Есть ли душа у демона

Пахло прелой листвой, грибами, влагой и увядшей травой. Пискнула вдали сонная птица, почти бесшумно прошмыгнула по ветке припозднившаяся белка, прошуршал в низком кустарнике отъевшийся к зиме ёж. Лето уходило. Очередное лето. Себастьян задрал голову к темнеющему небосводу. В бездонной вышине проступали первые мерцающие звёзды. Вот сорвалась со своего места одна из них и, проложив едва заметный огненный след, канула за лес. Демон, нахмурившись, проводил её взглядом: «Люди кинулись бы загадывать желание, заодно отметив, что кто-то умер, и это его душа прочертила свой последний путь в вышине». Душа… Как нелепо получилось с последним контрактом. Себастьян не только остался без своего вкуснейшего ужина, но и оказался вечным дворецким юного графа. Нет, конечно, так сложились обстоятельства, и глупо было бы винить мальчишку. Но он очутился на отвратительной привязи, словно цепной пёс, сидящий в будке. Стоило дворецкому слегка расслабиться, отвлечься на что-нибудь постороннее, не относящееся к службе, как глаза хозяина кратко сверкали алым, и следовал «рывок поводка». Повеление могло быть любым. Доходило до смешного: заметив мягкий взгляд, брошенный в сторону уличной кошки, мальчишка заявлял: «Себастьян! Я хочу жилет из меха этих бродящих тварей! Обеспечь! Это приказ!» И дворецкий, крепко сжав зубы, чтобы унять злобный скрип оных, кидался ловить несчастных и столь любимых им зверушек. А потом относил их к скорняку, чтобы тот сшил заказанное господином. Сам, увы, не мог – рука не поднималась. Вообще, став демоном, Сиэль слишком много стал себе позволять. Если раньше их отношения больше напоминали игру, взаимная пикировка не выходила за определённые рамки, то теперь юный демонёнок вёл себя довольно нахально. Вернее, даже нагло и жёстко. И притом с холодным возмутительным интересом наблюдал за тем, как мечется на невидимом поводке его волшебный слуга. Мальчик утратил смысл жизни и надежду на небытие, а также инстинктивный страх любого смертного перед тварью из преисподней. И издевательства его над своим дворецким с каждым месяцем – да что там, с каждым днём! – становились всё злее и изощрённее. Себастьян не знал, есть ли у него самого душа, но что-то плакало внутри, когда он по жестокому приказу ловил кошек, и что-то бессильно кипело при встрече с ледяным насмешливым взглядом маленького господина. Он не знал, имеют ли демоны собственные души, потому что мог чувствовать – и чувствовать идеально, различая любые нюансы и оттенки – только души смертных. Ответить же на этот вопрос ему не мог никто. И Себастьян собирался выяснить, есть ли душа у нынешнего Сиэля. Сорвав несколько задержавшихся на ветке пожухлых листьев, он смял их в ладони, вдохнул пряный аромат… и поспешил обратно к карете, откуда уже доносился призыв задремавшего было в дороге Сиэля. Карета вынырнула из леса, кони резко прибавили ход, почуяв близость жилья. Преодолев весь путь за ночь почти без остановок, они вполне справедливо рассчитывали на долгий отдых в тёплой конюшне и сытный завтрак. Впереди открылся вид на шикарное поместье, с которым у обоих пассажиров было связано столько разнообразных воспоминаний. Прошуршав колёсами по песчаной подъездной дороге и миновав фонтан, карета остановилась у крыльца. Сиэль хмыкнул: – Надо же, за несколько лет Бард так и не спалил дом! К чему бы это? Демон хитро улыбнулся. Он-то знал – к чему. Рассвет только занимался, и Себастьяну пришлось долго и настойчиво колотить в парадную дверь, прежде чем за нею послышались признаки жизни. Створки распахнулись, и перед путешественниками предстал изумлённый