Портал

Я смотрел, как луна лениво качалась в тёмных водах древнего озера. Было тихо. Тишина окутывала стволы деревьев и, наверное, даже звёзды. В огромном мире за пределами этого древнего клочка пространства жизнь бежала, едва ли не опережая само время. Уничтожались и возводились новые города, падали и снова обретали былое могущество люди и корпорации, возвращались из ниоткуда те, кто, казалось, ушёл навсегда. На моей короткой памяти мир был близок к апокалипсису не один, и даже не два раза. Стоит признать, что не без моей помощи, но сейчас я совсем не об этом. Аджит никогда не менялся и всегда оставался собой. Только серебристые искорки порой вздрагивали среди белёсых ветвей. Не знаю, что заставляло каждого из нас приходить сюда каждый раз, как мы оказывались на Севере. Странный шёпот в дальних уголках сознания, обрывки памяти – быть может. Влекомые их невесомыми вздохами, мы приходили, чтобы побродить вокруг древних развалин в одиночестве. Многое началось и закончилось здесь. В любом случае, Аджит всегда был особым местом. Местом, где жила Магия. Здесь было её средоточие, её сердце, именно здесь она существовала в том самом первозданном виде, в каком рождал её Поток Жизни тысячи лет назад. И я – часть этой магии, принятая организмом-планетой, как неизбежное. Может быть, именно поэтому здесь я давно не чувствовал себя чужим. Сидя на каменных руинах, я легко вертел в пальцах матовый шарик материи, наблюдая за тем, как он меняет свои оттенки, проходя весь спектр цветов – от красного до лилового. Здесь всё получалось словно само собой, правда, не всегда получалось так, как хотелось. В Аджите часто происходят странные вещи. При попытке устроиться удобнее из под моей ноги осыпалась каменная крошка и я на долю секунды потерял равновесие. Мерцающий шарик выскользнул из ладони и исчез среди каменных выступов неглубокой пещеры. Я приметил место, куда он упал, но не бросился за ним, уверенный, что шарик никуда не денется, о чём, конечно же, впоследствии пожалел. Когда я, наконец, спустился с нагромождения осыпавшихся колонн, то обнаружил, что пол пещеры довольно круто уходил вниз, а сама она вовсе не так мала, как мне показалось на первый взгляд. Глаза не уловили ожидаемого матового света, а потому я понял, что шарик укатился куда-то вглубь и, возможно, найти его будет сложнее, чем я рассчитывал – под разрушенным городом было довольно много подземных катакомб. Большая часть из них была затоплена, другая попросту обвалилась, но и тех, что остались, было вполне достаточно, чтобы заблудиться. Тем не менее, я упрямо двинулся дальше. Царящий вокруг мрак не доставлял мне особых неудобств – я хорошо видел в темноте, а моей самоуверенности вполне хватало, чтобы не опасаться возможной встречи с кем-нибудь неприятным. Среди руин по сей день жило предостаточно монстров, но большая часть из них была настроена по отношению ко мне довольно миролюбиво. Почему – слишком долгий рассказ, но я уже упоминал, что едва ли не случился причиной очередного конца света, помните? Развязка наступила гораздо быстрее, чем я предполагал. Пройдя с десяток метров по тёмному зёву, моя рука коснулась стены и пришлось возвратиться назад. В этот раз я оказался более внимательным и увидел то, чего не заметил ранее, а именно – дыру в полу. Не такую большую, чтобы провалиться в неё, но достаточную, чтобы в неё укатился маленький шарик. Уходить без материи не хотелось, и я решил поискать вокруг - возможно, найдётся какой-нибудь люк или лаз, по которому можно спуститься ещё ниже. Скоро я набрёл на что-то, напоминающее колодец. Стены его были сухи, а едва заметное движение воздуха, как бы всасываемого внутрь, позволяло предположить, что он соединён с нижними уровнями. В своё время мы с братьями пробыли здесь