***
Мы направлялись к укрытию, что планировали обустроить под одной из навесных скал на западе сектора. - Сколько нам требуется для преодоления пути до города? - спросил я, невольно продумывая план по проникновению в город. - Трудно сказать, - ответил Эйнджел, - В обычных условиях, мы бы добрались за часа два до стен города, но теперь, когда нас преследуют силовики Серафима, придётся продумывать всё гораздо тщательнее, - задумчиво протянул он, изучая обнаруженные данные в блоке памяти. - Скрытное проникновение? - предложил Алекс. - Придётся, иначе нас изрешетят на подходах, - ответил ему Эйнджел. Проехав ухабы, Алекс продолжил: - Эйнджел, а у тебя остались ещё связи с кочевниками? Тот, сначала, видимо, не поняв сразу, вопросительно посмотрел на Алекса, а затем, хлопнул себя по лицу: - Твою мать, как я мог забыть?! - От переутомления, пташка ты подгоревшая, - оскалился Алекс, - Так что насчёт кочевников? Эйнджел открыл голограмму, прокручивая контакты, и остановившись на одном из них, вызвал абонента. Несколько секунд спустя, на голограмме появилось изображение видеосвязи: - Эйнджел, мой дорогой комрад, здравствуй! - улыбнулся мужчина. - Приветствую тебя, Хан, - в ответ тепло улыбнулся Эйнджел, - Как твой клан поживает? - Пока встали на прикол возле Глотки Архидемона. Хотим попасть завтра в Фаллен-Сити. - Было бы неплохо, если вы сможете в него попасть, друг мой, - начал было Эйнджел. - У вас проблемы, - даже не спрашивал, скорее, констатировал факт тот, кого Эйнджел назвал Ханом. - Не без этого, - ответил Алекс. Ненадолго задумавшись, Хан всё-же ответил: - Приезжайте ночью, когда меньше возможности найти вас. Но будьте осторожны, - предупредил мужчина. - Причина? - спросил Эйнджел тут же посмурневшим лицом. - Ты ещё не в курсе? - удивился Хан, - Городом теперь правит «Восхождение». От неожиданности Алекс вдарил по тормозам, резко останавливая машину. - Как это «захватила»?! Там же правил «Совет Семи»! - Хех, времена меняются, - невесело ухмыльнулся мужчина. - Та самая, причастная ко многим террористическим атакам на якудзу? - переспросил Эйнджел. - Да, фанатики долбанные... Им удалось совершить убийство всей семёрки верховных кланов. Алекс сжал руль так сильно, что пальцы его побелели и грозились раздавить сжимаемую кожу. Эйнджел подытожил: - Блеск, теперь у нас на пути ещё и фанатики с кибер-усилениями, - помассировал он виски. - Вас они, вроде бы, не трогали раньше, насколько я помню, - задумчиво произнёс Хан. - Как ты и сказал, времена изменились, Хан. Насколько я могу судить, фанатиками главенствует один из «грехов», что является источником силы поглощающей всю Пиксис армии Клауда, и усекновение этого элемента теперь будет нашей задачей номер один, - отчеканил Эйнджел, а я заметил в отражении стекла его горящие глаза. - Точнее, устранение всей секты и административного управления этой шарашкиной конторы, которая ещё и является одним из ключевых звеньев Клауда, - поправил я Эйнджела. - Я ничего не понимаю из вашей речи, но, думаю, дело принимает весьма скверный оборот, - нахмурил брови Хан. - Мы тебе всё объясним по прибытии, Хан, - ответил Эйнджел, повернувшись к Алексу. - Ладно, только приезжайте ночью. - Конец связи, - выключил передачу Эйнджел, и устало опрокинул голову на изголовье. Алекс тронулся с места, и машина неспешным ходом двинулась дальше. Я же, задумался над услышанным. Получается, что теперь городом правит секта повёрнутых, как я могу предполагать, на святости, фанатиков, что словно крестоносцы отправленные в Иерусалим для добычи Святого Грааля в раннее средневековье. - Что представляют из себя сектанты? - неожиданно сосредоточенным для меня голосом спросила Джесс. - Группировка фанатиков, помешанных на идее восхождения в чертоги Бога, - ответил Алекс, продолжая вести машину, - Учитывая, в каком месте происходит вся катавасия, скорее всего они напичканы имплантами по самое «не