Рокэ Алва и биатлон.

Время между этапами Рокэ Алва провел в Олларии, где успел посетить различные телевизионные шоу, сняться для глянцевого журнала своего друга Валмона и даже принять участие в модном дефиле, все средства от которого пошли на финансирование детских спортивных школ. И все это время он с нетерпением ожидал начала заключительного этапа Кубка. Надор встретил звезду мирового биатлона ярким солнцем, хвойными запахами и мягким морозом. Стадион и трасса располагались в удивительно живописном месте, в предгорьях, окруженных настоящим лесом. Высокие ели стояли смирно, опустив тяжелые от пушистого и мягкого снега ветви, а ягоды рябины казались россыпями мелких алых рой. Спортсменов и их сервисные бригады организаторы размещали в специально построенных недалеко от стадиона коттеджах. Комфортно, уютно и очень удобно для тренировок. По прибытии Алва не стал терять времени, а отправился на трассу, даже не разобрав багаж и не взяв с собой винтовку. Хотелось просто прокатиться по трассе и подышать свежим морозным воздухом. Только благодаря биатлону Алва понял, какой может быть настоящая снежная зима, а не ее жалкое подобие в Олларии. Неторопливое, медитативное скольжение было нарушено внезапным столкновением. Алва, ехавший почти с закрытыми глазами, от неожиданности не удержался и упал. Немного полежав в снегу, удивляясь своей спокойной реакции, южанин открыл глаза и уставился на нарушителя спокойствия. Он даже не удивился, увидев знакомые растрепанные русые волосы и огромные серые глаза, в которых плескался ужас. Через мгновение Ричард бросился к нему, упав рядом на колени, явно боясь дотронуться. - С вами все в порядке? Ничего не болит? – парень был бледен и серьезен, а светлые брови были сведены к переносице. – Я сейчас вызову бригаду медиков. - Ричард, прекрати кудахтать и мельтешить перед глазами. Вид надорского зимнего неба впечатляет. – Алва приподнялся на локтях и снял солнцезащитные очки, - я в полном порядке, но позволь тебя спросить, почему ты продолжаешь воспринимать меня, как помеху на дистанции? Если ты таким образом избавляешься от конкурентов, начни с Феншо или Эпине… - Я никогда не…да вы издеваетесь надо мной… – в голосе Окделла послышалось облегчение, а тревожная складка между бровей разгладилась. - Я? Это ты второй раз сбиваешь меня с ног. – Рокэ насмешливо рассматривал юношу снизу вверх, - придется с тобой отрабатывать еще и торможение, помимо стрельбы. - Да я белку объезжал, она прямо под лыжи бросилась. Вот и пришлось резко вильнуть в сторону, прямо на спуске. А вы уже внизу были. – Ричард торопливо объяснял, жестами пытаясь передать направление бега белки и свой обходной маневр. Кэналлиец с интересом понаблюдал за отчаянной жестикуляцией надорца, а потом протянул руку и растрепал его светлые волосы, прерывая поток извинений. - Ричард, со мной все в полном порядке. И прекрати мне, ради Создателя, выкать. Легко поднявшись на ноги, Алва решил приступить к тренировкам незамедлительно. Следующие два часа Ричард отрабатывал змейку, спускаясь вниз по склону на скорости, и резко тормозил у проведенной на снегу линии. Лыжная техника у юноши была хороша, но тяжеловата. И Алва не мог понять, является ли эта особенность стилем Ричарда, или ему действительно необходимо выработать легкость скольжения. Совместную пристрелку они решили провести между спринтом и пасьютом. Перед самым началом спринтерской гонки пошел небольшой снег, а это всегда придавало непредсказуемости и зрелищности стрельбе. Что ж, тем интереснее. Как обычно, Алва стартовал в третьей группе, а вот Ричарда передвинули во вторую, где бегали уверенные середнячки. Трибуны радостно приветствовали каждого спортсмена, но особенно громко они кричали своим соотечественникам, гнали их вперед, требовали победы. Рокэ Алва вновь летел по трассе, взметая палками и лыжами снежные вихри. Стрельба не доставила никаких проблем. Алва учился меткости в море - в качку стоя на одном корабле, он стрелял по мишеням, расположенном на другом корабле. Поэтому такие погодные условия как ветер, дождь и снег он вообще