достаточно, чтобы иметь представление, в том числе и о том, что находится в катакомбах под городом. Упираясь ногами и руками в шершавые стенки, я довольно быстро оказался внизу и двинулся в ту сторону, где стоило бы поискать отверстие в потолке. Тёмные коридоры были пустынны, если не считать корней, давно уже пробивших толстые стены. Мои выводы оказались вполне верными, и через короткое время я нашёл то, что искал. Правда, это было не отверстие в потолке, а приглушённый матовый свет. Он показался мне ярче, чем я ожидал, но после продолжительного пребывания во мраке, можно было сделать поправку на то, что глаза могли отреагировать не совсем адекватно. Впрочем, убедиться в том, что глаза мне не лгали, я смог сразу же, как только повернул за угол. Никакой материи там не было, а была голубоватая сфера, висящая в воздухе в полуметре над землёй. Портал. Сефирот мог делать такие пачками, если бы захотел. Мы с братьями, в принципе, тоже, но, похоже, что порталы были интересны только мне. В своё время я выспросил о них у Аэрис, наверное всё, что она знала, но у меня всё равно осталось много вопросов. Вины Цетры в этом, конечно же, не было. Есть такие области знаний, где ответы познаются только на практике. Я легко провёл рукой по очертаниям сферы – бело-голубой туман заклубился, но не стал прозрачнее. В этом, конечно, и заключался главный подвох – когда портал открываешь ты сам, то очень чётко представляешь себе куда и как он должен вести, здесь же передо мной была неизвестность. Но, она-то и притягивала сильнее всего! Уровень адреналина резко подскочил вверх, когда я напряжённо сделал первый шаг… … и ничего особенного не произошло. Под ногами явственно ощущалось что-то твёрдое, а когда марево тумана рассеялось, я обнаружил себя стоящим на брусчатке. На обычной городской брусчатке. Вокруг было довольно темно и тихо, по-прежнему царила ночь. Я даже ощутил что-то, похожее на смутный укол разочарования. Не то, чтобы я ждал чего-то из ряда вон, но, всё-таки согласитесь, вымощенная камнем дорога – это такая обыденность! Помнится мне, как однажды, шагнув в такой же случайный портал, я в прямом смысле шагнул в пустоту. Проход между мирами открылся на самой вершине скалы, и, сделав шаг вперёд, я осознал, насколько был не прав. Осознал, правда, уже когда летел вниз. Впрочем, всё закончилось хорошо, но это был крайне неожиданный поворот событий! А тут… Тем не менее, любопытно было осмотреться, так что, я поправил на спине ножны и бесшумно пошёл вперёд. Это был город, самый настоящий большой город. Я, конечно же, не мог судить, насколько он велик, но такого обилия света и такие дома вряд ли встретишь в каком-нибудь захолустье. В пользу моего предположения говорило ещё и то, что на улице встречались прохожие – большие города никогда не спят. И не какая-нибудь подзаборная шушера, а вполне респектабельные граждане. Я оглянулся назад, чтобы поточнее запомнить то место, откуда пришёл, и… мне показалось, что неподалёку мелькнула чья-то тень. Не то, чтобы я особенно испугался, но чувство было довольно таки неприятным. Я насторожился и прислушался, но – ничего. Впрочем, интуиция меня подводила редко, а вернее, никогда не подводила. Пару раз я нарочно сбился с шага, но, тот кто следил за мной, ничем себя не выдал. Ощущение взгляда в спину не пропадало. Тем временем я вышел на большой и широкий проспект, прошёл пару-другую кварталов и вдруг обнаружил, что чувство слежки пропало, хотя разум настойчиво говорил мне об обратном. Странно. Впрочем, долго идти по широкой улице мне тоже не понравилось, иными словами, я начал привлекать ненужное внимание. У меня не самая обыденная внешность, да и одежда, как оказалось, тоже. Несмотря на то, что люди здесь были одеты куда как более замысловато, нежели я в своей чёрной коже. Так что, очень скоро я проворно свернул в менее оживлённый переулок. И на этот раз чувство чужого взгляда в спину накрыло меня с головой. Я оглянулся, но снова никого не заметил. В конце концов, мне надоела эта игра в прятки-гляделки и, остановившись, я выдохнул в пустоту: - Опасно играть со мной в игры. ...