Последний ситх

      Тем временем движение сепаратистов, незаметно нашедшее сторонников в не одной тысяче звездных систем, официально объявило о создании собственного государственного формирования — Конфедерации Независимых Систем. Влияние ее стремительно росло — при помощи подкупов, шпионов и предателей сепаратистам удалось взять в плен канцлера Палпатина, обезглавив тем самым Республиканский Сенат. Несмотря на то, что во время миссии по освобождению канцлера лидер Конфедерации граф Дуку пал от руки магистров Скайуокера и Кеноби, джедаи получили ощутимый удар — граф, бывший ученик Квай Гона, оказался джедаем-отступником, а его слова о том, что в галактике есть ситх, превосходящий его в могуществе, еще раз доказало Ордену, что ситхи еще не истреблены до конца, как это считалось. Канцлер в ультимативной форме потребовал от Совета джедаев положить конец ситхам в галактике.       И снова на очередном заседании сената Палпатин завуалированно обвинил Орден джедаев в бездействии — несмотря на все прилагаемые усилия, им не удалось ни на шаг приблизиться к разгадке таинственной личности владыки-ситха, вставшего во главе Конфедерации вместо графа Дуку. Не было ли тому причиной опасение джедаев того, что, уничтожив последнего ситха, они утратят свою значимость в регулировании баланса Силы? Несмотря на кажущуюся нелепость предположения, оно бросало вызов магистрам — целый Орден не мог найти ни единой ниточки, ведущей к поимке загадочного ситха, чей ученик был уничтожен Оби-Ваном и Скайуокером. Помимо этого, захваченный в плен пилот Конфедерации проговорился о разработках нового, доселе невиданного галактикой оружия — неуязвимого и смертоностного. По словам пилота, местонахождение базы, где собиралось это оружие, было засекречено ото всех. Единственной зацепкой могло послужить то, что копии чертежей были спрятаны в центральном хранилище на Скарифе, и за этими чертежами как раз летел плененный пилот. *** — Чертежи эти найти должны мы, — промолвил магистр Йода, оглядывая джедаев. — Подсказывает сердце мне, что упустив их, шанс Конфедерации на захват Республики дадим. — Что это за оружие? — поинтересовался Мейс Винду. Будучи сторонником традиций, он скептически относился к ожидаемой мощи таких разработок. — Не было такого еще в галактике, и лучше бы не быть ему, — ответил Йода. — Скариф в состав Конфедерации перешел, а значит, с боем придется хранилище штурмовать. — Кому отправиться на эту миссию? — Эйла Сакура нетерпеливо посмотрела на старого джедая. — Магистра Скайуокера и его падавана считаю я правильным отправить, — определился Йода после непродолжительного молчания. — Но сердцем чую, недостаточно будет двух джедаев…       Участники совета недоуменно переглянулись. Редко когда на миссию выходило два магистра, чаще — учитель и его падаван. Значит, задача была сложнее, чем казалась. — Магистр Танар, третьим вы отправитесь за чертежами, — наконец, решил Йода. — Сочту за честь, — отозвался названный джедай, поднимаясь с места. — Помните, что весь о пилоте захваченном могла до врагов наших дойти, — внезапно сказал старый магистр, пытливо оглядывая трех участников Совета. — А значит, владыку-ситха встретить на Скарифе можете вы. ***       Высокая фигура, закутанная в черный плащ, тенью скользила по переходам уходящих в недра скал палат, обжитых членами торговой федерации. Попадавшиеся на пути гостя приветственно кланялись ему и с опаской смотрели вслед — от незнакомца веяло Силой. Пройдя в зал, мужчина почтительно опустился на одно колено перед ожидавшим его человеком. — Владыка Сидиус! — Лорд Валтиас, — слегка растягивая гласные, ответили ему. Перед ситхом стоял новоиспеченный лидер Конфедерации, которого так тщетно искали джедаи — Дарт Сидиус. — Сенат узнал о строительстве Звезды Смерти, — продолжил владыка-ситх. — Пилот, отправившийся на Скариф за чертежами, был перехвачен патрулем. — Сенат знает о Звезде Смерти? — Пока еще нет, — Дарт Сидиус выделил слово «пока». — Но если им в руки попадут копии чертежей — мы потеряем наш шанс на