***
— Ну и как себя чувствуешь… дорогая? — склонив голову к левому плечу, «Седьмой» смотрел на зебру из-под полуприкрытых век, продолжая неподвижно сидеть на корточках. Ритуал равноправного брака, проведенный по традициям оленей, оказался бракованным (или же это «Безымянный» что-то напутал, в чем признаваться не хотелось даже себе, так как у Мозенрата все вышло с первой же попытки). Какая-то духовная связь между ними, конечно, образовалась, но была она слишком тонкой, хрупкой, практически неощущаемой… — Дай подумать… дорогой… — Банши приложила правое переднее копытце к подбородку, выдержала театральную паузу, а затем заявила. — Я чувствую себя полной дурой. Ах да, еще мне жутко хочется обнять тебя за шею… до хруста позвонков. — Мда. — поднявшись на ноги и выпрямившись в полный рост, таврас расправил плечи и, заложив левую руку за спину, приложил указательный палец правой руки к лбу. — Вроде бы все сделано правильно: расчеты… Может быть, нужно закрепить? — Вот сам и «закрепляй». — магистр разведки одарила своего новоявленного мужа недовольным взглядом и, громко цокая копытцами по каменному полу ритуального зала, направилась к выходу. — Я считаю, что мы в расчете. — Но ведь результат не достигнут, — без особого энтузиазма в голосе возразил «Седьмой». — Уговор был на ритуал? — остановившись и повернув голову так, чтобы смотреть на собеседника одним глазом, уточнила черно-белая полосатая кобыла. — Не моя вина, что ты умудрился его испортить. — Не советую шутить со мной… — угрожающе прошипел «Безымянный». — До встречи на совещании, — отвернувшись обратно к двери, Банши торопливо зашагала вперед (все же как бы она не храбрилась, но змееглазого ученого опасалась и откровенно боялась, что, разозлившись из-за неудачи, он может придумать какой-нибудь иной эксперимент). Оставшись в одиночестве, таврас некоторое время прислушивался к звукам удаляющихся шагов магистра разведки и к своим сенсорным способностям. Когда же в пределах досягаемости не осталось никого постороннего, недовольное выражение морды сменилось усмешкой, а изо рта высунулся кончик длинного языка. — Ку-ку-ку… эксперимент можно считать успешным. — пальцы рук сложили несколько трехмерных символов, и рисунок, изображенный на полу, вспыхнул, тут же исчезая. — Интересно, скоро до нее дойдет, что если бы я не получил желаемого, так просто ей уйти бы не позволил? Впрочем, это уже неважно. «Главное, ритуал сработал, как нужно, и я не получил закладок на верность или любовь. Немного жаль, что Банши таких закладок тоже не получила… Но с этим придется смириться». Скалясь в довольной улыбке, крылатый двуногий жеребец направился в соседнюю комнату, где находилась вся его амуниция. Скоро должны были вернуться Жизель и остальные магистры Блэксендии, так что следовало вернуться к прерванным делам и заменить своего клона…ВОЗРОЖДЕНИЕ
24 сентября 2018 г. в 12:24
Над землями Блэксендии, небеса которой были скрыты пеленой багровых облаков, с неспешной торжественностью вставало солнце. Алые лучи светила почти ласково коснулись изуродованной, истощенной почвы, словно бы мать, желающая утешить болеющее дитя, обещая, что скоро все невзгоды закончатся и наступит облегчение.
В низине, зажатой между тремя холмами, до войны зеленевшими буйной и сочной растительностью, за лужу грязной розоватой воды дрались химеры: шестилапый ящер с длинным гибким хвостом, украшенным острыми шипами, отбивался от стаи «саранчи», пришедшей на водопой и решившей не упускать шанс позавтракать. Небольшие двуногие хищники с короткими слабыми лапками, прижатыми к груди, бегали вокруг более крупного монстра, ловко уворачиваясь от размашистых ударов, в ответ то и дело норовя вонзить в бронированную шкуру острые, словно кинжалы, клыки, растущие из пастей с тремя челюстями, раскрывающимися подобно бутону хищного цветка (учитывая, что глаз в привычном понимании у «саранчи» не было, удивительной казалась небрежная легкость уворотов и кульбитов в воздухе во время прыжков).
