Фобос. Часть6. Враги.

На следующее утро Фобос принял с Магдалой королевскую ванну, днём прокатился к Таеру с женой, поскольку его жена хотела увидеться с сыном. Советника королевы не оказалось, но оказался дома Эйер и Рейдер. Орк от нечего деланья решил наколоть побольше дров, а сын Фобоса читал какую-то книжку, пока ему не сказали, что приехали его родители. Он побежал их поприветствовать, а затем князь и знахарка отправились за подарками и гостинцами. Седрик и Алэя отсыпались до обеда, после чего не спеша стали готовится к балу, каждый в своих комнатах. После обеда девушка заперлась в своей комнате и не выходила из неё до самого отъезда. Тем временем во дворце вовсю шла подготовка в бальном замке дворца. Работали декораторы, украшавшие стены дворца, развешивались гирлянды и шары, заменялись свечи, расставлялись столы. Дрейк следил и контролировал процесс. Кухня тем временем вовсю готовила закуски. Придворные слуги натирали полы, подоконники и канделябры, а служанки подготавливали комнаты для приглашённых гостей. Ближе ко времени бала стали съезжаться гости. Появились и стражницы. Корнелия надела в этот раз элегантное синее платье с разрезом, модное на Земле, Тарани одела брюки и кофту в синя-белую полоску и взяла фотоаппарат, чтобы сделать всем желающим памятные фото. Остальные девушки преобразились в костюмы фей-стражниц. Алэя и Седрик снова разделились и прибыли во дворец по отдельности. Генерал надел только часть костюма, ведь Алэя обещала подойти и загримировать его позже. Его пропустили без проблем, поэтому Седрик нашёл управляющую, которая дала ему ключи от его комнаты во дворце. Затем оборотень нашёл свою спутницу, и они вместе направились в комнату, стараясь не попадаться на глаза страже и где нужно разделяясь. В комнате Седрика стоял шкаф с книгами, стол и стул из тёмного дерева — у окна и небольшая кровать в углу. В прошлый раз, когда она здесь была, ей так и не удалось рассмотреть комнату змея-оборотня. Сейчас девушка смогла её оценить. Это было типичное логово генерала-холостяка, в синем цвете без лишних изысков, где всё лежало на своём месте. Алэя усадила генерала за стул, помогла приладить парик, наклеила бородку и изящные усы. Теперь это был темноволосый и не менее привлекательный мужчина. Он усадил девушку к себе на колени и вглядываясь в её глаза спросил: — И как, нравлюсь я тебе сейчас? — Сейчас ты ещё более привлекателен, чем был. Я боюсь даже, что тебя уведут у меня! Змей-оборотень притянул девушку к себе и поцеловал, сказав: — Ты не менее прекрасна сегодня! И достойна быть моей, особенно сегодня! Алея улыбнулась, поблагодарила, но попросила выйти генерала из комнаты ненадолго. Ей требовалось переодеться и привести волосы в порядок. Рядом с его комнатой, расположилась и гостевая комната. Из неё вышла девушка, которая увидев нового мужчину, попыталась с ним пофлиртовать, но змей-оборотень на это не повёлся. Когда вышла Алэя, они направились в зал. Зал уже пестрел нарядами и масками. Здесь были мужчины, наряженные в различные сказочные существа, люди нарядились орками, а орки — людьми, хотя часто костюм выдавал себя, поэтому многие надевали просто причудливые маски. Седрик и Алэя, что бы не выбиваться из толпы, надели тоже маски. Все ждали королеву и начала бала. Метт с Земли перевоплотился в Шегона — демона в маске, Калеб надел военную форму, что ему весьма шло, Олдрен пришёл в образе птицы, как и его жена. Рейдер нарядился в гвардейца, а его жена надела элегантное белое платье с зелёным рисунком и небольшую белую маску, украшенную зелёными пёрышками. Министр культуры не стал разодеваться, одев только ярче костюм. Перед началом бала, появилась Элион в образе прекрасной феи с крылышками. Она поприветствовала подруг и осмотрела зал в поисках знакомых. Заметив Рейдера, она подошла к нему и сказала: — Здравствуй, Рейдер! Фобос уже здесь? — Он просил начинать без него. Он подойдёт с женой позже. Рейдер заходил в покои князя перед балом и был весьма озадачен тем, что Эсканор просил начинать без него и выбор костюмов орка несколько озадачил. Тем временем музыканты заняли свои места и подбирали музыку на затейливых Меридианских инструментах. Появился и главный распорядитель бальных танцев. Сегодня он был главным ведущим бала. Он принарядился в белую тунику, бело-серебристые туфли и светло-зелёный камзол, расшитый серебряными узорами и подпоясанный светло-зелёным поясом с серебряной пряжкой. Он легко забежал на постамент и сказал: — Здравствуйте, дамы и господа! Сегодня мне выпала честь открывать предновогодний бал-маскарад. Вижу, все сегодня нарядились: одели рога, волосы и маски! Уверен бал будет сегодня весёлым и нескучным! Желаю сегодня никому не оттоптать ног и выпить кто вина кто сколько может! Дамам желаю найти кавалеров не только на эту ночь! Так что веселитесь! Объявляю праздник открытым! И прошу кавалеров пригласить дам на первый танец. Кавалеры поспешили пригласить дам на первый танец. Заиграла музыка на полонез. Женщины и мужчины выстроились в круг, ведя даму по правую руку. Когда начался второй танец, по залу пронёсся ветер, задувая свечи в канделябрах и погружая зал в полутьму. Музыка затихла. Танцующие пары остановились. Никто не понимал, что происходит, ведь окна были закрыты. Многие обратили внимание на вход, где остались гореть свечи. Они освещали две тёмные фигуры: мужчины, одетого в тёмную тунику, подпоясанную поясом, поверх которой была накинута дорогая накидка, отороченная серебром длиной до пола, а на светлых волосах красовалась серебряная диадема и женщины, одетой в бордового цвета платье с чёрной накидкой, отороченной