Бездна Арториаса

      Сервоприводы, приводящие в движение бронеплиты, наконец, стихли, оставив нас в абсолютном безмолвии тьмы, царящей в предбаннике тайника Эйнджела и Алекса. С детства недолюбливая такие моменты, моё воображение вмиг заиграло образами всяческой дряни, что, по мнению многих режиссёров, писателей и различных легенд, обитали в таких злополучных местах. Не знаю как вы, но мне не хотелось бы встретить в такой ситуации ни одно существо или тем более привидение, просто потому, что я ненавижу паранормальную хреновину в априоре. Перед глазами уже вырисовывались «мёртвые маленькие девочки» из фильмов ужасов и грёбаные ведёрки с неведомой хренью внутри. Я, конечно, знал, что это всё лишь плод воображения общества… Но, блять, моя фантазия всегда играет со мной не в лучшую сторону.       Особенно сейчас, когда меня схватили за руку.       Честно скажу - орнул я знатно. Упав спиной на лестницу, я неслабо приложился головой, что вызвало у меня сноп искр перед глазами. Зажмурившись, а затем, открыв глаза, я не поверил увиденному. Хотя бы потому, что в абсолютной темноте видеть нормальный человек может лишь силуэты предметов.       Но я переплюнул даже самого себя – я видел, наверное, как кот.       Джесс, а именно по её прихоти я так смачно навернулся, так и стояла, протянув руку ко мне. Парни тем временем шаманили возле стены.       - Да ты фонарик хоть включи – не видно же ни буя, – разразился Алекс, не скрывая страха на лице.       - Подожди ещё пятнадцать секунд, – уверял его Эйнджел, – Должны включиться люминесцентные лампы.       Так и прождали эти заветные секунды. В таких же позах. Со страхом темноты, набирающим силу с каждым мгновением. Пока не появился первый проблеск света, и не застрекотали электроды в патронах ламп, вызвав взрыв и кучу искр.       - Ёб твою мать! Пернатый, говорил же тебе, что лампы менять надо. Нет же: «Всё будет ок, всё будет заебись»… Пиздец полный. И где теперь инструмент доставать? – разразился Алекс, передразнивая Эйнджела и проклиная его беспечность в бытовых вопросах.       Едва встав на ноги, я направился к нему в стиле «я у мамы алкоголик», достав нож из ножен.       - Отойди, – повёл я плечо Алекса в сторону, отчего тот изрядно дёрнулся.       - Ребят, давайте быстрее. Мне не нравится сидеть в темноте, – умоляла Джесс поторопиться меня.       Так-так-так, а что тут у нас? Щиток электропитания. Открыв дверцу ножом, который при этом сломался, я переключил тумблер с «ВЫКЛ» на «ВКЛ». Результат отрицательный. Отключив ток, я спросил Эйнджела, всматриваясь в большие пучки проводов, спутанных между собой:       - Чувак, а какой провод отвечает за освещение здесь?       - Красный, с зелёной полоской.       «Ну, охуеть. Тут все провода красные с хрен пойми какой полоской», - пронеслось у меня в голове прежде, чем Эйнджел догадался таки включить фонарик.       Внезапно, у меня началась сильная резь в глазах, слепя не по-детски.       - ВЫРУБИ, БЛЯ! – крикнул я ему, прикрывая глаза рукой и стараясь проморгаться от «зайчика» , что мешал мне сконцентрироваться на задаче.       Послушно выключив свет, он попытался указать нужный провод. Именно что попытался – потому что его палец уткнулся в стену в десяти сантиметрах от щитка.       - Так, указатель из тебя так себе. Где он хотя бы, помнишь? – спросил я его с большим разочарованием в голосе.       - Он должен быть справа. Один единственный. То есть не примотанный ни к чему, – ответил мне Эйнджел.       Уже хоть что-то. Потратив минуты две на поиски, я таки нашёл этого засранца.       - Ребят, пожалуйста, быстрее, – подгоняла Джесс, нагоняя драму в ситуацию. Будто ни разу не была в темноте, когда лампа перегорает, ёлки-моталки.       - Рожай уже, электрик херов, – ругал меня Алекс.       - Почти готово, – ответил я ему, уже заматывая куски провода вместе изолентой, позаимствованной у Эйнджела.       И тут меня ударило током. Да так, что я отлетел назад на лестницу, по пути кого-то сбив с ног. На ощупь, это была Джесс. На ощупь потому, что моё «супер-зрение» отключилось. Хотя если подумать, то… нет, парни ходили без снаряги. Но тогда возникает вопрос – откуда у них автоматы и патроны к ним? Они их что, в задницу пихают?!       Мою догадку подтвердил наконец-таки включившийся свет, мерцая как диско-шар на дискотеке, а затем, перестав вызывать у меня эпилепсию. Нет, парни не запихивали автоматы себе в пятую точку – всего-лишь сбил Джессику с ног и уронил на себя. Блин, надо заканчивать с «подсечками» в постель – надо по взрослому уже «взять» её.       «Стоп… ЧТО?! Чё за мысли пошли не в том месте не в то время и не по расписанию?» - дал я ментальную пощёчину и сам же её получил.       Помогая встать Джесс, я разглядел над собой камеру видеонаблюдения. Почему меня всё время пытаются снять на видео? Я им чё, звезда российской эстрады?       - Нет, это сканер, – коротко ответил Эйнджел на мой вопрос, который снова я задал вслух вне своей прихоти.       Коротко пискнув, сканер скрылся в потолке, после чего из стены выехали ещё два сканера по отпечатку ладоней. «Скатав пальчики», они так же удалились восвояси, и затем перед нами открылась гермо-дверь.       Зайдя в проход, мы с Джессикой обомлели.       Я, конечно, представлял, что у них тут «хай-тек» и всякая подобная вкусность. Но чтобы вот так?!       Просторное помещение, уложенное вдоль и поперёк белоснежными плитками и обставленное высокоточными приборами для смешивания химикатов, проведения замеров и прочих операций научного характера заставило меня мысленно посчитать сумму денег, что была сюда потрачена. И скажу я вам – там охереть как много нулей.       «Процесс обеззараживания завершён. Добро пожаловать домой, Эйнджел Бюргенверт и Алекс Мерсер», – раздался приятный женский голос из встроенных динамиков.       А-ху-еть. Вот это домик на Мальдивах!       - Варежку прикрой, а то слюнями весь пол замарал, – дал подзатыльник мне Алекс, после чего я вернулся в реальность и двинулся вслед за остальными.       - Вы, ребята, гораздо богаче, чем выглядите, – похвалила парней Джесс, отчего я ощутил сильный прилив ревности и осознание того, что я совсем безденежный человек. Ну так студент, хер-ли тут думать?!       - Это мы не покупали. Просто я притащил пару гостинцев с собой, – отмахнулся Эйнджел, уже разувшийся и повесивший свою парку в гардероб, так кстати выступивший из стены. Тоже белоснежный, надо заметить.       - Это всё, – махнул рукой Алекс, – его ништяки. Но я тоже вложился сюда. Гляди туда, – указал он рукой вправо и открыл очередную гермо-дверь, ведущую… В оружейную. Взглянув беглым взглядом, я сел на пятую точку и лишь смог выдавить из себя:       - Это… к… сколько же ты с собой унёс добра?       - Немало, поверь мне. Но это потом ты увидишь, – прервал меня от зрительного оргазма по оружию Алекс, – А сейчас идите и помойтесь. Если что – свою изодранную снарягу сбрось там, – указал он место и продолжил. – Там пройдёте по коридору прямо и налево. Увидите душевую. Кабинок на каждого хватит.       - А я то думала, вы вместе в душе моетесь, – пошутила Джесс, подняв правую бровь.       - Ха-хах, нет. Мы, конечно, друзья, но не настолько… Да, пупсик? – подошёл Эйнджел к Алексу и закинул руку ему на плечо, отчего у Алекса вмиг побледнело лицо и он тут же отстранился от Эйнджела.       Оставив парней «развлекаться», мы с Джесс пошли переодеваться. Сняв разгрузки и выложив все свои прибамбасы из карманов, я снял с себя уже мокрую от пота футболку и стянул ботинки. При этом всём, я не забывал наблюдать за Джессикой, так кстати уже снимающей камуфлированные штаны.       «Бли-ин. Ну как так, а? Такую херню с такой охеренной бабой сотворить… Да, Макс. Ты, конечно, пиздец тот ещё», - подумал я, прижавшись спиной к прохладной металлической стене раздевалки и поедая взглядом аппетитности Джессики Арториас. «Стоп, а почему я приписал ей свою фамилию? Да хуй бы знал, Макс. Видимо, тебя настолько огорчает факт отсутствия у неё фамилии, что ты приписал ей свою».       - Поможешь расстегнуть? – клич о помощи уже встревожил мои барабанные перепонки.       - Расстегнуть что? - спросил я у Джесс.       - Лифчик, - кивнула Джесс на застёжку, заставляя мои извилины рисовать множество неуклюжих ситуаций с пошлым продолжением.       - Эм… да, да. Конечно, – прокашлявшись, ответил я, чувствуя как мой фэйс краснеет и начинает гореть от смущения.       Подходя ближе к Джесс, я чувствовал своё учащённое сердцебиение. Я без всяких лишних движений избавил её от оков чёрного кружевного бюстгальтера. Застыв на месте, я наслаждался запахом её волос, забыв обо всём на свете: о мутантах и смертельных ловушках, поджидавших нас буквально десять минут назад на поверхности Зоны Отчуждения, о своих неконтролируемых трансформациях, да вообще… Джесс медленно поворачивает голову ко мне. Локоны алых волос тревожат её идеально гладкие плечи… Её пронзительный, нежный и кокетливый взгляд, заставляет меня разве что не улететь в чёрную пучину космоса… Глаза цвета небесной синевы, покоряющие мою Душу… Сладкие, слегка пухленькие губы раскрываются. Её мелодичный голос доносится до меня, словно издалека:       - Долго ты так ещё будешь стоять, и пожирать меня глазами? - спросила Джесс, расправляя волосы на голове.       Встряхнув головой, я просыпаюсь от наваждения:       - Прости, – отворачиваюсь, скрывая своё смущение. Забрав чистое полотенце, скрываюсь в кабинке душевой под напором горячей воды.       «Идиот. Совсем страх потерял. Уже совершенно ничего не соображаешь? Только недавно ты ей причинил боль, а теперь едва не прыгаешь на неё с желанием потрахаться. Ты совсем уж конченый человек, Макс», - началось самобичевание, – «Дружище, таким макаром ты никогда себе не найдешь девушку своей мечты. Хотя нет – ты её нашёл – Джесс. Но вот насчёт того чтобы добиться её – ты полный ноль. Ноль без палочки».       Выйдя из душа, переодевшись в привычные джинсы, я побрёл к парням, вытираясь полотенцем. Пройдя в «холл» (так я для себя окрестил эту часть помещения), я увидел Эйнджела, что-то нажимавшего на голограммной клавиатуре. Зависнув так на пару мгновений, я спросил его:       - Интересно, наверное, работать на такой, – кивнул я на «клаву».       - Я уже привык к таким вещам. Для меня они такие же, как и для тебя – телефон.       - Можно? – спросил я разрешение попробовать «на зубок».       - Пожалуйста, – махнул он рукой, переместив голограмму по воздуху ко мне.       Машинально протянув руку, я остановил голограмму. Нажимая на изображение букв и символов, я ощущал едва заметное покалывание на кончиках пальцев. Схожее ощущение вызывает жвачка-шокер. Так же щекотно.       - Непривычно, хотя и довольно забавное ощущение, – высказал я ему свои ощущения по поводу «ноу-хау» и вернул ему клавиатуру, смахнув в воздухе, и наблюдая, как она тут же быстро проплыла назад.       - Ладно. Иди туда и пройди в гостевую, – указал мне направление Эйнджел, после чего продолжил писать строки кода.       Пройдя в «гостевую» я наблюдал типично холостяцкую берлогу своей мечты.       Стены выложенные кирпичом, камин, плазма, диван и парочка кресел вокруг низенького деревянного столика, искусно выполненного узорами и самое главное – барная стойка, до отказа набитая напитками самых лучших производителей алкогольной продукции. Будь тут кто из моих друзей, они бы не вылезали отсюда до конца своей жизни.       - Лимонад, сок, может чего покрепче? – обратился ко мне Алекс из-за стойки, облачённый в белую рубашку с закатанными рукавами и чёрный жилет, плотно сидевший на нём, но не малый по размеру – наоборот, добавляя элегантности его образу, – Футболку возьми на кресле. Не бойся – она чистая, недавно только купили и постирали.       - Ага, спасибо. Налей пива тёмного бархатного, – ответил я ему на вопрос.       Облачившись во всё чёрное (джинсы были чёрные, плюс футболка), я сел за стойку и смаковал пиво:       - Отменное! – похвалил я напиток.       - А то! Можно ещё замиксовать что-нибудь, – предложил Алекс, подняв шейкер.       - Не надо. Мне и этого хватит, – отказался я, и услышал вопрос от Алекса:       - Слушай, ты в последнее время какой-то… мутированный. Объясни, что за дела?       - Долгий рассказ, – отнекивался я.       - И всё же? – поднял бровь Алекс.       - Лучше завтра, – отказался я от затеи рассказать произошедшее на уже пьяную голову. Ведь мог и чего лишнего сболтнуть со своих мыслей. Вот про Джесс ему точно знать не следует, особенно про сегодняшний казус.       - Ладно, ползи. Вторая дверь справа от плазмы. Там уже постелено.       - Благодарю, – слез я со стула и направился в комнату.       - Не за что, – сказал Алекс на выдохе, печально вытирая стакан полотенцем, – Не за что.       Зайдя в комнату, я сразу же упал на просторную кровать и практически сразу же уснул.

