Прыгнет ли "Алиса" в кроличью нору?

— Одним волшебством много то не сделаешь…

— Все в сборе?! Я не вижу ваших внимательных физиономий! — Прокуренный голос Юбабы был хуже скрежещущей двери. Первый этаж ванн Абура-я был заполнен работниками этого магического места, дарящего его заказчикам те самые очищающие услуги. После окончания рабочего дня ведьма объявила о том, что через час состоится всеобщее собрание работников ванн. По лицам персонала можно было понять что идея проведения собрания после окончания суток для них казалась весьма скверной. Женщины сонно построились в один ряд, стараясь не терять равновесие из-за толкающихся коллег, то и дело зевая на ходу. Согласно уставу ванн в случае объявления всеобщего собрания работникам Абура-я было необходимо построится в ровные шеренги на платформах первого этажа. Рыбьи морды мужчин выглядели измученно и равнодушно. Тихиро молча наблюдала за неспешным построением персонала, стоя у помоста рядом с колдуньей. Настроение у Юбабы было чуть хуже обычного, но злить ещё больше женщину не стоило… — Вы кем себя возомнили?! Что вы ползете как каракатицы?! Живее! В темпе! — завопила ведьма своим разъяренным голосом, что раскатами грома пролетал с нижнего яруса башни вверх. Результат не заставил себя долго ждать: злость Юбабы настолько «мотивирует» окружающих! Не прошло и пятнадцати секунд, как работники разделились ровно на четыре группы, встав друг за другом рядами в четыре шеренги по пять человек, — замечательно! Наконец-то я могу начать! Удивленные и уставшие взгляды были направлены на хозяйку купален. Уверенная в том что всё внимание теперь устремлено к ней, ведьма продолжила свою речь: — Как вам всем известно, до важного события осталось меньше четырех дней! Сегодня к нам прибудет обслуживающий персонал дорогих гостей и поэтому в это утро после собрания никто не смеет выходить из своих комнат и спускаться на первый и второй этаж! До пяти вечера чтобы ни один из вас не смел туда соваться. Наказание — увольнение или смерть! Лица женщин и мужчин застыли в ужаснувшейся гримасе. Среди коллег разошлась волна удивленных стонов, перешёптываний и недовольных вскликов. Девушки закрывали ладонями рот чтобы сдержать свои эмоции, а мужчины недовольно хмурили брови. В глазах Тихиро заиграло искреннее чувство негодования, смешанное с чувством страха. Выдавать свои эмоции было не в её интересах, поэтому в позе натянутой струны она потупила взгляд в пол. — Прошу всех успокоится! Намеренно вас подставлять никто не будет, так как это для вашего же блага. Мне не нужны новые смерти и сокращение сотрудников, — Юбаба нахмурилась и подняла ладонь в воздух. Активная жестикуляция придавала ей более грозный вид, — активная подготовка к приему начинается сегодня! Все девушки, принятые в состав наложниц, с этого момента будут переведены на этаж выше к жрице Мейлин и освобождаются от работ в залах приема посещений. Ванны будут закрыты до торжественного приема на ремонт! Каждому начальнику отдела будет выдан Лист визирования и в нем будет указываться весь план подготовки. Прошу отнестись к этому серьезно! А, теперь — свободны! Дождавшись окончания выступления местного «вождя», персонал облегченно вздохнул и последовал в свои спальни отдыхать после затянувшегося рабочего дня. Сотрудники разделились на небольшие группы и разбрелись в стороны по коридорам этажа, в надежде оказаться незамеченными хозяйкой заведения. Взгляд лисы прошелся по окружению в при виде недовольных лиц: «нельзя упускать такой шанс! Если собрать по ниточке, то можно сплести крепкий канат». Лица юных девушек были мрачными и… смиренными. Можно было с первого взгляда догадаться об их судьбе насильно переведенных в «новый отдел» на «обособленные