***
Наступила ночь. Меня мучала бессонница. Решив спуститься вниз, я увидел, что в зале никто, кроме Барри, не находился. Сев за барную стойку, я спросил: - Есть кофе? - Тебе какой? – спросил он. Его форма обращения на «ты», понравилась больше, чем на «вы». - Латте умеешь делать? - Без проблем – ответил тот. Затем началась долгая беседа «по душам». Мы травили байки, рассказывали анекдоты, узнавали друг друга получше. Он оказался добрым человеком. К таким, как он – тянутся все. - Слушай, Макс, можно вопрос личного характера? - Можно, только не факт, что я на него отвечу, - холодно ответил я. Помявшись полминуты, он всё-таки спросил: - Знаешь, когда вы зашли в мою таверну, я, как и многие другие, с любопытством на вас смотрели. На тебя и Джесс. Скажи мне – вы… - Мы не вместе, – прервал я его. - Не это я хотел услышать, – признался в разочаровании бармен. - Почему же? – спросил я с любопытством. - По тебе было видно, что ты её любишь. Искренне, по настоящему. - Знаешь, если кто и заслуживает её любви, то уж точно не я, - немного вращая стакан с крепким алкоголем, я смотрел, как жидкость «играет» со светом. - Почему ты так думаешь? - поднял бровь бармен. - Потому что я монстр, чудовище. Идущий на поводу своих безумных порывов, желаний и видений. Совсем недавно обнаруживший в себе эту чудовищную, отвратительную грань, - я залпом опрокинул в себя жгучее содержимое, - Я не достоин чего-либо хорошего. - А я думаю, наоборот, - облокотился бармен о стойку. - Объясни свою точку зрения - посмотрел я на него. - Смотри: ты столько раз перед ней «падал» и «восставал», что с ума можно сойти. Ты, в прямом смысле слова, становился монстром – она тебя всё равно приняла таким, какой ты есть, - едва улыбнулся мужчина, а я в ответ лишь хмыкнул. - Я люблю её… – начал было я, и осёкся. Лестница, ведущая наверх, громко скрипнула. Мы разом обернулись – но никого на ней не было. - Я люблю её, – продолжил я немного тише, поставив пустой стакан, заворожённо наблюдая за трансформацией руки, – Но… я её недостоин. Недостоин, понимаешь? Я переполнен грязи, я свинья, и в прямом смысле слова – я чудовище. Я не хочу причинить ей вред. Какой либо. - Хм… Пойдём, я тебе кое-что покажу, - поманил меня за собой Барри. Нажав на скрытую кнопку, которая была под полой бутылью вермута, мы спустились в подвал. Лампы освещали небольшое помещение, в центре которого стоял сундук. Открыв его, он мне вручил книгу. Облезлая обложка, пожелтевшие, полустёртые строки на неизвестном языке. Листая страницы, просматривая иллюстрации, он переводил мне содержимое книги, донося всю суть описанных событий. История была красочной. Она рассказывала о пришельце из другого мира, пришедшем с единственной целью – уничтожить «Бездонную Тёмную Стихию, что явится с пришествием Тёмного Владыки». Вместе с небывалой, почти недостижимой целью, он обладал особыми навыками… Но книга так и не была написана до конца – тот, кто писал её, пропал без вести. Считается, что он погиб. Но некоторые надеются, что снизойдёт «тот самый пришелец», отыщет провидца, и книга будет закончена, а Бездна – уничтожена. - Понимаешь, Макс – я думаю, что эта книга о тебе, – сказал бармен. - Простое совпадение, – отнекивался я. Хотя, где-то глубоко внутри, я чувствовал – это правда. Эта книга предвещала мой приход. Но кто же автор? И тут я наткнулся на строки, написанные на моём языке: «В Первую Эпоху, в первой битве, когда тени впервые стали длинными, выстоял один воин. Его опалили угли Армагеддона, его Душа была объята пламенем Ада, осквернена, отвергнута светом Рая, окроплена кровью Чистилища и не могла уже обрести покоя. И эта Душа избрала путь вечного мучения. Ненависть его была так велика, что он не мог обрести покоя, и скитался по трем мирам, лелея свою месть Темным Владыкам, причинившим