Последний ситх

      Нижние уровни Корусанта, на улочки которых не проникал солнечный свет, и где царили нищета и беззаконие, были местом сбора самого разнообразного народа. Контрабандисты, беглые преступники, наемники могли спокойно находиться в этих питейных заведениях, не опасаясь властей — патрули редко спускались сюда. Брезговали компанией местной публики и жители верхних ярусов. Предоставленные сами себе, обитатели нижних ярусов жили по своим законам выживания сильнейшего. Здесь, в темных и грязных кабаках и барах, Вейс стала проводить дни. Кредитов, накопленных ей за последние годы, было достаточно для относительно безбедного существования. Девушка не вступала в разговоры с завсегдатаями заведений, считая их сбродом, но от резких слов в адрес изредка обращавшихся к ней смельчаков Эдель удерживала мысль о том, что она отличалась от этого «сброда» только бесценным световым мечом на поясе, один только вид которого отпугивал горячих голов, пытавшихся пристать к молодой девушке. Даже в этом хаотичном и своеобразном мирке джедаев уважали и боялись.       Потеряв счет дням, прошедшим после изгнания из храма, Вейс, внезапно утратившая потребности в еде или отдыхе, после долгих прогулок по узким улочкам в очередной раз устроилась на верхней площадке небольшого и относительно приличного для этих мест бара с гордым названием «Сердце Галактики». Бездумно помешивая трубочкой то, что дроид-бармен с гордостью представил «фирменным коктейлем заведения», девушка разглядывала посетителей. Ее учитель, при воспоминании о котором у Эдель тихо екало сердце, долго учил своего падавана по внешнему виду, мимике и жестам различать характер, возможный вид деятельности и предугадывать дальнейшие действия окружающих. Девушка сходу смогла определить парочку контрабандистов, передававших друг другу заказ, наемного убийцу-тогрута, ожидавшего встречи с клиентом, карманницу-тви’лека, выжидавшую, пока кто-то из посетителей будет пьян настолько, что не уследит за своим кошельком. Остальные интереса не представляли вообще — обычные галдящие и вливающие в себя немерные дозы дешевого пойла пьяницы.       Повторно пройдя взглядом по залу, Вейс вздрогнула. Из-за угловой колонны на нижней площадке выскользнула высокая, чуть сутулая фигура, закутанная в черный плащ, и направилась к выходу. Эдель была более чем уверена, что именно этого человека она видела у храма. И на этот раз изгнанница не собиралась позволить ему уйти так же просто. Девушка вскочила, выхватывая меч, и, не тратя времени на спуск по лестнице, перемахнула через перила — высота была для ученицы джедая смешной. — Смотри, куда прешь! — молодой тогрут, на пути которого неожиданно возникла преграда в лице Вейс, грязно выругался и попытался схватить девушку за край плаща.       Не тратя времени на ответ, Эдель развернулась и свободной рукой сильно, без замаха, ударила тогрута в челюсть. Не удержавшись на ногах, пьяница полетел на пол, приложившись головой об ножку стола. — С дороги! — глаза девушки полыхнули бешенством, и зеваки, не заставляя повторять дважды, спешно начали расступаться, пропуская Вейс.       Оттолкнув зазевавшегося тви’лека, девушка вылетела на улицу. Заминка в баре сыграла на руку незнакомцу в черном — когда Эдель заводила спидер, он уже отдалился на приличное расстояние. Разогнавшись до максимально доступной для спидера скорости, девушка пустилась вдогонку.       Незнакомец был отличным пилотом — он уверенно огибал пролетавшие мимо транспортники и препятствия, резво сворачивал в неприметные улочки, и Вейс пришлось сосредоточиться на дороге, чтобы избежать аварий — на такой скорости любое столкновение было бы смертельным.       Увлекшись погоней, девушка не сразу заметила, как покинула густонаселенные районы нижнего яруса, перейдя в промышленную зону. Большинство заводов и фабрик здесь давно не функционировали, и среди заброшенных шахт, обваливающися построек и разрушенных корпусов можно было легко затеряться — чем, видимо, и решил воспользоваться незнакомец, давно заметивший преследовательницу. На несколько мгновений потеряв мужчину из виду, Вейс сбавила скорость и огляделась. Увидев брошенный спидер на платформе, девушка подлетела к нему и затормозила рядом. — Ты либо бесстрашна, либо безрассудна, — подал голос незнакомец, стоявший поодаль. Вопреки ожиданиям, он и не собирался скрыться, а завел преследовательницу в место, где у их поединка не могло быть свидетелей.       