золотом и шалью на голове а, на тёмных волосах красовался красный головной убор в форме небольшой шапочки. Завершали образ женщины красного цвета серьги и кулон, на ногах — красные туфли, у мужчины на пальце красовался перстень с камнем, а на ногах — тёмные брюки и мужские туфли. Мужской властный голос прокатился по залу, — Расступитесь! И гости расступились, пропуская вперёд пару. Многие узнали мужчину и голос: холодный, властный, от которого стынет кровь. Тем временем зал стал наполняться светом, освещая фигуры в накидках и зрителей вокруг. Они поднялись на пьедестал, и мужчина сказал: — Теперь я, Фобос, правитель Меридиана! Внемлите мне и признайте королём своим, а мою жену — своей хозяйкой! Королева Элион и все присутствующие были обескуражены поведением князя, который вот так просто решил объявить себя королём Меридина. — Что это значит? — спросила пока тихо Элион. — Я думаю, это маскарад и Фобос в очередной раз решил примерить образ правителя, — ответил рядом стоящий Таер. — Вот как?! Хорошо, я подыграю. Настоящая королева вышла вперёд и сказала: — Я фея Элион признаю вас королём, а его супругу хозяйкой двора, — и поклонилась. Другие присутствующие гости стали выходить и тоже кланяться, а Элион окружили стражницы — подружки, Калеб и Олдрен, что бы спросить: — Зачем ты это сделала? Что это всё значит? Ты решила передать трон? — Фобос выбрал образ злого правителя. Я решила ему подыграть. Я обещала, что не буду против его образа. — Ну, вот, а всё так хорошо начиналось… — вздохнула Хай Лин. Фобос велел поставить рядом с троном ещё один стул и когда почти все поклонились, Эсканор сказал: — А теперь я приказываю танцевать и веселиться! Музыку! Несколько пассов рукой и зал наполнился разноцветными светящимися шарами. На пьедестал поднялся бальный распорядитель, попросив разрешения объявлять танцы. Фобос кивнул ему и был объявлен Тамплет. До Седрика только сейчас дошло, что всё это часть новогоднего праздника. Он, как и некоторые поверил, что Фобос решил вновь силой захватить власть и назначить себя королём Меридиана, а он уговорил Алэю сесть на колени и дать клятву принцу, но оглядевшись понял, то ни у кого из орков нету оружия, как и нет нападавшей армии или отряда, чтобы совершить переворот, а тех, кто был против, Фобос не приказывал бросить в темницу. Теперь генерал был выбит из колеи. — Что с тобой? — поинтересовалась девушка. — Я решил, что Фобос решился захватить снова власть! Да меня за такое теперь могут звания лишить! — Перестань! Я не думаю, что тебя узнал кто-то. Ты же Рик? — Надеюсь, действительно, что всё именно так. Когда начались танцы, некоторые из гостей решили выйти из зала, что бы привести себя в порядок и привести себя в чувство. Начальник стражи велел страже быть в полной боевой готовности, но поскольку Элион продолжала веселиться, стража оставалась на местах. Фобос тем временем занял королевский трон, а его жена — подняла шаль и заняла предложенный стул. Рейдер сразу понял, что Эсканор всего лишь играет роль правителя, но его жена приняла всё за чистую монету и сейчас орк отпаивал жену водой. Королева и некоторые гости продолжили веселиться, как ни в чём не бывало. Когда объявили вальс, псевдоправитель подошёл к Элион и предложил свою руку. Она взяла руку, и король бала повёл свою сестру в центр зала. Королева Меридиана сказала брату: — Почему не предупредил, что это всё часть твоей игры?! — Так бы не было сюрприза. — Я ведь почти поверила… Заиграла музыка, сестра и брат закружились в танце. Фобос аккуратно держал девушку за талию, но умело вёл в танце. Королева, переполненная эмоциями, улыбнулась и расслабилась. Весь зал следил за танцем короля бала и королевы Меридиана, танец светлой феи и тёмного правителя. Вдруг, в середине танца по тёмной одежде Эсканора прошла рябь и теперь на нём был голубой костюм с синей накидкой. Многие зааплодировали, выражая свои эмоции. Эсканор улыбнулся, радуясь произведённому впечатлению. А в конце танца, весь зал аплодировал Фобосу и Элион. Следующий танец Фобос отдал предпочтение своей жене. Седрик и Алэя тоже присоединились к танцам. Во врем танца платье Магдалы окрасилось в ярко-красное, а накидка стала синей, как и у Эсканора. Зрители снова зааплодировали. После танца Фобос взял бокал вина и поднялся, заняв трон, а Магдала — стул рядом. В середине бала генерал решил передохнуть и отошёл в дальний коридор. Он увидел за поворотом двух мужчин тихо переговаривающихся, и не выдавая себя, спрятался, не выходя. У змея-оборотня был отличный слух, поэтому он смог услышать разговор двух незнакомцев: — Убьёшь её, как будет возможность, — сказал один другому и что-то передал мужчине в синей маске с тёмными волосами. Мужчина в синей маске направился в сторону Седрика. Змей-оборотень юркнул за занавеску и остался незамеченным, после чего генерал тихо направился за убийцей в зал. Убийца, подождал, когда смолкнет музыка и подошёл к королеве, пригласив на танец. Пазл в этот момент сложился в голове генерала. Зазвучала музыка и пары пришли в движение. Седрик схватил первую попавшуюся даму и встал в танец. Как выпадала возможность, генерал менял своё место через одно и так же менял в танце партнёрш, хотя танец не предполагал смены. В середине танца Седрик буквально отпихнул партнёра от королевы Элион. Незнакомец достал оружие, но генерал выбил нож из рук убийцы сильным ударом руки. Олдрен первым увидел случившееся, закричав: — Стража! Стража сюда! Стража, прибежавшая в зал, окружила Седрика и убийцу. Музыка затихла, а пары остановились. Фобос, обеспокоенный произошедшим, подошёл к Элион. Дамы, обеспокоенно