Не может быть. Я ударился об эту мысль, как о стену, даже раньше, чем понял, что вообще произошло. Портал. Где-то совсем рядом. В принципе, портал в этом городе не был чем-то необычным. Лондинум - один из крупнейших городов Островной державы, и где, как не здесь, обустраивать свои убежища и лаборатории магам всех мастей? Необычным было то, какая именно энергия питала переход между мирами. Очень, очень знакомая. Но мой народ замкнулся, закрыл свой мир от чужаков - и в нём не поощрялись такие вот путешествия. Решиться нарушить закон мог либо отчаянный авантюрист вроде меня, либо преступник. В первом случае я должен предупредить его, во втором - проследить, чтобы он чего не натворил. Так или иначе, мне стоит с ним встретиться, - решил я, и, чуть прищурившись, поискал след гостя. Гость был то ли глуп, то ли наивен, то ли бесстрашен: он и не подумал не то что избавиться от следа - даже чуть замаскировать его. Магическим зрением я видел его, как нить сияющего серебра, яркую и чуть пульсирующую светом. Не желая повторять ошибки незнакомца, я спрятался от чужих взглядов за магической завесой, и, поудобнее перехватив трость, поторопился за ним. Как-то на людной улице я заметил впереди проблеск серебряных волос, но незнакомец ускорил шаг. Ничего, теперь он никуда не денется. Кажется, он всё же почувствовал меня - забеспокоился (впрочем, не сильно), свернул в менее людный переулок, а еще через пару минут остановился и обратился ко мне. Разумеется, он не видел меня, но чутьё у него было хорошим. Совсем мальчишка. Надо же. Его слова заставили меня улыбнуться: только дети умеют угрожать неизвестному противнику с таким уверенным видом. - Ты сам выбрал эту игру, разве нет? Я вышел из тени дома совсем не в том месте, откуда шел мой голос. Старый приём - и действенный. И, чтобы не пугать моего незнакомца, вежливо приложил пальцы свободной руки к полю цилиндра: - Доброй ночи, юноша. Ответ пришёл даже быстрее, чем можно было ожидать. Хорошо. Значит, либо невидимый собеседник настроен миролюбиво, либо недооценивает ситуацию. И сильно. Как, впрочем, очень многие и до него... Что ж, это всецело их проблемы, не так ли? Из тени показался молодой человек, стройный и высокий, с длинными волосами и бледным, аристократичным лицом. Он приблизился и вежливо приложил руку к странного вида шляпе. Нескольких жестов хватило, чтобы понять, что пока он не собирается нападать. Но это только пока, а обольщаться на этот счёт Кадаж разучился лет с пяти. Ибо всё в незнакомце - и разворот широких плеч, и плавность обманчиво расслабленных движений, как правило, присущих хорошим бойцам, красноречиво давали понять, что мужчина вовсе не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Впрочем, в его глазах светилось что-то, похожее на доброжелательность, а потому сильвер решил лишний раз не провоцировать. - Пока, действительно, доброй. - чётко разделяя слова, ответил он. И усмехнулся. Ллеу не мог не заметить это "пока". "Пока доброй". Это звучало одновременно и как угроза, и как готовность отреагировать на угрозу. "Что же, по крайней мере юноша не слишком наивен. Вероятно, просто неопытен", - решил он. И тут же мысленно добавил: "...