***
Эйнджел, отдав Джесс на попечение Алекса, оборачивается назад к месту всплеска силы, смявшего в одну точку, казалось бы, само пространство. Всматривается во всполохи пламени среди груды металлолома, что заживо погребли в себе Арториаса. Импланты в глазах увеличивают изображение, тут же дополняя его графиками, списками и прочей хренью, от которой тот волей отмахивается. Вдруг, один из кусков металла движется, и перед огнём виднеется фигура Арториаса с изрядно подпаленным пыльником. На руках того были биологические наросты из хитина или похожего материала, отливавшие металлом с алыми сочленениями, на груди виднелись нити, переплетавшиеся в узлы его артефакта и образовавшие что-то вроде био-реактора, заключение о котором он видел уже напрямую, когда тот провернул то аномальное преобразование и вдавил себе в грудь, тем самым возвращая себе былой облик. Эйнджел тут же рванул к нему изо всех сил, попутно собирая из информационной сети города сводку службы безопасности и всё, что могло бы помочь им выжить в нынешних обстоятельствах. - Алекс, приём! - Слышу тебя, не кричи ты так, башка трещит по швам, - отвечает тот. - Как вы там? - подбегает Эйнджел к Максу, подхватывая того под руку. - Жить будем. Возможно, недолго, но с музыкой, - ответил ему Алекс, голос которого почти утонул в выстрелах. - Блядь... Короче, я его забрал, выдвигаемся. Как найдёшь укромное место, скидывай мне на нейросеть, - раздражённо приказывает Эйнджел. - Принято, конец связи, - согласился тот и отключился. Эйнджел, оглядываясь, уходит с Арториасом в тень здания. Сигнализации машин, треск огня, рёв сирены - всё смешалось в мелодике хаоса, воцарившегося над улицей. - Твою мать, Арториас, во что мы вляпались снова? - про себя сказал Эйнджел, нервно сжимая пистолет-пулемёт протезом и высматривая из-за угла врагов. - В меня, ёптыть, - сплюнул тот кровью на землю, и опираясь рукой о стену, побрёл вглубь переулка. Эйнджел обернулся, и увидел, как чёрный дым начал сочиться из Арториаса, а его изодранный пыльник постепенно сменялся на глазах мантией. Тот обернулся, и из под капюшона на Эйнджела смотрели алые глаза, источающие ярость. - Соул... - напрягся Эйнджел, невольно сжав кулаки. - Вот они, огонь! - услышали они крик, но никто из участников стычки не успел ничего сделать, как силовики упали мёртвыми телами на землю, а за ними встал Соул, захвативший тело Арториаса: - Они не заслуживают прощения, - сказал он, и отвернулся от Эйнджела, шагая в своём триумфальном марше. «Он в бешенстве» - ответил ему Синнер. - Знаю, - сказал Соул, лениво наблюдая за тем, как враги оцепляют выход из переулка между зданий. Поток ненависти и ярости, что источал из своей Души Арториас, словно пожирал носителя этого тела. Соул чувствовал эту мощь, даруемую проклятием и Бездной, что желала выплеснуться в этот мир. И он не откажет им в этом желании. - Падший ангел... Не путайся под ногами, пока я несу наказание этим грешникам, - не оборачиваясь, твердит Соул, и достав свой монструозный пистолет в правую руку, начинает выходить навстречу бою. В голове уже слышатся ударники и гитары, разгоняя кровь по телу Арториаса. Нагнетая его гнев и ярость всё сильнее с каждым мигом:И снова миссия и сила зовут меня в путь Пора нести свои знамёна вперёд! Мной движет сердце, что указало мне путь - Завоевать честь, обрести желанный покой.
Рывок. Веер пуль проносится в стороне, расчерчивая воздух колебаниями звукового барьера, а за телом тянется шлейф чёрного дыма. Первую тройку стрелков срезает цепью, очищая их тела Бездной и отправляя Души в Горнило. В развороте, выстрел из крупнокалиберного пистолета на короткое мгновенье освещает лицо Соула, чтобы затем тут же вгрызться пулей в голову ещё одного стрелка, продолжая нести смерть после преодоления столь жалкой преграды. В сознании Соула снова, прокручиваются воспоминания боя... Того самого боя, в котором он потерял своего сына. В котором он породил нового врага.Нет оправданий страху, и когда мы начнём Проснётся разрушитель, что скрыт внутри, Это моя прихоть, и теперь, заклеймлённый огнём Ты поймёшь, что тебе не победить.