***

      Проснувшись от лёгкой головной боли, я пытался не шевелиться, чтобы унять подскочившее давление. Как всегда – безуспешно.       Сел на кровати, проверил время на часах. 10:35.       - О, ты уже проснулся? – раздался голос Эйнджела из динамиков, расположенных на потолке, – Вставай, надо провести осмотр твоего организма. Уж очень он меня заинтересовал в последнее время.       - Франкенштейн хренов, – процедил я сквозь зубы, – Иду уже.       Пройдя в «холл», пустующий на данный момент времени, я крикнул:       - Эй, там! Слышишь меня?       - Да, чётко и ясно, – ответил Эйнджел.       - Экскурсию ты мне так и не провёл. Куда идти-то?       - По направлению к душевой, только направо. Понял? – ответил уже Алекс, – Давай быстрее, ты тут такие виды пропускаешь.       «Блять, если он хоть пальцем тронет Джесс, я ему всеку», - мысленно представил я кровавую расправу над «казановой».       - Я всё слышал, – раздался голос Алекса.       - Да иду я, иду, – поторопился прибыть на «медосмотр» я.       Пройдя в указанном направлении, я наблюдал как Джесс, находясь в аппарате для МРТ, выполняла различные команды Эйнджела:       - Хорошо, теперь вылезай, – закончил Эйнджел сканирование коры головного мозга Джесс и продолжил, – Результаты будут через секунду. А ты проходи туда же, – уже мне указал Эйнджел на аппарат.       - Слушай, ты чего раскомандовался, а? – спросил я его.       - Потому что я выполняю анализ тела на наличие аномалий, а заодно и выясняю ваш боевой потенциал, – ответил мне Эйнджел, не отвлекаясь от написания различных команд на голограмме.       Улёгшись поудобнее на «лежак», я закрыл глаза и выполнял его команды типа «подними такую руку», «подними такую ногу», ну и так далее и тому подобное. Выбравшись из электронного саркофага, мы зашли в другой отсек, где не было ничего, кроме голых стен, потолка и пола.       Оставшись с Джесс, одетой в белую майку «топлесс» и облегающие её прекрасные ножки штаны цвета «хаки» вкупе с «берцеподобными» ботинками, мы ждали знака «свыше».       - Так, сейчас я запущу боевой симулятор и определю вашу подготовку, чтобы уже оттуда вас обучать, если потребуется. Как только вы окажетесь в симуляторе, вы автоматически забудете о его существовании – это нормально. Так, теперь поставим локацию на прогрузку… Готово. Начинаем.       Пространство заполнилось пикселями, выстраивающими определённую картинку. Оказавшись на полигоне, Эйнджел пояснил цель поставленной задачи уже сквозь портативный наушник, вмонтированный в ухо:       - Так, если слышите хорошо, просто кивните.       Мы кивнули.       - Слушайте сюда. Сейчас, мы будем определять вашу предрасположенность ко всем видам вооружений. Нет, танков, бэтэров и подлодок здесь не будет, – внемлил нам голос Алекса, – Сейчас мы определим для вас комплект снаряжения, который вы будете в дальнейшем использовать для спецопераций.       - Спецопераций? Мы что, на войну отправляемся? – спросил я его.       - Нет, это уже для пафоса. Итак, начнём с пистолетов. Эйнджел?       - Модели оружия доступны в командной строке. Пока для вас доступен один код. Но после, вы будете сами заполнять его автоматически. Итак, начнём с Макарова.       Рука внезапно почувствовала тяжесть, и в ладони уже образовался обычный с виду ПМ чёрной расцветки.       - Ваша цель проста до безобразия. Стрелять как можно точнее и больнее по голограммам противников.       - Проще некуда, – обрадовалась Джесс, перезаряжая пистолет.       - Да начнётся фетиш, – воскликнул Алекс в наушнике.       И затем раздался выстрел.

***

      Спрятавшись за стволом дуба, я пытался отстреливаться от нападавших. Пули то и дело свистели около меня. Джесс, к сожалению, я потерял из виду.       - Ёб твою мать, Эйнджел. Ты же сказал, что проверишь наше владение оружием. Так какого хера тут бойня началась? – орал я ему в наушник.       - Никто не говорил, что будет как в тире. А это – симуляция боевой задачи, запущенная в усложнённом режиме реальности. То есть у тебя всего пять магазинов на пистолете Макарова, и всё, – доносился до меня голос Эйнджела из динамика, перебиваемый звуком выстрелов, свистом пуль и адреналином.       - Блять, – успел я матюгнуться перед тем, как почувствовал острую боль в правом плече и по инерции от пули упал на землю.       