Фатальная ошибка

      Тоф приняла решение и не собиралась отступать, оставалось лишь, чтобы Зуко ее поддержал. А если нет, то она просто не оставит ему выбора, как он когда-то поступил с ней. Поначалу она злилась из-за его шантажа и угроз, а после оказалось, что их встреча была судьбоносной, а она обрела друга. Даже больше, чем друга, мужчину, которого не хотелось отпускать. Жизнь в золотой клетке, да еще с непомерным количеством обязанностей не для них. Возможно, пока сам Зуко этого не осознает, но власть не для него, она ему не нужна и не принесет счастья. Раз так, пора все брать в свои руки. Настал ее черед решать, как все будет!       Приятное волнение разливалось по телу, и казалось, что она стала легче, быстрей! Так бывало всякий раз, когда она сбегала в ночь из родительского дома или наоборот возвращалась после боев на арене. Вот только тогда она стремилась остаться никем незамеченной, тихой, неуловимой, а вот сейчас даже не пыталась скрываться. Тоф мчалась навстречу своей судьбе и долгожданной свободе. И в этот миг, она ощущала себя не землей, а ветром, для которого нет преград. Девушка, громко шлепая босыми ногами по холодному полу, стремительно бежала по коридорам дворца. Несмотря на то, что была поздняя ночь, в коридорах оказалось полно солдат. Не удивительно. Здесь все еще неспокойно, а потому дворец и его обитателей тщательно охраняли. Озай и Азула мертвы, но остались те, кто все еще верил в их путь, мечтал о величии лишь одного народа. Для них Зуко, как кость в горле, а раз так, его жизнь в опасности. Тоф не могла отделаться от ощущения, что дворец — опасная ловушка, пытающаяся притвориться домом; он вполне мог превратиться в тюрьму, похуже, чем Кипящая скала. Девушка не собиралась ждать решения Айро, понимала, что Дракон Запада не готов сделать столь важный шаг и принять ответственность на себя. Ему уютно и спокойно стоять в стороне и давать мудрые советы. А раз так придется подтолкнуть его, не оставить выбора. Это не очень честно, но иногда стоит думать о себе, а не об интересах других. Тоф хотела быть эгоистичной, считала, что имеет на это полное право.       — Стой, к его высочеству нельзя!       Тоф лишь презрительно фыркнула. Можно подумать, ее остановят слова какого-то солдата! Да вся армия Народа огня не могла бы сейчас стать для нее преградой. С невероятной легкостью маг извернулась, заставая металлические шарики в своей руке изменить форму, превратиться в гибкие плети, обвившиеся вокруг стражников, лишая их малейшей возможности двигаться. О, да! Она без дела не сидела все это время, тренировалась, пытаясь стать еще сильней! И это только начало! У нее все еще впереди, и Тоф не собиралась сдерживаться. Маг земли буквально вышибла двери комнаты Зуко. До чего же ей нравится крушить и ломать! Это явно то, чего ей не хватало последние недели безделья и томительного ожидания. Давно пора было выпустить пар! На лице девушки расцвела широкая улыбка, которую было просто невозможно удержать.       — Тоф? — Зуко оторвался от бумаг, за которыми провел целый день и вечер. Мужчина непонимающе смотрел на довольную напарницу, чувствуя, как ее настрой медленно передается и ему. Он был рад ее видеть, даже больше, чем рад. Что-то екнуло в груди, болезненно сжалось. Что скрывать, ему не хватало ее все это время, да и мысли последнее время были все об этой девушке, о том, что он ей обещал, о том, чего же на самом деле он хочет. Явно не того, во что неумолимо превращалась его жизнь. То, на что он имел право с самого рождения, то, к чему столько времени стремился, на деле оказалось ему не нужно.       — Уверена, ты ожидал увидеть кого угодно, но не меня, — девушка решительно направилась к магу огня. Снова запах дешевых сигарет! Кажется, она стала зависима от него, уже не может помыслить своего существования без него. Впору самой начать курить. — Готова спорить, ты успел уже расслабиться, ощутить себя Хозяином огня, — в голосе мага слышалась обида и откровенный упрек. — Поэтому спрятался от меня, да? Занят так сильно, что ни одной минутки на исполнение обещаний нет! Так? Только ночами прокрадывается ко мне, думая, что я ничего не узнаю!       