донельзя садовник Финниан, сильно подросший и возмужавший. Но глаза его оставались всё такими же круглыми. Более того, эту идеальную форму начал принимать и его рот, собираясь исторгнуть дикий восторженный вопль. Однако Сиэль бросил короткий взгляд на дворецкого, и тот, бесшумно скользнув вперёд, крепко запечатал ладонью возможный источник шума. – Не надо никого будить, – тихо сказал он. – Просто покажи мне, что есть из продуктов – я приготовлю завтрак. Господин утомился, ему надо поесть и спокойно отдохнуть. Финни мотнул головой, избавляясь от руки Себастьяна, и прошептал: – Но завтрак уже готов… – Да? – насмешливо поднял бровь Сиэль. – И кто же им озаботился? Не Бард, иначе тут несло бы гарью. Неужели Мейлин? Надеюсь, в еду не попали осколки очередной тарелки? Что ж, веди. Он небрежно сбросил на руки демона плащ и, не оглядываясь, направился в столовую. Завтрак оказался на высоте, ибо выглядел аппетитно и приятно пах. Сославшись на утомление, маленький граф не проглотил ни кусочка, однако новые умения слуг его порадовали. Поднявшись по широкой главной лестнице – отполированные перила блестели, отражая сияние светильников на стенах, - довольный Сиэль распахнул знакомую дверь в свою комнату и замер на пороге, критически обозревая помещение. Всё оставалось на своих местах, всё было, как прежде, и сверкало безупречной чистотой. Хмыкнув, он повернулся к Себастьяну: – Когда же это ты успел? Ведь всё время вертелся подле меня. Тот загадочно ухмыльнулся: – Отдохните, господин, Вы, наверное, сильно устали с дороги. Он не стал говорить, что успел заглянуть в каждую комнату поместья и нигде не обнаружил ни пылинки. Сиэлю снилось, что он вновь самый обычный человеческий ребёнок, и все в родном доме празднуют его 9-летие. Он был счастлив, как никогда в жизни, видя чудесную улыбку мамы и задумчиво-ласковый взгляд отца. Учтиво-сдержанный, но всегда такой мягкий и почтительный старый дворецкий Танака тоже вызывал у него чувство горячей привязанности, и даже присутствие повиливающей толстым хвостом старой семейной собаки наполняло восторгом душу. Солнце приветливо сияло за окном, разноцветные цветы в изумрудно-зелёной траве переливались искорками, свежий лёгкий ветерок слегка колыхал летние занавеси и доносил с улицы запахи лета, тепла… запахи счастья. Ждали скорого прибытия гостей. Среди них должна была оказаться и Лиззи, его бессменная подружка по играм и проказам. Родители говорили, что девочка – его наречённая невеста, и он был только рад тому, что взрослую часть жизни проведёт рядом с ней, такой весёлой, жизнерадостной, беззаботной и так похожей на него самого. Правда… Мальчик нахмурился во сне… Через какое-то время мисс Элизабет стала очень сильно его раздражать, казалась глупой, шумной и невероятно легкомысленной. Что же случилось? Ах, да, то же был его последний день рождения перед тем, как… Сиэль беспокойно шевельнулся. – Господин, пора вставать, – мелодичный голос Себастьяна выдернул его из страны снов. «Чёртов дом! В нём действительно остались жить воспоминания, как и говорил Финни перед самым моим отъездом отсюда. Они же ничего не значат! Тогда почему они вообще вернулись?» – мальчик раздражённо взглянул на дворецкого. – Итак, время обедать? – Да, мой господин. На завтрак Вы ничего не съели, и Мейлин – а готовила и впрямь она – страшно расстроилась. Пришлось уверить всех, что от усталости Вы потеряли аппетит. Сейчас ожидается общая трапеза, потому что слуги восприняли Ваш приезд, как крупный семейный праздник. «Как-то он выкрутится с обедом? Попросит на первое чью-нибудь душу?» – Себастьян усмехнулся про