Помощь из другого измерения

Остаток дня пролетел в попытке убрать комнату. Саи призвала десяток змей, которые копошились и ползали по всей комнате, помогая её убрать. От вида ползучих гадов у Лайе побежали мурашки по коже, но она, сцепив зубы, постаралась взять себя в руки и продолжить работу. Чтобы вымести всю пыль и мусор, пришлось открыть окно, которое оказалось и дверью. Через неё можно было выйти на небольшой балкон, на котором стоял маленький каменный стол с круглой столешницей и стул. Лайе взглянула вниз и отшатнулась — замок стоял на высокой скале, со всех сторон окружённой глубокой пропастью. Внизу зеленел густой лес, и иногда листья и цветы проносились перед окнами, взлетая в небо. Вся пыль с пола серым облаком свалилась на деревья, частично развеянная ветром. Старые шторы улетели туда же. Не сжигать же их, в конце концов. Лайе вытряхнула полог кровати на балконе и понесла его на площадку с прудом — чтобы потом постирать. Постельное бельё пришлось спрятать в самый дальний угол комнаты. -Я, конечно, не думаю, что змеи спят на простынях и перинах, но неужели здесь нет ничего более приличного? Мне и так здесь жить не хочется, а тут даже спать негде и есть нечего,- кипятилась Лайе, про себя ругая Змея. Нет, он, конечно, не обязан заботиться о своей пленнице, но раз уж он живёт здесь, мог бы и уборку изредка проводить. Тоже мне, хозяин замка. -А по-моему, здесь неплохо,- сказала Саи.- И вообще скажи спасибо, что хозяин тебя не убил. -Уж лучше бы убил!- с остервенением выбивая пыль из матраца, злобно ответила девушка.- Сначала напугал до полусмерти, потом притащил в незнакомое место, напоил каким-то зельем, и выгнал из зала! Саи слегка опустила голову. -Ты ничего о нём не знаешь,- сказала она, поворачиваясь, чтобы уползти. -Я и знать не хочу. Да он меня в любую минуту может съесть, как того несчастного зайца! Лайе изнемогла и рухнула на стул. -У меня от страха или от воды вашей постоянно голова кружится,- пожаловалась она.- Хорошо, что Солнце и свежий воздух помогли. К тому же я потеряла память. И ваш этот Шайхас мог бы посочувствовать немного. -Ему бы кто посочувствовал,- тихо прошипела змея и выскользнула за дверь. Девушка недоумённо посмотрела ей вслед. Наверное, Саи права. И чего это она здесь ныть начала... «В плену потому что!- сама себе ответила девушка.- Хотя мне сейчас действительно некуда идти, я всё равно ничего не помню. Ну и что тогда прикажете мне здесь делать? Замок драить, пока не состарюсь? Был бы этот Змей колдуном, и сам мог бы всё сделать,- Лайе вздохнула и, почувствовав дикий голод, досадливо нахмурилась.- Так меня и не накормили.» Она вышла на балкон, глядя на последние лучи заходящего Солнца. В небе парила какая-то птица. Лайе задумчиво стала следить за ней взглядом, не замечая поднимающихся вверх листочков, но тут птица крикнула. Протяжно и призывно. В голове снова пронеслась вспышка памяти, больно кольнув в висок. Лайе подалась вперёд, уверенная в том, что этот крик она уже слышала когда-то. Но тут что-то твёрдое сильно ударило девушку в подбородок. Лайе вскрикнула и отмахнулась, но тут же замерла. Снизу в небо улетали то ли яблоки, то ли груши. «Ага! Значит, внизу когда-то был сад!»- обрадовалась Лайе и протянула руку, хватая зрелые плоды. Наловив как можно больше, девушка побежала к ручью, чтобы помыть «улов». Затем она уселась прямо на траву и с наслаждением вгрызлась в жёлтое в зеленоватых пятнах, яблоко. Сладкий сок брызнул во все стороны, и Лайе довольно замычала, едва им не захлёбываясь. Подкрепившись, девушка с тяжким вздохом принялась отстирывать замоченный полог. Из него можно было сделать простыню, а если где-нибудь найти шерсть, и одеяло. Неожиданно в ногу Лайе ткнулось что-то холодное, и девушка резко обернулась. Рядом свивала кольца небольшая тоненькая змейка с золотистой чешуёй. -Здравствуй,- на всякий случай поздоровалась девушка. -Очень нужно,- ехидно прошипела змейка.- Ты бы лучше нашла себе другую одежду, а то ходишь по замку в лохмотьях как попрошайка! -Чего?- грозно нависла над ней Лайе.