переговаривались. Королева обратилась к спасителю с тёмными волосами: — Кто вы? Как вас зовут? Мужчина снял маску, затем парик, под которым обнаружилась копна золотых волос. — Седрик?! — всё ещё не веря, сказала девушка. — О, богиня! Это он! — воскликнули дамы, а Эсканор усмехнулся (не только он смог сегодня удивить). Некоторые из дам сегодня заглядывались на змея-оборотня, не подозревая кто скрывается под маской и хотели потанцевать, но он танцевал только с одной партнёршей. Теперь дамы ужаснулись своему желанию. Алэя же чувствовала, как в ней растёт гордость за Седрика и растекается тёплое чувство. Начальник безопасности, сказал: — Не беспокойтесь, Элион, я разберусь во всём произошедшем. Олдрен велел взять Седрика и неудавшегося убийцу и увезти из зала. Стража взяла их под руки и увела. К Элион подбежала Корнелия, спросив: — С тобой всё в порядке? — Всё в порядке, но думаю, мне надо присесть и выпить. — Тогда идём, присядем где-нибудь. Элион освободили один из стульев, стоявших по краю зала, а Фобос передал бокал вина. Сестра поблагодарила кивком, приняв бокал и отпив несколько глотков. Снова заиграла музыка и праздник продолжился как не бывало, только Алэя была вся как на иголках. Вдруг она не выдержала и отправилась искать, куда увела стража Седрика и несостоявшегося убийцу. Наконец, она нашла Тинара. — Тинар, вы мне и нужны! — завила девушка, а орк немного опешил. — Я хочу знать, куда увели Седрика и убийцу! Седрик же ни в чём не виноват, а его увели на допрос! — Если он ни в чём не виноват, то его выпустят. — Если вы не скажете, где они, я буду ходить за вами по пятам! — А вы собственно, кто ему? — Подруга! Знакомая. — Ладно, идёмте за мной! Они спустились на несколько этажей ниже, прошли через тайный проход, после чего начальник стражи сказал: — Подождёте здесь, в караульной. Дальше вам нельзя. Девушка кивнула и села на стул, обеспокоенно схватив юбку платья. Министр безопасности решил допросить в начале генерала «тёмной армии», потом всё записать, а затем велел подписать расписку о не выезде из столицы, пока ведётся следствие. Алэя не успела ещё соскучиться, когда Седрик вышел из допросной и прошёл мимо караульной. Она окликнула его, — Седрик! Змей-оборотень обернулся и увидел свою возлюбленную, обеспокоенно смотрящую на него. Она подошла и спросила: — Ты как? — Всё в порядке. Пошли от с-сюда. Они поднялись по лестнице и очутились в коридоре первого этажа, освещённого кое-где керасиновыми лампами. — Думаю, скоро конец бала. Поехали в мой дом. Не хочу здесь оставаться. — Хорошо, как скажешь. Я тоже устала. В этот раз они взяли одну повозку и направились в дом Седрика. Им стало всё равно, что о них подумают. Только в карете генерал расслабился и обнял девушку, которая вскоре задремала на его плече. Тем временем бал продолжался. В конце бала Фобос объявил, что слагает свои полномочия правителя и передаёт правление страной фее Элион, после чего королева заняла свой трон. Утром за завтраком собрались не только Фобос с Магдалой и Элион, но и Корнелия с Калебом и Дрейк с женой. — Ты как? — обратился брат к сестре. — Ничего, нормально. Калеб обратился к князю: — Вы могли бы предупредить о вашем выступлении! Будь её величество менее мягкой, вы отправились бы в темницу вместе со своей женой! — и отпил тёплого чая. — Да, соглашусь, риск был, но я надеялся на понимание моей сестры. Приношу свои извинения за вчерашнее представление. — Я тоже, приношу свои извинения, — сказала Магдала. — Мне кажется, так праздник стал более интересным! — заявила королева. — Это был интересный поворот праздника, — сказал Дрейк. — На Земле довольно часто проходят мероприятия в таком формате на праздниках. Это делает праздник более интересным, но обычно приходит тот, кто побеждает зло, — добавила стражница. — Думаю, инцидент исчерпан. Фобос вернул мне трон в конце, так что всё в порядке. Через минуту принц обратился к королеве: — Что же с Седриком? — С ним всё в порядке. После допроса его отпустили. Кстати, Фобос, Магдала я вас приглашаю вместе с сыном на новогодний ужин, который сотоится уже завтра. Что скажете? Эсканор переглянулся с женой. Знахарка едва заметно качнула головой. — Да, мы согласны. Благодарю за приглашение. Остальные были приглашены давно, поэтому только Корнелия закатила глаза, понимая, что без князя в праздник не обойтись. После завтрака Элион поджидал Олдрен, сообщив подробности допроса. Убийцей оказался один из мелких чиновников, которому пообещали большое вознаграждение за убийство королевы. Прежде чиновник состоял на службе у Гандлеора, но остался в столице после его свержения. — Продолжайте расследование, — велела королева. После королева нашла Таера, рассказав о расследовании министра безопасности и желании отблагодарить Седрика. — Хорошо, я передам ему, — заверил советник. — Как странно, говорят генерал во время бала отдавал предпочтение одной девушке… — Кто она? — Пока не уверен в том, кто она. Если интересно, подключу Олдрена. — Не нужно. На балу каждый волен танцевать с кем угодно. — Как скажешь. Советник королевы решил пригласить Седрика к себе на ужин и отправил посыльного с приглашением. Генерал только недавно встал, когда в дом постучали. Седрик открыл и посыльный передал ему конверт. В конверте было приглашение на ужин к Таеру. Это слегка озадачило змея-оборотня. Девушка осведомилась: — Что-то серьёзное? — Советник королевы приглашает к себе на ужин. — Иди, это большая честь, а я навещу подругу. Фобос с Магдалой решили днём навестить Эйера, сообщив что завтра они втроём приглашены на праздничный ужин. К тому же Эсканор решил