хочу», ещё и лихо умеющие пользоваться магией Света. - Не магией Света, Алекс, - прервала его Джессика. - А чем же тогда? - вопросительно выгнул тот бровь. - Магией крови, - ответила Джесс. - Магией крови?! Она же является оккультным направлением, разве не так? - удивился Алекс. - Магия крови не является сама по себе оккультизмом, Ал, - начал объяснять Эйнджел, - Она служит для многократного усиления чар, скрепляя договор с божествами, к которым обращаются сами маги, тем самым, выходя своими способностями за рамки Системы и её ограничений. - Это тоже не совсем верное утверждение, Эйнджел. Хотя, она и может усиливать заклинания и молитвы, но это ветвь тёмной магии, - начала объяснять Джессика, - Магия крови сама по себе достаточно гибкая при обращении с магическими массивами, и гематомант, что овладел в достаточной степени управлением кровью, может ею же усиливать другие аспекты магии, но только в том случае, если он искусно владеет несколькими школами, включая магию крови. Гематомантией можно пользоваться как в поддержке, так и в нападении, например, излечить раны или наложить проклятие на противника. Джесс на секунду прервалась, взглянув на Эйнджела: - Ты чего?, - опешила она. - Какие неожиданно глубокие познания у тебя, оказывается... - удивился Эйнджел. - Я - вампир, Эйнджел. Для меня это основная сила, если ты не забыл, - хмуро посмотрела на него Джесс. - Но тем не менее, в зависимости от клана, вампиры отличаются своими особенностями, - начал спор Эйнджел. - Я не принадлежу ни одному клану вампиров, Эйнджел. Меня таким создал Хозяин, и отправил на обучение Аркелии... - Чтобы ты нашла способ выработать сопротивление к святости, - вклинился я в беседу, вспоминая часть информации от Аркелии и сопоставляя с рассказом Джессики, - Так колись тогда, чем ты ещё владеешь? Джессика повернулась ко мне, смотря на меня непонимающе. Но печаль в её глазах всё-же просочилась, и я поспешил её успокоить: - Джесс, если ты думаешь, что рассказав об этом ты в ответ получишь от нас отвращение и мы захотим тебя бросить, то спешу сообщить - этого не будет. Она ещё какое-то время колебалась, периодически меняя выражение лица, но всё-таки сдалась. - Как моя видовая особенность, я - гематомант и псионик. Также ещё я знаю несколько заклинаний из разряда магии теней. - И владеешь «Пожинателем», древним боевым артефактом в виде косы, - вставил я. - Я вообще не могу понять, откуда тебе-то известны заклинания магии крови?! - вспылила Джессика, уставившись на меня. Я непонимающе посмотрел на остальных, пытаясь понять, что она имеет в виду. - Эм... В смысле? - В НИКИМА ты наложил на меня «Истязание», дорогой мой, и я тогда крайне была удивлена этому! Потому что это заклинание магии крови, при том одно из далеко не простых в обращении, - нависла надо мной Джессика, вцепившись рукой в скобу над нами, и с вызовом смотря прямо мне в глаза, - Так скажи мне, милый мой, откуда тебе известно это заклинание и как ты им научился пользоваться?! Глаза Джессики в этот момент стали больше похожи на звериные. Зрачок становился вертикальным, и вкрапления фиолетового света проявлялись в её голубых глазах. - Да не знаю я ничего такого! Что ты напираешь-то так?! - начал я клинить, невольно опуская взгляд на её волнующие формы перед моим лицом, тем не менее, поёжившись от такого взгляда. - Думаю, я могу ответить на данный вопрос, - вмешался третий голос. Мы с Джесс развернулись к появившемуся Грешнику, и только хотели ему кое-что сказать, как тот перевоплотил свою руку в когти. - Макс, не тупи, или сиськи Джесс тебя совсем перегрузили? - с ухмылкой сказал он. - Да что за хуйня?! Я правда не понимаю про что вы! - почти кричал я от злости. Грешник покачал головой, и постучал когтем по своему виску: - Не тупи. Я - одушевлённая часть «Чёрного Света». Жру биомассу, перевоплощаю свои конечности невесть во что. Да блять, я и есть оружие ебучего