ему столько зла. Он носил корону Ночных Стражей, и те, кто отведал его меча, нарекли его Палачом Рока. Его стальная воля, закаленная адским пламенем, его кровожадность, неутолимая чем-либо, его дух, не дрогнувший там, где слабые будут растерзаны, вели его по пути ужасного искупления. Ведь только он был Путником Бездны, ищущим воздаяния всюду: во тьме и при свете, в огне и в пламени, в начале и в конце... И он преследовал рабов Рока с неимоверной жестокостью, ибо прошел через Раздел, где прежде не ступала чья-либо душа. И в битве с черными душами обреченных показал он свою доблесть. Для его крестового похода, серафим даровал ему огромную силу и быстроту, и мощью своей сокрушил он обсидиановые колонны Храмов Крови. Великое Чудовище даровало ему жажду битвы, сводящая даже самых ретивых воинов с ума, и кровожадностью своей он превзошел всё на свете. Ненависть даровала ему Великую ярость, и сокрушал он своих врагов безжалостно и бесстрашно. Палач Рока – несокрушимый, неутомимый, несгибаемый – решил искоренить царство тьмы. Его отмщение заняло целую вечность. Эпоху за эпохой, писцы вырезали имя его на скрижалях, и каждая битва вселяла ужас в сердца его врагов. Они знали, что он грядет – как приходил прежде, и всегда будет – и станет пировать на крови нечестивых. Ибо он мог черпать силу из павших врагов и росла его мощь, и не знал он усталости и покоя», - прочёл я отрывок из бросившейся на глаза страницы. Бармен с удивлением уставился на меня, словно я сделал что-то невероятное, а я дальше начал читать: «Никто не мог устоять перед Ордой Чудовищ – лишь Палач Рока был способен сломить порочные исчадия. Ужас перед ним распространялся подобно чуме, вселяя отчаяние в своих противников, загоняя их всё глубже в их темные норы. Но восстали из глубин бездны Великие – воители, которые были сильнее всех, что являлись прежде. То были Титаны неизмеримой силы и ярости. Они прошли по опустелой равнине, и встретились они с Палачом Рока, и началась яростная битва. Титаны вобрали в себя гнев бесчисленных жертв Палача Рока, но и они пали, и после их поражения темная Орда обратилась в бегство». - Но я не понимаю... Как «это», - поднял я в руках книгу, - Связано со мной? - Читай дальше, - ответил бармен. «Странствуя между мирами и эпохами, нашел Путник жалкое создание, чье имя не следует называть. Нечестивое это создание обратилось на службу Путнику, и обрядило Палача Рока в прочные доспехи, выкованные в кузницах Бездны, неразрушимые и негнущиеся. С мечом и щитом невероятной силы, начал Палач Рока истреблять все, что до сих пор избегало ярости его». - Околесица какая-то... - пробурчал я, чувствуя, как начинаю засыпать. Я попрощался с барменом и пошёл к себе. По пути наверх, я дважды слышал, как скрипят половицы. И ещё – было предчувствие, что за мной наблюдают. Дуновение ветра, невесть откуда взявшееся, потревожило мою кожу, обдав лёгким холодком. Словно кто-то пробежал рядом… Спихнув всё на сонливость, я дошёл до спальни. Тихо раздевшись, я лёг в кровать, где мирно спала Джесс. «Эх, зачем же ты связалась со мной, красавица?» - промелькнула мысль, и от этого, в груди больно и томно защемило, - «Я – проклятый неизвестным мне заклятием, стал невероятно мстительным исчадием. А ты – всё равно продолжаешь меня любить. Странная ты, Джесс», - мой внутренний монолог закончился внезапно, и я провалился в сон.***