вернуть Таеру оставшиеся деньги и перстень, что купил за деньги, выданные его дядей. Таер сказал, — Перстень оставь себе. Считай это мой тебе подарок. — Благодарю, дядя. После, князь с женой отправились за подарками для близких. Что бы не привлекать лишнего внимания Фобос оделся попроще. Эсканор понимал, что денег у него почти нет сейчас и найти достойный подарок за его гроши у него не получится для Элион и Таера. Тогда Магдала сказала: — Подумай, что хотела бы от тебя узнать или получить Элион. Не только вещи могут быть подарком. А Таеру я приготовила специальную настойку для бодрости духа, а ты можешь видоизменить любой предмет с помощью магии. — Да, похоже я знаю, что хотела бы получить Элион. Придётся снова использовать свои силы… На рынке купили небольшие подарки для Генри и его жены, подари для племянниц и нож для Рейдера, для Эйера — цветные карандаши. Во дворце Фобос видоизменил деревянный бокал в золотой и придал более интересную форму, чем остался доволен, после чего зачаровал от дальнейших изменений. Вечером к советнику в гости пришёл Седрик. Генерала проводили в столовую, где уже лежали подготовленная посуда и приборы. Столовая была достаточно простой комнатой с деревянной отделкой. Кроме стола, застеленного красной скатертью и стульев, в комнате был натопленный камин и стоял шкаф с посудой, а на другой стороне висела картина с натюрмортом. Поскольку никого не было, генерал подошёл к окну, где открывался вид на сад, окутанный снегом. На ужин вскоре спустились Таер и мальчик. Змей-оборотень склонил голову, приветствуя вошедших. Вошедшие тоже поприветствовали Седрика. Советник сказал: — Садитесь, никого больше не будет сегодня. (Рейдер и его жена уже вернулись с утра домой через открытый портал Таером.) Все уселись по бокам стола, как им было удобно. Советник велел слуге заносить ужин. На ужин была каша с мясом и пара закусок, а также вино и сок. Эйер быстро поел у бежал. За ужином Седрик поинтересовался: — Этот мальчик, сын Фобоса, так? — Да. — Получается, он ходит в здешнюю школу? — Да, так. — Почему Фобос доверил мальчика вам? — Потому что он мне доверяет и потом что в столице мальчик получит хорошее образование и не будет ни в чём нуждаться. К тому же я его дядя. — Да, наверное, вы правы. Признаться, меня несколько удивило ваше приглашение, — признался генерал «тёмной армии». — Вы спасли жизнь королев, и она хочет знать, как вас отблагодарить. Я же дядя не только Фобоса, но и Элион, поэтому заинтересован в этом вопросе. — Я всего лишь исполнял свой долг. Фобос, насколько я понял, всего лишь играл роль правителя на празднике, а значит королевой оставалась Элион. — Всё верно. И тем не менее королева хочет вас отблагодарить, конечно, в пределах разумного. — Видите ли, последнее время я несколько сблизился с девушкой Алэей и мне она нравится. — Кажется, она была на балу, и вы с ней танцевали? — Да, всё так. Я хочу просить одобрить мой брак этой девушкой. — Вы ведь понимаете, что она человек, а вы не совсем человек? Такие как вы живут гораздо дольше, и она знает про ваш второй облик? — Да, понимаю, но я хочу быть с ней. Но вы сами знаете, что по закону мы не можем иметь близких отношений. И да, она знает про мой второй облик. — Как давно вы знаете Алэю? — С прошлого нового года. — Вы испытываете к ней чувства? — Да. Поэтому хочу просить разрешения у королевы на наш брак. — Хорошо, я обсужу с королевой Элион вашу просьбу. Это, конечно, весьма серьёзный шаг. Следующим утром, когда Таер прибыл во дворец, Элион позвала советника в покои и спросила: — Дядя Таер, ты поговорил с Седриком? Что он хотел бы получить в подарок, как благодарность от меня? — Он хочет получить то, что можешь дать только ты. Но я бы не спешил с этим. — И что же он хочет? Неужели мой трон? — Он просит дать разрешение на свадьбу с девушкой. Но она простой человек, а он оборотень и репутация у него не очень хорошая. К тому же она Алея Дейнор. — Кто она такая? Я её знаю? Фамилия мне кажется её знакомой. — Она дочь главного инженера. Весьма образована, инициативна. В прошлом году была вместе с отцом во дворце на новогоднем торжестве. В этом году она представляет отца. Сама занимается декорированием помещений и расстановкой убранств комнат. — И что же вы предлагаете, дядя? — Не спешить. Для начала разрешите им официально встречаться, не более. Я думаю, что отец девушки будет против этого брака, хотя могу и ошибаться. — Тогда соответствующий приказ я выдам после нового года. Сегодня я не хочу решать то, то может подождать. Сегодня нас ждёт торжество. Сегодня Фобос и Магдала не стали появляться на новогоднее застолье заблаговременно. За прошедший год Эсканор вернул себе титул князя, честь и расположение сестры, хотя многие из жителей и слуг во дворце его всё ещё недолюбливали. В этом году из-за нестабильности в стране, королева решила пригласить на новогодний ужин только самых важных чиновников с их семьями, стражниц, Таера и Фобоса с Магдалой. Первыми появились в зале торжеств чиновники с их семьями. Затем появились стражницы, заняв левую часть главного стола. Седрик решил в этом году не идти на торжество, а отпраздновать этот новый год с Алэеей, ведь её не пригласили на торжественное застолье во дворце. Девушка пообещала накрыть вкусный ужин. В этот ей помогал слуга, приглашённый орк, умеющий неплохо готовить. Сам генерал отправился в часть, сухо поздравил с наступающим праздником и разрешил отличившимся капитанам и их отрядам дать увольнительные на два дня в качестве поощрения, а остальным объявил день без тренировок. Проверив часть, змей-оборотень вернулся обратно. В это