- Ещё мне какая-то верёвка ползающая указывать будет? От усталости и досады страх перед ползучими гадами куда-то улетучился. Змея же уязвлённо дёрнула хвостом и зашипела, а в следующую секунду впилась в оголённый участок ноги девушки. Лайе закричала от ужаса, но тут поняла, что не чувствует боли, и осеклась, приглядевшись к змее. Та остервенело сжимала кожу маленькими челюстями, словно щенок, мутузящий тряпку, но больно от этого не было. Скорее щекотно. Лайе наклонилась ниже, чтобы лучше рассмотреть чешуйчатую мелочь, и расхохоталась. -Ах ты бедная,- вытирая слёзы, протянула она.- Зубами-то тебя боги обделили! Змейка зашипела в бессильной ярости, пытаясь откусить хоть кусочек кожи девушки, но та осторожно взяла её на руки, за что тут же конечность и пальцы были связаны сильным хвостом и искусаны. -Да не бойся,- примирительно сказала она надувшейся рептилии.- Не в зубах счастье. А на других свою злость срывать не надо, не они виноваты в том, что у тебя зубов нет. Змейка снова зашипела, целясь в нос. -Ну всё, всё! Не буду я больше, успокойся. Зато у тебя чешуя красивая. Я такой золотой ещё ни разу не видела,- сказала Лайе, любуясь змеёй. Та поутихла и как бы невзначай повернулась к почти зашедшему Солнцу, чтобы сверкать ярче. -Как тебя звать-то? -Как хочешь, так и зови,- неприязненно махнула хвостом змейка. -Ну, значит, будешь Златкой, не против? Змея для приличия задумалась, а потом кивнула. -Пусть будет Златка. Лайе опустила её на землю. -Пока я стираю, расскажи мне, пожалуйста, о замке и о вашем хозяине. Думаю, ты неплохая рассказчица. Златка прямо раздулась от гордости и благосклонно кивнула. -Три года назад господин Шайхас поселился здесь. Он пришёл в замок, чтобы скрыться от людей. А мы, змеи, признали в нём своего господина и приползли служить ему. Одна Саи знает, что с ним случилось, но змеи шипят, что раньше он был человеком. Хотя я точно не знаю. Но каждая из нас чувствует его силу. В шипение Златки послышалась гордость и благоговение. -А почему он меня сюда принёс?- борясь с очередным пятном на ткани, спросила девушка. -Понятия не имею. Но раньше здесь людей не было. Хотя...,- змейка задумалась.- Была тут одна. Противная такая, настоящая ведьма! Хозяин на неё так шипел, что ни одна змея в замке не решалась к нему подползать ещё два дня. -А какой он из себя? Златка, гневно свивавшая кольца при воспоминании о ведьме, тут же успокоилась и ответила: -Грозный. Но не злой. Если какая змея пропадёт или заболеет, старается помочь. В первые дни, когда мы пришли к нему, он пытался нас прогнать, говорил, что не звал и хочет один остаться. Но мы не ушли. Просто на глаза ему не попадались, а так прислуживали, как могли. За ним любая змея пойдёт,- довольно добавила змейка.- А вообще он задумчивый и грустный иногда. Саи старается ему помочь, но он всё равно с каждым днём становится всё унылее. «Конечно, если он раньше человеком был, попробуй в таком окружении три года прожить,»- поёжилась девушка, выжимая тяжёлую ткань. -Скажи, а чем он питается?- зачем-то спросила Лайе. -Мясом,- недоумённо ответила ей змейка.- Сырым, разумеется. -А кухни у вас тут нет?- жалобно спросила девушка.- Я как-то не привыкла сырое мясо есть. -Кухня есть, но там не готовит никто. Змеи-то тоже свежей дичью питаются. Лайе вздохнула. Ладно, готовить она умеет. Вроде бы. -Тогда можно тебя попросить поймать мне зайца? Я бы его приготовила. Может, и овощей каких найду. -Хозяин не выпустит тебя из замка. -Тогда пусть идёт со мной! Девушка решительно поднялась на ноги. Не питаться же всё время фруктами? Ещё немного, и придётся есть змей! От такой перспективы Лайе передёрнуло. Лучше уж с голоду умереть. Бывший полог сох на ветвях ивы, а девушка тем временем пыталась найти Саи. Златка помогла ей в поисках, и вскоре змея выжидательно смотрела на девушку. -Передай своему хозяину, что мне нужно выйти из замка, чтобы найти себе какое-нибудь пропитание. Саи тихо прошипела и, недовольно махнув хвостом, уползла. -Хозяин, Лайе приглашает вас на прогулку,- прошипела змея, поклонившись. Шайхас хмыкнул. Ох, Саи... Заботится о нём, словно мать о ребёнке. Хотя без неё он бы, наверное, не смог бы выжить после того кошмара. -Спасибо, Саи. Думаю, я присоединюсь к прогулке. А что за повод, если не секрет? -Девушка хочет пополнить запас продуктов для себя,- с достоинством домоправительницы ответила змея. -Ах да...,- досадливо нахмурился Змей.