Бездна Арториаса

      «Странное всё-таки место, Ад. Тут тебе и демоны-чудовища, и демоны-люди. Да их тут разных сортов и видов до херовой тучи», - думал Алекс про себя, сидя на краю гигантского обрыва. Перед ним расстилалась долина Кадингир, практически необитаемая разумными демонами – жителями Нью-Вегаса, башни которого вздымались вверх за его спиной. Взглянув немного правее, виднелся уже приевшийся в его память невероятно гигантский скелет одного из демонических чудовищ, что жило когда-то до прибытия сюда более «человечных» демонов. Облака или то, что можно было назвать облаками, тихо проплывали по небу нескончаемым потоком, изредка обнажавшие в своих брешах светило, именуемое «звездой Баалгара».       - И откуда такие идиотские названия придумывают… обкурились они что-ли? – спросил сам себя Алекс.       Ветер слегка тревожил его волосы. Алекс поднёс левую руку к себе и немного сжал пальцы, высвобождая демонический огонь пироманта. Да, он был одним из тех немногих, что могли управлять огнём во всех его проявлениях, будь то даже пепел. Достав сигарету из пачки, гласящую о том, что курить – убивать себя раньше времени, он прикурил с помощью своей пиромантии. Уже чувствуя знакомый и приятный вкус рома и вишни, Алекс сжал руку в кулак и тут же разжал её, выпуская сноп искр и частички пепла, резвящиеся по ветру, создавая невероятное зрелище.       - Тебе это никогда не надоест, Алекс, – сказал он сам себе, наслаждаясь развлечением, – Ты вечный изгой. Тебя ненавидят все, и при этом они кривляются, нося свои грёбаные маски. Мол, нет, чувак, мы тебя любим… Ага, как же, ублюдки.       Сплюнув в сердцах, он посмотрел на свои часы. Уже полчаса, как должна была прийти его девушка, Ева. Но она на этот раз опаздывала, хотя никогда не позволяла себе даже мысли об этом.       «Где же ты, Ева?» - подумал Алекс.       Ева… вечно весёлая, задорная демоница, что так привлекла Алекса к себе. Очаровывать магией демонов невозможно, поэтому Алекс всегда был уверен в том, что их чувства были настоящими. Эта светловолосая красотка с длинными ножками «от ушей» и круглой попкой вдобавок к её пятому размеру груди очень порадовала Алекса. Да, все демоницы были жгуче сексуальны, но Алекс к ним испытывал отвращение. Кроме неё. Её серые глаза были слишком добрые для реалий Ада, да и имя очень уж выделяющееся. Но ему всё нравилось. Они никогда не знали печали. Если становилось скучно, они устраивали невероятные трюки, а потом, в порыве страсти, занимались любовью. Жестким хардкорным сексом.       Сегодня Алекс ждал Еву не потому, что хотел назначить свидание и покутить вместе с ней, а потому, что она просила его прийти. Голос в динамике телефона был явно её, но была она явно не весёлой. Даже тревожной.       Постепенно к нему приближался мотоцикл, о чём свидетельствовал приближающийся рёв двигателя. Такого знакомого…       «Ну, наконец-то», - с облегчением подумал Алекс. Выкинув сигарету, он обернулся.       На спортивном мотоцикле сидела девушка в байкерском костюме. Сняв шлем, она помотала головой, расправляя волосы. Волосы были чёрные как смоль.       Насторожившись, Алекс спросил:       - Кто ты такая?       - Нет времени объяснять. Поехали за мной, – сказала девушка с тревогой в голосе.       - Я, мать твою, никуда не поеду, пока не узнаю, кто ты такая и почему приехала ко мне. Тем более – на мотоцикле Евы! – злился Алекс, отчего его рука начала полыхать огнём, а радужка пожелтела.       - Ты совсем дурак. Придётся короче, – вполголоса проговорила незнакомка.       - Глаголь уже, сирена, – торопил её Алекс.       - Ева… Она в беде. Сейчас она находится в Саркофаге.       Алекс скрипнул зубами. «В Саркофаге? Быть того не может. Либо она ранена, либо она мертва… Нет, она жива. Жива, чёрт подери», - мысли Алекса горели яростью.       - Откуда ты знаешь? – спросил Алекс.       - Мы собирались домой, как вдруг подъехал Авентадор, и её запихнули на сиденье, – начала было она.       - КАК ТЫ УМУДРИЛАСЬ ОТДАТЬ ЕЁ ЭТОМУ УБЛЮДКУ?! ГДЕ ОН? – орал Алекс на неё.       - Давай за мной, – надела незнакомка шлем и завела мотоцикл.       «Держись, Ева. Я сделаю всё возможное, чтобы спасти тебя», - молил он, сев в чёрную Chevrolet Impala 1967 года выпуска по человеческим меркам и помчал за мотоциклом, быстро удаляющимся от него.       - Заманиваешь меня в ловушку? Всех зарублю, сожгу. Убью, – бредил Алекс от гнева и ярости.       