молниеносную атаку. — Я должен опередить республиканцев? — спросил ситх. — И доставить эти чертежи сюда — здесь они будут в недосягаемости, — подтвердил Дарт Сидиус. — Разрешите отправляться на Скариф? — Есть еще одно «но»… — остановил лорда собеседник. — За чертежами отправили джедаев. Тебе одному не выстоять против двух магистров — я не готов потерять тебя, как Дарт Мола и графа Дуку. — Я могу взять с собой свою ученицу, — предложил ситх. — Она ведь джедай в прошлом? — невзначай поинтересовался Дарт Сидиус. — Падаван, не ставший магистром. Но ее ненависть к Ордену не оставляет мне сомнений в ее преданности. А по могуществу она не уступает магистрам — темная сторона Силы раскрыла в ней потенциал, сравнимый с лучшими из нас. — Возьми ее с собой, — кивнул владыка-ситх. — И после этой миссии я жажду познакомиться с этим самородком, подобранным и ограненным тобой. ***       Одиночный шатл 4Т-а вышел из гиперпространства над орбитой Скарифа. Эта мало затронутая вторжением цивилизации планета Внешнего кольца стала одной из идеальных прибежищ для вооруженных баз Конфедерации — в густых лесах на островах Скарифа по всей его поверхности, незамеченные Республикой, таились посадочные площадки для транспортных и военных космических судов, склады с оружием, ангары для истребителей. Эти спешно возводившиеся сооружения дико контрастировали с окружающей, доселе нетронутой природой. До допроса плененного пилота Сенат и не вспомнил бы про эту планету — сектор Абрион не представлял для Республики особой стратегической важности, единственный ресурс Скарифа, металлы для кораблестроения, можно было добывать в более близких системах, не тратясь на перевозку. Однако, когда планета вошла в состав Конфедерации, ее значимость и опасность для Республики глазах Сената возросла — но Скариф за короткое стал одной из самых защищенных баз нового галактического формирования. Дефлекторный щит, полностью окружавший планету, удаленность от центра, малоизученность и большое скопление вражеских воиск делали Скариф недоступным для воиск Республики — затрат на взятие планеты ушло бы несоразмеримо больше, чем ущерба, который понесла бы Конфедерация. — Если коды доступа этого шатла устарели или он вычеркнут из баз, мы не сможем миновать пропускной пункт, — заключил Скайуокер. Будучи самым опытным пилотом из всех, он взял на себя управление вражеским шатлом.       Сидевший в соседнем кресле Адил потянулся к пульту управления, внимательно наблюдая за красными строками, пробегавшими по монитору. — Попробуй подобрать коды, — предложил он. — Можно связаться с сенатом и попросить их о помощи, — подал голос Джей. — Какой? Атаковать Скариф, дефлекторный щит которого практически невозможно пробить, а для отключения блоков питания нужно находиться на поверхности планеты? — магистр Танар развернулся вместе с креслом, пытливо глядя на парня. — Я… Я не подумал об этом, — смутился Джей. Щеки юноши залил румянец. К своему учителю он привык и его упреки воспринимал, как должное, но общение с другими участниками совета давалось Джею тяжело — он робел перед джедаями, казавшимися падавану идеалом. Скайуокер, хорошо общавшийся с Адилом и его ученицей, часто шутил на тему того, что Джею и Эдель стоило бы поменяться телами — прямолинейная и резкая девушка отличалась стальным и независимым характером, более подобающим мужчине, а Джей, напротив, был тихим и рассудительным. Только узнав парня получше, можно было почувствовать в нем скрытую в нем волю, упорство и гордость, сочетавшуюся с вдумчивостью и трепетным отношением к Силе. — Есть! Видимо, коды обновляются не так часто, как я думал! — воскликнул Скайуокер, когда красные строки на мониторе сменились на зеленые, а находившиеся прямо под шатлом ворота в щите разошлись, открывая коридор в атмосферу планеты.       