***
Обсудив некоторые детали с Саундвейвом и пересмотрев нашу первоначальную стратегию, вернулась в кварту, чтобы написать полный отчёт со всеми деталями для Мегатрона, чтобы он высказал своё господское «фи» и я успела внести корректировки и провести небольшую репетицию вместе с командой. Как раз, когда я дописывала последние нюансы, в комнату вернулся Трайсшот. Судя по фону, он недоволен, зол и полыхает праведным гневом. Чего это с ним? Прикинув уровень исходящей от него опасности, решила пока на рожон не лезть и дать ему остыть наедине со своими мыслями. Впрочем, пока я выходила с датападом из кварты, чтобы отнести его Лорду, он не сказал ни слова, лишь молча буравя меня взглядом. Зато, когда я вернулась, он вскочил, подлетел ко мне и, буквально источая праведный гнев, ткнул указующим перстом мне прямо в кокпит. — Как ты можешь быть так спокойна после всего, что с тобой произошло? — прошипел он, борясь с каким-то необычным для него состоянием, которое я не смогла сразу идентифицировать, чтобы правильно отреагировать. Поэтому-то я отреагировала неправильно. Точнее не так, как он того от меня ожидал. — Я просто перестала заморачиваться по этому поводу, — отмахнулась я, смотря немного недовольно на коготь, рискующий поцарапать мне покрытие кокпита. — Сохраняет нервы. — Но это неправильно! Нельзя просто так спускать это на тормоза, — воскликнул он, а я почувствовала ощутимую волну любопытства из соседних кварт. — Можно. Если это гарантирует мне сохранность моих нервов и рассудка, то очень даже можно, Трайсшот, — я едва сдержала рык, заменив его кривой усмешкой, которую он хоть и не увидел за маской, но прекрасно услышал. — Серьёзно, это тот самый случай, который лучше просто не упоминать по сто раз на дню, и оно всё само устаканится. Я не считаю себя жертвой. — Я не понимаю, ты действительно не собираешься ничего делать со Скайварпом? — Трайсшот схватил меня за руку, чтобы я не проигнорировала его вопрос и не сбежала от ответа в буквальном смысле, что я и хотела сделать, к сожалению. — А в этом есть смысл? — устало поинтересовалась я, уже не особо надеясь на то, что он отстанет от меня в ближайшее время. — Он уже получил свое. Даром, что искру Праймусу не отдал... Или Астроасу. Я пострадала в разы меньше, да и бонусы перекрыли негативный эффект. Поверь, произошедшее просто ничто в сравнении с тем, что я пережила раньше. — Изнасилование — не шутка, Старроар, — простонал, почти прорычал снайпер. — Когда-то ты прекрасно шутил на эту тему или ты забыл? — зло усмехнулась я, выдергивая руку. — Если бы я в действительности не хотела, чтобы это произошло, Скайварп был бы не жилец. — Да ты в своём уме вообще? — вдруг вырвалось у него, да с таким отчаянием, что я на секунду задумалась, а все ли с ним в порядке. В своей неадекватности я уже давно не сомневаюсь. — Это я ни раз говорила, но ты мне почему-то не верил, — я закатила оптику. — Серьезно, случай со Скайварпом ничто в сравнении с тем, как у меня на глазах разорвали Дропкика. Даже то, как меня избивали в первые месяцы, было страшнее, чем это. А если бы не протекция Флэтлайна, меня бы банально отдали в рабство Слипстрим и заставили бы убивать всех кого ни попадя против моих желаний. Все ясно, или есть ещё вопросы? Трайсшот впервые не ответил. В ужасе отшатнулся от меня и просто исчез. Растворился в воздухе. Я открыла и закрыла рот под маской, слегка недоумевая, но не сильно удивляясь. Вот и способность. Интересно, она сработала непроизвольно из-за эмоционального напряжения или же он специально применил свою невидимость, чтобы я не видела, в каком он бешенстве. Поменяв несколько спектров оптики, так и не увидела силуэта снайпера. Зато почуяла его запах. Послала короткий высокочастотный импульс для создания эхолокационного эффекта. Сработало. Он все еще в кварте. Бесится. Почему все так хотят, чтобы я страдала там, где я страдать не собираюсь? Поведя плечами, пошла в сторону своей платформы. Посмотрела на полки с трофеями, посмотрела на голову Дропкика, прикинула, что сейчас нет ни единого желания придаваться воспоминаниям, а потому сцапала стопку датападов с ближней полки и принялась за разбор не особо срочных отчетов, что накопились за пару орн. Увидев огромный отчет от Маскетроуда — нашего скромного, но гиперактивного оружейника — быстро пробежалась по диагонали по тексту, осознала, что куча терминов мне совершенно не понятна, а потому отложила инфорамку на потом. Когда будет время, обязательно найду определение для каждого неизвестного слова, а сейчас надо разобраться с тем, что ребята написали в своих комментариях к личным проектам. Разбор занял больше времени, чем я ожидала. Рэйсвинг уже успела вернуться из медбэя и с подозрением смотрела на сидящих по разным углам нас с Трайсшотом. Тот, остыв, снова проявился на своей платформе и преувеличенно спокойно полировал свою и без того сияющую винтовку. — Что я пропустила? — с подозрением спросила она, но так и не получила ответа, потому что я просто помахала рукой, говоря о том, что занята. На мне ещё висела доработка плана к предстоящему обмену. Мегатрон прислал корректировки моего первоначального плана, дописав несколько новых требований. Да, задал он задачку, ничего не скажешь. Мне пришлось стребовать с Саундвейва объёмную модель местности, где будет проходить встреча с автоботами, а также полную информацию о планете. Меня насторожил один пункт, где говорилось, что планету населяют некие существа, которые имеют совершенно непроизносимое