Армагеддона! - И что?! - раздражённо сорвалось с моего языка. - Не «что», а головой подумай! Джесс тебе выдала основу для умозаключения, вот и анализируй! - развоплотился он, возвращаясь ко мне в тело. Я несколько мгновений наблюдал за втягивающимися в меня жгутиками чёрного и красного цвета. И от внезапной догадки прописал себе рука-лицо. - Еба-ать... «Догадался наконец-таки?!» - Заткнись... - раздражённо ответил я ему, уже переваривая в голове мысль. Ведь если это то, о чём я только что подумал, то вопрос - остался ли я вообще человеком? - И что же ты ответишь? - спросила Джесс, нагло усаживаясь на мои ноги. - Бля, Джесс, я такими темпами тут думать начну не о том, что такое мой сверх-артефакт, а банально о том, чтобы тебя трахнуть, - прошептал я ей в ухо. - А ты сначала скажи ответ, а потом, когда мы будем одни... - кокетливо продолжила она, наваливаясь на меня своей грудью. - Эй, голубки, мы вам там не мешаем? - крикнул Алекс, - А то я же специально на ухабах кататься начну! - Заткнись Алекс, - почти в один голос ответили мы с Джессикой. - Кончайте разврат тут продвигать тогда! - добавил Эйнджел. Ладно, мы и правда что-то увлеклись. - Если я правильно помню, - начал я, - То мои способности, связанные с Грешником, завязаны на трансформации органики и её преобразовании. - Угу, - кивнула Джесс. - Также, учитывая развитие этого «осколка Души», то, я могу принимать форму того человека, которого поглощу... - Ты это умеешь?! - спросили, кажется, все. - Именно так я выбрался из карцера в НИКИМА, если что, и именно так я получил данные о Джессике, потому что тот тип, которого я сожрал, имел доступ к таким данным, - поморщился я. Ну да, способность хоть и полезная, но процесс от этого менее неприятным не становился. Ведь я ещё хочу оставаться человеком. Хотя... Смертным мне уже не быть, но и бессмертным я становиться не желаю. - И если я правильно понимаю, то манипуляции с биомассой также входят в гемантомантию, так? - спросил я Джессику. - Да, милый мой, правильно, - ехидно улыбнулась она. - То есть, «Чёрный Свет» - сверх-артефакт магии крови? - спросил я её, на что она лишь пожала плечами. «Наконец-то!» - Грешник, уймись, заебал! - проворчал я. - Ты хочешь сказать, - задумалась Джесс, - Что твои силы связаны с магией крови? - удивлённо посмотрела она на меня. - Похоже, что так, - задумался я, - Но почему тогда я не могу манипулировать кровью, как ты? - спросил я Джессику. - Можешь, в теории, просто ты никогда не пробовал это делать, - ответила она. Еба-ать меня по самые гланды... - Так что, я лучше проверю твои навыки на привале, милый, - наклонилась ко мне Джессика и одарила мои губы нежным поцелуем. - Да блядский род, отставить порнуху и разврат! - крикнул Алекс. - А то что? - спросил Эйнджел, - Придётся за камушек отойти «пар спустить»? Алекс посмотрел на Эйнджела, и тот заржал в голос, едва не задыхаясь со смеху. - Вот, сучёныш ты, пернатый... - проворчал Алекс, возвращаясь к своему нелёгкому делу. Джессика наконец-таки слезла с моих ног, устроившись рядом со мной по правую руку, и положила голову на моё плечо. А я раздумывал над своим новым открытием. «Так всё это время, я мог управлять кровью?» «Да, мог», - ответил мне Грешник. «Но почему тогда я не знал этого?» «Скорее, ты не понимал тогда, что делаешь, ведь когда мы были в НИКИМА, ты действовал больше на эмоциях, и сам того не ведая, использовал заклинание. А точнее, голой силой проломил сложную магическую структуру заклинания и скастовал его на Джессику, потому что у тебя тогда сорвало крышу от первой самостоятельной активации артефакта и начавшегося моего пробуждения». «Нихуя не понятно, но очень интересно», - заключил я, невольно жмурясь от напряжения. «На привале мы с Джессикой посмотрим на что ты способен в гемантомантии. Есть тут парочка способов узнать твой потенциал». «Да, только вот, боюсь, мне опять сорвёт крышу», - закатил я глаза. «Мужик, да