Выбрать первоцвет

На большой лужайке в парке были столы с белыми льняными тканями и легкими плетеными креслами для тех, кто намеревался обедать. Поле разделили на несколько зон для различных соревнований: для крикета, стрельбы из лука и прочего. Король еще не явился. Леди Виктория, одетая в почти прозрачное платье из тонкого муслина и белого кружева, сузив глаза, следила за сестрами Саммерфилд. Подобрав юбки, она быстро прошла к Роланду. Тот, как обычно, болтал с парой юных леди недалеко от зоны для стрельбы из лука, сверкал той улыбкой, которая помогала плавить сердца девушек и проникать в их постели. Виктория вздохнула, раздраженная тем, что он так бездарно проводил время: - Роланд, можно с тобой поговорить? Блондин обернулся к ней, слегка раздраженный тем, что его отрывают от красоток, но извинился, поцеловал руку каждой девушке и ступил к Виктории: - Что ты хочешь? Она вздохнула: - Явились Марианна и ее сестра. Ты пошли кого-нибудь , чтоб сделали то, что нужно. Как мы договаривались. Роланд улыбнулся: - Не волнуйся, все идет по плану. И говори тише, ты же не хочешь, чтоб нас услышали… Виктория чуть расслабилась, кивнула: - Хорошо. А я пойду, перекинусь парой слов с благородными дамами. С теми, кто любит всякие сплетни, - улыбка, которую она подарила Роланду, была змеиной… * В замке трое парней, люди Роланда, занимались весьма темными делами по приказу своего хозяина. Они, таясь от всех, проникли в комнату Марианны Саммерфилд, взяли кое-какие личные вещи девушки, а потом отнесли их в покои Роланда. И положили так, чтобы их обязательно нашли горничные. Парни украли то, что конкретно могло указать на Марианну: нижнюю юбку с вышитыми инициалами леди на поясе, корсет и чулки, украшенные изысканной ручной вышивкой. В конце концов, Виктория и Роланд решили выставить Марианну обычной гулящей девкой. Сами они собирались всё подкрепить сплетнями. Леди Виктория заранее выбрала тех, кому можно было нашептать всякое грязное про старшую Саммерфильд и остаться уверенной, что слух расползётся дальше. Она сейчас начала прогуливаться по лужайке, чтобы привести план в действие. Тут бросила слово, цокая языком и округляя глаза, там шепнула, сокрушенно покачивая головой. Конечно, король Боггарт не сможет выбрать в жены девушку с запятнанной репутацией. Будущая королева должна быть безупречна. Таким образом, Марианна достанется Роланду, потому что никто другой после таких слухов не захочет с ней связываться. А Виктория вновь сможет начать сердечные атаки на короля... Они придумали замечательный план! Виктория довольно улыбалась… * Марианна стояла на цыпочках, осматривая поляну – ей не терпелось увидеть короля. А Донна смеялась: - Не хлопочи! Ты ж знаешь: о его приходе тут же объявят. Марианна покраснела: - Я знаю, знаю, - она всё ещё не могла поверить, что может так полюбить мужчину. В зале для фехтования она вела себя глупо? Что Богг подумал? Но поцелуй о многом говорил… Донна взяла сестру за руку: - Расслабься. Пошли, начнем стрелять. Это тебя займет. Отвлечешься, - и потащила её к мишеням. Сестры натянули специальные перчатки на руки и взялись за луки, но выстрелить им не пришлось – как раз объявили, что король явился на поле. Марианна почувствовала, как ее сердце чуть ли не с болью рванулось вперед, ударило в ребра, а кровь нагрелась. Девушка снова встала на цыпочки, чтобы увидеть Богга. Все как раз повернулись в его сторону. Марианна не могла не улыбаться. О, да, она определенно влюбилась по уши. Богг отлично выглядел в темно-зеленом сюртуке, сером жилете, в черных брюках и туфлях. Марианна не могла глаз от него отвести. Он был таким красивым. И он сейчас смотрел только на неё, голубые глаза сияли. Девушка загорелась еще жарче – щеками можно было и бумагу зажигать. Другие дамы пытались привлечь внимание короля, но он ровно и быстро зашагал к Марианне и ее сестре. Когда подошёл, то мягко улыбнулся, чуть блеснув зубами, и протянул руку, слегка поклонившись: - Леди Марианна. Она присела, глаза её замерцали, вложила пальцы в его ладонь: - Ваше величество. Богг сжал губы, стараясь не улыбаться слишком широко, но у него точно с этим были