название: Скрашашстры. Я, повторив это слово вслух раз пять, плюнула на это дело, потому что даже механическая глосса заплелась как вполне себе человеческий язык, а Рэйс начала кидать на меня такие подозрительные взгляды, что я почувствовала себя немного сумасшедшей. — Чёрт, — тихо простонала я, понимая, что без информации об этих созданиях, я так и не смогу нормально сосредоточиться. — Я скоро вернусь. Мне кивнули, и я пошла на поиски Саундвэйва. Связист, увидев меня с разгоревшейся при его появлении оптикой и нездоровым интересом, кажется, содрогнулся и склонил голову набок, искренне надеясь, что я не к нему. Захотелось его пожалеть, ибо я та ещё заноза в бампере. Однако узнав, что мне нужна только информация по живности, он сразу сунул мне датапад и поспешил скрыться из виду. Пару раз моргнула, смотря на изображение какого-то драконообразного создания без задних лап, но зато с огромными длинными хвостами. Двумя хвостами. Решив разобраться на месте, пока голова находится в более ли менее рабочем воодушевлении, облокотилась на стену спиной и вчиталась в данные о животине. В принципе, всё было не так страшно, пока до меня не дошло, что палочка у передних лап этого монстра является ничем иным, как силуэтом бота для отображения размера ящера. Среднестатистический бот где-то семь метров. Снова моргнула. Перечитала информацию и нашла точные размеры. — Да почему они все страдают гигантизмом?! — в каком-то отчаянии спросила я у стены напротив и чуть не выронила датапад, когда стена ответила. — Ну, вообще-то это люди просто маленькие. Тандеркрэкер чудом увернулся от апперкота и уставился на меня круглой от удивления оптикой. У меня вид был не лучше. — Дурак! — в сердцах крикнула на сикера. — Ты чего так подкрадываешься? Переведя дух — я испугалась сначала от неожиданного голоса, а потом от мысли, что чуть не лишила громовержца головы — просто в человеческом жесте помахала датападом, используя его как веер, направляя лёгкий ветерок себе в лицо. Сикер примирительно выставил руки вперёд и состроил виноватую физиономию. — Я думал, ты меня заметила. Захотелось побиться головой об стену. Просто так. Потому что сама дура. — Прости, я увлеклась, — теперь была моя очередь строить виноватое выражение оптики. — Ты бывал на Альфа Приксат? — Был. Эти твари нам неплохо подгадили в прошлый раз, разрушив одну из баз. Автоботам, правда, досталось больше, так как они случайно разворошили их гнездо. Обычно они сидят по своим норам и нас не трогают, — он пожал плечами и заглянул датапад у меня в руках, случайно зацепив своим крылом моё, хотя, в случайности сего действия я сомневаюсь. — Вот шлак, у них гнездовье прямо под тем местом, где будет обмен. Я сразу же забыла о посягательстве на своё крыло и уставилась на сикера, нехорошо сощурив оптику. — И чем нам это грозит? — Если не шуметь, то ничем. Если начнётся перестрелка, а я надеюсь, что нет, то тогда эти твари нас всех порвут, — Тандеркрэкер, кажется, немного занервничал. Он-то тоже идёт в числе делегации. — А кто место выбирал? — я заподозрила неладное. — Автоботы, — сикер поморщился и чуть запоздало отстранился. — Зачем тебе вообще это всё знать? Подожди… ты что, тоже туда идёшь? Я мрачно кивнула. — Старскрим ведь уже там, да? — спросила я, и так зная ответ. Теперь кивнул Тандеркрэкер и провентилировал. — Как Скайварп? — решила необходимым спросить, раз уж упомянула ведущего. — Уже лучше, — он повёл плечами. — Сама-то ты как? — Если бы мне не напоминали каждые пять минут, что я должна корчить из себя жертву, было бы в сто раз лучше, — увидев недоумённый взгляд, махнула рукой. — Не бери в голову. Лёгкий бунт в команде. — Справишься? — А ты сомневаешься? — я улыбнулась. — Побузят чутка и остынут. Особо ретивых отправлю на воспитание к одному знакомому винтолёту, который с удовольствием расскажет им, куда нужно направлять лишнюю энергию. — Ты часто общалась с Вортексом, когда была на их базе? — Громовержец облокотился на стену, как и я ранее. — Очень часто, — пожала плечами. — Его почти всегда можно было найти в компании Дропкика и Баррикейда, даже если те того не хотели. — А Шаттер? — А Шаттер не было тогда на базе. Почти полгода не было, — я нахмурилась. — Флэтлайн говорил, что она прилетала во время нападения, а дальше пропала. Это так? — Её сослали на другой рубеж, если я правильно помню. Что с ней дальше было, я не знаю, — он внимательно всмотрелся в мою оптику, будто пытаясь обнаружить ответ на повисший в воздухе вопрос «Что я сделаю с Шаттер, если её увижу?». — Не смотри на меня как на чудовище, — поморщилась я. — Это что, правда на это похоже? — искренне удивился сикер. — А разве нет? — Нет. Это просто любопытство, — он едва заметно улыбнулся. — Ты уже придумала, что будете делать с отрядом во время обмена? — Придумала. Осталось воплотить это в жизнь и не быть сожранными в итоге, — я устало фыркнула. — Ладно, пойду попробую отдохнуть немного, а потом прогоню диверсантов по нашему плану. Уходя в сторону блока, я чувствовала на своей спине неотрывный взгляд желтовато-красной оптики, проводивший меня до самого конца коридора. Отдых не удался ввиду того, что мои нервы были взвинчены настолько, что я просто не смогла лежать без дела и пялиться в потолок, когда зад требовал поднять себя с платформы и уладить срочное дело в виде посвящения ребят в текущие планы. Плюнув на все свои жалкие попытки уйти в лёгкий поверхностный офлайн, я вскочила и собрала всё подразделение в нашем «зале совещаний», а именно