетиция будет с музыкой и главным бальным распорядителем. - Я обсужу это с женой,- вежливо ответил Эканор. - Седрик, вы тоже можете приходить, если кого-нибудь найдете в пару, а если не найдёте, то можете пригласить любую свободную девушку. Я думаю, таких будет предостаточно. Репетиция будет не в костюмах, а в любой удобной одежде. - Всё ухожу, не буду мешать, - сказал Дрейк, переместившись на стол назад. Генерал отметил, что Дрейк весьма благоволит Фобосу, хотя и не понимал почему. Чуть позже Седрик отправился в лагерь «тёмного войска», а Эсканор вернулся в дом Таера. Генерал Седрик объявил сегодня предновогоднюю проверку войска. Орки должны были выступить с показательными боями в парах, отрабатывая приёмы боя, а лучшие могли показать бой сразу с несколькими из нападавших. Все сражались, как в последний раз, даже после ранения продолжая бой, пока Генерал не остановил бойцов, решивших оторваться друг на друге. Так прошло несколько спаррингов по несколько пар. Генерал «тёмного войска» уверился, что дела в штабе идут неплохо, решив пока сократить количество тренировок, оставив дополнительные только для провинившихся, а отличившимся выделить выходной в новый год. Помощник, зайдя в кабинет генерала Седрика, отметил: - Генерал, вы сегодня в хорошем настроении? - Да, пожалуй, - согласился Седрик. - Недавно поступила просьба от нескольких командиров. Они просят один выходной в неделю. - Что? Позови их! Через несколько минут все командиры части выстроились вдоль стен в кабинете оборотня. Большая их часть была орками, но двое командиров была из людей. Седрик убрал руки назад, встал и внимательно осмотрел присутствующих. - До меня дошли слухи, что командиры хотят выходные? Ну, у кого хватит смелости? Или вы все трусы?! Из строя вышли трое орков. Самый старший из них и мускулистый с отметиной на лице заговорил: - Не сочтите за грубость, генерал Седрик, нашу просьбу за дерзость, но мы слышали, что в других военных лагерях существует такая практика. У некоторых из нас есть родные, которым мы хотели бы отправить подарки к празднику. - Что же. Если дисциплина в лагере не упадёт, то отличившиеся командиры могут посетить город или отдохнуть в новый год. Остальное обсудим после наступления нового года. - Благодарим генерал Седрик! – отрапортовали командиры отрядов и ушли. Седрик вздохнул. Вот уже несколько месяцев он чувствовал свою бесполезность здесь, обеспечивая формальное управление армией. Несколько месяцев назад после боя у города Сиулия, он чувствовал небывалый подъём и даже подъем духа его войска, как и приток новых рекрутов, ведь про него заговорили, как о командире, благодаря которому была одержана победа в сражении. Но после неудачи, актовианцы больше не нападали на страну, однако генерал задавался вопросами: - Значит ли, то октавианцы испугались силы Меридиана, или это было всего лишь пробное нападение на Меридиан? В любом случае Седрик не терял бдительности, проводил учения и обучение новых рекрутов и почти каждую неделю отчитывался королеве и отправлял отчёты в главный штаб. Фобос уже перед сном рассказал жене о репетиции в театре. Магдала ответила: - Я думаю нам нужно потренироваться не только друг с другом в танцах, но и с другими людьми. Заодно познакомимся с кем-нибудь. - Ты думаешь, я еду сюда знакомиться! Мне здесь по сути не место! Если это идея Таера, то она вовсе не актуальна! Я здесь ради Эйера, чтобы отдохнуть от своих обязанностей и только потому что меня хочет видеть Элион! Бал – это растрачивание напрасно сил и по времени, как по мне! - Хорошо, давай не пойдём. Напиши письмо королеве Элион, что согласен с ней увидеться, но на бал мы не пойдём. Хотя тогда она, возможно, не предложит остаться нам во дворце, как в прошлый раз. А тебе ведь нравится отдыхать во дворце? - Пожалуй… Да, у Таера хорошо, но в моих бывших покоях лучше. - До генеральной репетиции ещё несколько дней, может она и не потребуется. 4 д. На следующим днём, после обеда в гостевую комнату Фобоса и Магдалы, зашёл слуга, сообщив Эсканору, что Седрик просит его принять. Князь ответил: - Хорошо, мы поговорим в гостиной. Слуга вышел, а Фенкрин направился в гостевую комнату. В гостевой комнате было достаточно уютно. Возле небольшого деревянного столика стояли несколько кресел. У стены стоял камин, сейчас почти потухший, а вокруг стен стояли шкафы с книгами, разбавленные повешенными на стены картинами. Зайдя в гостиную, Фобос подбросил поленьев в догорающий камин, который разгорелся с новой силой. В это время в гостиную зашёл Седрик, одетый в военную форму: зелёный мундир и чёрные брюки. Он слегка склонился и сказал: - Рад приветствовать, ваше высочество! - Можешь без формальностей, Седрик. - Благодарю. Как мне к вам обращаться? - По имени. Тем временем зашла служанка, поинтересовавшись: - Что-нибудь угодно господам? - Седрик, вы не спешите? - У меня есть время сегодня. - Принесите нам вина и больше не беспокойте. Фобос был сейчас в синей рубахе и обычных штанах. Сейчас он был рад, что хотя бы на некоторое время отделается от репетиций. Эсканор сел в кресло, облокотившись на спинку, сказав, - Присаживайся. Змей-оборотень присел и Эсканор заметил: - Знаешь, твоя помощь прибыла вовремя при битве у города Сиулия. - Да, я рад, что смог быть полезен. Но знаете, после того боя мне не даёт покоя один вопрос. То нападение октавианцев было пробным и не планируют ли они больше атак? - Я бы отправил проверить это шпионов, но я не при власти. А соваться в управление для меня и не только для меня чревато последствиями, (Эсканор провёл рукой и поднял вверх указательный палец, давая понять, что не он самый главный), поэтому я предпочитаю просто об этом не думать. И тебе совать свой нос туда не советую, но на чеку лучше быть всегда, мало ли что может произойти. Возможно, мы их припугнули на какое-то время. - Да, вы правы. Не нужно терять бдительности. Знаете, я тогда видел, как вы сражались. Вы сражались просто великолепно, но разве вам не было страшно? - Если есть за что сражаться, остальное не так важно. Главное, мы победили! Октавианцы, захватывая, готовы уничтожать всё на своём пути, поэтому им не место на Меридиане! В этом я убеждён. - Но тогда, вы перешли на сторону Гандлеора. Зачем? - Всего лишь стратегический ход. Он решил, что, щёлкнув пальцами может захватить целую страну (Фобос щёлкнул пальцами), но народ с этим не был согласен. Мне пришлось просто подыграть ему. - И вы отказались от власти, когда она была уже в ваших руках? - Да, и я тебе говорил почему. В гостиную зашла служанка, принеся графин с вином и два бокала. Фобос разлил вино по бокалам, а затем князь и генерал пригубили вино. - Можно ещё вопрос, возможно, немного бестактный? - И какой же? - Когда вы женились? - Через год после побега из темницы. Магдала спасла мне жизнь, и я остался жить в деревне. Если бы Магдала не уговорила меня тогда остаться, то наверняка меня бы ждала темница или что похуже. Хотя, в начале я её просто надух не переносил, и в то же время сходил сума от неё. Думаю, тебе не понять… Мне тогда казалось, что я попал в чистилище поле смерти, где, куда бы я не направился, меня ждёт только пытка. А от каждодневного унижения спасала только она и из-за неё я шёл на работы, как на пытку. Но только с появлением сына, я понял, что это не пытка, а жизнь, жизнь простых людей, людей которых я когда-то лишал всего и унижал. Моя жена, хоть и из простых, но она дала возможность научить жить заново, той жизнью, которой я не знал и научиться жить заново и свободно. Связав свою жизнь с ней, я официально потерял своё право на трон Меридиана. Оставалось только официально умереть. - То есть, королева Меридиана не была в курсе, что вы живы? - Да, тогда мне это казалось лучшим выходом, тем белее что своих сил я лишился на много лет, до и когда они вернулись, не скажу, что они стали сильно прежними. - Я слышал, что тогда перед появлением Гандлеора, Элион велела доставить вас во дворец! Получается, она узнала о вас? - Да, она знала к тому времени то я жив, как и её люди. Не скажу, что под слежкой её