Фатальная ошибка

      Тоф выглядела точно так же, как в их первую встречу: дерзкой, сильной, самонадеянной, изменилось лишь ощущение. Когда Зуко впервые увидел босоногую девушку с завязанными глазами, то недоумевал, не понимал, как она может быть чемпионом арены, как вообще сражается, но теперь мужчина не сомневался в том, насколько опасна маг земли, не просто верил в ее победу, а точно знал, кто сегодня получит чемпионский пояс. Конечно же, он сделает ставку, причем крупную, но вовсе не потому, что они нуждаются в деньгах, а ради того, чтобы не привлекать внимание. Они должны слиться с толпой, стать ее неотъемлемой частью и заслужить доверие. Лишь после этого им позволят воспользоваться путями контрабандистов. Главное, чтобы никто не прознал, кто они такие, или не заявилась полиция, не появился шпион или наемник, каким он был в Гаолине. Нужно победить и сразу же покинуть город: быстро и тихо, не теряя времени. Непростая задача, но они справятся с ней, и все благодаря Тоф и ее репутации Слепого бандита. Зуко накинул на голову капюшон и слегка наклонил голову, смотря на всех исподволь. Вряд ли ему удастся насладиться боями, но это не значит, что можно игнорировать их. Быстрей бы все закончилось!       — Нервничаешь? — насмешливо поинтересовался Толстяк Тонг, управляющий подпольной ареной. Он с удовольствием принял нового именитого бойца и крупную ставку. Сегодня определенно будет интересная ночь и поединки, а он заработает намного больше, чем в обычный день. Как только весть о том, что Слепой бандит прибыл в их город, облетела магов земли, как количество желающих участвовать в подпольных боях заметно возросло. На одних взносах участников они уже окупили организацию, да и ставки стали более дерзкими и безумными.       — Нет, просто не люблю шум и толпу, — ответил Зуко, не удостаивая собеседника взглядом. Хмурый взгляд пробежал по всем присутствующим, выискивая подозрительных личностей. Нельзя проявить беспечность даже на этом этапе. — Вы в курсе, что здесь шпионы?       — Шпионы? — толстяк проследил за взглядом мужчины. Секундное напряжение сменилось усмешкой. — А, ты об этих. Не стоит волноваться. Они не доложат о нашем маленьком развлечении. Можно даже сказать, что они наши постоянный зрители, и каждый раз делают крупные ставки. Мне без разницы, кто прожигает здесь золото. Ха-ха-ха. Деньги везде одинаковы. А так мы еще и осведомителей имеем. Если генерал решится устроить облаву, мы узнаем об этом первыми.       — Весьма благоразумно и дальновидно.       — Каждый ищет выгоду везде, где только можно, я не исключение.       — Отлично. Мне не хотелось бы неприятности. Будучи менеджером Слепого бандита, я должен гарантировать ее безопасность и комфорт. Тюрьма народа огня в наши планы не входит.       — Естественно, вы ведь решили устроить турне.       — Что поделать, — безразлично пожал плечами Зуко, все больше входя в роль. В конце концов, ему не привыкать общаться с подобными личностями, временами это бывает даже интересно. — В Гаолине не осталось достойных противников для Слепого бандита. Единого чемпионата не существует, вот и приходиться выкручиваться, ища возможности для интересных поединков. Не хочу, чтобы девушка скучала, это не по-мужски.       — Ха-ха-ха! Ты прав, по-мужски выставлять ее на боях и делать ставки. Ха-ха-ха! Не подумай, что осуждаю. Напротив, сам такой. Кстати, идею с единым чемпионатом магов земли я, пожалуй, украду. Она перспективна.       — Не стоит красть. Дарю!       — Надо же, какая щедрость!       — Могу себе позволить. Сегодня я неплохо заработаю.       — Не стоит быть таким самонадеянным. Слепой бандит хорош, но наши бойцы не слабее. Жду ни дождусь их встречи с Глыбой. Это будет феерично!       — Не сомневаюсь в этом.       