Рядом, на пассажирском сидении, лежали автомат и дробовик с интегрированным подствольным гранатомётом. Он думал, что их больше никогда не придётся применять, но ошибся.       Прощальный подарок отца, погибшего много лет назад... Алекс невольно сжал кулаки так, что пальцы побелели от напряжения. Правой рукой достав из внутреннего кармана пиджака фотокарточку, он произнёс:       - Я обязательно отомщу за вас, отец. Мам, этот ублюдок будет страдать за каждый миг отнятой у вас жизни.       Приехав на заброшенный склад, он заглушил мотор и захватил с собой оружие. Быстро, чтобы его «спутница» не увидела, он применил магию, которой его когда-то научил отец - «Пространственный карман» - и поместил в него оба агрегата для умерщвления свинцом.       Пройдя сквозь заброшенное помещение, Алекс, не слушая свою спутницу (а вообще стоит ли, если ты ей не веришь?), выбивает железную дверь с петель. За дверью находился длинный, тёмный коридор, бесконечно тянущийся во тьму.       - Ты собрался идти ТУДА? – спросила его незнакомка.       - Да, вашу мамашу, собрался! – Алекс всё ещё был зол, но был также и внимателен.       Потому что он услышал голос в радиоприёмнике, почти незаметном с первого взгляда:       «Пусть идёт. Его шлюшка жива… пока что».       Голос, до боли знакомый. Голос, который он ненавидит больше всего на свете.       Голос Люцифера Морнингстара.       - Мразь, – прорычал Алекс вполголоса.       - Что ты сказал? – спросила девушка.       - Ты надеялась заманить меня в ловушку, устроенную Люцифером?, - в порыве безумного триумфа оскалился Алекс.       - Но… - начала было девушка оправдываться, только…       Только она уже захлёбывалась собственной кровью. Ведь Алекс пробил её торс насквозь своей горящей рукой, уничтожив напрочь позвоночник, обнажив когти. Затем, он схватил её за голову, и приложив усилие... разорвал напополам, отделив левую часть организма от правой, что соединяло лишь несколько склизких плёнок и свисающая кишка, окрашивая землю кровью. Бросив «конструктор», Алекс услышал шум помех.       Взяв у мертвеца приёмник, он сказал:       - Слышишь это, Люцифер? Слышишь?! Ты будешь у меня не только блевать, но и срать кровью. Если хоть один волосок упадёт с головы Евы – тебе не жить.       - Доберись до меня сначала, Мерсер, – раздался смех на другом конце приёмника, а затем связь оборвалась.       Алекс бросил наушник на землю и растоптал его. Бросив взгляд на тело (вернее то, что от него осталось), он недолго думая, облил всё бензином из канистры. Достав сигарету и запалив её, он бросил сгусток пламени в труп, и тело полыхнуло сначала синим пламенем, затем постепенно становилось привычным оранжево-жёлтым. Присев рядом, Алекс невольно сжал кулак, проклиная Люцифера и его приближённых демонов.       Вдруг он услышал голос:       «Путник, что жаждет мести, внемли мне».       - Кто здесь? - вскочил Алекс, озираясь по сторонам, то и дело едва сжимая пальцы на спусковом крючке штурмовой винтовки, готовый выстрелить первому встречному в голову.       «Я - Палач Рока. И я хочу дать тебе силу, что раздавит Люцифера словно мелкого жука».       Усмехнувшись, Алекс ответил:       - Ну и где же ты? Выходи, поговорим по-мужски!       «Я не могу явиться перед тобой в следствии некоторых обстоятельств. Но я могу дать тебе силу».       - И что я должен отдать взамен?       «Ты уже отдал всё, что требуется. Так ответь мне - ты хочешь получить желанную тобой силу?» - сквозь треск огня стали слышаться едва различимые шепотки.       Помявшись, Алекс всё-таки ответил:       - Да.       «Желаешь ли ты нести смерть и страдания врагам своим?»       - Да.       «Желаешь ли ты стать Палачом Рока?»       - ДА! ДА! ДА ЁБ ВАШУ МАТЬ!!! ДА-А-А! - кричал Алекс.       «Так ощути всю мощь Рока!» - Алекс обернулся, и на миг смог различить сгусток чёрного тумана, в котором проглядывались яркие огни алых глаз, прежде, чем в него прилетел другой такой же сгусток.       Вдруг Алекс почувствовал, как его тело словно полыхает в огне. Боль наполнила его тело, не давая возможности сделать малейшее движение. А затем... облегчение.       - Что? И это всё?! Ты серьёзно?! А где-же мои супер-мега-ебущие всё и вся способности? - бросал тирады Алекс.       «Узнаешь всё в бою», - ответил ему голос.       - Так и знал, что ты только хвастун, - разочаровался Алекс.       Повернувшись к тоннелю, он обхватил свою М4 поудобнее и пошёл вперёд - в неизвестность.       