людей, было спокойно жить, но я научался усмирять свой характер. - А что же Рейдер? Вы его приблизили к себе. - Да, он нашёл меня первым из людей Элион, но и первым решил снова служить мне, предав в каком-то смысле мою сестру. И если бы не он, то сидеть бы мне в темнице с остальными. Хотя, тогда я действительно предпочёл бы правду темнице. И если бы не Рейдер, людей Гандлеора не удалось бы так легко убрать из управления. - Полностью, согласен, - раздался грубоватый голос рядом с дверью. Седрик и Фобос повернули голову и увидели Рейдера, который тихо зашёл в гостиную. - И королеву мне тоже пришлось спасать из темницы,- напомнил орк. – Тебя ждать на репетицию? - Начинайте без меня. И сделка с Элион удачно прошла только благодаря Рейдеру. - Ничего особенно я не делал. Только нужные нам сведения поставлял для людей Элион,- заявил орк. – Пойду я. Когда Рейдер закрыл дверь, генерал сказал: - Но вы лишились всего из-за этой сделки! - Нет. Я обрёл свободу! Это не так много, но и не мало. Я могу быть там, где захочу и делать то, что сам захочу. Так, например, Элион не может заставить меня делать то, что я сам не захочу. - Признаю, вы изменились Фобос. - Мир тоже изменился. Меняясь, жизнь меняет что-то и в нас самих. Остаётся это принять или не принять. Как ты слышал, я умер и возродился вновь под новым именем. Теперь люди называют меня Фенкрином, защитником Меридиана. Хотя, несколько лет назад, я сказал бы, что они сошли сума! - Да, вы и воины, защищавшие город, изрядно потрепали Октавианцев. Я невольно заметил, как вы вносили трепет и страх в войсках противника, а ваша сила просто была неукротима! - Надеюсь, что это не лесть, с некоторых пор не люблю подхалимства. - Нет, это всего лишь отмеченный мною факт. - Со своей стороны могу отметить, что твои воины не потеряли боевую готовность, Седрик. - Благодарю, господин. Для моих людей было честью сажаться в этом бою, так же как и размяться после долгого бездействия. - Седрик, ты всё ещё живёшь во дворце? - Королева сделала мне подарок в виде дома, и я рискнул его принять. - Да, Элион умеет делать дорогие подарки. - Вы осуждаете? - Всего лишь констатирую факт. Тут дверь открылась и за дверью появился мужчина лет пятидесяти. Он сказал: - У нас гость? - Как видите, дядя. - Я, пожалуй, засиделся. Мне пора, - откланялся Седрик. Алэя сегодня отправилась по магазинам, поэтому генерал решил зайти к Фобосу. Он даже не ожидал, что Эсканор так его спокойно примет и всё расскажет, но этот разговор позволил многое понять, хотя он бы не променял власть и положение в обществе на полную свободу. - «Хотя… Ради Алэи мог бы и попробовать», - подумал наг, но Седрик не был уверен, что девушке нужна такая жертва с его стороны и отказываться от власти и удобств он так просто не собирался. Его вполне устраивала нынешняя жизнь. По пути змей-оборотень купил Меридианский десерт, похожий на пирожное, которым решил угостить его возлюбленную. После ухода Седрика, Таер спросил: - Я помешал вашему разговору? - Нет. Мы заканчивали. Не волнуйтесь, мы не обсуждали ничего серьёзного. Хотя, Седрик предположил, что Октавианцы могут не остановиться на одном городе. - Что ты думаешь об этом племянник? - Что с меня хватит! Я не служу королеве Элион, поэтому не хочу об этом думать! Мне ещё нужно восстановить свою деревню! – весьма раздражённо ответил Фобос. - Хорошо, закроем тему. Элион просила передать, что она приглашает тебя с Магдалой на сегодняшний ужин. - Хорошо, мы придём. - С женой не будешь советоваться? - Не думаю, что она будет против. Репетиции так и не суждено было состояться. Фобос подозвал Магдалу, сообщив о приглашении королевы во дворец. На ужин Фобос одел на себя катан, подаренный ему Таером, а Магдала надела зелёное платье, небольшой полушубок и сапожки, которые купила в столице на выход, а волосы уложила в косу и надев синий платок, поскольку на улице был мороз. Таер выделил для их поездки повозку с кучером и дал с собой верительную грамоту. Они неспешно ехали по заснеженным улочкам, освещённых фонарями. Снег тихо похрустывал под тяжестью телеги, где-то слышались крики играющих детей и а совсем рядом- крики погонщиков лошадей. Фобос сидел прямо и слушал звуки снаружи. Рядом сидела Магдала, облокотившись на его плечо и дремала. Эсканор взял руку жены в свою и положил на своё колено, так и не отпуская руку Магдалы. Так они и ехали. Иногда в карету задувал холодный ветер, но он ничуть не пугал тех, кто сидел внутри кареты. Вскоре городские крики стихли, а карета стала подниматься в гору, вместе с извозчиком и лошадью. Это значило, что скоро они прибудут во дворец. Что бы было теплее в карете, князь создал из сгустка магии искусственный плавающий в воздухе огонь. Магдала с интересом подняла руку и поняла, что он всё же даёт тепло, хотя не настолько горячее, как настоящий огонь, и немного освещает пространство. Но как только карета остановилась, Фобос убрал летающий огонь, понимая, что в пределах дворца использовать магию чревато. При въезде во дворец муж Магдалы показал бумагу, и они въехали во двор дворца. Здесь при въезде снег убрали и только по бокам блестели запорошённые снегом аллеи. Их встретил один из слуг, одетый в синюю накидку и длинные сапоги. Он поклонился и велел следовать за ним. Слуга отвёл Фобоса и Магдалу в одну из небольших коснат, где предложил гостям снять верхнюю одежду и привести себя в порядок, а затем проходить в столовую комнату. Слуга помог снять верхнюю одежду и проводил гостей в столовую комнату, где на столе уже стояла приготовленная еда, но самой хозяйки дворца пока не было на месте, как и других гостей. От изобилия еды принц причмокнул. Столь богатой трапезы давно не было у него. На столе красовалось только что приготовленное мясо, рулеты, нарезанные на порции, тушёные овощи, политые маслом, напитки, булочки, нарезка и пара салатов. Через несколько минут в зал вошла и королева. Она была в простом платье синего цвета с длинными рукавами и золотыми вставками. Фобос и Магдала встали поприветствовать Элион Эсканор. Сестра Фобоса подошла к брату, сказав: - Обнимешь, сестру? Принц подошёл, обняв девушку тепло и девушка тоже обняла его. Знахарка же просто поклонилась и села. Королева кивнула в ответ и заняла центральное место за столом, сказав: - Угощайтесь, больше никого не будет. Фобос предпочёл мясо, его жена положила попробовать всего понемногу, а Элион предпочла тушёные овощи. Один из слуг предложил напитки. Муж Магдалы предпочёл вино, тогда как его жена и сестра предпочли сок из фруктов. Отпив вина, землевладелец сказал: - Давно я не пробовал столь хорошего вина. - Я рада, что оно тебе понравилось. Как поживаешь ты и Магдала? - Деревня отчасти уже восстановлена и, думаю, уже этой весной или к концу весны будет восстановлена полностью. Сейчас зима и у меня с женой есть возможность отдохнуть от дел. - В таком случае предлагаю вам ненадолго пожить во дворце в твоих покоях, Фобос. Эсканор посмотрел на Магдалу. Она чуть качнула головой, и князь ответил: - Да, мы с удовольствием примем ваше предложение. -Я распоряжусь их подготовить к завтрашнему дню. Однако, зайдя в один из дней в твои покои, я заметила, что ты поменял их стиль под деревенский. - Мне показалось, что так они стали уютней выглядеть. - Да, согласна. - Скажи, Фобос, я похожа на нашу мать? Муж Магдалы, который думал съесть очередной кусок мяса, отложил еду, внимательно посмотрел королеву Меридиана, после чего сказал: - Глаза и подбородок у тебя определённо её, в вот брови от отца. Не хочу говорить сейчас о них. Я думаю, что ты предостаточно слышала о них от других. - Да, согласна, не будем говорить об этом. - Тем не менее, они мне были не безразличны. Я уважал нашу мать и любил отца. Но вопреки всем предрассудкам, не я убивал нашу мать. - Да, я знаю. Всего лишь стечение обстоятельств. - Да. - И тем не менее ты будучи ребёнком, смог подчинить всю страну! - У меня был хороший наставник, и я сумел устранить всех конкурентов, кроме вас. - Жалеешь, что не устранил? - Тогда жалел, сейчас я научился смотреть на жизнь по-новому. К