Бездна Арториаса

      В номер вошёл Алекс и Слепой:       - Собираемся. Выброс уже прошёл. Поедим – и в путь, – сказал проводник и развернулся. Алекс лишь пожал плечами и пошёл за ним. Эйнджел, повернувшись к нам сказал:       - Ну-с, тут начинается ваша первая вылазка в Зону. Будет нелегко...       - Кончай трындеть. Пошли уже, – раздался голос Алекса снаружи, и мы вышли из комнаты.       Спустившись вниз, я лицезрел практически пустой бар - только пара столов была занята посетителями, либо спящими после пьянки, либо склонившими головы и смотрящие в одну точку пустым взглядом. Алекс махнул мне рукой, обозначая своё местоположение за столом, скудно накрытым обесцветившейся скатёркой, то тут, то там имевшей прожжённые дырки от сигарет.       Присоединившись к утренней трапезе, мы обсудили наш маршрут, в который включался небольшой крюк в сторону тайника Алекса и Эйнджела. Спустя примерно пятнадцать минут, подоспели Эйнджел и Джесс.       «Какого хрена они там делали? Что они скрывают от меня?» - возникли мысли в голове.       «Они тебя хотят подставить, жалкое отродье. Ты надеешься на то, что у вас всё будет держаться на одних лишь словах. Настолько большую глупость я ещё никогда не встречал», – раздался голос Тьмы в моей голове.       Утаивая свою ревность и злобу, я всё-таки промолчал. Алекс объяснил Эйнджелу маршрут, и мы наконец-таки тронулись в путь.       Отойдя от здания метров на пятьсот, Слепой отдал приказ:       - Так, вы, двое, – показал он на нас с Джесс, – Идёте впереди.       - Ты рехнулся?! Хочешь, чтобы мы погибли? – воскликнула Джесс.       - Это часть вашего обучения, и теперь вы – отмычки, – строгим голосом ответил проводник.       - Отмычки?! В первую же вылазку? – воскликнул я.       - Не возникай, он дело говорит. По-другому, вас не научить, – махнув рукой, сказал Алекс.       Я вмиг понял суть нашего положения. Положив руку на плечо Джесс, я сказал ей:       - Не злись, так нужно.       Скрипнув зубами от злости, Джесс сбросила мою руку с плеча и пошла вперёд. Через секунду стал слышен крик:       - Стой, куда прёшь! – кричал Слепой вслед удаляющейся Джесс. Я, не думая об аномалиях, ринулся за ней. А ведь стоило – едва успев отдёрнуть её, как из земли вырвался столб пламени, устремляющийся в небо на высоту трёх метров. От неожиданности, мы упали на землю.       Проводник, встав над нами, изрёк:       - Первый и самый важный урок для начинающих сталкеров – никогда не позволяйте эмоциям взять верх над рассудком. Иначе… - он кивнул в сторону «жарки», - вы бы уже стали вкусной котлетой с золотистой корочкой.       Хлопая глазами, Джесс лежала на земле, боясь пошевелиться. Встав и отряхнувшись, мы всё же продолжили наш путь.       - Так, перестроение. Я иду первым. Вы двое – за мной. Не отходите ни на шаг. Маэстро идёт в центре, Чертяка замыкает. Всё понятно? – раздал приказы Слепой.       Алекс и Эйнджел молча кивнули, а мы с Джесс лишь промолчали в ответ.       - Ну и ладушки. Вперёд. И следите за каждым вашим шагом. Здесь любая ошибка приведёт вас к гибели, – закончил проводник и развернулся к нам спиной.       Мы шагали позади проводника, и спустя, приблизительно час, спросив где мы, я услышал в ответ что мы успели отойти на какой-то там километр. Я конечно, догадывался что в Зоне толком не походишь, но чтобы настолько… Придётся привыкать к медленному передвижению.       - Ребзя, вы как там? – спросил Алекс, но так и не дождался ответа от нас. Джессика осклабилась, а я старался смотреть во все глаза перед собой, чтобы не пропустить аномалии. Кинув парочку болтов в сторону, я ощутил… покалывание кончиков пальцев на правой руке.       - Слепой. Справа, – «доложил» я об «электре».       - Расстояние? – спросил сталкер.       - Да хер его знает. По звуку вроде не так уж и близко...       - Ну-ка дай сюда, – кинул горстку болтов и гаек Слепой в указанном мной направлении.       Через секунду, как только болты достигли зоны воздействия аномалии, мы увидели «фейерверк». А если точнее… зелёные молнии. Я не шучу – зелёные. Выругавшись, я краем глаза увидел Джесс. И её видок меня не порадовал. Лицо было предельно сосредоточенным, непонимание и страх перемешались в глазах, губы сжались в тонкую полосу...       - По идее это «электра», - вставил Алекс, – Но она какая-то… непонятная.       - Видимо, одна из редких разновидностей – кислотная, – ответил Эйнджел поёжившись.       «Стоп. Что-то здесь не так», - забила тревогу интуиция, заставив мой затылок зудеть, словно в него сунули кучу датчиков и они сейчас усиленно завибрировали, сигнализируя об опасности.       - Народ. Уходим. Быстро, – попросил я их поторопиться в унисон передёргиванию затвора «калаша», - Не нравится мне это место. Свербит в затылке.       - Что? Ты серьёзно? – спросила Джесс.       - Быстро отсюда!!! – крикнул Алекс, стреляя очередью в сторону, откуда мы пришли, – Ренегаты на подходе!       В подтверждение его слов, вокруг нас засвистели пули, выбивая фонтанчики пыли из земли. Едва успев пригнуться, я дал неприцельную очередь в сторону нападавших. Схватив Джесс за локоть, потащил её за валун, где был хоть какой-то шанс не нарваться на пулю. Рванув её на себя, мы побежали к укрытию, пригибаясь и отстреливаясь от мародёров.       Добежав до валуна, я крикнул, меняя магазин:       - Сиди и не высовывайся!!!       В ответ, Джессика молчала, меняя магазин на своём ВСК.       «Молчишь? Лучше помолчи и не лезь на Смерть», – успел я подумать прежде, чем увидел неприятную картину. А именно момент смерти нашего проводника. Как он, прикрывая отход Алекса и Эйнджела, медленно сполз по стволу плакучей ивы, так некстати стоящей в Зоне. Как его кровь стекала по лицу, не скрывающему удивления. И его едва шевелящиеся губы, молящие Хозяев Зоны о милости.       «Сделайте одолжение – выживите, во что бы то ни стало. Я верю, что Зона вас оберегает. Прошу, во имя всего хорошего, что есть в этом дрянном мире», - словно в мольбе, прозвучал его немного сипловатый голос в моей голове. А затем он умер. Вот так просто. Отдав свою жизнь за незнакомых ему людей. Мне стало так… жаль его. И при этом я хотел… убить всех причастных к его смерти.       «Да, он умер зря. Ничего уже не попишешь», – раздался голос Тьмы в моей голове.       - Дай это мне, – просил я Тьму, чувствуя, как мои губы вытягиваются в оскал.       «Дать что?»       - Дай мне ту силу, что скрываешь, – сквозь едва сдерживаемый гнев ответил я.       «Ты решил передумать? Учти – обратного пути не будет. Если ты впустишь меня в свою Душу»… - вкрадчиво раздались голоса.       - Мне уже плевать на то, что я могу умереть, стать чудовищем или ещё хуже!!! Дай мне эту чёртову силу!!! Я не хочу оставаться всё тем же слабаком, каким был много лет назад! – уже не сдерживая ярость, срываюсь вперёд, в пучину перестрелки.       «Соблюдай формальности, Путник, иначе ты просто зря умрёшь», – трактовала Тьма, и… время остановилось. Пейзаж, и так сам по себе серый, стал ещё темнее, – «Путник, что жаждет обрести великую силу, осознаешь ли ты, что подвергнешься воздействию проклятия?»       - В чём оно заключается? – спросил я Тьму, невольно засматриваясь на практически застывшее время вокруг меня.       «Ты… станешь чудовищем. Созданием Бездны, жаждущим крови, битвы и смерти», – ответил голос Тьмы, одновременно собирая вокруг меня тёмный туман и затмевая свет.       «Созданием… Бездны? Я не ослышался?» – раздались мои мысли гулким эхом в тот момент, когда мой взгляд поймал летящую навстречу ко мне пулю.       Передо мной появилась фигура. Сущность, окутанная Тьмой, сочащейся, казалось бы, из самой Души, схватила эту летящую пулю и сжала в руке. В качестве «лица» у неё было что-то иное… Пасть, полная мелких и наверняка острых зубов. Глаза, полностью скрытые в красном свечении, полные жажды… крови, жажды убийства и мести.       «Ты можешь умереть, если промедлишь с ответом. Я даю слово, что если смогу ответить на твои вопросы, то непременно это сделаю», – неожиданно честно заговорила со мной Тьма, или тот, кто выдавал себя за неё. Сначала я было опешил от такого, но мотнув головой, ответил:       - Приступай.       Подойдя ко мне и вытянув руку, сущность спросила:       «Путник, что жаждет получить великую силу, осознаёшь ли ты, какая будет плата за обретение этой силы?»       - Да, осознаю, – смиренно кивнул я, и вытянув свою правую руку вперёд, сжал ладонь в некое подобие рукопожатия, хватая сущность за предполагаемый локоть. Таким жестом раньше пользовались в старые времена, показывая, что собеседники не скрывают оружия под рукавом.       «Его» рука наполнилась энергией, а он продолжил:       «Для чего ты хочешь обрести данную силу?»       - Для того, чтобы защищать своих товарищей от опасностей и карать врагов своих неимоверными способами, – ответил я, смотря сущности в глаза, и чувствуя, как мной овладевают жажда битвы, кары и отмщения.       «Хорошо. Путник, желаешь ли ты обрести силу Палача Рока?» - уже множество голосов вопрошает меня, разносясь эхом вокруг.       - Да, желаю, - ответил я, вглядываясь в свет алых глаз, всё больше погружаясь в этот взгляд и теряя чувство реальности.       «Помни – обратного пути не будет», - начала таять фигура.       - Да, я буду помнить, - склонил я голову в ответ.       «Да будет так», – ответила сущность, и его рука выплеснула в меня чёрную субстанцию, похожую на дым. «Дым» окутал моё тело, всё больше меняя его.       Внезапно меня накрыло. В голову ворвались обрывки каких-то воспоминаний. Я, честно, пытался хоть что-то разобрать, но писк и скрежещущие звуки вкупе с «эффектом перекрученной гаммы» не дали мне хоть что-то понять. Так что, закончилось всё также быстро, как и началось.       «Отныне, ты – один из Палачей Рока. Твоё предназначение – уничтожать своих врагов. Твоя сила будет раскрываться постепенно. Помни - ты никогда не сможешь стать прежним», - раздались шепотки в голове, постепенно угасая и возвращая ход времени в прежнее течение.       - Я согласен, – ответил я Тьме, замечая, как пространство приходит в движение. Как моя рука снова перевоплощается в смертоносные когти. Как выросли неимоверно острые клыки. Как рукава комбинезона рвутся в клочья и предплечья обретают костяные шипы, идущие вдоль руки.       Как пуля проходит в миллиметре от моего левого виска.       Звуки ворвались резко, едва не оглушив меня и заставив на рефлексе прыгнуть в сторону от неожиданности, едва не вгрызая очередь из пуль в моё тело.       Уклонившись, одним прыжком настиг одного из мародёров. Удар… голова улетает в сторону, а руки сами, словно обретя разум, разрывают тело врага на куски, поливая землю литрами крови. Услышав приближение нового противника… нет, «добычи», я улыбнулся.       Ветки кустов расступились перед мародёром, державшим в руках ствол Винчестера. Встретившись взглядами, я даже позабавился его виду. В его глазах уже царил страх за свою никчёмную жизнь, «драгоценную» шкуру…       Взяв рукой ствол оружия и немного сжав его пальцами, я «выпустил» узлы своего... «вируса», что оплёл дробовик, и на глазах за несколько мгновений сделал его грудой ржавого металлолома. Животный ужас подступил к его рукам, отчего они сильно тряслись. Схватив его за плащ, выкинул на поле брани.       - К… к… кто ты? – заикаясь и отползая назад, отсрочил свою смерть мародер на несколько секунд, обливаясь потом и слезами.       «А ведь действительно, кто я?» - подумал я.       - Я – чудовище. Исчадие, что вышло на охоту, – ответил я на последний вопрос мародера, подняв его над головой, вонзая свои когти ему в торс. Кровь, стекавшая изо рта, замарала мой комбинезон, добавляя новых красок моему безумному гриму. Крик его страданий, смешавшийся с визгом и бульканьем, раскатился по округе, оповещая о смертельной опасности сталкеров и приманивающий стаи мутантов свежим мясом.       Бросив тело мертвеца, я почувствовал прикосновение ствола штурмовой винтовки к виску.       - Вы хотите испытать то же, что и с ним? – спросил я разворачиваясь, но увидел перед собой ствол М4 и рожу Алекса, смотрящую через прицел.       - Это то, что с тобой случилось в таверне? – спросил он, не опуская оружия.       - Не совсем, – уклончиво ответил я ему, – Но… что-то подобное.       Развернувшись, Алекс щёлкнул предохранителем и начал обыскивать тела нападавших. Отдав мне мой «калаш», он молча закурил. Запах рома и вишни разносился по округе, дразня чудовищ. Я теперь… даже не знаю… «воспринимал» окружающий мир иначе. Запах, сладковато-терпкий запах... дразнил меня, вводя мои рецепторы в некий экстаз.       - По правде говоря, я теперь такой же, как и вы, – «вбросил» я фразу в наше безмолвное времяпровождение.       - Какой это «такой»? – недоумённо спросил Алекс, искоса глядя на меня.       Помедлив с ответом, я всё же сознался:       - Теперь я тоже один из Палачей Рока.       Бросив недокуренную сигарету, Алекс высказался:       - Такой?! «Палач Рока» - как же это охерительно звучит, да?! Палач, мать его, Рока! А ты в курсе, какова расплата за такую… за «это», а?! Ты, блять, в курсе?!       - Да, в курсе, и поверь, моя цена куда хуже твоей, – ответил я ему.       Подойдя ко мне на расстояние удара, он спросил:       - Откуда тебе знать, какую цену я заплатил за своё проклятие? Какую цель я преследовал? Какие мысли у меня были? – неожиданно спокойно прозвучали вопросы с его уст.       Потупив взглядами, мы медленно побрели к Эйнджелу и Джесс.       Эйнджел бдил, сидя на камне, а Джессика сидела в тени укрытия не двигаясь. Я хотел было подойти к ней, но Эйнджел остановил меня, схватив за руку:       - Ты снова схлынул? – спросил он.       - Да, – ответил я ему, зная, что оправдания бессмысленны.       - Возьми автомат, свою снарягу и пиздуй отсюда куда подальше, – тихим и ровным голосом сказал мне Эйнджел, толкнув меня за плечо от себя.       Забрав вещи, перекинув автомат через плечо и снарядив магазины, я пошёл было вперёд, подальше от своих друзей, которые уже не считали меня своим. Но… не смог. Я не могу уйти от них. Зачем? Проще себе пулю в голову пустить и умереть, чем так жить. С осознанием того, что ты монстр, который может убить их по случайности во время вспышки гнева.       - Знаешь, Эйнджел. Я ведь стал таким не из-за того, что я слабый для своей защиты. Плевать я хотел на себя, на этот грёбаный мир, и на ту реальность, откуда я родом. Плевал я на Судьбу, плевал я на Бога, на Тьму, на Сатану и вообще на всех и вся. Весь этот мир – это ебучее живое существо, что каждый день меняется: растёт или уменьшается, горит или тонет. А мы, люди, – его паразиты. Можно долго обсуждать эту тему, но я не хочу и не буду. Люди связаны друг с другом для выгоды. А я так не могу, понимаешь? Вы мне нужны потому, что мы связаны Душами. Если я и помру, то знайте – я стал монстром чтобы защищать вас, – едва не прокричал я ему монолог, что таился внутри меня, не осмелившись повернуться к ним лицом.       