Алекс двигался вдоль скалистых стен, скрываемый тьмой и выдаваемый лишь звуком дыхания. Свою М4 он держал в руках, снятую с предохранителя. В кромешной темноте он видел лишь благодаря чарам, словно смотря в ПНВ. Это место ему не нравилось, да и кому понравится идти прямиком в Ад Данте. Да, их цивилизация тоже знала Данте Алигьери и его «Божественную комедию». И ведь Алекс шел прямо по первому кругу Дантового Ада, именуемому Лимбо. Души тех, кто попал сюда, находятся в практически бесконечном скитании. Благо Алекс излазил эти места в юности и уже знал быстрый проход из Лимбо в следующий круг, минуя «Стража Лимбо» - Харона, прямо в круг Похоти.       Пройдя несколько шагов, Алекс прижался к углу, за которым скрывался заветный лаз. Помедлив, он прислушался к окружающим его звукам. Крики грешников, доносящиеся из следующего уровня Ада, доносились очень приглушённо, но всё ещё пробирали его до дрожи. Шаркающие шаги тех, кто пытался найти выход из Лимбо, въедались под кожу и вызывали всё новые и новые волны мурашек. Но был и новый звук дыхания. С хрипотцой, как сказали бы мы с вами, простывшего человека. И почему-то веяло жаром. Аккуратно выглянув из-за угла, он наконец-то узнал причину всех этих изменений.       Вход охранял демон-страж, облачённый в доспехи, из-за которых он очень похож на греческого минотавра и держащий в руках секиру, испещрённую демоническими рунами.       «Хм, а он явно не из здешних мест. Видимо, это Люцифер приказал ему охранять этот потайной ход. Значит, он также знает об их наличии и местоположении… Чёрт. Надо что-то придумать», - подумал про себя Алекс.       Оглянувшись, он увидел нечто совершенно необычайное, и при этом, крайне выделяющееся из пейзажа «Ада Данте».       Это была золотая ветвь, растущая прямо из скалы. Она светилась едва заметным золотым сиянием и источала самый незабываемый запах для демонов. Запах неприкаянной Души.       «Вот это повезло, так повезло!» - обрадовался Алекс, невольно улыбнувшись. – «Только вот сорвать её очень проблематично. Засвечусь как новогодняя гирлянда перед ней, да и нет почти никого».       Оглянувшись, он увидел, как за ним невероятно удачным строем вышагивали обречённые на вечные муки грешники. Быстро скрывшись за их телами, он постепенно приблизился к заветной ветви и вырвал её из земли.       Внезапно, раздался оглушающий, свербящий до мозга костей, писк. Все бредущие «мертвецы» обернулись к нему и вытянули руки, пытаясь схватить его. Увернувшись от хватки, Алекс, что было сил, швырнул цветок в заветный проход, к демону.       «Только бы импровизация удалась», - подумал Алекс.       Все «зомби» повернули свои головы по направлению летящего артефакта и побрели к нему. Алекс побежал впереди всех, крича стражу:       - Тебе, наверное, скучно, а? Принимай гостей! - усмехался Алекс.       Встав в стойку для замаха секирой, демон хотел было двинуть Алексу, но тот ловко и пафосно увернулся, схватив оружие за древко и проскользнув под рукой за спину демона. Вскочив ему на спину, Алекс схватил демона за рога шлема, и пытался вырвать их. К сожалению - безуспешно.       - Упс, ошибочка вышла, - улыбнулся Алекс, отчего демон рассвирепел не на шутку.       Демон схватил Алекса за ногу и кинул мертвецам. Быстро поднявшись, Алекс ощутил цепкую хватку одного из зомби. Извернувшись хитровыебаным способом, он швырнул мертвяка в демона. Конечно - безрезультатно.       - Блин, ну ты крепче оказался, чем я думал, - проворчал Алекс, и швырнул в демона огненный шар.       «Дебил, на таких демонов не действует пиромантия. Вот оле-ень», - похвалил самого себя Алекс и наблюдал странную картину.       Огненный шар, что он бросил в демона, стал абсолютно чёрным в центре, и приближаясь к краям, становился чуть светлее, пока не закончился белой гранью.       - Ка... кого? - удивился Алекс.       Демон, «поймав» шар, горел. В прямом смысле слова. По его доспехам бегали языки пламени, расплавляя броню и тело, превращая владельца в котлету. Алекс подбежал к «ёлочке» и оторвал ему руку. Затем, прыгнув на него, засунул руку демону в пасть, выстроив на кисти «фак». Труп демона медленно сполз по стене и сел ничком, так и горя всё тем-же чёрно-белым пламенем.       Подумав, Алекс воткнул в череп демона тот самый артефакт, позволявший живому пройти по царству мёртвых и сделал... селфи. Отправив фотку Еве на телефон, он развернулся:       - Бон аппетит! – попрощался Алекс с гостями и зашёл в проход, слушая, как сзади разгорается борьба за кусочек демонического мяса.       Его фигура постепенно скрылась в темноте прохода, и он устремился изо всех сил в Круг Похоти.

