Фатальная ошибка

      Это было самое долгое путешествие в ее жизни. Пускай не по времени, но по ощущениям, это точно. Даже когда она ехала в Ба Синг Се к очередному лекарю-шарлатану было не так тяжело. Тогда она большую часть пути притворялась спящей, да и разговоры тогда были совсем другие: о моде, платьях, том, что происходило в благородных семействах. Сплетни, слухи, невинное щебетание, пусть и раздражающее, но не пробуждающее злобу в душе. Сейчас же разговоры были лишь о предстоящей победе Народа огня, еще не захватив весь мир, они уже делили его, планировали, как разорвут его на части, присвоят себе. Разве это справедливо?! Разве это правильно?! Тоф негодовала, но при этом мило и невинно улыбалась, как и подобает слабой и изящной леди. Сложно, но для Слепого бандита нет, и не может быть ничего невозможного, чем сложнее задача, тем с большим рвением и старанием она будет ее исполнять, но даже для нее есть запредельные вещи, от которых хочется сбежать.       Они больше не в воздухе, под ногами вновь твердая поверхность, а она способна ощущать происходящее вокруг острее, ярче, точнее. Впору вздохнуть с облегчением, но не получалось, ведь в толпе богатых пассажиров все еще было неуютно. Все продолжали гудеть, говорить, звуки все нарастали, к ним добавлялся шум города, и все это сливалось воедино. Тоф хотелось сорваться с места, бежать со всех ног, позабыв обо всем, но она продолжала сдерживать порывы. Ну, ничего, как только они доберутся до Омашу, она за все отыграется!       — Если ты немедленно не уведешь меня, я взорвусь, — тихо прошептала девушка, цепко хватаясь за руку Зуко, идущего рядом с ней. Он стал для нее не только опорой в этом путешествии, но и сдерживающей силой.       — Не переживай, у меня все предусмотрено. Мы ускользнем из-под опеки и сможем отправиться в Омашу. Потерпи немного, — так же тихо ответил маг огня.       Вот они и вернулись в Царство земли. Временами мужчине даже казалось, что здесь он провел больше времени, чем на родине. Печально. Его жизнь совсем не такая, как хотелось бы, а в скором времени все снова переменится, но на этот раз по его воле, благодаря его усилиям. Подобные размышления с легкостью могли вогнать в депрессию, сбить с избранного пути, а потому Зуко гнал их прочь. Все сильнее стискивая маленькую ладошку напарницы, он осторожно уводил ее в сторону. Мадам Лин все еще что-то говорила, даже не оглядываясь, она была убеждена, что слепая девушка покорно следует за ней. Другие же пассажиры были заняты только собой, не пытаясь никого облагодетельствовать. Идеальная обстановка для того, чтобы скрыться, незаметно затесаться в толпе. Дальше оставалось лишь переодеться, ведь в красных одеждах они будут выделяться в толпе, к тому же привлекут ненужное внимание. Пусть Народ огня и хозяйничал в этом городке, но это не значит, что все смирились с таким положением дел. Никто не любит захватчиков, тех, кто приходит в твой дом для того, чтобы все отнять. ***       Грязная подворотня не самое лучшее место для того, чтобы переодеться, но ничего более подходящего на пути не встретилось. Не снимать же ради этого номер в гостинице? Это вызовет подозрение, как впрочем, и два представителя народа огня спешно покидающие город. Нет. Придется чем-то поступиться. Благо, что сумка с вещами с собой, а не среди пустых чемоданов их багажа.       — Как же хорошо! — Тоф совершенно без стеснения скидывала с себя одежду. Ей было плевать, что ее могут увидеть, главное поскорее снова натянуть на себя удобные шаровары и топ, вытащить многочисленные заколки из волос и просто подвязать их лентой. Теперь она может быть собой, избавиться от тяжелых пут невесомой ткани.       — Как же мало тебе нужно для счастья! Всего-то, раздеть тебя и ты уже улыбаешься, — усмехнулся Зуко, выбрасывая маску телохранителя в кучу мусора. Больше она ему не пригодится, ведь притворяться нет нужды. — Учту на будущее, Цветочек.       — Нарываешься? — угрожающе прорычала смущенная девушка. — И как только Зуко удается переворачивать слова, искажая их значения, да еще так, что ей самой начинало казаться, что она ляпнула что-то не то.       — Как всегда, — не стал отпираться маг огня. Не то, чтобы он подглядывал, но и отворачиваться от Тоф не торопился. Странно, но ему нравилось на нее смотреть, в чем-то мага земли даже можно назвать красивой. — Поторопись. Нам пора уходить. Не хочу здесь задерживаться.       — Почему? — насторожилась девушка, она давно уже научилась различать интонации Зуко. Для нее в них отражались его истинные мысли, делающие их ближе друг друга. — Я не чувствую никакой угрозы.       — Дело не в ощущениях, а том, что говорили наши соседи во время полета.       — Всякую чушь, — буркнула Тоф, застегивая пуговки на жилетке. Вот теперь она стала собой, Слепым бандитом.       — Не только, — покачал головой мужчина, пряча свой шрам под плотной повязкой. — Они говорили о планах, а том, что творится в Царстве земли, к примеру, о беспорядках.       — И что с того? Беспорядки бывают всегда. Они не смогут нам помешать.       — Думаешь? А если введут комендантский час и установят системы наблюдения, если по улицам начнут курсировать патрули? Если пока мы в городе начнется шум, нам будет сложнее уйти. Дело не в том, что мы не сможем отбиться, а том, что до Омашу нам только предстоит добраться. Время играет против нас и это не просто слова, Цветочек. Если мы не успеем, если не сможем освободить царя Буми или просто задержимся, то все наши планы рассыплются прахом. Я не хочу, чтобы мой народ увидел войну на своей земле, но иначе нам не победить. Дело не в людях, не в оружии и непобедимой армии…       — Все дело в мыслях, — поняла Тоф. Вспоминая разговоры заботливой и болтливой соседки. Мадам Лин искренне полагала, что война блага, не осознавала, что люди умирают, а города разрушаются, не понимала, сколько боли и отчаяния несут сражения. Это самое ужасное. Не видящие войны считают, что в ней нет ничего страшного, они видят лишь выгоду для себя. Чтобы открыть им глаза придется причинить боль…       — Вот именно. У нас нет времени на то, чтобы вмешиваться в происходящее в Царстве земли, а потому, лучше покинуть город поскорее. Наша цель — Омашу. Только он. Ты меня поняла, Цветочек?       — Ты что-то знаешь? — то ли спросила, то ли утверждала маг земли.       — Возможно, но тебе не стоит отвлекаться.       Зуко был убежден, что о некоторых вещах стоит умолчать, ведь так лучше для дела и всеобщего спокойствия. Они все еще в розыске, малышку Тоф ищут родители и они никаких денег не пожалеют для того, чтобы вернуть ее в отчий дом. Сопротивление Народу огня все возрастает, а в Гаолинь введен дополнительный гарнизон солдат. Война не заканчивалась ни на минуту, она нарастала, становилось все яростней. Тишина вокруг была не более чем притворством и обманом, и в этом был весь ужас. Тихая, коварная война расползалась медленно, заставляя всех поверить, что до основного противостояния еще далеко, что еще есть время, что можно извлечь выгоду из происходящего. Люди все еще не осознали. Маг огня не мог допустить, чтобы Тоф узнала, что творится в Гаолине и начала беспокоиться за свою семью, попыталась попасть туда. Эгоистично? Нет. Это прагматично, к тому же только так мужчина мог позаботиться о напарнице. Они будут вместе до конца, выполнят задание и вернутся к Айро.       Пора выбираться из города, и чем скорее, тем лучше.       — Хорошо, — проворчала девушка, заканчивая переодеваться. Ну вот, больше никто не посмеет называть ее леди или проявлять жалость. Идеально! Она вновь Слепой бандит, способный любого вколотить в землю по самую макушку. — Воспользуемся подземными путями. Думаю, я смогу найти нужный.       — Отлично. Я знал, что от тебя будет польза, Цветочек, — Зуко невольно улыбнулся. С таким щитом, как Тоф, ему не о чем беспокоиться. Даже вдвоем они смогут освободить и царя Буми, и Омашу. *** Дворец Хозяина огня.       Тай Ли так и не решилась поговорить с мастером Пиандао. Всему виной был страх, поселившийся глубоко в душе, терзающий и не дающий покоя некогда улыбчивой и жизнерадостной девушке. Видеть свет в других становилось все труднее, а надежда на спасение угасала. Тай Ли неумолимо менялась, теряя саму суть своей личности, она все чаще грустила, вздрагивала от резких звуков и дрожала от каждого тихого шепота. Ей не выбраться их этой ловушки, не выбраться из сверкающей и богатой темницы. Ее семья счастлива, они убеждены, что благодаря близости дочери к Повелителю стихий и семье Хозяина огня смогут возвыситься, укрепить свое влияние и благополучие, воспользоваться связями. И от того было лишь больнее. Никто не мог понять, что творилось у нее на душе. Никто, даже Аанг, приступивший к занятиям с новым учителем. Ей оставалось лишь наблюдать, бояться, и ждать удара в спину. Он последует, в этом не стоит сомневаться ни одной секунды. Озай и Азула не допустят, чтобы кто-то имел на Аварата большее влияние, чем они сами. Тай Ли не понимала, откуда у нее такая уверенность, но она точно знала, то станет последней каплей, что уничтожит светлую душу ребенка.       — Тай? Ты в порядке? — раздался обеспокоенный голос мальчишки. — Что-то болит? — Аанг волновался за подругу. Чувства к ней были самым чистым и теплым, что у него осталось. Ради нее он готов бы на все, ведь она так сильно напоминала ему о доме, о веселье, о том, что может быть другая жизнь.       — Все хорошо, — девушка нежно улыбнулась. Они одни в саду, здесь ничего не давило и угнетало. Среди зелени и благоухающих цветов они обрели умиротворение и убежище. Вот только это не продлится долго. Все в этом мире должно быть подконтрольно тому, кто решил назваться Фениксом, а потому в скором времени на каждом дереве появятся новые следящие устройства, которые будут отслеживать каждый их шаг, подслушивать каждое слово.       — Тогда, почему ты грустная?       — Потому что мне приходится делать то, что не нравится, то от чего душа рвется в клочья.       — О чем ты?       — Это сложно объяснить, — девушка провела ладошкой по щеке Аанга. Мимолетная ласка вызвала трепет в их душах, заставляя смущенно раскраснеться. — Я всегда считала, что я смелая, сильная, независимая, верила, что всегда смогу найти выход. А вот теперь осознаю, что это не так. Боюсь, я не смогу тебя защитить, не смогу позаботиться.       — Не волнуйся. Если на нас снова нападут, тебе не придется рисковать. Я сам уничтожу врагов!       — Это-то меня и пугает… — Тай Ли резко отвернулась. Смотреть в глаза мага воздуха было невыносимо. Она мечтала вновь увидеть в них искры веселья и озорства, широкую беззаботную, услышать заливистый смех. Больно. Это слишком больно. — Знаешь, в этом саду есть множество прекрасных цветов, но они никогда не знали свободы, убеждены, что есть только этот сад, а садовник, что растит и бережно заботиться о них — бог. Они любят его, почитают, совершенно не боятся, растут так и там, где пожелал садовник. Для цветов это естественно и понятно, в этом их жизнь. Они не способны задуматься о том, для чего их растят, зачем заботятся, даже не догадываются, что однажды их бог придет, чтобы срезать их. Цветы в вазе увянут за несколько дней, так и не осознав, что садовник не их бог, а за пределами сада тоже растут цветы.       — К чему это ты? — Аангу совершенно не нравилось состояние подруги, да и слова тоже. Она словно пыталась на что-то намекнуть, сказать что-то важное, но не решалась. — Тай? Что происходит? Что с тобой? Я не понимаю... Правда, не понимаю...