***
Она очнулась в холодном поту и часто дыша. Бледное лицо Тихиро выражало растерянность. Девушка опустила свою ладонь на глаза в надежде развеять все дурные мысли из-за странного сна, но это слабо удавалось. Тонкие пальцы с аккуратностью надавливали на закрытые веки, снимая их напряжение. Лиса теперь поняла почему Хаку регулярно делал такое упражнение на себе, ведь это невероятно помогало. Особенно, если ты мечешься каждый день как белка в колесе и даже во сне тебе не дают расслабиться от взвалившихся на твои плечи заданий. С каждым днем Тихиро становилось всё сложнее успевать за скоростью происходящего, так как дни проходили просто неуловимо быстро. И каждый день что-то новое, с чем лиса ещё до этого не сталкивалась. Не успела шатенка еще определится с последовательностью планируемых действий, как следующий день пребывания в этом загадочном мире ей подкидывают новые сюрпризы (сложности, тонкости, пища для раздумий). Самое неприятное из всего перечисленного, что испытывает сейчас на себе Тихиро — это то, что знаки и указания судьбы преследуют её даже во сне. «Это все следствие усталости и не более» — утешает себя шатенка, приподнявшись с кровати на локтях, но обстоятельства складывались иначе. Бросив свой взгляд на портал в балкон она обнаружила что на улице также светло. Оборотень вернулась после всеобщего собрания и свалилась в кровать прямо в рабочей форме. Однако при входе в комнату Тихиро точно помнила, как закрывала дверь на ключ и захлопнула портал на балкон. Сейчас же створка на лоджию была открыта и в комнату просачивался свежий морской бриз. «Это все следствие усталости и не более» — продолжает вторить Тихиро в оправдание увиденному, скидывая совпадения на простую женскую забывчивость. «Человеческий фактор» для оборотня. После она обнаружила, что возле футона лежала какая-то маленькая сияющая побрякушка в виде брошки из листочка. Взяв в ладонь маленькое ювелирное изделие, шатенка его покрутила на пальцах с желанием рассмотреть подробнее. Серебро, такое чистое, отлитое в мягких изгибах зелёного листочка дерева Бонсай. Теперь она отбила все мысли о «следствиях усталости» и осознание дошло окончательно. Она вспомнила слова Ксуекина, что бросил ей на прощание: «я дам тебе знак». Ей удалось уснуть сегодня всегда на пару часов, но благодаря этим двум часам Тихиро ощущала себя легче и бодрее. Одно лисье ушко кицунэ на рефлексе повернулось в сторону двери, обнаружив звук приближающихся шагов в сторону её апартаментов. Девушка торопливо зацепила найденную брошь за ткань нижней рубашки, в надежде спрятать найденную подсказку к спасению. Сейчас лиса поставила для себя цель как можно скорее выбраться из ванн Абура-я и дойти до того самого места, где обитали духи Леса. Шаги становились громче и прекратились совсем, когда их источник оказался у закрытой двери. Послышался стук о деревянную поверхность преграды, что разделяла пространство коридора и комнаты. Шатенка резко вскочила с футона и подбежала к миниатюрному комодику, что стояло за ширмой в комнате. После её знакомства с лунным зайцем синее кимоно весьма подпортилось, оставив на себе большое количество зелёных въевшихся пятен от травы и порванных ниток расшитых узоров на ткани. Тихиро было внутри души очень стыдно за то, что она так беспечно отнеслась к уходу за одеждой и так бесчеловечно испортила весьма тонкую работу. Из недр ящичков девушка достала тёмно-бордовое тонкое сусохики, что было таким же длинным и красиво расшитым в узорах зелёного бонсая с чёрными нитями коры дерева. Вытащенное убранство было достаточно мрачноватым, но лисе было сейчас некогда решать вопросы о повседневных нарядах. Девушка схватилась натягивать на себя халат и зашнуровывать его на поясе, подкладывая вниз белый оби. Чуть разрезанный подол раскрывал вид на белый и простой нагадзюбан, что служил для девушки сегодня нижним халатом-сорочкой. Стуки в дверь участились и были уже гораздо нетерпеливее. Шатенка, затягивая последние шнурочки на своем кимоно, подошла к двери и сделала несколько обратных поворотов в замочной скважине. Дверь неистово распахнулась в комнату и лиса опешила при такой бестактности гостя. Но всё стало на свои места, ведь перед лисой был ОН…***