тебе постоянно рвёт крышу», - хохотнул тот. «Заткнись, итак голова кипит». «Ладно, молчу». И вот теперь думай - осталось ли во мне ещё что-то человеческое, или я уже совсем не человек. Хотя, погоди-ка... Мысленно вызвав окно Системы, я пролистнул до строки титулов, и нашёл то, что звоночком било в моей голове. Путник Бездны: Ты не желаешь стать Монстром, но и с людьми тебя уже мало что связывает. Ты на грани между смертными и бессмертными. Не желая власти, но желая изменить мир, ты идёшь своим путём. Мда, вот и допрыгался Максимка... Теперь я начинаю задумываться над истинным смыслом этого титула.***
На небо опустилась ночь, и мы, наконец-таки добрались до нашего текущего пункта назначения. Вскоре после вводной лекции о моих прорезающихся способностях, парни переговорили между собой, и решили подъезжать к точке встречи без фар, благо, начинка бронетранспортёра позволяла провернуть такой трюк «по приборам», и мы всё же доехали. Выбравшись из машины, я невольно оглянулся вокруг. Под хребтом расположился временный лагерь кочевников. С интересом осматривая людей, что здесь были, и вооружение, которым они располагали, рискую предположить, что мы действительно скоро попадём в местный аналог «Ночного Города» - винтовки хоть и выглядели достаточно футуристично, но в них угадывались обычные для моего мира калаши, эмки и прочие огнестрельные орудия, основанные на действии пороховых газов. Короче, киберпанк, пацаны, хе-хех. - Пойдём, чего встал? - хлопнул по плечу Алекс, и мы вчетвером прошли к машине, у которой обосновали своеобразный полевой командный пункт. На вид, это безобразие напоминало мне КУНГ - такая елдовинная коробка, передвигающаяся за счёт КаМАЗа, который эту самую коробку тянет на себе. Естественно, здесь был явно не грузовой автомобиль моей бывшей родины, но... А, хотя, хер с ним. С КУНГом в смысле. Подойдя к столу, я мельком взглянул на обычную карту в полиэтиленовой упаковке, развёрнутую на столе. И если это карта города и его окрестностей, то... Он здоровый. Охеренно здоровый. Может, и не Москва-сити, но явно больше моего родного города. - Отряд локального пиздеца прибыл, - отсалютовал Алекс, чем заработал от меня с Джесс укоризненные взгляды. Мужчина, что стоял к нам спиной, развернулся, и я наконец-то рассмотрел его вживую. Телосложением он для меня был сродни «Соул на самых минималках» (чем я от него заработал себе в голове раздражающий рык) - метр семьдесят примерно роста, крепкого телосложения но и не качок. Ободранный кожаный жилет, явно сделанный с какой-нибудь куртки грубыми методами, был в некоторых местах грязным и пыльным. Взглянув мужчине в лицо, тот невольно дёрнулся, после чего, слегка хриплым басом сказал: - Да уж, сектанты в дерьмо изойдут, когда вы проберётесь в город. - В каком это смысле? - спросил я. - Взгляд у тебя... Пугающий. Словно высасывающий жизнь, - сжал он скулы. Хм, занятно. Влияние Бездны? Скорее всего, иначе я бы не «фонил» и сошёл бы за обычного человека. Ну да ладно, не будем о грустном... - Что с охранением подступов к городу? - спросил Эйнджел, разворачивая голограммную карту на своём протезе. - Город охраняют похлеще военной базы, - склонился над картой Хан, показывая пальцем расположения войск сектантов, - Здесь и здесь - тяжёлые орудия, станковые пулемёты и бронетранспортёры по типу того, на котором вы прибыли к нам. Вот здесь, - повёл Хан пальцем к складкам местности, - Укрытие снайперской позиции с крупнокалиберной снайперской винтовкой последнего образца. - Что за винтовка? - спросила Джессика с профессиональным интересом. - Интервеншн, - сказал Хан, отчего Джесс едва ли не осипшим голосом спрашивает: - Откуда у них Интервеншн?! - Какого-то бродягу с пустошей грохнули, а он с этой бандурой был, - поморщился Хан. - Понятно, - потёр подбородок Эйнджел, - Тогда сначала нам надо убрать снайпера, а потом уже прорваться через укрепления. - Скрытное