***

      Мы слушали Алекса очень внимательно, особенно Джесс. Мне было интересно узнать подробности этой истории, но не менее интересно узнать две вещи: что думала о нём Джесс, и изменилось ли её представление о нем?       - Фух, я задолбался рассказывать, – вздохнул Алекс, потирая глаза.       Тем временем, за окном, занавешенным шторами, всё ещё был Выброс, о чём свидетельствовал бордовый цвет неба, и время от времени появляющиеся вспышки. Голова начинала болеть все сильнее, но всё ещё терпимо.       Алекс негодовал:       - Пернатый, когда мы уже пойдём? Мне надоело ждать уже здесь.       - Ну, так иди! – ответил ему Эйнджел, едва не крича, – Если ты расплавишь свои мозги под выбросом, я твоё зомбированное тело не потащу в убежище.       - Ладно, убедил, хрен моржовый, – обиженно сказал Алекс, – Развлекай гостей.       - И чем же ты предлагаешь их «развлечь»? – спросил Эйнджел.       - Ну… - начал, было, Алекс.       - Даже не думай об этом, – ответили мы втроём Алексу.       - Ну, вот что вы всё веселье испортили! Пойду, нажрусь с горя, – сплюнул Алекс и ушёл.       Оставшись втроём, Эйнджел сказал:       - Я могу уйти, если вам надо.       - Как хочешь, – сказал я ему, размышляя о том, что нас ждёт, и какое испытание нам предстоит пройти. Ведь Зона – не парк и не лужайка.       Встав и сделав несколько шагов к двери, Эйнджел проронил:       - Не повторяй наших ошибок, друг.       - Каких ошибок? – спросила Джесс.       Вздохнув, он сказал печальным голосом:       - Видимо, моя очередь рассказывать сказку.

***

      Эйнджела перевели в отдел изучения магических артефактов Рая только месяц назад, а он уже проявил себя с лучшей стороны. Как будто не напрягаясь, он раскрывал всё новые свойства тех или иных вещей, изучал влияние на ангелов, создавал новые заклинания и новые виды магии. «Истинно веря» в Него и в великую Силу Рая, Эйнджел старался превзойти самого себя снова и снова. Ведь их отдел – самый передовой на данный момент в комплексе лабораторий «Эдем».       НИКИМА – Научно-Исследовательский Комплекс по Изучению Магических Артефактов, выглядел очень неприметно. На вид обычное здание белоснежного цвета, расположенного на площади Архангела Михаила, в самом деле, было сверхсекретным комплексом по «разработке контрмер и защиты от демонического присутствия». Пройти в него было сложной задачей – бесконечные сканеры, считыватели сетчатки, распознаватели магического сегмента… У Эйнджела всегда было одно очень странное, но очень подходящее сравнение: НИКИМА – Ящик Пандоры.       Пройдя последний контрольно-пропускной пункт, Эйнджел зашел в гардероб и переоделся в белоснежный научный халат. Хотя на нём также были джинсы и кеды, вид Эйнджела никогда не вызывал у кого-либо замечаний по поводу дресс-кода. Взглянув на себя в зеркало, он потрепал свои пепельно-серые волосы и прошёл в открывшуюся гермо-дверь.       - Здравствуйте, коллега, – поздоровалась с ним одна из научных сотрудниц отдела, который он возглавлял. Да, отдел, который упоминался ранее, возглавлялся Эйнджелом.       - Привет, Памела, – махнул рукой Эйнджел. Да, «не характерное ангелам» имя было не только у него.       - Вот, возьмите, пожалуйста, – протянула ему планшет с документами Памела, длинноволосая блондинка. Лукаво посмотрев на него, она добавила, – Пришло постановление от архангела Гавриила.       - Ого, почти с самых верхов, – удивился Эйнджел больше для вида, чем на самом деле.       - Постановление от самого Бога, – проронила она с трепетом в сердцах.       «Постановление от самого Бога? Быть не может!» - подумал Эйнджел, читая документ:

Постановление «Я, архангел Гавриил, один из тринадцати приближённых архангелов, приказываю от имени Господа нашего: Отделу по разработке контрмер и защиты от демонического присутствия НИКИМА, возглавляемому старшим научным сотрудником Эйнджелом Бюргенвертом, НЕМЕДЛЕННО провести исследование артефакта, найденного во время экспедиции в Чистилище.