Магистр уверенно направил судно отвесно вниз, и щит сомкнулся, едва пропустив шатл. *** — Скариф? — переспросила Эдель, когда ее учитель сел в кресло у пульта управления шатлом и защелкнул карабин ремня безопасности. — Да, нам нужно центральное хранилище, — машинально ответил Дарт Валтиас, явно думая о чем-то другом. Несмотря на свою показную уверенность перед владыкой-ситхом, мужчина сомневался в правильности решения отправиться на вероятную встречу с джедаями в паре со своей ученицей. Ситх опасался не за само сражение — скорее, за то, какие последствия принесет в душу девушки эта встреча. Насколько сильна ее ненависть к Ордену? Могут ли джедаи, убедившиеся в существовании ситхов и неоправданности своих обвинений, признать свою ошибку, и не станет ли это для Вейс достаточным, чтобы усомниться в своем выборе? — Учитель, что вас тревожит? — Эдель, даже сквозь ментальные щиты почувствовавшая колебания Дарт Валтиаса, развернулась к нему.       Мужчина невольно вздрогнул — он так и не смог привыкнуть к черноте взгляда ученицы, и не находил объяснения тому, кровь каких рас была смешана в девушке, подарив ей такое сочетание цвета глаз и волос при явно человеческом телосложении и чертах. — Скорее всего, на Скарифе мы встретимся с джедаями, — обронил ситх и замолчал, пристально наблюдая за реакцией на свои слова. — Вы боитесь, — понимающе кивнула Эдель. — Боитесь того, смогу ли я скрестить свой меч с кем-то из магистров. Боитесь, что я почувствую зов светлой стороны и не смогу воспротивиться ему.       Мужчина выругался про себя. Вейс читала его мысли, словно открытую книгу, для нее словно не существовало блоков. И дело было не только в сверхчувствительной связи между учителем и учеником — способности девушки к ментальному общению явно помогал развивать кто-то более опытный из джедаев, чем магистр Танар. Этот же неведомый научил Эдель ставить щиты, которые почти невозможно было обойти. Вейс от многих магистров перенимала их сильные стороны, впитывая в себя знания и совершенствуя умения. Самородок, выращенный Советом на погибель себе. Или все же нет?.. — Я буду счастлива встретиться с любым джедаем из тех, кто обвинил меня в предательстве. И еще больше обрадуюсь, если кто-то из них умрет от моего меча, перед смертью осознав, что он сам создал себе такого врага, как я. Не переживайте, учитель, — с полуусмешкой продолжила девушка, и уже знакомые ситху дикие огоньки вспыхнули в ее глазах. Почувствовав, как ослабли ментальные блоки ученицы, Дарт Валтиас осторожно потянулся к ней и уловил отголоски скрытой ненависти и нетерпеливого ожидания в мыслях Эдель. — Курс на Скариф, — мужчина удовлетворенно откинулся в кресле. Спустя несколько мгновений шатл оторвался от посадочной площадки, набирая высоту и скорость, достаточные для прыжка в гиперпространство. *** Неприступность центрального хранилища Скарифа была явно преувеличена — в этом джедаи убедились, когда их шатл беспрепятственно приземлился на перешейке, соединявших остров, на котором находилась цитадель, с соседним клочком суши. Радары, расположенные по всей территории баз, опознавали летающее судно, как дружественное. Проблемы начались только на входе в хранилище — отвлечь внимание охраны не удалось, и три дройдеки, активировав щиты, со скрежещущим звуком двинулись к внезапно появившимся противникам. Заключенные в сферическое силовое поле, обладающие огромной огневой мощью лазерных бластеров, эти дроиды были самыми опасны и почти неуязвимы. Укрываясь за колоннами, отражая выстрелы лазеров световыми мечами, джедаи шаг за шагом приближались к двери, ведущей к лифтам на верхние ярусы хранилища. — Эни, как их уничтожить? Их не остановит заблокированная дверь! — Крикнул напарнику магистр Танар, трезво оценив бронебойность бластеров дроидов. Отбив два одновременных выстрела, Адил нырнул в нишу, переводя дыхание. — Обрушить на них колонну! — по ответу Скайуокера было неясно, серьезен он или нет. Джедай поминутно оглядывался на своего ученика, всерьез опасаясь, что парню, впервые столкнувшемуся с дройдеками, приходится намного тяжелее, чем двум магистрам, имевшим представление об этой модели боевых дроидов. Однако Джей держался достойно, не давая своему учителю поводов для беспокойства. — Как?! — выстрел лазера раскрошил