А зря. Очень даже зря. Иначе я бы увидел зомби, ползущего к Джесс.       Её крик разбудил меня от приступа тупизма и выдернул меня в реальность Зоны. Развернувшись на сто восемьдесят, я дал неприцельную очередь по трупу. Половина выпущенных патронов попали мертвецу в тело, а другая врылась в землю. Алекс пнул бывшего проводника в голову, размозжив ему череп и оставляя кровавые следы на камне. Про хруст, я надеюсь, вам добавлять не надо.       - Нет, так дело не пойдёт, пернатый. Ты ставишь свой эгоизм выше наших жизней. А Зона жестоко карает за такой проступок, – вспылил Алекс.       - Зона не любит того, Зона не любит этого… Как меня это всё задолбало, – сорвалось с уст Эйнджела и он приставил к своему виску пистолет.       Мы с Алексом не успевали к нему подскочить даже в лучшем раскладе. Но тут Джессика дала о себе знать – в одно мгновение она появилась позади Эйнджела и ударила ногой в висок, и тот отключился.       «Отличный удар», – промелькнуло у меня в голове, невольно заставив едва улыбнуться.       Подняв свою ВСК, Джессика отдала команды:       - Пойдём дальше. Все. Вчетвером, – спокойно, даже слишком, сказала Джесс и развернулась к Алексу, – Ты, сейчас берёшь его и тащишь к себе в тайник, а ты, – указала она на меня пальцем, – шуруешь впереди. И без глупостей.       Пожав плечами и повесив автомат на плечо, я помог Алексу поднять Эйнджела и забрал себе его пистолет. Джесс достался пистолет-пулемёт.       Через несколько десятков шагов мы встретили «газировку». Обходя аномалию, Алекс едва не упал в неё, что заставило Джесс переключиться на него и вдохнуть пары, источаемые аномалией химического происхождения. Спася его от смерти в мучениях (а я скажу, что химические ожоги в полевых условиях не лечатся), она, словно пробудилась от чего-то:       - Где мы? – неожиданно спросила Джессика нас, – И что с Эйнджелом?!       Переглянувшись с Алексом, мы опустили Эйнджела на землю и осмотрели Джесс:       - Головокружение, тошнота, «похмельный синдром» есть? – спросил Алекс, проверяя реакцию зрачков на свет.       - Голова… словно колокол... И мутит, – ответила Джесс, держась за голову.       - И что это значит? – спросил я Алекса.       - Значит одно из двух, – ответил Алекс и стал разгибать пальцы, – Первое – мы попали в пси-аномалию, что еще вполне лёгкая для нас участь. Второе – нас пытался взять контролёр, который тут обитать не должен, по логике вещей.       - Да, ситуёвина. И как быть? – почесал я затылок.       - Не знаю. Что послужило причиной «пробуждения» кра…       - Алекс, только попробуй, – пригрозил я кулаком.       - Ладно, ладно. Джесс. Что послужило её «пробуждением»? – задался вопросом Алекс.       - Давай потом, а? Нам сейчас главное – дойти до вашего убежища. Далеко нам ещё идти? - обернулся я, всматриваясь через кусты.       - Ну… как бы сказать... – замялся Алекс.       - Говори как есть. Заебал, – раздраженно бросаю я.       - Есть два прохода в наше спасение. Оба – самые неочевидные. Чтобы тебе жизнь мёдом не казалась, скажу тебе, что представляет ближайший к нам вход.       - Ну и? – нетерпеливо спросил я.       - «Оставь надежду всяк сюда входящий», - процитировал известное высказывание Алекс.       - Охеренно! А ещё более завуалированно ты не мог?! Или это ты так пошутил? - раздражённо ответил я, крепче сжав рукоять и цевьё автомата.       От тирады ругательств на Алекса спасло сообщение, пришедшее на ПДА. На его ПДА, не мой. Достав карманный компьютер, Алекс отправил мне координаты двух точек, и наше местоположение действительно было практически рядом с одной из них.       - Но как ты… - удивился я.       - Узнал твой IP-адрес ПДА? Просто это мой старый КПК, а у неё – Эйнджела.       