время по его дому витал запах еды: горячего жаркого, овощей и выпечки. По такому случаю Седрик достал две бутылки хорошего вина. Фобос, Магдала и Эйер зашли в зал торжеств за несколько минут до торжества. Эсканор оделся, как и полагается гостю, в чёрные брюки и камзол, отороченный серебром. Магдала одела фиолетового цвета платье с широкими рукавами, глубоким вырезом и расшивкой. А Эйер был костюме коричневого цвета с синей рубашкой. Их встретил Дрейк. Сегодня он приоделся в синий камзол и белые панталоны. Министр сказал: — Добрый вечер! Для вас королева выделила места по правую руку от неё. В соответствии со своим статусом вы сейчас вправе занять главный стол. — Да, спасибо. Вы правы. В этот раз Фобос с семьёй занял предложенное место рядом с Таером. Стражницы сидели по левую сторону, но не все появились на празднике сегодня. Были Корнелия с Калебом и Тарани. Вилл с Метом, теперь уже её мужем, отправились отмечать новый год на корпоративе, где и выступал её муж со своей группой. У Ирмы намечались семейные посиделки, а Хай Лин уехала в романтическое путешествие. Королева появилась довольно скоро. Когда все поднялись и поприветствовали её, Элион произнесла торжественную праздничную речь и велела заносить блюда. Приглашённые музыканты играли мелодичную музыку. А Элион попросила брата сделать светящиеся шары, а слуг — притушить свечи. Ближе к полуночи началась раздача подарков. Раздавались сначала подарки от королевы. Магдала получил коробочку с украшением, а Фобос — мешочек с конвертом, к которому прилагался чек на 1000 меридаров. По меридианским меркам — достаточно существенная сумма, но прилагался он на Фенкрина Рина (Имя Фобоса в его краях). Эсканор довольно улыбнулся. Детям достались сладости и игрушки. После чего Эсканор с Магалой поздравил сына и Таера. Перед наступлением полуночи Таер произнёс торжественную речь, после чего все подняли бокалы. Королева попросила всех выйти на улицу, чтобы посмотреть салют, а Фобоса с семьёй пригласила выйти на королевский балкон, вместе со стражницами и Таером. Небо озарилось яркими разноцветными всполохами. Кто-то закричал, кто-то радостно улыбнулся. Фобос теперь понял, что добился уважения своей сестры, а Элион обрела брата.

***

Утром в покои Фобоса постучали. Эсканор планировал отоспаться до обеда, поэтому натянул повыше одеяло. Но стук был настойчивый. Женщина проснулась, потянулась, накинула халат и приоткрыла дверь. За дверью стоял Тинар. Он сказал: — Королева Элион приглашает вас с Фобосом сегодня на завтрак. — Мы придём, если конечно, я разбужу мужа. Начальник охраны откланялся и ушёл. Знахарка подошла к окну и раскрыла шторы в спальне, а комнату залило светом. Женщина сказала: — Фенкрин, вставай! Отоспишься в другой раз! Королева приглашает нас на завтрак! — и потрясла мужа. — Вставай, пока я не облила тебя и нашу постель холодной водой! — с угрозой сказала знахара. — Хорошо, встаю, — послышался недовольный голос Эсканора, — У тебя совсем нет совести! — Элион приглашает нас на завтрак. К тому же ты хотел сегодня преподнести королеве подарок. — Помню… — Я думаю, с этим лучше не откладывать. В этот раз в королевской столовой, кроме королевы присутствовали Корнелия с Вилл и мудрейший, решившие поздравить с праздником королеву Меридиана. Фобос с семьёй заняли правую часть, тогда как остальные — левую. Элион заняла центральную часть стола. Завтрак был достаточно лёгким: пара салатов и бутерброды с чайным напитком. Все приступили к еде. Мудрейший поздравил королеву и отметил её успехи, после чего сказал: — Фобос, совет наблюдал за вами с облачного дворца, и мы отмечаем, что вы действительно изменились. Мы выражаем надежду, что вы и дальше будете поддерживать королеву Элион и жителей Меридиана. — Непременно, — ответил князь. — А ваша жена будет вашей помощницей и опорой. Прислушивайтесь к её советам. — Конечно. В конце завтрака, князь сказал, обращаясь к сестре: — Элион, я не преподнёс вам подарка, тогда как мне и моей жене вы преподнесли подарки. — А мне показалось, что ты уже преподнёс его! — У меня будет один подарок для вас, если вы согласитесь проехать со мной в одно место. — Что за место? — Это сюрприз. Можете взять с собой кого захотите. — И далеко это место? — За городом. — В таком случае я возьму Таера и пару охранников. — Мы тоже едем, — ответила Вилл за себя и подругу. — И возьмите, Элион, что-нибудь особенное с собой, — порекомендовал брат королеве. — Мы едем кого-то навестить? — Да. Через час все встретились у выезда из дворца. Все оделись потеплее. Стражницы обратились в людей и одели шубки. Таер знал, куда собрался отправиться племянник, успокоив Элион и остальных девушек, что ничего страшного не планируется, но и не выдав намерения принца. Все расселись по каретам. Фобос, Магдала и Элион — в одну, Таер и стражницы — в другую. Выехав на проезжую дорогу, они направились в сторону городского кладбища. Снег мягко похрустывал, а цоканье копыт придавало ритм. Всех особенно удивило, что они остановились у кладбища и почти никто из гостей не понимал, зачем они здесь находятся. Князь спокойно же сказал: — Элион, кого бы ты хотела увидеть больше всего? — Увидеть?! Но они мертвы! Здесь только мёртвые! — Ты права. Ноя думаю, что смогу сегодня призвать душу и сделать её видимой. — Тогда я хочу увидеть Зейдена и Вэйру! Я хочу увидеть, какими они были. Но с дугой стороны, я не успела попрощаться с Алборном и Вэйром, ведь они заменили мне моих родителей. — Фенкрин, сделай для меня тоже подарок! Я хочу посмотреть на твоих родителей! — сказала Магдала. — Хорошо, но я думал, то ты хочешь другой подарок. — А