тому же я знаю, что народ не примет меня в роли правителя, а скорее предпочтёт испортить жизнь мне и моей жене, а может, и избавиться от обоих, в том числе и от моего отпрыска. В этом смысле быть простым землевладельцем с другим именем гораздо безопасней. Прошу, не обижайся, на то, что я скажу. Я ведь, мог избавиться от тебя, когда Гандлеор заточил тебя в темнице. Но именно тогда я понял, что не могу причинить вред своей сестре, той, кому я не был безразличен, даже когда поступал неправильно. Ты верила мне и готова была простить. И поэтому я решил любой ценой заслужить твоего прощения. Сейчас я рад быть твоим братом, даже если другие будут против. Фобос накрыл руку Элион своей рукой и сказал: - Ты можешь на меня положиться. Если нужна будет помощь, я помогу! - Спасибо, Фобос. Я буду иметь ввиду. Пока отдыхай. Надеюсь, в этот раз ты будешь на балу? - От приглашения королевы трудно отказаться. - А от приглашения сестры? - По правде сказать, я не любитель балов, но мы придём. - Да, мы будем, - закончила Магдала. - Я могу распорядиться доставить ваш багаж из дома Терона. - Не беспокойся. Нам нужно встретиться поговорить с сыном и Таером. - А что же с Рейдером? - Я думаю, у Таера ему будет лучше с женой. Но я могу уточнить. - Он твой человек, тебе и решать. - Буду благодарен, если распорядитесь натопить мои покои и впустить меня с Магдалой завтра днём. - Хорошо, брат. После ужина Фобос и Магдала вернулись к Таеру. 5 д. С утра Фобос вышел на улицу, где застал Рейдера, тренирующегося с мечом. Эсканор сбросил кафтан и сказал орку: - Ну, как, потренируемся? Друг посмотрел на Фенкрина, одевшего сегодня новую рубаху. - А одежду не жалко будет испортить? - Переживу. Не думаю, что у меня будет на это время позже. Рейдер взял палку, убрав меч подальше. Фобос тоже взял палку. У орка был сильный удар, но Эсканор, зная это, успешно применял технику уворачивания от ударов, чередуя защиту. И всё же друг его снова победил. Орк сам научил друга технике уворачивания, как и техникам защиты и нападения. Во второй раз нападал Эсканор. Князь решил, что нужна обманная техника, поэтому блокированный технический удар сменил сразу на нижний. Рейтер ушёл от удара в последнюю секунду, тем не менее принц наносил уже другой удар, который орк блокировать не успел. Друг Фобоса признал ничью, на том бой и окончился. - Вот это да! – услышал Фобос восторженный возглас за спиной. Муж Магдалы оглянулся и увидел своего сына. - А меня так научишь? – добавил Эйер. - Посмотрим. Может летом, - предложил отец. - Отлично! - Иди в дом. Ты раздет. Мы тоже идём. Светловолосый мальчик кивнул и зашёл в дом. За ним зашли муж Магдалы и его друг. Зайдя в дом, Фобос сказал Рейдеру: - Элион пригласила меня с Магдалой погостить во дворце. Мы согласились. Тебя она тоже приглашает пожить во дворце. - Если бы там было чем заняться, а так я скорее от скуки распугаю всю прислугу! Мне вполне с женой хватит приглашения на бал с её стороны. Передайте мою благодарность и мой отказ. - Хорошо, заодно присмотришь за Эйером. Только не надо его раньше времени обучать боевым искусствам. Пусть для начала научится управлять своей магической силой. Эйер побежал делиться новостью с мамой, что отец обещал его обучить боевым приёмам, поэтому Магдала, когда принц зашёл в комнату, негативно высказалась на счёт этого. Фобос вздохнул и сказал: - Я согласен, Эйеру пока рано обучаться этому. Но это важный навык для мужчины и не важно, когда он сможет это применить в будущем. Но я не хочу, что бы он делал глупости, особенно, повторял мои ошибки. Всему своё время. - Хорошо. В это время раздались крики сверху. Кричал их сын. Магдала сказала: - Поднимись ты. Мне нужно собирать вещи. Эсканор поднялся в комнату сына, обратившись к нему: - Эйер, что случилось? - Я слышал! Вы уезжаете во дворец, а меня не берёте, снова! - Да, но дворец не место для игр. К тому же мы едем во дворец на несколько дней и скоро вернёмся домой. Но никто не запрещает нам навещать тебя, и никто не будет против, если ты навестишь нас во дворце, за исключением праздничного дня. - Правда?! - Да. - Спасибо, отец! - обрадовался мальчик и подбежал обнять отца, а после сказал: - А когда вы поедите? - Когда соберём вещи. - Останетесь на чай? - Хорошо. Путь не близкий, нужно подкрепиться. Въехав во двор двоца Фобоса и Магдалу, их встретил Тинар, сказав: - Я вас провожу, если вы не против, а ваш багаж возьмут слуги. - Хорошо, - ответил брат королевы. Они зашли через парадный вход, прошли несколько лестниц и проходов и очутились у входа в покои князя. Фобос улыбнулся и взялся за ручку двери, слегка её толкнув. В покоях принца было уже натоплено и тепло, поэтому Эсканор с довольным видом скинул на спинку стула свой кафтан. Рядом Магдала примостила свою накидку. За окном тем временем начался снег, окутав всё мглой, словно решив принарядить всё белым нарядом. В покоях же было тепло и уютно. Всё здесь осталось, как и прежде, когда он был в последний раз со своей женой. В маленькой гостиной комнате стоял стол со стульями и шкаф с книгами. Во-второй: роскошная большая кровать на двоих и резной шкаф, в котором по-прежнему пылились его мантии. Фобос и сам не знал, почему он до сих пор хранит их, ведь он больше не собирался надевать их. Тем временем слуги занесли вещи и один из слуг поинтересовался: - Господин, госпожа, нам разобрать ваш багаж? - Не нужно. Я сама разберу багаж, - ответила знахарка, - Но я думаю, что мы с мужем отобедаем, если нас не ждёт королева. Мы проголодались немного с дороги. Так дорогой? - Да, принесите еду в гостиную. И распорядитесь приготовить ванную. Мы хотим помыться. Слуги поклонились и вышли. Муж Магдалы сказал: - Магдала, слуги вполне могли разобрать наш багаж. - И мои травы? Я их привезла не для того, чтобы их трогали! - И кого ты собралась здесь лечить? Здесь есть королевский лекарь. - Может, я хочу поделиться травами и знаниями взамен его знаний! Я вполне с ним поладила в прошлый раз! - А я думал, что мы приехали сюда отдыхать и наслаждаться жизнью во дворце? - Хорошо, ты хочешь, наслаждайся, а я не могу сидеть без дела. - В таком случае, что же мне делать? Может, попрактиковаться в магии?! - Думаю, твоя сестра не будет этому рада. Кстати, Фенкрин, ты давно никого не обучал грамоте… - Ты думаешь, здесь много желающих обучаться грамоте? - В таком случае. Раз мы опять пропускаем репетиции, может здесь попрактикуемся? - Можем и попрактиковаться. Тем временем в дом Таера, прибыл генерал Мойр вместе со своей женой на репетиции танцев. От Рейдера он узнал, что Фобос уже прибыл и его пригласили во дворец. Тем не менее репетиция состоялась. После обеда, Эсканор принял теплую ванну вместе с женой. Фобос и Магдала наслаждались отдыхом и тёплой ванной с пеной. Переодев чистое, князь Фобос решил прогуляться до дворцовой библиотеки. Брат Элион без труда ориентировался во дворце. Во время правления Гандлеора, он ничего не менял, хотя Гандлеор и сделал выше постамент и сменил трон на более богатый и сейчас дворец ничуть не поменялся. Однако сейчас стены начали словно на него давить, ведь теперь этот дворец принадлежал его сестре. Кто-то из слуг поклонился ему и пронеслось воспоминание из прошлого, где он правитель в своём замке, где ему низко кланяются или спешат исчезнуть с дороги, а сам замок навевает страх: здание темно-коричневого цвета с чёрного цвета крышами, кольями и толстыми стенами, как и сам правитель – ведь все знают, что Фобос безжалостен к провинившимся и лентяям. В одном из коридоров пробежала маленькая девочка с криками: - Мама! Мама! – Но никто не откликнулся. Принц окликнул её: - Эй, стой! Дитя, ты потерялось? - Я ищу маму. - Идём со мной. - Она, наверное, где-то прячется… - Не сомневаюсь, - ответил Эсканор. За время, проведённое в деревне Гаури, отношение Фобоса к детям изменилось. Теперь он не видел в них зла, а лишь беспомощное дитя, которое надо оберегать. Девочка лет пяти засеменила за князем. На лестнице она громко прыгала, но Фенкрин только вздохнул и улыбнулся, ведь в детстве он так и норовил побаловаться, хотя