      Исследование должно проводиться в АБСОЛЮТНОЙ СЕКРЕТНОСТИ. Доступ иных лиц к данному исследованию ЗАПРЕЩЁН. В случае нарушения данных мер - немедленное уничтожение всех лиц, имеющих хоть малейшее знание о данном поручении. Отчёты по исследованиям предоставлять каждые 24 часа по человеческим меркам. Архангел Гавриил».

      «Твою мать. Этого только не хватало», - проклял он Гавриила и всех остальных двенадцать архангелов.       - Так, я у себя в кабинете. Меня не беспокоить, – отдал поручение младшим учёным Эйнджел и зашёл в свой кабинет, захлопнув за собой дверь.       Обстановка была неизменной: просторный кабинет, в котором стояли два стола в форме буквы «Т», шкаф с книжными полками шоколадного цвета и окно во всю стену, открывающее вид на небеса.       Достав из стола бутылку «Бейлиз», Эйнджел налил себе половину стакана и выпил не спеша. Ему нравился вкус виски. Как он обжигал горло, и как живительное тепло расходилось по телу.       - Никогда не верил в существование Бога, а тут – на тебе! – говорил он с самим собой.       Посидев в гордом одиночестве около минуты, раздался звонок:       - Старший научный сотрудник Эйнджел Бюргенверт, здравствуйте, – отчеканил он по привычке, хотя надо признать – это никогда ему не нравилось.       - Говорит Гавриил, – раздался низкий голос из динамика, – Немедленно переведи вызов на экран.       - К чему такие меры? – спросил Эйнджел настороженно.       - Мне надо тебе кое-что показать, – ответил ему Гавриил.       - Минуту, – сказал Эйнджел, набрав нужную комбинацию на голограмме, и клацнув по скрытой кнопке, появившейся под столом.       Окно тут же потемнело, и вместо него теперь располагался экран. Включив его, Эйнджел невольно застыл на месте, не в силах сказать хоть слово.       На дисплее виднелся саркофаг, выполненный в готическом стиле. Испещрённый рунами, печатями и защитными заклинаниями, он представлял самую лучшую и самую страшную находку за всё время работы НИКИМА. Нельзя было не заметить и то, что саркофаг был перетянут цепями с магическими печатями в виде пентаграмм – явно работа демонов.       Камера повернулась, показав лицо незнакомца, но только по голосу Эйнджел определил, что это был Гавриил:       - Интересное зрелище? – спросил тот.       - Невероятно! Это работа явно не демонов, хотя на цепях стоят их магические печати.       - И что это означает? – спросил Гавриил.       - Что мы нашли Ящик Пандоры. Открыв однажды, мы уже не закроем его, и последствия будут необратимые, – выразил свои опасения Эйнджел.       - Слушай, я знаю, что ты недолюбливаешь нас и вообще не веришь в существование Его… но постарайся открыть его за 24 часа.       - Но…       - Никаких но. Конец связи, – отрезал Гавриил и отключился.       Не сказав никому и слова, Эйнджел помчался туда, где его судьба изменилась навсегда.       Пройдя в лабораторию, Эйнджел повернулся к стражу и отдал приказ:       - Кроме меня сюда никого не пропускать. Если буду молчать, спросите вот что: «День, когда произошло возвышение». Не отвечу – уничтожить на месте.       - Вас понял, – вытянулся страж.       - Отбой, – приказал Эйнджел и запечатал за собой проход.       Взглянув вглубь помещения, он увидел перед собой тот злосчастный саркофаг, что Гавриил доставил ему на изучение. А выглядел он и правда впечатляюще. Помимо рун, печатей и заклинаний, на поверхности саркофага находились рисунки по большей части стёртые, но изображение на крышке саркофага сохранилось лучше всего. На нём была изображена гора трупов различных существ, многих из которых Эйнджел видел впервые. Некоторые были живы, но атаковали неизвестного бойца, что сжал глотку одному из чудовищ, и приготовился нанести удар. Сам воин выглядел устрашающе: человек, весь в лохмотьях, у которого на запястьях висели остатки кандалов, видимо, вырванных с корнями. Рука, которая держала чудовище, была неестественной, или перевоплощённой – невозможно разобрать более подробно. На голову натянут капюшон. А лицо…       - О Боги... – изумился Эйнджел, разглядывая лицо «воина».       