Вопрос отпал сам собой. «Зависнув» на пару мгновений, я не заметил, как Эйнджел пришёл в себя:       - Я жив вообще или уже попал в рай? – спросил Эйнджел, кряхтя и постанывая от боли в голове.       - Не дождёшься, беловолосый. Ты с нами, бренно существующими товарищами в Зоне Отчуждения, – ответил ему Алекс, протянув руку и помогая подняться на ноги.       - Оружие. Где мои стволы? – спросил Эйнджел прежде, чем ему в голову упёрлось дуло пистолета-пулемёта.       Стараясь не двигаться и дышать через раз, я разглядывал руку, держащую Kriss Super Vector с голографическим прицелом, выполненный в стиле «милитари». Рука, что держала рукоять ПП, была облачена в комбинезон бело-голубого раскраса, и была явно девичьей.       Я сначала шумно выдохнул, а затем рассмеялся от души. Парни смотрели на меня как на безумца, но потом и Алекс включил логику и присоединился, прыснув в кулак. Эйнджел не понимал, в чём суть шутки. Затем, он заметил локоны красного цвета, после чего он просто закрыл глаза и шумно выдохнул несколько ругательств. Забрав у Джесс свой ПП и вернув «беретту», он спросил:       - Долго я был в отключке?       - Да нет. Буквально полчаса. Потом ты обосрался, – ответил ему Алекс, выдавливая улыбку.       - Смешно получилось, обхохочешься. А причина потери сознания? - предельно серьёзно спросил Эйнджел, проверяя снаряженные магазины.       - Та, что приставила дуло оружия к твоей голове, – ответил ему уже я.       - Не понял. Как? – недоумевая, спросил Эйнджел, невольно приложив ладонь к виску.       - Маваши гери, – пояснил я ему.       - А теперь по-русски, – вторил ему Алекс, повернувшись ко мне.       - Вырубила ударом ноги в висок, – ответил уже двоим на один вопрос.       Посмотрев на Джесс оценивающим взглядом, парни спросили её:       - Где научилась?       - Не поверишь, если скажу, – ответила она.       - Надо заметить, отлично получилось. Даже синяка нет на месте удара, – похвалил Алекс, осматривая место удара.       - Ладно, это всё лирика. Скажи мне, Ал, к какому выходу мы ближе? – задал вопрос Эйнджел, смысл которого мы с Джесс не поняли.       - «Ад Данте», - Алекс мрачно ответил ему, сплюнув на землю.       - Тогда пошли. Немного осталось, – вставил Эйнджел, убрав пистолет в кобуру под паркой.       - Вокруг аномалии. Две… «электры», или как их вы их называли. А остальные я не знаю, – предупредила нас Джессика.       - Вот это полезная информация. При случае отблагодарю, – приблизился я к ней, – А другие… они как выглядели?       - Не знаю. Просто дрожал воздух. Вот я и не стала рисковать, – ответила Джесс.       - Джесс, где находились аномалии? – спросил Эйнджел.       Указав нам расположение аномалий, Джесс сказала:       - Ребят, пойдемте, пожалуйста. Не нравится мне здесь. Тревожно как-то.       - Ладно. Идём в том же порядке что и раньше. Арториас – ты будешь нас вести. Ориентир – во-он то дерево с кустарником возле холма, - раздал указания Эйнджел, показав мне направление движения.       Процедив сквозь зубы ругательства, я приступил к выполнению поставленной задачи.       И тут я обомлел.       - Эйнджел, там никого нет? – спросил я.       - Нет. А что? Что-то видишь? – спросил он.       Как сказать. Там была… девушка. В белоснежном платье, с длинными волосами светлых оттенков. Она держалась слишком уверенно для той, кто оказалась здесь случайно. Тем более, в Зоне никогда не бывает девушек, гуляющих по ней как по проспекту. Мои опасения подтвердила картина, увиденная уже среди ветвей кустарника.       Из кустов черешни (откуда здесь вообще черешня?) вышла небольшая стая слепых собак. Прильнув к прицелу, я подробнее разглядел мутантов.       