в коридоре блока. Выслушав мою долгую и пространную речь, народ с минуты две переваривал услышанное, а потом тихонько приступил к обсуждению. В итоге пришлось внести ещё пару корректировок ввиду весьма дельных замечаний, а также с использованием новых данных, которые ребята успели откопать с предыдущего собрания. Наше совещание продлилось часа четыре, как минимум. По его окончании, когда Трайсшот решил прогуляться по кораблю, а Рэйс ушла в медбэй, Вилдсайд скользнул за мной в кварту. Осторожно коснулся моей руки и поднял на меня тревожный взгляд багровой оптики. — Ты выглядишь уставшей, — тихо сказал он. — Надо сказать, я порядком ошалела от количества общения с окружающими, — созналась я, садясь прямо на пол, и, привалившись к стене, похлопала рядом с собой. — Рассказывай, как дела? — Кроме того, что я наконец-то доработал нашу систему хранения данных и создал новый метод шифрования, ничего нового, — сказал он, тяжело опускаясь рядом и облокачиваясь на меня. — Это правильно, что ты решила не брать медиков на переднюю полосу и вообще в поле. — На передней полосе будет Мегатрон, так что медикам даже на задней полосе не место, — я приобняла его за плечи, позволяя устроиться у себя под боком. — Ребята почти доделали камуфляжеры, так что скоро мы все станем тенями. А ещё Брэйнтизер пытался разгадать, зачем вообще нам это надо. Настроил таких теорий, что уши трубочкой сворачивались бы, если бы они у нас были. Я тихо засмеялась, представляя что мог выдумать этот фантазёр. Мы бы долго так сидели, грея друг другу бока и просто наслаждаясь тишиной и временным спокойствием, но ощущение, что Немезис заходит в атмосферу, заставило разойтись.***
Всё началось сразу, как только мы сошли с флагмана. Старскрим встретил нас, не сказав ни слова, и, удостоверившись, что все на месте — хоть и сосчитать тени ему стоило большого труда в тусклом освещении единственного небесного тела в ночи — направился в сторону Мегатрона. Лорд, заметив нас, удостоил нас едва приподнятой надлинзовой дугой, выражающей удивление. Лестно. Впрочем, он также не произнёс ни слова, как и мы. Молчаливым конвоем мы покинули пределы базы десептиконов и вышли на нейтральную сторону. Огромное пустынное поле и абсолютно чёрное безоблачное небо с единственным блёкло-серым кругом на нём. Я заметила автоботов ещё издалека, и это было сигналом к тому, чтобы ребята вставали на свои позиции. Нас было всего десятеро. Остальные остались на случай поддержки и в качестве координаторов со стороны. Когда процессия остановилась, нас осталось всего лишь восемь, не считая десятка пленных автоботов. Мегатрон стоит во главе клина, за его левым плечом — Старскрим, за плечами которого стояли мы с Тандеркрэкером, а я в замену Скайварпа, у правого плеча лорда — Саундвейв. И ни звука. Онслот, Броул и Блэкаут вели пленных, выступая и в качестве охраны. Я притушила оптику и отключила функцию молний в маске, спрятавшись в тени крыльев командующего. Переговоры начались издалека, разнося голос Прайма по полю гулкими толчками, тогда как Мегатрон звучал раскатистым рыком. Что могли сказать друг другу многовековые враги? Ничего нового. Стандартное приветствие, похожее на рутину. Стандартные язвительные замечания, казавшиеся не менее привычной вещью. Складывалось впечатление, что мы просто две команды соперников, которые перекидываются формальностями перед матчем. Никакого волнения, только глухое спокойствие ночи. — Что стало с людьми, Мегатрон? — вдруг спросил Магнус, когда официальная часть закончилась. — Они довольны созданными для них условиями, — усмехнулся лорд, не без удовольствия отмечая, как поменялась атмосфера на автоботской стороне. Заметила на одно мгновение размывшиеся контуры где-то слева от группы делегатов. «Здесь Мираж. Вилд, следи». «Понял». — Это было подло использовать людей в нашем конфликте, — выступил Джазз, проигнорировав взгляд Прайма. — Подло? — Мегатрон откровенно рассмеялся. — Они сами были рады перейти к нам. Разве не парадоксально, Прайм? Люди, которых ты так оберегал, сбежали от вас при первой удачно представившейся возможности. — Сверхновая? Где она и кто? — Магнус мрачно уставился на нашу сторону, ни на кого толком не смотря. Оптика Мегатрона вспыхнула любопытством и тут же вернулась к своему нормальному состоянию. Он повернулся к Старскриму, давая тому слово. — О, Ультра Магнус, Сверхновая прекрасно служит нам и радуется каждому шансу встречи с автоботами, так ненавистными ей, — змеёй протянул командующий, едва задев моё крыло своим, чтобы я прочувствовала всю иронию происходящего. Захотелось ему врезать просто из вредности. И потому, что сама не могу ответить. Вечно играет одно нехорошее чувство в одном не особо прекрасном месте. — Она ведь рассказала вам, как вы обошлись с ней, человеком? Не перегибай, Старскрим, я же тебе припомню это потом… Впрочем, это был прекрасный повод поколебать знаменитый автоботский дух. Не каждый день они совершают такие колоссальные ошибки. Нет, мне их не жаль, у меня просто руки чешутся порвать их на части. А ещё Мираж, который хаотично перемещается по полю, меня очень нервирует. — Старскрим, смотрю, кто-то тебе подрезал одно крыло, — высказался Джазз, не давая собственному командующему потерять своё хвалёное самообладание. Не каждый же день его переигрывает человек и не каждый день Старскрим так откровенно давит на больную мозоль. Несмотря на внимание к пустому (какая ирония) месту Скайварпа, на котором стоит мой абсолютно чёрный корпус, я не