В засаде на одном из холмов сидел хищник с антрацитовым панцирем, двумя парами ног, поддерживающими гибкое вытянутое тело, парой лап, оканчивающихся серповидными костяными лезвиями, и приплюснутой головой, напоминающей молот. Его гибкий хвост оканчивался острым жалом, с кончика которого капал едкий, будто кислота, яд, на спине же имелись рудименты тонких стрекозиных крыльев.
В тени холма, копаясь в грязи, сидели две лысые серые крысы, два десятка сородичей коих прятались в неглубокой пещере, куда набились, словно яблоки в бочку, грея друг друга своими телами. Одни из них были вооружены холодным оружием, другие — огнестрельными ружьями, у некоторых имелись мешки с запасным снаряжением, найденным в схронах военных или на заброшенных базах. Казалось, что самых многочисленных обитателей материка, умудряющихся выживать в самых неприветливых условиях, совершенно не беспокоит присутствие опасных химер в непосредственной близости от временного лагеря. Впрочем, монстры, более увлеченные друг другом и дефицитной в данной местности водой, абсолютно не обращали внимания на наглых грызунов…
Внезапно что-то изменилось: «саранча» на секунду замерла и шестилап, уже почти распрощавшийся с жизнью, со всех ног бросился бежать, попутно отмахиваясь хвостом от возможных преследователей. Однако же стайные хищники даже не подумали догонять ускользающую жертву, вместо этого раскрыв рты, начали крутить головами, пробуя воздух на вкус длинными щупальцевидными языками. Наконец что-то поняв, они издали душераздирающий визг и ломанулись в разные стороны, не разбирая дороги (даже у существ, изначально не имевших инстинкта самосохранения, за время эволюции в экстремальных условиях появились зачатки осторожности). Крысы, так же услышавшие нечто подозрительное, поспешно повылезали из своего убежища и, приготовившись к бою, стали высматривать возможную угрозу, переговариваясь на ломанном языке, в коем преобладали пищащие и рычащие звуки. Лишь антрацитовый хищник, плотнее вжавшись в землю на своей наблюдательной позиции, продолжал терпеливо ждать неизвестно чего.
Вдруг земля, находившаяся под широкой, но мелкой лужей, взорвалась, разлетаясь в разные стороны влажными комьями и камнями, и не успело осесть пылевое облако, как из образовавшейся дыры в небо взлетели десятки чейнджлингов и крылатых упырей, облаченных в герметичные матово-черные скафандры с объемными баллонами, закрепленными на спинах. Не теряя времени, летуны начали кружить над холмами, постепенно расширяя охватываемый радиус, непрерывно поливая землю алхимической жидкостью, брызги которой вырывались из распылителей при помощи гибких трубок, соединяющихся с резервуарами.
Дождь из «жидкого льда» плотной стеной обрушился на землю, тут же превращаясь в твердую ледяную корку, от которой в воздух поднимался холодный пар. Хищник, так и не покинувший своей засады, в мгновения превратился в статую самому себе, погибнув от обморожения раньше, чем понял это (крысы успели несколько раз выстрелить и даже попали в перевертыша, но индивидуальный магический щит спас его от ранения).
Все новые и новые летуны вылетали из дыры в земле, обрабатывая окрестности холмов замораживающим составом, который надежнее чем огонь убивал любую химеру, превращая ее в хрупкую ледяную скульптуру. Когда же радиус охватываемой территории приблизился к пяти километрам, из дыры ударил столб зеленоватого тяжелого газа, плотным облаком накрывшего холмы, тут же растапливая морозную корку и превращая органические объекты в однородную слизь…
Спустя пару часов площадь была очищена от любой потенциальной угрозы и все из того же прохода, ведущего в глубокую шахту соединенную с недавно прокопанным туннелем, спешно выбрались рабочие скелеты, вытаскивающие за собой нечто напоминающее сверток брезента, имеющего темно-зеленый цвет и состоящего из живых растительных ячеистых пленок.