не замечал. Он не установил нового рекорда, но вновь стал первым и обеспечил себе хорошее преимущество на гонку преследования. Ричард умудрился прийти пятым. Здесь сыграло и спортивное везение, остальные биатлонисты больше ошибались на стрельбище. Пятое место перед пасьютом не могло не радовать, теперь у Ричарда были все шансы подняться повыше. Между гонками был трехдневный перерыв, позволяющий хорошенько отдохнуть и прогуляться по городу. Ричард оказался отличным экскурсоводом, вываливая на Алву все свои знания по истории Надора. Маленькое северное государство относительно недавно обрело независимость, и надорцы этим очень гордились. Политики вообще всерьез обсуждали возможность истребования с Талига налогов и контрибуций, которые провинция выплачивала на протяжении почти всей своей истории могучему соседу. Они гуляли весь день, прямо на улице ели традиционные вафли с кленовым сиропом и пили обжигающе горячий, янтарный облепиховый чай. Над городом стоял запах карамели и жареных сосновых семечек, звучали звуки волынки. Местные жители узнавали и тепло приветствовали Ричарда, и только потом обращали внимание на его именитого друга. Пожалуй, Рокэ Алва впервые почувствовал себя в тени чужой популярности. На следующий день опять повалил снег. Пробежав всего один круг для разминки, спортсмены сосредоточились на стрельбе. Плотная белая пелена значительно ухудшала видимость, но Алва продолжал выбивать все мишени с легкостью. А вот у Ричарда дела шли плохо, он опять начинал выцеливать каждый кружок по отдельности, сбивая дыхание и затягивая время. - Ричард, если ты чувствуешь, что потерял темп стрельбы, - меняй тактику. – Алва переживал, что неуверенность в стрельбе на тренировке может отразиться на предстоящей гонке, - ты же понимаешь, что быстрее пройдешь штрафной круг, а значит надо бежать. К радости организаторов, зрителей и биатлонистов в день гонки погода стояла идеальная. Алва стартовал в своей излюбленной манере, стремительно и уверенно расчерчивая свежую трассу. На огневых рубежах он с Ричардом не пересекался, но и на штрафных кругах он его не заметил. Возможно, надорец стрелял без промахов. Неожиданность на трассе случилась только одна. На спуске, ведущем к стадиону, образовался небольшой завал из биатлонистов, который Алва обогнул на скорости в последний момент. Позже, уже на финише, он узнал, что виновницей завала оказалась опять-таки белка. Надорский этап вообще славился подобными случаями, то олень на трассу выскочит, то зайцы пробегут. Сказывалась близость леса. Финишный рывок Окделла кэналлиец наблюдал с замиранием сердца. Борьба шла за третье место между надорцем и Оскаром Феншо, представляющим Талиг. Только на последних метрах дистанции Ричарду удалось вырваться на полкорпуса вперед и под оглушающий рев трибун первым пересечь финишную черту. Он еще долго лежал на снегу, рвано дыша, не имея сил подняться. К нему устремились члены всей надорской команды и сервесэры. Надор давно не видел медалей в спринте, а вырванная у талигского спортсмена, она была особенно долгожданной. Поздравить Ричарда с победой Рокэ удалось только вечером на церемонии награждения. Мальчишка, пожав Ворону руку, не выдержал и крепко его обнял. Он все-таки допустил два промаха на первой и второй стрельбе, но закрыл мишени дополнительными патронами. Далее шли эстафеты. Ричард тренировался с командой, а к Рокэ приехали братья Савиньяк и Марсель Валмон. Они знали, что Алва завершает свои выступления и не могли пропустить его последнюю гонку в масс-старте. Марсель, оставаясь в первую очередь издателем, застолбил право на первое сенсационное интервью Рокэ Алвы, после объявления им о своем решении. Времени до последней гонки оставалось прилично, поэтому друзья не особо ограничивали себя в употреблении Черной крови, веселились и вспоминали блестящие победы Ворона. Эмиль предпринял попытку отговорить Алву от его решения, но тот даже не слушал. Его ждало море и длительная кругосветка на паруснике, который был точной копией ходивших круг назад кораблей. Эстафету Рокэ решил смотреть на стадионе, заряжаясь