должности». В таком же настроении разошлись и мужчины, сочувствующие несправедливой доле невинной половине коллектива. Возможно, в этом рабочем месте как и везде были влюбленные пары, чьи крепкие связи теперь могут в любой момент порваться по велению злобного босса. Солнце поднялось так высоко что его лучи попадали в окна и отражались внутри башки-колодца Абура-я. Помещение начало пустеть и воздух от этого становился даже легче. Тихиро заметила как у коридорных проемов первого этажа стояли те же мрачные тени с холодным оружием в руках: у одного из них Тихиро разглядела самурайский меч, у другого — косу их литого металла. Вторая встреча с этими существами стала для неё уже не была такой внезапной. Оборотень знала какой будет план действий в случае приближения духов к ней, однако они не сдвинулись с места. Всё казалось очень подозрительным и странным. — Госпожа, разрешите поинтересоваться? — покорно произнесла Коко и подошла на один шаг ближе к Юбабе, которая задумчиво смотрела в потолок и докуривала сигарету через резной фильтр из дерева. Ведьма не ушла после окончания собрания, как это делает она обычно. Её философски настроенное выражение лица не выражало никаких эмоций, словно та вообще не слышала свою помощницу. — Чего тебе, Коко? — кинула ей через плечо женщина и сделала очередную затяжку едкого дыма. Лиса поняла, как ошиблась на счет свежего воздуха, когда приблизилась к ведьме и почувствовала этот неприятный запах жжёных табачных листьев. Курение опять вызвало в оборотне рвотный рефлекс, который еле удалось незаметно подавить. Опустив руку от рта вниз, лиса продолжила: — Что это за тени, которые стоят вдоль коридоров? Я вижу их не впервые, но не понимаю смысл их пребывания здесь, — задала свой вопрос кицуне и решила повторно осмотреться вокруг. Оборотень боялась приближения теней, так как это может повлечь за собой разоблачение их с Хаку плана. И тени стояли на прежних местах, вызвав у лисицы вздох облегчения, — почему они носят с собой такое массивное оружие? Как может в воздухе летать тяжелая секира из железа? — Это наша охрана до конца мероприятия. Такое выдвинул условие господин Хайкизоку. Они являются нашей охраной и гарантом исполнения обязательств, — равнодушно хмыкнула в ответ Юбаба, громко выдыхая дым в противоположную от Коко сторону. Черные глаза колдуньи остро прищурились, — Они меня тоже не устраивают. Но беспокоится незачем — они не тронут никого из вас. — Я поняла, госпожа. Позвольте мне… — лиса склонилась за спиной колдуньи в почтенном поклоне, сложив руки перед собой и вскинув голову вниз, однако ей не дали договорить. — Не спеши, Коко, — перебила её женщина. — на тебя возложено важное задание нашего события. Тебе нужно подготовиться. — А… Юбаба-сан? — переспросила её с наигранным удивлением девушка, разочарованно закрыв глаза поднявшись в прежнюю позу. На самом деле Тихиро ждала этого разговора и надеялась на участь менее драматичную, чем она предсказывала где-то в глубине своих рассуждений и мыслей. — Ночь с тобой станет лотом на открытом аукционе званого вечера. Мы продадим тебя за баснословную цену, но ты должна быть готовой «отработать» эти деньги. Треть полученной суммы будет твоей премией, — Юбаба развернулась лицом к своему новоиспеченному администратору и махнула в воздухе остатками сигареты в деревянном сигаретном фильтре. В мгновение ока фильтр исчез, а задымленный воздух как будто засосало в окна обратно. Удивительная эта штука, "магия", — но основной твоей задачей будет также организация и управление. Всё должно пройти идеально. Тебе ясны твои первичные обязанности? — Юбаба-сан, можно вопрос? — лиса подняла свои глаза, полные надежды и веры, и устремила их в глаза седоволосой женщины. Новость