Лицо обволокло Тьмой. На нём… или на том, что было вместо лица, виднелись большие клыки и яркие, кроваво-красные глаза. На крышке, в том месте, где находились глаза погребённого, находились два кристалла. Пытаясь отпрянуть, Эйнджел поскользнулся и порезал руку о те самые кристаллы. Зашипев от боли, он резко отдёрнул свою правую руку.       Ведь кристаллы стали светиться кроваво-красным.       Пытаясь преодолеть жажду утолить свою любознательность, он подошёл поближе и услышал едва различимые шепотки.       - Что за чёрт?! – Эйнджел не успел ничего предпринять, как свет погас сам собой.       Он сидел один, в гордом одиночестве. В абсолютной темноте. Затем, произошло нечто неожиданное.       От саркофага отделилась верхняя плита и отъехала в сторону. В страхе за свою жизнь, Эйнджел отполз подальше, и узрел его.       Человека, что был изображён на иллюстрации.       - Где я? – спросил он Эйнджела низким басом.       - Ты в Раю, – ответил ему Эйнджел абстрактно.       - Хм, я думал, здесь будут райские врата, вечно зелёные райские кущи винограда и оливок, ну и тому подобное – сказал незнакомец.       - Ты в лаборатории, – пояснил ему Эйнджел.       - Хотел препарировать меня? – спросил он Эйнджела, и повернул голову.       Его глаза светились ярким красным светом наичистейшей ярости, гнева и ненависти. Почему-то именно такое сравнение пришло в голову Эйнджела.       - Стой, стой, стой. Я тебя не трону, – поднял руки Эйнджел, чувствуя, как кровь стекает выше по руке.       - Кровь… Я чувствую кровь… - оскалился «восставший», звякнув цепями.       - Я поранился, когда изучал твой саркофаг, – пояснил Эйнджел.       - Это не саркофаг, а моя тюрьма!!! – крикнуло существо нечеловеческим голосом, похожим сразу и на чудовище, и на демона в момент трансформации в истинную форму.       Внезапно раздался голос за дверью:       - Док, с вами всё в порядке?       - Да, всё хорошо. Просто… изучаю аудиозаписи, – поспешил Эйнджел скрыть присутствие постороннего, показав виновнику поднятую ладонь, призывая его не шуметь.       - Хорошо, не буду мешать вам, – ответил страж.       С облегчением вздохнув, Эйнджел сполз по стенке на пол.       - Как тебя называть? И кто ты такой? – спросил Эйнджел.       - Я – изгнанник. Не принадлежу ни одному из миров, – уклончиво ответил «изгнанник».       - А имя тебе есть? – спросил Эйнджел, всё больше боясь узнать страшную правду, или того хуже – спровоцировать его на нападение.       - У меня нет имени, – ответил тот.       Свет стал постепенно возвращаться. Тьма, словно живое существо, отступала в саркофаг.       - Ладно, давай мы придумаем тебе имя, – предложил Эйнджел.       - Зачем оно мне? – спросило существо.       - Чтобы проще общаться.       Задумавшись на минуту, незнакомец ответил:       - Зови меня Соул.       - Соул? Почему именно Соул? – недоумённо спросил Эйнджел.       - Потому что я – проклятая душа, уничтожающая любого на своём пути.       - Хорошо. Соул, так Соул, - согласился Эйнджел, старающийся унять дрожь в теле и обхвативший свою раненую руку, которую уже начало жечь.       Перебравшись через край саркофага, Соул встал на ноги и покачнулся. Эйнджел вскочил, помогая ему удержать равновесие.       Облокотившись о край саркофага, Соул произнёс:       - Грядут великие изменения, падший ангел. Скоро появится Бездна, и она будет несокрушима. Рая, Ада и Чистилища не будет. Как и мира, что находится под вами.       - Что? О чём ты говоришь? – спросил Эйнджел, искренне не веря в услышанное.       - Будет война. Ангел и демон объединятся, чтобы найти смертного, обладающего мастерством Палачей Рока. И станут они вчетером Последними Защитниками.       «Он рассказывает пророчество? Он оракул? Что происходит?» - думал Эйнджел.       