Чуть отклонив корпус от выпада, Соул снова делает выстрел, и подныривая под рукой, выбрасывает руку, из которой тут же льётся сила Древнейшей, облаком чёрного тумана охватывая часть стоящих перед ним врагов, из которого уже терзают тела и Души монстры Бездны. Прыжок, приземление на башню бронетранспортёра.Познай же миг Осознания...
Периферийным зрением Соул замечает Эйнджела, бросившегося в ближний бой, рассекающего бойцов Серафима клинком из протеза. Руки уже срывают с башни пулемёт и Соул направляет ствол внутрь, давя гашетку на полную.Я несокрушим. Моя решимость неподвластная извне...
Узрев мерзость войны за свой режим Уничтожения вам не избежать!
Те, что находились внутри бронемашины уже не жильцы. Разворот, ещё пятёрка сбривается пулемётом, разрывая тела врагов на куски. Чёрный туман устремляется к другим машинам, как слышится взрыв - Соул подорвал легковой автомобиль стражей города. На попадания в тело ему просто похер - и не такое он переживал. Да и что станется с тем, кто буквально НЕСОКРУШИМ?!Все павшие от моего меча
Познали что я стал неуязвим. Оглянись пока ещё жив Я - непобедим, и я сломлю тебя!
Лента опустела. Соул выбрасывает пулемёт, и достаёт пистолет, туманом размазываясь в воздухе и устремляясь вперёд к врагам. В его памяти снова всплывают образы того, как он тогда же сражался за жизнь своего сына... Когда он поднял оружие на соратников... Когда он только начал своё отмщение порождениям зла.Одна причина дала повод уничтожать, Нести огонь, наполняющий меня светом своим Моя верность тому, что я поклялся защищать, Выполняя приказ без состраданий и жалости.
Прыжок. В воздухе, вертикальным взмахом, цепь разрывает ещё одного врага на две неровные половины, и уже сделав кульбит, вгрызается в землю, выпуская всплеск чёрного тумана. Взмах, и новые жертвы падают расчерченные орудием уничтожения уже горизонтально.Моя цель завладела мной, словно печать Что напоминает каждый раз, как же всё началось. Нет колебаний, слыша приказ «уничтожать», Знай, что это величайшая битва за всю твою жизнь.
Звуки битвы... Смерть, забирающая свою дань на поле сражения... Запах крови, что будоражит в жилах желание уничтожать... Давно это не ощущалось Соулом... Очень и очень давно... «Так от этого можно стать зависимым», - подумал Соул, обернувшись на визг шин из-за здания.И ты узришь Воочию...
Из-за здания выбегают два паладина в золотых доспехах. Что-то крича, они, увидев Соула, бросаются в атаку, но тот не слышит их слов. Не внемлет им. Потому что он явился для того, чтобы покарать их. Забрать их жизни. Стать на шаг ближе к своему отмщению. Стать ближе к своему искуплению. Ведь всё это - его покаяние.Я непобедим. Моя решимость неподвластная извне...
Узрев тщетность войны за свой режим Уничтожения вам не избежать! Каждый кто предо мною был
Познал теперь что я неуязвим. Оглянись пока ещё жив Я - непобедим, и я убью тебя!
Уклонение. Блок. Выпад. Соул делает выстрел, но паладин укрывается щитом, пока второй делает укол. Обхватив цепь двумя руками, Соул делает из неё петлю, и обхватив кисть паладина, тянет в стороны, отсекая оружие с частью тела. Паладин падает на колени, хватаясь за культю. Смотрит на Соула - в его глазах ненависть, досада... Мольба. Но Соул не знает пощады. Он не знает жалости и милосердия, и поэтому, оказываясь за спиной поверженного, он сдавливает цепь, чувствуя как та стеганула его по спине, орошая всё вокруг кровью обезглавленного. Взгляды второго паладина и Соула встречаются. Тот что-то кричит, что-то требует... И вдруг, Соул слышит слово. Дуэль. «Пусти меня, Соул!» - раздаётся в голове рычание Арториаса. - Хорошо, очень хорошо, - отвечает он обоим, и позволяет Арториасу снова взять тело под контроль. Тот наклоняет голову из стороны в сторону, разминая шею. Паладин показательно бросает свой щит на землю и вонзает меч в асфальт. Оба показывают отсутствие скрытого оружия, и затем бросаются в рукопашную. Удар. Блок. Уворот. Удар. Арториас проводит захват, бросая противника через себя, и тот падает спиной на землю. Отходит на пару шагов. Паладин встаёт с земли и встряхивает головой, но не сдаётся. «А ты крепкий парень!» - скалится Максимилиан в улыбке, снова устремляясь в рукопашную.Я стал несокрушим. Моя решимость неподвластная извне...