стену над головой магистра. — Энакин! — Пока не знаю! — Скайуокер, пытаясь одновременно защищать себя и прикрывать ученика, чуть не попал под лазер одного из дройдек. — Джей! Парень, выскользнув из-за спины учителя, бросился вперед, к ближайшему окну и взлетел на высокий подоконник. Выстрелы, направленные в него, разбили окно, добавив к осколкам бетона и камня еще и битое стекло. Но Джея на подоконнике уже не оказалось — оттолкнувшись от него, юноша спрыгнул вправо, предположив, что близкое расстояние до цели сбивает прицел дройдекам, и оказался прав — спаренные залпы пришлись по колонне, послужившей падавану укрытием, выбив целый кусок из нее. Зажмурившись от поднявшейся пыли, Джей рубанул мечом по основанию колонны. Бетонный столб, утративший опору еще и снизу, опасно зашатался. — Отвлеките дройдек! — Скайуокер, уловив замысел ученика, сосредоточился, концентрируясь. Повинуясь велению Силы магистра, то, что оставалось от колонны и могло рухнуть в любой момент, отделилось от основания и повисло в воздухе. Оценив взглядом расположение дроидов, Энакин позволил бетонному стволу рухнуть на пол, погребая под собой двух дройдек. В третьего противника подоспевший Адил Силой метнул огромный кусок бетона, опрокинувший дроида. — Отличная задумка, падаван! — кивнул Танар моментально смутившемуся Джею. — Быстрее, пока не прикатил еще кто-нибудь! — поторопил Скайуокер спутников, первым бросаясь к лифту. — Третий ярус, сектор «В», — сообщил механический голос, и дверки лифта распахнулись у входа в комнату, где находился пульт управления. — Как здесь найти то, что мы ищем? — воскликнул Адил, оглядывая видневшуюся за стеклом уходящую ввысь ось с множеством встроенных ячеек для кассет с записями. — Посмотрим по дате добавления, — предположил Энакин, забегав пальцами по клавиатуре. — Заблокируйте пока двери! Повинуясь виртуальным командам клавиш, на монитор выскакивали многочисленные копии схем и чертежей, но среди них не было ничего, что могло бы быть похоже на сверхмощное оружие. Задачу осложняло и то, что все проекты хранились под кодовыми названиями — приходилось просматривать все записи за последние недели. — Это схемы новой модификации боевых дроидов, — комментировал подошедший магистр Танар. — Это, вроде, чертежи усовершенствованного Т4-а… «Звездочка»… А это еще что?! Два магистра и ученик в немом изумлении всматривались в двухмерное изображение. — Космическая станция… — прошептал Скайуокер. — Вот оно, сверхновое оружие Конфедерации… — Мощи этой станции, чтобы одним выстрелом уничтожить целую планету! — Адил спешно пробегал глазами по характеристикам. — Сейчас достану эти схемы, и уходим! — Энакин потянулся к рычагам, управлявшим механической «рукой» для переноса кассет между осью-хранилищем и окошком перед пультом. — Конфедерация решила развязать войну, — констатировал Танар, глядя, как «рука» достает из ячейки кассету. — Что нам дадут эти схемы? — подал голос Джей, обращаясь больше к учителю, но ответил ему Адил. — У всего, созданного руками человека, есть слабое место. И по этим схемам мы должны его найти, чтобы уничтожить станцию до того, как она совершит свой первый выстрел. *** — Джедаи уже были здесь, — Дарт Валтиас беглым взглядом прошелся по останкам поверженных дройдек и осколкам бетона и камня, устилавшим пол. — Они могут быть в хранилище, — Вейс перешагнула через дергавшуюся конечность дроида. — Я чувствую рядом носителей Силы. Держа наготове мечи, ситх и его ученица поднялись в нужный сектор. Дверь в комнату управления была заблокирована изнутри. Но для световых мечей даже этот редкий сплав не был помехой — два алых клинка врезались в податливый металл, прорезая его. *** Нетерпеливо ожидавшие появления кассеты в окошке джедаи развернулись к двери, наблюдая, как в ней выжигается пробой. — Ситхи! Двое! — Скайуокер первым активировал свой меч. — Прав был магистр Йода… Адил, не ответив спутнику, застыл в напряжении, когда в проеме образовалось две фигуры, закутанные в черные плащи, не сводя взгляда с той, что стояла