«Идём вчетвером вдоль камер, широкие прутья которых не давали ни малейшей надежды узникам на побег. Взгляд, холодный как Дыхание Смерти, скользит по всем. Пройдя практически все камеры, замечаю одного из заключённых. Что-то меня заинтересовало в нём… Но что? Приглядевшись в его лицо, скрытое капюшоном, признаю в нём нужного мне человека. Человека ли? Не знаю. Но кто бы он ни был, он мне пригодится. Спрашиваю его: - Тебя здесь зовут Исчадием? Взглянув на меня, узник ухмыльнулся: - Хех, пришли меня убить? Только не думайте, что я вам так легко дамся. - Мы пришли тебя освободить, – пояснил ему цель нашего визита Эйнджел, - Давно не виделись, Соул. Голова узника, укрытая изодранным капюшоном, едва повернулась в направлении голоса, а затем опустилась: - Да уж, давно это было. Сколько воды утекло с тех событий? - Я вытащил бы тебя раньше, если мог. Так что не ерепенься, - резко ответил Эйнджел. - Тогда зря пришли – всё равно мне не выбраться, – вяло отвечает Соул. - Не скажи, – подал признаки жизни Алекс, всматривающийся в темноту коридоров сквозь прицел. Взглянув на Джесс, замечаю её взгляд – она знала, что мы должны сделать это, но идея ей всё равно не нравилась. Посмотрев на меня, она едва заметно кивнула, достала снайперскую винтовку, и заняла позицию за колонной. Алекс прикрывал нас с другой стороны, держа в руках М4 с прицелом АCOG. Эйнджел встал возле окна. Его «Карающая Длань» начала тускло светиться, а Kriss Super Vector снят с предохранителя. Моя G36C висит на плече, а рука, перевоплотившаяся в мышечную массу, устремилась к решётке. Сделав несколько попыток, вырываю её с корнями из стены. Его лицо, ни капельки не изменило выражение. Выйдя из заточения, он размял свои кости: - После разомнёшься. Сейчас надо бежать со всех ног к вертушке, - кричал Эйнджел, отстреливаясь от противника. - Которую ещё надо угнать, - вставила Джесс, отстреливая охрану по одному из-за колоны. - Оружие дайте, – попросил Соул. Дав ему пулемёт, который мы так предусмотрительно забрали с одной из вышек, выдвигаемся из здания. По пути нас уже поджидала охрана, которая уже стала причиной для генеральной уборки. Перестрелки были короткие – видать, нас не оценили как серьёзную угрозу. Взяв за плечо, Джесс повернула меня к себе… » Сон оборвался так же резко, как и начался. Открыв глаза, я увидел перед собой Джесс. Она была на вид необычайно счастливая. Эх, сейчас бы домик у речки… Что-то я размечтался. Протерев свои зенки, сел на кровати. Надев джинсы, я пошёл в ванную, чтобы умыться. Ополоснув лицо, я увидел, что Джесс за мной наблюдает. - Тебя что-то беспокоит? – спросил я. - Нет, я просто наслаждаюсь видом – ответила Джесс. - Хм… каким же? – взглянул я на её отражение в зеркале. - Как ты просыпаешься после бессонной ночи и… - начала было она, после чего, осознала свою ошибку и, прикрыв рот рукой, добавила, - Ой. - Ты вчера была на лестнице? – повернулся я к ней. - Нет, я не была на лестнице, – растерянно ответила Джесс. - Ты не поняла. ТЫ вчера была на лестнице, когда я разговаривал с Барри? - надавил я на неё. - Почему ты так решил? – удивилась она. - Потому что я… просто знаю это. - Даже если бы я там была, то почему ты меня не увидел? – ухмыльнулась она. - Почему же не видел, всё прекрасно видел – соврал я ей. - Да быть не может!!! Я же тщательно... скрывала... присутствие... – закончила она почти тихо. Почти. Тяжело вздохнув, я спросил её: - Много ты услышала? - Достаточно – ответила мне Джесс. Молчание воцарилось над нами. Я чувствовал, как в груди закололо, словно туда всадили тонкую, длинную иглу, вводящую мне сильнодействующий яд. Зажмурившись, я сам не заметил, как стиснул зубы до предела. От неожиданного прикосновения Джесс, едва заметно вздрогнул. - Прав он. Ты мне нужен такой, какой ты есть, - раздалось полушёпотом над правым ухом. - С чего бы это? Я же тебя тогда чуть не послал на три весёлые буквы алфавита! – едва повысив голос, спросил я у неё. - Да, и что с того? Я же тебя простила за это, – глядя мне в глаза выпалила мне Джесс. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Первый чёрт – потому что вспомнил, второй – потому что я до сих пор не простил себя и не могу рисковать ей, и третий – просто за компанию. - Нет, я не могу так рисковать. Ты – моя первая и единственная причина для того, чтобы я здесь находился, и… - отвернулся я от неё, и прервал сам себя. «Твою мать, нашёл что сказать. Ты же прямо уже ей сказал, что она тебе не безразлична, а теперь прячешь голову в песок», - подумал я про себя. «Ох и любите же вы устраивать из-за всяких пустяков и ненужных вещей драматические сцены… Эгоисты. А обо мне подумали?» - спросил голос внутри меня. - А ты вообще заткнись и не слушай, если не нравится, – вцепился я в голову своими руками. Затем я почувствовал несколько ударов по черепу - это моё тело решило озаботиться вопросом самоубийства без согласия хозяина. Джесс неожиданно грубо и дерзко повернула меня к себе. Едва устояв на ногах, она поцеловала меня около губ. Наверное, это был её последний аргумент в этом разговоре. После, она прижалась ко мне со всей своей нежностью и теплотой, которой она обладала. У меня внутри всё перевернулось и лепетало. От её нежного прикосновения, тепла, волос, пахнущих фиалками. В конце-то концов, меня никогда не обнимали, и хотя бы, поэтому я могу сказать, что нахожусь на девятом небе от счастья. Позавтракав и одевшись, мы спустились вниз. Едва прибыв, Барри подозвал нас к себе и сказал: - Кое-кто хочет вас видеть. Сейчас. Пройди за дверь, позади меня, и открой «тайник». - Окей, – ответил я ему, вспоминая, как я провёл половину ночи. Пройдя в помещение, мы лицезрели горячий спор между силами Рая и Ада: - Ждали? – перебил я их спор. - Идите сюда, сейчас мы вам обрисуем ситуацию, – поманил Алекс, и он начал объяснять суть происходящего. По его словам, нам в срочном порядке нужно было педалить к одному из сталкеров. Он был главарь группировки наёмников, под названием «Синдикат». И так как нам нужны были деньги, то там их можно было достать в большом количестве. - Что именно они делают? – спросил я у парней. - Выживают, выполняют различные заказы, – ответил Эйнджел. - Например? – спросила Джессика, облокотившись на стол, отчего моё лицо невольно запылало от стеснения, и я нехотя, отвернулся. Конечно же, она это заметила, но никакой реакции на это не последовало. - Ну… тут спектр услуг довольно обширен, – замялся Эйнджел, нехотя опуская глаза на карту и наклонив голову набок. - Не боись, мокруха только в крайнем случае. А обычно мы выполняем такие заказы, как охрана кого-либо, сопровождение, ну вы поняли... – сказал Алекс, разгибая пальцы. - Замечательно, – сказала Джесс, плеснув руками, – Не хватало мне ещё мерком быть. - Тебя никто и не заставляет, – парировал Эйнджел. После, мы обсудили несколько практичных моментов, и выдвинулись. Выйдя из-за барной стойки, я остался переговорить с Барри, парни вышли из бара за транспортом, а Джесс хотела подышать воздухом. Но тут один из завсегдатаев этого заведения начал приставать к ней: - Дэвущька, нэ хатите пазнакомица, атдахнуть с дароге? – «клеился» мужик, лет сорока на вид и со свёрнутым на бок носом, похожим на редиску и почему-то светлокожий, хотя по говору он очень сильно смахивал на таджика/азербайджанца/кавказца/грузина или подобной национальности. - Нет, спасибо... – ответила Джесс. - Ну как же, мы уверены в том, что вам нужно расслабиться, – с другой стороны её подпёр длинный прощелыга, с нахальной мордой. - Я сказала, нет. Глухие? – выходила из себя Джесс. - Кажется, девочке нужно дать несколько уроков по культуре речи, – закончил третий, с огромным пузом, едва скрываемый рубахой тёмно-болотного цвета. Услышав шум, я, прервав разговор с барменом, ринулся к Джесс. Подоспел как раз вовремя – они уже хотели схватить её: - Слышь, хуйсосня, сюда подплыл! – проорал я во всё горло. - Что ты сказал, молокосос? – ответил «толстый». - Чтоб ты сдох, – ответил я ему и вдарил со всей дури по его жирной