Две дороги

      Надувая белоснежные паруса, по бирюзовым волнам летел корабль. Мерно вздымались вёсла в руках гребцов, ускоряя ход и без того быстрого судна. Прохладный морской ветерок обдувал их разгорячённые тела, ерошил волосы, развевал одежду на троице путешественников, замерших на носу корабля.       — Такой необъятный простор, что дух захватывает! — выдохнула Абигель и, с наслаждением вдохнув очередную порцию свежего солёного воздуха, спросила, — как думаете, что ждёт нас в Элорисе?       — Разные страны, занимательные обычаи, интересные знакомства, — неспешно перечислил Элронд.       — Новые приключения, — добавила Зоран, внимательно вглядываясь в горизонт поверх плеча Абигель, — ведь все дороги открыты перед нами, и только от нас зависит куда мы повернём.       Абигель мечтательно улыбнулась и восторженно охнула, когда галера, взлетев на очередную волну, устремилась вниз. Зоран лишь покачала головой и крепче обняла любимую. — Элронд, а расскажи о своём кузене? Какой он? А ещё, помнишь, ты говорил, что эльфы Элориса отличаются от остальных? — как только унялось бешено бьющееся сердце, пристала к полуэльфу Абигель. — Да, говорил, — Элронд, задумчиво улыбнулся и повёл неспешный рассказ, — когда-то давным-давно... ***       — И стоило ли прикладывать усилия ради помощи этой парочке? — ворчливо поинтересовалась Нефтис, входя в комнату и небрежно сбрасывая на пол запыленный черный плащ: богиня судьбы стояла перед её зеркалом, в котором, вместо отражения, плескались волны и светило далёкое солнце, — уплывают, даже не отблагодарив тебя, — Нефтис отстегнула пояс с длинным изогнутым мечом, и опуская его на стул, заметила, — зря ты не позволила принести принцессу в жертву – больше толку было бы.       — Ты не права, — покачала головой Тара, провожая взглядом удаляющийся корабль, — всё идёт именно так, как нужно мне.       — Не понимаю, — озадаченно нахмурилась Нефтис, — какая в этом польза для тебя?       — Конечно, — снисходительно заметила Тара, наконец соизволив оторваться от зеркала, — ведь ты не видишь будущего.       — И что же такого там видишь ты? — с вызовом спросила Нефтис, выходя в центр комнаты.       Тара дразнящие улыбнулась и двинулась вокруг Нефтис, застывшей посреди помещения со скрещёнными на груди руками. – Понимаешь, дорогая, – начала она, – будущее изменчиво и многолико, в отличие от прошлого. Тебе перечислить все возможные варианты, которые я вижу? Нефтис, которую ужасно раздражала привычка Тары объясняться загадками, начала злиться.       – Все, не надо, но хотя-бы докажи, что я не прогадала, согласившись принять твоё предложение и пожертвовав своими жрецами. А то сейчас я начинаю сомневаться в этом, – холодно ответила она. – Нефтис, – удивлённо протянула богиня судьбы, – но неужели ты так наивна, что поверишь словам? Подожди пару десятков лет и сама убедишься во всём. В тёмных глазах Нефтис сверкнул багровый отблеск, а ощутив ползущий по полу холод, Тара поняла, что испытывать дальше терпение богини смерти опасно. Она остановилась напротив Нефтис и уже вполне серьезно сказала:       — Хорошо, слушай:во-первых я вижу, что Абигель не забудет о разговоре с Эйной и, путешествуя по миру, будет искать остатки тёмных эльфов. И она найдёт их.       — Но почему ты сама не можешь их найти? — удивилась Нефтис, тут же забыв о своей злости: в комнате сразу потеплело. Тара с облегчением выдохнула и пояснила:       — Они не молятся, не взывают ко мне. А без этого я слепа, ты же знаешь, — Нефтис согласно кивнула, — но то, что они есть, я чувствую. Я не знаю почему так случилось, возможно это дети спасшихся, которые забыли о том, кто они есть, возможно причина в другом, но главное — с ними рядом не было тех, кто мог напомнить обо мне, ведь из жриц в той войне выжила лишь Илайда, — Тара прошлась по комнате и опустилась в высокое кресло у стола, — а что касается зандирийки, то через десяток лет во многих государствах Парукса дети в школах будут изучать книгу «Описание земель и жизни разных народов Киоса» за авторством Зоран Алийской, — Тара прикрыла глаза и продекламировала, словно читая какие-то строки, — книга составлена в виде писем её брату, успешно правившему Зандирой на протяжении многих лет. Именно с него начался золотой век этого государства. Он запретил работорговлю, провозгласил свободу вероисповедания и распахнул границы для музыкантов, поэтов, художников.       — Достаточно, — прервала её Нефтис, — конечно, я рада за Зандиру, но нам то, что с того?       — А то, — терпеливо пояснила Тара, — что дочь, родившаяся у Карима, как и все дети будет с упоением зачитываться этой книгой и мечтать о дальних странствиях, но в отличие от простых детей она может вырасти и отправиться покорять страны во главе войска.       В глазах Нефтис наконец то мелькнула заинтересованность. Заметив это, Тара слегка улыбнулась и продолжила:       — К тому времени мальчик по имени Умар, вытащенный когда-то Абигель и Зоран с рынка рабов, превзойдёт в мастерстве своего учителя Тураба и возглавит войско юной принцессы.       — А вот это уже действительно интересно, — признала Нефтис, подходя ближе и присаживаясь на краешек стола— это всё точно произойдёт?       — Это лишь одна из множества возможностей, — с неохотой признала Тара, но тут же с лукавой улыбкой добавила, — да, я не могу напрямую воздействовать на события, но ведь никто не мешает мне подсказать в нужный момент в какую повернуть сторону?       — Но зачем тебе эта война? — Нефтис внимательно взглянула на Тару. Тара некоторое время молча разглядывала её, словно что-то решая для себя, а затем спросила:       — Как ты относишься к Астару?       Мужлан, — презрительно фыркнула Нефтис, — чтящий силу превыше всего и живущий только войной. Да и чего ещё ждать от бога войны! Тара согласно кивнула:       — Когда то, я просила Астара о пощаде, просила, чтобы он пожалел остатки моего народа, когда среди них уже не осталось охваченных тёмным безумием. Умоляла, чтобы он приказал своим жрецам остановить войска людей: ведь воины не помели бы ослушаться повеления бога войны. Но, он лишь посмеялся надо мной. А теперь я хочу отомстить ему за все годы моего забвения. Доказать, что сила может оказаться не на его стороне. Ведь нас теперь двое, а он один, — заметив, что в лице Нефтис мелькнуло сомнение, Тара поспешно добавила, — к тому же несправедливо, что самые сильные воины, самые прославленные герои павшие на поле битвы попадают в его владения. Те, кто будут идти под нашими знамёнами достанутся только тебе. Как ты на это смотришь, Нефтис?       — Заманчивое предложение, — облизнулась богиня смерти, — слишком скучно в моих владениях в последнее время.       — Вот-вот, — ухмыльнулась Тара, — ты получишь души воинов, я утру нос этому хаму, да и вообще мы неплохо повеселимся.       — Ты думаешь армия Зандиры на такое способна?       — Ну, — протянула Тара, — если её поддержит сотня, другая магов, то думаю, да.       — Магов? — глаза Нефтис расширились. — Ты разве не слышала о том, что задумали наши жрицы? — удивилась Тара, — у школы магии под их руководством есть все шансы стать одной из лучших в Паруксе.        Нефтис соскользнула со стола и взволнованно заходила по комнате.       — Твоя жрица с большим азартом принялась за это дело, — довольно кивнула Тара, наблюдая за богиней смерти, — Киана уже договорилась с новым королём о том, что как только возведут храм Тары, сразу займутся строительством школы, а несколько магов из тех, что пришли с Давеном дали согласие преподавать там. Нефтис остановилась и задумалась, что-то подсчитывая в голове. А Тара решила окончательно добить её:       — А если Киане удастся пригласить из Авенхарма мага смерти, то вскоре в Зандире появится и свой отряд некромантов. Нефтис вздохнула с ностальгией и, поняв, что цель достигнута, Тара добавила:       — Да, кстати, ты очень поможешь мне, дав понять Киане, что будешь не против, если она откажется от звания высшей жрицы и возглавит школу. А Эйна, в свою очередь, будет всегда рядом с ней и поддерживать её.       — Ты уверена, что она послушает тебя? — засомневалась Нефтис, — они ведь едва терпят друг друга.       — Удивляюсь твоей ненаблюдательности, — рассмеялась Тара, — в чём я уверена, так это в том, что никаких моих сил не хватит, чтобы оторвать Эйну от твоей жрицы.       Нефтис в изумлении уставилась на неё.       — Уж и не знаю, чем её так привлекла Киана, — промурлыкала Тара, наблюдая из полуопущенных ресниц за грозной богиней смерти, которая сейчас напоминала растерянного подростка, — мне почти и делать ничего не пришлось: всего-то пару приятных снов и...       — Хм, я начинаю опасаться тебя, — задумчиво проговорила Нефтис, — ты всем отвела роли в своих планах. Мне тоже?       — Конечно, — окинув медленным взглядом Нефтис сверху вниз, сказала Тара, — но ты ведь не против?       Глаза богини судьбы блеснули зелёным блеском и Нефтис почувствовала, как её затягивает в паутину Тары       — Нет, — покачала головой Нефтис, понимая, что совсем не хочет сопротивляться этому, — я охотно выслушаю, что ты приготовила для меня, — с ухмылкой закончила она, думая, что ближайшие полсотни лет предстоят весьма весёлые.