Развернув полотно во всю ширь, чего хватило, чтобы накрыть низину, зажатую между холмами, мертвяки прижали края к земле и стали ждать. Тем временем своеобразный брезент начал растягиваться и вздуваться, словно воздушный шар, вскоре превратившись в почти прозрачную полусферу, внутри которой клубился магический туман.
Один за другим из дыры в земле стали выбираться зебры и зони, облаченные в симбиотические живые комбинезоны с шлемами, совмещающими в себе классическую артефакторику и биотехнологии. Они несли на себе гибкие растительные трубы, из которых соорудили каркас для купола, а также объемные сумки с разнообразным оборудованием, в числе коего оказались гибридные живые мозги в контейнерах из алхимического стекла.
В течение следующей четверти часа под защитным полотном, экранирующим опасные излучения, была развернута целая лаборатория, а из-под земли тем временем протянули эластичные трубы, через которые стали поступать воздух для дыхания, чистая вода, насыщенный чакрой черный песок…
…
К тому моменту, как заработал магический барьер, накрывший территорию окружностью радиусом в пять километров, рабочие установили в вертикальной шахте временный подъемный лифт, при помощи которого на поверхность поднялись Жизель и Астрал в сопровождении Скарлет и нескольких зеброгов охраны.
— Купол, как я понимаю, убирать никто не собирается? — покосившись вверх, на прозрачную зеленую полусферу, состоящую из шестиугольных ячеек, спросила черно-красная летунья, одетая в легкий доспех с пластинами из железного дерева, обработанными некромантией мышцами и внешним слоем матово-черного эластичного шелка.
— По проекту он будет поддерживаться в живом состоянии до тех пор, пока уровень радиации не снизится до безопасных показателей. — отозвалась лань, в отличие от своих спутниц и спутников ограничившаяся легким комбинезоном и черным плащом, скрывающим спину и круп. — Если вдруг барьер, генерируемый биоустановкой, исчезнет, у поселенцев будет шанс скрыться от излучения под более материальной защитой.
— Все равно холмы будут превращены в опорные крепости. — пожала плечами Скарлет. — Не вижу смысла в таких сложностях.
— Не бери в голову, — посоветовала подруге Астрал, взглядом провожая вереницу ящиков, левитируемых группой зеброгов за пределы живого купола.
На представительниц совета Магистров окружающие зебры и зони старались не обращать особого внимания, что, впрочем, не слишком хорошо у них получалось, в результате чего кобыл окружало свободное пространство окружностью метров в восемь. Только рабочие особи роя чейнджлингов, управляемые одной из дочерей Кристалл, невозмутимо выполняли свою задачу по возведению временных жилищ, имеющих вид полусфер, состоящих из гибкого ячеистого каркаса и натянутого поверх него непрозрачного полотна из толстой кожи.
Когда Жизель и ее подруги молча вышли из-под зеленого купола, маленькие полукруглые домики уже усеивали округу, занимая все сколь-нибудь подходящие ровные поверхности. Одновременно с этим группы магов уже забрались на вершины холмов и теперь устанавливали там дополнительные генераторы, а также ретрансляторы ментальных волн и звуковых сигналов, отпугивающих диких химер.
— У меня одной появилось ощущение, что мы здесь лишние? — вполголоса спросила неживая зебра.
— Терпи. — с намеком на сочувствие отозвалась олениха. — Как представители правительства, мы должны присутствовать во время закладывания первого полноценного города на поверхности. Подчиненные должны видеть нас рядом с собой…
— Пойду-ка я прослежу за размещением контингента местного гарнизона, — прервала подругу Скарлет, тут же подпрыгивая в воздух и распахивая крылья, чтобы в следующий момент унестись в сторону, где мелькнули крылатые зони в военных скафандрах.
— Предательница, — буркнула лань.
— Раз мы вроде как инспекция, то давай хотя бы на один из холмов поднимемся? — предложила Астрал, желая хоть чем-то себя занять, а не слоняться по лагерю без дела.
— Идем, — ухватившись за предложение, пятнистая кобыла споро зацокала копытцами в направлении ближнего склона…
Примечания:
Вот как-то так.
Жду отзывов.