справа. Белоснежные волосы, разметавшиеся по плечам, мрачная чернота глаз… Его — или, уже не его ученица. Которую после вести о появлении владыки-ситха он безуспешно искал, пытаясь восстановить старую связь, но каждый раз натыкаясь лишь на пустоту. Которой он не поверил, этим самым предав. Которая стояла перед ним с алым мечом в руке, став одной из тех, кого поклялась уничтожать. — Учитель, какая встреча! — губы девушки дрогнули в насмешливой улыбке. — Магистр Скайуокер, мое почтение! — Ситховское отродье! — в сердцах бросил Энакин. — Прав был магистр Винду, настаивая на казни! — Напомню, хранитель справедливости, что я не совершала того, в чем вы меня обвинили, — взгляд Вейс заледенел. — Это была проверка, которую ты не прошла! Раскрыв в своей душе темную сторону Силы! — Скайуокер перевел взгляд на второго ситха, снявшего с головы капюшон. — Дарт Валтиас?! — Перед тобой, Джей, стоят два примера самоуверенности и слепоты джедаев, — обратилась девушка к падавану, сжавшему рукоять меча с такой силой, что побелели костяшки пальцев. — Слепоты, которая будет стоить вам троим жизни. Никто из противников не обратил внимания на щелчок, с которым кассета выпала на пульт. Джедаи разделились. Энакин, для которого было делом чести уничтожить внезапно воскресшего старого врага, шагнул к ситху. Не сводя с Танара насмешливого взгляда, Вейс двинулась к нему. Джей, помедлив, присоединился к своему учителю, стараясь обойти Дарт Валтиаса с другой стороны. Когда до противников оставалось несколько шагов, оба адепта темной стороны, резко сократив расстояние, атаковали первыми. Первым из боя выпал Джей — ситх, не тратя время на падавана, Силой отбросил юношу в сторону, протащив по полу и приложив головой об стену. Скайуокер, беспокойно оглянувшись на потерявшего сознание падавана, преградил дорогу к нему. Отражая выпады бывшей ученицы, Танар, сам многому ее научивший, не мог не признать, что девушка стала намного более опасным противником — теснимый ей, магистр отступил в коридор. — Я искал тебя, Эдель! — мужчина уклонился от удара меча, который мог бы снести ему голову. — Как только мы узнали о владыке-ситхе! Совет был готов признать свою ошибку! — А вы? Признали бы, что предали меня своим недоверием? — Вейс отразила контратаку. — Я был не лучшим учителем, но ты сполна наказала меня за это! — Сполна? — девушка рассмеялась коротким злым смехом. — Когда на ваших глазах умрет последний джедай, тогда наступит это «сполна»! — Я не разглядел в тебе ситха… — Вы его создали, учитель! Вы и весь совет! Оба противника обернулись на вскрик боли. Энакин лежал на полу, неосознанно прижимая к груди правую руку без кисти — а ситх поспешил на помощь своей ученице. -Схемы! — бросил он Вейс, нападая на Адила. Девушка метнулась к пульту и, подхватив кассету, пристегнула ее к поясу. — Эдель! — очнувшийся Джей встал между Вейс и Скайуокером, понимая, что девушка добьет поверженного магистра. Нетвердо стоящий на ногах ученик не был достойной преградой, если бы не то, что Эдель не хотела его убивать — в памяти всплыла сцена прощания с храмом, когда этот юноша не побоялся пожелать удачи изгнаннице. Одно слово, сказанное им, показало парня более искренним, честным и открытым, чем всех джедаев, по мнению девушки, утративших эти качества. — Уйди с дороги! Джей активировал меч. — Я не позволю тебе добраться до учителя, пока я жив! — Легко исправить, — фыркнула Вейс, не торопясь атаковать. — Какая преданность учителю… Хотя он же не предавал тебя! — Магистр Танар давно пожалел об этой ошибке! — Он будет жалеть об этом до последнего вздоха, — девушка, внезапно уловив отголосок безнадежности в мыслях учителя, развернулась. Она не успела увидеть, как Дарт Валтиас неосторожно подставился под меч джедая, пронзивший его грудь, но застала, как ситх, раскинув руки, начал медленно заваливаться на пол. Связь с учителем прервалась, мысли мужчины сменила пугающая пустота. С отчаянием Эдель осознала, что Дарт Валтиас мертв. В глазах Адила не было торжества, когда он встретился взглядом с бывшей