морде. Эффекта от этого было немного - моя комплекция явно не располагает для сильных ударов и вдобавок отсутствие опыта в рукопашном бою как-бы намекают, но пару секунд я выиграл. Тем временем Джесс достала свою катану, и, отойдя к стене, стояла не шевелясь. Развернувшись, я получил табуретом по лицу, отчего у меня из носу захлестало. Упав на пол, я почувствовал, как в затылок больно отдало. Атака захлебнулась – меня пинали как только могли. В живот, в голову, в руки, подставленные к лицу, чтобы они мне челюсть не сломали, в рёбра... Спустя минуты две яростных ударов ногами, они пошли на Джесс. У неё на лице был виден страх и отвращение. Барри тоже ничего не мог со всем этим поделать. И тут началось веселье: «Вставай, убей их. Я же знаю, что ты этого хочешь. Воспрянь, уничтожь тебе неугодных», – голос Тьмы заставил меня восстать. Открыв глаза, я с удивлением для себя понял, что со мной явно что-то не то. Я не знаю, что было с моими глазами, но я видел всё сквозь красную пелену. Эдакий фильтр, окрашивающий всё в красные, белые и чёрные цвета. Встав за их спинами, я быстро оценил ситуацию: вокруг толпа народу, группа подходит к Джесс, явно не для того, чтобы показать окрестности. Я, непонятно в каком состоянии, – и помощи ждать неоткуда… Почти неоткуда. - И это по вашему, удар? – нахально спросил я у «обидчиков», вправляя челюсть. Странно, я довольно шустро оклемался после всего. Практически ничего не чувствую. Повернувшись, один из нападавших удивлённо воскликнул: - Глянь-ка, живой! Ну, мы это сейчас быстро исправим. Громобой, Нищука, Спелый – айда проучим сорванца. А остальные пусть пока приготовят нам аттракцион – злорадный смех раскатился по всей таверне. Дибилы, чтоб вас черти драли. Снова раздался хохот. Они не воспринимали меня всерьёз. «Ну, ничего, хлопчики, я вам покажу, где раки зимуют», - пролетела мысль прежде, чем я услышал яростный крик. Кричала Джесс. Всё, пора вскрываться. Сделав рывок в сторону гогочущих истуканов, я почувствовал, как перевоплощаюсь. Рука стала легче, тоньше, словно лезвие опасной бритвы… собственно, она и стала одним огромным лезвием. Совершив лишь одно движение рукой, тела распались напополам. Их глаза… полные удивления, страха, боли и отчаяния. Чувствую, как мои зубы изменились, приобрели другую форму. Боль, какая боль, сопровождает все трансформации. Шаг. Кровь из рассечённых мною тел хлынула на пол. Слышно, как капля за каплей разбивается о деревянный пол. Шаг. Понимаю, что время замедлилось из-за адреналина. Всё стало как в киселе. Но это не спасало оставшихся разбойников. Шаг. Раздаётся шум за спиной. Это части тел упали на пол. До Джесс осталось метров десять. Шаг. Руки трансформируются в когти. Чёрт, как же больно. Волны красно-чёрных жгутиков разносятся по рукам, всё больше их изменяя. Шаг. До Джесс осталось пять метров. Правая рука устремляется вперёд. Первому вырву сердце, второму снесу голову, а третьего просто убью. Шаг. Внезапно одно из тел летит ко мне на встречу и напарывается на мои когти. Тряхнув рукой, скидываю безжизненное тело с огромной дырой в груди. Джесс хорошенько пнула этого прайдоху. Ну и ладно. Приземлившись возле Джесс, я первым делом постарался закрыть её от удара справа. Отпарировав его рукой с когтями, отсекаю голову. Безголовое тело, забавно подёргало конечностями и глухо ударилось об пол. Вдруг в мою шею вошёл клинок и… застрял, чёрт побери. Повернув голову в направлении прилетевшего удара, увидел последнего оборванца, трясущегося от страха. - Что, поджилки трясутся, гнида?! – воскликнул я «демоническим» голосом, – Боишься?! Нежить! Сраная нежить! Сломав его меч, кусок которого ещё торчал в моей шее, наверняка перебив все позвонки, голос Тьмы воскликнул: «Сожри его. Поглоти его кровь и плоть. Питайся страхом своих