его пытались вразумить няньки и родители. Однако, став отцов, он решил не навязывать этикет и излишние правила своему сыну, решив, что, если нужно будет, Эйер сам научится всему. По пути встретилась служанка. Она остановилась и поклонилась. Фобос сказал: - Это дитя потеряло мать. Помогите ей найти её мать. - Да, господин, я помогу найти её мать. Женщина взяла девочку и увела вниз. Принц зашёл в библиотеку, взял одну из книг и вернулся в свои покои, растопив пожарче камин, придвинув стул и открыл книгу. Магдала же с удовольствием прогулялась на кухню, где поболтала со служанками и попила чаю. А вернувшись, уговорила мужа прорепетировать пару танцев. А после сказала: - Ты помнишь, что будет бал-маскарад, и нам нужны костюмы? - Магдала, я не собираюсь как-то глупо наряжаться, и я передумал идти на бал. Не хочу выглядеть глупо и нелепо. И средств, как понимаешь, у нас не слишком много. - Поговори хотя бы с Таером. Возможно, он сможет найти решение. Я слышала, что он во дворце. - Хорошо, я поговорю с ним. Но не думаю, что он решит эту проблему. Когда его жена вышла, князь вздохнул, понимая, что его жена не успокоится просто так, поэтому захлопнул книгу и отправился искать дядю. В одном из коридоров Фобос увидел управляющую дворца и сказал: - Здравствуйте! Вы не подскажите, где может быть Таер? Она посмотрела на него и припомнив холодное к ней обращение во время правления Гандлеора, холодно сказала: - Нет, не имею понятия! - Может вы подумаете и вспомните? На сколько я знаю, вы управляющая дворца. - У меня много своих обязанностей. К тому же я больше не ваша служащая! От такого ответа Фобос опешил, но быстро взял себя в руки. - Мне нужно с ним поговорить. Где его кабинет? - Вниз по лестнице направо, пятая дверь. Но всё же подозвала служанку и попросила проводить господина, что бы тот не заблудился. Девушка проводила гостя в небольшой кабинет с камином. Дядя Фобоса просматривал какой-то свиток, сидя за столом, но через минуту свернул и поинтересовался: - Ты по делу, племянник? - По делу, но по личному. Если нет времени, то я уйду и не стану беспокоить. - Думаю, мне нужен перерыв в делах. Глаза устают. Садись, Фенкрин. Князь занял предложенный стул и сказал: - Дело в том, то ни у меня, ни у Магдалы, ни тем более, у Рейдера и его жены нет костюмов. Но и выглядеть глупо в костюме я не хочу. Может мне отказаться от приглашения на бал? Да и здесь всё словно на меня давит и веет прошлым. Я конечно сдерживаюсь, но боюсь сделать какую-нибудь глупость. - Для этого и проводится новогодний бал-маскарад! Каждый может быть тем, кем он захочет быть! Королём, шутом или котом, конечно в пределах разумного! Я знаю, у вас затруднения с деньгами. Я выпишу вам чек на своё имя, что бы вы смогли купить себе и жене всё необходимое для бала. Такой же чек я выписал Рейдеру. - Благодарю вас, дядя, за понимание. Надеюсь, в таком случае, на понимание королевы на балу. Таер достал чековую книжку и подписал несколько листов, отдав их племяннику. - Не волнуйтесь, сумму можно вписать любую. Средства будут взяты из моего капитала. - В таком случае завтра нам нужно будет отлучиться в город. Эсканор нашёл в своих покоях вальсирующую свою жену. Её движения были грациозными и мягкими. Она не просто танцевала, она наслаждалась танцем даже без музыки, даже в небольшом пространстве комнаты. Фобос заворожёно смотрел на его жену, на её точные и стремительные движения, будто она была рождена танцевать, а не лечить людей и ему тоже захотелось танцевать. Он подхватил Магдалу и начал вместе с ней вальсировать, пока не наткнулся на кровать, на которую они упали. Принц поцеловал её страстно, как и раньше, а она ответила ему, но потом спросила: - Ты поговорил с Таером? - Таер выделил нам деньги, и мы не ограничены в средствах. Осталось придумать костюмы для нас. - И сейчас у меня есть идея на этот счёт, но я прошу сохранить всё в тайне. Чуть позже один из слуг передал, что Элион приглашает завтра Фобоса и Магдалу на завтрак, поскольку сегодня она занята. В этот день Алэя уговорила Седика взять выходной и вечером они отправились гулять по заснеженному городу. К новогоднему торжеству город украсили заранее яркими фонарями, а деревья лентами и стеклянными игрушками, хотя генерал считал всё это излишним, но Алэя, идя рядом с ним, радостно улыбалась и радовалась. Так не спеша они добрались до конца города. Здесь возвышался пригорок, а взрослые и дети резвились, скатываясь с горы. - Седрик, что скажешь? Может, и мы прокатимся? - Тут же катаются дети… И на чём мы скатимся? – хмуро заявил змей-оборотень. - Мы арендуем большие сани. Вон, они наверху стоят! Пошли! Будет весело! Взобравшись на пригорок, они смогли арендовать сани. Алэя села спереди, а Седрик – сзади. Сани подтолкнули, и они полетели низ, скользя по раскатанному снегу. Ветер бил в лицо. Генерал крепко обнял девушку, а она раскрыла руки, словно собираясь взлететь, но они продолжали спускаться с пригорка, летя, словно на крыльях вниз. А потом Алэя прильнула к нему, и змей оборотень почувствовал, как его окутывает тепло, а сердце начинает учащённо пульсировать. Спустившись вниз, они всё ещё продолжали двигаться вперёд, а сани грозили врезаться в дерево, возникшее впереди. Тогда Седрик выставил ногу. Сани резко сменили направление, покачнулись и опрокинулись. Девушка оказалась в объятиях оборотня. На секунду испуганный взгляд Алэи, сменился весёлым. Генерал тоже улыбнулся, провел по выбивающимся волосам девушки и поцеловал её в губы, после она поцеловала его, а затем опрокинулась назад и рассмеялась. - Тебе смешно? - А тебе нет? Мы тут валяемся в снегу, как дети! - И правда! С тобой я сам не понимаю, что со мной! Хотя наша любовь запретна. - Да, я знаю, Седрик. Мы можем только любить тайно. - Раз эта ночь только для нас, почему бы её не провести и правда, как мы хотим? - И что ты предлагаешь? - Зайдём в харчевню, согреемся, а после отправимся ко мне домой. В харчевне было несколько грубых деревянных столиков со стульями, на которых тлели свечи, окутывая тенями пространство. За одним из дальних столиков сидели пару отдыхавших орков. Седрик и Алэя заняли другой дальний столик. Генерал заказал у официантки вина и закусок. Вино быстро согрело гостей, а закуски утолили голод. Алэя поведала, как она отдыхала в доме своего отца, после чего змей-оборотень спросил: - Может, нам стоит здесь остаться заночевать? Похоже, у тебя слипаются глаза. - Вино вдарило в голову. Но я не против здесь остаться. Седрик подозвал официантку, спросив, есть ли у них свободные комнаты для гостей. - Осталась только одна на двоих, - ответила та. Змей-оборотень посмотрел на Алэю. Она согласно кивнула и Седрик оплатил комнату на эту ночь. Алэя ничуть не смутилась предложению провести ночь вместе. Она давно была готова сблизиться с Седриком, но генерал медлил. В номере он спросил: - Ты хочешь спать со мной или одна? - Конечно же с тобой. - Я отвернусь, а ты раздевайся. Седрик подошёл к окну, заложив назад руки. - Ладно, как скажешь, - согласилась дочь инженера. Девушка разделась, оставшись в нижнем белье и рубаке, сказав: - Твоя очередь. Змей-оборотень в человеческом обличии снял только верх и обувь, не став снимать брюки. Алэя не смогла удержаться, что б не полюбоваться торсом возлюбленного. Когда генерал лёг в постель, девушка прильнула к нему, поцеловав в губы, а затем в плечо и попыталась снять с нага брюки. - Постой! – сказал Седрик. - Я хочу быть твоей! Я хочу быть твоей женщиной! - Я хочу тоже этого, но не сейчас. Я не хочу тебя опорочить! Если кто-то узнает, что у нас была связь, у нас могут быть большие проблемы. Алэя села, сказав: - Этот закон просто не справедлив! - Если бы я был человеком, я бы попросил твоей руки и наши отношения не нужно было бы скрывать. Но я наг. Я хочу быть с тобой, но наши отношения не могут привести ни к чему хорошему. Ты постареешь быстрее меня, ведь наги живут гораздо дольше. - Значит, ты меня разлюбишь и бросишь? - Мне никогда не было так хорошо, как с тобой. - Тогда остальное не имеет значения! Я хочу быть