Выбрать первоцвет

На следующее утро Донна суетилась вокруг сестры. Марианна была одета в темно-синюю амазонку, черные чулки и черные сапоги для верховой езды. Донна потерла еще раз салфеткой пуговицы на курточке сестры, водрузила на голову Марианны небольшую треуголку, изящно уложила волосы. Потом заставила сестру развернуться, чтоб глянуть еще раз на неё. Марианна закатила глаза, но не смогла удержать улыбки. Девушка радовалась: она любила лошадей и прогулки верхом, а еще не могла дождаться, когда вновь увидит короля. Конечно, они на прогулке будут не одни, но они поедут рядом. Марианна опять вспомнила, как Богг нежно целовал её руку, и подумала, как будет прекрасно, если он когда-нибудь коснется губами её шеи… Донна хихикнула: - Ты такая красивая, Мари! За эти пару дней ты просто расцвела! А щеки какие румяные… Марианна снова ухмыльнулась и закатила глаза, решив, что лучше не комментировать эти замечания. Донна же поцеловала ее в щеку и подмигнула: - Будь осторожна в седле. И желаю хорошо провести время. Надеюсь, тебе удастся поворковать с королем наедине. Эти слова сделали Марианну темно-малиновой… * Слуга провел Марианну во двор, к конюшням, где готовили лошадей для выезда. Здесь уже гуляли несколько девушек, решившихся на прогулку верхом. Девушка увидела, что она одета довольно скромно по сравнению с другими леди. Те не побоялись нарядиться в пестрые, пышные платья и надеть огромные шляпы. Марианна же огляделась, надеясь хоть мельком увидеть короля, но тут же сморщила нос – на глаза попался Роланд. Он ухмыльнулся девушке и махнул рукой. Но Марианна демонстративно проигнорировала его. Тут к ней подошел высокий, крупный, как шкаф, молодой человек с простодушным лицом: - Вы леди Саммерфильд? Она повернулась и кивнула: - Да. Парень улыбнулся: - Его величество приказал выбрать лошадь специально для вашей милости. Прошу за мной, - он доброжелательно улыбался. - А как вас зовут? - спросила Марианна. - Питер, но друзья зовут меня Паре. - А как вас зовет его величество? Он ухмыльнулся: - Паре. Лицо Марианны посветлело: - Это потому, что его величество - ваш друг? Или потому, что он король? Паре доверительно прошептал: - Мы, можно сказать, друзья. Мы с детства вместе играли, но особо никто про это не знает. Мой отец всегда заботился о королевских лошадях. Я теперь делаю ту же работу. Девушка не могла не улыбнуться, представив Богга мальчишкой. Но через минуту она о многом забыла. Потому что увидела прекрасную лошадь. Она красиво танцевала, едва сдерживая энергию. Была белой с пышной гривой и хвостом, с красивыми умными глазами. Марианна подошла ближе. Лошадь зафыркала, глядя на девушку. Паре улыбался: - Её зовут Чертовка, она немного озорная, любит сбегать в сады, есть цветы. Разорила как-то пару розовых кустов. Это арабская красотка, отличная, у неё доброе сердце, - он протянул руку и погладил лошадь по морде. - А Богг… то есть, его величество выбрал её специально для меня? – спросила Марианна, любуясь кобылой. Паре кивнул: - Да, миледи. Он еще сказал, что если вы не любите дамское седло, то, пожалуйста, вам дадут другое. Вы вольны ездить, как вам удобно. Марианна не могла не удивиться. Она, в самом деле, не любила дамские седла и дома обычно ездила верхом по-мужски. Но теперь она не могла понять: как Богг об этом узнал. Что бы там ни было, а эта новость лишний раз подогрела её сердце. - Спасибо, Паре, - ответила девушка. Паре вывел Чертовку во двор, вынес седло. Оно было скромным, но красивым, обтянутым черной кожей. Марианна еще увидела тиснение серебром – цепочку из первоцветов – и поняла, что это королевское седло. Паре поклонился девушке, передал ей хлыстик, ручка которого тоже была украшена серебряными изображениями первоцветов: - Желаю хорошей прогулки, миледи… * Чертовка красиво гарцевала, размахивая белоснежным хвостом и грациозно наклонив голову. Марианна осторожно держала поводья, не желая рвать губы лошади, но и не позволяла кобыле слишком дергаться. Она провела Чертовку туда-сюда по двору, где уже собрались остальные участники прогулки. Тут она увидела короля – Богг выехал к обществу на прекрасном жеребце, высоком, изящном и сильном. Животное сияло ухоженной шкурой медового цвета . Богг был в белых брюках, черных сапогах для верховой езды и в темно-бордовом охотничьем сюртуке, который прекрасно сидел на его стройной фигуре. Король повернулся, когда увидел Марианну, и приветливо ей улыбнулся – сердце девушки