Аргументы
27 октября 2018 г., 12:00
После полета между Нью-Йорком и Цюрихом Тор подозревал, что путешествие по Радужному мосту длиною не более минуты дастся Старку непросто. Но он никак не ожидал, что Тони по прибытии позорно рухнет на колени и выдаст все содержимое своего желудка. Видимо, в будущем он заметно разовьёт и укрепит свой вестибулярный аппарат.
— Предупреждать надо, — прохрипел Старк, с трудом отдышавшись.
Тор посмотрел на него с крайней степенью недоумения и перевел взгляд на молчаливого стража Моста, который очевидно ждал объяснений.
— Хеймдалль, это Тони Старк, гениальный инженер и изобретатель. И мой гость. Он помогает мне…
— Всеотец отбыл в Свартальфхейм, — весьма непочтительно перебил его Хеймдалль. — Вернётся заполночь.
— Спасибо. Я верну Тони в Мидгард ещё до заката, — Тор понимающе кивнул, подхватил Старка под локоть и повел к выходу.
— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Тор, — предостережение заставило его остановиться и посмотреть Хеймдаллю в глаза.
— Да не разнесу я ваш Асгард. Что я Терминатор, что ли? — проворчал Тони, наблюдая за игрой в гляделки, которую затеяли боги.
— Я присмотрю за ним, — пообещал Тор, ухмыльнувшись.
Хеймдалль кивнул и устремил свой взгляд в пространство.
На мосту стоял привязанный белый жеребец Тора, и Старк, заметив его, кажется, даже немного позеленел.
— Может, прогуляемся пешочком? Или у вас тут ногами ходить не принято?
— Ты хочешь весь Асгард оповестить о своем присутствии? Большая удача, что отца сегодня нет, иначе ты бы уже висел в пыточной, как шпион. Нам следует как можно быстрее добраться до дворца и переодеть тебя. Так что или садись в седло, или полетим.
Тони прикинул перспективы, тяжело вздохнул и согласился на коня. Тор забрался в седло, устроил Старка позади себя и галопом поскакал во дворец. Была ли то слепая удача, Норны ли ворожили им или Хеймдалль вмешался, но они благополучно добрались до дворца. Спешившись, Тор накинул на Старка свой плащ, чтобы полностью скрыть его мидгардскую одежду, и провел в свои покои.
— Сиди здесь и жди меня. Я за одеждой. Скоро вернусь. Ничего не трогай, никуда не выходи, будут стучать — не отвечай. Уборная — там, — он открыл дверь и показал, где именно. — Все понятно?
— Да, — Тони явно не понимал всей серьезности ситуации, воспринимая все как необычное приключение, и Тора это начинало злить.
— Старк! — рявкнул он, привлекая внимание гостя, который, как заворожённый, разглядывал богатое убранство покоев. — Посмотри на меня!
— Ну что? — закатил глаза Тони, при этом всем своем видом показывая, что он готов пропускать через себя транзитом на выход длинную нудную речь.
Тор подошёл и тряхнул его за плечи.
— Это серьезно! Пойми ты уже своей гениальной башкой! Хеймдалль дал нам несколько часов. До заката ты должен убраться отсюда, иначе нам обоим несдобровать. Отец убьет тебя без разбирательств, как шпиона, если узнает, что в Асгард проник человек. Поэтому слушайся меня и сиди тихо. От этого зависит твоя жизнь. Так понятнее? Или тебе пыточные для наглядности показать?
— Да понял я. Понял. Что ты орёшь, как мой папаша, когда меня из колледжа выперли? Сижу тихо и не высовываюсь. Жду тебя.
— Именно, — Тор искренне надеялся, что Тони действительно проникся серьёзностью дела и ничего не натворит, пока он подберет для него подходящую одежду. Где бы её ещё найти на такой маленький рост?