себя. – Пусть подадут еду сюда. – Невозможно, милорд. Все ждут Вашего рассказа о путешествии по далёким странам. – Я не стану отчитываться перед слугами, – фыркнул Сиэль. – А ещё они очень соскучились и жаждут увидеть хозяина вновь. Преданность надо вознаграждать, – добавил дворецкий. – Преданность? – знакомая нехорошая усмешка, так похожая на улыбку Алоиса, появилась на лице графа. – Ну да, спасибо им большое, что не спалили поместье дотла и не позволили растащить его по камешкам окрестным жителям. – Кроме того, они прекрасно содержали его. Чистота в этой комнате – вовсе не моя заслуга, – хитро добавил Себастьян. – Не твоя? Чья же? – Возможно, узнаете всё во время обеда. – Ладно… – Сиэль со вздохом поднялся с кровати и позволил привести себя в порядок… – Хозяин! – хором закричали слуги, собравшиеся у подножия лестницы. Финниан восторженно глазел на него, смаргивая непрошеные слёзы, штатный повар Бард сдержанно косился на Себастьяна, а горничная Мейлин выступила вперёд и, покраснев до самых кончиков ушей, произнесла: – Прошу к столу, господин! Сегодня я приготовила Ваше любимое блюдо… «Сегодня я приготовил Ваше любимое блюдо, – эхом пронеслось в голове. – Господин, это гороховый суп с копчёностями. Уникальный вкус ему придаёт особая приправа из Индии…» Сиэль слегка поморщился. Опять эти навязчивые отголоски прошлого. Усевшись за стол, он стал ждать, пока пищу разложат по тарелкам, ломая голову, как половчее отвертеться от трапезы. Обычная человеческая еда имела для него, конечно, вкус, но демоны не испытывали в ней потребности, и голод его, когда приходил, был явлением абсолютно иного рода. Теперь он понимал, что в своё время совершенно напрасно испачкал физиономию своего дворецкого первым приготовленным им блюдом – тот просто никогда не питался по-человечески и понятия не имел, что всё поданное на стол должно иметь не только привлекательный внешний вид, но и что-то там ещё. Сиэль усмехнулся воспоминанию – «Чёрт, опять воспоминания!» – о том, какое у Себастьяна было ошарашенное лицо, когда с него стекали ошмётки пудинга, и тут заметил, что тарелка по-прежнему пуста. – Что, мы ещё кого-то ждём? – поинтересовался он. Ответить никто не успел. Дверь бесшумно открылась, и в проёме возникло волшебное видение. Прелестная зеленоглазая блондинка лет семнадцати переступила порог, придерживая подол элегантного персикового платья и сдержанно улыбаясь. Сиэль вскочил, приветствуя леди, вокруг распространялся одуряюще свежий и чистый запах её души, немного приправленный нотками горечи, тоски и сожаления. Он жадно сглотнул слюну, опустил ресницы, скрывая мгновенный красный отблеск во взоре. – Господин, держите себя в руках, – еле слышно шепнул на ухо верный дворецкий. – Это же… Глаза девушки распахнулись по всю ширь, засияли радостным светом, и она бросилась к столу, ахнув: – Сиэль! – Сюрпри-из! – закричали слуги. Он едва успел отскочить, поступив в лучших традициях Себастьяна, и изрядно подросшая Лиззи – а это была, конечно, именно она – с размаху проскочила мимо. Ноги подкосились, и давняя подруга детства некрасиво плюхнулась прямо на кстати подвернувшийся под её попку стул с высокой спинкой. – О, это ты, ты, ты! Я думала… мне сказали, что ты умер. Принц Сома сказал. Но я знала, что он ошибся, что ты вернёшься, ведь ты всегда уезжал и уезжал, а потом приезжал, – затараторила она. Ярко-зелёные очи стремительно наполнялись слезами. Сиэль понял, что обед вот-вот будет испорчен позорной истерикой леди. Покосившись на дворецкого, юный граф склонился перед ней и, взяв в ладони изящные пальчики, выдал свою лучшую улыбку: – Вы стали