Фатальная ошибка

      Сколько она в этом доме? Кажется, дней десять, не меньше. И все это время они только и делают, что тренируются, практически круглые сутки. Это не так уж плохо, даже принесло свои плоды, но теперь становится ясно, что она скучает по дому. Тоф не хватало внимания родителей, разговоров слуг, возможности отдохнуть и побыть слабой. Странно, она не думала о том, что это возможно, и все же, прошлая жизнь не отпускала её. Девушка все еще пыталась понять, кто она и где её место в мире, пока что безрезультатно. За то время, что она живет с Зуко и его дядей, она многое узнала, понимала, с кем имеет дело и насколько опасно работать на этих людей. И все же, ей вполне нравилась эта новая жизнь, она может привыкнуть к этому, жаль только, что её работодатель продолжает молчать и не желает с ней говорить, не подпускает ближе, она платит ему тем же. Они могут научиться гармонично драться, прикрывать друг друга и взаимодействовать на поле боя, но при этом остаются чужими людьми.       Сегодня ничего не изменилось: утром физические нагрузки, затем холодный душ, ну, а после завтрак и новая тренировка. Это все, чем они занимаются! Временами подобная жизнь кажется раздражающей, но это лучше, чем строить из себя благородную и благовоспитанную леди, способную лишь сидеть с прямой спиной и обсуждать поэзию.       — Готова?       — Не надоело задавать одни и те же вопросы?       — Нет, ведь ты ни разу не ответила на них.       — Это бесполезные вопросы, на которые ты и без меня ответы знаешь, — безразлично ответила девушка, продолжая, как ни в чем ни бывало разминаться. Эти короткие перепалки стали своеобразной традицией, но не несли в себе никакого смысла. Временами Тоф даже начинало казаться, что они с Зуко просто боятся открыться и сделать еще один шаг к пониманию. Намного проще считать, что они вынужденные партнеры, что их связывает только работа. Работа, которой пока не было! Если так пойдет дальше, она точно заскучает и начнет сходить с ума от безделья!       — Зуко! — раздался зычный голос Айро. Мага огня не было в доме несколько дней, он уехал, никого не предупредив, ничего не объясняя, и вот сегодня вернулся. — Заканчивайте ваши игры, у нас есть дело.       — Игры? Игры? — вскипела Тоф! Оказывается все это время она занималась бесполезными играми?! Подобное она ожидала услышать от Зуко, но не от уважаемого и мудрого Айро.       — Хватит стонать. Пошли в дом!       — Меня не звали, — обиженно надулась девушка. Она и сама не могла бы объяснить, что на нее нашло, просто вдруг показалось, что ей пренебрегают.       — Тоф, не вынуждай меня применять силу, идем.       — Силу? А ты не …       — Это приказ, цветочек, — жестко произнес мужчина. — Не забывайся! Тот факт, что я хорошо к тебе отношусь, не означает, что ты свободна, а мы с тобой равноправные партнеры. Это не так! Ты работаешь на меня. Беспрекословно выполняешь мои приказы, лишь это обезопасит твою семью. Или тебе уже плевать на них?       Девушка лишь недовольно поджала губы, мысленно напоминая себе, что стоит промолчать. Она решила, что будет вести себя умнее, не позволит злости взять над собой верх! Это непростая задача, но она справится! И однажды, в качестве награды, она размозжит голову Зуко! Размозжит и скажет, что так оно было изначально! Подумаешь, принц-изгнанник! Это не повод, чтобы вести себя, как последняя сволочь! Жаль, что из-за глупого воспитания, ее словарный запас не достаточно большой, чтобы выразить все, что у она думает о Зуко. ***       Айро уже ожидал племянника и его напарницу; мужчина сидел на подушках в позе лотоса и разливал по фарфоровым чашечкам ароматный зеленый чай. Этот благородный напиток всегда повышал ему настроение, помогал сосредоточиться и все продумывать. Чай - напиток истинных генералов, опытных стратегов, людей, привыкших думать прежде, чем принимать решение.       — Садитесь.       — Мы будем обсуждать работу или пить чай? — пренебрежительно фыркнула Тоф.       — Помолчи, — Зуко присел напротив дяди и с благодарностью принял из его рук маленькую чашечку. Он терпеть не мог чай, считал, что традиция пить его не более чем трата времени, но всегда терпел причуды Айро. Это дань уважения, иначе проявить свое отношение к нему бывший принц не мог.       — Тоф, тебе нужно научиться быть сдержанной, — мягко улыбнулся генерал. — Твой характер нестабилен, точно так же, как было когда-то с магией моего племянника. Ты способна принимать верные решения, вести себя так, как от тебя ждут, даже проявлять не свойственную твоему возрасту мудрость, но при этом можешь срываться, рваться в бой, не думая о последствиях. Торопишься, забывая об основательности и твердости земли.       — Мы будем говорить о её недостатках или о деле? — Зуко сделал глоток чая, хотя с большим бы удовольствием закурил бы.       — О деле. Я получил особый заказ, — брови Айро сошлись на переносице, а сам мужчина стал серьезен, как никогда раньше. Не осталось ничего от добродушного толстяка, теперь маг огня выглядел, как настоящий генерал, человек, принимающий судьбоносные решения. — Это весьма непростая работа. В одиночку ты с ней точно не справишься, и если честно, я сомневаюсь, что даже вдвоем вы потянете эту работу.       — И все же, ты согласился, так?       — Да, согласился. На то есть несколько причин. Первая и основная — нам хорошо заплатят за это дельце. Вторая — это личная просьба моего друга, человека, которому я доверяю. Третья — Озай будет в бешенстве, если у тебя все получится.       — Весомые причины для того, чтобы согласиться, — легкая ухмылка исказила тонкие губы Зуко. Дядя Айро смог его заинтриговать. — И что же это за работа такая?       — Ты слышал о Кипящей скале? — вопросом на вопрос ответил мужчина.       — Кто же про нее не слышал.       — К примеру, я, — буркнула Тоф, предпочитающая стоять на ногах. Она была взволнована, предвкушала что-то необычное и интересное. Неужели, скоро они вновь отправятся в путь?!       — Кипящая скала — особо охраняемая тюрьма народа Огня. Неприступная крепость, откуда не сбежать, — пояснил Зуко, немало знающий об этом месте. Ему даже довелось побывать там, правда, в качестве гостя. — Это тюрьма для особо опасных преступников, которым нет места на свободе: убийц, маньяков, предателей, высокопоставленных чиновников, не угодивших хозяину огня. Эта тюрьма расположена в центре кипящего озера, а озеро в кратере вулкана, на одиноком скалистом острове посреди океана. Очаровательное местечко!       — Да, и вам предстоит вытащить от туда заключенного.       — Ты с ума сошел? Это невозможно!       — Я хотя и недолюбливаю вашего племянника, более того, считаю его придурком, но все же, вынуждена согласиться. Это невозможно! Вода, кипяток, вулкан…       — И все же, вам придется это сделать. Ваша цель Хакода — вождь Южного Племени Воды. Он сильный и опытный воин, стратег, капитан флота Южного племени и, как следствие, враг Хозяина Огня. Озай не убил его только потому, что надеется использовать в своих интересах.       — Ты хочешь, чтобы мы сделали невозможное? — Зуко не обрадовался новому заданию, такая работа ему не по душе. Девяносто процентов из ста, что они сдохнут! Даже не девяносто, девяносто пять!       — Да, я хочу, чтобы вы все продумали и сделали работу, за которую нам щедро заплатили. Как? Над этим стоит поразмыслить, но не долго. У нас не больше месяца для того, чтобы вытащить заключенного. Девять дней на то, чтобы достигнуть океана, сорок часов для того, чтобы добраться до острова. Так что, остается еще двадцать дней на выполнение плана и его проработку. Думаю, этого вполне достаточно.       — И это все, что ты можешь сказать? — Зуко с трудом сдерживал раздражение. Ситуация более чем неприятная, но что самое худшее, он понятия не имел, как подступиться к этой работе. Это самое сложное задание из всех, что ему поручали. Как организовать побег из самой неприступной тюрьмы в мире? Над этим нужно долго и упорно думать, изыскивать ресурсы, искать подступы и слабости. На это нужно больше времени, чем месяц! Подобные операции готовят год и даже больше.       — Это работа, которую необходимо выполнить в срок. Я воспользуюсь своими связями, чтобы обеспечить вас транспортом. Также, когда вытащите Хакоду за пределы тюрьмы, вас будет дожидаться корабль Южного племени воды.       — А что насчет самой тюрьмы?       — Это уже ваша забота. При всем желании я не смогу помочь вам, — Айро вздохнул. Бывший генерал предпочел бы сам отправиться на остров и попытаться выполнить задание, но возраст у него уже не тот, к тому же, Зуко должен работать самостоятельно, учиться выполнять даже невозможные поручения. Айро верил в своего племянника и его способности, хотя и осознавал, что, возможно, поручает ему слишком сложную работу.       — Ясно, — Зуко залпом осушил чашку с горячим чаем. Ему есть о чем подумать. Черт! Как же хочется хорошенько затянуться и забыться, решить, что нет никаких проблем! Кипящая скала! Это худшее место из всех возможных! Почему именно это место?! Мерзко! ***       Маг огня сидел на крыльце, оперевшись спиной о стену, и дымил дешевой сигаретой. Около его ног был уже четыре окурка, и скоро к ним присоединится еще один, но Зуко не замечал ничего. Он размышлял, планировал, пытался проанализировать ситуацию и их шансы на успех. На этот раз он будет работать против «любимого папочки», но этого не достаточно, чтобы он сломя голову бросился в бой.       — Мы, правда, собираемся это сделать?       — Да, собираемся, — тихо ответил мужчина, не оборачиваясь. Он уже привык к тому, что Тоф появляется внезапно, в некотором роде, его даже удивило бы, если бы она не пришла. — Боишься?       — Нет! Я ничего не боюсь! Никогда даже думать об этом не смей, не то, что произносить вслух!       — Зря, не боятся только клинические идиоты и те, кому нечего терять, — маг отбросил окурок в сторону, но вопреки собственному желанию, не потянулся за очередной сигаретой.       — Ну, к первой категории ты вряд ли себя относишь, хотя следовало бы, получается, тебе нечего терять, так?       — Так, — Зуко не обращал внимания на выпады Слепого бандита. Слова — не то, что может его ранить, слова — пустой звук, сотрясающий воздух, не более. Ему стоит волноваться о другом, о предстоящей работе и том, что Озай может узнать, кто причастен к побегу.       — Я знаю, кто ты, ваше высочество.       — Тогда понимаешь, что мне, действительно, нечего терять.       — Тебе все равно, что мне известна твоя тайна? — Тоф ожидала другую реакцию. И снова она не смогла просчитать своего работодателя, это начинает злить и интриговать одновременно.       — Все равно. Главное, поменьше болтай на эту тему и не стоит обращаться ко мне официально. Это раздражает. Хочется придушить любого, кто говорит: «Ваше высочество». Я в добровольном изгнании. Мне не нужны ни титулы, ни власть, ни деньги моего отца.       — Не думаю, что это так, — девушка не сомневалась в своей правоте, она ощущала это на инстинктивном уровне. Слышала вибрации в голосе, в размеренном сердцебиении, словно читала мысли того, к кому испытывает весьма противоречивые чувства.       — Ты забыла, цветочек. Думать не входит в твои обязанности, это моя задача.       — И что же ты думаешь о нашей работе? Я в твоей власти, но не желаю подыхать! Как ты, гений мысли, — Тоф даже не пыталась скрыть сарказм и ехидство, которыми было пропитано каждое слово, — намереваешься проникнуть в самую охраняемую тюрьму, окруженную водой и огнем? Не просто водой, а кипятком! Я маг земли, от меня там пользы будет мало.       — Я в курсе.       — И? — Слепой бандит нетерпеливо топнула ногой. Как бесит, когда приходится каждое слово выдавливать из других! Неужели нельзя просто взять и все сказать сразу.       — Я не знаю, как мы туда попадем, понятия не имею, как сбежим, но сделать это необходимо. Так что собирайся. Мы отправляемся на дивный остров посреди тропического океана.       — Ненавижу тебя.       — А вот я тебя уже нет, — усмехнулся Зуко. Он сделает это! Сделает, чего бы это ему ни стоило!