Два… четыре… семь голов. Дворняги в основном, но одна из них меня просто заставляла дрожать до чёртиков.       Это был доберман. Узнать его можно было лишь по остаткам шкуры чёрного цвета, то тут, то там свисающих с боков «слепца» и одному целому уху, торчащему, словно антенна на голове, из которого вытекла гниль. Тело было практически уничтожено гнилью, обнажая рёбра и лёгкое. Как вы поняли, не просто так, этих собак зовут слепыми – на месте глаз были пустые глазницы, из которых вытекли глазные яблоки, и теперь торчали ниточки глазных нервов. Обычное животное погибло бы от таких повреждений. Но для мутантов Зоны это было обычное состояние. Я бы даже сказал – наилучшее. А что – болевой порог гораздо ниже, извилины соображают лучше, чем у их товарищей из реальности.       Хлопнув рукой по плечу, Алекс напугал меня. Заткнув мне рот, чтобы я не кричал, он молча кивнул в сторону вероятного противника. Я ему показал на пальцах цифру «семь» и ощерил зубы, пи этом зажмурив глаза. Глянув в указанную мной сторону, он понял, что за мутанты ожидают нас. Ткнув его в плечо, я попытался прошептать:       - Восьмая – девушка в белом. Блондинка. Доверия не вызывает.       Недоумевая, он спросил:       - Где ты её увидел?       - Возле добермана. Видишь? – указал я ему на девушку, гладившую мутанта за ухом.       - Не наблюдаю, – ответил мне Алекс и повернулся ко мне спиной. Такой наглости я от него не ожидал. Но затем я понял, что он делает.       Суть происходящего вот в чём: мы, четверо бойцов, сидим в кустах. Двое из нас – опытные воеводы, двое - салаги. При том один из них, – я, то есть, – недееспособен. Опытные «вояки» с помощью жестов переговариваются между собой. Присмотревшись, я вспоминал команды.       «Окружить?» - предложил Алекс, покрутя кистью с указательным пальцем.       «Нет», - мотает голой Эйнджел.       «Семь противников. Мутанты. Слепые псы», - поясняет Алекс ему, указав количество мутантов пальцами, затем оскалившись, зажмурил глаза.       «Вожак твой», - предложил Эйнджел Алексу, хлопнув себя по плечу и указав на него.       «Тихо. Смотри», - вмешался я в диалог и указал на стаю собак.       Слепцы тихо и мирно побрели в нашу сторону.       Но не дошли до нас и половины пути.       Вожака подбросило в воздух и закружило в пяти метрах над землёй. Затем его тело разорвало на части и разбросало по округе аномалии. Голова вожака упала точно между нами, вызвав рвотный рефлекс у нас с Джесс. Не знаю как вы – но я проблевался знатно. Подождав пока мы закончим, парни очередями отгоняли остатки стаи. Встав на ноги, я едва не столкнулся с той самой девушкой лицом к лицу. Я успел разглядеть лишь её глаза изумрудного цвета, после чего она исчезла за долю секунды. В затылке засвербело, вызвав неприятные предчувствия насчёт неё.       - Фух, повезло хоть, что аномалию прокормили не мы, – выдохнул Алекс.       - Парни, а это случаем, не «мясорубка» была? – спросил я их, с любопытством наблюдая за аномалией, обозначившей себя тёмным пятном на земле и едва заметным дрожанием воздуха.       - Нет, «мясорубка» просто рвёт на месте. Это мы едва не влетели в «птичью карусель», - ответил Эйнджел.       Вот как. Даже не в простую, а в птичью «карусель». Всегда их путал.       Сейчас объясню вам суть моих раздумий: «карусель» - аномалия гравитационного характера. То есть она всасывает в себя добычу, крутя её по окружности, и затем разрывает на куски. Её воздушный аналог действует также, только делает это всё, соответственно, в воздухе. «Мясорубка» только на первый взгляд похожа на «карусель», только отличие в том, что пока она крутит «жертву», она её перемалывает в фарш внутри себя, а затем также разбрасывает вокруг себя. Рассказав об особенностях этих аномалий Джесс, я убедился в том, что она в порядке.       