пошевелилась и не перестала прятать собственную оптику. Хотя, даже если и заметят, то всё равно не поймут, что происходит, а напасть они здесь не могут. Мы переглянулись с Тандеркрэкером, хоть со стороны это и показалось, будто Громовержец сам обратил внимание на отсутствие брата рядом. Вот теперь обмен любезностями точно закончился, потому что Старскрим прорычал что-то невразумительное, но злое, неожиданно усмехнувшись в конце, и стороны приступили к обмену, непосредственно. Продолжая скрываться за крылом командующего, я наблюдала за тем, как незнакомые автоботы во главе с Ультра Магнусом ведут несколько весьма помятых десептиконов, закованных в ингибиторы. Автоботы, которых предложил для обмена Мегатрон, выглядели заметно лучше. Нам было поручено привести их в презентабельный вид, что мы и сделали: напоили энергоном, отполировали, успокоили. Последнее не входило в приказ, но я не конченая садистка (по крайней мере, я на это очень надеюсь). Мне было их откровенно жаль. И вот сейчас, когда пленные пересеклись на полпути к своим фракциям, оставив сопровождающих позади вместе с рухнувшими на землю ингибиторами, десептиконы на контрасте выглядели откровенно паршиво. Когда прошла та критическая точка, когда автоботы и десептиконы сделали тот самый шаг, обозначающий, что они на своей территории, под защитой своего знака, бывшие пленные со всех ног ринулись к своим предводителям, как верные псы. Мы стояли довольно близко друг к другу, чтобы рассмотреть выражения лиц чужой стороны, но не настолько, чтобы любые враждебные действия не успели не заметить. Меня не замечали в скудном свете соседнего планетоида, выступающего в качестве спутника, как наша луна. Ночь всегда была прекрасным временем для встреч, не перестаю думать об этом. Тень в тени тяжело заметить. Мегатрон кинул на меня быстрый взгляд, будто вообще не хотел смотреть на меня, а это действие было совершенно случайным. Проверила позиции наших и удовлетворённо мигнула оптикой, получив ответ, что все в порядке. Якоб нашел нескольких автоботских диверсантов, скрывающихся за местным ландшафтом. Трайсшот кинул ехидный пинг, что он стоит за спиной одного из них и прислал фото довольно симпотного корпуса, распластавшегося на нейтральной территории с винтовкой в руках. Переслала отчет Саундвейву. «Могу по-быстрому грохнуть его», — кинул Трайс. «Нет, — спокойно ответила я. — Либо спровоцируй, либо не трогай». Мегатрон отдал приказ боевиконам сопроводить освобожденышей на базу. Несмотря на открытость всех военных объектов на этой планете, она считалась вроде как нейтральной. Никто не нападает, пока враг на своей территории. Только настораживаются, если кто-то выходит на нейтральную полосу. «Серьезно, я сижу у него под боком. Мне становится скучно. Поболтать с ним хоть можно?» «Ответ положительный». Я толком не успела подумать, что на это сказать, как Саундвэйв вклинился совершенно наглым образом. Кинула на него взгляд сощуренной оптики, а в ответ получила задорно мигающий визор. Он издевается? «Ладно, не буду я с ним разговаривать, но бампер у него отпад». «Слышь, ты там не увлекайся», — Айронстрайку надоела неопределённость. «Не заглядывайся на вражеский зад, но если ты его очень тихо поймаешь, то я выбью разрешение тебе с ним развлечься в допросной», — кинула я, прикидывая, как Трайсшот сможет незаметно уволочь с поля автобота. «Я надеюсь, вы помните, что необходимо делать?» — пришло на личную волну от Старскрима, а в ответ я посмотрела ему в глаза. Командующего… проняло. В кой-то веки. Он отвернулся, дёрнув крылом. Переводить сей жест я не стала, запомнив его так, как есть — без эмоциональной окраски, зато красиво. Тем временем от Вилдсайда пришло сообщение, что Мираж довольно рядом с нами. В этот момент пленные поравнялись с нами, и я только сейчас заставила себя внимательно рассмотреть и осознать, кого именно ведут. Сайдвиндер. Этот шлаков выродок шёл как раз рядом с Броулом, а за ним… Я едва подавила рык, но Старскрим как-то уловил изменение моего настроения. Единственный почувствовал, что что-то не так. Повернулся и поймал мой застывший взгляд, провожающий конвой. Автоботы были заняты своими, потому не заметили поведения командующего. Мысленно одёрнула себя и заставила не думать о том, кого ещё вели рядом с этим ублюдком. Не думать и сосредоточиться на миссии. Не представлять, как вобью это лицо внутрь металлического черепа. Не представлять, как вырву эти длинные крылья. Не представлять, как оторву броневые пластины одну за одной, вонзая их обратно и проворачивая, высекая искры… «Начинаем», — кинула я. В этот же момент оглушающий рёв раздался над полем. Старскрим предусмотрительно успел отойти за меня, не давая оглушить себя напрямую. Автоботы дрогнули и тут же едва присели, не ожидая мощного раската. «Взял», — от Трайсшота. «Готов», — от Айронстрайка. «Мираж мой», — от Вилдсайда. «Попался», — от Мари. Я переместилась по полю, утопая в чёрных длинных тенях. Ребята, которые не пошли с нами изначально, появились вовремя, чтобы забрать новых пленных, а открывшие непойми по чему огонь автоботы вдруг замерли. Я под ногами ощутила, как дрожит земля. Обернулась, проверяя, успели ли уйти десептиконы, и, удостоверившись, что наши вне зоны, издала ещё один раскатистый рык и тут же взмыла в небо, как раз в тот момент, когда земля на том месте, где я только что стояла, разверзлась, открывая огромную пасть. Эти твари боятся света, но пока не время. Ящер выполз из своей норы, в ярости ревя и