В алом небе, окутанном дымом от бушевавшей стихии огня на открытых островах, летит алебастровый дракон. Он как единственное белое пятно на этом кровавом полотне привлекает внимание каждого, что находится внизу или хотя бы в ближайших окрестностях. Хаку с трудом держится, стараясь не терять самообладание и продолжать лететь к цели. В его широком боку сквозит кровоточащая рана, что сковывает в движениях и не дает сконцентрироваться на ровном полёте. Каждое мимолетное сокращение в мышцах отдаётся неприятной болью и становится всё ощутимее, как остатки сил его продолжают покидать. Запах гари, чего-то жареного или паленого сбивается в воздухе. Лазурные глаза с предусмотрительностью оглядывают окружение в поисках признаков опасности. В такие минуты, когда маг находится на грани жизни и смерти любой самый незначительный удар может стать фатальным. Дракон не видел преград на своем пути и продолжил полёт, медленно стараясь набирать большую высоту. Сконцентрировав свои оставшиеся магические силы на открытии портала в обратный мир, змей влетел в раскрытый темный водоворот и не заметил, как что-то потустороннее последовало за ним. Что-то проникло следом, и это настораживало. Данное открытие Хаку сделал уже находясь за пределами портала, когда он начал стремительно падать вниз к поверхности воды. Юноша успел краем глаза уловить движение и заметить рядом с собой летящего гостя из потусторонего мира. Краснокожее существо, напоминающее мужскую форму суккуба, с широкими перепончатыми крыльями и парами копыт следовало за драконом. Глаза демона загорелись алым пламенем, а в руках у суккуба уже собрались сгустки зеленых огней. «Атака! Как не вовремя» — молниеносный вывод в голове у дракона только пробил в бонг для сигнала тревоги и дракон сбросил с себя облик древней рептилии. Также приближаясь к водной глади, Хаку в полете смог минимально скооперировался и войти в воду в позе щучки, сложив ладони вместе. Тем не менее этот удар был ощутимым и уже в воде он ощутил, как под рёбрами внезапно закололо. Времени на отдых не было и нужно было прийти в себя, чтобы дать отпор преследователю. Демон предпочел не прыгать в воду за волшебником, но продолжал следить за драконом у поверхности. В мире Духов было всё таким светлым, что гостю пришлось невольно морщится и щурится в попытках разглядеть образ внизу на дне. Перепончатые крылья громко хлопали, когда злое существо выжидало в воздухе явление мага. Тварь свирепо закричала: — Ты все равно никуда не денешься, вор! — демон оскалился, раскрыв свои острые зубы в хищной, можно сказать акульей улыбке. Он продолжил говорить, в надежде привлечь внимание и выманить оборванца к себе на воздух, — верни свиток обратно и я подумаю над тем, чтобы убить тебя быстро и безболезненно! Прошла минута и волшебник будто исчез. Демон заподозрил неладное, чувствуя как он что-то упускает. Не могло произойти такое, что этот летучий змей просто так исчез под водой, как рыба. Водная гладь была спокойной, без всяких подозрений на волны. В воздухе навис штиль, что неприятно заставлял кожу демона лишний раз мокнуть на солнце, раскатываясь ручьями пота. Демон подозрительно сощурился и опустился ниже к воде, потеряв бдительность. И это сыграло на руку, когда голос Хаку прозвучал: — Это бой на моей территории, — холодный ответ раздался за спиной демона, когда брюнет вылетел как пуля из воды. Он сформировал свою позу в полете, готовый нанести удар. Магия воды немного подействовала и кровь перестала хлыстать из раненого бока парня. Тактика внезапности никогда не подводила, что подтверждалось и сейчас: Хаку схватил за оба крыла суккуба и с силой ударил коленом в спину. Суккуб издал яростный вопль и в его ладонях разгорелось зеленое пламя с новой силой. Хаку сжал сильнее ладони в попытках