о том что оборотень станет самым лакомым кусочком этой вечеринки была ожидаемой. Только Тихиро всё не могла осознать: как могло это всё изменится? Как ванны Абура-я, славящиеся своим стремлением к очищению мира, становится развлекательным центром для самых мерзких и отвратительных тварей? Как мир, в котором всегда жизнь и воля были высшей ценностью, стал таким развратным? Как Юбаба из сварливой бабки превратилась в жадное до власти чудовище? Почему убийство, смерть и распоряжение чьей-то жизни против воли стали нормой в этом мире? — Слушаю тебя, — ответила ей Юбаба. Она была тронута таким нескромным любопытством. Только этот взгляд… «На меня смотрели так только однажды. Мне это знакомо», — подумала женщина. — Хаку мне рассказывал о том, что ванны Абура-я всегда считались самым популярным местом в мире духов. Сюда сбегались все духи мира для очищения чакры и своего нутра. Только зачем вам нужно теперь ЭТО все?.. Ваши работники боятся. Это ведь несправедливо. И я не хочу быть проданой, я - живая и у меня есть чувства… — Тихиро старалась сделать дрожащий голос более ровным, но переживания за этот мир и произошедшие изменения были настолько масштабными. И это всё мало интересовало Юбабу. — Бизнес не терпит простоя. В мире среди добрых и диких духов мы уже завоевали расположение. Мы развиваемся дальше и чем выше ставки — тем ценнее награда, — загадочно ухмыльнулась Юбаба и медленным шагом последовала в сторону главного входа в ванны Абура-я, — когда у твоих ног будут тонны слитков золота и самые дорогие драгоценные камни мира, ты поймешь что я имела ввиду. Про твоё желание я и не спрашивала. Ты подписала контракт, а значит - согласна на всё… Корысть, лицемерие и коварство — самые точные слова, которыми можно описать ведьму. В голове Тихиро всплыли картинки из недавнего прошлого — ситуация, где Безликий съедал всё на своем пути и раскидывал золото к ногам сотрудников. Какой наивный контингент был в то время среди работников. А сколько счастья было в глазах Юбабы, когда она нашла золотой самородок в щелях деревянного пола после процедуры очищения Духа болотных рек? Всё это было так чётко сохранено в памяти Тихиро. Лисе стало ясно, откуда берет начало эта история. "Золото". — Возможно, госпожа, — равнодушно ответила оборотень, скрывая разочарование в своих словах. Поднять взгляд изумленных глаз на Юбабу так и не осталось смелости. Последние отголоски мысли о том, что всё можно было бы разрешить мирным путем, померкли. Непреклонность ведьмы подтвердилась и кицунэ сделала "галочку" в мысленном блокноте с содержавшемся в нем плане, — я могу идти? — Да, ты свободна, — ответила ей Юбаба и провела тыльной стороной ладони вдоль свой оси. В ту же секунду женщина воспарила и улетела на самый верхний этаж, плавно приземлившись на краю деревянной перегородки. Синее новомодное платье ведьмы развевалось по воздуху, создавая красивую драпировку из ткани. Помещение озарилось еще больше лучами света и тени-охранники начали исчезать, оставляя за собой только холодное оружие на полу. «Как она сильно изменилась. Она — мать и лидер, но ставит совершенно неправильные вещи в жизненные ориентиры», — промелькнули мысли в голове Коко. Оборотень не хотела допускать столь депрессивных мыслей, но после состоявшегося разговора её настроение упало ниже некуда, — «а каково маленькому Бо будет теперь жить в таком месте?» Миллионы вопросов снова посыпались на неё как снег на голову. Тихиро медленно опустила глаза и вышла из первого этажа ванн к лифту, ведущему на верхние этажи. Лисе следовало возвращаться в свою комнату и отдыхать, не показываясь на первых двух этажах до начала нового рабочего дня, но… времени оставалось необыкновенно мало для грядущего переворота.