Зуко знал, что Тоф сильная и смелая, более того, она один из лучших магов земли в мире, к тому же смогла покорить металл, но от этого не мог волноваться меньше. Можно было сколько угодно убеждать себя в том, что все дело лишь в необходимости тихо и незаметно, без обысков и досмотров покинуть город, но это будет ложью. Маг земли стала дорогим для него человеком. Мерзко! Привязанности — зло, от них одни проблемы, но что-то менять поздно, ведь мужчина был не готов отказаться от напарницы. Даже, если им удастся победить, он все равно не позволит Тоф уйти. Лишь бы все прошло удачно. Зуко потянулся за сигаретами и зажигалкой. Выдавать себя нельзя, так что о магии огня придется временно позабыть.       — Когда начнется бой Слепого бандита? — мужчина глубоко затянулся табачным дымом. Хорошо. Это именно то, что ему нужно.       — Не терпится.       — Хочу достойное зрелище, а не детские драки, — хмыкнул Зуко.       — Следующий бой, — потирая руки, ответил управляющий ареной. Он и сам ждал поединка, ведь приготовил множество сюрпризов для именитого гостя. — Обещаю, вам понравится.       — Не сомневаюсь в этом, — маг огня выпустил изо рта струйку дыма. — Не сомневаюсь ***       Вот это настоящая жизнь! Губы Тоф исказила надменная самоуверенная ухмылка, какой она одаривала своих соперников в Гаолине. Как же она соскучилась по всему этому! Крики толпы, звуки ударов, рычание и вибрации, позволяющие увидеть поединки, но самое главное это ее собственные ощущения. Сердце так и заходилось в груди от предвкушения и восторга, хотелось сорваться с места, выпрыгнуть на ринг и показать чего она стоит, сломать всех, кто сейчас с презрением и жалостью смотрел на нее, наивно полагая, что Слепой бандит не продержится и одного раунда. Слухи о ней распространились по всему Царству земли, но все ее победы не заставили людей поверить в то, что хрупкая слепая девушка способна не только сражаться, но и побеждать. Ее все еще недооценивали, а раз так нужно вновь выложиться на полную, отдать всю себя, но завоевать чемпионский пояс. Для нее это дело принципа и самоуважения, к тому же Зуко смотрит на нее, рассчитывает на победу.       Все почти, как в первую их встречу, только на этот раз они уже знакомы и Зуко не будет пытаться ее поймать и шантажировать. Подумать только, в ту ночь она злилась и ненавидела мага огня, а вот теперь готова за него все отдать. Жизнь не стоит на месте, все меняется. Все, кроме того, что она чемпионка, во всем и всегда первая!       — Дамы и господа, достопочтенные гости! Настал момент, которого мы все так долго ждали! Сегодня нас ждет поистине великолепное зрелище, ведь к нам пожаловал знаменитый Слепой бандит! Чемпион Гаолиня бросает вызов нашим бойцам! Что ж, давайте посмотрим, чего стоит этот боец, так ли он хорош или в Гаолине все сплошь слабаки! Торопитесь! Делайте ставки, ведь их прием закончится с началом боя! Итак, давайте, поприветствуем нашего гостя, Слепого бандита! Не смотрите, что это девушка, она способна нас удивить!       Зрители зашумели, загудели, но не проявили должного почтения, они словно насмехались над приезжим бойцом, поддерживали своих любимчиков. Тоф лишь фыркнула — ничего нового, она уже привыкла к этому на арене Гаолиня. Там ее ненавидели и боялись, пытались делать вид, что она не так сильна, как хочет казаться. Она здесь для того, чтобы вбить всех противников в землю, ей друзья и фанаты не нужны. К тому же, чем меньше людей поставят на ее победу, тем больше выиграет Зуко. Может, ему деньги и не нужны, а вот она от них точно не откажется.       — Ну, а теперь поприветствуем нашего чемпиона! Глыба!!!       