Отползая назад, в кусты, я отстрелял весь магазин. Но ни один из восьми кусочков смертельного свинца так и не достиг цели. И правильно – это уже не компьютерная игра, где можно с ПМ вышибать хедшоты направо и налево, это – хоть и не настоящая, но реальность. Тут уровень сложности гораздо выше, да и жизнь у тебя всего одна на всё время прохождения. Переиграть, или «сейв-лоуднуться» не получится.       Мокрые от собственной крови руки трясутся, не позволяя нормально загнать магазин в рукоять. Пистолет выпадает из руки, а голова опрокидывается назад. Перед глазами темнеет, дышать становится труднее.       «Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал», - вспомнилось чьё-то высказывание к месту. Я понимал, что умираю – по настоящему, не понарошку. Запах крови врывается в мой нос, тревожа последние остатки человеческих (или нет) секунд жизни и пробуждая нечто, таившееся внутри в вечном ожидании. Вдохнув, наконец, полной грудью воздух, я сумел привстать на локте.       - Умри, враг Монолита, – раздался голос надо мной. Я прямо таки заставил себя кувырком уйти с линии огня «монолитовца». Подобрав пистолет и выстрелив навскидку, я наконец-таки попал... в самое неприятное для парней место. Извините, бронетрусы ещё не придумали, так что это всё ещё остаётся слабым местом в экипировке любого бойца.       - Вот захочешь так попасть, и не получится. А как помирать – хоть сайгачить на мечах сумеешь, – выдавил я из себя, держась за раненое плечо.       Подойдя к «монолитовцу», я прямо таки обомлел. Его паховая область просто разлетелась на куски, о чём свидетельствовала дыра между ног, выдавливающая из себя струйки крови. Его комбинезон, выполненный в бело-коричневой расцветке, теперь дополнился алым – стараниями самого умирающего, разносящего хрип, бульканье и стоны по округе. Пальцы нещадно рыли землю, мешая плоть, кровь и дёрн в непонятную смесь. «Монолитовец» тупо был в агонии. Затем, он просто издох, как дворовая сука.       Звук очередей и пистолетных выстрелов доносился словно издалека. Находясь в потрясении – ведь с пистолета (ну, по крайней мере, с «макара») невозможно оставить такие увечья. Я поднял правую руку, держащую пистолет. И тут я охренел более чем.       Рука «мутировала»: сияющие чёрно-красным цветом узлы порчи сжимали надувшиеся мышцы и вены, укрытые тёмным дымом неизвестного происхождения, струящимся от плеча до кончиков пальцев, покрытых небольшими хитиновыми когтями. Присев от такого зрелища, я не заметил ничего происходящего вокруг себя: ни как отключилась симуляция, ни подбежавших Алекса и Эйнджела. Не заметил даже Джессику, склонившуюся надо мной, шепчущую что-то мне в ухо. Я просто уставился в этот туман.       Очнулся я от наваждения только после сильной пощёчины. Из глаз сыпанули искры, щека горела болью и в голове, словно зазвонили в колокол. Поднявшись, я словно в пьяном бреду воспринимал окружающих. Едва повернув голову, Джесс что-то сказала парням, после чего они ретировались. Наконец, начиная различать звуки, я узнал, что Алекс убедил-таки Эйнджела отключить симуляцию, после того, как я получил ранение. Рассказывая мне всё это сквозь всхлипы и плач, она спросила меня о том, что случилось на поверхности:       - Что с тобой произошло… там, наверху, когда на нас напали?       Я не хотел ей говорить об этом. Не хотел её втягивать в моё проклятие. Это бремя я не хотел переносить ни на кого.       - Не молчи!!! Отвечай!!! – кричала Джесс мне в лицо.       «Скажи хоть слово. Не время строить из себя молчаливого супергероя», - раздалось в мыслях собственным голосом. Но я не мог. Выдавить из себя хоть что-нибудь – было выше моих сил. Я лишь схватился за голову, закрыл глаза, и… терзал себя. Душу словно раздирали в клочья стаи мутантов, нападавших бесконечное число раз, умерщвляя её всё сильнее и кровожаднее. Дышать стало заметно тяжелее. Сумев, наконец, поднять глаза и протянув поражённую руку, я прижал Джессику к себе:       - Если бы я знал, – соврал я ей, не осмелившись взглянуть на неё, – Если бы я знал, Джесс...       Так мы и просидели до вечера – молча, не шевелясь и уткнувшись друг в друга. А затем, выйдя из отсека в холл, я едва не опрокинул полку со стеклянными колбами, наполненных различными реагентами всех цветов и расцветок. Почувствовав тупую боль в коленях от удара о пол, я потерял равновесие и канул в забытье.