разве ты не хочешь представить свою жену? — Боюсь, этой встрече они не будут рады. — Нам тоже очень хочется посмотреть на короля Зейдена и королеву Вэйру, — Заявила Корнелия, решив не упускать представившейся возможности. Элион двинулась первой вперёд, указывая дорогу вдоль рядов надгробий и обелисков. Вскоре они остановились у серого памятника с надписями имён и дат. Одна из имен гласила Алборн Дареус, а вторая Мирадель Дареус и даты рождения и смерти, а памятник украшали выгравированные цветы. Алборн и Мирадель погибли пять лет назад, выполняя важную миссию и королева не успела попрощаться с приёмными родителями перед их смертью. Фобос попросил положить на заснеженную могилу в дар захваченную драгоценность Элион. Сестра положила на могилу кольцо с камнем и отошла. Эсканор сказал: — Я призывающий душ, призываю души Алборна и Мирадель на их могилы. Придите души и обретите облик для присутствующих. Возле могил возникло сияние, воздух словно сгустился, а в воздухе появились полупрозрачные силуэты мужчины и женщины. На глазах королевы выступили слёзы. Она сказала: — Мама! Папа! Я так по вам скучаю! Силуэты подплыли к девушке и сказали: — Не плачь, Элион. Мы всегда возле тебя и приглядываем за тобой. — Я не успела с вами даже проститься! Простите! — Мы тебя не виним. Мы сами были не осторожны и виноваты, что не смогли вернуться. — А что здесь делает он? — Алборн указал на Фобоса. Князь вздохнул и сказал: — Я вас и призвал. — Я знаю, в это трудно поверить, но Фобос изменился! Он спас мне жизнь, помог свергнуть Гандлеора и защитить город Сиулия при нападении октовианцев! Дух мужчины подплыл к Фобосу и сказал: — Надеюсь, вы не обидите нашу дочь больше? — Слово князя! — В таком случае, нам пора, — сказал дух Алборна. — Мы любим тебя и будем оберегать, — сказал дух женщины, прежде чем исчезнуть. Когда духи исчезли, рыжеволосая стражница воскликнула: — Вот это да! — с трудом веря в то, что видела материализовавшихся призраков. — Вы могли бы неплохо зарабатывать на этом, — заметила Корнелия. — Только это не моя исконная магия, — заметил Эсканор. — Идёмте к Зейдену и Вейре, — сказал Таер. Могила короля Зейдена и королевы Вейры была по сравнению с остальными величественной с большой плитой, украшенной узорами и двумя белыми памятниками в виде мужчины и женщины. Элион, всегда подходя к могилам родителей испытывала благоговейный трепет, да и мало кто мог спокойно пройти мимо белокаменной женщины в царственных одеждах, величественно взиравшей на пустынные постаменты и мужчины, гордо смотрящего куда-то в даль с оружием в руке и богатой одежде. Скульптор, на славу постарался, на долге годы запечатлев их образы в камне. Магдала тоже застыла, внимательно изучая лица когда-то правившей четы, а затем подошла, склонилась над могилой и положила на их могилу кулон с камнем. Фобос, прочитав призыв, призвал души бывших короля и королевы Меридиана. Появились полупрозрачные призраки золотоволосой королевы Вэйры и светловолосого короля Зейдена. — Папа! Мама! — судорожно произнесла девушка, подходя ближе, — Это я, Элион! Призраки подплыли и сказали: — Да, мы знаем. Мы наблюдаем за тобой. Ты стала красавицей! Замуж уже пора. Но не ты хотела нас видеть. — Я хотела вас видеть, — сказала черноволосая женщина. — Кто же вы? — спросил дух короля. — Магдала, жена Фобоса. Мой муж исполнил свой долг и Элион заняла снова трон. — Да, мы знаем. Но какого же вы рода и сословия? — Рода я небольшого и сословия тоже, но я просила призвать вас, что бы вы благословили наш брак. — Женщина, она похоже, хорошая, — сказал призрак короля, — И помогала ему. — И сын у нас есть, — дополнил принц. — Хорошо. Я королева Вэйра. — И я король Зейден. Мы благословляем Фобоса и Магдалу на их дальнейшую жизнь. — И ещё, мы гордимся тобой, Элион, — сказали духи, — И любим тебя. Мы будем оберегать тебя и Фобоса. Дух короля подплыл к сыну и сказал: — Я был рядом, когда ты сражался у стен города, сын мой. Ты отважно сражался. И я горд за тебя. — Вот как. Значит мне не почудилось присутствие? — Я смог пару раз предупредить тебя от опасных атак и дал часть силы. — Благодарю, отец. Затем дух Зейдена подплыл к Таеру, сказав: — И я рад видеть своего брата, которого не сразу признал. — Обнял бы тебя, если бы не был ты духом. Ничуть не постарел, Зейден. — А ты очень даже изменился, Таер. Я благодарен, то ты присматриваешь за моими с Вейрой детьми, но не забывай про своё здоровье и счастье. — Конечно. — Нам пора уходить. Фобос, Элион, Таер, вам достаточно вспомнить о нас, и мы будем рядом с вами, — сказал дух королевы. Духи растворились. В глазах королевы стояли слёзы. Остальные молчали. К Элион подошла обнять Корнелия, и так они стояли некоторое время. Каждый думал о своём. — Идёмте! Мы не духи, что бы здесь торчать, — сказал князь, привычный к общению с духами. Все двинулись к каретам. Хотя Эсканор и обладал даром призыва, но бывать на кладбище он не любил. Уже сидя в карете, Элион сказала: — Спасибо, Фобос. Мне это было нужно. Корнелия, сидя в карете уже думала, как расскажет обо всём произошедшим подругам с Земли, а кареты, мирно покачиваясь, ехали вперёд. После приезда, королева Меридиана предложила брату остаться ещё на пару дней во дворце и Фобос согласился. Тем более что в деревне было кому всё проконтролировать. Эсканор отправился отдыхать в свои покои, а Магдале сообщил один из слуг, что в гостевой комнате её дожидается Мудрейший. Он стоял у окна и рассматривал окрестности, когда она вошла и окликнула его, — Отец! Мужчина преклонных лет повернулся и сказал: — Здравствуй, дочь моя. Я слышал, что ваш брак с Фобосом был