с тобой сколько смогу! Седрик прижал Алэю к себе, вдыхая аромат её волос, а она взяла его руки в свои. - Но ты снова исчезнешь после праздника. - Поверь, я бы осталась, если бы могла. Но иначе, некоторые могут заподозрить нас в близких отношениях. - Да, ты права, мы должны быть осторожны. Девушка уснула в объятиях нага мирным сном, а генерал ещё некоторое время вдыхал запах её волос, пахнущих чем-то сладким и волнующим, но и его поглотил сон. 6д. Утро следующего дня выдалось холодным. За ночь покои князя успели остыть, как и угли в камине. Магдала привыкла к утренней прохладе, поэтому потянулась и принялась одеваться, а затем растопила камин в первой комнате, поскольку решила, что тепло не помешает. Эсканор же решил выспаться и только перевернулся на другой бок. Но знахарка помнила о приглашении королевы на завтрак, поэтому подошла к мужу, немного его потрясся: - Фенкрин, вставай! Работа не ждёт! - Да, да, встаю, - ответил Эсканор, продирая глаза. А приоткрыв глаза, сказал: - Ты издеваешься?! - Если ты помнишь, твоя сестра пригласила нас сегодня на завтрак! - Сейчас же только светает! - Вот именно! Зимой ночь длиннее, чем летом! А королева, я слышала, не любит спать! - Хорошо, встаю! – недовольно ответил принц. Эсканор и его жена оделись, умылись и причесались в отдельной комнате. Как раз в это время зашёл слуга, чтобы пригласить на завтрак. В этот раз на завтрак присоединилась Корнелия, которая думала застать мужа и подругу, а не неожиданных гостей. Когда все собрались в небольшой столовой, слуги занесли еду: кашу, булочки и чай. Стражница, как бы невзначай поинтересовалась: - Так, значит, вы прибыли на бал? - Да, конечно, на бал! – холодно ответил князь Фобос. - Наверное, вы все танцы выучили? Хотя.., вам можно обойтись и парочкой танцев. Другой вопрос костюм… Вы ведь уже придумали костюмы? Хотя, что я говорю! Корнелия решила задеть и унизить Фобоса и его жену. - О, не беспокойтесь, у нас будут непревзойдённые костюмы! А вы, наверное, придёте в прошлогоднем костюме стражницы? - У меня есть что надеть, помимо костюма стражницы! - А вы, верно, стражница земли? – поинтересовалась Магдала. - Да, как вы догадались? - По вашей ауре. Она у вас ярко-зелёная. - Вы что, колдунья? - Всего лишь знахарка, но вижу больше, чем другие. - Ясно. - Скажите, Магдала, какая у меня аура? – поинтересовалась королева. - Ярко-желтая с голубым отливом. После завтрака Фобос и Магдала, взяв карету из королевской конюшни, направлялись в город. Для начала зашли в салон платьев, где Магдала подобрала довольно красивое платье, а Фобос подобрал лёгкую, но не менее красивую тунику с поясом и накидку, без капюшона, но отороченную рисунком серебром. В магазине аксессуаров жена Фобоса рассматривала украшения и драгоценности, а Эсканор застыл перед диадемой. Такие диадемы дарились обычно женихом перед свадьбой невесте, как символ любви и преклонения. Из мужчин, только правитель мог носить диадему. И это была одной из причин, почему Фобос желал занять официально трон, ведь королевская диадема считалась символом власти, но Фобос так и не был официально признан правителем Меридиана, даже находясь в статусе правителя. Однако принц не удержался и купил себе перстень с прозрачным полудрагоценным камнем, решив, что после бала обязательно вернёт перстень или Таеру или лавочнику. Магдала приобрела серёжки, а её муж настоял на небольшом кулоне с камнем. Однако, знахарка настояла посетить ещё пару лавок, где она приобрела себе веер и небольшую шаль. Эсканор тем временем терпеливо ждал свою жену у входа. На богато одетого господина некоторые из жителей оборачивались, а теплая шапка мало скрывала его внешность. Фобос понимал, что некоторые узнают в нём князя. Орки, проходя мимо, останавливались и кланялись, а люди, либо пытались сразу скрыться, либо плевали на землю и тоже уходили, поэтому, как только его жена вышла из очередного магазина, Фенкрин запрыгнул в их повозку и велел ехать до дома Таера. Эйер же в этот день решил проведать родителей, поэтому пешком направился во дворец, пробираясь через сугробы и снег, в котором застревали и проваливались его ноги. У входа во дворец мальчик сказал: - Я к своему отцу Фобосу! И мальчика пустила стража, поскольку не знала, что через другие ворота Фобос уже покинул дворец. Сын Фобоса направился через множество лестниц и переходов в покои отца. Он был уже однажды в покоях отца и запомнил, как пройти. Однако, когда он попытался открыть дверь в покои Фобоса, она оказалась закрыта и сыну князя оставалось одно: найти того, кто может знать, где его родители сейчас. Но каждый, кого спрашивал мальчик про Фобоса, говорили, что ничего не знают и просили его уйти. Эйер опустил голову и шёл вперёд, пока не уткнулся во что-то мягкое, сказав, - Ой! Сын Фобоса, сообразив, что это тело человека, сделал шаг назад и сказал: - Извините меня. Я искал отца. - Эйер, правильно? – прозвучал довольно знакомый женский голос. Мальчик поднял голову и сразу узнал её. Перед ним стояла довольно зрелая девушка в дорогом платье салатового цвета с волосами цвета соломы. И это была королева. - Да, - ответил он. - Ты, ведь, знаешь, кто твой отец? - Фобос. Он рассказал мне. - А я его сестра. Я рада, что ты решил заглянуть во дворец. Его сегодня днём не будет с женой. Но ты проделал большой путь сюда! Я думаю, ты устал с дороги, поэтому я предлагаю тебе подкрепиться. Что скажешь? - Хорошо. - В таком случае, идём в королевскую столовую комнату. Можешь сесть рядом со мной. Мне будет приятно. Когда они зашли в столовую, Эйер с удивлением рассматривал богатое убранство комнаты. Ничего более величественного он раньше не видел. - Как здесь красиво! – сказал он. Великолепные узоры на стенах и фрески украшали столовую комнату в зелёном цвете, дополненную золотым обрамлением. - Я рада, что тебе понравилось. Садись на стул. Когда сын Фобоса сел, королева сказала: - Знаешь, я ведь твоя тётя. Твой отец просил не говорить тебе это, пока ты не узнаешь сам о нём. Но я думаю, раз ты знаешь тайну отца, то тебе можно знать и всё остальное. - Что знать? - Что ты мой племянник! И могу немного его побаловать! В зал тем временем внесли несколько блюд и поставили на стол, а затем внесли напитки. - Угощайся! – сказала Элион, - Бери что хочешь! Эйер решил попробовать всего по чуть-чуть, хотя бы что бы попробовать блюда на вкус. Каждое попробованное блюдо казалось сыну Фобоса очень вкусным, но он сказал: - Всё очень вкусно, но мамин пирог вкуснее! - Я рада, что тебе понравилось. Можешь навещать меня раз в неделю! Я буду рада побаловать тебя. - Спасибо, - смущённо сказал мальчик, слегка прикрыв глаза. Он думал, что королева настолько важная, что не удостоит его и взгляда, но по факту, она оказалась очень доброй, хотя когда-то и отправила его отца в темницу, но смогла его простить и дала шанс всё изменить. - А отца и маму могу проведать? – решил уточнит мальчик. - Приходи послезавтра. Я думаю, они завтра будут здесь. - Хорошо. Этим утром, быстро позавтракав в номере, Седрик и Алэя отправились в дом генерала. Там они привели себя в порядок. Девушка открыла закрома Седрика, где обнаружила мясо, которое решила приготовить к обеду с пряностями, которые привезла с собой. Мясо удалось на славу, а наг-оборотень достал к тому же прекрасное вино, которое и выпили, закусывая блюдо. В доме Таера, не оказалось ни дяди Фобоса, ни Эйера. Однако, из дома вышел Рейдер, предложив пообедать князю с женой. Эсканор не стал отказываться, тем более что предстояла долгая дорога обратно. За обедом Рейдер спросил: - Фенкрин, ты, наверное, и Магдала подобрали подходящие костюмы? - Мы для этого и отправились сегодня в город. - Не скажешь другу, что за костюмы у вас? - Думаю, они произведут впечатление. А вы подобрали уже костюмы? - Да. Я попросил знакомого одолжить форму гвардейца, а моей дорогой, выбрали красивое платье. В это время в столовую зашёл генерал Мойр, осведомившись: - Не возражаете, я присоединюсь? - Нет. Садитесь, - ответил за всех Рейдер. За обедом генерал перекинулся с Фобосом несколькими фразами, а