Фатальная ошибка

      Им удалось сбежать в последний момент. Это вполне можно назвать чудом или невероятным везением, но до спасения все еще далеко. Выбраться из подземного железного лабиринта не так-то просто, особенно, когда о том, где ты затаился, стало известно хозяину дворца. Зуко осознавал, что еще ничего не кончено, понимал, что им не дадут уйти просто так. Лабиринт опасен даже для тех, кто знает, как из него выбраться. Сюда можно запустить ядовитый газ, активизировать многочисленные ловушки, направить в туннели реку лавы. Вариантов много и всеми ими непременно воспользуются. Если бы только они успели схватить Аватара и утащить его, то все было бы иначе. Жизнью Повелителя стихий Озай не стал бы рисковать.       Это провал!       Их план изначально не был продуман и посчитан до последней мелочи, они полагались на случай и проиграли. Теперь остается лишь готовиться к войне, атаковать народ огня до того момента, как небеса разорвет пылающая комета Созина, дарующая силу всем магам огня. Зуко до последнего надеялся на то, что им удастся обойтись без этого, но теперь очевидно, что на алтарь победы придется положить множество жизней. Не факт, что переход Аватара на сторону других народов это бы изменил, но все равно хотелось наивно верить в лучшее, в то, что был шанс.       Зуко неподвижно сидел на холодном железном полу, привалившись спиной к одной из стен узкого тоннеля. Ему было необходимо перевести дух, приноровиться к неприятному ощущению ожогов на спине, справиться с нарастающим раздражением. Да и некуда им идти. Он не умел ориентироваться в этом месте, понятия не имел, где выход, а Тоф все еще не могла пошевелиться. Маг огня так и не выпустил девушку из рук, сам не понимая почему. Нелогично, но так намного спокойней.       — Не волнуйся. Скоро ты снова сможешь двигаться и говорить, — ответил на невысказанный вопрос мужчина, удобней устраивая Тоф у себя на коленях. Пока что им придется тихо посидеть, в надежде, что они ушли достаточно далеко, и никому в голову не придет отправлять вниз поисковый отряд. Им вообще повезло, что технологии в лабиринте не работают. Местный металл поглощает все волны, искажает данные приборов.       — Мммм — недовольно замычала маг земли. Она ощущала себя слабой, беззащитной, собственное тело предало её. Как это могло произойти? Не было даже удара! Она просто ощутила легкое быстрое касание, даже не успела осознать, что именно произошло, как стала заложницей. Ей еще не доводилось сталкиваться с подобным, да и слышать тоже. Что это за техника боя такая? Тело все еще не слушалось, язык не шевелился, но мозг продолжал работать, анализировать, отчаянно пытаться понять, где была допущена ошибка. Слепой бандит не проигрывает и точно ни для кого не станет обузой.       — Её зовут Тай Ли, — Зуко не нужно было слышать слова или смотреть на Тоф, чтобы понять, что её волнует, что хочет услышать напарница. Он умудрился изучить её, научиться понимать. — Она из благородной и богатой семьи, вот только характер у нее, — мужчина задумался, подбирая верные слова, которые могли бы охарактеризовать давнюю знакомую. — Легкий, что ли. Гибкая, проворная, улыбчивая, верящая в людей до конца, Тай всегда желала быть свободной, не могла. До сих пор не понимаю, как такая, как она могла сдружиться с моей заносчивой и ревнивой сестричкой. Наверное, все дело в том, что Тай Ли не маг, следовательно, ущербная. Это не мои слова, а Азулы. Но суть не в этом. Тай Ли превосходный боец, она знает все особые точки на теле человека, знает, как к ним касаться там, чтобы заставить тело застыть. Айро тоже так может, но даже ему это не дается так хорошо. Если Тай Ли дотронулась до тебя, считай, что уже проиграла. Ни магия, ни физическая сила не помогут, так что даже не смей винить себя. Мне стоило предупредить, как только я её заметил. Моя ошибка. Думал, что она не сможет вмешаться. Опасны не только маги, об этом никогда не стоит забывать.       