- Я совсем забыл об этом. -Вам бы следовало быть повнимательней к своей...пленнице,- с лёгким укором сказала Саи, приподнимаясь на хвосте.- И учтите, что сейчас она немного рассержена. Будьте осторожней. -Ещё неизвестно, кому надо больше бояться,- прошипел Шайхас. -Всё так плохо?- с сочувствием спросила Саи. -Нет, но проклятие даёт о себе знать,- Змей устало потёр переносицу и сполз с колонны.- Ладно, идём. Пойдёшь с нами. Лайе Змей обнаружил сидящей у пруда. Шайхас осматривал знакомые стены замка, рассеянно вспоминая, сколько времени он не выходил сюда. Он и из подземелья выбирался нечасто. Только чтобы поохотиться. Но чаще еду ему приносили змеи. Услышав сзади тихий шорох, девушка обернулась. Змей вздохнул про себя — снова эти огромные испуганные глаза. Видно, помнит ещё, как он её выгнал из зала. А что ему оставалось? Ещё бы минута, и он бы на неё набросился. Шайхас поморщился и подполз ближе. -Доброго вечера, Лайе,- он даже изобразил некое подобие поклона, чем вызвал изумлённый взгляд у девушки. Самодовольство заставило выше поднять голову, хотя выражение лица удалось сохранить невозмутимым. -Здравствуйте,- дрогнувшим голосом ответила Лайе, но тут же взяла себя в руки.- Я хотела спуститься вниз, чтобы найти какие-нибудь съедобные травы и коренья... -А тебе не кажется, что сейчас слишком темно? Я-то в темноте вижу, а вот ты — сомневаюсь. Девушка недоумённо обернулась на запад и недовольно вздохнула: Солнце уже село, и небо на горизонте лишь слегка отсвечивало рыжим цветом, смешанным с синими мазками облаков. -Идём со мной. Я попрошу змей поймать какого-нибудь мелкого зверя тебе на ужин. -Я не буду есть сырое мясо!- заявила Лайе, отодвигаясь подальше. -Я и не настаивал,- скучным тоном ответил Шайхас, подняв глаза к небу.- Ты могла бы сама приготовить себе еду. Если умеешь, конечно... Под его насмешливым взглядом Лайе встряхнулась и встала. -Умею,- ответила она. Змей кивнул и направился к дверям. Девушка в последний раз оглянулась на быстро темнеющий горизонт и поспешила за ним. Шайхас уверенно полз по запутанным коридорам, и Лайе старалась не отставать, по дороге осматриваясь. На стенах кое-где висели старые запыленные портреты каких-то царских особ, на пьедесталах стояли некогда чистые каменные вазы, а потолок и стены были расписаны теперь уже поблёкшими красками. Этот замок был странным. Снаружи он вселял страх и даже ужас, а внутри казался печальным и унылым. «Интересно, а его хозяин такой же?- машинально подумала Лайе.- С виду отталкивающий и пугающий, а внутри... Кто знает.» -Здесь красиво,- сказала она вслух. -Этому замку больше сотни лет,- не оборачиваясь, ответил Змей.- Раньше здесь жили короли, но потом по этим землям прошла война, и замок опустел. -Так вы не его хозяин?- удивлённо спросила девушка. -Нет,- усмехнулся Змей.- Хотя мои «подданные» так меня называют, я не являюсь хозяином этого замка. Девушка задумалась и споткнулась о длинный хвост Шайхаса. Тот резко обернулся и зашипел. Лайе отшатнулась и пискнула: -Извините! Змей коротко выдохнул и, развернувшись, продолжил путь. Идти за ним было неудобно — мешал хвост. Но идти рядом как-то не хотелось. Однако после нескольких минут прыжков и скачков через непредсказуемую змеиную конечность, Лайе пришлось догнать Змея и идти по левую руку. Тот, надо сказать, не обратил на это никакого внимания. Саи ползла синхронно с господином справа. Так они прошли несколько коридоров и спустились по лестнице на первый этаж. За одной из дверей находилась кухня — довольно захламлённое помещение с огромной печью и столом. Змей взмахнул рукой, и все находившиеся здесь свечи тут же зажглись. -Вы маг?- с уважением спросила Лайе. -Нет,- ответил Змей и подполз к печи. Из неё выскользнуло несколько змей, одна шлёпнулась прямо из трубы. Лайе с отвращением поморщилась и отошла к столу. -А жаль. С магией уборка пошла бы быстрее,- вздохнула девушка, проводя пальцем по столешнице и обречённо разглядывая след на нём. -Делать мне нечего,- проворчал Змей.