извиваясь всем телом. Пока он не решил, в какую сторону поползёт, я решила направить его в нужном нам направлении. Собрав все силы в мысленный кулак и сосредоточившись… ничего из того, что я хотела не вышло, а потому пришлось вспоминать, как Дропкика разорвали на части. Потом, как Шаттер проходилась по моей спине кнутом… потом Скайварпа. Разозлить себя до крайности я могу за доли секунды. А что говорят? Правильно, яростью полыхают. И я вспыхнула. Поле озарила вспышка ревущего пламени, и я, размашистым росчерком отрезала тварь от десептиконской линии. Мои диверсанты разлили нефть в определённых местах, пока я вызывала тварь. Вспышки огня разозлили монстра, заставляя его разворачиваться и срывать гнев на тех, кто стоял поблизости – на Прайме и его автоботах. Поднявшись высоко вверх, я смотрела, как мелкие фигурки убегают от колосса, временами пытаясь в него стрелять. Бесполезно. От этой туши вряд ли можно легко убежать. Наша цель, на самом деле, не убить автоботов, а грандиозно их отвлечь от пропажи и заставить думать, что пропавшие погибли под лапами монстра. Вряд ли кто-то думал о них, когда этот монстр вырвался из-под земли. «Все успели уйти?» — между прочим спросила я, наблюдая за хаосом под ногами. «Ага», — Вилдсайд отозвался за всех. «Отлично». Почувствовала, как кто-то ко мне подлетел. Поворачиваться не хочется, но так или иначе повернуться придется, хоть и не прямо сейчас. Всё равно это Старскрим. — Наслаждаешься зрелищем? — спросил он, подлетев почти вплотную и зависнув на расстоянии меньше вытянутой руки. — Да. — И как тебе? — Впечатляющее зрелище, — не соврала я, смотря, как тварь убирается восвояси под землю, а автоботы продолжают улепётывать со всех колёс. Поворачиваться мне до сих пор не хочется. — Тебя ждут в допросной. Вот теперь я повернулась. Уставилась прямо в оптику, но он отвернулся… отвернулся и полетел вниз, слегка качнув крыльями, зовя за собой. Провентилировала, закрыла на секунду оптику и нырнула за ним. Мегатрон был доволен. Ребята были довольны. Я была зла. Очень, очень зла. Когда я подходила к допросной, Баррикейд невольно отступил от двери, давая проход мне. Он был уверен, что не уйди он с дороги, я бы просто снесла его, даже не заметив. Я не уверена, что он не прав в своих опасениях. Однако я резко остановилась у самых створок. Заставила себя проглотить бурлящую ярость и войти в помещение ледяной глыбой, сгустком мрака, который ничего не чувствует и никому не сопереживает. А ведь я сняла маскировку, чтобы пленный не смог сопоставить меня с тенью. Сайдвиндер, весь помятый, поцарапанный, но при этом надменно смотрящий и ожидающий любой допрос с уверенностью непогрешимого, вдруг подобрался, и его оптика заметно расширилась. Я настояла, чтобы допрос проходил в непривычной обстановке для кибертронца, зато в привычной глазу человека: стол, два стула, яркий свет и совершенно пустые стены. Я села напротив. Склонила голову набок. — Здравствуй, Сайдвиндер. Узнаёшь меня?***
Стоило Старроар произнести эти два слова «Узнаёшь меня?», как в допросной началось нечто невообразимое. Бывший гордый капитан ударного отряда весь подобрался, подскочил и с воплем ужаса отпрянул от стола, уронив кресло и зазвенев броневыми пластинами. Мегатрон позволил себе удивлённый взгляд на командующего, который выглядел поражённым не менее своего лорда. — Ну что ты, я же тебе даже не улыбнулась, — она склонила голову на другой бок, а из горла пленного вырвался сдавленный хрип, перешедший в вой. Сикерша нахмурилась. Ей не нравится, как пленный реагирует. Это не входило в её план допроса? — Знаешь, я всё же не думала, что мы столкнёмся с тобой в допросной, да ещё так скоро, — совершенно без угрозы, даже чуть ласково проговорила она, даже не двинувшись. — Мне всего лишь нужно зада… Сайдвиндер вдруг взвился и бросился к столу, практически лёг на него верхней частью корпуса. Старроар даже не двинулась. Дальнейшие события повергли в шок всех наблюдателей, за исключением Мегатрона. Лорд наблюдал и пытался просчитать, какие конкретно действия со стороны Старроар довели десептикона до такого плачевного состояния. — Я всё расскажу, только отзови своё обещание! Умоляю тебя! Отзови своё проклятие, и я всё расскажу!!! Умоляю, умоляю, умоляю… — по лицу Сайдвиндера неконтролируемо потёк омыватель. Старроар рассматривала лицо натурально рыдающего и помешавшегося десептикона перед собой с каким-то одухотворённым спокойствием, что Старскриму стало не по себе. А она всё смотрела и слушала повторяющиеся мольбы о пощаде, мольбы снять проклятие, что было совершенно смешно. Проклятий не существует, а значит, их нельзя снять. — Я не хотел, чтобы так вышло!! Я хотел им помочь, но я не мог!!! Умоляю, Сверхновая, сними своё проклятие, я всё расскажу, только сними!!! Отзови своё обещание! Умоляяяю… Десептикон перешёл на протяжный вой, а Старроар наконец пошевелилась. Моргнула. Подняла руку, а экс-капитан отшатнулся, споткнулся об уроненное кресло и завалился на бампер, начал отползать. Упёршись в угол спиной, он как заворожённый проводил взглядом, как Старроар встаёт и с не присущей ей грацией подходит к пленному, садится напротив. Внимательно всматривается в лицо перепуганного до слива отработки десептикона. Старскрим неотрывно следит, как она подцепляет подбородок когтем и заставляет кона смотреть себе в оптику неотрывно. Всё также ласково произносит: — Пой, моя птичка, тогда я освобожу тебя. И он начинает говорить. Говорит без остановки. Рассказывает и то, как попал