Фатальная ошибка

      Ему не место в этой грязной таверне, воняющей потом, спиртным и всякой мерзостью! Каждый местный завсегдатай, вне всяких сомнений, бандит или пьяница, а может еще кто-нибудь похуже. Лао брезгливо скривился и зажал нос накрахмаленным белым платочком. Ему было весьма непросто находиться здесь, но иного пути не было. На полицию нельзя рассчитывать, на солдат народа огня тоже, если он хочет найти дочь и вернуть её в лоно семьи, то должен действовать сам, пока еще не поздно! От мыслей о несчастной слепой девочке, которую его враги похитили темной ночью, на глаза навернулись слезы. Лао обожал свою маленькую несчастную девочку, готов был пылинки с нее сдувать, окружить её заботой и любовью. Сердце отца рвалось в клочья от мыслей о судьбе дочери. Ради нее он готов прийти и не в такую дыру, пожертвовать всем, каждой монеткой, всей собственностью, что угодно, лишь бы его малышка, его маленький нежный цветочек вернулся к нему целым и невредимым.       Взгляд мужчины обеспокоенно пробежался по лицам посетителей злачного местечка, ища того, кто ему нужен. Его внимание привлекли пьяные крики и звонкий женский смех. Это точно она! Лао во все глаза уставился на весьма привлекательную брюнетку, в весьма фривольном наряде. Леди должны носить платья, быть утонченными и изысканными, а не надевать штаны и топы, обнажающие руки и живот, открывающие обзор на декольте! Мужчина недовольно скривился, но не шелохнулся, он продолжал наблюдать за тем, как хрупкая на вид незнакомка с легкостью побеждает в поединке по армрестлингу. И это при том, что ее противник мужчина, к тому же, настоящая груда мышц! Это впечатляло и в очередной раз убеждало в том, что он не ошибся. Перед ним Джун, охотница за людьми.       — Да! Очередная победа! — расхохоталась женщина, взмахивая рукой. — Эй, хозяин! Тащи выпивку! Сегодня мне везет! — со стороны могло показаться, что она в стельку пьяна, но это было не так. Охотница за головами полностью контролировала ситуацию, а её взгляд уже зацепился на застывшего посреди зала мужчину. Опыт и природный ум подсказывали ей, что этот человек не просто так оказался в этом грязном баре. Богачи с утонченным вкусом и безупречным воспитанием редко захаживают в подобные места, и то, только по делу. Губы женщины растянулись в ухмылке — кажется, скоро у нее появится непыльная работенка.       — Ваша выпивка!       — Отлично, — Джун протянула хозяину заведения пару смятых купюр, которые только что выиграла. — Неси еще! Я сегодня праздную! — наемница не сводила взгляда с предполагаемого заказчика, давая тому понять, что пора бы сдвинуться с места и приступить к тому, ради чего он пришел.       Лао нервно сглотнул, обстановка этого заведения внушала ему трепет и ужас, пробуждала желание помыться, и сжечь одежду, уже пропахнувшую местными зловониями! Ему стоило послать кого-нибудь другого или взять охрану! Вот только некоторые вопросы стоит решать лично. Это его долг, как отца! Мужчина неуверенно сдвинулся с места и направился к женщине, вальяжно развалившейся на удобном диванчике. Её явно не назвать леди! Каждый шаг давался бизнесмену нелегко, но он неустанно напоминал себе о дочери и том, что похитители до сих пор не потребовали выкуп. Он отдал бы все, что у него есть, но это никому не нужно. Раз так, значит, преступникам нужно нечто более серьезное!       — Добрый вечер. Вы Джун?       — С какой целью интересуетесь? — улыбка стала еще шире, а взгляд буквально ощупывал предполагаемого заказчика. Этот тип явно способен хорошо заплатить за работу, но что более важно, мужчина в отчаянии. А раз так, стоимость её работы возрастет в разы.       —Мне посоветовали найти некую Джун, — Лао уселся на свободный стул, напротив своей собеседницы. Нужно взять себя в руки и вспомнить о том, что это всего лишь переговоры. Он деловой человек, не упускающий выгоду, так что с легкостью справится с этим делом. Несколько осторожных вдохов и бизнесмен уже собрался, готов был к непростому разговору. — Говорят, эта женщина зарабатывает на жизнь, выполняя разного рода поручения. Если нужно кого-то найти, ей нет равных. Сильна, умна, изворотлива, на все пойдет ради денег.       — Все про меня! Но ты забыл о том, что я еще красива. Это важно.       — Не для работы.       — И все же, факт остается фактом.       — Так, ты и есть Джун?       — Да, собственной персоной, — женщина залпом осушила огромный стакан пенного пива и тут же утерла рот рукой. — Говори, что надо и сколько ты готов заплатить, а я решу, стоишь ли ты моего времени и слов.       — Люблю деловых людей, — Лао сдержано улыбнулся. — Что ж, тогда мне остается только озвучить мое предложение и молиться, чтобы вы согласились.       — Молиться? Это слово повышает стоимость моих услуг.       — Не сомневаюсь в этом, но всю сумму вы получите, только выполнив работу, не ранее.       — Говори, что нужно?       — Вернуть мою дочь, — бизнесмен положил на стол папку с бумагами и фотографиями. — Ее похитили. Я не знаю кто, каким образом и зачем. Она бесследно исчезла посреди ночи, и с тех пор о ней не было никаких вестей. Полиция, армия, спецсужбы ничего не могут поделать, даже мои деньги и связи не могут заставить их шевелиться. Меня это не устраивает, а потому я все беру в свои руки.       — А вы не думаете, что она сама сбежала? — демонстративно зевнула Джун. — Ну, знаете, подобное бывает. Молодая девушка. Первые чувства. Горячий мужчина! Ха-ха-ха. Она вполне могла отправиться на поиски своей судьбы и счастья!       — Нет. Только не Тоф!       — И почему же? Что отличает её от других?       — Она слепа с рождения. Моя малышка беспомощна и её не интересуют мужчины и любовь. Она все время была под присмотром и не могла ни с кем таким познакомиться. Мой нежный цветок нуждается в постоянном уходе, так что ваше предположение ошибочно, — Лао сжал кулаки. Как может кто-то предполагать нечто подобное? Его дочь беззащитна и напугана, нуждается в спасении!        — Что ж… Это многое меняет. Уже требовали выкуп или что-то другое?       — Нет. Никаких требований, никаких следов, я понятия не имею, что с моим ребенком, но не сомневаюсь в том, что на меня пытаются повлиять. Но обсуждать подробности нет смысла, если вы не готовы взяться за работу.       — Вы не ответили на другой мой вопрос, — Джун жестом дала знак официанту принести еще выпивки. — Сколько вы готовы заплатить за мои услуги?       — Сто тысяч и еще в пять раз больше после того, как моя дочь окажется дома.       — Неплохо. Добавьте к этой сумме еще пятьдесят тысяч на накладные расходы, и я в деле.       — Хорошо, но за эту сумму придется отчитаться.       — Ха-ха-ха! Принесу чеки, — расхохоталась Джун.       — Великолепно, тогда мы можем обсудить детали, — Лао вздохнул с облегчением. Ему было не жаль денег, он уже потратил намного больше и это не предел. Никогда не стоит хранить все яйца в одной корзине, а ставки стоит делать на нескольких скакунов. Так он поступит и сейчас, породит живую конкуренцию в деле спасения его ребенка. Если не справится Джун, это сделают её коллеги.       — Ну, давай, обсудим, — наемница видела заказчика насквозь, а потому догадывалась, что наймут не её одну. Что ж, придется поторопиться и быть первой в этом непростом деле. *** В это же время, в убежище Зуко       — Тоф, ты уже готова?       — Да, — девушка мило улыбнулась. Она была рада, что в доме есть хоть один приятный собеседник, с которым можно общаться. Если бы не Айро, она бы и дня не выдержала наедине с Зуко. — У меня нет вещей, так что и собираться не надо.       — Это не повод для радости. Молодой девушке многое нужно для жизни и, поверь, я говорю не о косметике и побрякушках, не о шикарных дорогих нарядах, — спокойно ответил мужчина, подходя все ближе к магу земли. — В отличие от моего племянника я прожил долгую жизнь, многое повидал, познал женщин и точно знаю, что тебе потребуется. Вот. Возьми, — маг вложил в руки Тоф увесистый рюкзак. — Здесь все, что пригодится леди в твоем возрасте. И умоляю! Не надо спрашивать откуда все это и как я узнал, что ты нуждаешься именно в этом. Это весьма смущающий и неуместный, учитывая обстоятельства, разговор.       — Да? — Слепой бандит тут же расстегнула замочек и забралась в рюкзак, чтобы понять, что же ей всучили. — Хм… А вы, дядя Айро, смогли меня удивить. Это реально необходимо, — щеки девушки заалели. Да уж, все-таки хорошо, что обо всем решил позаботиться умудренный маг, а не его племянник. Хотя. Если бы все это ей преподнес Зуко, она бы сквозь землю провалилась!       — Вот и хорошо. Теперь ты готова к путешествию, — мужчина доброжелательно улыбнулся. Жаль только, что девушка не способна этого увидеть. — Это будет непросто, задача, стоящая перед вами, опасна, но, уверен, вы справитесь. Так что присмотри за Зуко. Ему нужен надежный щит, что оградит его от всех опасностей и врагов. А еще не помешает друг.       — Ну, первое не проблема, а на второе даже не рассчитывайте, — беззлобно рассмеялась девушка. Все это не более, чем шутка. Вот только, если так, почему голос Айро звучит настолько серьезно?       — Меня это не удивляет, но все же, дай ему шанс. У моего племянника была непростая жизнь. Ему многое пришлось потерять, много лишиться и рухнуть с высоты своих мечтаний на грешную землю. Он не такой плохой человек, как может показаться.       — Не стоит его оправдывать, от этого его поведение и отношение к миру не изменится, — Тоф безразлично пожала плечами. — И вообще, мне плевать на то, какой он и через что прошел. Я не считаю его плохим человеком. Мразью? Да! Но это не значит, что он плохой человек. Да и я сама не лучше, — девушка ощущала себя весьма странно, можно даже сказать, что неловко. — Я помогу ему выполнить работу, хотя и не понимаю, как мы справимся.       — Я, пока что, тоже. Но сделать это необходимо.       — Нам настолько много заплатят?       — Дело не всегда в деньгах.       — Для вас, да, а как насчет Зуко?       — С ним все сложно, но для него это не только заработок, но и в определенном роде удовольствие.       — Да, все дело в его отце.       — Уже знаешь? — Айро тяжело вздохнул. Не так он представлял открытие всех тайн и уж точно не в этот момент. Все как-то поспешно, неправильно и глупо. И не стоит забывать о том, что семья Бейфонг не оставит исчезновение своей дочери без внимания. Они, как и всякие любящие родители, сделают все, чтобы вернуть дочь. Увы, это далеко не самое худшее, к чему привело решение его племянника.       — У меня острый слух.       — Да… Мне стоило это учесть.       Повисла неловкая пауза, никто не знал, как продолжить разговор, да и была ли в этом необходимость. Скоро дом опустеет, Зуко и Тоф, так и не успевшие окончательно сработаться, отправятся на свое первое задание. Увы, смертельно опасное! Это невозможно изменить, нельзя отмотать время назад и отказаться, так что придется детишкам поработать. Айро и сам рвался пойти с ними, помочь, сделать все самому, но не мог так поступить. Дело было вовсе не в том, что он доверял племяннику, безгранично верил в его способности, просто у него была другая задача, та, о которой Зуко пока что не стоит знать. У всех есть свои секреты, страшные тайны, которые могут изменить мир. Айро было необходимо проверить информацию Белого лотоса и убедиться в том, что Озай решился на страшный шаг — устранить собственного сына. Это жестоко, но в то же время предсказуемо. Как это ни прискорбно, но если бы он сам оказался на месте брата, то поступил бы так же. Единственное, что оставалось непостижимым для генерала, почему хозяин огня так ненавидит собственного сына, плоть от плоти, кровь от крови. Даже если в происхождении принца были какие-то сомнения, они давно рассеяны анализом ДНК. Врачи подтвердили, что Зуко сын Озая! Вот только это не смогло вернуть любовь отца ребенку, он еще больше возненавидел своего отпрыска. Это самое настоящее безумие, которое никто не смог остановить. Айро тяжело вздохнул, больше он все равно ни на что не был способен. Здесь и сейчас мужчина мог лишь попытаться защитить племянника и слепую девушку, не представляющую, во что её вынудили ввязаться.