после обеда Эсканор с Магдалой направились во дворец. Князь с женой прибыли во дворец ближе к вечеру. Оказавшись в своих покоях, Фобос принялся разводить огонь в камине, а Магдала попросила принести тёплого чая, который принесли через несколько минут. Выпив чаю, знахарка решила прилечь, отдохнуть с дороги и ушла в спальню, а принц устроился возле камина, отрыл книгу и углубился в чтение. Отвлёк его от чтения, только слабый скрип двери. На пороге стояла королева. - Элион?! Ваше величество, заходите. Можете присесть возле огня. Элион заняла стул возле камина и спросила: - Что ты читаешь? - Легенды Меридиана. Она из моих любимых книг. Многие считают, что всё в ней вымысел, но я считаю, что часть из них правда, хотя события отчасти переиначены. Например, «Звезда Трибы». У тебя, наверное, тоже есть любимая книга? - «Роза Вертама». - Классика Меридиана. Не удивительно. - Однако, я с трудом осилила Меридианский язык после земного. И всё ещё сержусь на тебя. - Я понимаю, я не самый лучший брат. Я постараюсь это сгладить. - Можно задать ещё один вопрос? - Задавай. - Ты всё еще ненавидишь людей? - Если ты имеешь в виду вообще расу людей, то нет. Хотя, раньше я считал людей довольно слабыми и хитрыми существами, но время показало, что не всё так просто. Лишившись однажды сил, я понял, что я стал одним из их. Я узнал, что они могут быть, как жестокими и злыми, так и добрыми, и открытыми, они умеют прощать и дружить, а других порою ценят больше себя. И да, я признаю, что на большую часть души, я человек, ведь природа у нас одна и та же. - Да, согласна, поэтому я, должно быть, так благосклонна к людям. Я пойду. Приходите сегодня на ужин. Таер тоже придёт. - Непременно. На ужин Магдала одела зелёное платье, Фобос предпочёл тёмно-синюю рубаху и черные штаны, Элион была в синее платье, расшитым узорами, а Таер надел кафтан бурого цвета с золотыми пуговицами. Ужин был не менее богат, чем обед. Подавались салаты, нарезка, овощное и мясное рагу, вино и соки. За ужином дядя Фобоса обратился к племяннику: - Племянник, ты и твоя жена готовы к балу? - Думаю, да. Мы сегодня подобрали всё, что было необходимо. - И какие костюмы у вас будут? – поинтересовалась королева. - Это будет сюрприз, - ответил принц. - Что же с танцами? Завтра будет главная репетиция в главном театре, я слышала. - Я думаю, что нам с мужем надо ещё попрактиковаться, - ответила Магдала. - В таком случае, отправляйтесь завтра в город, - сказал советник королевы. - Конечно, - ответил князь Фобос, про себя проклиная жену за её длинный язык. Ведь он до этого надеялся отвертеться от генеральной репетиции к балу. Теперь же придётся терпеть всю элиту, съехавшуюся на репетицию или желающую просто показать себя. Уже находясь в своих покоях Эсканор сказал жене: - Ты могла бы промолчать про тренировки! У нас и без них неплохо получается! - Может быть. Но танцевать перед другими совсем другое, дорогой. И если честно, я не готова сразу впрыгнуть в большое общество. Как подумаю, так хочется сразу бежать домой! И я бы сбежала, если бы не ты. Ты сам понимаешь, что я чужая здесь! Фобос подошёл и взял её руку, сказав: - Меня тоже страшит бал, поскольку и я здесь теперь чужой. Многие чиновники с ненавистью и презрением смотрят на меня, но именно поэтому мы должны разыграть нашу партию! Мы станем центром этого бала, даже если множество глаз нас будет прожигать с ненавистью и завистью! Пусть другие боятся, мы же будем править балом! - Ты прав! Мы те, кто мы есть. И тем не менее, справишься с завтрашней репетицией, остальное покажется пустяком. - Да, терять своё лицо во дворце негоже. Главное, что бы Элион приняла условия игры. 7д. Этим утром Магдала проснулась пораньше, разожгла камин, оделась, и накинув накидку, спустилась в столовую, где как раз раздавали завтрак первым посетителям: в основном прислуге и страже. Жена Фобоса тоже взяла завтрак, решив сегодня позавтракать в королевской столовой. За одним из столиков она приметила старого знакомого – королевского лекаря. К нему она и направилась, попросив присесть рядом. Лекарь важно сказал: - Только не надо ко мне лезь с просьбами и советами! Всё в рабочее время! - Вы меня не помните? Я Магдала. Доктор внимательно посмотрел на женщину. - Постойте! Вы та женщина, что помогала мне в прошлом году? - Да, она самая! - Так, так… Чего же вы хотите? - Всего лишь поделиться своими советами и послушать ваши советы. - Рад буду с вами пообщаться. Вы, видно, приглашены с мужем на торжество? - Конечно! Но до торжества есть ещё время, поэтому я решила пообщаться с вами! - В таком случае, давайте спокойно позавтракаем и пойдём в мой кабинет. - Да, как скажите. После завтрака Магдала и лекарь удалились в его кабинет. Знахарка помогла приять первых посетителей, а после лекарь показал, как приготовить микстуру. Когда Фобос проснулся, то с неудовольствием отметил, что его жены нет, но из второй комнаты шло тепло, поэтому Эсканор не спеша оделся, а после велел стражнику найти служанку и велел принести поесть в его покои. Принц успел привести в порядок волосы, когда в его покои принесли завтрак. После завтрака начался снегопад. Снег мягко кружился в воздухе и тихо ложился белой простынью на землю, заметая всё вокруг. Вдалеке виднелись только далёкие огоньки. Князь сел на край стола и некоторое время любовался этим действом. Снег кружился, словно в безмолвном танце, но в этом танце снега, он видел, как кружится он со своей женой, а она улыбается и их танец продолжается дальше. После обеда пришло время отправиться на репетицию. Фобос, как и Седрик, не очень хотели появляться на репетиции, но Магдала решительно завила: - Нам, я думаю, стоит прийти хотя бы просто осмотреть. Да и пообщаться лишним не будет, хотя я не привыкла общаться в высшем обществе. - Ты легко найдёшь общий язык с кем угодно. У меня же нет желание с кем-то знакомиться. Но я пойду, поскольку это важно для нас. Фобос одел чёрный камзол, расшитый серебром и облегающие штаны. Магдала одела тёмно-зелёное платье простого покроя и зелёные серьги с кулоном золотого цвета. Седрик и Алэя тоже собирались на репетицию. Седрик надел зелёный мундир и зелёные брюки, а Алэя одела синее платье с вышивкой снежинок и звёзд, а волосы убрала в пучок. Генерал и его возлюбленная решили ехать раздельно, то бы избежать излишнего внимания. Князь Фобос с женой прибыли в театр заблаговременно, но зал уже не пустовал. Здесь уже собрались гости в нарядах в кучки. Были здесь и люди, и нелюди. Можно было подумать, что все ждут театрализованного представления. Часть дам забежали в примерочную, чтобы переодеть или оправить платье, другие женщины и девушки сидели на лавках, общаясь между собой. Мужчины собрались в кучку и тоже что-то обсуждали. На нескольких столиках, расположившихся по периметру зала стояли графины с водой и стаканами, но пока к ним мало кто подходил. Магдала решила подойти к нескольким женщинам, а Фобос остался стоять в стороне. Однако, кое-кто не преминул этим воспользоваться. К Эсканору подошёл незнакомый мужчина с темными волосами и разросшейся волосами лет сорока. - Здравствуйте! С кем имею честь говорить? - Фобос Эсканор. - Марден Деверум. Я министр внешней политики. По чистой случайности мне ещё не удавалось встретиться с вами, но я довольно много наслышан о вас. Вы стали прямо из заклятого врага народа его защитником! Если не секрет, то почему вы решили стать на сторону народа Меридиана? - Просто потому, что у меня и выбора нет, после того, как я решил предать Гандлеора. Я ведь перешёл на сторону королевы Элион. Вы, ведь, не собираетесь давать поблажки октавианцам? - Во всяком случае, правительству не дадим. Но сын Гандлеора, Мондарт весьма активен и можно ожидать чего угодно. К тому же он постоянно выдвигает ультиматумы. - Судя по всему, молод и горяч. В таком случае можно ожидать чего угодно. Тут нельзя терять бдительности. - Да, вы правы, - согласился министр. Затем к принцу подошла девушка в сером платье, сказав: - Фобос, я полагаю? - Да, вы правы. - Артея Манор. Мне, вот любопытно, вы и в правда женились