***
Оставшись один, Старк осмотрел каждый сантиметр спальни, потрогал и пощупал все, но ничего необычного не обнаружил. Просто натуральные ткани, красивые ручные вышивки, теплое дерево умелой обработки, обилие золота, от которого рябило в глазах. Он даже в уборную заглянул, но и там не обнаружил признаков сверхтехнологий. Уж не обманул ли его новый приятель, притащив в банальное Средневековье вместо продвинутого мира? Оглядевшись, прислушавшись и не уловив чьего-либо присутствия, Тони полез в ближайший шкаф. Там оказалась просто одежда. Старк даже оценил асгардскую моду и довольно цокнул языком: если убрать золотое шитье везде и всюду, вполне недурно. Следующий шкаф его порадовал. Это был и не шкаф вовсе, а ниша размером с небольшую комнату, в которой стояли манекены в доспехах, на полках лежало различное оружие: мечи, ножи, кинжалы, арбалеты, несколько луков, колчаны со стрелами с разными наконечниками и даже пара копий. Внимание Тони привлек шлем тонкой работы, он взял его в руки и вынес в спальню, чтобы лучше рассмотреть причудливую гравировку, а заодно оценить практические свойства. Примерив часть воинской экипировки, Тони повертелся перед зеркалом раз, другой, остался вполне доволен эффектом. Затем он кинул на отражение последний взгляд, прежде чем снять шлем, да так и замер с рукой в воздухе, сдавленно вскрикнув: у противоположной стены стоял незнакомый молодой парень и смотрел на него упор. — Тебе не говорили, что чужое брать не хорошо? — вкрадчивым голосом спросил незнакомец, и Тони готов был поклясться, что глаза его полыхнули на миг зелёным, а кончики тонких пальцев заискрились. — Я… Мне Тор разрешил, — Тони поспешно стянул шлем. — Велел здесь ждать. Вот. — А в своей оружейной он тебе тоже разрешил лазить? — тонкие губы незнакомца скривились в хитрой усмешке. — И брать его любимый шлем? Он даже личному слуге его трогать не разрешает. Тони тяжело сглотнул, метнулся в оружейную, поставил шлем на место и поспешил на выход, но вдруг споткнулся, попытался удержать равновесие, схватился за стоявшее рядом копьё и рухнул вместе с ним, задев два манекена с доспехами и стойку с мечами. Грохот был такой, что Тони не сомневался: теперь весь Асгард в курсе его любопытства. Из комнаты донесся ехидный смешок, потом все стихло, а ещё через мгновение послышался звук открывающейся двери. — Тони? — позвал Тор. — Я здесь, — прохрипел Старк, пытаясь выбраться из-под груды железа. — Что ты?.. Какого цверга тебя понесло в мою оружейную?! — взревел Тор, помогая ему вылезти. — Мне было скучно, — попытался оправдаться Тони. — И я не собирался устраивать такой бардак. Если бы этот парень меня не напугал, ты бы вообще ничего не заметил. Я очень аккуратно все смотрел. — Какой парень? — насторожился Тор. — Не знаю. Он не представился. Появился как из воздуха. Я даже не слышал, как он вошёл. Высокий, бледный, волосы черные, как вампир, короче. Весь в зелёном. — Понятно, — усмехнулся Тор. — Переодевайся. Одежда на кровати. Я сейчас вернусь. Не успел Тони и рта раскрыть, как Тор исчез за дверью возле камина, до которой любопытный Старк не успел добраться.***
Когда Тор вошёл в комнату брата, тот сидел в кресле у открытого окна и читал книгу. — Локи, — позвал его Тор. — О! Явился. А я думал, ты пойдешь развлекаться со своим новым дружком. Кстати, чего это тебя на людей потянуло? Хотя, после общения с твоими прежними дружками-дуболомами, видимо, и люди за высокоинтеллектуальных собеседников сойдут. — Слышь, парень, я ведь и вмазать могу за такой отзыв о моих умственных способностях, — Старк стоял в дверях, натягивая темно-красный кожаный камзол поверх черной рубахи. — Тони, я велел тебе… — начал Тор, но хохот Локи перебил его тираду. — Твоя