благословлён. Но зачем тебе это? — Я его люблю. И теперь наш сын может носить фамилию отца, а наш брак будет защищён свыше. — Да, ты умна. Это не отнять. Может, что-нибудь я могу сделать и для тебя в качестве подарка? — Я не знаю. Мне особо не нужны подарки. — Тогда, может, я подарю тебе книгу мудрости? — Мне бесполезно дарить книги, ведь грамоте я не обучена. — Вот как. В таком случае, я знаю, какой подарок тебе сделать. Я, Мудрейший, дарую тебе силу понимания грамоты и слов! Мужчина поднял руку и магия, словно золотая пыльца заструилась из его рук к голове женщины и внутрь неё. — Странное чувство какой-то тяжести. — Завтра ты уже сможешь читать и писать. — Да, училась бы долго грамоте. И как-то не по-взрослому уже учиться. — Фобос тебя не обижает? — спросил он. — Нет. Пусть только попробует. Хотела бы побывать у тебя в гостях… — Всему своё время. — Да, ты прав, отец. — Если честно, тогда на празднике, когда я тебя увидел, я решил, что возродилась твоя мать. Ты на неё очень похожа. Она была необыкновенная женина. — Я знаю. Побеседовав немного, они расстались. Магдала решила пока не рассказывать мужу о встрече с мудрейшим, её отцом. После обеда, Фобос решил зайти в комнату отдыха, где встретил Таера. Он читал какую-то книгу, но увидев князя, сказал: — Проходи, Фобос! Ты здесь уже бывал? — Недавно мы заходили сюда попробовать межмирный напиток. — Я предлагаю нам сыграть в межмирную игру. На называется шахматы. Не думай, это вовсе не детская игра. Мужчина достал доску, разделённую на квадраты и достал фигуры, объяснив, что каждая фигура ходит по своему и если съедалась фигура королевы, игра заканчивалась (правила игры по-меридиански), а король должен был защищать королеву. Остальные фигуры имели то же значение, что и на земле. Такая игра пришлась по душе племяннику. Это была словно игра в два царства, где фигуры были его слугами и могли ходить только туда, куда он скажет. Но проиграв партию, Фобос смахнул шахматные фигуры и вышел в расстроенных чувствах в коридор, но успокоившись, вернулся и предложил сыграть ещё раз. Так князь играл с советником королевы до самого вечера, пока не выиграл партию. Следующее утро выдалось солнечным. Фобос решил отоспаться в этот день, а Магдала решила проверить свой новый дар. Она взяла книгу мужа и смогла прочитать целое предложение, после чего позавтракала в королевской столовой и вернулась в покои, решив, что сегодня она отправиться в медицинский институт. Муж к этому времени разлепил глаза и поинтересовался: — Ты куда-то собираешься? — Хочу прогуляться по столице. Завтра уже мы покинем столицу и дворец. Знахарка потеплей оделась и взяв повозку, отправилась в медицинский институт. В этот раз её снова попросили заполнить анкету. К своему удивлению, она смогла понять вопросы без посторонней помощи и заполнила сама анкету. После чего ей дали расписание лекций на несколько дней. Лекции были на самые разнообразные темы, но на сегодня значились всего две лекции. Одна из лекций была по органам дыхания и их лечению. Лекция начиналась через несколько минут и женщина поспешила найти аудиторию. Это был зал, заполненный стульями, на которых расселись слушатели. Здесь были и подростки и взрослые уже люди, желающие узнать что-то новое и не совсем люди с голубой кожей, а в центре был пьедестал с доской. Преподавал лекцию мужчина, бросая не всегда понятные термины. Но знахарка смогла узнать для себя что-то новое. Выходя из здания, Магдала вдруг ощутила себя гораздо больше, чем просто знахаркой. Фобос в этот день после завтрака отправился в комнату отдыха, где решил попробовать снова межмирный напиток. В этот раз ему предложили какао. Какао оказался не таким резким на вкус, как кофе и тоже бодрил, а после один из слуг принёс записку от королевы, в которой Элион вдруг предложила проехаться на лошадях вокруг дворца. Это была приятная неожиданность. Они встретились у входа в конюшню. Королева была вместе с двумя сопровождавшими её слугами, одетая в шубу из белого меха. Конюх вывел для них две лошадки: коричневую и гнедую. Коричневую оседлала Элион, принцу же пришлось оседлать гнедую. — Посмотрим, как ты умеешь управлять лошадью! — сказал Эсканор и пришпорил свою лошадь. Проскакав немного, он остановил лошадь и дождался сестру. — На самом деле я не очень хорошо умею управлять лошадью, — призналась королева. — Тогда запоминай, — сказал брат, объяснив, как правильно нужно сидеть и как управлять лошадью, после чего они проехались вокруг дворца, где их сопровождала пара стражников. Днём королева пригласила Седрика во дворец, где в тронном зале вручила указ, в котором говорилось, что Седрик, змей-оборотень, имеет право официально встречаться с Алеей Дейнор в благодарность за спасение жизни королевы Элион Эсканор. Генерал поблагодарил королеву и заверил в своей верности. Однако, змей-оборотень был несколько раздосадован, ведь разрешения на брак с девушкой он не получил. Он решил зайти в свою комнату во дворце, где и натолкнулся на Фобоса. Они поздоровались, и генерал предложил выпить Эсканору. Фобос сказал: — Конечно! В своих покоях генерал достал бутылку хорошего вина и разлил по бокалам. — Вы, собираетесь остаться здесь? — поинтересовался Седрик. — Конечно же нет. Пока есть время, можно и отдохнуть. Пожалуй, приятно, не думать о делах и не строить планов. Но, уже завтра нужно возвращаться обратно. — Возможно вы и правы. Неужели у вас нет совсем планов? — Планы конечно же есть, но не те, что были раньше. Что за бумага? — поинтересовался князь, указав на указ. — Ничего особенного. Разрешение на отдых для военных, — солгал оборотень. — Можно