вывернуть и сломать кости на крыльях этой твари, чтобы та не смогла летать и добраться обратно в свой мир. Магический огонь, что разгорелся в ладонях демона, был направлен на мага за спиной и обжег руки юноше, что Хаку пришлось отстранится. Только злодей успел развернутся к дракону лицом, как почувствовал острый удар в живот и отлетел на расстояние десяти метров. В руках у брюнета мерцал длинный кинжал, что по своему облику и виду был сделан из воды. Универсальное оружие затвердело в ладони мага, превратившись в лёд. На острие уже виднелись капли фиолетовой массы, напоминающие собой растерзанную плоть суккуба. Брызги воды взмыли в воздух при касании тела демона с поверхностью, однако он не провалился в воду. Магия демона не позволяла ему утонуть, что весьма удивило волшебника. Краснокожее чудовище истерзано кричало и начало подниматься на ноги, не спуская злобного взгляда с брюнета: — Но со статусом вора ты согласился? Ты слаб, маг, — ответил ему демон с издевкой в голосе, поднимая свою тяжелую тушу с поверхности воды и расправляя крылья за спиной. Всё-таки Хаку смог их повредить, так как одно крыло всё же не раскрылось полностью и полувисело. — Молчание не знак согласия, знаешь ли, — хмыкнул дракон, держась одной ладонью за кровавое пятно на белоснежной кину. Свободную руку он выставил вперёд, направив лезвие созданного волшебником кинжала в сторону противника. Хаку оставался непоколебимым, настраивая себя не акцентировать внимание на ноющей боли. Оборванная шаль висела на одном плече, скрывая раненый вид юноши. Тем не менее и без этого можно было догадаться по уставшему лицу мага что у него не всё в порядке. Вид парня после тяжелого боя с личной охраной властителя ада, к которому его так любезно направила Юбаба, был потрепанным (если можно было так выразится). И это было поручение начальницы, а-ля «просто забрать одну безделушку, без всяких проблем», — но вор не хуже такого чудовища, как ты. — Это отказ от добровольного исполнения? Тебе все равно не разгадать тайну свитка. Знаешь ли ты что он запечатан от всякого любопытного сброда? — задал свой вопрос демон, не унимая свою язвительность в голосе. Тёмное существо расправило плечи и потянуло мышцы шеи, будто за минуту этого небольшого перерыва все его мышцы внезапно затекли. Искорки зеленых огней снова начали разлетаться от когтистых пальцев, обляпанных алой кровью беглеца. Бесчеловечные глаза с высокомерием и усмешкой смотрели на мага, не скрывая своего самодовольства. Суккуб был уверен в своих силах и был рад, что успел ранее в полёте так значительно ранить мага. — Расценивай это как вызов. Без эмоциональный ответ не устроил демона и он бросился в сторону дракона, что снова встал в атакующую позу. Широкие крылья взмахнули и чудовище неслось на всех порах к брюнету, сконцентрировав в своих ладонях зелёные молнии. Стоило тому подняться в воздух на достаточную высоту, как в Хаку уже начали метать это магическое орудие. Молнии источали из себя жарящую энергию и будто размножились в воздухе, создавая собой волну. Они превратились в целый вихрь, что не на шутку испугало мага. Хаку напряженно нахмурился, тратя свои последние магические силы на защиту себя в этом неравном бою. Драконья рука взметнулась в небо, держась тыльной стороной ладони к своему сопернику. Молнии, дойдя чуть ли не до самого носа юноши, врезались о возникшую между Хаку и суккубом невидимую стену. Удар был отражен и молнии застыли на месте. Это далось магу не так легко, как казалось со стороны, так как удерживать такую силу было достаточно сложно. Удивленный взгляд суккуба переменился в ожидании дальнейших действий, но осознать их демон в последствии не смог. — Ты меня недооценил, — прошипел от напряжения Хаку. Волшебник моргнул и его изумрудные глаза, что раньше больше походили на человеческие, заполнились бирюзовым светом. Зрачки вытянулись и радужки глаз заполнили всё пространство белка, превращая их обладателя постепенно в рептилию. Парень сжал свою ладонь в