***

      Очнулся на мосту. Ощущение, словно сзади приложили крепко. Эх, нет, не побит – затылок не ноет тупой, разносящейся по черепу болью. Встав на ноги, шатаясь в попытке сохранить равновесие, я вдруг замечаю, что вокруг меня…       Апокалипсис. Разруха. Смерть.       - Грядёт Апокалипсис, смертный. Четыре всадника уже прибыли на Смертельный парад! – раздаётся низкий голос с хрипотцой в моей голове.       Обернувшись, я не заметил никого. Только вот мост, он… оказался разрушен. Тут и там торчат прутья, куски бетона висят над бурной рекой, утягивая строение человека на глубину. Оглянувшись назад, я неожиданно для себя узнаю пейзаж, теперь уже печально раскинувшийся на правом берегу Оби.       Разрушенные многоэтажки устремились в бесконечно печальное, серое небо, затянутое тучами, обнажая свой «скелет» и словно прося снисхождения. Вдруг здание рухнуло, поднялось облако пыли, и стали слышны звуки битвы. Лязг мечей, хлопки выстрелов и стрёкот очередей тревожили мёртвую тишину, оставляя гулкое эхо в воздухе. Побежав в направлении активности, обегая, перепрыгивая и вытворяя элементы паркура, которыми я раньше никогда не владел, я снова услышал голос, словно тёмный бог отпечатывающий своё послание на моих глазах:

«Грядут перемены великие: скоро Пройдут по земле посланники Мора, Пожрут они остатки тех миров, Что не превратились в их рабов. Наступит новая война, И Чаша Крови будет полна Для Повелителя Теней, Что вызвал на бой Палачей. Примет этот смертный бой Сын Рыцаря, Изгой Носящий имя - Путник Бездны

Дабы прекратить сей праздник тризны.

Схлестнутся вновь не на жизнь а насмерть

Возжелавшие сию реальность,

Но одержит верх в той битве тот,

Кто ринется в бесконечности оплот

Дабы закрыть прорыв, замкнуть злосчастный круг

Чтобы жизни новой дать ход».