вопрос? — спросил Седик. — Хорошо. — Вы с первого взгляда полюбили вашу жену? — Не думаю. На второй день я захотел её уже придушить или превратить в розу, только при мне не было моих сил. Она была весьма высокомерной и ни сколько меня не боялась. — Тогда зачем вы на ней женились? — Через некоторое время я понял, что не так уж она и плоха. Только с ней я мог забыть обо всём, и она единственная была, кто знал, кто я такой, но она не выдала меня людям королевы. И она была всегда честна со мной. Генерал теперь понял, почему Эсканор так ценит эту женщину. Ближе к вечеру Седрик вернулся в свой дом и показал указ королевы своей девушке. Алэя немного огорчилась, но сказала: — Это лучше, чем ничего. Теперь нам не нужно прятаться и скрывать отношения! Пожалуй, я останусь ещё на несколько дней. Заодно сходим на праздник в центр столицы и не нужно будет выдумывать никаких причин. — Согласен. — Уверена, что скоро, мы обязательно найдём выход из ситуации. Генерал притянул девушку и поцеловал, а она его нежно обняла и тоже поцеловала. Следующим днём Фобос, Магдала и Эйер вернулись в деревню Гаури через портал. Сердрик и Алея смогли спокойно прогуляться по центру столицы держась за руки. Их увидел Олдрен и подойд, сказал: — Девушка, вы, наверное, не в курсе, что Седрик не совсем человек? — Я в курсе. — В таком случае, вы верно, не знаете закона, как и Седрик, что близкие отношения между разными расами запрещены? Генерал и девушка переглянулись. Оборотень вытащил свёрнутый лист и сказал: — Ознакомьтесь. Эта воля королевы. Министр безопасности взял бумагу, развернул и прочитал, сказав: — Хорошо, можете идти. Но я наведу справки. Когда они отошли, девушка сказала: — Похоже, теперь за нами будут бдительно следить. Придётся завтра съехать от тебя. Седрик не хотел, чтобы девушка съезжала, но он знал, что Олдрен теперь не успокоится и будет бдительно за ними следить, ведь он давно точит на него зубы и рад будет отправить его в тюрьму или в темницу, если он оступится.

***

Через пару недель после возвращения в деревню Гаури, Фобос застал в один из дней в их комнате Магдалу, читающую книгу. Эсканор застыл, не понимая, что происходит, а после спросил: — Ты знаешь грамоту?! — Да. — Откуда? Кто тебя обучил? — Никто. Это дар от отца, — ответила она спокойно. — Отца? Ты говорила, что никогда не знала его! — Да, так было. Он сам меня нашёл. — И кто он? Почему я его не видел? — Он живёт наверху. — Значит, он приходит к тебе во сне? Он мёртв? — Нет. Он не мёртв. Я тебе не сказала, потому что он член совета Кандракара. — Что?! Этого не может быть! Глаза Эсканора округлились. — Но это так. Думаешь, дар предвидения у меня от матери. Он достался мне от Мудрейшего, моего отца! Когда был перед ним выбор, он выбрал служение миру, а не семью! Но я выбираю тебя и эту деревню, и нашего сына. — От такого родства мне не по себе. Пожалуй, мне надо выпить. Фобос достал бутылку и налил в стакан вина, которое жадно проглотил. — Генри знает? — Нет. К тому же к ему силы не передались. Так Фобос узнал о родстве с Мудрейшим.

***

Весной вновь возобновилось строительство деревни, и к концу весны строительство было закончено, а поля засеяны и засажены. Королева прислала немного еды для крестьян, и все решили устроить праздник в честь окончания строительства деревни. Эсканор, как и обещал, позвал Дрейка, а так же Таера с Эйром и королевой, и Манса из деревни Дейни. В этот день столы вынесли на улицу, поставили на них еду, медовуху, вино и сладкие напитки. Прибыли на праздник Манс с семьёй, Таер с Эйром, Дрейк с женой и Элион, одетая в простое платье. Эйер был рад вернуться в деревню, проведать отца и мать, снова увидеть старых друзей и особенно свою двоюродную сестру Мару. Дрейк тоже был рад вернуться в деревню и увидеть её полностью отстроенной. А Элион была рада увидеть брата, который приоделся на праздник в красную рубаху, за не имением другой, и походил сейчас на настоящего крестьянина. Вскоре все расселись за столы. Поднимали чарки за королеву, за князя Фобоса, за победу, за окончание строительства деревни, за помощь оказанную Дрейком и другими жителями Меридиана. Все ели, танцевали и пели. Кто-то предложил национальный танец мадрак, заключающийся в том, что полусидя подпрыгивая и выставляя вперёд ногу нужно перетанцевать противника. Сначала танцевали молодые, а потом кто-то предложил выйти Фенкрину, показать кто в деревне хозяин, а противником назначили Дрейка. Эсканор не был готов к такому повороту событий, но жители деревни просили выйти его и показать, кто в деревне Гаури самый важный. На кандидатуре Дрейка тоже настаивали, и министру пришлось выйти на импровизированную сцену. Заиграла музыка, и мужчины начали танцевать странный танец. Ведьма-знахарка болела за мужа, остальные разделились и кричали, поддерживая понравившуюся кандидатуру. Рейдер и Эйер болели за Фенкрина. В итоге, первый упал на землю Дрейк, а Эсканор выиграл, хотя и изрядно взмок. Пробираясь к Магдале, по его плечу Фобоса все дружелюбно хлопали, выказывая своё доверие. Дрейк сказал, подойдя к принцу: — Да, вы хорошо танцуете! Раньше я почти всегда выигрывал в мадрак. Чуть позже Элион подошла к брату, сказав: — Ты хорошо придумал устроить этот праздник! Людям нужен праздник хоть изредка. Это ведь хорошо — праздник! — Пожалуй, ты права. — Ты научишь меня ставить защиту? — Не сейчас, возможно позже. После праздника все снова разъехались кто куда, и деревня вновь зажила обычной жизнью. Так закончилась ещё одна история князя Фобоса, однако он ещё не знал, что вскоре жизнь вновь внесёт свои коррективы в привычный порядок жизни.