или хотел, чтобы его нашли". - Если позволите мне заметить, вы ведёте себя несколько неосмотрительно, - произнёс Ллеу вслух. Обращаясь к незнакомцу, он использовал интонации, которыми говорят с равными. Не ругал его, но объяснял ситуацию. - Видите ли, в этом мире немало своих магов, которые могут заинтересоваться необычной природой вашего портала. Как это сделал, например, я. - мужчина позволил себе чуть улыбнуться. - Я взял на себя смелость развеять остаточную магию портала. Как и ваш след, по которому я вас нашёл. "Влип" - было первой мыслью Кадажа. Он понял это ещё до того, как слова незнакомца окончательно дошли до его понимания. "Я взял на себя смелость развеять остаточную магию." Твою мать! Он закрыл портал. "Как и ваш след." Дважды твою мать! Теперь найти место портала будет изрядной проблемой. Впрочем, а что бы он сделал, даже если бы отыскал его? Для открытия нового портала нужна материя. Материи у сильвера, разумеется, не было. Он даже думать не хотел о том, сколько времени понадобится для того, чтобы аккумулировать нужное количество для нового заклинания. "Молодец" - сказал бы на это Сефирот с непередаваемой интонацией. В общем-то, Кадаж и сам понимал, что совершил ещё один необдуманный поступок и теперь вынужден пожинать плоды. В груди заворочалось привычное раздражение. - Полагаю, ты ждешь благодарности? - спросил сильвер, как ему показалось, довольно нейтрально. Однако, что-то в его тоне всё-таки насторожило медноволосого собеседника. Иначе с чего бы ему так странно смотреть в глаза? Слова среброволосого юноши резанули Ллеу болью более острой, чем нож. Этот взгляд исподлобья, гордо вздёрнутая бровь, блики света на сияющих волосах... и тот же вопрос. На секунду он растерялся - ведь это невозможно, невозможно... ...и продолжал пристально смотреть в глаза юноше. Два, три, четыре удара сердца. Ллеу знал, что лицо его не выражает ничего, а ментальный щит достаточно силён - и всё же заставил себя спокойно выдохнуть и расслабить пальцы, судорожно сжавшие трость. Потом выпрямился, посмотрел наверх, не в силах разглядеть звёзды за плотной пеленой облаков. Нет. - Нет. - Ллеу боролся с собой, пытаясь решить, чего ему хочется больше. Убежать, как уже не раз убегал от напоминаний о своем прошлом? Остаться и попытаться выяснить, откуда прибыл этот среброволосый юноша, так похожий на… на... И, может быть, помочь ему... быть может, ему нужна его помощь?.. Порыв осеннего ветра взъерошил Кадажеву чёлку и несколько охладил разум. Простой в своей лаконичности ответ подействовал на сильвера, не хуже глотка холодной воды, и чем-то напомнил ему Язу. Кадаж вздохнул свободнее, ощущая, как тугая пружина запальчивости сворачивается где-то глубоко внутри. При мысли о брате стало тоскливо... А вся эта дурацкая ситуация уже начинала надоедать. Нужно действовать. Сильвер взглянул на рыжеволосого. Что-то мучительно болезненное проскользнуло в его глазах прежде, чем он отвернулся. Ифрит его раздери, но больше всего это было похоже на... На узнавание. Кадаж ухватился за эту догадку, как за соломинку. (Вернее, впился в неё, как клещ.) Может быть, этот парень когда-то виделся с Сефиротом? С братьями? Нет, с братьями вряд ли, хотя... Но, в любом случае, он наверняка знает, как открыть нужный портал. Слова прозвучали с железной уверенностью: - Ты уже встречался с таким, как я. Ллеу вздохнул, опустил взгляд и снова посмотрел в лицо незнакомцу. Гармоничный овал, тонкий нос, красивая форма глаз. Цвет не тот, но взгляд и эта сила, что пульсирует в зрачках… стоит лишь приглядеться внимательнее. Серебристые, как лунный свет, волосы. Губы, одинаково готовые дрогнуть в нежной улыбке - и скривиться в обидной усмешке. Конечно, он знал их. Не мог не узнать... Неожиданно он повернулся к юноше спиной. "Нет. - отчаянно возмутился внутренний голос. - Уйти сейчас - нечестно, неправильно. Трусливо". Ллеу усмехнулся своим мыслям. И произнёс, не оборачиваясь: - Пойдём. Уже сделав шаг вперёд, добавил: - Здесь становится холодно. "А разговор, если он случится, будет долгим..."