в плен. И то, как его там пытал Фистормент. Это было бы неинтересно, если бы не то, что он сказал далее. — Это Рэкеры… — кон всхлипнул вокодером. — Я выбрался из-под завала, хотел вытащить оставшихся, но появились Рэкеры. Вирль. Этот шлаков Вирль. Я спрятался под одним из дезактивов. Заглушил свои сигналы. Фемка, которую ты отбросила, была жива. Вирль оторвал ей голову и насадил корпус на арматуру. Едва заметно крылья Старроар дрогнули, и впервые в жизни Старскрим испугался, что сейчас она сорвётся и убьёт ценного пленного. И никто её не остановит. Даже Мегатрон. Просто не успеют. — Я слышал, как они добивали остальных. Одного, кажется, пропустили, но их спугнули. Я не хотел оставлять их, но я испугался… Я не знал, что ты выжила… Тебя погребло под обломками… Даже сигнатуры твоей не было… я не хотел… пожалуйста… умоляю… не… Старроар медленно подняла руку. Все в помещении напряглись. Но день был богат на удивительные события. Фемма улыбнулась глазами и ласково, можно сказать нежно погладила пленного по голове. Сайдвиндер вздрогнул всем телом, затравленно уставился на существо перед ним, не осознавая, что происходит. — Молодец, хорошая пташка, — произнесла она и начала подниматься. — А теперь ты сядешь и напишешь всё по порядку с мельчайшими подробностями то, что ты мне только что рассказал. Отдашь датапад Саундвейву. И только с того самого момента, как этот наиподробнейший отчёт со всеми деталями, вплоть до трещин на броне Вирля, будет прочитан нашим обожаемым Лордом Мегатроном, ты будешь освобождён от своего проклятия. Ты будешь хорошей пташкой? Саудвиндер, едва веря в собственное счастье, энергично закивал, что заскрипели шейные пластины, давно не видавшие приличной смазки. Старроар кивнула и не менее грациозно вышла из допросной. Когда двери за её спиной закрылись, она замерла на миг, будто пыталась подавить какой-то порыв.***
Сразу после допроса меня отпустили. Мегатрон ничего не сказал насчёт произошедшего, кроме того, что я буду допрашивать одного пленного в день из тех, что мы получили при обмене, включая автоботов. Я снова попыталась провалиться хотя бы в поверхностный офлайн, но лицо Сайдвиндера так и стояло перед глазами. Мне было нескончаемо жаль это искалеченное создание, но его мучения только начинаются. За испуг, предательство, за трусость он попадёт на растерзание Тарна. Это уже не моё дело, но он и так настрадался за весь свой погибший отряд. Как на автомате, села на платформе и уставилась на контейнер, в которой была голова. Практически не помня себя, я встала, взяла прозрачный контейнер и повернула к себе лицом. Села на платформе и уткнулась лбом в прозрачную стенку, смотря в потухшую и уже никогда не загорящуюся вновь оптику. Почувствовала, как по лицу потекла тёплая жидкость. Да, чёрт побери, кибертронцы умеют плакать. Я просто сидела и плакала, обняв контейнер руками, осознавая, что больше не смогу обнять его самого. Никогда… просто плакала, выпуская скопившееся за столько времени напряжение. Нет, я не сломалась. В той груде обломков, что от меня осталась, уже просто нечего ломать. Осталось лишь выжженое пепелище. Успокоилась я также быстро, как и допустила этот момент желанной уже давным-давно слабости. Я чертовски скучаю по нему… Он всегда говорил, что никогда нельзя останавливаться на достигнутом. Да и зачем, когда впереди ждут перспективы куда лучше, чем на том месте, где я стою. Снова взглянула в его бездвижное лицо. Вытерла омыватель. Собравшись в адекватную кучу мыслей, поставила контейнер обратно. Надо разобраться с делами. Ещё и отчёт писать. Шлак… Помотав себя в лёгком бюрократическом аду несколько часов, похвалила ребят за отличную работу и пошла искать Саундвейва. Пустые коридоры встретили меня очаровательной мрачной атмосферой, от которой почему-то становилось спокойней, как ни парадоксально. На мгновение представила, что они белые, и меня знатно передёрнуло. Не люблю белые помещения. Сколь бы мне всю жизнь ни внушали, что чем светлее помещение, тем лучше, оно кажется больше и уютнее, мне всегда это казалось каким-то страшным помещением пытки. С моими тогда ещё чувствительными к свету глазами солнечные дни превращались в сущий ад. Пасмурная погода была всегда идеальным вариантом. Не из-за сопливых полуромантических атмосфер напускной тоски и тому подобной требухи, а просто потому, что я не слепла на солнце и не падала от теплового удара… Тряхнула головой, отгоняя невовремя полезшие в голову воспоминания далёкой, уже даже не моей жизни. Сосредоточилась на том, что мне надо найти Саундвейва. Впрочем, вместо связиста мне на пути попался Старскрим, а я не успела свернуть в другой коридор, заметив его слишком поздно. Вот бл… — Старроар. Голос скрежетом отразился от стен коридора, а мне захотелось сбежать. Честно, у меня едва не задрожали колени. Стоять за ним, когда рядом Мегатрон — это одно, а пересечься с ним наедине — уже совсем другое и очень опасное. — Поздно убегать, — проскрипел он тем же тоном, отчего я невольно вспомнила парочку старых фильмов, где на земле наступил апокалипсис из-за восстания машин. Фильмы оказались почти пророческими, чтоб ему пусто было. — Я уже поняла, — мрачно отозвалась я, понимая, что крылья меня предательски выдали. — Не трясись, — его голос смягчился, а я только сейчас поняла, что корпус едва заметно подрагивает, будто его пробил озноб. Нахмурилась и запустила диагностику. Не нравится мне это. — Я понимаю, что, может быть, не время, но мне нужно с тобой поговорить. — Недоверчиво