Фатальная ошибка

      Бои на арене — рискованное дело, здесь нужно быть готовым ко всему: к победе и поражению, к благородству и подлости. Это совершенно нормальная ситуация, которую необходимо принять, как данность. Тоф давно уже осознала, что не стоит верить в людей, она и сама не действовала временами похлеще тех, кто сейчас всей толпой валит на нее. Таковы правила подпольных боев, здесь дозволено все, именно этим они и привлекают такое количество зрителей. Это шоу и оно должно быть ярким, таким, чтобы люди приходили снова и снова, чтобы хотели оставить свои денежки и потратить время, ощутили прилив адреналина и ощутили первобытную дикость и жестокость. Люди нуждаются в этом, ведь сдерживать себя постоянно невероятно трудно, от этого и с ума сойти недолго. Все так, как и должно быть, и Слепой бандит была от этого в восторге.       Кривая самонадеянная ухмылка красовалась на тонких бледных губах девушки. Она не станет ждать, пока на нее набросятся, уж лучше бить на упреждение, показать, что такое неистовый гнев земли. Она не видит, но чувствует каждого мага, каждого бойца, надвигающегося на нее. Ее слепота — преимущество в бою, вот только об этом мало кто догадывается. Резкий выпад, удар ноги по каменной поверхности пола и земная твердь задрожала, завибрировала, повинуясь воле мага. Быстрый поворот, четкое движение рук — и каменные столбы взмыли ввысь, сбивая с ног противников Тоф. Они даже не успели среагировать, попросту не ожидали от слепой девушки такой прыти. Вот только это было не способно их остановить. Перед бойцами арены стояла простая задача — уничтожить Слепого бандита, раздавить его в прямом и переносном смысле, сломать прославленного бойца. Ради этого они готовы были рискнуть всем, а потому вскочив на ноги, маги продолжили массированную атаку. В девушку со всех сторон летели камни и большие булыжники, их было столько, что отбить их все или уклониться просто невозможно. Казалось, это конец, но Тоф стремглав скользнула вниз, припадая к дарующей ей силу земле, всего жалкий миг, а ее тело уже было покрыто каменной броней. Атаки магов земли были точными, но безрезультатными, они лишь заставили слегка пошатнуться, заскрежетать зубами от злости. Бой продолжается! Никто и ничто ее не остановит на пути к чемпионскому поясу и возможности покинуть город! Она всем покажет, чего стоит! Слепой бандит, продолжая удерживать на себе каменную кожу, атаковала противников. Земля уже не просто дрожала, она стонала и кричала, шла трещинами, это было настоящее землетрясение, заставляющее сам город содрогнуться. Опасно, но Тоф не думала об угрозе, ведь ей бросили вызов, ее пытались сломать. Такое не прощается и не забывается.       Каждый новый выпад, каждое движение и удар мага земли был выверен, тверд и полон уверенности, Тоф не совершала лишних движений, не пыталась красоваться, она уничтожала, и толпе это нравилось. Чем громче бесновались зрители, чем сильнее толпа поддерживала своих любимчиков, тем яростней и азартней билась сама Тоф. Это настоящая жизнь, то, чего ей не хватало в путешествии с Зуко. Она буквально купалась в эмоциях людей, заставляющих ее трепетать от удовольствия. Кажется, даже сил прибавлялось в такие моменты, а удары и выпады наполнялись невероятной мощью. Тоф ощущала себя самой землей, и уже плохо контролировала себя, она хотела лишь давить и крушить, безжалостно ломать кости, ведь в хрупком нежном теле была душа настоящего монстра. До чего же хорошо! Лишь сейчас она по-настоящему свободна… Так ей казалось…       Каждый удар сердца была сопряжен с ударом, в каждую атаку Слепой бандит вкладывала всю себя: все страхи, сомнения, ненависть и злобу, она избавлялась от всего, что накопилось в душе. Тело начинало слегка дрожать от напряжения, покрылось липким потом, а в каменном доспехе становилось все жарче. Но все же, Тоф продолжала крушить все вокруг, подчиняя землю своей воле, порождая в душах врагов страх. ***       Зуко напряженно всматривался в то, что творилось на арене. Он не сомневался в победе Тоф, но при этом чувствовал, как неумолимо меняется девушка: становится более агрессивной, резкой, в ней пробуждалась знакомая ему злоба. Когда-то он и сам был таким, но смог перешагнуть через это. Во многом благодаря магу земли и встрече с великими наставниками. Принц волновался за напарницу, которая могла потерять себя, вот только что-то изменить не мог. Ему нельзя вмешиваться в ход поединка, ведь это его выдаст, а еще разозлит Тоф, которая все воспримет не так, как оно есть. Мужчине было тяжело наблюдать за поединком, видеть то, чего не замечала маг земли. Слепой бандит настолько увлеклась поединком, что даже не замечала собственные раны, не чувствовала, как алая кровь стекает по телу, сочится сквозь камни ее брони. Идиотка! Неужели не может быть осторожней?! Зуко все больше злился, внутри поднялась настоящая волна праведного гнева: ему хотелось лично сжечь каждого, кто нападал на Тоф, убить всех, кому это зрелище доставляло удовольствие, а после хорошенько выпороть напарницу, чтобы была осторожней.       — У вас сегодня удачный день, — усмехнулся устроитель боев. Он свою выгоду получит вне зависимости от того, кто унесет сегодня с собой чемпионский пояс. Глыбу жалко, но этот боец сможет взять себя в руки, и даже станет драться неистовей и злей — все ради того, чтобы доказать, что он силен, а поражение от мелкой девчонки не более чем случайность. Больше боев, больше ярости, больше ставок!       — Удача здесь ни при чем, — Зуко потянулся за очередной сигаретой, последней в пачке. Он даже не заметил, как выкурил все. Хорошо еще, что каждый раз он пользовался именно зажигалкой, а не магией. — Слепой бандит первоклассный боец.       — Это точно. Я бы сказал, боец полон сюрпризов.       — Сюрпризов?       — Хрупкая, маленькая, но сильная, а сколько в ней ярости… Я бы назвал это настоящей страстью.       — Может быть. Но как по мне она предсказуема.       — Не желаете остаться еще на несколько дней? Я бы мог организовать еще бои для вас. Это выгодный бизнес.       — Выгодный, — согласился принц, невольно вспоминая сумму, которую он сегодня заработал. Если вдруг они проиграют в своем противостоянии с Фениксом, то вполне смогут жить на одних подпольных боях. — Но у нас есть обязательства перед другими аренами. Не хочется разочаровывать важных людей, а потому сегодня мы, как и договаривали, при вашей посильной помощи, покинем ваш славный город, — Зуко понимал, что такой ответ не удовлетворит хозяина арены, а потому спешно добавил. — Если вы не против, я бы обсудил наш следующий приезд и программу боев на него. Как вы и сказали, это выгодный бизнес, и чем больше арен мы посещаем, тем больше в этом убеждаемся.       — Сразу видно делового человека.       — Я, скорее мечтатель, — хмыкнул мужчина, не отрывая взгляда от Тоф. Она побеждала, но ему это не приносило никакого удовольствия или удовлетворения, он даже пожалел о том, что согласился на безумный план.       — И о чем же вы мечтаете? Уж не о возвращении ли гармонии всех стихий?       — Ну что вы, я не настолько наивен. Меня больше интересуют приземленные вещи — такие как мировой чемпионат и победа в нем моего бойца.       — Амбициозные планы… Не удивительно, что вы отправились в турне.       Зуко лишь кивнул. Он знал, что сказать и как себя вести, чтобы не вызвать подозрений. Да и что скрывать, если бы мировой турнир существовал, он бы сделал ставку на Тоф, и ни на кого другого. Это была ее мечта, ее неосуществимое желание, которое он использовал в своих целях.       Быстрей бы все это закончилось… Им нужно торопиться, ведь их цель не чемпионский пояс, а Омашу. *** Спустя некоторое время       — Ты неплохо смотрелась, но могла бы быть и осторожней, - с порога произнес Зуко. Ему было плевать, что Тоф переодевается, что она устала и ранена, скорее всего, не в духе. Он тоже не в настроении, так почему бы, не продемонстрировать это.       — Это не в моем стиле, — безразлично бросила Тоф, нежно проводя пальчиком по металлической части чемпионского пояса. Она обожала свои награды, они имели для нее огромное значение, ведь являлись доказательством ее силы и мастерства, признания другими.       — В твоем стиле крушить все вокруг, не обращая внимания на раны.       — Это царапины, — отмахнулась девушка, начиная ощущать боль в ноге. Плечо тоже побаливало. А ведь во время боя она даже не заметила, что ее задели. Стоит быть внимательней, и следующий бой продумать лучше. Следующий… Маг земли раздраженно вздохнула, следующего может и не быть, ведь ее жизнь изменилась очень сильно. Она обрела свободу, а вместе с тем и обязательства, от которых не желала отказываться.       — Может, хватит? — Зуко даже не пытался скрыть раздражения. С грохотом захлопнув дверь раздевалки, в два шага подлетел к девушке.       — Не понимаю, чего ты въелся? Все же хорошо прошло. Я чемпион! Мы сможем покинуть город и отправиться в Омашу. Что не так? Почему ты ведешь себя так, словно я в чем-то виновата? — Тоф ощущала, что маг огня раздражен, но не видела никаких объективных причин для этого. — Устроитель боев что-то сказал? Ты не успел сделать ставку? Или поставил против меня? — при последних словах голос девушки стал угрожающим.       — Дело не в ставке, а в том, что ты не думаешь о последствиях, — мужчина достал бинты и целебную мазь, способствующую скорейшему заживлению ран. Хорошо, что Катара всучила ему кучу лекарств на прощанье. Вот и пригодилось. А ведь он не хотел брать, заявлял, что у него и так полно вещей.       — Я думаю…       — Оно и видно, — Зуко присел на корточки перед почти что полностью раздетой девушкой. Не сказать, что травмы серьезные, но неприятные. На теле мага земли появилось пара глубоких кровоточащих царапин, много покрасневших участков, которые в скором времени превратятся в синяки, правый локоть слегка припух. Может быть Тоф и победительница, но она точно не неуязвима. — Пойми, во время боя, ты забываешь об осторожности. Это меня тревожит, а вовсе не ставки.       — Так ты поставил на меня? — на всякий случай уточнила девушка. Она начинала понимать напарника, но все еще считала, что все это глупости. Да, она потеряла бдительность, пропустила несколько ударов и расплата не заставила себя ждать. Да, на Арене Гаолиня она себе подобного не позволяла, ведь любой синяк или маленькая царапина могли вызвать вопросы близких. Сейчас же она расслабилась, позволила себе выпустить пар, бездумно сражаясь. Это было ошибкой, ее упущение, но признать это перед кем-то, Тоф не могла. Это было не в ее характере.       — Поставил, — буркнул Зуко, осторожно обрабатывая царапины, попутно стирая грязь с тела девушки. Дожили, он проявляет заботу о ком-то и делает это искренне. Этот факт лишь добавлял раздражения, ведь маг огня понятия не имел, что делать с этой привязанностью, корил себя за то, что не смог удержать все на деловых отношениях. Но разве это возможно, учитывая, через что им пришлось пойти вместе? — Учти, все потрачу на сигареты.       — Это тебя добьет?       — Ты сделаешь это намного раньше.       — И это вместо поздравлений и похвалы, — не сказать, что Тоф злилась, но все равно хотела показать свое негодование.       — А они тебе нужны?       — Нет, — соврала маг земли. Рядом с Зуко ей было спокойно, она могла позволить ему касаться ее, обрабатывать раны, смотреть, это больше не смущало, не казалось непристойным или неправильным, как это было во время совместного купания. Можно сказать, что она к нему привыкла, настолько, что уже не воспринимала, как нечто инородное. — Но иногда, было бы неплохо слышать от тебя что-то помимо ворчания.       — Цветочек, напрашиваешься на комплимент?       — С тобой ничего другого не остается, сам-то ты точно не догадаешься, — Тоф ухмыльнулась, но не так как на арене, более тепло и нежно. Она могла позволить себе это далеко не с каждым, а потому ее отношения с Зуко становились все более ценными. — Что дальше? — лучше перейти к делу, иначе мысли могут завести далеко.       — Дальше мы с нашим призом покинем город. Как ни крути, но у Слепого бандита турне по Царству земли, и мы не можем подвести поклонников и недругов. Кстати, о новых твоих боях здесь, я уже договорился, так что… Если что, сможем вновь воспользоваться путями контрабандистов.       — А заодно заработать!       — Цветочек!!! — мужчина ненароком надавил на ушиб, но Тоф не среагировала, словно ничего и не чувствовала. Вот ведь глупая девчонка! Совершенно себя не ценит… Хотя… Для нее это важно, ведь она слишком долго отказывала себе даже вправе быть собой. Маг принялся более аккуратно обрабатывать раны напарницы.       — Одно другому не мешает, так что расслабься и перестань ворчать. Тебе это совершенно не идет, к тому же портит всю конспирацию.       Девушка понимала, что ее поведение можно назвать инфантильностью, ребячеством или еще как похуже, но при этом она не желала становиться мрачной, сдержанной и замкнутой, как Зуко. Да, у них полно проблем и забот, неизвестно вообще, наступит ли для них завтра, но разве это повод перестать улыбаться и делать то, что нравится? Она урвала для себя кусочек веселья и ни за что ни признает, что была не права. Это все, что у них осталось, ведь война ужасающая вещь, и даже ее преддверие пробуждает в душе трепет и ужас. Пройдет совсем немного времени и ей станет не до улыбки… Зуко этого не понять, а она не станет объяснять, намного проще сделать вид, что все так, как и должно быть, что ей не страшно, что нет сожалений, что она просто дерзкий маг, действующий временами бездумно.