детская одежда? Ты это серьезно? — хохотал Локи. — Это твоя детская одежда? — возмутился и изумился одновременно Тони, оглядывая себя — вещи сели вполне прилично и было даже удобно. — Отроческая, — насупился Тор. — Что успел, то и принес. Не нравится — иди в своем. Через полчаса окажешься в тюрьме. — Он и так там окажется, — утирая слезы, выступившие от смеха, сказал Локи и развернулся в кресле. — Это ещё почему? Ну мелковат, но это ничего не значит, — ещё больше насупился Тор. — Потому что такой обуви в Асгарде даже у шутов нет. Все дружно посмотрели на ноги Старка, все ещё обутые в кроссовки. — Да. Об этом я как-то не подумал, — почесал затылок Тор. — Эй! Это он, между прочим, в твою комнату приходил, — опомнился Тони. — Я и так это понял. Больше некому. Кстати, знакомьтесь. Тони, это мой брат Локи, принц, Верховный маг Асгарда. Локи, это Тони Старк, мидгардец, гениальный инженер и изобретатель. — Подожди-ка, — нахмурился Тони. — Это этот парализованный, что ли? Да я лично видел, как он в твоей комнате на своих двоих стоял. Поэтому он и лечиться не хочет. Врёт он все. Симулянт. Тор не успел ничего сделать, огненный шар пролетел в миллиметре от головы Старка и ударился о дверь. — Эй, ты чего?! Совсем с катушек съехал?! — возмущённо воскликнул Тони. — Идиот! — рыкнул Тор, в два прыжка добрался до обалдевшего Старка и вытолкнул его свою комнату, захлопнув дверь. — Локи, он просто дурак. Он же не знает… — Убери его отсюда, пока я вас обоих не испепелил, — прошипел брат. — Локи… — Убирайся! — Ладно. Потом поговорим, — Тор ушел к себе, мысленно кроя Старка всеми известными матюками. А знал он их предостаточно. Сказывался возраст и опыт общения с солдатами. — Тони, ты идиот, — сообщил он с порога. — Я сказал правду, он водит вас всех за нос. — Он — маг! Ты видел не самого Локи, а его иллюзию. — Иллюзию? — Да! — Нда… Неаккуратно получилось… — почесал затылок Старк, присаживаясь на край кровати. — А чего он сразу огнем швыряться?! По-человечески объяснить не мог? — А ты не мог помолчать? Я тебе вообще велел тут сидеть. Вот где мы теперь тебе сапоги найдем? — Может свои старые дашь? — Пойдем. Одного я теперь тебя тут не оставлю. Локи может отомстить. — Да что я такого сказал?! Твоему брату не спину, а мозги лечить надо. Псих! — А я чем по-твоему занимаюсь?! Мы только нашли общий язык! Как я его теперь буду уговаривать отправиться к Вагнеру лечиться после такого?! — Хватит ныть. Захочет ходить, поедет, как миленький, — осадил его Тони, которому надоело оправдываться. — Носишься с ним, как с младенцем. На обратном пути зайду извинюсь. Тор ничего не ответил. Они пробыли в городе много часов, но большую часть времени Старк провел в кузнице, наблюдая за мастерами и мучая их одному ему понятными вопросами. Кузнецы с подозрением смотрели на любопытного друга наследника, но отказать и не ответить не смели. Тор пользовался авторитетом и уважением среди своего народа. Солнце уже почти село, когда Тони выбрал себе кусок металла, любовно завернул его в ткань и, довольный как объевшийся сметаны кот, сказал, что получил свой гонорар. Тор с облегчением выдохнул и повел его обратно во дворец. Старк честно предпринял попытку извиниться перед Локи, но тот послал в ответ ещё один огненный шар, и Тони ретировался с чистой совестью разведя руками. Тор вернул его домой, а сам ещё три дня пытался помириться с Локи, который измывался над ним, придумывая самые нелепые поручения, и только когда терпение Тора лопнуло, и он чуть не разгромил стеллаж с пробирками, пошел на перемирие, начав вести себя нормально. — Локи, ты зря злился. Тони правда не знал, что ты умеешь создавать иллюзии. Он не хотел тебя обидеть, — в сотый раз объяснял Тор, когда