устранение... Джесс? - повернул я голову к ней. - Можно... Но нужно тихо подобраться, и скорее всего, ночью. Наверняка у него есть напарник, иначе он был бы с отрядом. - Снайперская пара? - спросил я её. - Придётся... - нахмурилась Джесс, - Я больше работала как киллер, чем в паре или марксманом. - Марксманом? - недоумённо спросил я. - Это снайпер в составе отряда, допустим, как сейчас она в составе нашего квада, - ответил вместо неё Эйнджел. - Понял-принял, тогда как нам зайти к ним в тыл так, чтобы они нас не обнаружили? Если они в составе двойки, то наверняка у них есть теплак и инфракрасный скан, - ответил я. - Я... Не знаю, - прикрыл глаза Эйнджел. - Ладно, подумаем об этом после. Отдохните, завтра предстоит сложный день, - выпрямился Хан, махнув рукой в направлении костра. Все участвовавшие в дискуссии, направились к источнику огня. Я же пошёл ровно в противоположную сторону, во тьму... Подойдя к краю скалы, я сел, свесив ноги, и просто смотрел вдаль, где виднелись очертания высоток города... Звёзды на небе, что манили взгляд своими синими огнями. Словно в наваждении, я взглянул на свои руки, и будто по-настоящему, увидел на них кровь, ссадины и раны. Моей звезде нет места на ночном небе. Да что уж - моей звезды вообще не существует. Для меня нет ориентира. А ведь, когда-то он был... Очень непродолжительное время, но был... Только вот, я как всегда, всё проебал. - Зачем я вообще существую в этой Вселенной? - задал я сам себе вопрос, на который никогда не надеялся найти ответа. - Пророчество, - ответил мне Грешник, усаживаясь рядом. - А нафига оно мне сдалось? - Ну... - пожал он плечами, - Ты же всегда хотел быть нужным кому-то, разве не так? - Но не таким же образом, - поморщился я, - Тем более, ты сам прекрасно знаешь, что я имел в виду. - Знаю, - с тоской в голосе ответил мне он, - Поэтому я здесь, - потянувшись рукой во внутренний карман, достаёт оттуда фляжку Грешник, - Будешь? - Буду, - кивнул я, - Правда, бухать это не решение проблемы. - По чуть-чуть можно... Да и, в данный момент, даже нужно, - отвинтил он крышку, и протянул мне. Приняв у него флягу, я тяжело выдыхаю и делаю неспешные глотки. Передаю назад, и наш маленький ритуал продолжается. - И всё-таки, ты забываешь, что с тобой, в конце-то концов, Джессика, - сказал он мне. - Я знаю... - Так чего тогда? - протягивает он мне фляжку. - Ты прекрасно понимаешь, что творится в моей ебанутой башке, - снова принимаю флягу, - Я всегда думаю о прошлом. Всегда «живу» в нём. И не могу оттуда выбраться... А может, и не хочу. - Потому что ты помнишь тех людей, что для тебя были когда-то важны? - Они и сейчас для меня важны. Правда, боль в том, что я им уже давным-давно нахуй не сдался... - поднял я глаза к небу. - Но они тебя помнят, - осторожно начал Грешник. Или Синнер. - Помнят... И ненавидят меня всей своей Душой, после того как я причинил им боль. А глаза смотрели на звёзды, что словно специально, прорисовывали в голове очертания лиц, что приносят боль, которой откликается моё очерствевшее сердце. - И уж пусть они лучше ненавидят тебя, чем забывают... - продолжил Син, - Потому что так они о тебе помнят, хотя, может они уже и забыли о тебе. Пусть уж лучше помнят. Чтобы не сталкиваться со мной или подобными мне людьми вновь. По щеке снова скатилась слеза. Руки начали едва подрагивать, а память - подкладывать воспоминания, что каждый раз приносят боль. Но я сам забирал у них эту боль. Я всегда иду на эту жертву - забираю чужую боль в себя, и отдаю им всё то, что поможет им стать лучше. - Не самая умная и здоровая мысль. Впрочем, в чём-то даже правильная, - ответил на мои раздумья Син с тоской в голосе. Я знаю. Я знаю... Почувствовав, как Синнер растворяется, снова впитываясь в моё тело, я сделал глоток из фляги, и вспоминал. Вспоминал всех, с кем меня развели перипетии жизни. Мама, батя, сестра, племянники... Друзья... Сашка, Аня, Оля... Простите