- Сама бы взяла и наколдовала чистоту. -Чего?- Лайе недоумённо посмотрела на Шайхаса.- Я же не владею магией! -Откуда ты знаешь?- обернулся к ней Змей.- Ты ведь потеряла память. -Ну и что вы предлагаете? Размахивать руками и выкрикивать какие-нибудь заклинания? Шайхас вздохнул, набираясь терпения. -Говорят, что в этом замке раньше вместе с королями жили придворные колдуны. Место, где происходила магия, хранит её. Попробуй, вдруг получится. Лайе пожала плечами и произнесла: -Пусть здесь будет чисто. В следующую секунду в девушку ударила мощная струя воздуха, а по замку пронёсся огромный смерч. Со стороны казалось, будто в мрачном строении что-то взорвалось. Из всех окон брызнули тучи пыли и грязи. Крик Лайе заглушил вой ветра и шипение змей. Девушка сидела на полу, сжавшись в комок и закрыв уши руками. Некогда чистое платье теперь было всё в пятнах. Хотя, скорее всего, ему больше досталось тогда, когда девушку тащили по лестнице наверх. Когда всё стихло, Лайе открыла глаза и изумлённо выдохнула. Кухня сверкала чистотой, змеи, спрятавшиеся в печи, чуть не вылетели в трубу, в последний момент вцепившись хвостами за стоявшую рядом решётку. Саи обмоталась вокруг ножки стола, гневно сверкая глазами. Шайхас держался за стол рукой, но по-прежнему казался невозмутимым. Лайе огляделась и медленно поднялась, шатаясь от страха и нахлынувшей слабости. -И что это было?- испуганно спросила она. -Магия,- пожал плечами Змей.- Я же говорил. Девушка издала какой-то странный звук, пытаясь сжать губы, но смех всё равно вырвался наружу. Она хохотала до слёз, глядя на ошарашенных змей и их хозяина, который хоть и был невозмутимым, выглядел довольно специфически. На чёрных волосах висели клочья пыли, на лице разводы от сажи, а чешуя вся в пятнах. Лайе понимала, что Змею вряд ли понравится, что над ним смеются, но остановиться не могла. -Позвольте я протру вас тряпочкой,- выдавила она, пытаясь оторвать от платья лоскут ткани. Шайхас недовольно посмотрел на неё и буркнул: -Не надо. Сам отмоюсь. Саи что-то выискивала под столом, издавая знакомые девушке свистящие звуки, от которых Лайе расхохоталась ещё больше. -Предатели,- сквозь зубы бросил Змей и выскользнул из кухни. -С вас ещё продукты!- успела крикнуть ему девушка. Она глубоко вздохнула, успокаиваясь. -Фух,- шумно выдохнула девушка, тщетно пытаясь привести в порядок потрёпанное платье.- Кто бы знал, что магия мне подчинится. Хотя, быть может, что и Шайхасу удалось сделать то же самое, если бы он захотел. Саи, ты в порядке? Тёмная змея, наконец, выползла из-под стола и кивнула. -Идём к пруду. Я наберу воды в кастрюлю, а ты заодно помоешься. Саи снова кивнула и поползла к двери. За ней шмыгнули остальные помощники, пережившие ужас урагана. Лайе взяла средних размеров кастрюлю и светильник и последовала за проводницей. Через минуту девушка уже набирала воду из ручья, а Саи смотрела на проточную воду. -Давай, Саи, залезай. Я помогу тебя оттереть,- подтолкнула её девушка. -Не люблю воду,- прошипела змея, будто поморщившись. -Почему?- удивилась Лайе.- Вода приятная. Ты, к тому же, не чувствуешь холода. Она поставила рядом с ручьём светильник и попыталась спихнуть змею в воду. Но та оказалась неожиданно тяжёлой. -Ладно,- сдалась девушка, чувствуя ужасную усталость.- Протру тебя тряпкой. Подол платья был безжалостно порван, и получившийся лоскут, который Лайе прополоскала в пруду, выжат и расправлен. Девушка аккуратно стала оттирать пыль с чешуи Саи. Та почему-то недовольно шипела и норовила сдавить хвостом её руку. -Чего ты сердишься? Я же не чешую с тебя счищаю,- пытаясь увернуться от сильного хвоста, попыталась образумить змею Лайе. Но та шипела, отбивалась хвостом от рук. -Больно!- свистнула она. -Да?- удивлённо спросила девушка и наклонилась пониже.- Странно... Хотя подожди... Лайе подцепила пальцем чешуйку и та отвалилась. -Да это не пыль вовсе,- сказала она, быстро отдёргивая руку от разинутой пасти.