Фатальная ошибка

      Зуко с трудом открыл глаза. Сколько раз они упали? Кажется, три или четыре. Значит, они спустились достаточно глубоко, чтобы ядовитый газ до них не добрался. Это хорошо. Вот только теперь все тело болит, ведь он всячески смягчал приземление для Тоф. Не стоило этого делать, но все происходило само собой, он действовал на инстинктах. При всем желании, Зуко не мог вспомнить, когда последний раз о ком-то волновался или заботился. Пора с этим завязывать, а еще выбираться. Вот только теперь они точно там, где еще не проходили, а раз так, найти выход будет намного сложней. Тоф может видеть несколько этажей сразу, знает все повороты и развилки, но при этом у нее не получится сопоставить свои знания с тем маршрутом, каким их провел Айро. Они спаслись от одной угрозы, но при этом рисковали навсегда остаться в лабиринте, уже ставшем могилой для многих людей. Возможно, его мать тоже здесь. В глубине души, принц лелеял мысли о том, что мать жива, что просто сбежала от мужа-тирана, оставила детей, но, все же, жива. Вот только чем старше становился Зуко, тем отчетливей осознавал, что это невозможно. Озай никому не позволит уйти от него, а любящая мать никогда не оставит своих детей, сделает все, чтобы защитить. Нет. Она не может быть жива и свободна, давно пора смириться с этим и признать, что все кончено.       — Мальчик мой, — послышался тихий нежный голос, совсем, как тот, что он бережно хранил в своей памяти столько лет. — Прости, я не смогла тебя уберечь.       — Мама? — мужчина зажег огонь в ладони. Мрак тут же рассеялся, позволяя увидеть бледное, осунувшееся, но такое знакомое лицо. Сердце екнуло и забилось быстрей. Разве это возможно?       — Мальчик мой, ты так вырос. Совсем уже мужчина, я даже не думала, что увижу тебя снова, — женщина, печально улыбаясь, протягивая руки к сыну. — Иди ко мне. Я обниму тебя, как раньше.       — Что ты здесь делаешь? — маг огня ни на миг не усомнился в реальности происходящего. Его мозг отказывался работать, хотя где-то на границе сознания Зуко и осознавал, что все это не может оказаться правдой. Слишком много времени прошло, никто не продержится так долго в лабиринте, где нет света, еды и воды, никого, с кем можно поговорить. Его мать исчезла тринадцать лет назад, она не могла выжить.       — Иди ко мне, — звала медленно удаляющая фигура, смотря так, что душа рвалась в клочья. Черные пульсирующие тени, поглощали её, пытались разорвать хрупкое истерзанное тело.       Как можно отказать, видя это? В голове вертится столько вопросов, но Зуко не знал, с чего начать, не понимал, как успеть узнать все. Он видел в глазах матери боль, отчаяние и страх, осознавал, что не смог защитить самого дорогого человека, единственного, кто любил его по-настоящему. Мужчина поднялся на ноги, сделал шаг вперед, он должен сделать все, чтобы исправить свою оплошность.       — Мама…       — Стой!!! — Тоф схватила напарника за руку, не позволяя ему сдвинуться с места. На нее падение повлияло положительно, ведь она смогла двигаться свободно, да и боль почти ушла. Более того, в отличии от Зуко на её теле не появилось новых синяков, ведь приземлялась она мягко, в надежные объятия мага огня. Снова эта забота и поддержка! Раздражает! Раздражает тем, что ей начинает нравиться подобное. Тоф злилась на Зуко, на себя, на весь мир, ополчившийся против них.       — Пусти! — мужчина резко дернулся вперед, но пол под ногами зашевелился, хватая мага, не давая ему идти навстречу смерти. — Там моя мать!!! — Зуко отчаянно вырвался, но не мог сдвинуться с места.       — Там никого нет! Мы вдвоем! Даже тараканы и те разбежались, только ты и я! — девушка не понимала, что происходит, но определенно Зуко преследуют видения. Это опасно, ведь если не осознавать, что реально, а что происходит лишь в твоей голове, можно погибнуть. — Только ты и я!!! Слышишь меня?! — маг земли подскочила на ноги, стиснула напарника в объятиях. Она слышала, как быстро бьется его сердце, ощущала, как трясется тело мужчины, казалось, что в этот миг ей передаются все чувства и мысли Зуко.       — Пусти!!! — маг продолжал рваться вперед, хотя и понимал, что Тоф права, он был не в силах совладать с эмоциями, ведь все было так реалистично. Он не просто видел и слышал, он мог ощутить знакомый аромат, который всегда исходил от матери, прикоснуться к ёе красному шелковому одеянию. — Отпусти!!!         — Закрой глаза — не смотри!!! Закрой уши — не слушай!!! Нет ничего! Только ты. Только я. Только этот гребанный лабиринт! — кричала Тоф, продолжая удерживать Зуко. И откуда только в нем столько силы взялось?! Какие еще слова ей сказать, как убедить в том, что ей стоит верить? Тоф осознавала, что все дело в том газе, которым надышался маг огня, что его мозг теперь работает иначе. Девушка заскрежетала от злобы, если потребуется, она свяжет Зуко и потащит на своих плечах!       — Цветочек, леди не престало так выражаться, — мужчина все еще видел мать, её взгляд, полный страдания и боли, но её образ становился все более размытым. Он снова упустил самую дорогую женщину в жизни, не смог спасти. И все же, голос Тоф отрезвил его, напомнил о том, что он не одинок, что рядом есть та, кто готова подставить плечо. Кажется, он знает, что делать.       — Я не леди. Еще раз назовешь меня так, врежу!       — Леди, еще какая леди. Хрупкая, нежная и изящная, твое место в доме родителей, где слуги будут все за тебя делать: кормить, купать, за тебя переставлять ноги и одевать, как куклу, ты…       Не успел мужчина закончить, как получил обещанный удар. Тоф не церемонилась, не пыталась войти в положение и понять, она просто вымещала злобу на человеке, который знал её, но все равно говорил такие нелепости, словно пытаясь задеть и обидеть. Девушка замахнулась снова — ей тоже плохо и страшно, но она держит себя в руках, борется с собой и своими слабостями, с тем, что в её голове. Второй удар заставил Зуко рухнуть на колени, а ей принес облегчение. Как же давно её хотелось вбить в землю этого нахала, показать, кто у них главный и кого стоит бояться… Но ведь все не так, Тоф и сама дрожала от напряжения, ощущала, как на щеке появилась влажная дорожка. Нет. Она не плакала, просто глаза вдруг заслезились. Маг земли все понимала, чувствовала боль напарника, понимала, что его сознание отравлено, но была бессильна помочь. Это злило больше всего. Это, а еще то, что Зуко не пытался сопротивляться или бороться, он, словно ждал, хотел этого удара!       — Только ты и я. Слышишь? Если не поймешь сам, я вобью в тебя эту истину.       — Не сомневаюсь, — Зуко криво улыбнулся и сплюнул кровь на каменный пол. Эти удары были ему необходимы. В голове звенело, перед глазами все кружилось, но зато появилась невероятная ясность мыслей. Его матери здесь нет, и никогда не было, это лишь плод его воображения, воплощение его страхов и чувства вины. — Спасибо.       — Могу еще раз врезать для профилактики, — Тоф вздохнула с облегчением. Физические показатели мага огня начали постепенно приходить в норму.       — Не стоит, я в норме, — мужчина потер рукой челюсть. Удивительно, что все зубы целы. — Но если что, можешь повторить.       — Не боишься, что я решу воспользоваться столь заманчивым предложением в собственных интересах? — девушка быстро взяла себя в руки, и вновь делала все, чтобы показать, что она сильная, и ее ничего не волнует.       — Я на это рассчитываю, — хмыкнул Зуко. — Можешь не верить, но мне даже понравилось.       — Извращенец, — буркнула девушка, резко отворачиваясь от напарника. Все происходящее не только злило, но и смущало. Все это не для нее.       — Уж, какой есть, — маг огня похлопал по карманам. Пусто. Ситуация все хуже и хуже. — У тебя сигареты есть?       — Я не курю, — ехидно напомнила Тоф, пытающаяся проверить, все ли конечности работают, как надо. Скованность все еще ощущалась, к тому же тело ныло от боли, но это явно лучше, чем еще пять минут назад. Можно даже сказать, что она пришла в норму. — И все же, сигареты у тебя есть, — уверенно произнес мужчина.       — Есть, но ты их не заслужил.       — Не забывайся!       — Ты тоже. Давай выбираться, — Тоф прислушивалась к своим ощущениям, пыталась понять, как и куда им двигаться. Входов и выходов из лабиринта множество, им не обязательно пользоваться тем же самым, что они пришли. Главное выбраться, а там видно будет.       — Ну, здесь я всецело полагаюсь на тебя, — Зуко обернулся. Кажется, он вновь ощутил на себе полный тоски и печали взгляд, зовущий за собой. Вот только вокруг лишь темнота. Это все его воображение, не более. Ничего нет. Здесь только они с Тоф. Если бы было иначе, маг земли смогла бы это ощутить.       — Идем, — уверено произнесла девушка, хотя и не совсем представляла куда двигаться. Им оставалось полагаться на удачу, а еще её способность мыслить, анализировать, сопоставлять факты и свои наблюдения. Все зависит только от нее. А еще не стоит забывать о том, что Зуко надышался ядовитым воздухом, так что, может вести себя неадекватно. Тоф сдавленно застонала — за что ей все это?       — Ну, чего встала? Показывай путь, — магу огня не терпелось покинуть это место, встретиться с дядей и все обсудить. Они должны понять, как действовать дальше, а ему… Ему стоит быть подальше от этого места, все еще полного опасных ловушек. *** В это же время, в другой части лабиринта.       — От кого мы бежим? — Катара не понимала, что происходит, почему вдруг Айро велел бежать и повел их весьма сложным маршрутом. Им пришлось подниматься по лестницам, постоянно поворачивать, постоянно запирать двери и перемычки, создавая в и без того запутанном лабиринте тупики. — Вы же говорили, что сюда никто не сунется, что никто кроме вас не знает, как все устроено под дворцом?       — Так оно и есть, — подтвердил Дракон Запада, напряженно всматриваясь в темноту. Его огня было недостаточно, чтобы осветить все, а если учитывать, что двигаться приходилось быстро, да еще нести раненую девушку, то опасность возрастала вдвойне. — Вы же слышали шум. Мы выдали свое местоположение.       — Не мы, а Зуко, — поправил Сокка, несущий девушку на руках.       — Не важно, — не стал спорить маг огня. — Единственный способ покинуть дворец и не попасть в плен, воспользоваться лабиринтом, но при этом, Озай обязательно активирует ловушки. Они были созданы специально для того, чтобы помучить тех, кого сбрасывали сюда, сделать их смерть еще более мучительной. От этого мы и бежим. Нужно выбраться, как можно скорее, а после осмотреть девушку и попытаться. То, что она жива до сих пор, не значит, что она сможет выжить. Так что торопитесь и постарайтесь сосредоточиться на том, что нас окружает и происходит. Сейчас лишь это имеет значение. Мы должны выбраться. Все остальное — потом.       — Думаете, у них получилось? — Сокка нервничал, ведь понимал, насколько важен Аватар, до сих пор не мог простить себя за то, что они упустили Повелителя стихий, отдали его в руки врага.       — Не знаю, — честно признался Айро. Опытному генералу будущее виделось мрачным и кровавым, ведь вне зависимости от успеха их операции, войны не избежать. — Шансы есть, но я бы не стал сильно надеяться. Никто не знает, как все сложится, а наш противник силен. Так или иначе, мы будем ждать их в условленном месте, а дальше уже видно будет, как действовать.