противников». А тем временем, я уже вовсю поедал его плоть, сдирая мясо с костей. Металлический привкус крови пьянил. От него мой разум сходил с ума, все сильней пробуждая желание сожрать ещё кого-нибудь. Вдруг, я почувствовал руку у себя на плече. На автомате развернувшись, я хотел уже отправить очередного кандидата на внеплановое самоубийство к праотцам, но обнаружил лишь Джесс, сжимающую окровавленную катану в одной руке, а в другой – осколок меча, застрявшего у меня в шее несколько секунд назад. Она резко отдёрнула руку, бросая сломанное оружие - видимо, боялась что я ненароком убью и её. Сквозь пелену, я разглядел на её лице сосредоточенность, смешанную с печалью. Секунду спустя, она одним движением приблизилась ко мне и прижалась к моей груди. Возникло странное ощущение разделённости, распада. Словно тебя разбирают на отдельные атомы, сгорающие дотла и улетающие от тебя, обезумевшего от происходящего, в виде пепла. Голос внутри меня спросил: «И что же ты остановился?» «Я не хочу её убивать. Я не хочу больше никого убивать», – раздалась моя мысль в голове. «Ты, смертный. Ты один единственный удостоился такой великой чести стать носителем меня, Тьмы, и при этом ты противишься мне?! Да как ты смеешь!» «Смею! Ты вообще незаслуженно вселилось внутри меня!» «Ты не знаешь…» «Да мне плевать! Ты вселилось внутри меня, берёшь мои тело и разум под свой контроль, преследуешь свои цели… и всё ради чего?! Ради того, чтобы не осталось вообще ничего? Да ты уже совсем шизанулось, раз решило уничтожить все миры». «Ты дерзишь мне?» «Да, и я не боюсь тебя. Хочешь убить меня – убивай, поглощай, делай что угодно. Но знай – я выберусь из Бездны. И вот тогда, когда я тебя найду, ты будешь бояться меня». «Хм-м-м… Твои слова и мысли заставляют задуматься, Арториас. Видимо, ты не знаешь ВСЮ историю». «Давай, ты потом мне её расскажешь, а? А сейчас – отпусти меня». «Отпустить?! Откуда? От кого?» «Ты меня перевоплотил…» «Не-е-ет, я тебя не перевоплощал. Ты сам создал себе такую форму. Я лишь дал тебе силы её использовать». «Но…» «Я всё сказал. А теперь, как ты говоришь, я «отпускаю» тебя. Но запомни и ты тоже – я всегда буду рядом, хочешь ты того или нет. И я буду пристально за тобой наблюдать». Открыв глаза, я увидел невероятную картину. От моего тела медленно, словно в безмолвном танце, отделялся пепел. Он «отслаивался», и падал вниз. Медленно, но верно, мои «нечеловеческие» клетки тела отмерли и образовали вокруг нас с Джесс идеальный круг. А за этим кругом стояла сотканная из чёрного дыма фигура, тут же исчезнувшая в следующий миг. От шока, внезапно нахлынувшего, словно снег на голову, я упал на колени. Склонив голову, я не верил своим глазам… «Неужели, я свободен? Я… Что? Как?» - вопросы проносились, словно скоростные поезда в хаотическом направлении. Посмотрев на свои руки… на наши руки, ведь Джесс присела ко мне, я ощутил от неё тепло, постепенно наполняющее моё тело. - Ты… ты стал прежним... – дрожащим голосом, прошептала она. Руки сами скользнули ей за спину и сомкнулись в объятии. - Я… я же говорил тебе… Джессика… - слова выговаривались трудно, нагружая мою Душу новыми камнями. - Нет, ты не чудовище, – продолжила Джесс полушёпотом, стараясь меня подбодрить и успокоить – Ты тот, кто ты есть. Именно поэтому, я с тобой. Алекс с тобой. Эйнджел… Мы так просидели в молчании где-то минуты две. В таверне воцарилась гробовая тишина. Все боялись шевельнуться. Даже бармен… Вдруг, дверь распахнулась, пропуская солнечный свет в полумрак помещения. Вошли двое… судя по всему, Алекс и Эйнджел вернулись: - А что так тихо? Где же знаменитые пьянки-гулянки в… - начал было Алекс, но затем осёкся. Он увидел окровавленный пол, расчленённые тела… И нас с Джесс, сидящих в центре странно идеального круга из пепла, обнимающиеся словно мы проводили ритуал и его результат оказался феноменальным. - Мда… Картина маслом – сказал Эйнджел Дальше, мы отправились в путь. В абсолютном молчании, провожаемые животным страхом, ненавистью и гневом.***