- У тебя линька началась. Не шипи, пожалуйста, я в этом не виновата. Змея раздражённо вильнула хвостом. -Вся кожа горит,- пожаловалась она. -Как будто это у тебя впервые! Вот что, полезай в воду. Там легче станет. Саи нехотя подползла к краю пруда и, не без помощи Лайе, свалилась в воду. На деле пруд оказался глубже, чем змея предполагала. Шипение теперь слышалось постоянно. Ключ хоть и был маленьким, бил сильно, смывая со змеи старую кожу. Саи извивалась в воде, свистя от боли, но холод вскоре притупил неприятные ощущения. Лайе, подсвечивая себе светильником, вылавливала из воды большие лоскуты чешуи, чтобы они не забили проток. Через 10 минут Саи выбралась из воды и посмотрела на себя. Однако на улице было слишком темно, и разглядеть что-то было почти невозможно. -Идём на кухню,- предложила девушка.- Там светлее, да и воду я уже набрала. Только светильник придётся тебе нести — у меня руки заняты. Саи ухватила зубами фонарик и поползла вперёд, указывая дорогу. Лайе быстро шла за ней, стараясь не наступить на хвост. На кухне всё также горели свечи, наполняя комнату уютным светом. Кто-то из змей потрудился и принёс немного дров — сушняка и хвороста. Девушка растопила печь и поставила в неё кастрюлю. Обернувшись к змее, она приглушённо ахнула. -Саи! Какая ты красавица стала! Я, правда, не знаток в змеях да и не любитель, извини, но твоя чешуя теперь стала совсем другой. И оттенок посветлей, чем тот был. Змея повернула голову, косясь на обновлённую чешую, которая теперь сверкала подобно ярким изумрудам. Коричневый узор сменился тёмно-зелёным, а кое-где и глубоким синим цветом. Чешуйчатая довольно свернулась кольцом и смотрела на Лайе своим немигающим взглядом. Однако девушка смогла уловить там искорку смущения и самодовольства. «Скоро я так змей без слов понимать буду»,- шутливо подумала про себя девушка. Пока грелась вода, она успела осмотреть все полки и шкафы на наличие в них продуктов, и пришла к неутешительному выводу — в замке есть было нечего. Только немного соли осталось. Лайе вздохнула. Она уже хотела идти спать на голодный желудок, но в это время на кухню вернулся Шайхас. Он бросил на стол тушку очередного зайца. -Спасибо,- поблагодарила Лайе, пытаясь сообразить, как бы её разделать. Но Змей, увидев её беспомощный взгляд, вздохнул и уверенным движением выхватил из ножен на поясе острый нож. Девушка поспешно отвернулась, стараясь не смотреть на кровавую тушку, решив лучше подбросить в огонь веток и посолить закипающую воду. Саи поднесла ей кусочки мяса, которые Лайе ловко закинула в воду. На небо взошла Луна, заглядывая в окна и смешивая свой свет со светом свечей. От усталости подкашивались ноги, так что Лайе присела на высокий табурет и посмотрела на Змея. Тот задумчиво и отрешённо смотрел на огонь в печи. Саи почтительно замерла рядом, стараясь не нарушать покой хозяина. Девушке захотелось что-нибудь спросить, узнать побольше о замке и его «хозяине», но так и не смогла правильно сформулировать ни один вопрос. Но Шайхас решил задать его первым. -Ты что-нибудь вспомнила?- не отрывая взгляда от огня, спросил он. Девушка задумалась. -Когда я задыхалась в подземелье, мне вспомнилось Солнце,- спустя какое-то время сказала она.- Я почему-то знала, что без него мне будет плохо. Странно.. А ещё я помню оленей. И крик птицы в небе мне показался смутно знакомым. И яблоко... Лайе постаралась вникнуть в эти воспоминания, погрузиться в них с головой, но память безжалостно захлопнулась, как тяжёлая дверь, заставив болезненно поморщиться от внезапной вспышки головной боли. -Такое чувство,- потирая висок, проговорила девушка.- Что память не хочет, чтобы я что-то вспоминала. Неприятное ощущение. -Может, просто ещё не настало время?- Змей, наконец, оторвался от огня и открыто посмотрел в глаза Лайе. Она почему-то смутилась и отвела взгляд. -Может быть,- выдохнула девушка еле слышно.- А чем вы занимаетесь здесь? -Скрываюсь,- сквозь зубы бросил Шайхас. Лайе недоумённо посмотрела на него, но, поняв, что сердится он не на неё, успокоилась. -От людей?