Девушка не могла видеть своего противника, но она чувствовала его: огромный, тяжелый, он как каменный монолит. Такого не просто будет победить, но с другой стороны, такие габариты означают, что мужчина неповоротлив и медлителен. Он все ближе. Пол под ногами сотрясался от каждого шага бойца, который был раза в четыре больше Слепого бандита. Превосходно, движения такого точно не останутся незамеченными. Местного чемпиона приветствовали овациями и криками восторга, его обожали и рассчитывали на очередную победу непобедимого Глыбы.       — И это чемпион Гаолиня? — расхохотался мужчина, смотря на свою противницу. Даже его голос был полон силы и мощи земли. — Да там видимо совсем магов не осталось, раз даже жалкая калека может стать чемпионом! Ну, что девочка, готова быть раздавленной?       Вместо ответа Тоф лишь высокомерно ухмыльнулась, вскинула обе руки и продемонстрировала мужчине два средних пальца. Ее любимый жест, которым она частенько одаривала соперников и зрителей в Гаолине. Ее словами не задеть, она на деле привыкла демонстрировать чего стоит!       — От тебя даже мокрого места не останется.       — Ха! Это чемпионат по обещаниям и угрозам или мы начнем уже?       — Начнем…       Резкий выпад, мощный удар ногой о пол ринга и все вокруг задрожало и завибрировало, как от землетрясения. Устоять практически невозможно, но Тоф оказалась готова к такому повороту. Девушка не сдвинулась с места, лишь приняла боевую стойку. Настало время научить местных бойцов не дерзить Слепому бандиту. Тоф с легкостью разбила в пыль огромный булыжник, летящий прямо в ее голову, разбила каменную преграду, выросшую на ее путь. Похоже, Глыба решил сразу показать все, на что способен. Привычная тактика, ей доводилось иметь с этим дело множество раз.       Поединок магов земли во многом можно было назвать статичным, ведь здесь было мало движения и пируэтов, противники не бегали по рингу, не пытались коснуться друг друга, они замерли друг напротив друга, давая понять, что будут стоять до последнего. Все атаки были сдержанными и мощными, они заставляли землю дрожать, а огромные камни подняться в воздух и на бешеной скорости мчаться к противнику, в клубах пыли преображали ландшафт вокруг. В грохоте содрогающейся земли происходило настоящее противостояние. Тоф твердо и уверенно стояла на земле, в ее каждом движении сквозило изящество и грация, ощущалась невероятная для ее размеров мощь. Девушка не могла рассчитывать на массу и размер, но на ее стороне была скорость и мастерство. Отточенные движения и шаги, заставляли землю приходить в движение. Тоф атаковала стремительно, четко, камни повиновались ее воле, летели прямиком в неповоротливого Глыбу, не успевающего отражать атаки. Девушка криво ухмыльнулась, она не сбавит натиск. Удар ногой и она резко опустилась вниз, касаясь ладонью земляного пола. В этот же миг десятки каменных столбов поднялись ввысь, окружив взревевшего от злости мужчины. Глыба без устали молотил по преграде, выросшей на его пути, разбивая камни в пыль, но делая это, он не мог атаковать Слепого бандита. Еще один последний выпад и земля поднялась вверх, сомкнулась вокруг мужчины и резко сжалась, заключая пленника в каменный саркофаг, из которого не вырваться.       — Ну и кто кого раздавил? — самодовольно хмыкнула Тоф.       Она победила, как впрочем, и всегда. Победила? Девушка была слепа, но видела больше всех зрителей в зале, так что маг земли с самого начала знала, что около арены уже собралось еще несколько бойцов, ожидающих своей очереди. Всего секунда и еще трое магов выскочили на арену, окружили ее, давая понять, что настоящий поединок только начался.       — Хм… Надеюсь, Зуко не собирается вмешиваться, — почти беззвучно прошептала девушка, уже имевшая дело с таким подлым приемом. Это то, что она любила и умела, то, как стоило жить. — Что ж, мальчики, я вижу, вам не терпится присоединиться к вашему другу. С удовольствием помогу в этом деле!