на девушке из простого народа? - Какое вам до этого дело? - Вы, ведь, весьма амбициозный мужчина. К тому же с корнями! Я думаю, что многие знатные дамы были бы довольны такой партией. - Сейчас. Может быть. Но моей жене не важно было, что я был объявлен вне закона, и даже мой статус и амбиции для неё не имели значение. Она просто не такая глупая и видит больше друших. Даже сейчас она красива и умна и не так проста, как кажется. Она вполне устраивает меня. Я удовлетворил ваш интерес? - Вполне. В это время в зал зашёл Седрик. Осмотрев зал, он заметил Фобоса, разговаривающего с незнакомой девушкой. Когда дама отошла, генерал решил подойти к Эсканору, вежливо сказав: - Здравствуйте, ваше высочество. - Здравствуй, Седрик. - Не ожидал вас здесь увидеть. - Я тебя тоже. - Вы одни? - С женой. Она общается с другими дамами, - и указал головой в сторону, где стояли женщины. - А ты один? - Я думаю, свободных дам и девушек вполне хватит. Хотя Седрик так ответил, в толпе дам он искал одну единственную, ту, к которой неравнодушно его сердце. Но пока её не было в зале. Тем временем в зал вошли Рейдер, Мойр и Дрейк с жёнами. Мойр и Дрейк общались, а орк подошёл к князю. Они протянули друг другу правые руки и скрепили рукопожатиями сверху. Такой жест означал большое доверие друг к другу. Это весьма удивило генерала «тёмной армии», хотя наг предпочёл промолчать. - Не ожидал, что ты придёшь! – весело сказал Рейдер. - Магдала решила, что репетиция не будет лишней. - Да, женщины… Моя мне все мозги промыла. После чего заметил орк змея-оборотня и поздоровался. Седрик обратился к Рейдеру: - Мы можем отойти на пару минут? Друг Фенкрина кивнул, и они отошли. Генерал спросил орка: - Почему Фобос разрешил вам жениться на человеке, ведь это запрещено? - В деревне, где я живу свои порядки. Фобос решил, что так будет правильно. А в деревне только староста может решать, что правильно, а что нет. Хотя меня не обошло наказание. Тем временем Мойр решил поприветствовать Фобоса, а Дрейк подошёл к Магдале. Обменявшись приветствиями, министр культуры сказал: - На сколько вас я знаю, вас интересует медицина. - Да, это так, - ответила знахарка. - Сейчас в столице открылся лечебный центр и любой желающий может посетить лекции по медицине. Вы можете посетить его, если захотите. - Спасибо. Я это учту. - Вы уже готовы к балу? - Да, насколько это возможно. Алэя появилась к началу репетиции. К этому времени появился и пианист, заняв место за музыкальным инструментом и пробуя клавиши и аккорды. Затем появился бальный распорядитель. Это был стройный, выбритый, с зализанными волосами на затылок мужчина. Одет он был в обтягивающие легинсы, бурую рубашку и камзол, а на ногах красовались изящные туфли тёмного цвета. Он встал в центре, громко сказав: - Здравствуйте дамы и господа! Мы начинаем репетицию к завтрашнему балу. Прошу найти себе партнёра. Мужчины приглашайте дам! Если мужчин меньше, то дама может стать с дамой! Одна из дам будет исполнить партию ведущую - мужскую партию. Все строимся по кругу! Магдала отделилась от женщин и подошла к мужу, Седрик подошёл к Алэе. Рейдер, Мойр, Дрейк встали со своими жёнами. Другие пары тоже вставали в круг. Репетиция началась с приветственного танца Полонеза, сменившимся Па де Грассом. Затем был объявлен небольшой перерыв. Возлюбленная генерала сказала ему: - Нам не стоит привлекать лишнего внимания. Танцуй сегодня с другими, а на балу мы будем танцевать вместе. - Хорошо, - согласился наг. Дамы уже поняли, что не нужно бояться Седрика, поэтому змей-оборотень без труда пригласил на танец другую даму. Алэя тоже не осталась без пары. Генерал старался всем своим видом показать безразличие, но уважение к незнакомой даме, нарядившейся в платье в цветочек. Репетиция длилась до самого вечера. Некоторые танцы репетировались по 2-3 раза с разбором ошибок и объяснением элементов, таких как, приставить правильно ногу, и как держать правильно руки. К Концу репетиции Седрик ненавидел уже всё. В отличии от генерала, Алэя пребывала в прекрасном настроении. Эсканору тоже надоели танцы, и он стоял в углу, наблюдая за другими. К тому же к нему присоединился Рейдер, а полсе и Седик. Магдала не трогала мужа, понимая, что бесполезно и танцуя с другими. Сегодня змей-оборотень отменил свою поездку в штаб и вернувшись домой, хотел только одного: поесть и хорошенько отдохнуть. Поэтому Алэя разогрела вчерашнюю еду. Князь с женой тоже вернувшись во дворец, попросили принести в их палаты еды. 8 д. На следующий день после завтрака в королевской гостиной, Магдала заявила: - Я хочу сегодня прогуляться в город. - Ты хочешь, чтобы я с тобой отправился? - Нет. Отдыхай, - ответила она. Магдала решила в этот день направиться в обучающий медицинский центр, который рекомендовал ей министр культуры. Она оделась потеплее и взяла повозку, попросив довезти до обучающего центра. Это было большое здание с колоннами и большими окнами сине-белого цвета. Внутрь знахарка попала легко. Здесь было чисто, много зелени на окнах, а за стойкой сидели женщины. Жена Фобоса подошла к одной из них и сказала, что хочет посетить лекцию. Женщина средних лет протянула Магдале листок с вопросами и сказала: - Для начала заполните анкету. - Но я не знаю грамоты! - В таком случае, ничем не могу вам помочь. - Но мне сказали, то каждый желающий может посетить медицинский центр! - Вы можете посмотреть разработки учёных. На лекции нужна запись. Расстроенная женщина отправилась на рынок, где купила трав и специй. В этот день, после обеда Алэя уговорила возлюбленного отправиться в центр столицы, где располагались торговые ряды, поскольку ей требовались украшения для бала, а генералу - костюм. Для начала зашли в лавку мужской одежды. Здесь предлагали большой ассортимент одежды от простой до различных костюмов. Чёрные костюмы Седрик не стал рассматривать, поскольку они не подходили к его золотым волосам. Генерал согласился примерить костюмы коричневого и зелёного цвета. В это время девушке пришла замечательная мысль: - Почему бы тебе не стать совершенно другим на время бала? Тогда бы нам не нужно было претворяться! - У тебя есть идея? Я вообще-то не обладаю магической силой. - Это же бал-маскарад! Тебе просто нужно купить парик и немного изменить образ. Я тебе помогу! - Разве это не женская причуда? - Есть и мужские парики. Они направились в другую лавку. Здесь были женские и мужские парики и аксессуары для волос. После некоторых разногласий и споров, змей-оборотень выбрал один из мужских париков, а Алэя выбрала пару аксессуаров для волос. После этого снова вернулись в магазин одежды, подобрав подходящий костюм, сочетающийся с черного цвета париком. Следующим, был магазин украшений, шляп и аксессуаров, где Алэя выбрала несколько себе украшений и бальные перчатки. Уже на выходе девушка увидела интересную мужскую шляпу и попросила примерить её возлюбленного. В это время к ним подошёл Дрейк, сказав: - Здравствуйте, Седрик, Алэя. - Здравствуйте! – ответил оборотень. - Здравствуйте! Седрик попросил меня подобрать ему образ для бала, и я согласилась ему помочь. Конечно, не бесплатно..., - заметила девушка. - В таком случае, жду вас на предновогоднем балу. Девушка посмотрела на шляпку, сказав: - Думаю, она вам не очень подходит. Лучше совсем без шляпы! На том и покинули лавку, а генерал утонил: - Ты хочешь, то бы я тебе заплатил? - Достаточно будет украшения или ужина в качестве благодарности. Фобос до обеда углубился в чтение и никто в этом ему сегодня не мешал, а после обеда князь решил прогулять по дворцу, когда наткнулся в одном из проходов на своего сына. - Отец, ты здесь! – радостно сказал мальчик. - Ну, да. Как ты добрался сюда? - Меня подвезли на телеге, а дальше я сам дошёл! - В таком случае, обратно поедешь с Таером. - Хорошо, отец, - согласился Эйер. – А почему ты больше не живёшь во дворце? Эсканор ответил: - Видишь ли, не всё так просто. Дворец по праву принадлежит королеве Элион, а мне принадлежат деревня Гаури и ещё две деревни. Тебе же вроде нравилось там? - Да, дома хорошо. Там мои друзья