кулак и искрящиеся молнии смогли подчиниться его воле: зеленые зигзаги из электричества развернулись в обратную сторону к своему создателю. Демон в очередной раз удивился такому повороту событию и поспешно захлопал крыльями, чтобы увернуться от предстоящей волны. Однако он не успел и молнии неминуемо достигли своей цели. Издав свой последний вопль, чудовище вместе с раскромсанными на лоскуты крыльями гулко упал в воду. Злобное и язвительное существо не успело ничего и сказать перед своей смертью, но это никак не задевало самолюбие мага. Сила Хаку была полностью исчерпана отражением атаки и юноша упал на колени. Парень не проваливался под воду, так как водная стихия просто не пропускала его в свои объятия без желания дракона. Тело мага казалось обмякло и контроль над руками и ногами был потерян, когда тот с дрожью старался удержаться в сознании. Уставший морально и физически Хаку поклялся себе больше ни при каких обстоятельствах не соглашаться на всякие поручения надоедливой женщины, испортившей ему почти все двадцать с лихом его жизни. Прихоти ведьмы, её поручения и капризы довели парня в очередной раз до крайности, из которой ему по счастливой случайности удалось выйти живым. Юноша стал все чаще и чаще обращаться к темной стороне драконьей сущности, так как его навыков и знаний в обращении со стихиями просто не хватало. Иногда и не хватало сил использовать эти навыки, когда что-то более животное в такие моменты в нём вовремя просыпалось. Только эта внутренняя сила спасала парня от верной гибели. Ледяной кинжал, что был ещё в руке мага, преобразовался обратно в воду и совсем разлился из сжимающейся ладони брюнета маленькими прозрачными струйками. «Сколько же это будет продолжатся? Мне сложно контролировать свою энергию», — промелькнули мысли в голове волшебника, когда тот пытался подняться из позы на четвереньках. Его драконий взгляд упал на собственные вытянутые руки. Он заметил как на кистях виднелась набитая перламутровая чешуя и ногти превратились в черные вытянутые когти зверя. Хаку согнул свои пальцы и почувствовал липкость из-за запекшейся крови. Через свои фаланги он ощущал как по ним бьется необузданная энергия. Эта энергия словно требовала выброса наружу, не желая оставаться запечатанной в теле парня. Тело начала пробивать дрожь, но… «Как? Я же не хотел сейчас обращаться в дракона! Как так может быть?!» Шум волн смог вернуть сознание Хаку в реальность. Брюнет в панике поднял глаза и увидел в небе двух парящих аистов, которые рассекали воздушное пространство так беспечно. Эти виды могли успокоить кого угодно, и сейчас он все больше приходил в себя. Юноше удалось впервые увидеть этих необыкновенных созданий настолько близко, что со своего затуманенного взгляда он смог различить узор из чёрных и красных перьев на широких крыльях птиц. Такое красивое и мирное небо над головой. Совершенно противоположное тому, что он увидел там… в другом мире. Внизу. Там было страшно. Вокруг звучали стоны и крики душ, что пребывали в вечном заточении этого проклятого места. Хаку не забудет запах, что стоял в воздухе. Эти нотки боли и страданий, что передаются воздушно-капельным путём каждому вдохнувшему в свои легкие. Нельзя было допустить чтобы ЭТО пробралось в мир Духов и убило всё живое вокруг. Нельзя дать ЭТОМУ захватить такое голубое и красивое небо. Нельзя допустить, что ЭТО посмело коснуться окружения. И чтобы ОНО не коснулось ЕЁ. Хаку вернулся из мыслей в свою реальность и понял, что нужно было торопиться назад в башню. Он обещался вернуться через двое суток, но если была возможность вернуться раньше то ею нужно воспользоваться. Несколько минут спустя, сделав ещё пару усиленных попыток сдвинуться с места, он стал на дрожащие ноги и отправился в путь. Невероятная сила, что томилась в его венах, была направлена в нужное русло и брюнету удалось пересилить свои страдания чтобы как-то передвигаться. Дракон снова вернулся в форму рептилии и несся вперед, задевая когтистыми лапами водную гладь.