Обойдя аномалию, мы подошли к предполагаемой точке входа в убежище Алекса и Эйнджела. И я не заметил… ничего. Абсолютно. Ничего примечательного для своего взора. Никаких особых примет для их схрона. Да таких мест тут штук пятьдесят на квадратный метр! На ровной, пожухлой траве не было никаких следов аномальной активности. Ни обугливания, ни каких тебе примятостей-жмятостей.       Не заподозрив ничего опасного, я шагнул вперёд. И очень зря.       - Стой! Ни шагу! – крикнул Эйнджел.       Замерев на месте, стараясь не шевелиться, я увидел, какую ошибку я допустил.       Сколько бы ни читал книг про закадычных сталкеров, я так и не научился простой истине – всегда смотри куда ступаешь. Иначе я бы не вляпался в растяжку, зацепив её штаниной, с закреплённой на ней сложной конструкцией из репейника, веточек и травы.       - Заебись... – ругнулся я сквозь зубы, – А Зона разве не наказывает крикунов?       - Тебя уже наказала – за безрассудство, – вспылил Алекс, – Ну вот, опять придётся мастерить «подарочек».       - Зато мы теперь знаем, что к нам никто не залез, – констатировал Эйнджел.       Подняв голову наверх, я увидел в потоке серых туч кусочек голубого неба. «Хоть полюбуюсь напоследок, может, позагораю чуток. Зато у моего трупа будет здоровый цвет кожи», - промелькнули мысли прежде, чем я почувствовал хлопок по плечу:       - Ну, всё. Можешь закрывать кирпичный завод, – сказал Алекс и показал мне моток проволоки с несколькими репейниками на ней.       - Ловко ты, – похвалила его Джесс, почему-то спокойно сидящая возле куста черешни, и прикрывала нас от вероятного противника.       - Ну что, помнишь заветные строки? – спросил Эйнджел Алекса.       - Да как нехер делать, – ответил ему Алекс.       Наблюдая за ними со стороны, я сначала не понял, что они собираются сделать. Но затем до меня дошло.       Голосовые замки. Программируемые на определённую фразу, голос или мелодию. Хитро это они придумали, хитро.       - Оставь надежду, всяк сюда входящий, – начал дешифровку Алекс.       - Ведь истину можно увидеть только глазами смерти, – вторил ему Эйнджел.       У нас с Джесс не было слов. Парни преклонили правые колени, положили свои правые руки на сердце, и пересказывали кусок одного из величайших сочинений всего человечества.       Момент, когда Данте оказался в Аду.       Но затем, они отступили от произведения:       - Мой дар – будущее, – внемлил Алекс, протянув руку вперёд.       - Мой дар – спасение, – повторил Эйнджел за Алексом.       - Наш дар... – говорили парни уже одним голосом.       - Инферно, – закончил я вместе с ними шёпотом, находясь в полном шоке от происходящего. Но это было еще не конец представления.       Вдруг земля перед ними разверзлась на две половины, обнажая ступени, влекущие за собой вниз.       В неизвестное. В наше спасение.       В Инферно.       - Воу, воу, воу. Мы конечно думали, что это произведёт впечатление на вас, но не настолько, чтобы ты, Макс, сходил с ума, – пробудил меня Алекс от потока мыслей «вслух». Проморгавшись, я подробнее рассмотрел перед собой открывшийся проход.       Полость, квадрат в сечении, примерно два на два. С поверхности вниз ведут практически белоснежные мраморные ступени, упирающиеся в слабо освещаемую снаружи стену такого же дизайна. Джесс, остановившись на одной из верхних ступеней, развернулась ко мне, положив ВСК на плечо:       - Чего стоишь? Пошли уже, пока нами не отобедали мутанты, – уже более мягко сказала она, маня меня.       «За тобой – хоть на край света», - подумал я про себя, и спустился вслед за ними.       Затем, бронеплиты над нами сомкнулись, оставив нас в полной тьме.