Идти нам было далеко. Насколько я понял из объяснения Эйнджела, нам предстояло преодолеть более 40 километров пути, чтобы попасть в нужный нам город, и оттуда уже перебраться в Зону. Я примерно представлял, через что нам придётся пройти – и это меня никак не успокоило: - Твою мечту... - взъерошил я волосы на голове. - Что такое? – спросила Джесс, готовая подхватить меня в случае ухудшения моего состояния. - Нам надо будет искать проводника. И похоже – все деньги на него впулим, – выругался я. - Почему же? – спросила недоумённо Джесс. Алекс внимательно наблюдал за местностью, но я всё же успел заметить его взгляд. Всего одно мгновение, но мне хватило и этого, чтобы понять – я оказался прав. Эйнджел сделал вид, что ничего не было, и старательно изучал карту. - Едритческая сила, – ругнулся Эйнджел, то поднимая голову, то опуская, сверяясь с картой. - В чём проблема? – спросил Алекс. - Карта устарела, – пояснил Эйнджел. - Что?! Как она могла устареть? Мы же её обновляли каждый день! – разразился Алекс. - Тут не в чарах или в карте дело. Посмотри вдаль… Да возьми ты бинокль, чёрт тебя дери, – ответил Эйнджел, отвесив Алексу подзатыльник. Посмотрев в бинокль, Алекс громко выматерился. Джесс отобрала у него бинокль и тоже выругалась. Я понимаю, Алекс – он то распутник тот ещё… Но чтобы материлась Джесс... – такое впервые. Вежливо попросив бинокль, я, наконец, узнал, что же вызвало такое негодование у моих спутников. А всё предельно просто. Вдалеке, в горах, была видна черно-фиолетовая полоса, едва заметная. Прибавив увеличение, я застыл в ужасе. Эта самая полоса была… Бездной. Я просто это знал. Я видел, как орды чудовищ самых разных сортов и видов рвали практически беззащитных людей, эльфов… Нутро само выворачивалось наизнанку. - И что нам теперь делать? – спросил я у спутников, опуская бинокль и отдавая его Эйнджелу, – Как нам успеть до города, если в горах уже происходит такое... истребление? - До гор примерно… Ага, сто тысяч километров, – констатировал Эйнджел. - Сколько?! – переспросил я. - Сто тысяч, глухой что-ли? – ответил Алекс, а затем повернулся к Эйнджелу, – Рукоблуд, так там же Средиземье. - Значит, нету больше Средиземья… Как и почти половины Пиксис... – разочарованно бросил Эйнджел. От этих слов, у меня всё похолодело внутри. Пот меня прошиб настолько, что я взмок уже через полминуты. Половина целого мира – это же, сколько сил и времени надо, чтобы столько уничтожить? «Клауд… Я чувствую его. Он там, среди орды. Предатель… Он поплатится за то, что сделал со мной», - раздался голос в голове, вызывая у меня давящую боль в висках. Погоди… предательство?! Что ты от меня скрываешь? – ментально спросил я (то бишь мысленно, если кто не понял). «Абсолютно ничего, Арториас. Клауд был моим… «подопечным». Ага, так я и поверил. Чёрт, у меня голова трещит по швам. Зрение сильно помутилось, и картинка пропала совсем. «В общем… Он меня предал и теперь должен расплатиться за предательство смертью». Ну, конечно же, он мне ничего не скажет. Хотя, впрочем, мне не хочется слушать его оправдания и истории. - Макс, алё, ты помер или нет? – голос Алекса сначала был тихим, но потом звуки становились всё громче и громче. Открыв глаза, я увидел Джесс. Я снова лежал на её ногах. Чёрт, надо прекращать такие приходы. Но в этом была и светлая сторона – каждый раз просыпаясь после того, как меня накрыло (да, я это называю именно так), я вижу её лицо… такое чистое, невинное, светлое… Её глаза всегда светятся счастьем, когда я пробуждаюсь. Любовь и вправду странная штука… Или это было что-то иное?