так прекрасны, леди Элизабет, – со всей возможной искренностью старательно проговорил он. – Я не узнал Вас сразу. Но, чтобы такая красота не потухла, её нужно хорошенько подкармливать. Прикажите же подавать обед. «Ну и комплимент, – Себастьян ухмыльнулся про себя. – Мальчик по-прежнему не умеет обращаться с дамами». Лиззи, однако, взяла себя в руки. Сиэлю же оказалось очень выгодно её появление, ибо теперь он мог легко изобразить, что потерял аппетит от переживаний. – Ах, ты совсем ничего не ешь, – заметила девушка. – А внешне почти не изменился. Как тебе удаётся выглядеть так же молодо, как и раньше? – тактично спросила она. – Молодо? Хм… – демонёнок озадаченно покосился на дворецкого. Тот мгновенно нашёлся. – Увы, госпожа, столь длительное отсутствие было вызвано отнюдь не желанием попутешествовать, а поисками лекарства от неприятной болезни, - сочувственно произнёс он. – Что ещё за неприятная болезнь? – проворчал Сиэль себе под нос и тут же услышал трагическое продолжение. – Наш господин застрял в возрасте 13-ти лет, и нет силы, способной помочь ему подрасти. Какой-то генетический сбой. – На губах – ни малейшего следа лукавой улыбки, светящейся в глазах. «Ах ты! Это я-то генетический урод? Ну, погоди!» – Как ужасно, – потрясённо защебетала Лиззи. – Бедный, бедный Сиэль, неужели ничто не может помочь? – Почему вы говорите обо мне так, будто меня тут нет? – резко спросил граф. – Я и сам вполне способен ответить на все вопросы. Лиззи, да, помочь невозможно. Но, поверь, существующее положение ничуть не тяготит меня. Скажи лучше, что ты тут делаешь? Приехала в гости к моим слугам? – Я? – девушка, казалось, растерялась. – Нет, я здесь живу. – Одна, без компаньонки? – поражённо ахнул Себастьян, поддерживая разговор. Нежное личико мисс Элизабет внезапно исказилось: – Да, одна! Но это приличное место, и кому, как ни вам, знать, что здесь я в полной безопасности. Уж лучше жить со слугами, чем выйти замуж за того немилого старика, которого подыскал мой отец. Он похож на козла! – неожиданно выпалила она. – И как отнеслись к Вашему отъезду почтенные родители? – сдержанно поинтересовался Сиэль. Он всё ещё не мог переварить тот факт, что эта бесшабашная девчонка будет теперь доставать его постоянно. – Я… Родители ничего не знают, – она вдруг смутилась и опустила глаза. – Что ж, похвальная верность наречённому жениху, – ободряюще улыбнулся ей дворецкий. – Да-а, – протянул пришедший в себя Сиэль. – Ну, что ж, добро пожаловать в Фантомхайв, миледи. Позже, разбирая деловые бумаги в кабинете, маленький демон испытующе глянул на Себастьяна: – А всё-таки её душа так приятно пахнет. – Господин, если Вас столь сильно тянет попробовать эту душу, стоит несколько ограничить общение… – Да нет, просто поверить не могу, что придётся сталкиваться с ней каждый день. И где? В моём собственном доме! Впрочем, ты прав, я просто ограничу общение с ней. А ночью Сиэлю вновь снились счастливые детские годы. Утром, едва солнце показалось над горизонтом, по поместью разнёсся истошный девичий крик. Вскочив с постели, Сиэль, как был, в одной ночной рубашке и босиком выскочил в коридор. Навстречу уже спешил Себастьян: – Возвращайтесь к себе, Господин, я со всем разберусь. – Да что там стряслось? – Возвращайтесь к себе… В комнате мальчик некоторое время бесцельно слонялся из угла в угол, потом услышал с улицы голоса и подошёл к окну. Слуги обыскивали сад. – Господин, пора вста… – дверь открылась и дворецкий, привычно направившийся было к кровати, обернулся к Сиэлю. Тот отпустил занавеску и вздохнул: – Что ж, помоги мне одеться. Завтракать будем внизу.