меня, я всё проебал. Простите, что я причинил вам боль. Вцепившись пальцами за край скалы, я ждал... Чего-то. Я не хотел прыгать с высоты, и не хотел делать что-либо. Как бы я ни вертелся от самого себя, но мне было больно и одиноко. Бездна внутри моей Души не заполнится никогда. Так зачем же мир терпит меня, носит на своей поверхности такое Исчадие? Услышав шорох за спиной, я даже было подумал, что кто-то всё-таки пришёл меня прикончить окончательно. Но ощущения нельзя было перепутать ни с кем. Да и, фиалка сразу выдавала гостью. - Проходи, садись. Не стоять же вечно на ногах, - кивком показал свободное место рядом с собой. Джессика медленно подошла и села рядом со мной. Я чувствовал от неё потоком вырывающуюся грусть и сожаление. - Ты чего не спишь? - спросил я её. - Не спится, - ответила она мне, - Да и тебя искала. Исчерпывающий ответ. - Максим... Скажи мне, что с тобой? - спросила Джесс. - Ничего, Джесс, просто... - запнулся я на полуслове... И меня прорвало. Кулаки сжались, а я безуспешно пытался сдержать льющиеся из глаз слёзы. Я снова в глубине собственного Ада. Снова падаю на осколки давно разбившихся вдребезги мечтаний, катаясь в них и обновляя раны, что не желали заживать. Сжавшись в клубок своих страданий, боли и утраты, что от себя не оторвать. Её рука накрыла мой кулак, а я сжал челюсть до предела, чтобы не издать стон. Так хочется всё это прекратить... Прекратить своё пустое существование так, чтобы больше никого не беспокоить собой. Чтобы все забыли что я вообще когда-то был... - Максим... - раздался шёпот над правым ухом, а сзади меня обняли девичьи руки. Прости меня... Я слишком слаб, чтобы кого-либо оберегать. - Уйди... - осипшим голосом попросил я. - Нет, не уйду, - сильнее сжали меня её руки, - Тебе плохо. Больно. Я хочу помочь тебе. - Тогда уничтожь мою Душу, буду благодарен. - Ты... Как ты вообще можешь говорить такое? - с обидой в голосе прозвучал вопрос. - Легко и просто. Потому что я та ещё тварь, - обернулся я к ней. Глаза Джесс смотрели на меня с жалостью и беспомощностью. - Почему? Почему ты считаешь себя... таким? - дрожащий голос Джессики обновлял мои раны и давал подпитку моим демонам в голове. - Потому что я не заслужил ничего хорошего, Джесс. Я не достоин этого. «Правильно, ты не достоин всего этого! Ты обречён на блуждание во тьме, Арториас!» - А почему ты вообще решил что ты должен быть этого достоин? - спросила она меня, сама едва не плача. - Потому что мне нет места ни с кем. Потому что я обречён на пустое существование, - опустил я голову. Ладони Джессики обхватили моё лицо, накрывая щёки. - Там мокро. - И что? Думаешь, мне это мешает? Я схватил запястья Джесс, и хотел было убрать их, но... Так и застыл, не в силах ни убрать руки, ни отпустить. Алекс, что минуту назад искал обоих виновников их с Эйнджелом беспокойства, тихо наблюдал за Максимом и Джессикой поодаль, просто стоя и слушая. Эйнджел, только что подошедший к нему, тоже начал наблюдать за парой, у которой был один из больных моментов их непростых отношений. Вот, Эйнджел только поднимает руку, как рука Алекса упирается тому в грудь: - Не надо, - едва слышным шёпотом он просит друга. Эйнджел с пониманием кивает своему старому другу. Грустными глазами, оба просто наблюдали за возлюбленными, не решаясь тревожить их. - Скажи... Ты всегда так себя чувствуешь? - вкрадчиво спросила Джесс. Я лишь кивнул в ответ, так и продолжая сидеть, вцепившись в её руки. - Почему же ты не хочешь рассказать мне об этом? Я... я не знал, что ей сказать сейчас. Руки била дрожь, а внутри бушевала буря. - Ты боишься и меня потерять? - подняла Джесс мою голову так, чтобы я смотрел на неё. Взгляд захватили её глаза. Глаза цвета чистого неба и звёзд на ночном небе. Я хотел бы что-то сказать в ответ, но... не мог. Это было выше моих сил. Я слишком слаб... Джесс придвинулась ко мне, заключая меня в свои объятия, а я