они сидели за ужином в покоях Локи. — В Хель его. Лет через пятьдесят о нем и не вспомнят. Зачем ты вообще притащил его сюда? Тор мгновенно напрягся, отложил вилку и глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду. — Он мне помог. Я обещал отплатить. — Помог? Зачем тебе понадобилась помощь человека? — Я спускался в Мидгард и нашел целителя. Он… — Ни слова больше! — поднял ладони вверх Локи, губы его сложились в тонкую ниточку. — Слышать ничего не желаю. Эйр сказала вполне однозначно, что меня нельзя исцелить. — А я уверен, что можно. И я лично видел человека, которого доктор Вагнер вылечил, и скоро тот будет ходить. — Значит тому человеку повезло. А мне нет. И давай больше не будем об этом. — Но ведь можно хотя бы попытаться, — не сдавался Тор. — Никому не станет хуже, если тебя осмотрит мидгардский целитель. Лицо Локи на мгновение дрогнуло, Тор буквально видел, как брат мечется между желанием поверить и страхом ошибиться. — Пожалуйста, Локи. Гарантий никаких нет. Но вполне возможно, что он поставит тебя на ноги. Я не тороплю. Просто подумай об этом, — Тор говорил негромким вкрадчивым голосом, как будто обращался к раненому, загнаннному в угол волку, которому решил помочь вместо того, чтобы добить, а волк никак не мог взять в толк, с чего это охотник решил ему помочь, и не доверял, не подпуская ближе. — Просто подумай. — Хорошо. Я подумаю. Недолго. Не надейся, что я соглашусь. Если уж Эйр не смогла ничего сделать, то что говорить о каком-то мидгардце. А глядя на твоего приятеля Старка я вообще сомневаюсь, что они хотя бы колесо изобрели. Тор ничего не стал отвечать. У него ещё было две с лишним недели, чтобы убедить Локи. И начало его вполне устраивало. По крайней мере в него не запустили огненным шаром или ещё каким-то заклинанием и не вышвырнули из покоев. Совсем неплохой результат.***
Парк при царском дворце в Асгарде занимал обширную территорию. Пожалуй, никто никогда не обходил его весь. Локи всегда любил этот парк, особенно дальние уголки, скрытые от глаз праздных придворных. Сегодня Локи решил прогуляться один. Улучив момент, когда Тор оставил его, он под прикрытием иллюзии улизнул из дворца и катался по аллеям, преодолевая любые препятствия с помощью магии. Локи так увлекся прогулкой, что добрался до тренировочных кортов, которые находились в одном из самых дальних углов. Скрытый кустарником, он наблюдал, как друзья Тора оттачивают свое мастерство. В какой-то момент ему показалось, что Сиф заметила его, и он поспешил набросить иллюзию, чтобы продолжить прогулку. Тропинка тянулась вдоль неглубокого оврага, справа ограниченная отвесной скалой. Локи немного помедлил, размышляя, а стоит ли так рисковать. Но впереди ждал прекрасный водопад — его любимое место в парке. И Локи решительно двинулся к нему. Какая-то узкая тропинка не может остановить его! Однако Локи не учел, что гулял он уже давно и сил, магических и обычных, у него осталось мало. И когда колесо попало в трещину, а кресло повело в овраг, Локи не смог удержаться на тропинке и кубарем покатился по мягкой траве, вылетев из кресла и потеряв сознание. Очнулся Локи от голосов, говорили совсем близко, но увидеть говоривших он не мог. Все, что он видел — это пожухлые листья да травинки. Голова при попытке пошевелиться отозвалась резкой болью, Локи не сумел сдержать стон и замер. — А я говорю, тут кто-то стонал, — доказывал басом Вольштагг. — Я этот овраг в страшных снах после пиров всегда вижу. — Ещё бы! — хохотнул Фандрал. — Ты там почти сутки провалялся. А все потому что кто-то решил пить на спор с Тором. А это же, все знают, дело бесполезное. — И всё-таки кто-то здесь стонал. Я точно слышал, — упрямо повторил Вольштагг. — Давайте уже