Фатальная ошибка

      Хозяин огня мог бы не принимать личное участие в бое, а наблюдать за происходящим со стороны. Для полководца и лидера это совершенно нормально, ведь его главная задача отдавать приказы, контролировать ход событий. Так поступали генералы и цари, так действовал прославленный Дракон запада. Айро! Его образ всегда довлел над Озаем, был тем, к чему нынешний Хозяин огня стремился. Айро все давалось легко, он снискал славу и уважение, умел располагать к себе, этот притворщик даже смог получить ту судьбу, о которой мечтал, стал свободным. Благородный старший брат уступил место младшему, отошел в сторону, передавая бремя власти тому, кто не мог на нее рассчитывать. Озай никогда не забывал об этом! Он был обязан Айро всем, и ненавидел его за это. Хозяину огня всегда казалось, что рядом с ним стояла тень великого и мудрого брата, смеющего ему противоречить. Постоянные напоминания, разговоры о прославленном генерале и его подвигах, шепот о том, что при Айро все было бы иначе. Озай достиг невероятных высот, по праву мог назвать себя Фениксом, но при этом многие все еще считали величайшим магом огня в современности именно Айро. Еще бы, ведь тому удалось убить дракона, а его боевые навыки считались непревзойденными. Сегодня все это прекратится раз и навсегда! Сегодня он положит конец всем разговорам и предположениям, покажет, кто сильнейший маг огня, не только среди ныне живущих, но и в истории!       Озай искал взглядом брата, не сомневался в том, что Айро появится, будет биться вместе с простыми солдатами. Иного выбора у него просто не осталось, ведь сегодня их последний шанс что-то изменить! Это понимали все! Победа сегодня решит все, покажет, кто хозяин мира, кто достоин власти и поклонения. Глаза Хозяин огня пылали жарким пламенем, разгорающимся с каждой минутой все ярче. Маг даже не замечал, как побагровели небеса, разорванные золотой кометой, он просто ощущал, как с каждым вдохом становится сильней. Зрелище, представшее его взору, вдохновляло, возбуждало, заставляло поверить в то, что он и есть пламя. Чувства клокотали в груди, все настойчивей рвались на свободы.       — Это нужно прекратить, — Аанг отступил. Он сходил с ума от чужих воплей, вида перекошенных лиц, и той злобы, отчаяние, что исходили от людей. Они сражались, убивали друг друга, причиняли неимоверную боль. Мальчишке хотелось сбежать, спрятаться, не видеть, не слышать, не знать всего этого! Война все глубже проникала в сознание ребенка, отравляя его душу и разум. — Озай! Прошу, остановите это!       — Не я это начал! Враг явился в мой дом, желая уничтожить Народ огня, и я не отступлю. Тебе тоже не к лицу бежать. Страшно? Забудь об этом! Твоя прошлая слабость дорого обошлась миру, так что не подвели нас сейчас, не подведи Тай Ли!       Хозяин огня смерил Аанга презрительным взглядом, полным разочарования. Аватар оказался не таким уж полезным в бою, как рассчитывал Хозяин огня, он больше путался под ногами и пребывал в сомнениях. Ну, ничего, в скором времени это изменится! Мальчишка годен лишь на то, чтобы быть символом. На большее у него просто духа не хватит!       — Но… — упоминание о подруге заставило сердце содрогнуться. За нее Повелитель стихий волновался больше, чем за весь мир. Уж лучше бы ему исчезнуть!       — Стой и смотри! — губы мага огня исказила кривая ухмылка, когда он заметил в толпе своего брата, с легкостью разбрасывающего солдат в стороны. — В конце концов, не стоит поручать ребенку работу мужчины! Вот только не стоит забывать о том, что у всего есть своя цена, Аанг. Никогда не забывай об этом, никогда не переставай думать о том, в чем виноват.       