- несмело спросила девушка. Змей отрывисто кивнул. Но прежде чем Лайе успела задать ещё один вопрос, он сказал: -Мясо уже сварилось. Ешь и иди спать. С этими словами Шайхас покинул кухню. Саи, пожелав девушке спокойной ночи, удалилась следом. Растерянная Лайе осталась одна. Что ж, во всяком случае она перестала бояться змей и их господина. Хотя всё-таки он очень странный. Девушка вздохнула и принялась за еду. Надо сказать, мясо отлично приготовилось, и теперь Лайе с аппетитом уминала неприхотливый ужин. Осилив несколько кусочков, пленница почувствовала, как начинают слипаться её глаза. «Надеюсь, я смогу найти свою комнату»,- зевнув, подумала девушка и вышла из кухни, забыв погасить свечи. Удивительное дело, но комната нашлась почти сразу. Мельком отметив долгожданную чистоту в комнате Лайе, не раздеваясь, рухнула на не застеленную кровать и тут же уснула. Шайхас сидел в тронном зале, как обычно облюбовав колонну, и не торопясь крутил в руке бокал вина. Саи дремала на полу, свернувшись небольшими кольцами. Её новая чешуя красиво мерцала в свете канделябров. -У меня плохое предчувствие,- проговорил Змей, сделав небольшой глоток красной жидкости. Саи вопросительно приподняла голову. -Боюсь, что Дэйва может прийти снова,- Шайхас поморщился от упоминания этого проклятого имени и осушил бокал одним глотком.- Неужели мне придётся сдаться? -Это необязательно,- прошипела змея, устраиваясь на полу поудобнее.- В замке появилась Лайе. Научи её магии, у неё есть способности, ты видел. -И что? Столкнуть её с Дэйвой?- фыркнул Змей.- Ведьма уничтожит её за одну секунду. -Ты плохо её знаешь. Если она захочет помочь тебе, она станет сильнее,- поучительно заметила Саи. -Захочет она,- проворчал Шайхас.- Да она меня боится и ненавидит из-за этого. -А ты попробуй подружится с ней. Она славная. -Вижу, ты уже успела встать на её сторону,- Змей покачал головой. -К тому же она проявляет к тебе некоторую симпатию. Просто не знает, чего от тебя ждать, вот и пугается каждый раз. Будь спокойней. -Спокойней?!- Змей в ярости швырнул бокал на пол, и тот с жалобным звоном разбился вдребезги. Саи, впрочем, это не напугало. -Вот об этом я и говорю,- невозмутимо сказала она. -Ты верно забыла, что на мне висит проклятье этой ведьмы,- вкрадчиво начал Змей, сжимая кулаки.- Так я напомню! Мало того, что при виде девушки во мне просыпается... Шайхас не договорил и с отвращением сплюнул. -А это может привести к тому, что я её убью! Ты этого хочешь? -Не кричи,- пронзительно зашипела Саи, поднимаясь на хвосте.- Ты же справлялся до этого как-то! -Только потому, что вовремя уходил,- сквозь зубы бросил Змей.- Да и в последнее время я вёл слишком уединённый образ жизни. -Может, стоит рассказать Лайе об этом? -Чтобы она бросилась с балкона, крича от ужаса?- с сомнением спросил Шайхас и фыркнул.- Нет. Она и так сейчас напугана. -Ну тогда это безвыходная ситуация,- заявила Саи, заканчивая разговор.- Сначала эта ведьма убьёт тебя, а потом, наткнувшись на несчастную пленницу, заодно и её прикончит, чтобы не рассказала никому. Змея решительно направилась к дверям и, не оглянувшись, выскользнула из зала. Шайхас закрыл глаза и обречённо вздохнул. «Что же делать?»- тоскливо пронеслось у него в голове, затмевая все остальные мысли. Ветер бесцеремонно ворвался в открытое окно комнаты и тут же разбудил девушку. Лайе вздрогнула, просыпаясь и пытаясь понять, где она находится. Вспомнив, пленница потянулась и поднялась. Нужно было найти какую-нибудь одежду, поэтому Лайе покопалась в шкафу, справедливо решив, что одежда в нём вряд ли кому-нибудь пригодится. Она думала, что обнаружит в пыльном шкафу изъеденные молью огрызки платьев или мужских костюмов, но, к собственному удивлению, нашла вполне пригодные немного выцветшие узкие брюки, несколько рубашек почти подходящего размера и замечательного покроя платье блёкло-зелёного оттенка. Решив повременить с красотой, девушка натянула брюки и рубашку. Её обувь — мягкие сапоги из кожи — слава богам, осталась цела и обещала быль пригодной ещё несколько лет. Умыв лицо и руки в пруде, девушка спустилась на кухню и позавтракала оставшимся с ужина мясом. Из какой-то щели выползла Златка, пытливо глядя на Лайе. -Что? И ты мяса хочешь?- спросила девушка.