трудности. Ни один из них не обратил внимания на внезапный шепот, прошедший меж собравшихся. Виктория усмехнулась – слухи уже начали расползаться, как тараканы. - Леди Марианна, постреляете со мной, - король кивнул на мишени, установленные у дальних кипарисов. - Для меня это большая честь, ваше величество. Богг довольно улыбался. Потом взял из рук слуги свои перчатки для стрельбы. Судя по тому, как ловко он их надел и взялся за лук, он часто тренировался с луком. Донна решила незаметно исчезнуть, едва не хихикая, но Богг попросил её задержаться: - Может, вы постреляете с нами? Он слегка поклонился девушке, а та ему лучезарно улыбнулась. Марианна ступила ближе к королю: - Ваше величество, вы не будете возражать, если к нам присоединится и друг Донны? Донна тут же заверещала: - Его зовут Санни! Он здорово стреляет! – тут она сама себе зажала рот ладонью, испугавшись этой выходки. Богг хохотнул, глядя на блондинку: - Конечно, я не буду возражать. Вскоре они уже вчетвером вышли на позиции. Богг предложил девушкам стрелять первыми. Марианна подняла свой лук, Донна встала рядом, тоже целясь в мишень. Король как ни старался явно наблюдать за девушками, все равно не мог глаз отвести от Марианны. Она двигалась грациозно, чуть хмурилась, глядя вперед. Через минуту сестры спустили тетивы – полетели стрелы. Донна попала в самый центр яблочка. Марианна – на дюйм выше. Богг очень впечатлился меткостью дам. Когда он проходил мимо, то быстро протянул руку Марианне, и она поспешила коснуться пальцами его пальцев. Их глаза встретились, щеки вспыхнули. Теперь девушки наблюдали, как стреляют мужчины. Богг снял сюртук, взял лук и стрелу. Затем выпрямился во весь свой замечательный рост, чуть откинувшись назад. Выглядел король сильным и изящным. Его глаза сузились, когда он прицелился. Легкий ветерок трепал его волосы, и Марианна чуть закусила губу, не имея сил не пялиться на него. Ей было все равно. Этот мужчина оказался для неё милым и нежным. Она считала его самым привлекательным и нужным своему сердцу... Богг выстрелил – попал точно в яблочко. Санни пустил свою стрелу через пару секунд. Тоже попал, но чуть ниже короля. Однако не опечалился, а лучезарно улыбнулся. Богг, усмехнувшись, похлопал парня по плечу и похвалил, и у бедного Санни чуть не случился сердечный приступ. Такого от короля он не ожидал. Богг же повернулся к девушкам: - У нас отличные результаты!.. * В замке, тем временем, проходила уборка комнат. Горничные занимались привычным делом, воюя с беспорядком и пылью. Пара девушек с хихиканьем трудились в покоях лорда Роланда. Они убрали постель и начали собирать разбросанную по комнате одежду. Одна девушек, перекладывая рубашки, наткнулась на женский чулок. И даже ахнула, рассмотрев его, позвала подругу: - Салли! Посмотри на это! – протянула чулок. Глаза Салли широко раскрылись от удивления: - Это те особые чулки, Молли. Я их видела на леди Марианне, на прошлом ужине. Они такие красивые… Молли кивнула: - Да, я тоже их запомнила. Здесь шикарная ручная вышивка. Все остальные девушки любят белые чулки. Только Марианна и её сестра носят цветные, с вышивкой. Я видала у них в комнатах такие… О, тут даже инициалы вышиты. МС – это её инициалы? - Наверно, так и есть. К тому же ,я слышала, что Марианна и лорд Роланд были как-то помолвлены. - Ой! Ты знаешь эту историю? Ой, расскажи! Молли пожала плечами: - Ну, я знаю только то, что мне рассказали… И она быстро прошептала историю о том, как Марианна Саммерфилд разбила сердце бедному красавцу Роланду… * Следующим днем Марианна не смогла встретиться с королем, хотя и видела его за чаем, в пять вечера. У него было очень много дел. К тому же вечером в королевском театре готовили большое представление, и от Богга ждали, что он посетит труппу, чтобы пожелать им успеха. Однако, после чая Марианна все-таки получила записку, написанную рукой короля. «Моя дорогая леди Марианна, надеюсь, ты в добром здравии нынче. С нетерпением жду следующего поединка с тобой. Можно завтра, если ты согласна. Сегодня же я надеюсь увидеть тебя в театре. Твой друг, Б.». В письмо был вложен маленький лиловый первоцвет…