тут же разбухло, заколотилось сильней. Глаза мужчины сияли из-под шляпы, а улыбка была очень... нежной. Леди Виктория находилась рядом, на рыжей лошади с белыми чулками. Платье дамы было бледно-лиловым, с кучей кружев и оборок, с неприлично низким декольте и с разрезами в юбке. Виктория криво улыбалась, наблюдая, как король подъехал к леди Саммерфильд. Роланд же приблизился к Виктории, посмеиваясь: - Хе, я вижу опыт проигрывает невинности. Виктория зло на него посмотрела: - О, умоляю: заткнись! Роланд засмеялся, пожав плечами, а Виктория уже с ненавистью смотрела на Марианну... * Кавалькада растянулась метров на сто и больше. Некоторые из дам были неопытными наездницами и боялись пускать лошадей в галоп. Остальные старались держаться рядом с королем, борясь за его внимание. Богг же хотел быть ближе к Марианне, и это пока ему удавалось. Девушка ехала справа от него и не отставала, прекрасно держась в седле. Леди Виктория тоже хорошо ездила верхом и тоже не отставала от короля, ловко управляя рыжей кобылой и держалась слева от правителя. Красавица была недовольна: она привыкла к вниманию мужчин, к их подаркам и хвалебным речам, а Богг сейчас почти не смотрел на неё. Роланд тоже был где-то вдали – заигрывал с юными девушками, а те хихикали и краснели. * Король наклонился к Марианне: - Вам нравится эта кобылка? Девушка улыбнулась: - Да, она прекрасная. Богг тоже улыбнулся, чуть краснея: - Я подумал, что она идеально вам подойдет. Она резвая и с характером. И отличается от других лошадей. Еще она очень красивая, - последние два слова он сказал еле слышно. Словно сомневался в том, стоит ли их говорить. Марианна тоже покраснела: - А как зовут вашего коня? Богг улыбнулся шире, похлопав жеребца по крутой шее: - Янтарь. Это голландская теплокровная порода. Ему десять лет. Я его сам растил, с самого его рождения. Мы друзья. У него красивые линии. Вы должны увидеть, как он прыгает… Марианна смотрела на лицо мужчины, когда он говорил. Богг расслабился, оживился. Было ясно, что он очень любит животных. Король поднял руку, чтоб что-то показать Марианне, но внезапно Чертовка вскинула голову, быстро попятилась, а затем прыгнула в сторону и взбрыкнула, пытаясь сбросить наездницу. Девушка вскрикнула, отчаянно цепляясь за поводья. Она попыталась успокоить лошадь, но Чертовка опять вскинула задом и понесла в лес. Перепуганный Богг закричал, пришпорил своего коня и понесся за девушкой. Его телохранители сорвались следом – они хотели остановить короля, который забыл о собственной безопасности, полетев галопом по бездорожью. Виктория же усмехнулась и пробормотала: - Ну, может, маленькая сучка упадет и сломает себе шею? * Марианна пыталась справиться с Чертовкой. Что-то ранило или напугало лошадь, вот она и понесла. Девушка изо всех сил пыталась вернуть контроль над животным, не желая, чтобы случилось еще что похуже. Кобыла могла серьезно пораниться, могла причинить вред и Марианне. Внезапно Чертовка резко остановилась и взбрыкнула – Марианна с писком вылетела из седла и упала в траву. Девушке повезло – вышло мягко, но в голове всё равно помутилось. Лошадь громко заржала, брыкаясь, и понеслась дальше. Копытом попала девушке по лодыжке. Марианна вновь закричала , уже от резкой боли, и упала на спину, пытаясь справиться с дыханием и головокружением. Воздуха ей сейчас не хватало. Она услышала топот лошадей рядом и догадалась, что кто-то её догнал, нашёл. Через секунду увидела короля – он наклонился к ней, схватил за руки: - Марианна! Марианна! Богг быстро, но весьма осторожно провел руками по её телу, распахнул жакет, мягко прощупал рёбра, живот, а потом – смял юбки, проверяя ноги девушки. В его жестах не было ничего оскорбляющего. Он просто смотрел, все ли кости у девушки целы. Когда коснулся лодыжки, Марианна едва не задохнулась от боли. Король, нахмурившись, быстро, аккуратно снял сапожок с ее ноги: - Всё вроде цело, - пробормотал, словно про себя. Затем приподнял Марианне голову, бережно коснулся ее затылка и увидел на кончиках своих пальцев кровь. Тут же закричал: - Ко мне! Доктора сюда! Он оглянулся на девушку, в глазах его не было ничего, кроме большой тревоги: - Всё неплохо. У вас только небольшая шишка на голове и растянута лодыжка, - он вновь взял её за руку, крепко сжал, погладил пальцами её пальцы. Марианна слабо улыбнулась, не имея сил бороться с головокружением, и прошептала: - Богг, ты такой красивый... А потом потеряла сознание…