Узрев грехи войны за свой мир
Наказания вам не избежать! Каждый принявший кару познал Что я был неумолим. Оглянись пока ещё жив Я - непобедим!
После ещё двух таких раундов, паладин уже изрядно бесится. Бросаясь в отчаянную атаку, он делает фатальную ошибку, и Макс не преминует ей воспользоваться. Ускользающим движением, тот оказывается за спиной противника, и ударяя сзади по колену, хватается за шею удушающим приёмом: - Твои последние слова? - Серафим покарает вас за то, что вы несёте свою скверну в наш светлый мир, - прохрипывает тот, и Арториас сворачивает шею врагу, в тело которого тут же устремляются чёрно-красные нити.Узри, ведь я несокрушим. Моя решимость неподвластная извне...
Вкусив ужас смерти за свой мир Поражения вам не избежать! Каждый поверженный враг Познал что я неуязвим. Оглянись пока ещё жив Я - непобедим, и я раздавлю тебя!
Арториас стоит над поверженными врагами, сжимая кулаки. Неразрушимый, несгибаемый, неотвратимый... И в то же время подтачиваемый внутри ненавистью и виной, Соула, самого себя обрёкшим на путь вечного изгнания. Он пробился сквозь Чистилище, прошёл весь Ад, побывал в Раю... И теперь он точно знает, что именно его сын, именно он, решил всё это начать. Впервые за всё время, что Соул кооперируется со Смотрящей, он проклинает её. До этих дней, он был поглощён лишь жаждой мести. Был скован Виной. Но теперь... готов ли он к своему бою? - Соул... - обратился к тому Арториас вслух, - Мы достигнем нашей цели, и разберёмся в произошедшем. Максимилиан не услышал ответа от собеседника, но его мысли были заняты уже совсем другим. Он простраивал цепь событий, что привели его к этому дню. Что сделали его тем, кем он является сейчас. Усмехнувшись, Максимилиан поднял голову к серому небу, и сказал: - Похоже, я теперь начинаю понимать, почему он выбрал именно меня.***
- Эйнджел с Арториасом схлестнулись с паладинами! - кричит Алекс, отстреливаясь из-за угла. Я невольно прикусила губу, делая выстрел из винтовки, и убивая в голову очередного стрелка. Спрятавшись на противоположной стороне от дороги, я передёрнула рычаг на винтовке, досылая патрон, прежде чем по моей позиции прилетел более плотный шквал огня, заставляя отползти дальше в переулок. Руки била дрожь, а в голове был лишь один вопрос: как выбраться из этого боя? Вдруг, руки оплело тёмной дымкой, и те уже через секунду были облачены в наручи. «Ударь врага со спины». Я бросила взгляд на Алекса, вжавшегося в укрытие и достающего из-за пазухи небольшой продолговатый предмет. - Алекс, отвлеки их на себя! - передала я по связи, и не ожидая от того ответа, рванула со всех сил вглубь переулка. Обнажив «Пожинатель», я бежала, словно одержимая жаждой смерти. Сейчас некогда быть Джессикой Арториас. Некогда колебаться. Так пусть же Алая Вдова, взращённая лишь для убийства, явит себя во всей смертельной красе. Увидев невысокое, в два-три этажа здание, я не задумываясь делаю прыжок, цепляясь за край и взбираясь на крышу. В гарнитуру тут же отдаю команду... «Приступай». Первая секунда. Успеваю преодолеть треть крыши. Алекс что-то кричит, и кидает в ответ гранату. Вторая секунда. Вторая треть здания преодолена, а граната, оказавшаяся зажигательной, преждевременно детонирует, не достигнув полностью позиции, охватывая огнём лишь самые первые ряды. Но осколки уже сделали своё дело, и несколько сзади стоящих стрелков получили рассечение. Не смертельные, но достаточные для того, чтобы из ран пошла кровь. Третья секунда. Прыжок. В воздухе, как бы сказал Максим, изящным движением, лезвие косы уже рассекает первую жертву. В голове слышится жёсткая, заставляющая кромсать и уничтожать, музыка. Значит, он тоже сейчас охвачен боем. Приземляясь, делаю кувырок, и тут же бросаюсь вперёд, разрезая врагов на части. Кто-то уже разворачивается ко мне, но моя цель поглощена ведением огня из пулемёта на башне бронетранспортёра. Толчок ногой, и я оказываюсь позади пулемётчика. Взмах. Кровь, тут же устремившаяся за оружием, орошает броню росчерком отнятой жизни, а я делаю пас левой рукой, гемантомантией вытягивая ту из тела