сидел, безвольно опустив свои руки плетьми. - Ты мне нужен, Максим. Ты мне всегда нужен, просто потому, что ты есть. Именно такой, какой ты есть, - слова Джесс словно проникали в меня, пробивая тёмную скорлупу насквозь. Почему же? Почему ты так цепляешься за меня? Почему ты не даёшь мне раствориться во тьме? Почему ты не даёшь мне стать Исчадием? - Потому что ты не заслуживаешь этой участи. Потому что, как ты мне сам говорил, люди на сорта не делятся, - щекочущий мою шею шёпот раздался с правой стороны. Прикрыв глаза, я спустил ворот пыльника, обнажая свои плечо и шею, словно находясь в странном наваждении. - Т-ты чего? - подняла голову Джесс, стараясь сделать так, чтобы мой взгляд встретился с её глазами. - Ты наверняка голодна, вот и... - склонил я голову вбок, ещё больше обнажая свою шею. Джессика дёрнулась, но прикрыла рот ладонью, с горестью и ненавистью во взгляде уставившись на то место, которое я ей обнажил. - Это твоя природа, и в этом нет ничего безобразного, - убрал я её руку с лица. - Как-то ты странно относишься к таким вещам, дорогой, - обеспокоенно посмотрела она вновь на меня. - Тебя это беспокоит? - усмехнулся я. - Вообще-то да, - вцепилась та руками в мои плечи, - Зачем ты идёшь на такие жертвы? Я вполне могу обойтись и колбами с кровью. - Которые ещё надо пополнять, - прервал я её, - Да и, свежее мясо лучше, чем фаршик, - улыбнулся я. - Максим, - строго посмотрела она на меня, - Прекращай, слышишь? Хватит! А я в её глазах видел эту борьбу со своей природой. Видел, как она изо всех сил сопротивляется этому порыву. - Просто уже испей моей крови, и закончим с этим, - выдохнул я, перевоплощая руку в когти и проводя кончиком вдоль шеи, опускаясь со скул до ключицы, чувствуя, как тёплая жидкость уже начинает стекать вниз. Джессика, видящая всё это, сильнее вцепилась руками в мои плечи, и помявшись где-то минуту, всё же кивнула, наклоняясь к ране. Сначала, я почувствовал на шее лёгкое касание её губ. Затем, влажный кончик её языка прошёлся по ране, отчего я начал чувствовать себя... Странно. Мой разум явно начинал находиться под воздействием какого-то вещества, резко обостряющего ощущения, но в то же время, будто снимающего боль, как бы замещая его этим наркотиком. Бля-я-я, а ведь не исключено, что вампиры реально так подсаживают свой «корм» на такие вот процедуры. Слегка поморщившись от укола в шею, я зарылся пальцами руки в её волосах, поглаживая, успокаивая Джесс, и чувствуя каждый глоток, что она делает. Честно говоря, меня как-то пропёрло от этого. По телу пробежались лёгкие судороги, но скорее рефлекторные, чем доставляющие дискомфорт. Джесс отстранилась от моей шеи, а я, взяв её за подбородок, повернул к себе, осматривая и заботливо вытирая остатки своей крови. Слегка бледная кожа подрумянилась, а где-то даже уже наливалась краской, видимо, из-за моих манипуляций. Через некоторое время, мы устроились так, что она сидела впереди меня, и обхватив мои руки, обняла ими саму себя, прижавшись спиной ко мне. - Как думаешь, на этом небе есть наши с тобой звёзды? - спросила она, поглаживая мои пальцы. - Если только твоя, - ответил я ей, - Ты наверняка слышала наш с Сином разговор. - Слышала, - ответила она, - И я всё же думаю иначе. - Твоё право, - ответил я, чуть крепче сжимая объятия. Джесс наклонилась назад, одаривая меня лёгким поцелуем около губ: - Твоя звезда тоже есть на небе, Максим. Просто ты её пока не видишь, - вполголоса сказала она. Посидев так ещё какое-то время, мы с Джесс всё-таки решили устроиться на ночлег, вернувшись к остальным. Подойдя к Алексу, мирно сидящему у костра, тот сразу отправил нас в бронетранспортёр, где никого не было. Забравшись внутрь, я отметил про себя, что он и правда нам постелил спальник. Уложившись с Джесс под спальником, я постепенно начал засыпать под лёгкими ласками своей благоверной, поглаживающей меня и шепчущей на ухо успокаивающие слова.