Озая уже не интересовал Повелитель стихий, он не сомневался в том, что Аватар сможет сделать правильные выводы, подчинится его воле. Все будет так, как он того желает, ведь нет ничего сильнее огня и его желаний! Мужчина резко сорвался с места, бросился в самую гущу боя, туда, где видел Айро. Настало время двум братьям, двум законным наследникам престола разобраться, кто сильней, и останется только один! Давно стоило прикончить этого вздорного толстяка, позорящего их древний род! Хозяин огня не замечал ничего вокруг, прожигал себе путь к цели. Его не волновало, кто оказывался перед ним: враг или солдат его армии, он сметал любого. Огонь был всюду, его пожар разгорался все сильней, неся разрушение и гибель всему живому.       — Айро!!! — крик прозвучал, как рык монстра, и в некотором роде так оно и было.       — Брат? — маг огня замер лишь на миг. Он знал, что этот момент настанет, но в глубине души надеялся на то, что с Озаем разберется Зуко или кто-нибудь другою. Похоже, у судьбы иные планы, и на этот раз не избежать уготованного пути.       — Тебе не стоило возвращаться! — Хозяин огня нанес мощный удар, отбросивши Айро далеко назад. Он двигался стремительно, словно яростный шторм, огонь, исходящий из стоп ускорял его, заставлял практически взмыть в небеса. Чарующе красиво! Смертельно опасно!       — Мне следовало сделать это намного раньше, — парировал Дракон запада, с легкостью подскакивая на ноги и уходя от атаки.       Происходящее лишь отдаленно напоминало о тех временах, когда они устраивали поединки, пытаясь выяснить, кто сильней. Тогда они были детьми, еще не испорченными жизнью, тогда любовь еще жила в их сердцах! Те времена ушли безвозвратно! Айро атаковал в ответ, не жалея ни себя, ни брата, он танцевал на поле боя древний танец солнца, превращая пламя в дракона. Больно! Душа изнывала от страданий, но настало время уничтожить того, кто привел мир к такому исходу. В каждый удар, в каждую атаку Айро вкладываю всего себя, он не думал, не пытался понять. Перед ним вовсе не брат, а чудовище, жестокий враг, которому неведомы понятия чести. Озай не отставал от брата! Вдвоем они создали настоящий огненный шторм, способный поглотить весь мир. Так им казалось, так они ощущали, нанося друг другу яростные удары. Еще и еще, без устали, без остановки, два мага огня практически взмыли в небеса, продолжая сражаться. За их молниеносными движениями было невозможно уследить, как и приблизиться к двум братьям. Пламенный Феникс и огненный дракон сошлись в последней схватке, чтобы раз и навсегда решить судьбу мира.       Огонь бесновался и плясал, принимал невероятные формы, искрился молниями и шипел подобно змее, сама земля плавилась от этого жара, а комета все приближалась, усиливая магию огня, желания и чувства.       — Сдохни!!! Тебе давно пора исчезнуть! — Озаю с трудом удавалось контролировать себя. Всей его выдержки, всего хладнокровия не хватало для того, чтобы сдержаться. Он просто неустанно атаковал, чувствуя себя в этот миг абсолютно счастливым и свободным. На него смотрят солдаты и его народ, враги, об этом поединке, об этом дне станут слагать легенды!       — Тебе стоит поработать над самоконтролем, — лишь бросил Айро, плавно уходя от горячей струи пламени, пытающейся схватить его. Больше он сдерживаться не станет. Мощный удар сбил Хозяина огня с ног, заставил рухнуть на землю.       Одежда обоих братьев пылала, да и сами они все были в ожогах и ранах. Этот бой истощал их, но остановиться и отступить никто не мог. Здесь и сейчас решался не детский спор, и никто не мог сказать: «Хватит»! Каждый из них чувствовал огонь по своему, каждый считал свое умение и опыт правильным, это было не просто противоборство братьев, но и битва мировоззрений, понимания сути стихии. Огонь может быть разным: теплым и нежным, оберегающим и дарующим надежду, но в то же время он несет в себе ярость, боль, разрушает и убивает.       — Ты жалок!       Сильный удар сбил Айро с ног, да так, что дыхание сбилось, а из глаз посыпались искры. Дракон запада был не в силах подняться, он мог лишь перекатиться в сторону, чтобы избежать удара ногой. Озай в прямом смысле вознамерился его раздавить. Огненные плети били по земле без перерыва, а следом за ними следовали удары, не давая мужчине подняться на ноги. Ему нужна всего секунда, но ее у него не было. Хозяин огня не давал ему ни одного шанса, словно понимал, что от этого зависит его победа.       — Ты слишком растолстел, потерял форму! — Озай не унимался, словно смысл его существования в яростных ударах, в желании испепелить брата, который всегда и во всем был лучше него! — Я с радостью раздавлю тебя!       Айро понимал, что ему не подняться и не извернуться, ему не хватало всего лишь мига. Неужели все закончится так? Айро бросил в лицо брата черный пепел и землю, но тот лишь отмахнулся, не прерывая удара.       — И это все? Жаль, я рассчитывал на большее.       Дракону запада оставалось лишь перекатываться по пылающей земле. Но это лишь усугубляло положение. Но внезапно что-то переменилось. Нового удара не последовало, зато раздался яростный рык Озая. Этой секунд хватило для того, чтобы вскочить на ноги, развернуться и встать в боевую стойку.       — Джун?!       — Вот теперь мы в расчете!       Вот уж кого Айро не ожидал увидеть, так это сильную и своевольную женщину, с которой однажды его свела судьба. Охотница за головами не только оказалась на поле боя, но и спасла его! Ее плеть оплела руку Хозяина огня, и лишь это сдержало его от удара, отвлекло на себя. Вот только это не могло остановить пылающего феникса. Всего один удар и огонь испепелил плеть, а наемницу отбросил далеко назад. Джун ни о чем не сожалела, ведь нет ничего хуже неоплаченного долга! Дракон запада незамедлительно воспользовался ситуацией, не стоит разбрасываться такими подарками судьбы! Мужчина бросился в атаку, настал его черед крушить и ломать! Все только начинается, и он станцует танец солнца, не оступится, не проиграет! У него нет права думать о других, ведь тиранию огня необходимо остановить любой ценой. Перед ним вовсе не брат, а враг! ***       Остекленевшим взглядом Аанг наблюдал за происходящим вокруг. Казалось, что люди потеряли разум! Разве можно быть такими жестокими? Разве может быть хоть какое-то оправдание убийствам и разрушениям? Мальчишку трясло, он все меньше контролировал себя. Перед глазами возник образ родного дома, от которого не осталось ничего. Его разрушили, истребили целый народ, и теперь эта участь могла постигнуть остальных. Разве долг Аватара не требует от него остановить это?! Что ему делать? Кого слушать, кому помогать? Душа рвалась на части, металась, причиняя еще больше страданий. Повелитель стихий не выдерживал напряжения, ощущал, как внутри него пробуждалось нечто могущественное и бесконтрольное, он растворялся в собственной силе, которая была все еще недоступна для него! Аватар не понимал, что с ним происходит, но это не могло повлиять на его действия!       Хозяин огня прав — у каждого решения, у каждого действия есть свои последствия, и винить в них можно лишь себя. Повелитель стихий устремил взгляд на огненный торнадо, мечущийся по полю боя, сметая все на своем пути. Жуткая сила! Невероятная мощь! Ему никогда не достигнуть такого мастерства! На чьей он стороне? Не все ли равно, если от его действий зависит жизнь единственного человека, которого он любил. Он не может подвести Тай Ли, не может ее потерять!       Аватар устремился в гущу битвы. У него нет иного пути, нет своих желаний, он больше не станет убегать. Уж лучше бы он никогда не просыпался, навечно остался в ледяной глыбе…