спустимся и все проверим. А то мы здесь до ночи стоять будем, — решительно заявила Сиф, после чего послышался хруст веток и шелест травы. Локи прикрыл глаза. Здравый смысл подсказывал лежать смирно и дать себя найти, но гордость упрямо вопила, что не готова к такому позору. Гордость, как обычно, выиграла. И Локи, собрав последние силы, спрятал себя за иллюзией. — Ну вот, говорил я, что тут никого нет, — проворчал Фандрал, остановившись возле самой головы Локи. — Пошли в таверну. Там сегодня Хельга поет. Я ей обещал… Впрочем, неважно. — Пойдем, — согласился с ним Вольштагг. Их шаги и шелест листвы стали отдаляться, а затем и вовсе стихли. Локи выдохнул со странной смесью облегчения и сожаления. Он даже представить себе не мог, как будет выбираться отсюда. Видимо, придется просто лежать и копить силы, а потом или попытаться выбраться самому, или послать к Тору иллюзию и надеяться, что брат в своих покоях и придет достаточно быстро. Чтобы не тратить силы попусту, Локи снял иллюзию, и тут же на его плечо опустилась тонкая женская ладонь. Локи вздрогнул и снова замер, но понял, что притворяться дальше бесполезно. — Ш-ш-ш, не дергайся, сейчас мы тебя перенесем. Сильные руки осторожно подняли его, Локи увидел рыжую бороду Вольштагга прямо перед своим носом. От нее пахло пивом и чесноком, так им любимыми. — Как же это тебя так угораздило? — пробасил он. Локи не ответил, спрятав лицо, от стыда хотелось провалиться сквозь землю. Они поднялись довольно быстро, и Вольштагг осторожно усадил его в кресло. Кресло! Его-то он не спрятал иллюзией. Вот как они его нашли. От собственной глупости Локи застонал в голос, и воины плотно обступили его. — Что, Локи? Где болит? — с тревогой спрашивали они наперебой. — Оставьте меня, — прошипел он в ответ. — Пошли вон! И если скажете об этом хоть полслова, хоть кому-нибудь, языки отсохнут! Но Сиф лишь покачала головой в ответ и опустилась перед ним на одно колено: — Ваше Высочество, позвольте проводить вас во дворец, — с достоинством произнесла она, без страха глядя ему в глаза. Локи опешил. — Это что ещё за дурацкая шутка? — раздражённо прошипел он. — Это не шутка. Я просто хочу помочь. Мы все хотим. Вольштагг и Фандрал согласно кивнули. — Локи… То есть, Ваше Высочество, — смущённо опустился рядом с Сиф Вольштагг. — Позвольте помочь вам. И ещё… Прости нас. Мы виноваты… — Во многом, — закончил за смущенного друга Фандрал, тоже опустившись на одно колено. — Но хотели бы исправить свои ошибки. Если вы позволите, Ваше Высочество. — Вас Тор послал? — нашел единственное разумное объяснение их поведению Локи. — Нет. Мы шли с тренировки, услышали стоны, потом увидели кресло в овраге, — объяснила Сиф. — Это так хорошо, что ты стал выходить из своих покоев. — Да уж, придворным будет, что сегодня обсудить за ужином, — скривился Локи, представляя свое возвращение во дворец. — Пусть только попробуют. Зубов не досчитаются, — грозно сдвинул брови Вольштагг. — Или, наоборот, про все ребра узнают, — сверкнул белозубой улыбкой Фандрал. Локи ничего не понимал. Голова болела от удара и соображала до отвращения плохо. Друзья Тора хотят помочь. И вроде даже искренне. Бред какой! Сиф кашлянула, привлекая к себе его внимание, Локи оглядел трёх коленопреклоненных воинов на тропинке у оврага, представил, как жалко он сейчас смотрится после падения, весь встрепанный, перемазанный в траве и в земле, хотелось исчезнуть, испариться, но сил не было даже на самую простую иллюзию, будь проклята эта спина! — Проводите меня на ту сторону, там водопад, мне нужно привести себя в порядок, — тихо сказал он. — Как прикажете, Ваше Высочество, — с почтением кивнули воины. — Локи, выслушай меня, пожалуйста, — попросила Сиф, когда они