поверженного и открывая рот, уже с проступившими клыками вампира. Живительная, горячая и вкусная кровь наполняет меня силой, и я наклоняю голову к остальным, подмечая, что выстрелы прекратились. Глаза, полные неверия и ужаса застыли на лицах свидетелей этой сцены. Кто-то упал замертво, не выдержав зрелища, кто-то упал на колени, не веря в то, что произошло. Плавным, грациозным движением, я поднимаю руку, указывая пальцем на одного из них: - Тебя я оставлю напоследок, - говорю я женщине, и та поддаётся моему внушению, опуская руки. Взглянув на остальных, мои губы растягиваются в улыбке, предвкушая снова вкус крови из пока ещё живых тел. Тем временем, Алекс, внимательно следящий за происходящим, судорожно сжимает в левой руке флягу с алкоголем, а второй начинает креститься, тоже частично находясь под эффектом той ауры ужаса, что источала из себя Джессика на его глазах. Да, его, можно сказать, зацепило не так сильно, но у того не было и тени сомнения в участи тех, что находились непосредственно перед ней. Они стали её жертвами, что утолят голод. Ну, или, по крайней мере, попытаются. Спрыгнув на асфальт, я, продолжая своё ментальное подавление, подходила к каждому, отнимая одним движением «Пожинателя» их жизнь. Их тепло. Их тусклый свет Душ, что вот-вот уйдут на суд и понесут своё наказание за грехи. Пока не осталась только одна. Подойдя к ней, я сама, словно в меня вложили эту идею, провожу по своим губам двумя пальцами, собирая остатки крови на подушечки, и прижимаю их к губам «дани» высшим сущностям, что даровали мне часть своих сил. В голове у меня самой была только одна мысль. «Я, та, что несёт Смерть. Её олицетворение наяву. Жнец, что заканчивает путь слишком задержавшимся здесь». Кожа на лице жертвы стремительно бледнеет, губы синеют, а из глаз уходит блеск жизни, что минуту назад теплился в этом теле. Провожу лезвием косы по горлу женщины. Закрываю глаза. Но это не мешает мне видеть то, что происходит передо мной. Сущность в чёрной мантии, что касается рукой плеча пожертвованной мною женщины. Лица не видно, и не должно быть. Каждый вампир, что когда-либо переступал порог человеческой жизни, однажды уже видел её. И терпеливо ждёт дня, когда Госпожа явится за ним вновь, чтобы уйти в её объятия. Передо мной стояла сама Смерть, забирающая дань жизни. Мгновение, и я открываю глаза. В руке растворяется коса, а в голове слышны слова. «Ты достойна носить моё олицетворение, вампирша». По коже проносится холодок, и чувство присутствия Её исчезает. А ещё, Она даровала мне знание. Укрытие, где мы сможем скрываться, пока не нанесём удар по Серафиму. - Он слишком долго был недосягаемой целью, - сказала я вполголоса, и затем сказала в гарнитуру, - Выходи, я уже закончила. Алекс сначала аккуратно выглянул из-за угла, а затем, начал подходить, спрашивая подрагивающим голосом: - Это что, мать едрить транзисторную, было?! М-да, даже его зацепило. - Неважно, надо уходить. Где остальные? - спросила я, стараясь продумать следующий шаг. - Относительно недалеко, - чуть успокоившись, ответил Алекс, - Но куда нам... - Я знаю куда, просто иди за мной, - отрезала я, чувствуя приближение Эйнджела и Максима. Когда те вышли к нам, хладнокровие уже почти отпустило меня, и я облегчённо выдохнула. Подойдя к ним, я бросила на ходу: - За мной, переждём в укромном месте. - Джесс, ты... - начал спрашивать Максим. - Потом, всё потом, - ответила я ему не оборачиваясь. Убедившись, что парни пошли за мной, я повела всех к, практически, центру города, куда меня направила Она. Только там мы сможем найти решение, от которого зависит успех нашего похода. Невольно остановившись, я задумалась. Похода? Нет... Триумфального шествия, что приведёт нас к цели. - Джессика, - позвал меня Максим. Я обернулась, и мотнула головой: - Всё в порядке, просто задумалась, вот и всё, - положив руку на его ладонь, ответила я. - Точно всё хорошо? - участливо спросил он. - Да... Да, - кивнула я несколько раз, и мы продолжили движение. Серафим, скоро настанет твой предсмертный час. И мы проследим, чтобы ты не ушёл от своей дани.