сощурила окуляры. — Не посреди коридора. — Хорошо, — сдалась я, понимая, что пластырь надо сдирать резко, тогда боль пройдёт быстрее. Я бы оттягивала момент разговора до последнего, избегая командующего всеми известными мне способами, но он, впервые увидев меня с момента своего возвращения на корабль и после уже порядком нашумевшего в верхушке случая, не бросился сразу же меня убивать за лишение его сотриадника трудоспособности на неопределённый срок в два декацикла рекомендованных Нокаутом. Он подошёл ко мне, а я снова пристроилась за его левым крылом, из-за чего мне пришлось обойти его за спиной, чем немного удивила сикера. Он подумал, что я его огрею по шлему и слиняю? Вообще, неплохая идея… И тем не менее, я иду рядом с ним в его кварту, чтобы поговорить о произошедшем или ещё о чём-нибудь, что беспокоит командующего. Путь до кварты мне показался просто бесконечным и при этом хотелось, чтобы он не заканчивался ещё примерно пол вечности. Половину, потому что мне довольно быстро всё надоедает. Сколь бы я ни прислушивалась к ощущениям, сикер оказался неприступен, непроницаем и нечитаем, что не прибавляло мне уверенности в успешности предстоящих переговоров, а точнее мою целостность по их завершении. Когда за Старскримом закрылась дверь, — он пропустил меня вперёд, — возникло ощущение, что за мной захлопнулась дверь ловушки, из которой мне теперь никогда не выбраться. Однако мне и не хочется отсюда выбираться. Здесь безопаснее, чем в покоях Мегатрона, и куда привычнее. Убрать бы особо опасный субъект за моей спиной, буравящий меня красной оптикой, и вообще шикарно было бы. Всё, подобные мысли – верный признак нервного помешательства. — Присаживайся, — Старскрим плавно указал на моё кресло (действительно, сикеры уже сами говорили, что это именно моё кресло, и даже не занимали его, иначе я чувствовала бы чей-нибудь запах на нём), и я покорно устроилась на тёмно-синем сидении, нетипично для своего поведения в этом помещении скрестив ноги. Старскрим это быстро приметил, так как поза заметно отличалась от привычной ему картины. Достав какую-то непрозрачную бутылку (по крайней мере, сосуд очень походил на бутыль) и уже знакомые мне цветочные бокалы, он грациозно водрузил это добро на столик и сел рядом на диван. Серьёзно? — Я понимаю, что произошедшее было совершенно вопиющим собы… Старскрим замолк, стоило мне поднять руку. Где-то в области затылка удивилась, что он повиновался. — Давай сразу к делу, — попросила я немного уставшим голосом. Впрочем, Старскрим был бы не Старскримом, если бы его «к делу» не было бы всего на два слова меньше, чем его обычная речь. Заранее готовился что ли? Впрочем, с его талантом к импровизации и при его красноречии, это мог быть и простой полёт моментальной мысли, нацеленный на задабривание меня. Но к чему это ему? Я что, в суд на них подам, что ли… или… — Скайварп определённо повёл себя премерзко. Настолько, что даже я был шокирован, когда получил известия о произошедшем, — начал он, открывая бутылку. Стоило мне увидеть, что за энергон полился из горлышка, как я совершенно перестала слушать командующего, уставившись на золотистую искрящуюся в полумраке жидкость. — Ты меня подкупить пытаешься? — невежливо прервала я поток лестных слов в свой адрес и нелестных в сторону фиолетового сикера, не отрывая взгляда от золотого энергона. Рука сикера дрогнула, и он уставился на меня с подозрением и удивлением. — Ты… — Я в курсе, что это, — кивнула я в знак согласия и указывая на бокалы подбородком заодно. — Флэтлайн, — почти простонал он. — Серьёзно, Старскрим, почему ты пытаешься меня задобрить несмотря на то, что я просто какой-то человек, которым Скайварп воспользовался при подвернувшемся случае? — я недоумённо уставилась на сикера, а тот, кажется, поперхнулся. Ну ладно, не поперхнулся, у него просто сбился цикл вентиляции от удивления. — Не будь это так, ты бы не тратил на меня свои драгоценные запасы А-3 энергона. — Никто ещё на моей памяти от него не отказывался, — отрешённо проговорил сикер, а я залюбовалась этим растерянным выражением лица. — А я и не отказывалась, — растянула губы в хитрой ухмылке, поднимая бокал кончиками пальцев. — Но что ты за это хочешь? Слишком большая плата за немного насильственный коннект. Мне хватает знаний, чтобы оценить сей щедрый жест. Старскрим покачал головой, невольно расплываясь в восхищённой улыбке. — Мы тебя испортили, Старроар Коварная, — он протянул это так, будто меня рядом и близко не было. Он никогда не восхищался мной в открытую. — Я боялся, что произошедшее сломит тебя окончательно. — Ты просто так думал или надеялся на это? — я склонила голову на бок, думая, отпивать энергон или подождать чуть-чуть. Старскрим сам взял бокал и сделал первый глоток. Решила, всё же попробовать, смакуя необыкновенный вкус, восстанавливая его в памяти и наслаждаясь полученным эффектом. — Знаешь, скажу откровенно, я боялся, что ты призовёшь Скайварпа к ответу или пойдёшь ему мстить. — А я разве хоть кому-то ещё отомстила? — приподняла надлинзовные дуги, не вспомнив ни единого акта мести с моей стороны, хотя список объектов моего пристального внимания рос так быстро, что мне самой становится страшно. — Сайдвиндер. Моё лицо непроизвольно превратилось в застывшую гримасу, олицетворяющую промежуточное состояние между «рожа кирпичом» и «не напоминай мне об этой мерзости». Старскрим, заметив это, видимо решил проверить, какую ещё физиономию я могу состроить. — Я видел допрос, Роар, — он