добрались до водопада и Локи, молча приняв их помощь, позволил привести себя в порядок. — Говори, — растерянный сверх меры Локи не знал, чего ещё ждать от друзей брата и с трудом удерживал привычную маску надменной холодности. — То, что ты сделал — это великий подвиг. Имя твое, я уверена, будет увековечено во многих песнях и легендах. И я горда тем, что мы бились плечом к плечу. — Но ведь магия — лишь глупая ворожба да заговоры на урожай, — не удержался от шпильки Локи, припоминая любимую присказку друзей брата. — Мы ошибались. Очень сильно ошибались, — пробасил Вольштагг. — Никакими словами не исправить того, что мы говорили и делали в прошлом, — сказал Фандрал. — Но, возможно, ты дашь нам шанс доказать свою преданность в будущем? — Вы мне присягаете? — севшим голосом уточнил очевидное Локи. — Да, Ваше Высочество, — хором ответили все трое. — Вы принимаете присягу? — спросила Сиф. — Да, — поколебавшись, всё-таки кивнул принц. — Ты можешь рассчитывать на нас, Локи. Всегда, — заверила его она. Солнце уже почти село, когда Локи в сопровождении Сиф, Фандрала и Вольштагга вернулся во дворец. В коридоре на них налетел белый, как полотно, Тор. — Великие Норны, Локи, где ты был? — Гулял в парке. А что, нельзя? — гордо вскинул подбородок Локи и тут же поморщился от прострелившей голову боли. — А вы что здесь делаете? Я же велел вам не показываться мне на глаза! — напустился на друзей Тор. — Они меня сопровождали. Неужели ты думаешь, я бы отправился один?! — раздражённо ответил Локи. — И, может быть, ты пропустишь меня в мои покои или устроим спектакль для придворных, а то ещё не все видели меня в этом кресле. — Ваше Высочество, — тонкий и звонкий голос заставил всех замолчать и расступиться. Перед ними стояла стройная миниатюрная девушка с огненно-рыжими волосами и большими глазами цвета янтаря, она была одета в платье придворной дамы, а в руках держала корзинку с цветами. — Леди Сигюн, — поклонились ей мужчины, но её глаза не замечали их, они смотрели лишь на замершего в своем кресле Локи. — Ваше Высочество, я… — она сглотнула явно подступивший к горлу ком и продолжила. — Я очень рада нашей встрече. Как вы? — Как видите, — выдавил из себя Локи, не в силах отвести от Сигюн взгляда. — Я хотела вас просить почтить своим присутствием… — Боюсь, это невозможно, миледи, — оборвал ее Локи. — Я сейчас крайне занят. — Очень жаль, — её голос дрогнул. — Но я буду надеяться, что вы придете. Ваше Высочество, господа, леди Сиф, — Сигюн поклонилась и быстро удалилась. — Знаешь, братец, вот ты вроде умный, но с Сигюн такой идиот, — заметил Тор, когда они шли дальше к покоям принцев. Локи молчал, погрузившись в воспоминания. Вот пир в честь весеннего равноденствия, молодая асинья подбегает к нему, хватает за руку и тянет в круг танцевать. Ее подруги бледнеют, ведь все знают, что младший принц не то что не танцует, он за подобную вольность в жабу превратит. Но юной Сигюн это невдомек, и вот Локи вынужден отплясывать с ней, не в силах противиться ее яркому живому огню. Новая придворная дама царицы Асгарда единственная удостаивалась чести танцевать с Верховным магом. Ей одной он дарил редкие улыбки, от нее единственной впервые принял цветы, вернувшись из похода с Тором. Но дальше взглядов и улыбок дело не заходило. Локи был одержим магией, его влекли политические интриги, снедало пренебрежение семьи, он не желал разочарований, а потому держал Сигюн на расстоянии, сам себе не желая признаваться, что она ему небезразлична. И вот теперь стало просто поздно. Теперь между ними уже точно никогда ничего не будет. — Скоро пир у Браги и Идунн, надо будет пригласить леди Сигюн на танец, — самодовольно подкрутил усы Фандрал. Локи призыв к ревности пропустил мимо ушей, плавно вкатил коляску в свои покои и закрыл дверь. Сейчас он бы многое отдал за возможность сделать Сигюн своей.***