ученицей. Скорее — понимание. Это больше всего выводило из себя — магистр, которого Вейс считала врагом и ожидала такого же отношения к себе, искренне сочувствовал девушке. Эдель кинулась к джедаю, атакуя почти вслепую — боль и шок туманили разум. — Джей! — рявкнул магистр, выводя падавана из состояния оцепенения. Очнувшись, юноша неохотно вмешался в бой, то и дело оглядываясь на неподвижное тело Скайуокера. Вейс, столкнувшейся с двумя противниками, пришла в голову неожиданная мысль. Никому она не давала повода обвинить себя в трусости, но для того, чтобы выполнить миссию, ради которой ее учитель отдал свою жизнь, девушка решила отступить. Подчиняясь велению Силы, тяжелое кресло у пульта оторвалось от пола и пролетело мимо отпрянувших джедаев. Не они были целью — а окно, разлетевшееся вдребезги. Воспользовавшись заминкой противников, Эдель вскочила на подоконник, призывая к себе рукоятку меча учителя — оставить его джедаям, как трофей, показалось ей неправильным. Прыжок с высоты третьего яруса был безрассудной идеей, но девушка, не задумываясь, шагнула в пустоту. Краткий полет до земли — и Вейс по-кошачьи приземлилась на ноги у входа в хранилище, где они оставили шатл. — Оставайся с Эни! — Танар, оценив расстояние до земли, все же последовал за Эдель. Но попытка застать противницу врасплох провалилась — девушка мгновенно обернулась, сжимая в руках два меча. — Скажи, каково это? Потерять учителя? — крикнул Адил, гадая, когда же его ученица успела выучиться одновременно владеть двумя мечами. Узнав любимый ситхами прием — бить по больным местам, выводя из душевного равновесия, Вейс коварно усмехнулась. — Хотите узнать, каково это? Одним прыжком отдалившись от Танара, девушка позволила воспоминаниям заполнить сознание. Адил, не ожидавший этого, все же успел выставить блок, который Эдель с легкостью пробила. Волна чужих воспоминаний ослепила и оглушила магистра — он оказался не готов к ментальному противостоянию. Его же глаза, смотревшие с бесстрастием, его голос, обвиняющий в предательстве, несправедливое решение Совета, детская обида от окружающего недоверия, боль от рвущейся связи учителя и ученицы, бесприютная тоска от одиночества и ненужности — чужие эмоции переполнили джедая, заставив его покачнуться и упасть на колени, выронив меч. Между девушкой и магистром вырос Джей — проигнорировав приказ, он последовал за Адилом. Увидев, что магистр застыл, будучи не в силах справиться с чужими воспоминаниями в своей голове, и что он остался с Вейс лицом к лицу, юноша закусил губу и встретился с Эдель взглядом. — Ты второй раз встаешь у меня на пути. Ты бесстрашен или безумен, — протянула девушка, невольно повторив слова ситха, сказанные в первую их встречу. — Я джедай, — пожал плечами Джей, удивляясь, что Вейс снова не торопится начинать поединок с ним. — Уйди с дороги, или мне придется тебя убить, — падавану показалось, или в голосе Эдель послышалась просьба? — Убей, если сможешь, — предложил Джей, краем глаза замечая, что Адил приходит в себя. От Вейс тоже не осталось незамеченным, что рукоять меча магистра прыгнула ему в руку. — Нет, Джей. Я поступлю по другому — когда звездные системы будут содрогаться от мощи этого оружия, каждый житель галактики узнает, что всесильные джедаи сами отдали эти схемы в руки той, которую сами воспитали и предали, — понимая, что времени больше не осталось, девушка волной Силы отбросила бросившегося к ней юношу на джедая, начавшего подниматься на ноги, и метнулась к трапу шатла. — Следующая наша встреча будет для тебя последней! — крикнула она, когда трап начал медленно подниматься. Танар перехватил рванувшегося к шатлу падавана. — Поздно, — магистр ничего не выражающим взглядом проводил оторвавшееся от земли судно. — Забираем Энакина и уходим, схемы отныне вне досягаемости для Республики. *** Шатл приземлился на площадке у входа в палаты Торговой федерации. Дроиды-охранники подняли бластеры. — Стоять! Пропуск! Апатия, сопровождавшая Вейс весь полет, сменилась яростью. -Пошли прочь! Один из охранников