- Оно же варёное. Змея тут же потеряла интерес к сомнительному блюду, но вдруг резко повернула голову вправо и замерла. Лайе с любопытством посмотрела туда же и вздрогнула — небольшого размера мышь сидела у камина, подбирая какие-то крошки. Девушка не успела ничего подумать, как Златка, сделав молниеносный рывок, обвила пронзительно верещавшую жертву и тут же проглотила. Пленницу от такой охоты передёрнуло, но она смогла успокоиться. -Приятного аппетита,- ехидно сказала она. Златка довольно кивнула и свернулась у стены уютным клубком. В это время на кухню, чуть не выбив дверь, ворвался Шайхас, снова вызвав у сидевшей девушки волну паники и ужаса. -Идём, сегодня нам предстоит прогулка в лес,- как всегда не поздоровавшись, приказным тоном сказал он. Лайе вскочила с табурета и, чуть не запутавшись в собственных ногах, поспешила за Змеем, стараясь унять привычную дрожь в коленях. Пропускать такую возможность выбраться из угрюмого замка она не хотела. Змей вышел из неприметной дверцы, которая вела на улицу, и направился прямо в лес. Лайе еле успевала за ним, осматриваясь по сторонам. «Какие необычные растения,- рассматривая оранжевый цветок необычной формы, подумала девушка.- И почему это листья улетают в небо?» Пленница рискнула задать этот вопрос Змею, на что получила странный взгляд. -Всё, что не нужно земле, улетает в небо,- слегка удивлённо объяснил он.- Странно, что ты этого не помнишь. Девушка только горестно вздохнула — а что поделать? -Действительно странно. Язык я же помню. Хотя и не знаю, на каком сейчас разговариваю,- рассуждала она, стараясь не споткнуться о корни деревьев. -Как можно говорить и не понимать, на каком языке ты говоришь?- недовольно пробормотал Шайхас, явно сбитый с толку словами девушки. -Понятия не имею,- честно ответил Лайе и рассмеялась.- Не знаю, что со мной произошло, но мне кажется, что я должна что-то сделать. -Найти себе съедобные растения,- раздражённо прошипел Змей, которому надоела путаница Лайе. -Я же не знаю, какие можно есть, а какие нет!- ужаснулась вдруг девушка, беспомощно озираясь вокруг.- А ты знаешь? Она даже не заметила, как перешла на «ты». Однако Змей этого, похоже, тоже не понял. Или просто не обратил внимания. -Кое-какие знаю. Он иногда останавливался рядом с каким-нибудь растением или деревом и терпеливо объяснял Лайе его свойства и особенности. -Сушёный корень этого цветка помогает от болезней. А вот эту траву можно есть. Люди делают из неё салат. Девушка старательно собирала все указанные травы в небольшую корзину, которую взяла с собой, запоминая полезную информацию. Змей немного посмотрел на неё, а потом вдруг спросил: -А ты уверена, что я не предложу тебе какой-нибудь ядовитый плод или растение? Девушка немного помолчала, недоумённо моргая, а потом уверенно ответила: -Нет, конечно! Если бы ты хотел меня убить, давно бы уже убил. Или съел. Внутренний голос пленницы захихикал, отпуская наглые шуточки по поводу Змея, которого больше не боятся. Сам Шайхас потрясённо потряс головой и пробормотал про себя: -И что мне с ней прикажете делать? -Дружить,- тихо ответила Саи, проползая мимо. Змей недовольно зашипел ей вслед, но на его гнев никто не обратил внимания. Вскоре корзина была полна всяческих трав, кореньев и плодов. Не избежали этой участи и грибы, угловатая форма которой вызвала у Лайе удивление и интерес. На обратном пути Шайхас поймал двух зайцев и одно странное травоядное животное, которое, по его словам, также годилось в пищу. -Да?- неуверенно спросила Лайе, разглядывая совершенно голое синее с коричневыми пятнами существо с треугольными копытами, гребнями на шее, длинными ушами и дыхалом под горлом. -Это тайтан,- пояснила Саи, бросая на зверя голодные взгляды. На взгляд Лайе, этот зверёк был крупноват для змеи. Слишком длинные ноги она вряд ли смогла бы проглотить. Кроликов девушка положила к себе в корзину, успев отметить, что мех у них был жёсткий и какого-то сиреневого оттенка. Тайтана Змей понёс сам. Через час они вернулись в замок. Лайе сразу же пошла на кухню — готовить. К её радости Златка откуда-то принесла кусок соли, за который потребовала кусочек мяса синего зверя. На вопрос, где же она взяла соль, змейка невинно