Мысли о Сигюн не давали Локи покоя, никакое дело не могло отвлечь его. И это ужасно раздражало. Раньше политика, интриги, изучение новых заклинаний, приключения с братом и его друзьями — все это занимало его, не оставляя времени для глупых мыслей о какой-то девчонке. Почему бы не воспользоваться проверенным средством? Ведь она ему не нужна. Ему просто скучно. — Чем сегодня занят отец? — уточнил Локи у Тора за завтраком. — Через час начнется заседание Малого совета. Он просил меня быть, но я отказался, мы же хотели прогуляться. — В Хель прогулки! Доставай мой камзол. Мы идём на Совет, — решительно заявил Локи. — Отец будет счастлив, — широко улыбнулся Тор. Когда ровно через час оба принца появились в Малом зале, советники, судя по их лицам, едва не поседели уже седыми волосами. Естественно, после памятного возвращения с прогулки в компании Сиф и воинов, по дворцу стали бродить слухи, что Локи прекратил свое затворничество и передвигается в чудном кресле на колесах. Но одно дело — слухи, а другое — видеть собственными глазами, как Локи с гордо поднятой головой, привычно холодный и надменный, въехал на этом самом кресле в зал в сопровождении Тора. И пара острословов тут же придумала шутки про это самое кресло, но предпочла оставить их при себе, столкнувшись взглядом со старшим принцем. Это раньше Тор был рад посмеяться над Локи. Теперь же он готов был разорвать любого за один только косой взгляд в сторону младшего брата. Тор сурово сдвинул брови, и смотрел на советников тяжёлым взглядом, который говорил: «Только попробуйте слово поперек сказать». — Добрый день, отец, господа, — кивнул Локи, занимая привычное место за столом по левую руку от Одина. — Тор, Локи, рад, что вы решили присоединиться к нам сегодня, — благодушно кивнул Один в ответ. Заседание шло своим чередом. Тор привычно скучал на таких мероприятиях, вполуха слушая рассуждения, доклады и дебаты. Но сегодня у него была другая цель — он наблюдал за Локи, готовый в любой момент прийти на помощь, если она понадобится. Но пока брат справлялся сам, по обыкновению швыряя острыми ядовитыми фразами в оппонентов и в одно слово разбивая их стену из аргументов. Локи чувствовал себя в своей стихии, в глазах появился азартный блеск, и это несказанно радовало сидевшего напротив Тора. Как и Одина, который с благосклонностью взирал на тщетные потуги своих советников противопоставить хоть что-то младшему принцу. — А теперь, когда мы закончили с вопросами внешней политики, предлагаю вашему вниманию проект нового предприятия по добыче руды, — сказал один из советников, поднимаясь. — Ваше Величество, Ваши Высочества, прошу вас к макету, — он указал рукой в сторону высокого постамента, и ехидный взгляд, которым он наградил Локи, заставил желваки на лице Тора заходить ходуном. Постамент был высоким, и Локи со своего кресла просто ничего не было видно. Но Локи был бы не Локи, если бы сдался просто так, он тут же сотворил себе иллюзию, и она встала рядом с Одином и Тором, с интересом слушая доклад и делая время от времени замечания. Когда через несколько часов совет закончился, всем было заметно, что Локи очень устал: его и без того бледное лицо посерело, а тонкие пальцы мелко подрагивали. — Благодарю вас, господа, — чинно сказал Один, не сводя встревоженного взгляда с младшего сына. — Думаю, на сегодня достаточно. Мы отлично поработали. Жду вас через три дня. Советники стали расходиться, а Тор поспешил к Локи. — Я провожу тебя в покои, брат. — Я сам, — недовольно прошипел тот и покатил кресло к дверям. — Ты молодец, что уговорил его выйти из