атмосферой всеобщего азарта и радости. Бергеры продолжали оставаться фаворитами, талигойцы претендовали на вторые места. А вот за третье борьбу ожидали между Дриксен и Надором. К разочарованию трибун, надорцы оказались только пятыми. И вновь только благодаря превосходно пройденному Окделлом последнему этапу. Перед масс-стартом они успели провести еще одну тренировку. Алва с удовольствием отмечал плавность и уверенность стрельбы надорца. Его грядущие первые места становились вопросами времени, причем весьма близкого. - Ты знаешь, как важно зацепиться в масс-старте за лидирующим пелатоном? – Рокэ в этот раз делал больше упора на тактическую борьбу. – Что бы тебе не кричали на дистанции, как бы тебя не информировали о времени, по которому ты идешь, единственным верным ориентиром и стимулом будет идущий впереди тебя соперник. Лучше тащиться последним в группе лидеров, чем быть первым в группе преследователей. - Рокэ, но ты же никогда так не делал, ты просто сразу шел первым. – Ричард уже расстрелял все обоймы и собирал свою винтовку. - В биатлоне нет, а когда впервые принял участие в регате, цеплялся за идущую впереди меня яхту. Та же самая тактика. Они ушли со стадиона вместе, неспешно переговариваясь. Завтра их ожидала заключительная гонка сезона, последнего для Рокэ Алвы и первого для Ричарда Окделла. На старт Алва вышел в отличном настроении и первые два рубежа прошел в несвойственной ему манере, не отрываясь от основной группы и позволяя себя обходить на спусках. Ричард бежал чуть позади, безошибочная стрельба позволила ему уверенно закрепиться среди лидеров. Тактическая борьба затягивалась, никто не решался возглавить пелатон или совершить рывок и убежать от остальных. Впереди оставалась половина дистанции, и необходимо было беречь силы на финишное ускорение. На третий огневой рубеж биатлонисты выехали плотной группой и рассредоточились по стрелковым коридорам. Ричард успел занять место по соседству с кэналлийцем. Рокэ отстрелялся первым, а потом оглянулся на надорца, подмигнул ему и, крикнув «Догоняй!», бросился в гонку. Убежать ото всех удалось почти сразу, и дальше по трассе Алва только увеличивал скорость. Если Ричард выдержит темп и справится со стрельбой, он сможет дотащить его до второго места. К четвертому рубежу отрыв от преследователей составлял почти две минуты. Алва подкатил к первому стрелковому коридору, встал в стойку, и, поймав ритм сердца, закрыл все мишени. Ричард к этому моменту только приступил к стрельбе, а весь стадион замер, отмечая каждый его успешный выстрел взрывом криков и аплодисментов. Алва не стал ждать, а помчался дальше, прислушиваясь к реакции стадиона. Судя по всему, мальчишка все-таки потратил один дополнительный патрон, не справился с нервами. Но второе место он точно уже не упустит. Больше Алва не оглядывался, он летел вперед, наслаждаясь оставшейся частью дистанции. Ближе к финишу он, сбавив скорость и выхватив из чьих-то рук флаг Кэналлоа, пересек финишную линию. Ричард пришел вторым с отставанием в полминуты и обессилено рухнул на снег, не обращая внимание на бросившихся к нему журналистов и на восторженный рев трибун. К золоту Ворона привыкли все, а второе место надорца на домашнем этапе стало настоящей сенсацией. На награждение Алва успел в последний момент только благодаря Хуану, сумевшему прервать его веселую попойку с друзьями и убедить их, что обмывать медаль гораздо интереснее при ее фактическом наличии. Кроме медали Рокэ Алве вручили Кубок Золотых Земель по итогам выступлений на этапах и какие-то еще дополнительные награды за установленные рекорды. Ричард Окделл всю церемонию награждения простоял рядом, сияющий, краснеющий и напряженный от невиданного внимания к своей персоне. Что ж, пусть привыкает, впереди еще много работы и много побед. А Рокэ Алва завершал целый этап своей жизни, который получился ярким и необычным. Возможно, он будет скучать по снегу, морозному ветру и шуму стадионов, но новых впечатлений ему это уже принести не сможет. Он стремился жить дальше, его ждало море, приключения и новые достижения.