ответила: -В подземелье. Девушка вздохнула и подумала о том, что мелкая шантажистка вряд ли расскажет, где она взяла соль. Но, раз уж она знает, где её брать, пусть угощается мясом. Довольная Златка тут же проглотила вожделённый кусок и легла у тёплой печки. Лайе быстро и ловко нарезала мясо, заправила его солью и травами и поставила в печь. Она не задумывалась, откуда у неё взялась такая сноровка в готовке, но решила не будоражить память — а то ещё забудет всё сразу, попробуй потом прожить без воспоминаний. Забывшись, Лайе начала тихо напевать какую-то песню, с головой погрузившись в работу. Девушка уверенно повторяла ноты и слова, и, когда последняя фраза закончилась, сзади раздался знакомый голос: -Ты красиво поёшь. Лайе чуть не подпрыгнула, но всё же умудрилась порезать ладонь. -Шайхас!- простонала она, морщась от боли.- Не мог бы ты не подкрадываться сзади? -Извини,- примирительно сказал Змей и добавил.- Попробуй залечить сама. Думаю, магии в замке хватит для тебя ещё на долгие годы. -Нет уж, спасибо. Мало тебе того урагана, который чуть не разрушил замок. Я и подумать боюсь, что будет с моей рукой, если я попробую её исцелить. Шайхас тихо фыркнул. -Если хочешь, чтобы рука болела ещё несколько дней, то конечно, можешь не колдовать. Только и готовить ты не сможешь... Но это ничего. Несколько дней без еды прожить можно,- Змей пожал плечами и исчез за дверью. -Вот же канат издевательский!- злобно бросила Лайе и вздохнула. Змей был прав. А дело за малым — вылечить порез не отрубив себе при этом руку. Девушка поёжилась, но послушно вздохнула и представила, как стены замка переливаются накопленной в них магией. Как разноцветные всполохи переплетаются между собой, колышутся и дышат, как живые. Надо только взять совсем немного... Самую капельку... -Заживи,- еле слышно выдохнула Лайе, протягивая руку и не открывая глаз. Она почти увидела, как разноцветная волна бросилась к руке, и тут же отдёрнула конечность, испуганно пискнув. -Так,- переводя дух, проговорила девушка,- ещё раз. Накопленная энергия так и рвалась быть полезной, и Лайе стоило немалых усилий сдержать её. После нескольких бесплодных попыток пленница взмокла, будто убегала от самых страшных хищников. Тогда, решив изменить тактику, девушка стала пробовать управлять потоком магии, не пытаясь использовать его. Сначала волны так и притягивались к ней, и неудавшаяся колдунья еле успевала их остановить. Затем, будто бы поняв, что от него требуется, поток медленно потёк по кухне, то расширяясь, то становясь уже, плавно взмывая к потолку или ползя по полу. «Он похож на огонь,- подумала Лайе, делая плавные пасы руками и с закрытыми глазами следя за переливающейся волной магии.- Такой же послушный и опасный.» Жаль, что открытыми глазами магию нельзя было увидеть. Но это было нестрашно. Когда Лайе стала уверенней в своих силах, она позволила небольшому количеству потока скользнуть в её ладонь и исцелить её. Порез стянулся немного туже, чем следовало, но, в общем, вышло неплохо. Девушка помыла руки, глядя на розоватый шрам на ладони, и довольно улыбнулась. -Получилось,- произнесла она и сползла на пол. -Лайе!- вскинулась Златка, дремавшая у печи и быстро подползла к девушке. Но та вдруг свернулась калачиком прямо на полу и, кажется, уснула. Змейка некоторое время смотрела на спящую девушку, а потом направилась искать Саи. -Лайе делает успехи,- одобрительно сказала змея Шайхасу, привычно сидящему на колонне.- За несколько часов она подчинила себе магию замка и смогла исцелить ладонь. -И спит вот уже третий день,- подхватил Змей, скептически глядя на помощницу.- По-твоему, это успех? -Просто она не привыкла к этой силе,- ответила Саи.- Хотя, пожалуй, ты прав. Не зачем было советовать ей исцелить руку. Магия врачевания гораздо сложнее, чем обычная. Она же не потеряла сознания, когда устроила уборку. А сейчас... Она могла умереть. -Нет,- отмахнулся Шайхас.- Магия замка признала её и поэтому не дала бы погибнуть. -Надеюсь, что так,- неторопливо прошипела змея.- Через месяц она совсем освоится и сможет помочь тебе в борьбе с Дэйвой. Шайхас передёрнул плечами. -Будем надеяться.