      Я увидел перед собой армию… нет, легион. Легион чудовищ. И перед ними стояли четыре фигуры в немой, застывшей сцене.       «Палачи. Палачи Рока», - пришло осознание, заставляя удивиться.       И ужаснуться.       Первый стоящий ко мне был, откровенно говоря, карикатурным демоном. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком, горящие огнём и яростью. Крылья, похожие на крылья летучей мыши, широко раскрыты. На руках, покрытых кровью, ожогами, шрамами и царапинами были когти. Сжимая в правой руке рукоять парного клинка, «демон» собрал огненный шар пиромантии в левой, готовясь к прыжку. Хвост, изогнутый, словно у скорпиона перед атакой, имел подобие шипа на кончике. Второй представлял из себя помесь ворона и человека: чёрные, широко распахнутые крылья. Рука, протянутая вперёд и покрытая хитином темно-бордового цвета, сияет сине-голубым светом. Глаза «рыцаря» сияют голубым. Левая рука сжимает «ведьмачий» меч.       «Они подозрительно похожи на то, что я частично видел у Эйнджела и Алекса», - подумал я, и рассмотрел третьего рыцаря. На этот раз – девушку-ангела.       С алыми волосами.       - Да быть того не может!!! Джессика!!! – кричу я, замечая признаки остальных попутчиков и признавая в них… нас. Вот пепельно-серые волосы Эйнджела и его кулон в виде меча, обвиваемого ангельскими крыльями, вкупе с паркой цвета охры и большими накладными наушниками, вместо левой руки почему-то имевший металлический протез. А вот вечно не застёгнутая на верхнюю пуговицу алая рубашка Алекса и его любимые швейцарские часы с откидным циферблатом.       Боясь посмотреть на последнего Палача Рока, я всё же сделал несколько шагов навстречу ему.       Навстречу самому себе, изменившемуся практически до неузнаваемости. Если бы не черты лица и каштановые короткие волосы – хрен бы я узнал себя.       Зрелище было не из приятных. Ощеренные клыки, покрытые кровью. Глаза, полные ярости, жажды убивать, от которых по лицу и до шеи ползли рытвины, шрамы и запёкшаяся кровь. Руки, опутанные знакомыми уже узлами порчи и покрытые тёмным дымом, словно доспехами. Внезапно, рука устремилась ко мне и оттолкнула меня в толпу чудовищ.       Чудовища оживились, начиная меня поедать. Срывая мясо с костей, поливая пыльный асфальт кровью долгожданной добычи. Рычание, визги, стрёкот и суета заглушают предсмертный крик.

***

      Крича и извиваясь, я пытаюсь вырваться из пут. Истерика накрыла меня с головой. Успокоился лишь тогда, когда включился свет. Но лишь на мгновенье. Увидев того, кто решил навестить меня, я тут же захотел снова уснуть.       Врач в белоснежной униформе и с маской на лице, что держит в руке огромный шприц с лошадиной дозой снотворного, медленно, но верно подходя ко мне, говорил:       - Больной, вам надо успокоиться. Это был всего лишь плохой сон. Сейчас я вам сделаю укольчик, и вы снова уснёте… Вечным сном, – уже безумствуя, заканчивает фразу маньяк в кровавом фартуке и занесённой для удара рукой.       Пытаясь вырваться, я кувыркнулся в сторону, пропуская удар хирургической пилы на кушетку. Упав на пол, я словно перестал контролировать своё тело. Скорчившись на грязном от крови и экскрементов полу, я не мог ничего с собой поделать. Дрожь, холод, боль, отчаяние – всё это захватило надо мной тотальный контроль, не давая даже пошевелиться, перехватывая дыхание. Наблюдая за тем, как убийца медленно, словно играя с куклой, заносит инструмент для ампутации над собой, я желал лишь одного – чтобы всё было быстро и безболезненно.       - Уже сдаёшься? – раздался голос внутри моей головы, – Никчёмный слабак. Смотри и возрадуйся тому, что я спасаю тебе жизнь.       Вдруг, путы ослабли, высвобождая мои руки. Вскочив за какую-то долю секунды, я успеваю перехватить руку своего палача… уже бывшего палача, отобрать хирургическую пилу и вонзить её в грудную клетку. Проведя рукой назад, а затем вперёд, обнажаю его внутренности, высыпающиеся ещё тёплыми, сочными кусками плоти. Обновив антураж большой лужей крови, я подхожу к ещё целому зеркалу над раковиной. Взглянув на себя, поражаюсь.       Лицо, скрытое тьмой и капюшоном. Ощеренные ряды клыков, выпирающие тут и там. И глаза. Светящиеся кроваво-красным светом, словно огонь, полыхающий в жилах. На шее и руках висят обрывки кандалов с цепью. Бугры мускулов, обрывки одежды. И самое главное – что это всё было тем самым чудовищем, скрывающимся внутри меня.       В этот момент, мной овладела ненависть, и я нанёс удар, разбивая зеркало, тут же покрывшееся трещинами и уронившее несколько осколков на пол. После, я направился на выход. Открыв дверь ударом ноги, я осознал, где я нахожусь. И очень не рекомендую сюда вам попадать.       Психбольница. Приют для помешанных. Стены, старые, словно осунувшиеся, покрытые пятнами крови и трещинами, освещаемые редкими лампами, мерцающими из-за плохой проводки. Осмотревшись, направляюсь вправо, чтобы найти пункт охраны, ведомый непонятным чувством. Пройдя около полутора сотни метров, наблюдал неприятную картину гомосексуального полового акта. Проще говоря – один псих ебал в задницу другого. Отвращение переполнило меня и прямо-таки заставило меня размозжить черепа пидорасам. Не, ну а что? Если вы хотите уединиться – прошу, только не на виду, а то голову потеряете, или ещё чего из торчащих конечностей.       - Этот лепрозорий… как меня поместили сюда с этим гнильём, смрадом и... прочим? – чувствуя накапливающуюся ярость, разговаривал я с самим собой, – Ставят опыты на психах. И всё для чего? Правильно – для обогащения. Эти жалкие смертные полны алчности, похоти и гордыни. И поэтому, они заслуживают смерти. Самой жестокой смерти.       - Тебе… нам обоим здесь не место. Надо выбираться отсюда, – прозвучал голос в голове.       - Где-то должен быть блок охраны или что-то подобное. Там в любом случае есть план здания , – скорее мысленно, нежели вслух я ответил голосу и двинулся по коридору, полагаясь на свою интуицию и новое… тело.