Тоф подошла вплотную к принцу, уткнувшись лбом в его грудь. Дорогой шелк приятно холодил кожу. Шелк и Зуко — странное сочетание. Хотела бы она увидеть, как сейчас принц выглядит. Наверняка в красном или золотом. Вот только она даже представить не могла, что это такое. Ее мир темен, основан лишь на ощущениях, вибрациях, в нем нет места краскам. Она лишь знает об их существовании. До чего же приятно, так стоять. Девушка даже не заметила, как обняла мага огня, а он ответил ей тем же. Трудно сказать, что она испытывала в этот момент, но ей было хорошо. Именно это должна была принести победа, а не кучу забот и проблем.       — Ты это к чему? — опешил маг, с трудом улавливая суть слов Тоф. Что уж говорить о том, что все мысли о делах окончательно испарились из его головы.       — К тому, что ты идешь со мной! — девушка невольно хихикнула. Именно это ей заявил Зуко в их первую встречу. А вот теперь настал ее черед.       — Куда?       Чуть отстранившись, мужчина окинул Тоф пристальным изучающим взглядом. Вместо одного из платьев, которыми был забит шкаф в ее покоях, она надела привычные широкие штаны, короткий топ и жилетку, почти такие же, в каких она была на арене. Через плечо перекинута тяжелая сумка с вещами. Все говорило о том, что девушка собралась покинуть дворец. Теперь слова девушки начали приобретать смысл. Вот только он слишком измучен, чтобы адекватно отреагировать. Все, на что его хватило — крепче прижать к себе Тоф, в жалкой попытке задержать, не отпустить.       — В Царство земли. Куда же еще? Надо наш дом восстановить или купить новый, а еще не повредит взять пару заказов, может, даже на арене выступить. В общем, дел много. И ты идешь со мной. Если хочешь, можешь считать, что я тебя похищаю. Я даже силу применить могу. К слову, здесь достаточно металла, чтобы осуществить мой план.       — Похищаешь? — Зуко озадачено запустил пятерню в волосы. Такого поворота он точно не ожидал, хотя это и было похоже на его напарницу, соответствовало тем словам, что он подслушал сегодня. Черт! А ведь это приятно!       — Ну, шантажировать тебя особо нечем, так что остается лишь похитить, — решительно кивнула Тоф. — Айро и без тебя справится с управлением, так что можешь не волноваться. Все здесь будет хорошо, и даже если нет, то тебя это не должно волновать. Больше твоей жизни никто не угрожает. Но это только до тех пор, пока ты не Хозяин огня.       — Тоф, послушай…       — Не хочу, — девушка со всей силы топнула ногой, да так что стены задрожали. — Я обещала, что буду рядом с тобой, но не говорила, что в этом дворце. Мы не для того выжили, чтобы быть кому-то чем-то обязанными. Я не хочу тратить жизнь на это, и тебе не позволю.       — Тише, — Зуко приложил палец к губам Тоф. — Просто помолчи. Хорошо?       Маг земли насупилась. На миг ей показалось, что мужчина велит ей забыть обо всех этих глупостях, заявит, что никуда не пойдет и вообще, он принц, а не наемник. Она не позволяла себе думать об этом, не знала, как поступить, если услышит нечто подобное. Кулаки непроизвольно сжались, а в душе пробудилось почти непреодолимое желание стукнуть Зуко чем-нибудь тяжелым по голове. Слушать его? Зачем? Лучше все сделать по-своему. Она и злилась и боялась одновременно, не желала слышать, что в ней больше не нуждаются.       — Вот и умница. Тебе не нужно меня похищать или угрожать, даже убеждать не потребуется.       Мужчина аккуратно очертил пальцем скулы Тоф, прикоснулся подбородка, слегка приподнимая его, заглядывая в пустые белые глаза. Чем больше маг смотрел, тем больше осознавал, насколько эта девушка красива. А ведь раньше он не замечал этого, даже заявлял, что она его в этом плане не интересует. Видимо, не всегда чувства появляются с первого взгляда, не всегда их можно распознать и понять. Тоф была с ним на протяжении долгого времени, всегда говорила, что думает, помогала, защищала, делилась мыслями, заставляя и его самого поразмыслить. Маг земли многое про него узнала, стала по-настоящему родной. И во многом это было ее собственное желание. Если кому-то в этом мире он и нужен, так это ей. Даже если сама Тоф не до конца осознала, для чего именно. Зуко тяжело вздохнул. Этот момент должен быть иным! Снова все как-то несуразно. Но разве у них могло быть иначе?       — Так что, мы уйдем отсюда? — девушка ощутила, как жар прилил к щекам, а сердце забилось так быстро и громко, что стало заглушать другие звуки. — Мне не придется снова тащить тебя на себе?       Принц бросил задумчивый взгляд на кипу бумаг, вспомнил все то, что происходило за последние недели: косые взгляды, неприятный шепот за спиной, гнетущее ощущение тревоги, и ощущение, что на него взвалили непосильный груз. Власть звала, манила, Зуко чувствовал, что способен многое сделать для своего народа, со временем смог бы завоевать любовь и уважение людей. Это все его! Но дворец давно перестал быть его домом, если вообще когда-то был им. Да и почти никто не верил в него, видя рядом более достойную кандидатуру. Так зачем цепляться за прошлое? Он сделал достаточно. Можно продолжить бороться, можно трудиться, забыв о себе, оставить имя в истории. Но разве он не заслужил большего? Мужчина смотрел на Тоф, будто запоминая каждую черту, каждую мелочь, а в голове звучали ее слова: «Мне он нужнее». Эти слова не давали покоя, грели и тревожили душу.       Выбор... На этот раз у него он есть. И это, действительно, его выбор.       — Пожалуй, сегодня отличный день для побега.       Лишь произнеся это, Зуко ощутил облегчение, смог, наконец, вздохнуть полной грудью. Кажется, он даже слышал, как звенят спадающие с него цепи. Опустив взгляд, маг огня в голос расхохотался. Ему не показалась — а Тоф реально решила его похитить, а цепи оказались реальными! Вот ведь упрямая плутовка! Хотел бы он посмотреть на свое похищение! Мужчина смеялся громко, от души, совершенно не переживая, что его услышат и о чем подумают, его даже не волновало, где прохлаждается охрана. Плевать! Он свободен!       — Цветочек, ты же понимаешь, что теперь никогда от меня не избавишься? Придется тебе навечно стать моим щитом.       — Да я, вроде, и не против, — хмыкнула девушка, проводя ладонью по лицу мага огня. Ей нравилось то, что она ощущала, особенно то, что Зуко даже не подумал избавиться от ожога, хотя Катара и предлагала помочь.       — Вот и хорошо, — Зуко перехватил руку девушку, поднес теплую ладошку к губам, легко целуя ее. — У меня на тебя большие планы. Но пока придется их немного отложить.       — Да не вопрос, только давай уже свалим отсюда. ***       Айро, незаметно наблюдал за племянником и Тоф. Печально было видеть, как они уходили, ни с кем не простившись, не сказав ни слова. Да и что скрывать, совсем не таким он видел будущее племянника, не так все планировал, но Дракон запада готов был принять выбор Зуко, и даже порадоваться за него. Его племяннику повезло встретить на своем пути решительную девушку, способную бороться за то, что ей нужно, а еще Тоф умела улыбаться, радоваться каждому мигу, верила в свои силы и то, что нет ничего невозможного. Для Зуко она — идеальная спутница. Эта парочка точно друг друга стоит, хотя они и не представляют, насколько им будет непросто. Как ни крути, но у обоих характеры тяжелые. И все же, это наилучший расклад из всех возможных, именно он способен принести спокойствие Народу Огня, веру в будущее.       Грустная улыбка появилась на губах мужчины — настало время и ему исполнить долг перед народом, занять место Хозяина огня, от которого он так долго отказывался. Тоф права, он не должен убегать от ответственности, от своей судьбы, а его племянник достоин свободы и счастья, капельки любви и спокойствия, которые не так уж просто отыскать в их огромном мире. Взгляд Дракона запада прояснился, стал более мягким и по-отечески теплым. Окажись он на месте племянника, даже не стал бы сомневаться. Все правильно, так, как и должно быть.       — Удачи, Зуко, — Айро вздохнул так глубоко, что даже в легких закололо. — Береги свой Цветочек…