комнаты, — похвалил сына Один. — Он сам захотел, — не стал приписывать себе чужое Тор. — А теперь догони его. Тор кивнул и вышел в коридор, Локи уже поворачивал за угол и вслед ему летел змеиный шепот придворных, ещё не успевших увидеть Тора. Калека. Змея на колесах. Интересно, а на пирах с леди Сигюн тоже иллюзию вместо себя танцевать отправит? Послы ванахейма надорвут животы, рассказывая своему государю об этом. Тор нарочно громко сделал первые шаги по холлу, и по мере его продвижения шепот стихал. Он смотрел в лица советников, придворных и видел там страх, а ещё пренебрежение. Он хотел призвать молот и размозжить каждую холеную мерзкую рожу, которую он встречал на своем пути. Локи слышал все это, и он отомстит. Он обязательно отомстит. Тор не сомневался, что брат не оставит безнаказанным такое обращение. Тор догнал Локи уже возле его покоев. — Я хочу отдохнуть, — бросил он через плечо и скрылся в своей комнате. — Я буду у себя, если понадоблюсь, — ответил Тор, понимая, что Локи нужно прийти в себя и немного побыть одному. Некоторое время спустя он услышал стук в двери в комнату брата, а затем голос отца. — Локи, можно войти? Сначала довольно долго было тихо, а затем последовал ответ. — Прости, отец, но я сейчас не готов к визитам. От этого голоса, глухого и чужого, Тор рванулся к двери, но остановился, когда Один заговорил снова. — Я хотел сказать, что горжусь тобой, Локи. Сегодня ты показал свое мужество и отвагу. Это было достойно. Я не мог мечтать о лучших сыновьях. Снова тишина, и когда Один уже сделал несколько шагов, его догнало тихое, как шелест листвы, спасибо. Была уже глубокая ночь, но Тор не спал, он все ждал, когда Локи позовет его. После ужина к нему присоединились Фандрал, Вольштагг и Сиф. Они узнали о появлении Локи на Совете, и о том, как провожали его придворные. Друзей снедало желание преподать хороший урок чванливым острословам. Именно это они и обсуждали с Тором за кувшином вина, когда дверь возле камина открылась, и на пороге в коляске появился Локи. В одной рубашке, весь встрепанный, волосы разметались, губы сжаты в тонкую полоску, а глаза полны несгибаемой решимости. — Я согласен, — сказал он. — Что? — не понял Тор. — Ты что оглох, братец? Я согласен попробовать твое мидгардское лечение. — Локи! — радостно воскликнул Тор, подбегая к нему, но замер, когда увидел, во что превратилась спальня брата: кругом валялись обломки мебели, стекло пробирок, разорванные книги, листы. Казалось, там прошёлся ураган, хотя Тор не услышал никакого шума. — Я изолировал все звуки. Хоть на это я еще пока способен, — грустно ухмыльнулся Локи. — Но я верну себе свою силу, и больше никто не посмеет насмехаться надо мной и шипеть оскорбления. — Нет, Локи, нет! Живи не ради мести, — Тор опустился перед ним на колено. — Месть — плохое подспорье. Живи ради жизни. Ради радости и смеха, ради любви. Только не для мести, умоляю, брат! — И что же, оставить их безнаказанными? — Позволь отомстить за тебя другим. Локи сначала не понял, а потом увидел, что в комнате, помимо Тора находились его друзья. — Поверь, они пожалеют о каждом сказанном слове, и даже о тех словах, что не успели произнести, — опасно улыбнулась Сиф. — Никто не смеет оскорблять героя Битвы при Храмовой Пустоши, — громыхнул кулаком по столу Вольштагг. — С магией было бы, конечно, интереснее, но мы и без нее славно развлечемся, вот увидишь, — хитро прищурился Фандралл. Локи потерял дар речи, но добил его небольшой конверт с запахом цветов и трав, который Тор вложил ему в руки. — Леди Сигюн слёзно просила передать его тебе. Локи сглотнул, сжал конверт в тонких пальцах и кивнул. Он готов был бороться. И впервые был уверен, что в этой битве он будет не один.