отлетел к стене, рассыпавшись на куски от столкновения с камнем — девушка не расчитывала Силу, вымещая эмоции на дроидах. Выстрелы двух других дроидов, отбитые мечом, раскрошили перилла и и бетон площадки. — Отставить! — на крыльцо вылетел мужчина в военной форме. — Пропустите ее, владыка Сидиус ожидает! Пнув попавшуюся по пути отломанную конечность дроида, Эдель вслед за услужливо распахнувшим ей дверь военным проследовала внутрь палат. Извилистые коридоры вели ее вглубь и вниз — туда, где располагались приемные залы и покои. Остановившись у входа в огромный зал с высокими потолками, освещенный ярче, чем все остальные, мужчина с поклоном пропустил Вейс и прикрыл дверь. В глубине зала у импровизированного трона спиной к двери стоял владыка ситх, закутанный в черный плащ, скрывавший очертания фигуры. Несмотря на бесшумное появление девушки, он почувствовал ее — Эдель почувствовала, как Дарт Сидиус осторожно потянулся к ней, и выставила блок, не желая, чтобы он копался в ее мыслях. — Где лорд Валтиас? — вкрадчивый голос ситха показался смутно знакомым Вейс. Не ответив, девушка отцепила от пояса меч учителя и Силой отправила его к ногам владыки Сидиуса. Она не видела его лица, но была уверена, что он скосил глаза, взглянув на рукоять. — Жаль, — заключил ситх. — Он был верным соратником. Но как уцелела ты? — Иначе бы я не смогла привезти вам схемы, а оставить их джедаям — щедрый подарок, — Эдель перебирала в памяти голоса всех, с кем когда-либо сталкивалась. То, что ей был знаком Дарт Сидиус, не оставляло сомнений. Владыка-ситх неспешно повернулся, снимая капюшон. Девушка ахнула про себя — перед ней стоял канцлер Палпатин. — Дай схемы, дитя, — канцлер протянул руку. Не сводя взгляда с лица ситха, умело носившего личину политика Республики, Вейс медленно протянула ему кассету. Мозаика складывалась — осведомленность владыки-ситха о решениях сената, безуспешность попыток джедаев выйти на след Дарта Сидиуса, успешно разыгранная Палпатином нетерпимость к ситхам и требование к совету ускорить поиски. Много ли было посвященных в тайну личности лидера Конфедерации? И насколько опасным было это знание? Эдель машинально потянулась к мечу, не желая сдаваться без боя, если канцлер решит убрать осведомленную о его двойной личине девушку. — Прискорбно, что лорд Валтиас не закончил твое обучение, — Палпатин словно не заметил движения собеседницы. — Но я вижу в тебе такой потенциал, что с радостью бы взял тебя в ученицы. И я готов помочь тебе отомстить совету джедаев, ведь это твоя цель? Ты уничтожишь каждого из них и сотрешь память о джедаях во всех уголках галактики, если последуешь за мной. — Ради этой цели я последую за вами, владыка Сидиус, — Вейс склонила голову, отогнав мысль о том, что ни один джедай и ни один ситх не меняли так часто учителей — но ради мести совету она бы согласилась на все. *** — Ситхом стала ученица твоя, — магистр Йода печально смотрел на понурых джедаев, закончивших доклад о проваленной миссии. Подавленный Танар кивнул. Скайуокер, успевший посетить больничное крыло, незаметно шевелил пальцами биомеханической кисти, заменившей ему утраченную. — В ней была сильна темная сторона, — Винду осуждающе смотрел на участников совета. — Мы сделали ошибку, приняв и обучив ее. Мы сами вырастили предательницу. — В предательстве падавана незаслуженно обвинив, сами ее на этот путь толкнули мы, — возразил Йода. — Почему ты не предпринял ни одной попытки, чтобы убить Эдель? — магистр Кеноби испытующе взглянул на Джея. Юноша выдержал пристальный взгляд и ответил, обращаясь ко всему совету: -В ней есть Свет, магистры. Я видел это. И мы могли бы ее вернуть. *** — Почему ты оставила в живых своего бывшего учителя? — невзначай спросил Дарт Сидиус, выслушав подробный рассказ Вейс о встрече с джедаями. — Мне пришлось бы сначала убрать Джея, падавана магистра Скайуокера, — подбирая слова, ответила девушка. — А он может пригодиться нам — посеянная на Скарифе искра недоверия к совету может перерасти в пламя, которое поможет уничтожить джедаев.