Эйнджел стоял, ничего не понимая. Соул тем временем сказал, тяжело дыша:       - Ты – падший ангел, что не верит в бога. Способный… Тебя предали.       «П-предали?! И почему он зовёт меня падшим? Что он несёт?» - пролетели мысли Эйнджела в голове.       - Уже давно. Ты… Исследовал, разрабатывал… не защиту, как ты думал, а оружие, – продолжил Соул, всё также тяжело дыша.       - Не верю! Докажи! – кричал Эйнджел.       - Я тебе лучше это покажу, – ответил Соул и схватил раненую руку Эйнджела. Внезапно, Эйнджел погрузился в видение. Он лицезрел тёмное помещение, в котором находилось несколько силуэтов людей. Все оживлённо обсуждали что-то, но Эйнджел не мог понять ни единого слова.       - Где я? – спросил Эйнджел, услышав гулкое эхо своего голоса, но никто не обратил на него внимания.       - Они тебя не видят и не слышат. Знаешь, кто это? – спросил Соул, внезапно подошедший сзади.       Подойдя поближе к силуэтам, Эйнджел услышал диалог:       - Слышал, вы, архангел Гавриил, нашли что-то стоящее в Чистилище? – произнесла фигура, сидящая к Эйнджелу спиной.       - Да, Самуил. Я нашёл некий саркофаг, запечатанный демоническими печатями.       - Как думаете, что там находится – спросила третья фигура.       - Несомненно, что-то стоящее. Наш лучший сотрудник уже занимается снятием печатей с саркофага. Думаю, там как минимум, очень мощное оружие.       - Наконец-то мы сможем собрать ещё больше Душ, – вставил четвёртый, женский голос, в котором он узнал голос одной из руководительниц отделов по изучению влияния артефактов на тела существ.       - Душ?! Я не ослышался? - впал в шок Эйнджел.       - Да, эти грязные, жадные ублюдки занимаются сбором людских Душ, ради собственного обогащения, – пояснил Эйнджелу Соул.       - Но использовать Души в качестве источника силы запрещено! – воскликнул Эйнджел.       - Для вас – да. Но они себе никогда не запрещали этот процесс.       Внезапно раздался злорадный смех и Эйнджел услышал... невероятное?       - Этот недоумок Бюргенверт сделал за нас всю грязную работу. Нам остаётся только дождаться окончания его работы, а потом мы его вознаградим быстрой смертью. И когда мы поглотим все эти Души – мы станем наравне с Богом, и свергнем его.       По всей комнате раздался громкий злорадный смех. Резко, Эйнджел и Соул вернулись в лабораторию.       - Нет… НЕТ! УБЛЮДКИ! – кричал Эйнджел от ярости.       - Ты ничего им сейчас не противопоставишь. Они тебя распылят на мелкие атомы, – хладнокровно сказал Соул.       - Я не буду сидеть и ждать, пока они меня убьют, - сжал кулаки Эйнджел.       - Ты ранен. И по сравнению с ними – очень слаб.       - Плевать, я уничтожу этих засранцев, - глаза Эйнджела сверкнули яростью.       Подумав полминуты, Соул сказал:       - Погоди. Дай я тебе помогу.       - Чем ты мне поможешь? По голове погладишь? - обернулся Эйнджел, и тут же он ощутил острую боль в ране, из которой уже вытекло очень много крови. Его рука, словно изменяла форму, дробя старые кости и выстраивая их осколки в новую структуру. Эйнджел кричал от боли настолько, насколько это позволяли ему голосовые связки.       Внезапно, вылетает дверь с петель и падает возле них. Соул хотел было кинуться в атаку, но из-за слабости после заклинания, споткнулся и упал, так ничего и не сделав. Эйнджел успел лишь повернуть голову, когда его ударили в челюсть чем-то тяжёлым.       Упав, он сделал вид, будто потерял сознание. Стерпя несколько пинков и тычков мечами, он услышал то, чего никак не хотел услышать:       - Что будем делать со вторым? – спросил один из стражей.       - Отнесём его архангелам. Они уж знают, что с ним сделать. А этого ботаника приказано уничтожить, – ответил второй страж.       «Так это правда?! Меня… выбросят как мусор?!» - осознал всю плачевность своего положения, подумал Эйнджел.       