и дом! А если бы ты здесь жил, я бы не смог вернуться туда! И я скучаю по нашему дому! Из глаз мальчика выкатились две слезинки. Отец присел на колени и сказал: - Вытри слёзы! Ты уже достаточно большой и должен научиться сдерживать свои желания! Запомни, всё для чего-то нужно. И иногда, ради чего-то более важного, приходится с кем-то или чем-то расстаться на некоторое время. Ты сейчас получаешь образование в лучшей школе и ни в чём не нуждаешься, тогда как другие не могут позволить такого. Закончив учёбу, ты сможешь обучиться и стать, кем захочешь быть! Запомни это! - Хорошо. Отец, ты мне не покажешь дворец? - Хорошо. Идём. - Я всё равно хочу на каникулах приехать домой! - Вернёмся вместе в деревню, а пока не ной. Раз уж ты здесь, то думаю, королева не будет против, если я тебе покажу одно место. Они поднялись на пролёт выше и направились в правый коридор. Здесь они встретились с начальником стражи замка – орком весьма крупного телосложения. Он увидел их из далека. Князь шёл, положив на плечо сына руку, что означало большое доверие и уважение. Раньше никто кроме Седрика не удостаивался доверия принца, но и своему советнику бывший правитель не часто оказывал знаки доверия. А слуг Эсканор предпочитал не замечать. Подойдя, Тайнар склонил голову и сказал: - Здравствуйте, ваше высочество. - Здравствуйте, – ответил Фобос, остановившись. Раньше Тинар предпочитал близко не подходить к Эсканору, ведь он некоторое время назад не только перешёл на сторону королевы, но и способствовал поимке князя, а также был главным надзирателем за Фобосом в деревне Гаури некоторое время назад. А сына Эсканора он видел впервые в деревне Гаури, тогда он понял, что сын дорог Фобосу. Тинар долгое время презирал князя за его прошлое, но зауважал, после спасения жизни королеве и исполнения им договора и особенно, после защиты дворца во время новогоднего празднования. - Ваш сын весьма подрос, - заметил начальник стражи. - Да. Мы направляемся в портретную галерею. - Но она закрыта для посетителей, - заметил Тинар. - Я не думаю, что Элион будет против того, чтобы мой сын познакомился с наследием Эсканоров. Я думаю, что время пришло. Сердце внутри мальчика забилось в предвкушении чего-то скрытого и сокровенного. - Если хотите, сопроводите нас, - ответил землевладелец, направившись дальше по коридору. Тинар решил не отказываться от предложения, тем более что картинная галерея активно не использовалась и обычно открывалась с разрешения королевы. Но Эсканор считал дворец своим вторым домом и переубеждать его было бесполезно. В портретной галерее перед взором предстали множество портретов незнакомых лиц в богатых одеждах. Это были и женщины и мужчины, но Фобос встал напротив только одного портрета. На портрете были изображены двое. Женщина с золотыми волосами в богатом платье держала ребёнка, а рядом с ней стоял мужчина с пепельно-белыми волосами, одетый в темный камзол, а на поясе висел меч. - Хочу тебя познакомить с твоей бабушкой и дедушкой. Это король Зейден и королева Вейра! - Правда?! –удивился Эйер, раскрыв рот. Он не отрываясь смотрел некоторое время на картину, а после спросил: - Почему они такие молодые? - Потому что это картина. - А кого держит королева? - Меня, конечно. - Папа, ты был таким маленьким?! – удивился мальчик. Раньше бы кто-нибудь схлопотал за такие слова, ведь в молодости принц Фобос просто ненавидел этот портрет, но сейчас Эсканор улыбнулся и сказал: - Ты тоже был таким же маленьким и неугомонным младенцем! - Правда? - Нет, мы тебя в овощах нашли! Подобрали, почистили. Думали в печь засунуть, что бы поджарить хорошенько и съесть! - Нет! Не правда! Я же не вкусный! - Мы же тебя не пробовали на вкус! - Отец, я не маленький уже, что бы верить в сказки! А тот король и правда похож на тебя! - Да, он мой отец. Думаю, хватит сегодня для тебя истории. - А деда Таер тогда кто? – не унимался Эйер. - Он твой двоюродный дед и вполне мог убить твоего отца, но не стал. - Почему? - Когда-нибудь узнаешь, когда подрастёшь. Тинар же был удивлён, насколько Фобос спокойно объяснял всё сыну, хотя его шутки по-прежнему оставались холодными и жестокими, но мальчик был не настолько глуп, что бы купиться на них. Князь с сыном направились назад, а начальник стражи затушил свечи и подумал, что хоть Фобос и оказался плохим правителем, но он стал хорошим отцом. По пути мальчик остановился и сказал отцу: - Значит, я тоже Эсканор? - Да, ты прав. Фамилия Рин, это фамилия твоей матери, но не думаю, что всем надо знать мою фамилию. Но ты вправе ей называться. Они направились в покои Фобоса, где их уже дожидалась Магдала. Она предложила устроить небольшой полдник и сходила в королевскую столовую, чтобы не гонять служанок за чаем, выпечкой и закуской. Вечером Эйер уехал вместе с Таером. 9 д. В этот день Фобос и Магдала отдыхали, ведь завтра должен был состояться бал-маскарад, который начнётся вечером и закончится только к полуночи. Они прогулялись по замку, прогулялись во дворе замка по заснеженным дорожкам и поднялись на башню, чтобы полюбоваться и осмотреть окрестности. После обеда Эсканор и Магдала решили прогуляться по дворцу. Прогуливаясь, они зашли в комнату отдыха для гостей и чиновников. Комната была достаточно большой, но комфортной. В одном углу приютился стеллаж с книгами, в другом – шкаф с сервизами и тарелками, у окна на подоконнике расположились растения. Посреди комнаты стояли столики, а у камина и окна расположились кресла. За одним из столиков играли двое мужчин в непонятную игру, трое женщин, попивая чай за столом, попивая чай за другим столом, то-то обсуждали, а у огня сидел Дрейк, попивая чёрны напиток и о чём-то задумавшись. Когда зашли неожиданные гости, он посмотрел в их сторону, а затем встал поприветствовать. Фобос вначале несколько растерянный необычной обстановкой комнаты, взял себя в руки, тоже поприветствовав министра культуры. Министр сказал: - Проходите, располагайтесь! Вы здесь раньше были? - Как-то не случилось, - ответил князь, смутно вспоминая, что когда-то здесь был то ли оружейный склад, то ли комната для стражи, но за много лет она изменилась. Даже окна стали больше, а стены оклеили белыми обоями с зелёно-золотым рисунком. - Это комната отдыха для высших чинов и гостей из знати. Здесь можно пообщаться, выпить что-нибудь или во что-нибудь сыграть. Вы пробовали когда-нибудь кофе? - Не случилось, - заметил Фобос. - Это межмирный напиток с Земли. К сожалению, наши жители только начинают его выращивать. Он прекрасно бодрит и у него непревзойдённый аромат. Правда, вкус его не всем по нраву. - Я, пожалуй, решусь его попробовать, то бы убедиться, что он лучше нашей травы чирицы! – заявила знахарка. - Я тоже попробую! – заявил принц. - Марика, подойди сюда! – позвал кого-то Дрейк. Из-за перегородки вышла служанка в розовом фартуке, поинтересовавшись: - Что вам угодно? - Сделай новым гостям по чашке слабого кофе. - Хорошо, сию минуту, - отозвалась служанка, отойдя за перегородку, а через пару минут принеся по чашке ароматного чёрного напитка, а в дополнение – сахарницу с ложечками. Эсканор, отхлебнув напитка, почувствовал его горечь и скривился. Магдала же спокойно выпила несколько глотков. Министр культуры посоветовал: - Добавьте сахара. Он немного притупит горечь напитка. Князь положил ложку сахара, перемешал и отхлебнул. Тоже самое проделала знахарка. Так напиток не казался столь горьким, а через пару минут Эсканор и его жена почувствовали небывалую лёгкость в теле. Дрейк откланялся и ушёл. Фобос и Магдала, выпив напитка тоже ушли. Позже Фобос решил почитать в слух в своих покоях книгу, а его жена слушала историю. К ним присоединилась зашедшая в покои принца, Элион. Она села рядом, слушая чтение брата и почувствовав себя немного ребёнком, которому читает старший брат книжку. Алэя и Седрик прогулялись в городскую библиотеку и почитали книги. А вечером генерал устроил в штабе очередную проверку. Таер тоже сегодня провел целый день у себя дома, изучая какие-то записи. Но каждый в этот день с нетерпением ждал главного предновогоднего бала