Зуко прикрыл глаза. Еще недавно вся эта ситуация довела бы его до бешенства, вынудила бы сломя голову бросится обратно, в жалкой попытке продемонстрировать силу, доказать, что он лучший и его нельзя недооценивать. А вот сейчас спокойно сидит и ждет, даже осознает, что сделал все, что мог в данной ситуации. Не всегда можно победить, но из любого поражения необходимо извлекать уроки, он свой освоил.       — Как только придешь в себя, будем выбираться, а пока отдохни, можешь даже поспать. Так организм быстрей расслабится и воздействие спадет. Чем сильнее ты напрягаешься и пытаешься бороться, тем сложнее будет. Расслабься… Хотя ты это и не умеешь.       Тоф лишь обиженно засопела, и плевать, что маг огня прав, она это никогда не признает. Несмотря на то, что временами она ведет себя беззаботно, девушка все привыкла контролировать, проявлять жесткость и твердость, упрямство, а не мягкость и гибкость. Ей есть чему поучиться у этой Тай Ли, и тогда, в следующем бою она уже не проиграет, не подпустит к себе, а раздавит врага, как противную мошку, придавит огромным валуном. Маг земли не желала признавать поражение, не готова была уйти просто так. Расслабиться? Она сделает это! Покажет, что Зуко ничего про нее не знает, и все она умеет.       Продолжая придерживать девушку, мужчина потянулся к карману за пачкой сигарет. Учитывая обстоятельства, самое время закурить. Магу огня не оставалось ничего другого, кроме как ждать и думать. Боль почти прошла — значит, его не так сильно зацепило. Двигаться он точно сможет, а когда они встретятся со второй группой, Катара сможет его исцелить. Больше хороших новостей не было. Аватар всецело под влиянием Хозяина огня, и они сами предоставили мальчишке доказательства того, что ему грозит опасность, что все, кроме его нового наставника, враги. Плохо дело. А вот тот факт, что Повелитель стихий еще не освоил все четыре магии, обнадеживал. Если бы только у них была возможность что-то изменить, действовать иначе… Вот только разговоры точно бы не помогли, да и не способен он в отличии от Айро зародить в душе зерно разумного сомнения, заставить думать самому. Они сделали все, что могли и проиграли. Затягиваясь табачным дымом, маг продолжал размышлять. Ничего другого ему не оставалось. *** В это же время во дворце.       Подумать только, на дворец напали по-настоящему! Это недопустимо!!! Озай готов был лично сжечь всю охрану, допустившую это, прикончить каждого, кто недоглядел за безопасностью в лаборатории! Хорошо еще, что Аанг и Тай ли смогли справиться и дать отпор напавшим на них магам. Правда при этом сама лаборатория сильно пострадала, но это уже неважно, её быстро отремонтируют. И все же, это повод задуматься. У них много врагов, так что безопасность дворца и столицы должна быть усилена! Нельзя и дальше рассчитывать на везение.       — Так значит, это был Зуко? — Хозяин огня, произнося имя сына, скривился. Он рассчитывал, что его отпрыск давно уже сдох, ну или оказался достаточно умен, чтобы забраться в самую дальнюю дыру и не высовываться, прожить долгую полную страха, отчаяния и самобичевания жизнь. Не сказать, что он ненавидел своего первенца, просто не видел в нем ничего от себя. Зуко всегда был бездарным и жалким, чего не скажешь об Азуле, его любимице, дочери, ни разу не подведшей и не разочаровавшей его.       — Да, — кивнула Тай Ли. При всем желании она не смогла бы скрыть имя напавшего, ведь его видели другие, да и системы наблюдения зафиксировали его лицо. — Он был не один, — девушка нервно сглотнула, ей было неуютно и жутко говорить с Хозяином огня, его присутствие подавляло и пугало, ведь в руках этого человека тысячи жизней, и её в том числе. Всего одно слово и её семья лишиться всего, а её сбросят в лабиринт или прикончат.       — Это уже неважно. У них ничего не получилось и не получится! — Озая не интересовали подробности. Значение имел только результат, который не устраивал его. — С этого момента охрана дворца и лаборатории будет увеличена. Аанг ни секунды не должен быть один, — Хозяин огня устремил властный взгляд на Тай Ли. — Ты должна стать тенью Аватара, не отходить от него ни на шаг. Куда он, туда и ты, поняла?       — Да, — кивнула девушка. Она была рада проводить больше времени с другом, но при этом понимала, что это все неверно. У каждого должно быть личное пространство, возможность побыть одному. Даже ей это нужно, что уж говорить о ребенке, оказавшемся в центре интриг.       — Ступай к нему, — приказал Озай. — И позаботься о том, чтобы Аанг понял, кто именно на него напал и для чего, — губы мага огня растянулись в кривой усмешке. — Любой шаг наших врагов я обращу во благо Народа огня. Пусть дергаются, пытаются что-то предпринять, у них нет ни одного шанса!       — Я все сделаю, — поклонившись, девушка поспешила покинуть тронный зал. Ей стоило вернуться к Аангу и убедиться в том, что с ним все в порядке, что Мэй смогла помочь, при этом, не навредив ребенку, не начав свой очередной эксперимент. Её душа была полна метаний и сомнений, и Тай Ли уже не была уверена, что когда-нибудь сможет ощутить легкость и улыбаться чисто и искренне, от всего сердца. Кажется, она угасала вместе с Аватаром.       — Мне спуститься в подземелье? — спросила Азула, как только за подругой закрылись двери. Ей не терпелось расправиться с братом, единственным, кто может встать на её пути к трону и власти. Она любимица Хозяина огня, перед ней трепещут, на нее смотрят со страхом и восхищением, ей отчаянно пытаются подражать, а сам Озай при каждом удобном случае напоминает всем, что именно в дочери видит наследницу. Но это не значит, что это всех устраивает. Некоторые предпочли бы видеть на троне Зуко, многие считают, что пока принц не отрекся от права наследования, как это сделал Айро, именно он и только он должен стать следующим Хозяином огня. Глупые традиции!       — Нет.       — Но, отец…       — Хватит! Я все сказал, — мужчина повысил голос, грозно смотря на дочь. Последнее время она проявляет слишком много своеволия, считает, что может с ним спорить. Временами это забавляет, но все же, стоит показать девчонке, где её место и напомнить, что пока она не готова править. В глазах Озая загорелся хищный огонь — он непременно накажет свою дочь, сегодня же, им обоим это понравится. Ну, а пока стоит ей объяснить, что нужно думать, прежде чем говорить или принимать решения. — У нас нет карты лабиринта. Технологии там не действуют. Мы уже множество раз пытались просканировать ходы, но все тщетно. Как ты намерена найти там Зуко и вернуться?       — Можно использовать тросы, — девушка недовольно поджала губы. Снова ей не дают сделать то, что хочется. Если бы на месте Тай Ли оказалась она, то Зуко был бы уже мертв!       — А если он оборвется, или его намерено обрежут или сожгут? Не стоит недооценивать врага и шпионов, Азула. Ты наследница престола! А раз так, то должна думать, отдавать приказы, а не кидаться в бой при первом же упоминании брата. Или ты хочешь быть простым солдатом? Если так, я могу тебе это устроить. Отправлю в казармы, где каждый будет иметь права тебе приказать.       — В этом нет необходимости, — сквозь зубы процедила принцесса. Она обожала отца, но временами ей хотелось вырвать его сердце.       — Тогда, что нам стоит предпринять? — Озай наслаждался видом недовольного личика дочери.       — Начать развлекаться и воспользоваться разработками Мэй, — ответила Азула, зная, какой ответ от нее ожидает отец. Так или иначе, её братец сегодня сдохнет, и умрет он в муках, мечтая о быстрой смерти. — Она создала особый газ, сводящий с ума и отравляющий организм. Пять лет назад, ты велел установить капсулы с ним у колодцев, ведущих в лабиринт. Пора использовать их.       — Вот видишь. Зачем марать руки и рисковать, когда все можно сделать проще. Пусть мы не увидим труп Зуко, но он определенно, к концу дня будет мертв… Как и все, кто ему помогает.