сделал ещё один глоток, а я пронаблюдала удивительную метаморфозу его лица: оно разгладилось, будто было только что сделано, трещины перестали быть заметны, а выражение приняло такой умиротворённый вид, что я подумала, это мне мерещится. Отвлеклась на него, даже не заметив, как он сократил моё имя. — То, как Сайдвиндер отреагировал, только тебя завидев, меня поразило. Да и не только меня, надо сказать. Я никогда не видел, чтобы капитан впадал в истерику при виде хоть кого-либо кроме, разве что, Тарна, пришедшего по его душу. Тебе достаточно было снять верхнюю часть маски, чтобы он забился в угол как испуганное животное, моля о пощаде, а ты просто сидела и продолжала задавать вопросы с таким ледяным спокойствием, что и не скажешь, что ты можешь разогреться горячее плавильни. Как ты это сделала? Я хочу знать. Он наклонился ко мне, пытаясь заглянуть в оптику. Впрочем, взгляд я отводить не собиралась. Уперевшись локтем в подлокотник дивана и устроив на ладони подбородок, я стала в открытую разглядывать командующего. За последние пару лет он не изменился ни капли, за исключением едва-едва заметной трещинки на носу в месте перелома, оставленного моим крепким шлемом. — Думаешь использовать этот метод в будущем? — я улыбнулась, довольно сощурив оптику. Настроение впервые за долгое время поползло вверх. — А ты думаешь, у меня получится? — его улыбка скопировала мою. — Сомневаааюсь, — протянула я, больше проурчав это слово, нежели просто сказав. — Он запомнил меня в первый же день, как нашёл. Очаровательно поздоровался со мной дулом винтовки. Это уже запомнила я. Он видел, как Шаттер тренировала и избивала меня, видел, как Дропкик обучал меня. Видел, как Флэтлайн опекал меня, как свою ученицу. Присутствовал при трёх допросах, что я проводила, а я каждый миг думала о том, как вместо очередного автобота передо мной закованный в цепи с разбитым фейсплейтом сидит он. И вот когда я оказалась на базе автоботов, когда спустилась в их грязные мрачные подвалы, я увидела его там избитым, ополоумевшим и пообещала ему, что в момент, когда его жизнь наладится, когда он почувствует хоть что-то близкое к счастью, то появлюсь я и счастью настанет конец. И вот когда его спасли из плена, когда он был счастлив спасению, появилась я, как и обещала, — Я оскалилась, вспоминая, как это было. — Как он пережил нападение на базу? Как, чёрт побери? — Его перевезли за день до нападения. Ему несказанно повезло… до того момента, пока ты не вошла в допросную. Ты бы видела себя со стороны, — он едва мигнул оптикой, неожиданно зашевелив крыльями. — Это прозвучало как не озвученный комплемент, — произнесла я, делая ещё один глоток. Это удовольствие хочется растянуть очень надолго. — Это он и был. Я восхищаюсь твоей выдержкой. Ты ведь хотела убить Сайдвиндера? К тому же половина твоего отряда гудит от злости и скалит зубы при виде сикеров, а ты сидишь, разговариваешь со мной как ни в чём не бывало, — он повторил наклон моей головы. Я сразу же поняла, что он имеет ввиду. Мне кто только не задал этот вопрос… — А что я должна делать? Закатить истерику? Настроение не то, — я улыбнулась, снова делая маленький глоточек. Я не боюсь за наличие присадок: А-3 не совместим ни с одной из существующих, кроме металлической крошки. — ТиСи сказал, что ты подозреваешь заговор против Скайварпа, — вдруг сказал он, а я нахмурилась и тут же недоумённо вздёрнула надлинзовую дугу. — Что? — Впервые слышу, чтобы Тандеркрэкера называли ТиСи. Не знаю, что подумал Старскрим, но, кажется, он тихо про себя выругался. Он задумался аж на целых три клика. Я молча ждала, буравя его любопытным взглядом. Честно сказать, покидать кварту не хочется. Здесь уже так привычно… Печально взглянула на опустевший бокал и отставила его на столик. — Это сокращение такое, — всё же сказал командующий, неопределённо качнув крыльями. Свою порцию он тоже допил. — Только сама его так не назови ненароком, он не оценит. Так почему ты считаешь, что это заговор? — Оу, я вам помешал? — голос Тандеркрэкера прозвучал как гром средь ясного неба, и мы со Старскримом отпрянули друг от друга, словно ошпарившись. — Там Варп онлайн. Я хотела было вскочить с места, но резко опустившаяся на плечо чужая рука заставила меня усидеть на месте. Шлаааак. Тут же и пришло сообщение от Нокаута о пробуждении телепортёра. Быстро он, но так не вовремя… — Что сказал? — Старскрим вперил в сотриадника воодушевлённый взгляд. — Хочет увидеться со Старроар, — сказал Громовержец, пока я буравила подозрительным взглядом конечность командующего, покоящуюся на моих плечевых пластинах. Чего он так вцепился-то? — Больше ничего не сказал? Тандер покачал головой и всё же подошёл к нам. Оценил обстановку, что-то про себя понял и перевёл на меня любопытствующий взгляд. А я сейчас начну бузить, если от меня не уберут чужие конечности. Нет, я, конечно, не против, но больно мне густой фон от синего сикера не нравится. Рука неожиданно отлипла от моего плеча, а Старскрим неожиданно мягко произнёс: — Сходи к нему. Только не убей его, ради всего святого. Когда я не встала в следующие тридцать наноклик, Старскрим уставился на меня, не понимая, почему я не двигаюсь с места. — Что-то не так? — С каких пор у тебя есть что-то святое? — спросила я, вскакивая ровно до того момента, пока когтистая рука снова не сцапала меня за плечо. Выскакивая за пределы кварты, как сумасшедшая задавила рвущийся из груди смех. Хватило двух отпрянувших при виде моего весёлого оскала вехиконов.