Его почти бездыханное тело перевернули на спину. Сквозь едва заметную щель между веками, Эйнджел увидел возносящийся над ним меч:       - Всегда тебя ненавидел, мразь, – сказал его палач, и занёс меч для удара.       Вдруг, Эйнджел услышал низкий голос и шепотки, вторящие ему, у себя в голове:        «Путник, что предан теми, кому ты доверял. Что жаждет мести всем своим врагам. Желаешь ли ты нести наказание?»       - Да, я хочу отомстить! - шёпотом ответил Эйнджел.       «Понимаешь ли ты, какой путь ожидает тебя?»       - Да.       «Желаешь ли ты стать одним из Палачей Рока?»       «Па-… Палачей Рока? Как тот легендарный воин?»       «Ответь на вопрос, Путник. Желаешь ли ты стать одним из Палачей Рока?»       - Да, – ответил Эйнджел.       «Да будет так, падший ангел», - раздался шелестящий смех тысяч голосов.       Внезапно, Эйнджела наполнила колоссальная темная энергия. Тело Эйнджела поднялось в воздух, поддерживаемое потоком силы. Подняв голову, Эйнджел приземляется на ноги и тут-же устремляется к одному из стражников. Его правая рука устремилась к своему палачу и вцепилась мертвой хваткой в глотку. Кровь стражника стекала по руке Эйнджела, марая белоснежный халат красным. Сделав небольшое усилие, он сжал руку в кулак и раздавил гортань стражника. Алые брызги окропили лицо Эйнджела ужасающим гримом. Глаза стража были открыты, а взгляд излучал удивление… и ужас.       «Время будто замедлилось», - заметил Эйнджел про себя.       Когда тело первого противника упало ничком, второй страж впал в ступор.       - Вы хотели меня убить, как неудавшийся эксперимент?! ВЫ… НИКЧЁМНЫЕ ТВАРИ!!! – воскликнул Эйнджел, и устремил свою правую руку ко второму потенциальному мертвецу.       Секунду спустя, тело стражника пронзило несколько стрел… или кольев магический энергии, светящиеся словно неоновые лампы, ярким сине-голубым цветом.       Посмотрев на свою руку, он сказал:       - Хех, занятная игрушка.       А посмотреть было на что. Его рука покрылась хитином чёрного цвета. Сквозь него пробивался тот самый яркий сине-голубой свет.       Повернувшись назад, к Соулу, он привёл его в чувство, хлопнув по плечу и помогая подняться:       - Вставай, Соул. У нас с тобой есть незаконченное дельце.       Открыв глаза, Соул сказал:       - Так ты теперь…       - Один из Палачей Рока, – закончил предложение Эйнджел.       - Не думал, что тебя будет легко уговорить, – встал и отряхнулся от пыли Соул, едва пошатываясь от слабости.       - Всё бывает в первый раз, – усмехнулся Эйнджел, замечая изменения в характере.       - Ты так и будешь в халате щеголять? – спросил его Соул, кивнув на запятнанный элемент одежды.       - Не дождешься, – ответил Эйнджел, сбрасывая с себя окровавленный халат.       Неожиданно для себя, он выпустил свои крылья… которые теперь были не белоснежно-белыми, а чёрными как смола. Обмундирование учёного покинуло его, и теперь на его месте красовалась его парка цвета охры, с закатанными рукавами.       - Неплохо обрядился. Но всё равно выглядишь смазливым, – вставил Соул.       - Подожди, ещё не вечер, – парировал Эйнджел.       «Музыки подходящей не хватает», - подумал Эйнджел, и почувствовал, как на его шее появляется тяжесть. Открыв глаза, он увидел… наушники?       - Только не говори, что ты слушаешь всякий стрём, – подначил его Соул.       - Нет. Я люблю что-нибудь потяжелее, – улыбнулся Эйнджел, и тут же из динамиков раздалась музыка.       Мелодия была очень подходящей. Басы, ритм гитара, ударники… даже голос и слова песни, были настолько жёсткими, что влюбили Эйнджела в себя.       - Ну что… Вдарим року в этой дыре? – спросил Эйнджел Соула.       - Устроим им незабываемый концерт. Самые преданные фанаты – умрут самым жестоким способом, - оскалился Соул своими клыками, отчего Эйнджел невольно вздрогнул.       - Полностью с тобой солидарен, – подтвердил Эйнджел, и они пошли навстречу своей судьбе. Навстречу... битве.