***

      Когда мы вышли из того странного помещения, где были голограммные противники и окружение, Макс внезапно потерял сознание. Парни примчались, словно на сирену, к нам:       - Что стряслось? – спросил Алекс, вместе с Эйнджелом подхватывая тело… нет, Макса без сознания.       - Я не знаю. Мы вышли из… из… – заикалась я, подбирая подходящее слово к тому помещению, из которого мы вышли.       - Из голограммного центра, если тебе так проще, – подхватил Эйнджел и повернул голову к Алексу, – Так, несём его в палату.       - Да, – неожиданно спокойно согласилась я с ним. Хотя, казалось бы, я должна была биться в истерике. Почему-то я в критических ситуациях обретаю неестественное хладнокровие. И, честно говоря – меня это беспокоит.       Зайдя в гермо-дверь, парни положили Макса на кушетку, затем Эйнджел быстро выскочил из палаты и мы с Алексом остались наедине.       Белоснежная рубашка, с закатанными до локтя рукавами и черный жилет придавали Алексу некоего шарма. Пока я сопротивлялась его чарам, Алекс тем временем нащупывал пульс на шее Макса, затем прижал палец к правому уху и громко сказал:       - Эйнджел, у него участился пульс, давай вторую космическую и сюда.       - Алекс, у нас проблемы, – раздалось из динамика наушника, слишком громко озвучившего плохую новость, – У нас нет нужного артефакта, понимаешь? Он умрёт, если мы не найдём Сердце Оазиса, либо же не откопаем хрен пойми где Чистое небо. А лучше оба сразу.       Выдернув наушник у Макса (почему-то он тоже оказался у него в ухе), я кричала ему:       - Эйнджел, что чёрт подери, происходит? Ответь мне, сейчас же!!!       Молчание воцарилось на том конце провода, внезапно прервавшееся одним предложением:       - Идите ко мне. Оба. Новости далеко не утешительные, – вполголоса ответил Эйнджел.       - А как же… - начал, было, Алекс, но Эйнджел грубо прервал его .       - Немедленно идите сюда, вашу мать. Сейчас у нас не так много времени на драматизм, если мы хотим спасти его жизнь.       Быстро, насколько позволяло дыхание, я выбежала из палаты и направилась к Эйнджелу.       Примчавшись в холл, я подошла к Эйнджелу, резко развернула его к себе лицом и, подставив нож к его горлу, вторила:       - Отвечай, что происходит? Какого чёрта здесь творится, а?       - Опусти нож, Джесс. Я так же хочу спасти ему жизнь, как и ты. Но если мы будем медлить, он может умереть, – тихим, спокойным тоном, подняв руки, ответил Эйнджел.       - Вот блин, старость не радость, – пропыхтел Алекс, опираясь руками о колени.       Секундная оплошность. Только повернула голову, чтобы наорать на него, а Эйнджел уже закрутил мне руки за спиной. Но и я, простите, дама с характером – нанесла удар ногой в голову Эйнджелу (у меня прекрасная растяжка, да и одежда позволяла провернуть такой трюк). Схватившись за ушиб, он отпустил меня и сполз по столу на пол.       Окинув взглядом его рабочее место, я схватила «беретту», одним движением проверив магазин и сняв пистолет с предохранителя. Встав так, чтобы видеть обоих, я выстрелила в воздух, рискуя убить рикошетом себя или парней. Нацелившись на них, я постепенно отошла на несколько шагов назад, прижавшись спиной к стене:       - Один шаг – и у вас в голове будет дырка от пули.       Дружно подняв руки над головой, ребята встали с такими минами, будто они передо мной нагишом, а я их мамочка, застукавшая их с девчонкой в порыве страсти. Чёрт, почему мне в голову пришло именно такое сравнение?       - Джесс, такими методами мы угробим Макса. Проще потом будет закопать его с отпиленной головой, чтобы в зомби не превратился, – сказал Эйнджел. Пуля пролетела над его макушкой, заставив его рефлекторно присесть. Но второй хлопок выстрела, слившегося с предыдущим, выбил у меня из рук пистолет, оставив меня беззащитной.       И тут уже мне пришлось поднять руки над головой. Алекс противоречиво спокойно изъяснил мне, что время не резиновое, его стоит использовать с максимальным КПД и вообще…       - Больше не будешь буянить? – спросил меня Алекс, держа на мушке своего пистолета, отдалённо похожего на Desert Eagle с более вытянутым стволом.       - Нет. Не буду, – согласилась я с ним.       - А теперь, будь паинькой и выслушай дядей, – он повернул голову к Эйнджелу, убирая пистолет в кобуру, – Воспитательная беседа прошла успешно,       - Благодарю. Сразу к делу: жизненные показатели Макса не самые лучшие, как вы уже поняли. Учащённый пульс и сердцебиение, понижение средней температуры тела до 34,9 градусов и многое-многое. Проще говоря – он умирает. Я же предлагаю сделать вот что, – повернулся Эйнджел к голограммной клавиатуре, и на широко диагональном экране высветилось две фотографии, – Сердце Оазиса. Артефакт, порождаемый так называемым «Оазисом». Найден был лишь единожды, сталкером Дегтярёвым. Отдан учёным, после чего тот исчез с поля зрения. Спустя пять лет после исчезновения, он снова засветился в Зоне Отчуждения. Теперь уже у лидера одной из группировок, именуемой «Наёмники». Пробив по старым каналам связи, я узнал, у кого он находится, - ткнул он пальцем по третьей фотографии с незнакомым мужчиной в противогазе, – Турок. Сталкер, каких мало по мастерству выживания. С ним путешествует Орфей – его напарник. Очень опасные индивидуумы. Первый закончил высшее учебное заведение со специальностью программирования. По второму ничего, к сожалению, неизвестно. Узнать их будет легко – их любовь к «экзотике» выдаёт их с головой, впрочем, не мешая им усугублять свои список прегрешений, - фотографии на мониторе то появлялись, то исчезали под речь Эйнджела, – Сейчас известно, что они будут в Карьере, недалеко от станции Янов. Что они там забыли – встреча с людьми заказчика, скорее всего, для передачи информации. Но это и не важно. Тут мы убьём двух зайцев одним выстрелом. Первое: мы устраним их, и получим вознаграждение. Второе: ты, Джесс, добудешь артефакт, пока Алекс выдвинется в Припять.       - Куда?! В Припять?! Ты сдурел? – изумился Алекс.       - Там находится второй артефакт. Чистое небо. Только находится он… в здании детского сада, где уже месяц обитает стая контролёров.       - Великолепный план. Надёжный, блять, как швейцарские часы, – ругнулся Алекс, – А ничего лучше не придумал?       - Я не могу пойти сам – надо за Максом смотреть. Его состояние не улучшится, если мы все втроём уйдём и бросим его здесь умирать, – он махнул рукой, закрывая голограммы, и повернулся ко мне, – Джесс, тебе придётся далеко не просто. Твоя первая вылазка в Зону едва не закончилась гибелью, но, как показала практика – на выполнение данной задачи ты подойдёшь. Только ты не пойдёшь в комбинезоне ЧН-3а – он выдаст тебя с головой. Ал, открой оружейку и выдвигай цинки с патронами. Будем одевать Джесс.       - Лады. Как скоро? – спросил Алекс.       - Немедленно, – ответил Эйнджел, нахмурив брови и вздохнув, – Будем молиться за то, чтобы Зона нас помиловала.       Направляясь за Эйнджелом, я всё думала над тем, что произошло в последние сутки. Меня словно подменили: аномалии, перестрелки, внезапное ухудшение состояния одного из наших членов отряда. Всё это, казалось бы, должно было оставить большой отпечаток в моей голове. Но я словно… уже переживала подобное. Словно в прошлой жизни, хотя это таковым и не было.       Какой образ жизни был у меня раньше? Кем я была? Что я пережила? Я ничего из этого не помню. Только один обрывок из воспоминаний сохранился в моей голове. Ослепляющий свет, нависающая надо мной тень, и голос, пробуждавший меня от потери сознания. Кто я? Кто этот человек и что за навыки скрыты во мне? Эти вопросы не давали мне покоя. А ещё я не смогла сегодня уснуть из-за того, кто сейчас лежит в палате без сознания. Из-за того, в которого я влюбилась беспамятно.       - Ты уверена, что хочешь взять это? – спросил Эйнджел.       Я словно в тумане, набирала с собой патроны, оружие и снаряжение. Сама не заметила, как взяла с собой два пистолета «Пернач», ВСК-94, нож, флягу, плащ-палатку, карту, наладонник, медикаменты, семь банок консервов, две полуторалитровые бутылки воды и многое ещё по мелочи. На пистолеты и винтовку я взяла по двадцать снаряженных магазинов. Уместив это всё в рюкзаке и разгрузочном жилете, я заметила пиджак, так неподходяще висевший здесь.       - Стоп, ты знаешь, что это за пиджак? – спросил меня Эйнджел.       - Пиджак как пиджак, мне то что? – ответила я ему.       - Это не простой пиджак. Прототип нового снаряжения, изготовленного под реалии Зоны и для более критических ситуаций. В него интегрированы кевларовые пластины, стальной каркас и несколько артефактов, немного облегчающий жизнь владельца.       Выслушав его, я надела на себя разгрузку, камуфляж, вложив пистолеты в кобуру и повесив винтовку на плечо, двинулась к выходу.       - Стой, связь, – подбежал ко мне Эйнджел, протянув очки с микрофоном.       - Ты серьёзно? Очки и приделанный к ним микрофон? – удивилась я.       - Эти очки с микрофоном стоят раз в пять дороже всего что здесь есть. В стёкла встроен сканер местности и прибор ночного видения последнего поколения. А переговорное устройство работает по всей Зоне – сам лично проверял, – объяснил мне Эйнджел.       - И откуда у тебя всё это добро? – поинтересовалась я.       - Сам сконструировал, – ответил Эйнджел без тени бахвальства и стеснения.       - Ну, хорошо. Я выдвигаюсь, – бросила я через спину, одевая аппаратуру на голову.       - Удачи. И да хранят тебя Хозяева Зоны, – попрощался Эйнджел и скрылся в проёме двери.       А я вышла из укрытия парней и выдвинулась в путь, так и не переставая думать о задаче, иногда задумываясь над тем, кем же для меня на самом деле является Максим.