Черный плащ мужчины волнами осел на бетонный пол. Эдель с изумлением всмотрелась в лицо противника, отметив янтарные глаза, орлиный нос и тонкие губы, кривившиеся в насмешливой полуулыбке. — Дарт Валтиас! — девушка узнала ситха. — Но как?! Ты был уничтожен! Не больше года назад, магистр Кеноби и его тогда еще падаван Скайуокер с гордостью докладывали о том, как им удалось заманить в ловушку ситха-одиночку, принеся в доказательство его гибели световой меч врага. О том, что тела ситха джедаи не нашли, они решили умолчать. — На вершине славы джедаи становятся слепы, — подтвердил Дарт Валтиас опасения Вейс. — Я исправлю их упущение, — самонадеянно заявила Эдель, бросаясь в атаку.       Синий и алый мечи скрестились, и более опытный ситх очень скоро заставил противницу уйти в глухую оборону. Он играл с девушкой, как кот с мышью, не позволяя провести атаку. На губах мужчины играла снисходительная улыбка, словно его забавляли попытки противницы всерьез ему противостоять.       Эта улыбка, которую Вейс часто наблюдала у магистров-джедаев, вывела девушку из себя. Теснимая ситхом, девушка, оказавшись на краю платформы, оттолкнулась ногами от пола и, кувыркнувшись в воздухе, приземлилась на соседнюю. Ненависть к виновнику ее изгнания и упоение неравным поединком завладели Эдель, и в этих чувствах она щедро подчерпнула силы — когда последовавший примеру девушки ситх приземлился на платформу, Вейс успела атаковать первой. — Ты не джедай, — без удивления, скорее, с удовлетворением констатировал мужчина, уклоняясь от первого рубящего удара и блокируя второй. — Я так и не стала им, — подтвердила девушка, продолжая безуспешные попытки пробить идеальную оборону ситха: каждый раз на пути ее меча оказывался клинок противника. — Чего испугался совет? Твоего будущего могущества или темной стороны в твоей душе? — проницательно спросил мужчина, точно описав мысли Вейс по поводу истинных причин изгнания.       От неожиданности Эдель оступилась, и эта оплошность могла бы стоить ей жизни — блокировать выпад противника она не успевала. Но ситх отвел меч, позволив девушке уклониться. — Я был когда-то падаваном Пло Куна, пока совет не счел меня недостойным звания магистра, — с затаенной грустью пояснил мужчина, опуская меч, — джедаи никогда не примут в свои ряды того, кто превзойдет их. — Тщеславие и гордыня под прикрытием мудрости и справедливости, — кивнула Вейс. Поединок, столь яростно начавшийся, затих — противники стояли в шаге друг от друга, не пытаясь возобновить сражение. — Ты бы стала величайшим джедаем, и сам магистр Йода не смог бы сравниться с тобой, — заметил ситх, встречаясь взглядом с девушкой. Эдель завороженно наблюдала за мерцающими искрами в янтарных глазах мужчины. — Этого не произойдет, — поправила она. — От меня отказался учитель, и изгнал совет.       Воспоминания о в один день ставшими чужими джедаях заставили девушку закусить губу от нахлынувшей тоски и обиды. — Не скрывай от меня своих чувств, — вкрадчиво попросил Дарт Валтиас. — Я ощущаю твою боль и жажду справедливости… — Боль? — зло переспросила Вейс. — Жажду справедливости? Кроме ненависти и желания мести во мне нет иных чувств! — Лжешь, — возразил ситх. — Но ты можешь доказать совету, какую ошибку они совершили. Лучшей мести джедаям, выбросившим тебя, как ненужную вещь, чем стать той, которую они будут бояться, не придумать. — Стать ситхом?! — расхохоталась девушка, представив выражения лиц магистров, когда они узнают о том, кем стала изгнанная ими ученица. — Величайшим ситхом всех времен, в котором тьма и свет объединились, в совершенной и идеальной гармонии, — поправил Дарт Валтиас. Мужчина убеждал не словами — каждая нотка его бархатного голоса обволакивала сознание. Разумом Вейс осознавала, что предложение мужчины нельзя принимать, но всем сердцем пожелала этого — встретиться с джедаями не бывшим падаваном, не ставшей магистром, а сильным и опасным ситхом. Заставить совет пожалеть о своем недоверии, взглянуть в глаза своего учителя с превосходством, прежде чем сойтись с ним в смертельном поединке непримиримых врагов… — Я предлагаю тебе стать моей ученицей, — ситх стянул с правой руки перчатку и протянул руку Эдель. Когда он уже перестал надеяться на ответ, девушка медленно и неуверенно ответила на рукопожатие. Тонкие девичьи пальцы обхватили шершавую ладонь мужчины, скрепляя союз между ситхом и его уже ученицей.       В храме джедаев Адил Танар, отчитываясь об успешной миссии, оборвал себя на полуслове. Тяжелое предчувствие, связанное с его бывшим падаваном, сжало его сердце. Но магистр не мог и предположить, что правда окажется для него страшнее самых смелых догадок.